Та, что красивее - Барбара Данлоп 3 стр.


- Для этого нам понадобятся четыре вещи, - ответил Райан.

Алекс весь превратился в слух. Райан был гениальным стратегом. Именно поэтому он и взял его себе в партнеры.

- Финансовый отчет Маккинли, серьезный человек в "Дрим Лодж", быстрый план сбыта и обручальное кольцо на пальце Эммы Маккинли.

Алекс мог позаботиться о кольце и плане сбыта. Возможно, он также ухитрится придумать рациональное объяснение тому, для чего ему понадобился на выходные финансовый отчет Маккинли. Но у него не было контактов с "Дрим Лодж"

- Что за человек тебе нужен?

Райан немного помедлил.

- Ты можешь позвонить Натаниэлю?

Услышав имя своего кузена, Алекс пристально уставился на него.

- Хочешь использовать тяжелую артиллерию?

- Не забывай, на карту поставлены миллионы долларов, - заметил Райан.

Он прав. Натаниэль был весьма подходящим человеком.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Эмма надела на влажное тело белый халат с эмблемой "Маккинли Иннз", нацепила очки и, заколов волосы, направилась из ванной в гостиную своего пентхауса.

Она уже давно привыкла к отелям с их многочисленными удобствами - безупречной работой клининговой службы и заказом горячей пищи в любое время суток. Главный офис "Маккинли Иннз" располагался на третьем этаже этой гостиницы на Пятой авеню, так что на работу она ездила ни лифте.

Был вечер пятницы. Поздний вечер - четверть двенадцатого. Эмма пропустила ужин и поэтому решила заказать сыр, фрукты и бокал каберне.

Позвонив в ресторан, она включила телевизор и, уютно устроившись на вишневом диване, стала смотреть краткий обзор событий в мире бизнеса за неделю.

Пять минут спустя раздался стук в дверь, и Эмма встала, чтобы впустить Кориссу.

- Они не забыли положить виноград? - спросила она, отпирая дверь, но не сводя глаз с экрана.

- Понятия не имею, - послышался мужской голос. Повернув голову, Эмма столкнулась лицом к лицу с Алексом Гаррисоном. Ее глаза расширились от удивления, и она туже затянула пояс халата.

- Я думала, это Корисса.

- Как видишь, это Алекс - Его взгляд скользил по ее халату, растрепанным волосам и массивным очкам.

- Что ты здесь делаешь? - Эмма не ожидала увидеть его до завтрашнего вечера, и ей было неловко, что она предстала перед ним в таком виде. Обычно она даже дома не одевалась столь небрежно.

Он указал ей на портфель, который держал в руке.

- Я подумал, ты захочешь увидеть мои финансовые документы.

- В половине двенадцатого ночи?

- Ты же говорила, что хочешь составить брачный договор.

Да, она хотела, но не сейчас. В данный момент ей хотелось лишь поскорее лечь спать.

- Я не…

В этот момент за спиной Алекса показалась Корисса с официантской тележкой.

Остановившись у двери, женщина вопросительно посмотрела на Алекса.

- Мне принести еще один бокал?

- Это было бы замечательно, - улыбнулся Алекс и, прежде чем Эмма успела возразить, проскользнул внутрь.

Эмма не собиралась устраивать сцен перед Кориссой и отошла в сторону.

- У тебя очень мило, - похвалил он, разглядывая персидский ковер, мраморный камин и люстру от Тиффани.

Когда Корисса покинула комнату, Эмма закрыла за ней дверь и туже затянула пояс халата.

- Ты пришел в неподходящее время.

Алекс поставил портфель на стол.

- Я извиняюсь, но у меня только что закончилось совещание. - Его взгляд задержался на вырезе ее халата. - Я так понял, у тебя был свободный вечер.

- Нет, не свободный. Сегодня я утвердила три контракта, и у меня был важный вызов, который продлился до десяти часов.

- Но сейчас ты свободна. - Он открыл портфель.

Эмма уставилась на свой халат.

- По-твоему, я выгляжу свободной?

Он ухмыльнулся.

- Ты выглядишь…

- Забудь об этом.

- Я хотел сказать "привлекательно".

- Не лги. Ты хотел сказать "ужасно".

Алекс нахмурился.

- Почему ты всегда?..

- Чего ты хочешь, Алекс?

Покачав головой, он достал из портфеля конверт.

- Я хочу обменяться с тобой финансовыми отчетами.

- Позвони мне утром. - Сейчас Эмме хотелось лишь спать и больше ничего.

- Завтра я весь день буду занят.

- А я буду занята всю ночь.

Замолчав, он перевел взгляд на дверь ее спальни.

- Ты не одна?

До нее не сразу дошел смысл его вопроса. Должно быть, из-за взвинченного состояния.

- Нет, одна.

- А я думал, ты решила немного расслабиться.

- Неужели я бы так оделась, если бы у меня был здесь любовник?

- Я говорил тебе, что ты привлекательно выглядишь.

Эмма раздраженно застонала. Оставив конверт на столе, Алекс подошел к ней.

- Я серьезно, Эмма. Не знаю, откуда у тебя эта неуверенность в себе.

Она понятия не имела, что ответить.

- Ты красивая женщина, - продолжил он мягким голосом.

- Прекрати, - отрезала Эмма, ощущая его присутствие каждой клеточкой своего тела. К чему он клонит? Очевидно, хочет лишить ее душевного равновесия.

- Не обманывай себя, Эмма.

- У тебя странный вкус, - сказала она, пытаясь взять под контроль охватившее ее желание. - Тебе нравится женщина в халате. В махровом халате.

Алекс ухмыльнулся. У него были красивые чувственные губы и пронзительный взгляд, под которым любая женщина чувствовала себя единственной и неповторимой.

- А ты думала, что я предпочитаю шелк и атлас? - мягко спросил он.

- Я думала, что ты предпочитаешь черное кружево и высокие каблуки, - ответила Эмма и тут же пожалела об этом.

Его глаза выдавали его мысли.

- Правда?..

- Но не на мне.

- Почему нет?

Это начинало походить на безумие.

- Алекс!

Он указал на дверь ее спальни.

- У тебя есть там что-нибудь, что могло бы мне понравиться?

Если только трусики, которые Кэти подарила ей на день рождения. Впрочем, Алекс Гаррисон никогда их не увидит.

Он рассмеялся глубоким грудным смехом.

- В тихом омуте черти водятся?

- У меня ничего такого нет, - солгала Эмма. Алекс убрал ей за ухо выбившуюся прядь волос.

- А я уверен, что есть. Давай, Эмма. Поведай мне свою тайну:

Глядя в его серые глаза, Эмма поклялась себе, что не позволит этому мужчине взять под контроль их отношения. Она должна оставаться сильной и бдительной. У нее есть то, что нужно Алексу, и она передаст ему это на своих условиях.

Но в тот момент, когда его рука коснулись ее виска, решительность покинула Эмму. Тонкие длинные пальцы зарылись в ее волосы, и у Эммы внутри все затрепетало в предвкушении волнующего мига…

Положив ей ладонь на затылок, Алекс привлек девушку к себе. Ее щеки порозовели, губы приоткрылись, и она, уже не владея собой, устремилась ему навстречу.

Затем он неожиданно остановился, и Эмма словно раздвоилась. "Да", - кричала ее тело. "Нет", - нашептывал здравый смысл. Она чувствовала жар его ладони на затылке, тепло его дыхания на своей коже…

- Моя собственная тайна… - он помедлил, - заключается в том… - снова пауза, - что я хочу… - он вздохнул, - получить твой финансовый отчет.

Его слова подействовали на нее как ушат холодной воды.

И это было к лучшему.

Целоваться с Алексом Гаррисоном было бы безумием, особенно в ее собственной квартире поздно вечером, когда она почти обнажена.

О чем она только думает?

Эмма отстранилась.

- Хорошо, но после этого ты сразу же уйдешь.

Алекс кивнул, но в глазах его появился озорной блеск. Эмма не стала спрашивать себя, чем он был вызван. Их отношения носили чисто деловой характер, напомнила она себе, подходя к компьютеру. Открыв папку с финансовой документацией, она распечатала отчет за последний квартал.

Алекс молча наблюдал за тем, как жужжащий принтер выдает одну за другой двадцать страниц. Собрав бумаги, Эмма передала их ему.

- Спасибо, - сказал он, сделав шаг к двери.

- Пожалуйста, - ответила девушка, считая секунды до его ухода.

Его суровые глаза сузились, губы приоткрылись.

- Эмма…

- Спокойной ночи, - произнесла она тоном, не допускающим дальнейшего обсуждения.

Алекс не стал настаивать и покорно кивнул.

- Спокойной ночи.

Когда он ушел, Эмма закрыла за ним дверь. То, что произошло между ними, больше не повторится. Она больше не будет желать Алекса.

Она всего лишь заключила с ним выгодную сделку. Ее отец был бы доволен. Он всегда гордился ее преданностью их общему делу. Эта сделка почти не отличалась от всех предыдущих. Ей придется целоваться с Алексом на публике, но ее чувства при этом не будут затронуты.

Содрогнувшись, Эмма отошла от двери и сказала себе, что отец на ее месте сделал бы то же самое. Из двух зол всегда нужно выбирать меньшее.

Когда ее мать умерла, отец быстро сумел справиться с горем, потому что у него на руках остались две маленькие дочки. Он научился заплетать им косички, покупать для них одежду, даже печь овсяное печенье. Отец был честным и решительным человеком. Когда их отель в Монреале сгорел дотла, он с неослабевающим оптимизмом бросился спасать ситуацию. И спас.

Она тоже будет оптимисткой и не позволит гормонам управлять ею. Она докажет всем, что достойна быть дочерью своего отца.

* * *

В субботу вечером Эмма была начеку.

Когда их лимузин подъехал к зданию "Таверн он де Грин", она подождала, пока Алекс первым выйдет из машины. Помня о присутствии репортеров, ждущих по другую сторону веревочного ограждения, Эмма разгладила красное вечернее платье и приготовилась к выходу.

Повернувшись к ней лицом, Алекс галантно подал ей руку, и она была вынуждена ее принять. Ей не хотелось к нему прикасаться, но избежать этого было невозможно.

Ослепленная светом крошечных, но ярких белых фонариков в кронах деревьев? Эмма глубоко вдохнула и сделала шаг наружу. Когда их пальцы соприкоснулись, по ее руке пробежало приятное тепло. Улыбаясь репортерам, она встретилась взглядом с Алексом, но тут же отвернулась и больше не смотрела на его лицо. Было достаточно того, что он держал ее за руку. Ей даже начало казаться, что между ними существует какая-то особая связь.

Затем Алекс по просьбе фотографов остановился и, обняв ее за талию, прижал к себе.

- Веди себя так, словно ты меня обожаешь, - прошептал он ей на ухо.

- Я стараюсь, - ответила она, застигнутая врасплох близостью его сильного тела.

- Тогда старайся лучше. - Улыбнувшись фотографам для последнего снимка, он повел ее ко входу в здание.

Его рука, лежащая у нее на пояснице, обжигала кожу.

- Кэти и Дэвид отстали.

- Они нас догонят.

- Но…

- До тех пор, пока ты не научишься изображать влюбленную женщину, мы не будем надолго задерживаться перед папарацци.

- Но я улыбаюсь.

- Это не улыбка, а гримаса.

- Потому что мне больно.

Алекс тут же ослабил хватку.

- Я делаю тебе больно?

- Это душевная боль.

- Придется немного потерпеть. - Он снова усилил хватку, когда им навстречу вышел полный лысеющий мужчина в безупречно скроенном костюме.

- Мистер Гаррисон, - с нескрываемым энтузиазмом произнес мужчина. - Я очень рад, что вы приехали.

- Добрый вечер, Максим, - сказал Алекс, обмениваясь рукопожатием. - Позвольте представить вам мою э-э… невесту Эмму Маккинли.

Когда он произносил ее имя, его голос смягчился, и сердце девушки замерло на мгновение.

- Максим - председатель "Теддибэр Траст", - пояснил Алекс.

Новый знакомый с улыбкой пожал руку Эммы:

- А вы президент "Маккинли Иннз"? Мы не встречались, но я много о вас слышал, мисс Маккинли.

- Пожалуйста, зовите меня Эмма. - На этот раз ее улыбка была искренней. - Я очень уважаю вашу деятельность.

Организация "Теддибэр Траст" в прошлом году достроила новое крыло к детскому приюту Святого Ксавье и спонсировала многочисленные исследования в области детской онкологии.

- Сюда, пожалуйста, - произнес Максим, указывая на стеклянную дверь "Таверн". - Не хотите для начала испытать удачу в павильоне?

- Блэкджек? - спросил Алекс, криво ухмыляясь. Максим улыбнулся ему в ответ.

- В прошлом году Алексу не повезло. - Он подмигнул Эмме. - Но я уверен, что сегодня вы принесёте ему удачу.

- Я буду стараться, - пообещала она, надеясь, что ей не придется в скором времени отвечать перед всем городом за свою ложь.

Алекс поднес ее руку к губам и, кивнув швейцару, ввел Эмму в фойе, украшенное хрусталем и цветным стеклом. Когда они шли по коридору, освещенному величественными хрустальными люстрами, Эмма краем глаза увидела их отражение в зеркале. В черном костюме Алекс выглядел очень элегантно. Его загорелая рука лежала чуть ниже глубокого декольте у нее на спине.

- Не хочешь чего-нибудь выпить? - предложил он.

- Бокал "шабли". - Она с трудом отвела взгляд от зеркала и поклялась себе, что не будет больше обращать внимания на сексуальность своего спутника.

Алекс указал ей на дверной проем.

- Нам туда.

Они вошли в павильон, ловя на себе любопытные взгляды других гостей.

Узнали ли ее? Эмма занервничала и обернулась в поисках сестры.

- Мы потеряли Кэти и Дэвида.

- Нам не нужна компания.

- Но…

- Сегодняшний вечер только твой и мой. - Он улыбнулся и помахал кому-то рукой.

Они подошли к бару, и Алекс сделал заказ, после чего снова обратился к Эмме:

- Ты должна расслабиться и наслаждаться вечером.

Разве она могла расслабиться, когда рядом был он?

- Через несколько минут ты начнешь тратить мои деньги.

- Предупреждаю: я никогда не играла в азартные игры! - довольно резко заявила Эмма.

- Меня это нисколько не удивляет, - ответил Алекс, взяв несколько орехов из хрустальной чаши на стойке и отправив их в рот.

- Что это значит?

- То, что ты очень консервативна.

Бармен поставил их напитки на поднос.

- Ты ошибаешься, - возразила Эмма. Положив банкноту в сосуд для чаевых, Алекс, смеясь, добавил:

- Слишком консервативна.

Эмма презрительно фыркнула.

- Ты можешь доказать мне обратное. - Протянув ей бокал "шабли", он повел ее назад по коридору. - Просто подойди к столу для игры в блэкджек и дай всем понять, что я за тебя плачу.

Она сделала глоток вина.

- Это то, что современные мужчины делают для своих любимых женщин?

- Это часть нашего с тобой соглашения. - Он указал на вход в павильон. - Ну что, идем?

- По правде говоря, я не умею играть в блэкджек.

Алекс пожал плечами.

- Это легко.

За стеклянной стеной на ветру покачивались маленькие фонарики, освещая зеленые столы и изысканно одетых гостей, собравшихся вокруг них. Алекс повел ее к одному из столов, на котором были расчерчены белые квадраты. За ним на высоких стульях уже сидело двое игроков.

- Садись. - Он обнял Эмму за талию, отчего у нее по спине побежали мурашки, а внизу живота разлилось приятное тепло.

- Вот вы где! - Голос Кэти нарушил это волнующее мгновение. - Это просто потрясающе!

- Потрясающе, - повторила Эмма, про себя поблагодарив сестру за своевременное вмешательство.

Кэти села рядом с сестрой лицом к крупье, а Дэвид встал за стулом Кэти. Таким образом, за игровым столом осталось всего одно свободное место.

- Купи мне несколько фишек, - сказала Кэти своему другу.

Боковым зрением Эмма заметила, что Алекс положил на стол перед крупье несколько банкнот.

- Я думал, мы будем играть в рулетку, - сказал Дэвид Кэти.

Она похлопала рукой по столу.

- Я хочу поиграть в блэкджек.

Крупье положил перед Эммой четыре стопки фиолетовых фишек.

- Что мне делать? - прошептала она, повернувшись к Алексу.

Аромат его одеколона щекотал ей ноздри, ткань его костюма касалась ее обнаженной спины.

- Сделай ставку, - прошептал он в ответ, - и положи фишки на белый квадрат.

Один из сидящих напротив мужчин положил две зеленые фишки, а другой одну черную.

- Что обозначают эти цвета? - спросила Эмма Алекса.

- Не беспокойся об этом.

Крупье положил перед Кэти стопку черных фишек. Эмма положила на квадрат две фиолетовые, и крупье дал ей за каждую из них по карте лицевой стороной вверх.

Посмотрев на карты всех игроков, Эмма удивилась и снова обратилась к Алексу.

- Но они видят…

- Ничего страшного. Ты одна будешь играть с крупье.

- Но он же видит мои карты, - прошипела она. - Разве это честно?

- Доверься мне.

Эмма подняла голову и посмотрела ему в глаза. Довериться ему? Он, должно быть, шутит. Разве прошлым вечером он не доказал ей, что беспокоится только о собственных интересах?

Разумеется. Это были его деньги. Какая разница, если она проиграет?

- Эмма?

- Что?

- Посмотри на свои карты.

Она посмотрела. У нее в руке были туз и дама.

- Ты выиграла, - сказал Алекс, когда крупье передвинул в ее квадрат две фишки.

- Вот это да! - ахнула Кэти.

Хотя это было простое везение, Эмма испытала чувство гордости. Она в первый раз сыграла и выиграла.

- Вот черт, - пробормотала Кэти, а Дэвид покачал головой.

Крупье собрал карты.

- На этот раз сделай ставку покрупнее, - сказал Алекс, и Эмма добавила в свой квадрат еще одну фишку. - Такими темпами мы будем играть всю ночь, - прошептал он.

- А почему ты сам не хочешь сыграть?

Он наклонился ниже и положил ладонь на ее обнаженное плечо.

- Потому что мы хотим, чтобы все видели, как я трачу деньги на тебя.

Повернув голову, она случайно коснулась носом его щеки и почувствовала тонкий запах его одеколона. Его широкая ладонь скользнула по ее плечу, и Эмме на мгновение захотелось, чтобы все это было по-настоящему.

Она потянулась за своим бокалом.

- Может, тебе поиграть на мои деньги?

Он засмеялся.

- Так не годится. Давай делай ставку.

- Ты настоящий шовинист.

- Да, я такой и привык к этому, - произнес он тоном, не терпящим дальнейшего обсуждения.

Он хочет тратить на нее деньги? Замечательно. Эмма поставила на белый квадрат целую стопку фишек. Получи, Алекс Гаррисон!

- Вот это я понимаю, - присвистнул Алекс.

- Боже мой, - произнесла Кэти. - Здесь же десять тысяч долларов!

- Что? - Эмма чуть язык не проглотила. Крупье выдал ей первую карту.

- Это пятисотдолларовые фишки, - пояснила ей сестра.

У Эммы внутри все сжалось. Она быстро потянулась к стопке фишек, но Алекс остановил ее, накрыв ее руки своими.

- Слишком поздно, - предупредил он.

Она уставилась на него расширившимися от ужаса глазами. Она не может поставить на кон десять тысяч долларов. Это безумие!

- Играй, - тихо велел ей Алекс.

- Почему ты ничего мне не сказал?

Назад Дальше