- Да. Но уговорить его было нелегко.
- Представляю, - сухо произнесла Джо Мэри.
- Я прошу тебя, пожалуйста, Джо Мэри. Твое присутствие на вечере так много значит для меня. Гораздо больше, чем ты думаешь.
Келли говорила это так серьезно, что казалось, будто и в самом деле вечер был для нее самым важным. Но чтобы на нем присутствовать, Джо Мэри придется извиниться перед Эндрю. И сделать это не откладывая, ибо праздник уже на носу. Проклятие! Ей следовало бы дождаться прихода Келли, прежде чем нестись в офис Эндрю с коробками…
- Ну что, обещаешь? - Келли смотрела на нее с надеждой.
- Хорошо, я пойду, но вначале мне нужно поговорить с Эндрю, все ему объяснить…
Келли облегченно вздохнула.
- Послушайся моего совета: ничего не объясняй, просто извинись, и все.
Джо Мэри понимала, что Келли знает Эндрю лучше, чем она, но не могла же она так легко сдаться!
- Первое, что я сделаю завтра утром, - это зайду все же к нему в офис, - категорично заявила она.
- Надеюсь, что ты не пожалеешь об этом. - Келли взяла одеревеневшие пальцы Джо Мэри в свою руку.
Почему она так сказала? - этот вопрос мучил Джо Мэри весь вечер и ночь.
В результате она спала беспокойно, ворочалась, просыпалась. Утром встала с темными кругами у глаз, скрыть которые не смогла и косметикой. Сшитое ею синее шелковое платье висело на вешалке на двери шкафа. В сравнении с тем произведением искусства, которое присылал ей Эндрю, ее платье выглядело незатейливо, даже скучно. Слишком простое, без какого-либо намека на изысканность. У Джо Мэри не оставалось никаких иллюзий насчет того, что она может кому-нибудь в нем понравиться…
- Удачи тебе, - напутствовала Келли подругу перед выходом из дома.
- Спасибо. Мне она нужна, и побольше. - Ее волнение возрастало с каждой минутой. Джо Мэри не знала, что скажет, с чего начнет, когда придет в офис Эндрю Боумонта.
Миссис Стюарт была уже на своем посту.
- Доброе утро. - Она ответила на приветствие спокойно, не выказав никаких особых чувств: у секретарши был слишком большой опыт работы с посетителями.
- Можно поговорить с мистером Боумонтом?
- У вас назначена встреча? - Пожилая женщина начала листать календарь.
- Нет. - Джо Мэри сжала кулаки. - Боюсь, что нет.
- Мистер Боумонт будет в офисе только во второй половине дня.
- О! - Ее надежды рушились! - А можно мне записаться к нему на прием?
Миссис Стюарт внимательно изучила календарь.
- Боюсь, нет. У мистера Боумонта расписана вся неделя. Но если хотите, я могу передать ему записку.
- Да, пожалуйста. - Джо Мэри написала Эндрю, что ей нужно встретиться с ним как можно скорее. В любое удобное для него время. Отдавая записку миссис Стюарт, она едва заметно улыбнулась. - Спасибо.
- Я прослежу, чтобы мистер Боумонт получил вашу записку, - пообещала секретарша.
Джо Мэри в этом не сомневалась, но вот захочет ли Эндрю ответить ей?.. Вечером, ложась спать, Джо Мэри поняла: нет. Эндрю не захотел встретиться с ней, значит, напряженные отношения между ними сохранятся и на вечере.
На следующий день Марк, принарядившись, заехал за сестрой. Костюм в тонкую полоску и в тон ему шелковый галстук делали его особенно красивым.
- Вот это да! - не удержалась Джо Мэри, она сделала шаг назад и внимательно оглядела брата. - Вот это да! - повторила она.
- Могу сказать то же самое. Ты выглядишь потрясающе!
Джо Мэри смутилась и стала разглаживать несуществующую складку на юбке.
- Ты уверен?
- Конечно. И мне нравится твоя прическа. - (Автоматически Джо Мэри подняла руку и поправила гребешки с фальшивыми бриллиантами, которыми были заколоты ее волосы.) - Когда появятся "денежные мешки"? - Взгляд Марка остановился на двери в спальню Келли. Он сел.
- В любую минуту.
Марк поправил воротник.
- Не могу поверить, что согласился на эту авантюру.
- Почему?
Ее брат пожал плечами.
- Не знаю. Кажется, этот вечер очень важен для Келли, такое, во всяком случае, у меня создалось впечатление после разговора с ней. И я, по правде говоря, чувствую себя должником перед ней за все мои насмешки.
- А что ты думаешь о Боумонте?
Марк прищурил глаза.
- Я стараюсь ничего о нем не думать.
Открылась дверь, и появилась Келли. Ее красное воздушное платье вызывало восхищение. Оно напоминало о Рождестве, о Санта-Клаусе и веселых эльфах. Джо Мэри уже видела это платье, но сейчас на Келли оно словно бы ожило, заиграло новыми красками. Келли прямо-таки "вплыла" в комнату, и Марк, медленно поднимаясь, не мог отвести от нее глаз.
- Келли, - с трудом произнес он, - ты… ты очаровательна!..
- Ну что ты, не стоит так сильно восторгаться. Ты просто никогда не видел меня в вечернем наряде, вот и все.
Джо Мэри на секунду задумалась: да видел ли вообще Марк ее подругу когда-либо по-настоящему?
Раздался звонок в дверь, и три пары глаз повернулись в ее сторону. Джо Мэри стало не по себе. Прибыл Эндрю Боумонт, а она со страхом ждала этого момента.
Келли пошла открывать. Джо Мэри наблюдала за братом. Она обратила внимание, что он прищурил глаза, когда Келли встала на цыпочки и слегка поцеловала Эндрю в щеку. Непроизвольно Джо Мэри задалась вопросом об отношении Марка к Келли. А также о своем отношении к Эндрю. Она отвела взгляд от брата и увидела, что все внимание Эндрю сосредоточено на ней.
- Мисс Эрли, вы выглядите чрезвычайно мило!
- Спасибо. Боюсь, что платье, которое мне следовало бы надеть в этот вечер, было возвращено по ошибке. - Джо Мэри молила Бога, чтобы Эндрю понял ее намек.
- Давайте выпьем перед выходом, - предложила Келли. Она приготовила коктейль из молока кокоса, рома, ананаса и ароматических добавок.
Прохладный напиток помог Джо Мэри немного расслабиться. Она села рядом с братом. Эндрю сидел напротив. Установившуюся в комнате тишину нарушала только Келли, которая без умолку болтала.
Марк и Джо Мэри устроились в машине Эндрю на заднем сиденье. Джо Мэри знала: Марку не очень-то понравилось предложение ехать в одном автомобиле, но в конце концов он смирился, и только сердитый взгляд выдавал его недовольство. Вечер устраивал компаньон Эндрю, строитель. Его имя было связано с работами по освоению болот, которые проводила компания. Марк бросил на Джо Мэри любопытный взгляд, но та покачала головой, давая понять, что сегодня она вне политики.
Когда их стали знакомить с гостями, у Джо Мэри от наплыва имен и лиц голова пошла кругом. Марк неотступно следовал за ней - она понимала, что в этой атмосфере ее брат тоже чувствовал себя неловко.
Келли, хоть и заверяла Джо Мэри, что та ей будет очень нужна, сразу по приезде будто сквозь землю провалилась, ее нигде не было видно. Только спустя полчаса Джо Мэри заметила свою подругу на стуле у стены. Марк поспешил к ней. Угощая ее пуншем, он сел на соседний стул. Келли, сидевшая до этого с потерянным видом, тут же оживилась, и вскоре они с Марком уже о чем-то болтали, улыбаясь.
Оглядывая переполненный гостями зал, Джо Мэри увидела Эндрю. Он разговаривал с группой мужчин. Вдруг ей стало душно, внимание девушки привлекла открытая стеклянная дверь, которая вела на балкон. Через несколько секунд Джо Мэри уже вдыхала прохладный вечерний воздух.
Она стояла, любуясь усыпанным бесчисленными сияющими звездами небом. Ночь была ясная.
- Я получил от тебя записку. Ты хочешь поговорить со мной? - раздался сзади хрипловатый мужской голос.
Сердце Джо Мэри оборвалось, однако она постаралась взять себя в руки.
- Да.
Эндрю подошел к ней и встал рядом. Он стоял так близко, что Джо Мэри закрыла глаза, пытаясь оградить себя от его какого-то сверхъестественного на нее воздействия. Будто магнитом ее тянуло к нему. Своими длинными пальцами она крепко вцепилась в перила.
- Я должна извиниться. Я искренне сожалею, что сделала необдуманные выводы по поводу платья. Ведь ты был так добр.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Эндрю произнес:
- Ты боялась, что я потребую вознаграждения, Флоренс Найтингейл?
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Сердце Джо Мэри замерло. Она повернулась к Эндрю, глядя на него широко открытыми, изумленными глазами.
- Так ты помнишь?!
С того единственного незабываемого момента их первой встречи прошло так много времени! А тогда, когда Келли представляла его в качестве своего жениха, он даже виду не подал, что помнит Джо Мэри…
- Ты думала, я мог забыть? - тихо спросил он.
Крепко зажмурив глаза, Джо Мэри повернулась лицом к перилам и схватилась за них с такой силой, о существовании которой в себе и не подозревала.
- Я приходил на то место каждый день в течение месяца, - продолжал Эндрю взволнованным голосом. - Я думал, что ты медсестра.
Джо Мэри побледнела как полотно. Она ведь тоже искала его. Все эти месяцы не прекращала своих поисков. Каждый раз, выходя за порог своего дома, она сосредоточенно вглядывалась в людскую толпу. Она не знала его имени, но он постоянно занимал ее мысли. Он был мужчиной ее мечты, незнакомцем, пережившим вместе с ней те волшебные мгновения.
- Ведь тогда был карнавал, и я взяла у Келли ее форму.
Эндрю сощурил глаза.
- Мне следовало бы узнать тебя!
- Узнать? - не поняла Джо Мэри.
- Ну да, я должен был узнать тебя по фотографии в газете! Ты ведь та девушка, которая активно выступала против жилищного строительства на освоенных болотах.
- Я… я не знала, что это твоя фирма. Не имела представления. - Она наклонила голову, и прядь мягких каштановых волос выпала из прически. - Но я не могу извиняться за выступление против того, что считаю абсолютно неправильным.
- Пусть будет по-твоему, Джо Мэри Эрли.
Их взгляды встретились, и она, к своему удивлению, обнаружила, что Эндрю улыбается.
Джо Мэри улыбнулась в ответ.
- А ты оказался там в тот вечер из-за Келли?
- Да, я только что ушел от нее.
- А я, наоборот, шла к ней.
Еще бы несколько минут - и они могли бы разминуться в коридоре больницы, так и не узнав о существовании друг друга. В каком-то смысле ей даже хотелось этого. Если бы она не встретилась в тот вечер с Эндрю, то сейчас могла бы разделить со своей подругой радость по поводу предстоящего замужества. А в нынешней ситуации Джо Мэри была вынуждена подавлять в себе те чувства, на которые, по ее мнению, она не имела права: Эндрю принадлежал только Келли, и об этом свидетельствовало бриллиантовое кольцо на руке ее подруги.
- А… а теперь ты и Келли… - проговорила она, заикаясь, - я хочу пожелать вам обоим счастливой жизни. - Опасаясь, что в ее глазах могут отразиться ее истинные чувства, Джо Мэри опустила ресницы, казавшиеся темными на фоне ее бледного лица. - Я пойду в комнату.
- Джо Мэри. - Он произнес ее имя так тихо, что она не была уверена, говорил ли он вообще.
- Да?
Эндрю выгнул дугой брови и слегка покачал головой. Он едва коснулся своим пальцем ее щеки и провел им до подбородка. На какое-то мгновение его взгляд помрачнел, как будто происходящее было для него самой настоящей пыткой.
- Ничего. Веселись. - Он повернулся к перилам.
Войдя в огромный зал, Джо Мэри затерялась среди гостей. Она больше ни разу не взглянула в сторону балкона - туда, где стоял мужчина ее мечты. Именно мечты, потому что на самом деле он ей не принадлежал и никогда не будет принадлежать. Когда она подошла за пуншем, на ее лице была видна вымученная улыбка. Все эти месяцы она жила надеждой отыскать этого мужчину, свою мечту, так как сердце ее не могло его забыть. А теперь, когда она нашла Эндрю, ей стало гораздо труднее - от осознания, что она может разрушить счастье его и Келли.
Звучала тихая рождественская музыка. Джо Мэри нашла у стены обитый бархатом стул, села на него и стала наблюдать за происходившим вокруг. Стараясь расслабиться, она слегка отбивала такт ногой. Рождество было ее любимым праздником. Нет, поправила она себя, теперь любимый праздник - Марди Гра.
- Кажется, тебе здесь нравится, - подходя к ней, произнес Марк.
- Приятный вечер.
- Значит, тебе нравится наблюдать, как живут богатые и знаменитые? - Марк уселся рядом с сестрой.
Джо Мэри отпила немного пунша.
- А кому бы не понравилось?
- Честно говоря, я удивлен, насколько все дружелюбны. Очевидно, никто не подозревает, что ты и я не из их привилегированного круга.
- Марк, ты когда-нибудь остановишься?
Ему, по-видимому, стало стыдно.
- Если откровенно, - уже добродушным тоном продолжил он, - то Келли познакомила меня с некоторыми из своих друзей, и, должен признаться, в них нет ничего такого, что мне бы не понравилось…
Джо Мэри тихо напевала рождественскую мелодию.
- Думаю, следующей твоей новостью будет та, что ты играешь в гольф с отцом Келли.
Марк фыркнул.
- Едва ли.
- Что ты имеешь против Боумонтов? А уж если говорить о Келли, то она просто замечательная девушка!
- Келли - исключение, - заявил Марк.
- Но ты только что сказал, что тебе понравились и ее друзья.
- Да. Но это лишь шапочное знакомство.
Джо Мэри встала и поставила на поднос свой пустой бокал.
- Мне кажется, дорогой братец, у тебя возникла проблема.
- Ты права, это так. - Марк помрачнел, резко поднялся и пошел через весь зал.
Спустя некоторое время Джо Мэри завязала разговор с несколькими женщинами, которые планировали провести благотворительный вечер в начале января. Она была удивлена и польщена тем, что они захотели узнать ее мнение относительно их плана. Проведя с этими пожилыми леди почти час, она покинула их, когда они решили переместиться в самую гущу гостей: ей не хотелось, чтобы в ней узнали девушку, протестовавшую против освоения болот. Сегодня ей не хотелось делать ничего такого, что могло бы смутить Эндрю или Келли.
Та подбежала к Джо Мэри. Ее синие глаза сверкали как сапфиры.
- Вот ты где! Дрю и я повсюду тебя ищем!..
- Что, пора уходить?
- Нет-нет, мы просто хотели удостовериться, что тебя не увез какой-нибудь красивый молодой человек.
- Меня? - тихо хихикнула Джо Мэри. Слишком мало мужчин могло бы обратить на нее внимание: она скромно держалась в тени.
- Такая возможность вполне вероятна, хоть ты и не думаешь об этом, - проговорил Эндрю, стоя за ее спиной. Джо Мэри было приятно услышать его голос. - Ты сегодня очень красива.
- Не красней, - улыбнулась подруге Келли. - Ты действительно хороша. И это тебе скажут многие.
К ним подошел Марк и что-то тихо шепнул Келли. Эндрю, повернувшись к Джо Мэри, произнес:
- Только Флоренс Найтингейл могла бы быть красивее.
Холодок пробежал по спине Джо Мэри, когда их взгляды встретились. Она глазами умоляла Эндрю не осложнять ее положения. Те сказочные мгновения, проведенные вместе с ним, были далеким прошлым, и их стоило забыть ради них обоих.
Будильник разбудил Джо Мэри рано утром. Она села на край кровати, подняла руки высоко над головой и зевнула. День обещал быть очень напряженным. В это субботнее утро она запланировала работу в офисе, потом поездку в штаб организации "Земля для Будущего". Она надеялась поговорить с Джимом Роуденом, менеджером группы, занимающейся вопросами заповедников. Джиму нужны были дополнительные добровольцы на период рождественских каникул, и после серьезных размышлений Джо Мэри решила поучаствовать в этой кампании. На Рождество у всех так много дел, что многие добровольцы наверняка хотели бы на это время самоустраниться.
Вчерашний вечер не выходил у нее из головы. Неожиданная грусть захватила ее всю целиком. Эндрю так ничего и не понял из того, что она пыталась сказать ему. Несколько раз она видела, как он наблюдал за ней, видела его задумчивый взгляд, как будто она чем-то огорчила его. Где бы она ни встала, стоило ей лишь поднять глаза, как она ловила на себе взгляд Эндрю. Один раз их взгляды встретились - и в ту же минуту все вокруг перестало существовать. Музыка, казалось, затихла, и в целом мире остались только они вдвоем. Джо Мэри первой опустила глаза, испугавшись и разозлясь одновременно.
На обратном пути и Эндрю, и Марк были угрюмы. Лишь только они приехали, Марк сразу отправился домой, а Джо Мэри удалилась к себе в комнату, не желая видеть, как Эндрю целует Келли на прощание. Вынести это ей было трудно.
Сейчас, в начале нового дня, ее чувства к Эндрю, казалось, стали еще сильнее. Она не могла думать о нем как об эпизоде из далекого прошлого, как бы ей того ни хотелось. Да и его глаза вчера вечером говорили, что забыть мгновения, пережитые ими вместе во время праздника Марди Гра, невозможно.
На работе телефон звонил не умолкая. По выходным в офисе не хватало сотрудников, поэтому Джо Мэри некогда было отвлекаться на посторонние мысли - она думала только о стоимости авиабилетов, маршрутах автобусов и расписаниях поездов.
Положив телефонную трубку после очередного разговора - речь шла о резервировании для пожилой пары круиза по Карибскому морю весной, - она склонила голову над бумагами, которые заполняла, и совсем не слышала, как к столу подошла Пола Шивер - еще одна девушка, работавшая в офисе в субботу.
- Тебя ждет мистер Боумонт. Он хочет поговорить с тобой, - сказала Пола. - Счастливая, - тихо добавила она.
- Привет, Джо Мэри! - Эндрю сел на стул у ее стола.
- Эндрю? - Она крепко сжала в руке шариковую ручку. - Чем могу быть полезна?
Он положил ногу на ногу, облокотился на спинку стула, делая вид, что чувствует себя совершенно свободно.
- Да вот, надеюсь получить от тебя совет по поводу идеального медового месяца.
- Конечно. У тебя уже были какие-то соображения? - В глубине души ей хотелось крикнуть ему, чтобы он не обращался к ней с таким вопросом, но вместо этого она заставила себя улыбнуться и сделать заинтересованный вид.
- Что бы ты предложила?
Джо Мэри опустила глаза.
- Келли несколько раз говорила о Гавайях. Я знаю: это единственное место, которое она мечтает посетить.
Однако он тут же отмел ее предложение:
- Я был там несколько раз и сейчас хотел бы отправиться по какому-нибудь менее популярному маршруту, где нет такого наплыва туристов.
- Тогда, может быть, круиз? Есть несколько прекрасных маршрутов по Карибскому морю, Средиземному или путешествие на Аляску вдоль западного побережья Канады…
- Нет. - Он покачал головой. - Скажи, что бы ты выбрала для медового месяца?
Джо Мэри, проигнорировав его вопрос, предложила:
- Я могу дать тебе несколько проспектов, может, они наведут вас на какую-нибудь мысль. Я уверена, любое из этих мест приведет Келли в восторг.
Она выдвинула нижний ящик стола, чувствуя на себе взгляд Эндрю. Ей хотелось сохранить деловую атмосферу, но у нее ничего не получалось.
- Ты не ответила на мой вопрос. - Он с неохотой взял у нее проспекты. - Мне его повторить?
Джо Мэри медленно покачала головой.