- Ха! - бросил Северн, передернув плечами.
Когда Лайана показала ему собственноручно вышитую попону, он посмеялся над ней. Какая разница, как одеваться рыцарю на ристалище? Важнее всего, чтобы он умел свалить противника на землю!
- Пусть смотрят на меня, а не на мою лошадь, - пояснил он Лайане, прежде чем уйти. Он не позволит женщине указывать ему, как одеваться. А вдруг она догадается, что он и понятия не имеет, в какие одежды облачаются участники турнира?! Но ни в коем случае нельзя, чтобы невестка или младшая сестра пронюхали о его сомнениях! - Только трусам, не умеющим драться, нужно наряжать своих коней, - твердо объявил Северн. - Мне ни к чему парча и бархат, чтобы казаться настоящим мужчиной. По-моему, чем лучше человек владеет оружием, тем реже он одевается павлином на зависть окружающим.
Заред на секунду задумалась. Она была уверена, что брат прав - Северн и Роган почти всегда оказывались правы, - но все же капля сомнения еще оставалась.
- Если на других конях будут нарядные попоны, не покажутся ли наши чересчур обыкновенными?
Северн и сам об этом подумывал и несколько раз даже жалел, что отказался от предложенных Лайаной красивых вещей. Шлем с плюмажем и черный бархатный плащ выглядели бы на нем совсем неплохо!
Но тут он опомнился и постарался выбросить из головы кощунственные мысли. Нет уж, он рыцарь, а не какой-то лондонский щеголь!
- Перегрины будут выделяться, как говяжий окорок на столе, уставленном изысканными сладостями, - объявил он и сам улыбнулся такому сравнению. - Вот увидишь, люди запомнят Перегринов.
- Важнее всего, чтобы нас запомнил Хью Маршалл, - хмыкнула Заред, - и отдал тебе руку своей богатой дочери. Думаешь, твоя жена будет походить на леди Лайану?
О, она очень на это надеялась. Потому что безмерно любила леди Лайану и восхищалась ее умением вести хозяйство. За последние два года кошмарный Морей совершенно преобразился, благодаря исключительно умению Лайаны вести хозяйство!
Северн поморщился. Уж очень ему не нравилось то, что сотворила Лайана со старшим братом. Брак разительно изменил Рогана. Можно сказать, непозволительно смягчил. До женитьбы Роган был полон огня и всегда готов полезть в драку, но теперь постоянно проповедовал осторожность. Вместо того чтобы сражаться с Говардами, он целыми днями сидел с женой и слушал пение дам. Теперь он находил больше удовольствия в первых шагах сына, чем в постоянной тренировке. Северн был уверен, что в один далеко не прекрасный день, пока Роган будет миловаться с женой, Говарды нападут на них и прикончат всех.
- Моя жена не будет походить на Лайану! - взорвался Северн. - А теперь дай мне поспать и прекрати свои дурацкие вопросы. Узнаешь, что такое турнир, когда попадешь туда.
Заред прикусила язык, но все же долго не могла заснуть.
Назавтра телега завязла в грязи, и мужчины долго старались ее вытащить. Они путешествовали с четырьмя рыцарями и таким же количеством слуг, которым поручалась вся черная работа. Две большие телеги были нагружены доспехами, оружием и парой шатров. Под деревьями щипали траву драгоценные боевые кони Северна, а также верховые и упряжные лошади.
Прошел уже час, а телега оставалась на месте. Заред начинала терять терпение. Они почти добрались до поместья Маршаллов, и ей ужасно хотелось раскинуть наконец шатры, отдохнуть и поесть. Хью Маршалл обязался кормить собравшихся все три дня турнира. Утром устраивалась процессия, и все рыцари проведут своих коней перед трибунами, на которых будут сидеть зрители и Хью Маршалл с дочерьми.
Интересно, хороша ли собой леди Энн и уживется ли с Роганом и его женой?
Заред и в голову не приходило, что Северн не сможет завоевать руку леди Энн. Она твердо верила, что брат всегда добьется цели.
Она первой услышала топот копыт приближавшейся лошади и, отбежав за ближайшее дерево, пронзительно свистнула, чтобы предупредить Северна, после чего схватилась за самую низкую ветку и полезла наверх.
Иногда девушку раздражало, что братья заставляют ее скрываться при малейшем признаке опасности. Но последняя встреча с Говардами заставила ее забыть о непокорности.
К тому времени, когда всадник поравнялся с телегой, Заред была уже высоко над землей и презрительно поморщилась, увидев какую-то мчавшуюся во весь опор дурочку. Та выпустила поводья и, припав к холке коня, что было сил вцепилась в гриву. Заред спустилась бы вниз, но не смела, пока Северн не позволит. Поэтому она только смотрела сквозь ветви на Северна и его людей, успевших выхватить мечи и готовых к бою.
Северн был с головы до ног в грязи. Но Заред успела разглядеть его лицо. Судя по идиотскому виду братца, женщина была хорошенькой. Заред закатила глаза, подумав, что, возможно, придется просидеть на дереве весь день, пока Северн ухаживает за женщиной.
Она без особого интереса наблюдала, как Северн метнулся наперерез всаднице. Лошадь встала на дыбы, но Северн проскочил под копытами, чтобы схватиться за поводья.
- Он погибнет!
Заред так растерялась, услышав доносившийся снизу голос, что едва не свалилась на землю со своего насеста. Оказалось, что под деревом расположились три дамы и двое мужчин, разодетых в бархат и меха. Она так пристально следила за Северном, что не заметила их приближения, и теперь прокляла свою беспечность.
- Подумаешь… какой-то фермер. Пусть радуется, что умер за благородную даму, - бросил один.
- О нет, - возразил второй, - его смерть будет значить очень много, если… - Он помедлил. - Если платье миледи окажется забрызгано кровью.
Все дружно рассмеялась.
Заред не задумываясь выхватила из сапога кинжал и приготовилась соскользнуть вниз. Но крохотный остаток здравого смысла подсказал, что этого делать не стоит. Она застыла, прижавшись к стволу, и злобно уставилась на наглецов. Следует хорошенько запомнить их лица.
- О, смотрите, - воскликнула дама, - он поймал поводья! В жизни не видела столь храброго фермера! Как думаете, леди Энн вознаградит его?
Заред всмотрелась в неудачливую наездницу, но та сидела спиной к ней. Правда, лицо Северна выглядело еще глупее, чем минуту назад, поэтому она предположила, что эта леди Энн - женщина необыкновенная. Жаль только, что брат так измазан грязью: судя по тому, как старается отстраниться леди Энн, вряд ли она находит брата привлекательным.
- Спасибо, - поблагодарила она Северна.
- О, для меня было радостью спасти столь прелестную шейку, - галантно ответил тот.
- Ах ты, дерзкий пес! - завопил один из незнакомцев. - Я научу тебя…
- Вряд ли он спокойно отнесется к порке. И разве ты не заметил четырех шутов, которые маячат в кустах? - остановил его второй.
Шуты? О, хорошо бы эти негодяи встретились с Северном на ристалище! Уж там они сразу поймут, что он не фермер!
- Подойди ко мне завтра на турнире, и я вознагражу тебя, - пообещала леди Энн.
- Я буду там и получу свою награду, - кивнул Северн, лукаво блестя глазами.
Леди Энн отъехала к своим спутникам, а Северн снова принялся вытаскивать телегу.
- Много от вас помощи! - процедила она, презрительно глядя на компанию. - Оставить меня с этим… с этим… без всякой защиты.
- Похоже, он без ума от вас миледи!
- Тут вы правы. Думаю, стоило мне поощрить его хотя бы взглядом, как он посмел бы коснуться меня! - Бедную девушку передернуло от брезгливости. - Придется прокипятить поводья, которых касались его руки!
- Но он спас вас, миледи, - мягко напомнила одна из женщин.
- Представьте, я об этом знаю, - отрезала Энн. - А теперь нужно его наградить. Что мне дать ему?
- Ведро горячей воды для купания? - предложил ее спутник со смехом.
Но леди Энн не засмеялась.
- Возможно, Джон, мне следовало бы позволить вам искупать его! Полагаю, вам больше пристали женские обязанности! Что это за мужчина, если он не в силах помочь леди, которой грозит гибель?
Она пришпорила лошадь и ускакала. Остальные помчались за ней.
Заред, оставаясь на дереве, смотрела им вслед. Так это леди Энн, та особа, которой предстояло стать ее невесткой! Не похожа она на женщину, которая облегчит жизнь Перегринам. Не то что леди Лайана. Эта леди Энн кажется настоящей фурией, злобной, сварливой фурией!
- Ты что, не слышишь?
Заред, очнувшись от раздумий, растерянно глянула на ухмылявшегося брата.
- Сколько раз можно тебя звать?
Заред мигом очутилась внизу, а Северн тем временем отдыхал, прислонившись к стволу.
- Видела ее? Она прекрасна. Прекрасна, как роза.
- У роз есть шипы, - предупредила Заред.
- Ты это о чем?
- Всего лишь уточняю общеизвестный факт. Ты сказал, что она похожа на розу, а я напомнила, что у роз есть шипы. Может, красота не главное в женщине?
- А ты так разбираешься в женщинах? - съязвил он.
- Уж во всяком случае, больше, чем ты! - парировала сестра.
Северн было нахмурился, но тут же взъерошил ее волосы и ухмыльнулся.
- Вечно забываю, что ты еще маленькая. Идем, поможешь раскинуть лагерь.
- Лагерь? Но мы должны были сегодня прибыть в поместье, а завтра - участвовать в процессии.
- Не волнуйся насчет процессии. Просто не хочу, чтобы леди Энн увидела меня сегодня. Вот она удивится, узнав, кто ее спас!
- Надеюсь, к тому времени она отмоет поводья, - пробормотала Заред. - Уверен? - спросила она уже громче. - Может, она вовсе не обрадуется, увидев тебя. Не так сильно обрадуется, как ты воображаешь.
Северн положил руки ей на плечи и заговорил с видом старшего, куда более мудрого человека, поучающего глупое, хоть и действующее из лучших побуждений дитя:
- Ты просто не видела ее лица. Не видела, как она на меня смотрела… - Он пощекотал ее под подбородком. - Иногда мужчины и женщины понимают друг друга с первого взгляда. Достаточно жеста, слова… но где тебе понять? Это доступно только человеку с опытом. Эта женщина… как бы тебе объяснить… она хочет меня.
- Зачем? Зачем ты ей нужен? Чистить ее лошадь? Взгляни на себя! Она вообще не видела твоего лица из-за всей той грязи, что на нем налипла. Если ты умоешься, она тебя не узнает.
Северн уронил руки. Снисходительная мина сменилась злобной.
- Нечего рассуждать о вещах, в которых не разбираешься! Я знаю, что видел в ее глазах: похоть! А теперь иди в лагерь, как велено!
Заред молча подчинилась. Может, он и прав. Может, леди Энн и смотрела на Северна с вожделением и наговорила все это своим людям, чтобы заставить их поверить, будто ей не нравятся чумазые мужчины!
Заред пожала плечами. Северн наверняка знает куда больше сестры о женщинах, турнирах и похоти.
Глава 4
Заред, неестественно выпрямившись, сидела на коне. Она очень боялась, что, если пошевелится, утонет в собственных слезах.
Перед ней на боевом коне восседал Северн, несший на себе шестьдесят фунтов доспехов и вооружения. Трудно сказать, что он думает или чувствует. Брата и сестру окружали их люди, но чуть подальше орала, свистела и хохотала толпа крестьян.
Этим утром Заред гордо ехала позади брата, с благоговением держа восьмифутовое древко со знаменем Перегринов. Но, подъехав ближе к поместью Маршаллов и ристалищу, они остановились при виде длинной процессии роскошно одетых рыцарей. Их доспехи, посеребренные, с тонкой чеканкой, были частично прикрыты отделанными мехом, богато вышитыми плащами и сверкали на солнце. Шлемы были украшены плюмажами или фигурками зверей и птиц. Заред потрясенно вытаращилась на великолепно снаряженных мужчин, прежде чем оглядеть маленькой отряд Перегринов. Доспехи Северна были помятыми и ржавыми, на лошади было одно седло. Никаких богатых одежд, никаких расшитых попон. Доспехи остальных вообще не выдерживали критики, а старая туника Заред была выношена едва не до дыр и засалена.
- Мы не можем присоединиться к процессии, - шепнула она Северну.
Он поднял забрало и хмуро свел брови.
- Дорогая, одежда еще не признак хорошего воина. Ты Перегрин - и помни это.
Рывком опустив забрало, он отвернулся.
Перегрин. Она Перегрин!
Заред приободрилась. Северн побьет всех этих щеголей, так что кому нужны ее нарядные одежды?
Северн вскинул руку, и рыцари Перегрина, вытянувшись строем, направились за ним к лагерю. Крестьяне, выстроившиеся вдоль дороги, изумленно пялились на переливавшуюся всеми красками процессию, однако при виде Перегринов они стали смеяться и показывать на них пальцами. Заред старалась смотреть вперед, не смея повернуть голову. Ничего, они себя еще покажут!
При входе на ристалище все участники остановились, и герольд Маршаллов выкликнул имя первого участника, который должен был предстать перед королем и семейством Маршаллов.
Заред предполагала, что каждый рыцарь проедет мимо трибун и на этом все и кончится. Но увиденное потрясло ее до такой степени, что она никак не могла закрыть рот.
Первый рыцарь, по имени Гренвилл, был одет в черный бархат поверх позолоченных лат. Его окружало с дюжину молодых пажей, выряженных в черное с золотом. Перед ним вышагивали четверо герольдов, возвещавших о прибытии Гренвилла. За герольдами шествовали пятнадцать хорошеньких девушек в шафраново-желтых платьях с корзинками в руках. Они горстями бросали лепестки роз под копыта коня Гренвилла.
- Копыта не оставят от роз даже лохмотьев, - фыркнул Северн, и Заред, кивнув, хихикнула. Ей хотелось смотреть на рыцарей свысока, но, оглядевшись и заметив, что даже торговцы одеты лучше Перегринов, она горько пожалела, что явилась на турнир.
А между тем на ристалище разыгрался поразительный спектакль. Заред постепенно поняла, что шествие Гренвилла было одним из самых скромных. Некоторые специально нанимали актеров, чтобы те разыгрывали целые представления, другие приводили оркестр. Как раз в этот момент на ристалище выкатилась длинная телега, на которой мужчина, одетый святым Георгием, поражал копьем двадцатифутового дракона, злобно шипевшего на победителя.
Заред хотелось провалиться сквозь землю. Может, если закрыть глаза и прошептать желание, она окажется дома, в тепле и безопасности, подальше от ожидающего ее унижения. Зрители на трибунах аплодировали каждому новому участнику. Как же они будут смеяться при виде Перегринов!
- Эй ты!
Обернувшись, Заред увидела мальчишку приблизительно своего ровесника, протягивавшего ей красивую тунику из красного бархата.
- Что это? - спросила она.
- Это от моего хозяина, - сердито буркнул мальчик. - Велел отдать тебе.
Милостыня?!
Заред гордо выпрямилась, словно в спину воткнули стальной кол.
- Скажи своему хозяину, что мне ничего от него не нужно.
- Судя по твоему виду, ты нуждаешься во всем, от сапог до шляпы!
Заред так не считала, но все же вынула ногу из стремени и ударила мальчишку в грудь. Тот растянулся на земле.
- Веди себя прилично! - прогремел униженный пышной церемонией Северн, срывая зло на сестре.
- Но он предложил мне… - начала она. И осеклась, разглядев человека, помогавшего мальчику подняться. Она в жизни не видела такого красавца: золотистые волосы, белоснежная кожа, синие глаза, серебряные латы под белым шелковым, вышитым серебряными розами плащом.
Заред с открытым ртом уставилась на незнакомца.
- Простите моего оруженосца, - извинился мужчина, и его голос пролился в душу девушки горячим медом. - Я послал тунику, подумав, что вы, по несчастной случайности, лишились всех своих вещей. Но сделал это лишь по доброте душевной.
- Я… мы… - заикалась Заред, окончательно потеряв дар речи. Она просто не подозревала, что мужчина может быть так прекрасен!
- Мы не нуждаемся в милостыне! - завопил Северн. - У нас есть все, что нужно для драки! Я не какой-то щеголь, которому необходимо разбрасывать цветочки, чтобы привлечь к себе внимание!
Мальчик, которого Заред повалила на землю, мгновенно превратился в разъяренного кота.
- Да ты знаешь, с кем говоришь? - взвизгнул он. - Это сэр Колбренд! Он выбьет тебя из седла прежде, чем появишься на ристалище!
- Джейми! - резко одернул его Колбренд. - Оставь нас!
Джейми ответил вызывающим взглядом, но тут же отвернулся.
- Простите его, - обратился Колбренд к Северну. - Он молод, и это его первый турнир.
Северн не удосужился ответить.
Колбренд улыбнулся Заред, и та едва не свалилась с коня. Его улыбка походила на солнечный лучик в дождливый день.
- Я не хотел вас оскорбить. Желаю удачи.
Отвернувшись, он вскочил на белого коня, покрытого белой попоной, тоже расшитой серебряными розами.
Заред все еще таращилась ему вслед, широко раскрыв рот, когда Северн так сильно ударил ее по плечу, что она едва не свалилась с седла.
- Очнись, ты выглядишь последней дурой, - проворчал он.
Заред попыталась прийти в себя, но это было нелегко. Она увидела, как Колбренд присоединился к процессии. Перед ним шествовали шестеро лютнистов, позади шагали герольды. За ними медленно ехали шесть рыцарей на белых конях, везущие оружие Колбренда. И только потом ехал сам Колбренд, за которым шли оруженосец и слуги. И все были одеты в белое с серебром! Заред подумала, что эта группа выгодно отличалась своей элегантностью от пышных и режущих глаз костюмов остальных участников.
Девушка вздохнула. Прекрасен не только он, но и его конь, и одежда, и…
- Наша очередь, - окликнул ее Северн, и по его голосу было понятно, что он сердится. Заред выпрямилась. Лучше поскорее покончить с этим!
Северн действительно злился. Их вызвали последними, и он заметил, что некоторые зрители уже покидают трибуны. Наступило время ужина, и они, увидев, как бедно снаряжены Перегрины, решили, что не стоит дольше оставаться.
Его разбирал гнев. Люди судят рыцарей по блеску доспехов, а не по умению драться! С каких это пор достоинство мужчины заключается в умении богато одеться?
А милостыня, которую пытался подать им Колбренд, стала последней каплей. Северну не терпелось задать этому мямле хорошую трепку!
Он дал знак своим людям следовать за ним и уже ожидал сигнала герольда, но заметил, что тот наблюдает за трибунами, где семья Маршаллов как раз собиралась уходить.
Увидев прекрасную леди Энн, Северн решил не ждать. Даже если никто не желает смотреть на него, леди Энн должна вручить ему обещанную награду за спасение!
Он швырнул шлем на землю и пришпорил коня, игнорируя вопли герольда и смех толпы, сосредоточившись только на том, чтобы вовремя подскакать к леди Энн.
Заслышав топот копыт боевого коня, все уходившие обернулись. Северн мельком увидел мужчину, стоявшего рядом с леди Энн, но не обратил на него особого внимания, занятый выполнением давно задуманного намерения. Перегнувшись вправо и сжав бока коня ногами, он обхватил леди Энн за талию закованной в доспехи рукой, поднял на седло и попытался поцеловать, но так вспотел после многочасового сидения на солнце в стальном шлеме, что его губы просто скользнули по ее щеке.
Он остановил коня на дальнем конце ристалища и торжественно поставил даму на землю.
- Я получил свою награду, - громогласно объявил он всем присутствующим. Глаза леди Энн ярко блеснули, губы приоткрылись, словно она хотела сказать что-то, но он уже отъехал. Позже еще будет время для слов любви.
Северн даже не оглянулся, чтобы проверить произведенное им впечатление. Но смеха не было. Он заткнул рты всем!