Эванжелина вкрадчиво предложила:
– Позвони ему сама, если он так тебе понравился… Вот тут мы и выясним, кто из нас на самом деле сноб!
– Но ведь записка-то была адресована не мне! – возразила Вирджиния.
– С чего ты взяла? А вдруг все эти подмигивания – только для отвода глаз? А заинтересовался он тобой…
– Тогда он написал бы что-то вроде "сногсшибательной рыжей", – разумно возразила Вирджиния.
Некоторое время они молчали.
– Неужели все дело только в его профессии? – через пару кварталов подала голос Вирджиния.
– Хм?..
– Он ведь очень даже ничего. А особой разницы в возрасте я даже и не заметила. Наверняка ты ее себе просто нафантазировала. Мы привыкли, что в подобных бистро подрабатывают чаще всего студенты…
– Может, и так, – вздохнула Эванжелина.
– Кажется, не далее как на пижамной вечеринке кто-то жаловался, что и мужчины не смотрят, и знакомиться с ними негде?
– Было, было дело.
– Но ты сама, как я погляжу, отмахиваешься от возможностей. Кто знает, может, Франклин – перспективный программист? А разница в возрасте оказалась бы не так уж и велика.
– Зачем мне парень моложе себя? – уперлась Эванжелина.
– Деми Мур и Эштон Катчер, – напомнила Вирджиния.
– Ну… Не знаю. Все равно. Нет и нет.
Вирджиния пожала плечами:
– Как хочешь. Нет – и не надо. Давай сюда салфетку… я ее выброшу.
Если она ожидала услышать от Эванжелины возражения, то просчиталась.
– Выкидывай. Могу притормозить возле ближайшей урны!
– Спасибо, не надо, – отказалась Вирджиния, – выкину у Кристин.
И она действительно смяла салфетку, зажав в ладони.
Эванжелина не проявила никаких эмоций. Тогда Вирджиния напоследок заметила (больше из вредности, чем пытаясь к чему-то побудить подругу):
– Представляешь, а вдруг это был владелец бистро…
Эванжелина неопределенно хмыкнула.
– И вы с ним могли составить отличную пару. Он просто так развлекается: любит сам обслуживать посетителей. Скучно быть просто владельцем…
– Сомневаюсь. Такие экземпляры сплошь и рядом попадаются в кино. Но не в моей и не в твоей жизни…
Вирджиния бросила взгляд из окна пикапа на Эванжелину. За последние пять минут ситуация никак не изменилась. Эванжелина с раскрасневшимся лицом (это было видно даже издалека) давила и давила на кнопку домофона…
Наконец Эванжелина сочла более уместным вернуться в машину к подруге.
– Что там такое? – спросила Вирджиния.
– Там? Ничего! – сердито отозвалась Эванжелина. – И ощущение такое, что и никого…
– Не могла же Кристин уехать без нас!
– Разумеется, нет, – согласилась подруга. – Разве что она взяла напрокат лыжи или снегоход.
– Смешно, – рассмеялась Вирджиния, – и отправилась по асфальтовой дороге, да?
– Или решила срезать путь через лес…
Вирджиния вытащила из кармана мобильный телефон и с решительным видом принялась жать на кнопки.
Эванжелина хмуро посмотрела на нее:
– Прекрати. Или ты думаешь, что я до подобного не в состоянии додуматься?
– А?
– Я уже звонила ей, пока дежурила у домофона.
– Может, что-то случилось? – обеспокоенно спросила Вирджиния. – Мы столько ехали, стояли в пробке… Почему она не открывает?
– Потеряла сознание, – предположила Эванжелина, – или умерла.
– Что ты такое говоришь?
– Или ее срочно вызвали на работу. А она совсем забыла, что неплохо бы было нас об этом предупредить.
– Сбегать за кофе?
На противоположной стороне перекрестка виднелось какое-то бистро с выставленными в окнах рекламными фотографиями пончиков в цветной глазури…
– Я – пас. Сыта по горло, – отказалась Эванжелина, – по крайней мере, до тех пор, пока мы не приедем в наш замечательный пансионат…
– Тогда включай радио. По крайней мере, сможем послушать музыку.
– Я бы лучше вызвала службу спасения…
– Что? Да брось! Посидим тут немного, от нас не убудет. А потом позвоним еще раз. Может, она спит так крепко, что не в состоянии проснуться…
– Отличная мысль, – отозвалась Эванжелина. Кислый вид ее лица резко контрастировал со смыслом озвученной фразы.
В этот момент телефон Вирджинии сам разразился радостным звоном.
На телефоне высвечивался номер Кристин.
Эванжелина выхватила трубку из рук подруги:
– Дай-ка я сама! Ух… сейчас я все ей выскажу!
– Привет, – услышала она голос Кристин. – Девочки, вы еще едете или уже скоро будете?
– Едем ли мы?! Да мы битый час торчим под твоей дверью! Звоним тебе в домофон, прикидываем, целесообразно ли вызывать службу спасения!
– Зачем меня спасать? – неподдельно удивилась Кристин.
– Почему ты не открывала? Что за шутки?
– Девочки, простите, пожалуйста!.. Я… я просто застряла в душе. С утра взглянула на себя в зеркало – вид ужасный. Пришлось отправляться в ванную, срочно мыть голову… Думала, успею к вашему приезду. Хотите, я в качестве компенсации накормлю вас отличным завтраком?
– Ну уж нет! – хором возмутились Эванжелина и Вирджиния, которой были прекрасно слышны все вопли Кристин в телефонной трубке. – Предпочитаем выдвинуться немедленно! Иначе чудом будет то, что мы вообще сможем добраться до пансионата!
Через пятнадцать минут Кристин распахнула дверь своего подъезда, со страдальческим выражением лица волоча за собой чемодан на колесиках…
Эванжелина удовлетворенно вздохнула и в который уже раз за этот день завела двигатель пикапа.
Глава 7
Все хлопоты и неувязки, связанные с дорогой, а потом – с заселением в три одноместных номера, были позади.
Выяснилось, что девушки пропустили завтрак. До обеда была еще уйма времени. Кристин предложила скоротать время в местном баре.
– Нет уж, – отказалась Эванжелина, – как-нибудь продержусь на утреннем сандвиче до обеда. Может быть, мы заглянем в спа? Администратор на ресепшн шепнула мне, что нынче в пансионате довольно безлюдно. Особенно это касается нашего корпуса. Можем представить себе, что посещаем личный спа-салон. Ну так как? Предлагаю начать с бассейна, а потом – турецкая парная или джакузи…
– И наведаться к массажисту, – ввернула Вирджиния.
– Встречаемся через двадцать минут возле стойки ресепшн.
– Договорились.
Наверху, оказавшись у себя в номере, Вирджиния переоделась в джинсы и свободную рубашку. Хотелось свободы от каблуков, шпилек и открытых вырезов. Здесь можно было наплевать на все условности… вернее, почти на все.
Она влезла в сумку, чтобы достать крем для рук. Никакими другими она обходиться не желала. Потом бросила взгляд на мобильный – сколько осталось до обозначенного времени? И тут она увидела, что индикатор сети пуст. Получается, она осталась без связи? Совсем-совсем? Как это могло быть?
Спустившись в холл и обнаружив там девчонок, она шумно пожаловалась им:
– Представляете, у меня не работает мобильный!
– У меня все в порядке.
– И у меня…
– Нужно было выбирать более распространенного провайдера, – засмеялась Кристин.
Вирджиния насупленно огрызнулась:
– В городе у меня никогда не было таких проблем!
– Слушай, расслабься. Сейчас мы пойдем в сауну, потом на массаж… Скажи на милость, зачем тебе там мобильный?!
– Вы-то свои берете, в этом я даже не сомневаюсь!
– Да, – кивнула Эванжелина, – но звук-то я выключу! Еще не хватало, чтобы меня беспокоили с работы. У меня законный отгул. Все! Меня нет. Ушла. Умерла. И все такое… Что у меня выйдет за отдых, если я буду отвечать на звонки секретаря каждый час?
– Тем более у тебя такой прекрасный предлог: телефон действительно не ловит, – поддержала Кристин. – Ну что, идем?
Эванжелина пристально смотрела на подругу:
– Или тебе должны звонить не с работы?
– А откуда же еще? – вспыхнула Вирджиния.
– Что-то ты разволновалась.
– Ничего подобного!
– Может быть, тебя будет искать мужчина?
– Может быть, мы поторопимся? – перебила Кристин, которая слушала всех в пол-уха. – Хочу, наконец, расслабиться!
Девушки отправились в другой корпус, чтобы получить свою долю умиротворяющих процедур.
Эванжелина предпочла вместо сеанса массажа проплыть в бассейне пару километров. Это оказалось затруднительным. Все-таки бассейн соответствовал размерам пансионата, то есть был глубоким и при этом коротким. Зато там была очень теплая вода.
Кристин млела под руками смуглого и невысокого массажиста. Она никому не призналась бы в этом, но, закрыв глаза, раз за разом представляла, что ее плечи разминаются руками любимого мужчины, а не постороннего парня, который к тому же и зарплату за это получает.
Вирджиния в это время плескалась в джакузи. Когда ей надоело подставлять попу и бока под упругие массажные струи, она переместилась в турецкую парную. Через некоторое время туда подтянулись и Кристин с Эванжелиной.
Кроме них, в парной больше никого не было. Так что девушки осмелели, перестали кутаться в простыни, с блаженными вздохами вытянулись на мраморных лавках и расслабились. Тепло в турецкой парной не было изнуряющим. Греться там можно было сколько угодно – и вдыхать бодрящие пары эвкалипта тоже.
– Красота! – блаженно протянула Кристин.
– Это точно.
Эванжелина посетовала:
– Сейчас бы пару коктейлей из бара.
– Ну, здесь нет вип-обслуживания. Тут классно, но не тянет на пятизвездочный отель…
– К тому же о каких коктейлях может идти речь?! Мы в сауне, девочки!
– В парной.
– Да без разницы, – отмахнулась Вирджиния.
– Я же не говорю, что нам всем надо немедленно выпить. Бывают же безалкогольные коктейли. Обожаю с гренадином и персиковым соком!
– Потерпи немного. Еще каких-то полчаса, и мы отправимся обедать…
– Надо было хоть бутылку воды захватить.
На некоторое время все вновь умолкли, предаваясь ничегонеделанию. Но просто так лежать было скучно. И Кристин опять встрепенулась:
– Вирджиния!
– Что еще? – почти недовольно отозвалась девушка.
Она лежала, представляя, как все поры на ее коже раскрываются, начинают дышать, освобождаются от вредных токсинов, которые в центре города в изобилии попадают в организм… А надоедливая Кристин мешала увлекательной визуализации. Да и не мешало бы добавить еще эвкалиптового масла, чтобы улучшить атмосферу и целебный эффект…
– Почему ты даешь советы, которые не работают?
С Вирджинии слетела вся нега:
– Советы? Не работают? Какие советы? И вообще, при чем здесь я? Может быть, они не работают только у тебя? Тогда претензии к исполнителю, а не к тому, кто посоветовал…
– Ну, знаешь! – возмутилась Кристин.
Эванжелина лениво перевернулась с живота на спину:
– О чем речь? Если, конечно, не секрет…
– Разумеется, не секрет, – сердито ответила Кристин.
– Тогда я вся обратилась в слух…
– Наша Джинни утверждала, будто знает секрет привлечения мужчин. Мол, нужно только сделать первый шаг, а там они уж сами потянутся к тебе косяками. И что-то лично у меня ничего хорошего из этого не вышло!
– А что вышло?
– Я чуть не опозорилась, – сердито буркнула Кристин. – В баре поулыбалась незнакомым парням. Они показались мне довольно симпатичными. Но то, что я первая проявила к ним внимание… Они чуть ли не за шлюху меня приняли!
– Ты что, была пьяна?
– Нет!
– Развязна? Вульгарна?
– Нет и нет! Все было очень пристойно.
– Тогда, может, им просто не нужны девушки, – предположила Эванжелина и захихикала. – А чтобы не демонстрировать это общественности, решили выставить тебя в глупом свете.
– Между прочим, это произошло тогда, когда я не дождалась тебя в баре!
– Сочувствую.
– Вот ты, Вирджиния! Неужели это правда у тебя работает? Скажи, ну? Сколько парней ты склеила за минувшую неделю, пользуясь своим же рецептом милой непосредственности?
Чтобы ответить, Вирджиния с готовностью было открыла рот…
И закрыла его.
Она чуть было не выпалила с готовностью, как ей недавно… посчастливилось?.. познакомиться… В самом деле, у нее ведь уже есть кандидат для рождественской вечеринки. А Кристин с Эванжелиной пока не в курсе.
Но что ей пришлось бы сказать?
Что она ни секунды не следовала собственным советам. Наоборот – с Ником она была груба, резка, хамила, язвила, острила так, что чудом только Ник не обижался.
Нет, признаваться в подобном не следовало. Ни в коем случае!
Нельзя ронять авторитет таким вот глупым образом.
И Вирджиния сказала сладким голоском:
– Один у меня точно уже есть.
– Вот зараза! И ты нам сразу не призналась?
– Девочки, все ведь только начинается, – запротестовала Вирджиния.
– Один? – жадно уточнила Кристин.
– Один, зато какой…
– А какой?
Вирджиния задумалась.
Что же им сказать о Нике?
Что, собственно, она о нем знает?
Хм… кажется, негусто. Особенно для парня, который является кандидатом в рождественские и новогодние спутники.
Неужели она так мало интересовалась им самим?
Да она вообще им не интересовалась!
Больше всего Вирджинию, как обычно, интересовала ее собственная драгоценная персона.
– Ну…
– Он красивый?
– Да, – с облегчением выдохнула она.
– Половина дела… Веселый?
– Думаю, да.
– Вы уже были где-нибудь?
Вирджиния кивнула:
– В отличном ресторане. Я еле унесла оттуда ноги. То есть, я имела в виду, что просто объелась.
– Ну ведь не пешком же вы оттуда уходили?
– Конечно, нет! У Ника своя машина, и…
– А ты уже была у него дома? – перебила Эванжелина. Ее простыня свалилась на пол. Но она этого даже не заметила: глаза ее горели любопытством.
– Дома… нет, не была. Но я заходила к нему в офис! – тут же нашлась Вирджиния.
– Ничего себе. Кем же работает этот твой Ник?
– М-м-м… кажется, он – дизайнер…
– Да это не главное! – перебила Кристин, вклиниваясь в оживленный диалог. – И ты привлекла его внимание именно так, как рекомендовала делать мне?
Вирджиния молча кивнула.
До этого места рассказ выходил довольно складным. Оказывается, значение имело совсем не то, о чем она думала. Подруг интересовала внешность Ника, его социальный статус, наличие собственных машины и квартиры… Что еще? Наверное, щедрость? Или целовались ли они?
По всем этим пунктам однозначно был зачет.
Но у нее не поворачивался язык признаться Кристин в том, что ее поведение с Ником было отнюдь не милым. Не призванным очаровывать и привлекать. Наоборот, Вирджиния словно делала все, дабы Ник как можно быстрее и дальше убрался из ее жизни…
Но пока все получалось с точностью до наоборот.
Кристин посетовала:
– Надо же! А вот у меня ничего не получилось.
– Может быть, ты не там искала свое счастье? – предположила Эванжелина.
– А где надо было?
– Да мало ли мест… Бистро, супермаркет, да хоть библиотека, в конце концов…
– Бистро? – Вирджиния с улыбкой взглянула на подругу.
– Да, бистро, – сердито ответила Эванжелина. – Я же не официантов имею в виду. В бистро могут зайти и приличные люди.
– Официант?..
Но Эванжелина не дала Кристин увлечься обсуждением этого щекотливого вопроса. Делом техники было переключить всеобщее внимание на Вирджинию.
– И что же… мы будем иметь честь познакомиться с твоим новым героем?
Вирджиния неопределенно пожала плечами. Один раз она уже вляпалась в приключение, дав девчонкам совершенно конкретное обещание. К чему влипать еще больше?
– Это Ник должен посчитать за честь знакомство с вами, – отшутилась она.
– Думаешь, тебе удастся очаровать его настолько, чтобы он захотел провести Рождество с тобой?
– Думаешь, он пригласит тебя к себе в гости?
– Почему это я должна куда-то отправляться? – запальчиво произнесла Вирджиния. – Он вполне может придти ко мне…
– Ой, и мы тоже! Да? Ведь правда? Тогда он и сможет познакомиться с нами.
Подобный расклад немного смущал Вирджинию, она и сама не смогла бы понять – чем именно. Поколебавшись, она кивнула головой. Жест получился неопределенным. Вполне можно было истолковать его и как "да", и как "нет"…
Позже, высушив волосы, переодевшись, девушки собрались идти на обед. Вирджиния еще раз проверила состояние сети в телефоне. Как и следовало ожидать, связи не было.
Если бы она только могла быть уверенной в том, что в это самое время Ник звонит ей.
Она бы почувствовала, что ее ставки повысились. Это согревало бы ей сердце.
"Или гордость?" – мысленно спросила она себя. Но ответа не получила.
Зачем лезть в душу к себе самой?
Она потом со всем разберется… со временем… ни к чему торопить события.
А вот чтобы поесть, следовало поторопиться! Им могло не хватить греческого салата. И лучших сортов сыра. Впрочем, в пансионате сейчас так мало людей, что…
Все равно чертовски хочется есть. Где там застряли подруги?..
Следующие два дня были настоящим раем.
Подруги отсыпались, по очереди ходили к массажисту, все вместе плескались в бассейне. Зависали в баре, где подолгу болтали с барменом. Этому парню, по уши усыпанному яркими веснушками, было скучновато. А так и девушки получали свою долю ни к чему не обязывающего флирта, и бармен – свою порцию развлечения. Он смешивал для Кристин фруктовые коктейли, для Вирджинии – мохито и пина-коладу. Эванжелина держалась за молочные коктейли. Кажется, до Рождества она планировала немного сбросить вес. Но в этом она никому не признавалась. Вирджиния и так обвиняла ее в излишней худобе.
В баре был телевизор, и по одному из каналов регулярно крутили сериал "Секс в большом городе". Просмотр старых серий сопровождался дегустацией по большей части безалкогольных коктейлей. Зато это были самые оригинальные и причудливые коктейли, на которые оказался способен парень в веснушках.
Девушки чувствовали себя так, будто и не уезжали из мегаполиса. Зато когда им хотелось проветриться, они уходили бродить по лесным тропинкам. За городом снег если и подтаивал, то лишь самую чуточку. Из него лепились крепкие, как камень, снежки. После каждой такой прогулки верхнюю одежду приходилось сушить довольно долго. А подружки отправлялись греться в сауну и нежиться в джакузи…
– Вот бы месяц так, – протянула Эванжелина.
– О чем ты? – не поняла Кристин.
– Я говорю: вот бы месяц так пожить!
Девушки собрались в номере Вирджинии. Они собирались слегка накраситься и спуститься на ужин, а потом как следует зависнуть в баре. За прошедшие дни они успели настолько проникнуться вкусом к расслабленной жизни, что решили возвращаться в город не вечером воскресенья, а утром понедельника. Нужно было выехать очень рано. Но игра стоила свеч – давно им не спалось так сладко, как в этом пансионате, пусть даже они и спали в одиночестве…