- Для этого нам понадобятся четыре вещи, - ответил Райан.
Алекс весь превратился в слух. Райан был гениальным стратегом. Именно поэтому он и взял его себе в партнеры.
- Финансовый отчет Маккинли, серьезный человек в "Дрим Лодж", быстрый план сбыта и обручальное кольцо на пальце Эммы Маккинли.
Алекс мог позаботиться о кольце и плане сбыта. Возможно, он также ухитрится придумать рациональное объяснение тому, для чего ему понадобился на выходные финансовый отчет Маккинли. Но у него не было контактов с "Дрим Лодж"
- Что за человек тебе нужен?
Райан немного помедлил.
- Ты можешь позвонить Натаниэлю?
Услышав имя своего кузена, Алекс пристально уставился на него.
- Хочешь использовать тяжелую артиллерию?
- Не забывай, на карту поставлены миллионы долларов, - заметил Райан.
Он прав. Натаниэль был весьма подходящим человеком.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Эмма надела на влажное тело белый халат с эмблемой "Маккинли Иннз", нацепила очки и, заколов волосы, направилась из ванной в гостиную своего пентхауса.
Она уже давно привыкла к отелям с их многочисленными удобствами - безупречной работой клининговой службы и заказом горячей пищи в любое время суток. Главный офис "Маккинли Иннз" располагался на третьем этаже этой гостиницы на Пятой авеню, так что на работу она ездила ни лифте.
Был вечер пятницы. Поздний вечер - четверть двенадцатого. Эмма пропустила ужин и поэтому решила заказать сыр, фрукты и бокал каберне.
Позвонив в ресторан, она включила телевизор и, уютно устроившись на вишневом диване, стала смотреть краткий обзор событий в мире бизнеса за неделю.
Пять минут спустя раздался стук в дверь, и Эмма встала, чтобы впустить Кориссу.
- Они не забыли положить виноград? - спросила она, отпирая дверь, но не сводя глаз с экрана.
- Понятия не имею, - послышался мужской голос. Повернув голову, Эмма столкнулась лицом к лицу с Алексом Гаррисоном. Ее глаза расширились от удивления, и она туже затянула пояс халата.
- Я думала, это Корисса.
- Как видишь, это Алекс - Его взгляд скользил по ее халату, растрепанным волосам и массивным очкам.
- Что ты здесь делаешь? - Эмма не ожидала увидеть его до завтрашнего вечера, и ей было неловко, что она предстала перед ним в таком виде. Обычно она даже дома не одевалась столь небрежно.
Он указал ей на портфель, который держал в руке.
- Я подумал, ты захочешь увидеть мои финансовые документы.
- В половине двенадцатого ночи?
- Ты же говорила, что хочешь составить брачный договор.
Да, она хотела, но не сейчас. В данный момент ей хотелось лишь поскорее лечь спать.
- Я не…
В этот момент за спиной Алекса показалась Корисса с официантской тележкой.
Остановившись у двери, женщина вопросительно посмотрела на Алекса.
- Мне принести еще один бокал?
- Это было бы замечательно, - улыбнулся Алекс и, прежде чем Эмма успела возразить, проскользнул внутрь.
Эмма не собиралась устраивать сцен перед Кориссой и отошла в сторону.
- У тебя очень мило, - похвалил он, разглядывая персидский ковер, мраморный камин и люстру от Тиффани.
Когда Корисса покинула комнату, Эмма закрыла за ней дверь и туже затянула пояс халата.
- Ты пришел в неподходящее время.
Алекс поставил портфель на стол.
- Я извиняюсь, но у меня только что закончилось совещание. - Его взгляд задержался на вырезе ее халата. - Я так понял, у тебя был свободный вечер.
- Нет, не свободный. Сегодня я утвердила три контракта, и у меня был важный вызов, который продлился до десяти часов.
- Но сейчас ты свободна. - Он открыл портфель.
Эмма уставилась на свой халат.
- По-твоему, я выгляжу свободной?
Он ухмыльнулся.
- Ты выглядишь…
- Забудь об этом.
- Я хотел сказать "привлекательно".
- Не лги. Ты хотел сказать "ужасно".
Алекс нахмурился.
- Почему ты всегда?..
- Чего ты хочешь, Алекс?
Покачав головой, он достал из портфеля конверт.
- Я хочу обменяться с тобой финансовыми отчетами.
- Позвони мне утром. - Сейчас Эмме хотелось лишь спать и больше ничего.
- Завтра я весь день буду занят.
- А я буду занята всю ночь.
Замолчав, он перевел взгляд на дверь ее спальни.
- Ты не одна?
До нее не сразу дошел смысл его вопроса. Должно быть, из-за взвинченного состояния.
- Нет, одна.
- А я думал, ты решила немного расслабиться.
- Неужели я бы так оделась, если бы у меня был здесь любовник?
- Я говорил тебе, что ты привлекательно выглядишь.
Эмма раздраженно застонала. Оставив конверт на столе, Алекс подошел к ней.
- Я серьезно, Эмма. Не знаю, откуда у тебя эта неуверенность в себе.
Она понятия не имела, что ответить.
- Ты красивая женщина, - продолжил он мягким голосом.
- Прекрати, - отрезала Эмма, ощущая его присутствие каждой клеточкой своего тела. К чему он клонит? Очевидно, хочет лишить ее душевного равновесия.
- Не обманывай себя, Эмма.
- У тебя странный вкус, - сказала она, пытаясь взять под контроль охватившее ее желание. - Тебе нравится женщина в халате. В махровом халате.
Алекс ухмыльнулся. У него были красивые чувственные губы и пронзительный взгляд, под которым любая женщина чувствовала себя единственной и неповторимой.
- А ты думала, что я предпочитаю шелк и атлас? - мягко спросил он.
- Я думала, что ты предпочитаешь черное кружево и высокие каблуки, - ответила Эмма и тут же пожалела об этом.
Его глаза выдавали его мысли.
- Правда?..
- Но не на мне.
- Почему нет?
Это начинало походить на безумие.
- Алекс!
Он указал на дверь ее спальни.
- У тебя есть там что-нибудь, что могло бы мне понравиться?
Если только трусики, которые Кэти подарила ей на день рождения. Впрочем, Алекс Гаррисон никогда их не увидит.
Он рассмеялся глубоким грудным смехом.
- В тихом омуте черти водятся?
- У меня ничего такого нет, - солгала Эмма. Алекс убрал ей за ухо выбившуюся прядь волос.
- А я уверен, что есть. Давай, Эмма. Поведай мне свою тайну:
Глядя в его серые глаза, Эмма поклялась себе, что не позволит этому мужчине взять под контроль их отношения. Она должна оставаться сильной и бдительной. У нее есть то, что нужно Алексу, и она передаст ему это на своих условиях.
Но в тот момент, когда его рука коснулись ее виска, решительность покинула Эмму. Тонкие длинные пальцы зарылись в ее волосы, и у Эммы внутри все затрепетало в предвкушении волнующего мига…
Положив ей ладонь на затылок, Алекс привлек девушку к себе. Ее щеки порозовели, губы приоткрылись, и она, уже не владея собой, устремилась ему навстречу.
Затем он неожиданно остановился, и Эмма словно раздвоилась. "Да", - кричала ее тело. "Нет", - нашептывал здравый смысл. Она чувствовала жар его ладони на затылке, тепло его дыхания на своей коже…
- Моя собственная тайна… - он помедлил, - заключается в том… - снова пауза, - что я хочу… - он вздохнул, - получить твой финансовый отчет.
Его слова подействовали на нее как ушат холодной воды.
И это было к лучшему.
Целоваться с Алексом Гаррисоном было бы безумием, особенно в ее собственной квартире поздно вечером, когда она почти обнажена.
О чем она только думает?
Эмма отстранилась.
- Хорошо, но после этого ты сразу же уйдешь.
Алекс кивнул, но в глазах его появился озорной блеск. Эмма не стала спрашивать себя, чем он был вызван. Их отношения носили чисто деловой характер, напомнила она себе, подходя к компьютеру. Открыв папку с финансовой документацией, она распечатала отчет за последний квартал.
Алекс молча наблюдал за тем, как жужжащий принтер выдает одну за другой двадцать страниц. Собрав бумаги, Эмма передала их ему.
- Спасибо, - сказал он, сделав шаг к двери.
- Пожалуйста, - ответила девушка, считая секунды до его ухода.
Его суровые глаза сузились, губы приоткрылись.
- Эмма…
- Спокойной ночи, - произнесла она тоном, не допускающим дальнейшего обсуждения.
Алекс не стал настаивать и покорно кивнул.
- Спокойной ночи.
Когда он ушел, Эмма закрыла за ним дверь. То, что произошло между ними, больше не повторится. Она больше не будет желать Алекса.
Она всего лишь заключила с ним выгодную сделку. Ее отец был бы доволен. Он всегда гордился ее преданностью их общему делу. Эта сделка почти не отличалась от всех предыдущих. Ей придется целоваться с Алексом на публике, но ее чувства при этом не будут затронуты.
Содрогнувшись, Эмма отошла от двери и сказала себе, что отец на ее месте сделал бы то же самое. Из двух зол всегда нужно выбирать меньшее.
Когда ее мать умерла, отец быстро сумел справиться с горем, потому что у него на руках остались две маленькие дочки. Он научился заплетать им косички, покупать для них одежду, даже печь овсяное печенье. Отец был честным и решительным человеком. Когда их отель в Монреале сгорел дотла, он с неослабевающим оптимизмом бросился спасать ситуацию. И спас.
Она тоже будет оптимисткой и не позволит гормонам управлять ею. Она докажет всем, что достойна быть дочерью своего отца.
* * *
В субботу вечером Эмма была начеку.
Когда их лимузин подъехал к зданию "Таверн он де Грин", она подождала, пока Алекс первым выйдет из машины. Помня о присутствии репортеров, ждущих по другую сторону веревочного ограждения, Эмма разгладила красное вечернее платье и приготовилась к выходу.
Повернувшись к ней лицом, Алекс галантно подал ей руку, и она была вынуждена ее принять. Ей не хотелось к нему прикасаться, но избежать этого было невозможно.
Ослепленная светом крошечных, но ярких белых фонариков в кронах деревьев? Эмма глубоко вдохнула и сделала шаг наружу. Когда их пальцы соприкоснулись, по ее руке пробежало приятное тепло. Улыбаясь репортерам, она встретилась взглядом с Алексом, но тут же отвернулась и больше не смотрела на его лицо. Было достаточно того, что он держал ее за руку. Ей даже начало казаться, что между ними существует какая-то особая связь.
Затем Алекс по просьбе фотографов остановился и, обняв ее за талию, прижал к себе.
- Веди себя так, словно ты меня обожаешь, - прошептал он ей на ухо.
- Я стараюсь, - ответила она, застигнутая врасплох близостью его сильного тела.
- Тогда старайся лучше. - Улыбнувшись фотографам для последнего снимка, он повел ее ко входу в здание.
Его рука, лежащая у нее на пояснице, обжигала кожу.
- Кэти и Дэвид отстали.
- Они нас догонят.
- Но…
- До тех пор, пока ты не научишься изображать влюбленную женщину, мы не будем надолго задерживаться перед папарацци.
- Но я улыбаюсь.
- Это не улыбка, а гримаса.
- Потому что мне больно.
Алекс тут же ослабил хватку.
- Я делаю тебе больно?
- Это душевная боль.
- Придется немного потерпеть. - Он снова усилил хватку, когда им навстречу вышел полный лысеющий мужчина в безупречно скроенном костюме.
- Мистер Гаррисон, - с нескрываемым энтузиазмом произнес мужчина. - Я очень рад, что вы приехали.
- Добрый вечер, Максим, - сказал Алекс, обмениваясь рукопожатием. - Позвольте представить вам мою э-э… невесту Эмму Маккинли.
Когда он произносил ее имя, его голос смягчился, и сердце девушки замерло на мгновение.
- Максим - председатель "Теддибэр Траст", - пояснил Алекс.
Новый знакомый с улыбкой пожал руку Эммы:
- А вы президент "Маккинли Иннз"? Мы не встречались, но я много о вас слышал, мисс Маккинли.
- Пожалуйста, зовите меня Эмма. - На этот раз ее улыбка была искренней. - Я очень уважаю вашу деятельность.
Организация "Теддибэр Траст" в прошлом году достроила новое крыло к детскому приюту Святого Ксавье и спонсировала многочисленные исследования в области детской онкологии.
- Сюда, пожалуйста, - произнес Максим, указывая на стеклянную дверь "Таверн". - Не хотите для начала испытать удачу в павильоне?
- Блэкджек? - спросил Алекс, криво ухмыляясь. Максим улыбнулся ему в ответ.
- В прошлом году Алексу не повезло. - Он подмигнул Эмме. - Но я уверен, что сегодня вы принесёте ему удачу.
- Я буду стараться, - пообещала она, надеясь, что ей не придется в скором времени отвечать перед всем городом за свою ложь.
Алекс поднес ее руку к губам и, кивнув швейцару, ввел Эмму в фойе, украшенное хрусталем и цветным стеклом. Когда они шли по коридору, освещенному величественными хрустальными люстрами, Эмма краем глаза увидела их отражение в зеркале. В черном костюме Алекс выглядел очень элегантно. Его загорелая рука лежала чуть ниже глубокого декольте у нее на спине.
- Не хочешь чего-нибудь выпить? - предложил он.
- Бокал "шабли". - Она с трудом отвела взгляд от зеркала и поклялась себе, что не будет больше обращать внимания на сексуальность своего спутника.
Алекс указал ей на дверной проем.
- Нам туда.
Они вошли в павильон, ловя на себе любопытные взгляды других гостей.
Узнали ли ее? Эмма занервничала и обернулась в поисках сестры.
- Мы потеряли Кэти и Дэвида.
- Нам не нужна компания.
- Но…
- Сегодняшний вечер только твой и мой. - Он улыбнулся и помахал кому-то рукой.
Они подошли к бару, и Алекс сделал заказ, после чего снова обратился к Эмме:
- Ты должна расслабиться и наслаждаться вечером.
Разве она могла расслабиться, когда рядом был он?
- Через несколько минут ты начнешь тратить мои деньги.
- Предупреждаю: я никогда не играла в азартные игры! - довольно резко заявила Эмма.
- Меня это нисколько не удивляет, - ответил Алекс, взяв несколько орехов из хрустальной чаши на стойке и отправив их в рот.
- Что это значит?
- То, что ты очень консервативна.
Бармен поставил их напитки на поднос.
- Ты ошибаешься, - возразила Эмма. Положив банкноту в сосуд для чаевых, Алекс, смеясь, добавил:
- Слишком консервативна.
Эмма презрительно фыркнула.
- Ты можешь доказать мне обратное. - Протянув ей бокал "шабли", он повел ее назад по коридору. - Просто подойди к столу для игры в блэкджек и дай всем понять, что я за тебя плачу.
Она сделала глоток вина.
- Это то, что современные мужчины делают для своих любимых женщин?
- Это часть нашего с тобой соглашения. - Он указал на вход в павильон. - Ну что, идем?
- По правде говоря, я не умею играть в блэкджек.
Алекс пожал плечами.
- Это легко.
За стеклянной стеной на ветру покачивались маленькие фонарики, освещая зеленые столы и изысканно одетых гостей, собравшихся вокруг них. Алекс повел ее к одному из столов, на котором были расчерчены белые квадраты. За ним на высоких стульях уже сидело двое игроков.
- Садись. - Он обнял Эмму за талию, отчего у нее по спине побежали мурашки, а внизу живота разлилось приятное тепло.
- Вот вы где! - Голос Кэти нарушил это волнующее мгновение. - Это просто потрясающе!
- Потрясающе, - повторила Эмма, про себя поблагодарив сестру за своевременное вмешательство.
Кэти села рядом с сестрой лицом к крупье, а Дэвид встал за стулом Кэти. Таким образом, за игровым столом осталось всего одно свободное место.
- Купи мне несколько фишек, - сказала Кэти своему другу.
Боковым зрением Эмма заметила, что Алекс положил на стол перед крупье несколько банкнот.
- Я думал, мы будем играть в рулетку, - сказал Дэвид Кэти.
Она похлопала рукой по столу.
- Я хочу поиграть в блэкджек.
Крупье положил перед Эммой четыре стопки фиолетовых фишек.
- Что мне делать? - прошептала она, повернувшись к Алексу.
Аромат его одеколона щекотал ей ноздри, ткань его костюма касалась ее обнаженной спины.
- Сделай ставку, - прошептал он в ответ, - и положи фишки на белый квадрат.
Один из сидящих напротив мужчин положил две зеленые фишки, а другой одну черную.
- Что обозначают эти цвета? - спросила Эмма Алекса.
- Не беспокойся об этом.
Крупье положил перед Кэти стопку черных фишек. Эмма положила на квадрат две фиолетовые, и крупье дал ей за каждую из них по карте лицевой стороной вверх.
Посмотрев на карты всех игроков, Эмма удивилась и снова обратилась к Алексу.
- Но они видят…
- Ничего страшного. Ты одна будешь играть с крупье.
- Но он же видит мои карты, - прошипела она. - Разве это честно?
- Доверься мне.
Эмма подняла голову и посмотрела ему в глаза. Довериться ему? Он, должно быть, шутит. Разве прошлым вечером он не доказал ей, что беспокоится только о собственных интересах?
Разумеется. Это были его деньги. Какая разница, если она проиграет?
- Эмма?
- Что?
- Посмотри на свои карты.
Она посмотрела. У нее в руке были туз и дама.
- Ты выиграла, - сказал Алекс, когда крупье передвинул в ее квадрат две фишки.
- Вот это да! - ахнула Кэти.
Хотя это было простое везение, Эмма испытала чувство гордости. Она в первый раз сыграла и выиграла.
- Вот черт, - пробормотала Кэти, а Дэвид покачал головой.
Крупье собрал карты.
- На этот раз сделай ставку покрупнее, - сказал Алекс, и Эмма добавила в свой квадрат еще одну фишку. - Такими темпами мы будем играть всю ночь, - прошептал он.
- А почему ты сам не хочешь сыграть?
Он наклонился ниже и положил ладонь на ее обнаженное плечо.
- Потому что мы хотим, чтобы все видели, как я трачу деньги на тебя.
Повернув голову, она случайно коснулась носом его щеки и почувствовала тонкий запах его одеколона. Его широкая ладонь скользнула по ее плечу, и Эмме на мгновение захотелось, чтобы все это было по-настоящему.
Она потянулась за своим бокалом.
- Может, тебе поиграть на мои деньги?
Он засмеялся.
- Так не годится. Давай делай ставку.
- Ты настоящий шовинист.
- Да, я такой и привык к этому, - произнес он тоном, не терпящим дальнейшего обсуждения.
Он хочет тратить на нее деньги? Замечательно. Эмма поставила на белый квадрат целую стопку фишек. Получи, Алекс Гаррисон!
- Вот это я понимаю, - присвистнул Алекс.
- Боже мой, - произнесла Кэти. - Здесь же десять тысяч долларов!
- Что? - Эмма чуть язык не проглотила. Крупье выдал ей первую карту.
- Это пятисотдолларовые фишки, - пояснила ей сестра.
У Эммы внутри все сжалось. Она быстро потянулась к стопке фишек, но Алекс остановил ее, накрыв ее руки своими.
- Слишком поздно, - предупредил он.
Она уставилась на него расширившимися от ужаса глазами. Она не может поставить на кон десять тысяч долларов. Это безумие!
- Играй, - тихо велел ей Алекс.
- Почему ты ничего мне не сказал?