Порой, погибая от одиночества, мы готовы доверить свою судьбу даже недостойному человеку. Поддавшись эмоциям, не думаем о последствиях. Просто отдаемся своим порывам. Правда, потом жалеем об этом. Но не стоит корить себя за прежние проступки. Нужно смело идти вперед, надеясь па лучшее.
Содержание:
Глава первая 1
Глава вторая 3
Глава третья 6
Глава четвертая 8
Глава пятая 10
Глава шестая 12
Глава седьмая 13
Глава восьмая 16
Глава девятая 17
Глава десятая 18
Патрисия Тэйер
Сладкая горошинка
Глава первая
После окончательного разрыва отношений с женатым любовником Пейдж Кинан остро нуждалась в переезде на новое место. Она больше не могла оставаться в Денвере, где все напоминало бедняжке о не слишком счастливом прошлом. Молодой женщине надоело переживать, постоянно находиться в состоянии депрессии. И Пейдж отправилась в путь. Может, когда она устроится в другом доме, чувство тревоги пройдет?
Кинан достаточно долго рассматривала в городке под названием Дестини небольшой кирпичный особнячок с надписью "Сдается" на фасаде.
Черепичная крыша, арочные окна, витиеватый узор на створках дверей и обозначенный наверху год постройки - "1916". Да, домик старенький, но весьма симпатичный.
Пейдж, улыбнувшись, повернула массивную ручку. Странно, но дубовая дверь открылась мгновенно. Хозяева дома отчего-то не позаботились о крепких замках.
- Здравствуйте! - крикнула в пустоту Пейдж. - Здесь есть кто-нибудь?
Она ступила в длинный узкий коридор и осмотрелась. И сразу же в ней проснулся талант дизайнера.
На деревянный пол она обязательно бы положила мягкие восточные ковры, расставила бы повсюду вазоны с необычными растениями, обустроила бы кухню по последнему слову техники…
Фантазия Пейдж разрасталась по мере продвижения в глубь дома.
Вот здесь можно поставить телевизор, здесь будет уютная спальня, здесь - комната для гостей. И все же главнее всего - солидный кабинет. Пейдж вздохнула. Неужели сбудется ее мечта? Честолюбивая Кинан давно хотела иметь собственную практику. Ведь молодая женщина была неплохим юристом.
Однако пока нужно до конца обследовать дом.
Пейдж двинулась в конец коридора. А что там?
Она увидела небольшую дверь. Открыв ее, очутилась на боковой лестнице. Пейдж поднялась по деревянным ступеням наверх и оказалась в довольно просторном, но захламленном помещении. Кинан включила свет. Под потолком загорелась одинокая тусклая лампочка.
Перед взором Пейдж предстала унылая картина.
На полу валялись грязные искореженные половики, в кухонном шкафу с распахнутыми дверцами лежали на боку вскрытые кем-то давно консервные банки с остатками содержимого, повсюду были разбросаны бумажные и целлофановые пакеты.
Пейдж подошла к окну и провела пальцем по подоконнику. Ну и пылища. Ужас.
А эта дверь куда? Девушка повернула очередную ручку и оказалась в спальне. Сюрприз. Здесь даже оставили картины на стенах. Хоть это порадовало Пейдж.
Через пару минут она вернулась в большую комнату, снова внимательно оглядела ее. Да. Придется навести порядок, сделать серьезный ремонт, подумала Кинан. Но в целом домик ничего. Главное - взяться за него как следует.
Дело шло к вечеру.
Пейдж выглянула в окно. Мрачновато. Какие-то слишком тяжелые на вид тучи. В горах Колорадо всегда так? Она вздрогнула. Ну и попала в местечко.
В окно ударил порывистый ветер. Казалось, что яростная молния вот-вот пронзит стекло насквозь. Потом загрохотал гром и разразился страшный ливень. Пейдж поежилась. Ей стало не по себе. Она всегда безумно боялась грозы.
Пейдж направилась к лестнице, чтобы спуститься вниз, и… чуть не рухнула с нее от страха. Но уже не по причине буйства стихии. В полумраке Кинан увидела… силуэт мужчины. Она чуть вскрикнула, схватившись за готовое выпрыгнуть из груди сердце. Незнакомец сжимал в руке пистолет, направляя оружие прямо на нее.
- Не двигаться! - сурово потребовал он. - Иначе буду стрелять.
Кровь отлила от лица Пейдж, испуганная женщина вся похолодела.
Мужчина включил мощный фонарик.
Пейдж открыла рот от изумления. Одетый в форму цвета хаки шериф с серебристой звездой на груди был очень похож на одного ее знакомого.
Она вопросительно произнесла:
- Рид Ларкин?
Пейдж попробовала улыбнуться. Но она была так напугана, что не смогла сделать этого. И вдруг ее тело обмякло, и она стала оседать вниз.
Шериф среагировал на ситуацию мгновенно. Он быстро спрятал оружие и, перескакивая через ступени, бросился к Пейдж. Успел подхватить ее на руки. Затем, осторожно опустив женщину на пол, провел ладонью по ее лбу, убрал с него шелковистые пряди волос, приложил пальцы к ложбинке на шее, нащупывая пульс.
Потом Ларкин легонько похлопал обессилевшую "незнакомку" по щеке и тихо произнес:
- Что я натворил… Ты же могла покалечиться, рухнув со страху вниз. Я идиот. Прости меня, Пейдж. Я плохой шериф, коли так грубо действую. Но я же не знал, что обнаружу здесь именно тебя. Пейдж! Отзовись, дорогая.
Он с нежностью посмотрел на нее. Все те же веснушки, рассыпанные по изящному носику, все тот же капризный подбородок и чувственные губы…
Рид и Пейдж не виделись около десяти лет. Так сложились обстоятельства. Но Ларкин всегда помнил свою бывшую подружку и до сих пор любил ее. Чувства, которое она в нем пробуждала, оставались прежними.
Пульс Рида участился. Взволнованному мужчине снова, как когда-то, захотелось обнять Пейдж.
- Дорогая, пожалуйста, очнись! Ну же, милая, открывай свои прекрасные медовые глазки!
Пейдж чуть шевельнулась и машинально провела рукой по животу. Затем тихо прошептала:
- Мой маленький…
Рид сразу понял, что молодая женщина беременна. Однако кольца на пальце Пейдж он не увидел. Она не замужем?
Через пару секунд Пейдж вернулась из забытья.
- Рид? - все с той же вопросительной интонацией повторила она.
- Да, Пейдж. Это я - Рид Ларкин. Здравствуй. - Он говорил спокойно, пытаясь скрыть волнение. - Ну и сюрприз ты мне преподнесла. Всегда мечтал о том, чтобы женщины падали к моим ногам. Однако шутки шутками, но, может, вызвать "скорую"?
- Да нет, не стоит. Я чувствую себя нормально. Только вот очень хочется… есть. - Она как-то виновато, улыбнулась. - Рид, но как же ты напугал меня. - Пейдж присела на ступеньку и опустила голову. Молодая женщина совсем смутилась. Боялась даже смотреть на старого знакомого.
- Я, как шериф, действовал согласно инструкции. Поступил сигнал, что кто-то проник в этот дом. Вот я и примчался сюда с пистолетом. А ты - нарушительница закона. Посягнула на чужую частную собственность! - Рид Ларкин выдал эту тираду полушутя.
- Но этот особняк сдастся в аренду, вот я и зашла осмотреть помещение. Дверь открылась без проблем.
- Возможно, замок сломал кто-то из местной шпаны. Такое здесь случается. Но для чего тебе этот дом? Разве у тебя нет своего? - Рид ждал ответа.
- Моя жизнь в последнее время резко изменилась. По некоторым причинам мне нужно поменять место жительства. У меня возникли некоторые трудности… Впрочем, я не обязана отчитываться перед тобой. - Она поднялась со ступеньки и одернула джинсы.
- Постой! Но если я правильно понял, ты - достаточно известный юрист - собираешься перебраться из Денвера в захолустье? Я не ошибся? Ну и дела! А я-то думал, что ты давно переросла и Дестини и вообще весь Колорадо.
- Но ты же, бесстрашный агент ФБР, трудишься в этих местах. Почему ты стал шерифом заштатного городка? Расскажи. - Пейдж бросила на Рида вопросительно оценивающий взгляд.
Рид Ларкин молчал.
Но как же он хорош собой, подумала неожиданно Пейдж.
Тот семнадцатилетний мальчишка, которого она когда-то знала, был слегка угловат и неуклюж, Но он давно превратился в зрелого привлекательного мужчину.
Широкие плечи, мощная грудь, мускулистые руки… Рид был похож на греческого атлета.
Пейдж разволновалась. Ей вдруг ужасно захотелось прижаться к Риду, погрузить пальцы в его густые темные волосы… А как ему идет форма шерифа! Нет слов.
- У меня были свои причины вернуться в Дестини, - резко отчеканил Рид, нарушив затянувшееся молчание.
- Но ты же несколько лет назад клятвенно уверял всех, что никогда не осядешь в этой дыре.
- Давай поговорим о другом. - Он нахмурился.
- Скажи тогда, как чувствует себя твоя мама? Надеюсь, с ней все в порядке?
Салли - мать Рида - в свое время работала в гостинице, принадлежащей семье Кинан. Там Пейдж и познакомилась с Ридом. У них завязалась крепкая дружба.
- Мама чувствует себя по-разному, - с грустью в голосе сообщил Рид. - Но после инсульта она в целом оправилась.
- Могу я ее навестить?
- Твоя мать постоянно к ней наведывается. Полагаю, и тебе она тоже будет очень рада, - кивнул Рид, украдкой разглядывая Пейдж. - А ты к нам надолго? - спросил он тоном строгого шерифа.
- Но ты ведь наверняка знаешь, что моя сестренка Ли выходит замуж. Я же должна побывать на ее свадьбе…
- Холт - отличный парень. Красивая пара. Влюбленные выглядят такими счастливыми… - Рид снова замолчал.
А Пейдж подумала о своем. Если она останется в Дестини навсегда, ей, естественно, придется часто видеть Рида. В этом, конечно, нет ничего плохого, но… ее все равно охватило беспокойство. Ведь когда-то у них был роман. Что будет теперь? В ее положении нечего рассчитывать на возобновление отношений с Ларкиным. Она была беременна от другого человека.
- Ну, мне пора идти на важную встречу, - сообщила она Риду. - Меня ждет Морган.
- О, досточтимый мэр? - Ларкин ухмыльнулся. - Грозная дама.
- Боишься высокого начальства? - поддела шерифа Пейдж.
- При виде твоей старшей сестры у меня от страха подкашиваются ноги, - отшутился Рид, опустив голову.
Пейдж сразу же вспомнила худенького застенчивого мальчугана, каковым Ларкин предстал перед ней много лет назад в момент их знакомства. Тогда он показался ей совершенно потерянным. У Рида были серьезные проблемы в семье. Исчез его отец. Говорили, что якобы ушел к другой женщине. Мать Рида тяжело переживала случившееся. Страдал и мальчик. Но Рид справился с горем. Он, несмотря ни на что, был сильным.
- Да. Но я действительно должна идти, - как-то неуверенно произнесла Пейдж.
- Послушай…
- Что? - Она остановилась.
- А твоя семья… - Рид замялся, - знает о твоем положении?
Пейдж напряглась.
- Не понимаю, о чем ты?
- Пейдж, ты ведь беременна? Сколько месяцев?
Она слегка скривилась и холодно произнесла:
- Я не желаю обсуждать это с тобой.
- Но почему? Я же твой друг…
- Оставь меня в покое.
- А кто отец? - не унимался Ларкин.
- Рид, я ведь сказала, что не хочу говорить на данную тему. И вообще, давай забудем о нашей неожиданной встрече в этом доме.
- Ты зря грубишь представителю власти. - Рид взял Пейдж под руку. - И сбежать от меня тебе не удастся. Я должен немедленно отвезти тебя в клинику для осмотра.
- В этом нет никакой необходимости, - вспыхнула Пейдж. - Со мной все в порядке.
- Не уверен. Ты слишком бледна. Не дай бог, возникнут какие-нибудь проблемы… - Рид подвел ее к раковине на первом этаже, достал из кармана носовой платок и смочил его холодной водой. Затем осторожно протер платком лицо и шею Пейдж. - Так лучше? - Он улыбнулся.
- Да. Спасибо.
Пейдж была сейчас искренне благодарна Риду за заботу. В последнее время никто за ней не ухаживал. И она, уже не рассчитывая на счастье в личной жизни, полностью погрузилась в работу. Хлопот у окружного прокурора в Денвере было предостаточно. Пейдж занималась расследованием серьезных уголовных дел. А тот человек, от которого она забеременела, даже не давал о себе знать. Вот она и решила сбежать из Денвера в Дестини, к своей семье. Находиться на прежнем месте было уже невмоготу.
И вот - новый поворот судьбы. Встреча со старым другом.
А Рид Ларкин не унимался:
- Ты должна поесть.
- Вот я как раз и собираюсь перекусить у Морган. Рид, не стоит волноваться за меня. Я же сказала: со мной все в порядке. И я сама доберусь до мэрии. Остается лишь пересечь городскую площадь. Не проблема. А тебе я за все очень благодарна. Ты, можно сказать, спас меня. Ты - хороший человек. Но сейчас мы должны расстаться.
Они вышли из дома и разошлись. Каждый в свою сторону. Свидетелем того стал теплый дождь. Такими же теплыми были когда-то и отношения Пейдж и Рида.
Рид Ларкин всю дорогу к своему полицейскому участку ругал себя за невоздержанность на язык.
Слишком много нескромных вопросов успел задать Пейдж за такое короткое время. И вообще он вел себя глупо. Спугнул молодую женщину своей назойливостью. Неудивительно, что Пейдж сбежала от него.
Но разве она забыла прошлое?
Ларкин погрузился в воспоминания.
Пейдж Кинан стала его девушкой еще в юности. На зависть многим. Она была необычайно мила. Правда, общалась и с другими мальчишками, но Ларкин сдерживал ревность. Он знал, что Пейдж выделяет его особо. У них была настоящая, крепкая дружба. К тому же Пейдж отличалась невероятным благородством. Она никогда не унижала Рида, как некоторые, в смысле его происхождения.
Рид Ларкин рос в бедной семье. Его отец старался заработать побольше денег, но мужчину постоянно преследовали неудачи. Провалилась и его затея с добычей серебра на одном из приисков. Майкл вроде бы напал на мощную жилу, а потом неожиданно исчез. Мать Рида, он сам и его сестра Джоди были в шоке. Неужели близкий человек запросто мог бросить их? Они никак не могли в это поверить.
Все заботы о семье взяла на себя Салли. Чтобы прокормить детей, она вкалывала с утра до ночи. Когда Рид подрос, он стал помогать матери. Подрабатывал, где только мог.
Но матери Рида очень хотелось, чтобы мальчик успешно окончил школу и затем получил высшее образование. Она постоянно говорила ему об этом. В необходимости учиться дальше убеждала Рида и его приятельница Пейдж Кинан. Однако потом Риду надоели ее нотации, их дружба разладилась, они серьезно поссорились и разошлись.
Расстроенный Рид Ларкин впал в депрессию, а затем решил, что навсегда покинет город, где история его первой любви закончилась крахом.
Прошло некоторое время. Рид все-таки закончил колледж, поступил на работу в ФБР. И благодаря представившимся возможностям стал в тайне от всех искать… своего отца.
Рид не верил, что Майкл Ларкин мог вот так просто взять и исчезнуть. Да, отец был сложным человеком, но он ведь любил свою семью. Что же произошло? Куда он неожиданно пропал? Рид подозревал, что к этому делу имеет некоторое отношение Билли Хатчинсон. Они ведь вместе искали серебро. Не здесь ли ключ к разгадке тайны? Может, у них были какие-то финансовые разборки? Может, Хатчинсон по каким-то причинам угрожал старшему Ларкину и тот уехал? Очевидно, чего-то очень сильно испугался.
Рид искал отца несколько лет. Увы, безрезультатно. Порой у младшего Ларкина появлялись самые мрачные мысли. А жив ли папа? На этот вопрос ответа не было.
У Рида опустились руки. Даже работа в ФБР не дала ему возможности отыскать отца. А потом на голову свалилась еще одна беда. Во время выполнения сложного задания погибла напарница Рида. И он окончательно сник. Решил взять тайм-аут, чтобы прийти, в себя. Но, вернувшись после непродолжительного отсутствия в бюро, Рид понял, что больше не сможет здесь работать.
И он засобирался в Дестини. Тем более, что там его ждала больная мать, у которой год назад случился удар.
Работа в родном городке подвернулась сразу же. Местный шериф уходил в отставку, и Риду Ларкину предложили занять его место.
Рид не сомневался ни секунды и дал согласие. Он любил защищать людей от всякого рода неприятностей.
Коллектив на службе подобрался неплохой. В подчинении у Рида было трое надежных помощников. В общем, все складывалось достаточно удачно.
Итак, Рид Ларкин стал обустраивать свою жизнь в Дестини. Правда, жил он отдельно от матери, но навещал ее ежедневно. Виделся Рид и со своей сестрой Джоди и с ее сынишкой Николасом. Они приезжали в Дестини по выходным из Дюранго.
Рид в целом был доволен сложившейся ситуацией. Практически все близкие рядом. Чего еще желать? Может, и отец все же вернется? Рид очень верил в это и даже на время успокоился. Но спокойствие Рида Ларкина длилось недолго.
На его горизонте появилась Пейдж Кинан.
- Значит, наш славный шериф Ларкин чуть тебя не пристрелил? - Морган театрально схватилась за голову, а потом усадила сестру в удобное кресло.
Пейдж проглотила кусок сэндвича и засмеялась:
- Очевидно, он решил, что я грабительница или залезла в практически пустой дом с каким-нибудь дружком, чтобы вместе с ним порезвиться там. Но поступок Рида был оправдан. Он действовал согласно инструкции.
Морган - старшая сестра Пейдж - элегантным жестом откинула назад густые волосы.
- Да, веселенькая история, - произнесла она. - Но для чего же тебе все-таки понадобилось забираться в старый дом Мерлинов? Открой секрет.
Пейдж пару минут молчала. Она разглядывала портрет их младшей сестренки Ли, стоящий в изящной рамке на полке камина.
- Я так рада за нее, - произнесла Пейдж. - И как я вовремя приехала. Успела на помолвку Ли с Холтом. Прекрасная пара, дай бог им счастья. - Пейдж снова замолчала.
Морган, прищурив зеленые глаза, посмотрела на нее с интересом. Явно сестрица что-то скрывает. Уж больно загадочная.
- Скажи, Мо, а ты умеешь хранить секреты? - Пейдж нервно сцепила пальцы;
- Я должна принести клятву о неразглашении твоих тайн на крови или честного слова мэра будет достаточно?
- Ограничимся честным словом, - улыбнулась Пейдж. - А ты, Морган, совсем не изменилась, с тобой по-прежнему легко общаться, - добавила она и, отложив сэндвич в сторону, сообщила: - Я ушла с прежней работы, мои карьерные планы изменились. Точнее, некоторые обстоятельства изменили их.
- Иными словами, ты намерена вернуться в Дестини насовсем?
Пейдж помедлила с утвердительным ответом. Она вспомнила свою неожиданную встречу с Ридом. А вдруг они снова не уживутся в одном городе? Впрочем, она все равно здесь останется.
- Да, я решила осесть в Дестини. - Пейдж утвердительно кивнула головой. - Только, Морган, у меня к тебе маленькая просьба. Не говори пока ничего нашим родителям. Я должна окончательно убедиться, что мое желание - не простая блажь, а осмысленное решение.
- А как же твоя прежняя работа? Ты ведь была окружным прокурором, это так почетно. - Скептическое настроение Морган усиливалось.
- Каждой молодой женщине нужны перемены, - притворно-легкомысленно вздохнула Пейдж и вспомнила про… Дрю Маккарена.