Однако уже на следующее утро Кэтрин приготовила бутербродов больше чем обычно, сложила их в небольшую сумку, добавила фруктов, налила в термос апельсинового сока и упаковала все это в рюкзак вместе с книгой, полотенцем и кремом для загара.
Направляясь на велосипеде к рощице, она поймала себя на мысли, что испытывает непонятное волнение. И все это из-за мужчины, насмешливо думала она. Тем не менее это так. От предвкушения новой встречи с Марком она испытывала радостное возбуждение, пьянящее не хуже шампанского.
Спрятав велосипед, Кэтрин спустилась по узкой тропинке. Обогнув скалу, она добралась до знакомой расселины, сбросила с плеч рюкзак и разложила полотенце, затем сняла шорты и рубашку, и, сделав из них нечто вроде подголовника, стала натирать тело кремом для загара.
- Могу я помочь? - раздался рядом с ней голос, который ей так не терпелось услышать. Подняв голову, Кэтрин увидела одобрительно улыбающегося Марка.
- Привет. - Она улыбнулась ему и, убрав баночку с кремом в рюкзак, устроилась на полотенце. - Как ты себя чувствуешь сегодня?
- Прекрасно, ибо вижу тебя вновь, Кэтрин. Можно мне присесть рядом?
Она утвердительно кивнула, надеясь, что он не услышит, как бешено колотится у нее сердце.
- А где же пес?
- Я не взял его, троим здесь было бы тесно. - Удивленно сдвинув брови, он опустился перед ней на колени. - Твои глаза! - изумленно произнес он. - Сегодня они голубые.
Кэтрин покраснела.
- Они меняют цвет в зависимости от моей одежды.
- Просто не глаза, а хамелеоны, - тихо сказал он и улыбнулся. - А какого же они цвета, когда на тебе ничего нет?
Бросив на него сердитый взгляд, Кэтрин отвернулась, надела солнечные очки и шляпу и раскрыла книгу.
Желая получить прощение, Марк тихо коснулся ее руки.
- Извини, Кэтрин. Не прогоняй меня.
- Тогда не говори подобных вещей, - бросила она.
- Клянусь, это больше не повторится. - Он сел, прислонившись спиной к скале, и вытянул перед собой ноги. - Где ты вчера пропадала? Мне так не хватало тебя.
Сердце Кэтрин ушло в пятки.
- Я работала.
- Занималась?
- Нет. Я решила подработать на каникулах.
Он вздохнул.
- Вот тебе и на, а я-то думал, что у меня каждый день будет компания на пляже.
- Вон там в шезлонгах полно отдыхающих, - нарочито резко сказала Кэтрин.
- Ни к кому из них меня не тянет так, как к тебе, Кэтрин. - Он помрачнел. - Мои соседи по гостинице в большинстве своем супружеские пары. Только я приехал один.
- И потому это обходится тебе намного дороже?
- Смотря чем измерять расходы: грустью или деньгами.
Кэтрин усмехнулась.
- Мне известно, что эта гостиница не из дешевых, и все номера в ней двухместные, вот я и подумала, что тебе приходится платить соответствующую цену.
- Это так. - Лицо Марка помрачнело еще сильнее, и стало казаться, что он вдруг постарел. - Так или иначе, но плачу я втридорога.
Кэтрин поспешила сменить тему разговора.
- А что ты делал вчера? Ты, похоже, неплохо загорел с тех пор, как я видела тебя в последний раз.
- Я целый день слонялся по пляжу в надежде вновь увидеться с тобой. - Его голубые глаза с нежностью смотрели на нее.
Сдвинув брови, Кэтрин взглянула на него, ее молчание красноречиво свидетельствовало о недоверии к сказанному.
- Это правда, - поспешил он заверить ее. - И сегодня с самого утра я занимался тем же самым. А иначе как бы я смог так быстро оказаться рядом с тобой, когда ты здесь появилась?
- Полагаю, ты уже был на пляже.
- Именно. Но я ждал тебя в другом месте. Я не знал, где находится тропинка, по которой ты спустилась. - Лицо его стало серьезным. - Ты уверена, что по ней не опасно ходить? Отсюда она выглядит чертовски крутой, по-моему, только горные козлы могут взбираться по ней.
- Она немного извилиста, но не так уж неприступна, как кажется, - успокоила его Кэтрин.
Марк по-прежнему с недоверием смотрел на нее.
- А почему ты не пользуешься тропинкой, ведущей сюда от гостиницы?
- Я предпочитаю не привлекать к себе внимания. К тому же, - добавила она, - это кратчайший путь до моего дома.
- Твой отец знает, что ты пользуешься этой тропой?
- Мой отец умер полтора года назад. Ничего страшного, не смущайся, - быстро произнесла она. - Ты ведь не знал этого.
Он вытянул руку и коснулся ее руки.
- Прости, Кэтрин. Тебе его не хватает?
- Очень. Но давай не будем об этом. Лучше расскажи мне о себе.
Марк оказался неплохим собеседником. Он сообщил ей массу забавных случаев из своей студенческой жизни, шутливо предостерег относительно предстоящего ей во время учебы общения с однокурсниками мужского пола и расспросил о ее жизни. Кэтрин быстро убедилась, что с ним очень легко беседовать, прежде она ни с кем так быстро не находила общего языка.
Он согласился разделить с ней принесенные ею припасы с условием, что на следующий день устроит для нее пикник, и Кэтрин не сделала попытки возражать ему.
Единственным не совсем приятным моментом за весь день оказалось появление во время их совместного ланча миссис Бишоп, директора гостиницы. С Бобом на поводке она приблизилась к ним и вручила Марку записку, пробежав которую, он помрачнел и быстро поднялся.
- Я подумала, что послание важное, - холодно улыбнувшись Кэтрин, сообщила миссис Бишоп. - Вся прислуга сейчас занята, поэтому я принесла его сама.
- Благодарю, - бросил Марк. - Не уходи, Кэтрин. Я скоро вернусь.
Марк торопливо направился к гостинице, а миссис Бишоп расспросила Кэтрин о результатах экзаменов, передала привет Беатрис и, подчиняясь тянущему ее псу, поспешила через пляж назад.
Кэтрин состроила ей вслед рожицу. Очевидно миссис Бишоп не по душе общение постояльцев с местными жителями, и Кэтрин не преминула сообщить об этом Марку, когда он вернулся.
- Пусть это тебя не волнует, - твердо сказал он. - Прости, что так получилось. На чем мы остановились?
- Надеюсь, сообщение не содержало ничего неприятного, - робко осведомилась Кэтрин, заметившая тревогу в его глазах.
Он отрицательно покачал головой и улыбнулся.
- Нет, беспокоиться не о чем.
Позднее, расставаясь с Марком, Кэтрин не высказала возражений, когда он, как само собой разумеющееся, назначил ей новую встречу на пляже завтрашним утром. Проведя день в его обществе, она втайне горела желанием находиться рядом с ним столько, сколько он захочет, и лишь из самоуважения заставила себя опоздать на несколько минут. После второго дня, проведенного в нескончаемых беседах, чередовавшихся то с купанием, то с совместным ланчем, у нее появилось чувство, что они знают друг друга целую вечность. Когда ближе к вечеру, собираясь отправиться домой, Кэтрин начала складывать свои вещи, Марк заявил, что поможет ей нести рюкзак, пока она будет взбираться на горную кручу.
- Пожалуйста, не надо! - Покраснев до корней волос, сказала она. - Люди смотрят. Мне неудобно.
- Они наблюдают за нами весь день, - улыбнувшись, ответил он. - Почему не показать им, как хорошо я воспитан? Обещаю, как только ты окажешься в седле своего велосипеда, я сразу спущусь обратно.
Ее увещевания на него не подействовали, и они начали подниматься по горной тропе. Когда они оказались на вершине, Марк, жалуясь на недостаток подготовки для столь сложных восхождений, направился вместе с ней к полю и вручил ей рюкзак лишь после того, как она села на велосипед, чтобы ехать домой.
- Я провел прекрасный день, - обратился он к ней. - А где именно ты живешь?
- Недалеко, около мили отсюда, - уклончиво ответила она. Марку вовсе незачем вторгаться в ее жизнь, да и неизвестно, как отнесется к этому ее мать. Не пройдет недели, и он уедет. Поэтому знакомить его с матерью не имеет смысла.
Марк коснулся рукой ее горящей щеки.
- Ты не хочешь сказать мне, - без всякой обиды произнес он. - Что ж, пусть так. Храни свои тайны. А я буду хранить свои. - На мгновение глаза его стали печальными, затем он улыбнулся. - Увидимся завтра утром.
Кэтрин взглянула на него.
- Мне вовсе незачем давать пищу для разговоров постояльцам гостиницы.
Прищурившись, Марк посмотрел на нее.
- Другими словами, тебе надоела моя компания?
- Нет. И ты, - покраснев еще сильнее, ответила она, - прекрасно знаешь это.
- Я втайне питал надежду, что это не так. - Он улыбнулся. - Тогда давай отправимся куда-нибудь еще. Я заеду за тобой на машине…
- Нет, - поспешно сказала Кэтрин. - Лучше давай я отвезу тебя. Я прекрасно знаю все пляжи в округе, или, может быть, ты предпочитаешь осмотреть замки или посетить музей… - Она вдруг умолкла, забеспокоившись, что зашла слишком далеко, но Марк в знак согласия крепко сжал ей руку.
- О лучшем и мечтать нельзя, Кэтрин. Ты заедешь за мной в гостиницу?
- Ни за что! Миссис Бишоп испортит нам весь день. Давай встретимся здесь в одиннадцать.
- Лучше в десять!
- В одиннадцать, - твердо сказала она и улыбнулась ему.
- И видимо следует предупредить тебя, что я получила права только месяц назад.
- И только сейчас об этом сообщаешь, - изобразив испуг, шутливо сказал он. - Ладно. Не обращай внимания, когда я начну клацать зубами от страха, а я обещаю не замечать скрежета, когда ты станешь переключать скорости.
- Не дерзи! Скорости я умею переключать. - Кэтрин улыбнулась ему, махнула на прощание рукой и поехала к дому, чувствуя затылком его пристальный взгляд.
Дома Кэтрин приготовила салат и нарезала остатки холодной курицы, поспев с едой как раз ко времени возвращения матери.
- Как мило, - вздохнув, сказала Беатрис, усаживаясь за столик, накрытый Кэтрин в палисаднике. - Мне так будет этого не хватать, дорогая, когда ты начнешь учиться в университете.
- Это меня и беспокоит, - сказала Кэтрин, когда они принялись за еду. - Агентству по недвижимости давно пора найти покупателя для нашего дома, мама. Ты же давно выставила его на продажу, ведь тебе все труднее одной справляться. - Кэтрин закусила губу. - Сегодня мне следовало остаться и помочь тебе.
- Вовсе нет, - твердо сказала Беатрис. - Я буду рада, когда, как обычно, ты станешь приезжать на выходные, а в будни у меня помощников больше, чем достаточно. Хотя кто знает? Возможно когда-нибудь и появится покупатель. - Радость мелькнула в потускневших от усталости глазах матери, при взгляде на посвежевшую от загара дочь. - Наслаждайся беззаботными днями юности, пока есть такая возможность. Как прошел сегодняшний день?
- Я познакомилась кое с кем, - сказала Кэтрин, положив себе еще салата. - С одним парнем, отдыхающим здесь. Завтра я хотела повозить его на машине по окрестностям.
Тревога появилась на лице матери.
- Да, конечно, милая. Если хочешь, можешь после прогулки заехать с ним к нам пообедать.
Это явно означало, что Беатрис Эшли не прочь убедиться с каким именно "парнем" подружилась ее дочь.
Улыбнувшись, Кэтрин отрицательно покачала головой.
- И тем самым перепугать всех соседей? Ну уж нет. Обещаю тебе, дорогая мама, что буду чиста, как первый снег.
- Я не за тебя беспокоюсь, - сухо заметила Беатрис.
- Но ведь за рулем я. Если он начнет приставать, то назад пойдет пешком!
Раньше Кэтрин никогда не обманывала мать. Но сейчас она страстно желала сделать отношения с Марком только своим достоянием, и посвящать в них кого-то вовсе не собиралась. Одного взгляда на обаятельного доктора Марка может оказаться вполне достаточно, чтобы мать начала за нее волноваться.
Когда на следующий день в небольшом автомобиле, подаренном ей Беатрис на день рождения, она приехала на условленное место. Марк, одетый в джинсы и одну из своих белых маек, уже ожидал ее; дующий с моря ветер трепал его волосы. Он уселся рядом с ней, бросил на заднее сиденье свою сумку и, прежде чем пристегнуться ремнем безопасности, поцеловал ее в щеку.
- Доброе утро, Кэтрин. Ты опоздала.
- Всего на пять минут. - Кэтрин аккуратно тронулась, сконцентрировав все свое внимание на плавном переключении скоростей, желая тем самым скрыть свое возбуждение после его столь нежного приветствия.
- А мне показалось, что больше. Я уже решил, что ты передумала.
Кэтрин с упреком посмотрела на него.
- Я же обещала, что приеду. Просто я пока не очень быстро вожу машину, вот и все. Куда бы ты хотел поехать?
- Туда, куда ты повезешь меня. - Марк искоса посмотрел на нее из-под своих черных ресниц. - А вообще-то, я бы хотел очутиться на каком-нибудь уединенном пляже, предпочтительно рядом с кафе, где бы я мог угостить тебя ланчем.
Кэтрин выбрала небольшой пляж, расположенный в нескольких милях отсюда, куда она прекрасно знала дорогу, и потому, ведя машину, имела возможность беззаботно болтать с Марком. Вскоре она свернула на стоянку рядом с кафе и сообщила ему, что здесь неплохо кормят. На стоянке оказалось полно свободных мест.
Когда они вышли из машины, Марк помог ей нести рюкзак, закинув его на плечо. Взяв Кэтрин за руку, он направился по узкой аллее к тропинке, вьющейся среди скал.
- Итак, где же пляж?
- До него около мили. Боюсь, здесь не очень удобно спускаться, зато на пляже почти никогда никого нет.
Когда они добрались до верхней точки, откуда тропинка уходила вниз, Марк скептически присвистнул.
- Ты хочешь сказать, что я смогу здесь спуститься? Ты решила меня убить? - подойдя к краю и заглянув вниз, спросил он.
- Трус! Иди за мной. Я не дам тебе упасть.
Марк издал угрожающий возглас и последовал за ней по пологой, местами зиявшей провалами тропе, покрытой глинистым сланцем, предательски осыпавшимся под ногами. Кэтрин весело хохотала, поддразнивая Марка в ответ на его жалобы после каждого шага. Наконец головокружительный извилистый спуск сменился огромными валунами, затем появились обломки скал меньших размеров, окружавшие небольшой пустынный песчаный пляж.
- Ты оказалась права! - Тяжело дыша, сказал он, приближаясь к ней. - Ни одной души не видно. Интересно, а почему так?
- В этой бухте пляж не затоплен только в определенное время, - объяснила она. - Когда начинается прилив, вода доходит вон до тех валунов. А на них загорать не очень-то удобно.
- Жаль, что я не захватил чего-нибудь для пикника, - проворчал он, наблюдая, как Кэтрин расстилает на песке полотенце. - Мне ни за что не взобраться назад, когда придет время ланча.
- Именно поэтому я позаботилась принести кое-что.
- Я хотел пригласить тебя куда-нибудь. - Его глаза сердито блеснули. - Но ты видимо решила, что я не стану рассчитываться с тобой за твое угощение. Не думай, не такой уж я никчемный!
- Прекрасно, - не обращая внимания на его заверения, сказала Кэтрин, - ибо рано или поздно нам все равно придется подниматься. - Она сняла рубашку и стянула с себя джинсы. - Присядь, отдышись и скоро ты поймешь, что мы не зря проделали этот путь.
Марк снял с себя верхнюю одежду, вытащил из сумки полотенце и расстелил его на песке рядом с ней.
- Ты часто приводишь сюда своих знакомых мужчин? - Натирая ей кожу кремом для загара, спросил он.
- Нет. А что?
- Мне подумалось, что у тебя возможно есть определенный план. Перво-наперво утомить попутчика, и тогда ему уже не до приставаний, даже когда на тебе столь обольстительный купальник.
Кэтрин бросила на него суровый взгляд.
- Если бы я хоть на секунду предположила, что подобное произойдет, я бы никуда не пошла с таким "попутчиком".
Марк окинул ее долгим взглядом и кивнул.
- Я все понял, Кэтрин.
Воцарилась тишина, они долго лежали, наслаждаясь покоем, и чайки в вышине были единственными обитателями маленькой бухты, составлявшими им компанию.
- Это, - вдохнув морской воздух, произнес Марк с наслаждением, - именно то, что мне нужно.
Кэтрин сняла солнечные очки и посмотрела на него.
- Тишина и покой?
Он повернулся к ней, туман застилал его серо-голубые глаза.
- Когда я приехал сюда, мною владело отчаяние, я страдал от переутомления, был зол на весь мир.
Подперев ладонью подбородок, Кэтрин смотрела на него.
- А сейчас?
- А сейчас, спустя всего несколько дней, мне лучше. Погода как на заказ, уютная гостиница, но самое главное, что я встретил тебя. - Он улыбнулся и сделал движение, словно стряхнул с себя что-то тяжелое. - Твое общество действует на меня умиротворяюще, Кэтрин.
- Звучит не очень-то весело, - обиделась она и попыталась вновь лечь.
- Совсем наоборот! - Он протянул руку, чтобы удержать ее. - Сколько тебе лет, Кэтрин.
- Восемнадцать. А тебе?
- На десять лет больше.
Марк перевернулся на живот, положив подбородок на сложенные руки.
- Ты всегда такая спокойная, малышка Кэтрин.
Кэтрин обрадовалась, что он так считает. Лежа рядом с ним, полуобнаженным и загорелым, она чувствовала себя далеко неспокойно.
- У вас много знакомых моего возраста, доктор Марк?
- Нет, - помолчав, сказал он.
- Я так и думала!
Он рассмеялся.
- Определенно я не знаю никого, кто был бы похож на тебя, Кэтрин. - Он приподнялся и сел. - Но что там ни говори, как бы прекрасна ни была эта идиллия, голод дает о себе знать. У тебя и впрямь есть в рюкзаке продукты?
Они лакомились бутербродами с ветчиной и листьями салата, заедая их спелыми помидорами и кусочками сыра, затем отведали апельсинового сока, налитого Кэтрин в термос.
Марк с раскаянием смотрел на нее.
- Неудивительно, что ты опоздала, ведь тебе пришлось столько приготовить.
- Вовсе нет. Я позвонила в ближайший магазин и заказала все там, - заявила она. - Все, кроме помидоров и яблок. У нас дома они не переводятся.
- Тогда ты должна позволить мне заплатить… - начал было он, но, заметив ее холодный взгляд, умолк.
- Это ни к чему.
Марк взял ее за руку.
- Кэтрин, не сердись. Я вовсе не хотел тебя обидеть. По правде говоря… - Он вдруг замолчал, пожатие его руки усилилось, и их взгляды встретились. Он непроизвольно склонился к ней, и румянец горячей волной стал медленно заливать щеки Кэтрин.
Марк нервно проглотил слюну и выпустил ее руку, словно она была из раскаленного железа.
- Когда еда усвоится, - отворачиваясь, хрипло сказал он, - пойдем купаться.
- Прекрасная мысль, - согласилась Кэтрин, чье сердце было готово выскочить из груди.
- А что мы будем делать завтра?
- Завтра я не могу.
Прищурившись, он грустно взглянул на нее.
- Это потому, что я чуть не позволил себе зайти слишком далеко?
Кэтрин отрицательно покачала головой.
- Нет, конечно. Просто я завтра работаю.
Марк нахмурился.
- Весь день?
- До шести.
- Тогда позволь мне пригласить тебя на обед вечером, - не сдавался он.
Она посмотрела на него и кивнула.
- Будь по-твоему.
- Что-то я не чувствую особого энтузиазма.
- Ах, как трогательно! Я бы очень хотела пообедать с вами, доктор Марк! Теперь вы довольны?
- Уже лучше.