- Сеньорита, конечно можно! Как же хорошо! В доме опять будет звучать музыка! Позвольте мне проводить вас! - ответила Мария.
- Спасибо!
"Как же долго я не притрагивалась к инструменту! - с грустью подумала Грейс. - Интересно, смогу ли я опять сесть и сыграть хоть что-нибудь… Но мне так хочется! Как бы я хотела сыграть для Начо!"
Мария проводила Грейс в просторный светлый холл и подвела ее к фортепьяно.
"О, здесь, наверное, очень солнечно", - отметила про себя Грейс, смутно различая пятна света.
- Сеньорита, на пианино уже много лет никто не играл.
- Да, я так и думала. Я тоже уже много лет не садилась за фортепьяно. Не уверена, что смогу что-то сыграть!
"Мать Начо всегда играла на пианино. Она была последней, кто прикасался к клавишам фортепьяно. Надеюсь, вы не против, что я сыграю что-нибудь на вашем инструменте?" Грейс мысленно обратилась к матери Начо.
- Сеньорита, вы можете все. - Мария ласково дотронулась до ее руки.
Грейс сидела неподвижно, прислушиваясь к тишине.
"Трусиха, - сказала сама себе Грейс. - Ты просто оттягиваешь момент. Давай, пробуй! - Грейс вспомнила слова Кларка, знакомого пианиста: "Просто закрой глаза, и пусть музыка льется сквозь пальцы". - А что, если у меня не получится? - терзалась Грейс. - Перестань! Нужно попытаться! - Грейс осторожно прикоснулась к клавишам. Страшно. - Я не могу!" - хотелось закричать ей.
Усилием воли она заставила себя успокоиться.
"Вы должны вести нормальный образ жизни, не относитесь к себе как к калеке, - вспомнила она слова врачей из реабилитационного центра. - При желании возможно все!"
Гамма, этюд, первые неуверенные аккорды… Потом несложный вальс Шопена - и музыка полилась, зазвучала, как будто и не было никакого перерыва, как будто не было никаких преград.
Внезапно дверь резко распахнулась, кто-то буквально ворвался в комнату.
- Начо? - Грейс испуганно обернулась.
- Перестань играть на пианино! - рявкнул Начо, захлопывая крышку инструмента. - Убирайся отсюда!
Грейс замерла. Куда подевался тот Начо, которого она так любила? Перед ней был разъяренный дьявол во плоти.
Грейс сидела не шевелясь.
"Какого черта она не уходит?" - бушевал про себя Начо.
С одной стороны, он понимал, что это боль потери говорит в нем, и Грейс не имеет к этому никакого отношения. Прошлой ночью она заставила позабыть его о боли, о той темной стороне, которая была в нем. "Она должна уйти! Да что она себе позволяет?" - нашептывала ему темная сторона. Он никогда не стал бы заниматься семейными делами, виноградниками, не случись той трагедии. А он должен был позаботиться о наследстве своих родных.
Начо не мог больше слушать звуки пианино, музыка терзала его, напоминала о боли потери. Он никогда не позволит разрушить свою семью. Он сделает все, чтобы его родные были в безопасности. А Грейс, что она натворила? Ему так хотелось увидеть ее, поцеловать! Он буквально мчался к ней, представляя, как они снова займутся любовью. А теперь он отчаянно хотел, чтобы она поскорее ушла. Он боялся, что может быть чудовищем по отношению к ней.
- Прости. - Лицо Грейс было мертвенно-бледным. - Я не подозревала, что это значит для тебя.
Да и как она могла знать? Звуки музыки вернули его в прошлое, когда родители были живы. Это ужасное горе… Прошлого не исправить, а Начо во всем винил себя.
- Не знал, что ты играешь на пианино, - сухо сказал он.
- Я не думала, что смогу снова играть, - кивнула Грейс, едва сдерживая слезы.
"Мерзавец, - проклинал себя Начо. - Тем более ее нужно поскорее отправить домой, пока я не причинил ей еще большую боль".
- Пожалуйста, не играй больше на пианино, - произнес он как можно более спокойно.
- Да, конечно.
"Какая же она хрупкая, - подумал Начо. - Я не имею права тащить ее на дно своих переживаний".
- Я попрошу Марию собрать твои вещи и отвезти тебя домой. У меня полно работы сегодня!
- Виноградники?
- Да. Если тебе еще нужна какая-то информация…
- Я могу уехать сейчас?
- Конечно, если нужна помощь по твоей работе…
- Нет, спасибо, - ледяным голосом ответила Грейс. - Я уже почти закончила свою работу. Мне незачем больше оставаться здесь.
- Ну что же…
- Начо, можно задать один вопрос? - тихо спросила Грейс.
- Разумеется!
- Что было между нами прошлой ночью? Что происходит с тобой сейчас? - Грейс не хотела задавать этот вопрос, но она решила, что заслуживает честного ответа.
Начо молчал.
"Какая же я дурочка! Он просто переспал со мной, для него это ничего не значащее происшествие… Я просто очередная девица в его постели!"
- Почему ты улыбаешься? - нахмурился Начо.
- Потому что я просто идиотка!
- Не говори глупостей!
- Да? Значит, я просто выдумала прошлую ночь, наши объятия и поцелуи? Зря я вообразила себе, что нас может что-то связывать. Или я настолько плохо играю на пианино, что ты так вышел из себя?
- Грейс, это не смешно!
- Скажи мне, как ты можешь быть таким разным? Я не узнаю тебя! Нежный, страстный, заботливый ночью и просто разъяренное чудовище сейчас? Ты думаешь, я могла бы осквернить память о твоей матери?! - гневно воскликнула она. - Я уважаю память о ней и почтительно отношусь к ее инструменту.
- Не в этом дело, - вздохнул Начо.
- Тогда в чем? Почему ты так ведешь себя?
Начо прикрыл глаза. Он хотел быть другим, особенно с ней, но она должна знать, каков он на самом деле.
- Прости, я не хотела сделать тебе больно, - тихо произнесла Грейс. - Я не думала, что это может быть пыткой для тебя. Я всего лишь хотела попробовать свои силы, смогу ли я вновь играть. Боюсь, я злоупотребила твоим гостеприимством.
- Ты не могла этого знать, - устало махнул рукой Начо.
Ему хотелось подойти и обнять ее, утешить, сказать ласковые слова.
"Нет, нельзя! - приказал он себе. - Я приношу лишь боль любимым людям. Я не могу погубить и ее!"
- Начо? - Голос Грейс вывел его из задумчивости. - С тобой все в порядке?
"А ведь она искренне переживает за меня. Как раз сегодня я должен был звонить Элиасу, чтобы уговорить его позволить Грейс остаться еще немного. Нет, она должна уехать немедленно!"
- Начо, отзовись!
- Все в порядке, ты не могла знать про пианино. Никто не играл на нем с тех пор, как…
- Я не хотела ранить тебя! Я спросила разрешения у Марии сесть за пианино. Только, пожалуйста, не ругай ее! Это я ее упросила.
- Никто не виноват, - процедил Начо. - Подожди…
- Начо, позволь мне уехать. Я здесь по заданию Элиаса. Моя работа сделана. Разреши мне пройти! - Грейс спокойно прошла мимо него, высоко подняв подбородок. - Встреча назначена у виноградников в половине третьего! - напомнила она ему.
- Я заеду за тобой!
- Спасибо, но я доберусь сама, - отказалась Грейс.
Начо с удивлением обнаружил, что Грейс совсем не цепляется за него. Наоборот, она была полна решимости действовать самостоятельно.
Грейс была неприятно поражена утренним инцидентом с Начо.
"Не буду думать о нем! Мне срочно нужно отвлечься! - Она знала, что ей просто необходимо заняться чем-то важным, чтобы не прокручивать в голове их с Начо разговор снова и снова. - Что ж, жизнь на этом не закончилась! Пусть в ней не будет места Начо, я все равно буду жить и идти вперед! Мне нужно срочно увидеться с Алехандро!"
Встретившись с Алехандро, Грейс в его сопровождении поехала на встречу с Начо.
"Ну вот, я могу еще поучиться верховой езде", - усмехнулась Грейс, прислушиваясь к указаниям Алехандро. Он, как всегда, был сама предусмотрительность!
Несмотря на утреннее происшествие, Грейс безмятежно улыбалась: да, она была уверена, что жизнь прекрасна! Воздух был наполнен ароматами цветущих деревьев, а легкий ветерок развевал ее волосы. "Стоит ли убиваться из-за вещей, которые ты не в силах изменить? - разумно решила Грейс. - Да, только вот сердцу не прикажешь", - вздохнула она.
- Начо тоже будет верхом, - заметил Алехандро.
"Начо… Опять я не могу избавиться от мыслей о нем! - рассердилась на себя Грейс. - А он, наверное, удивится, увидев, что я могу самостоятельно сидеть в седле, без его помощи… Он воспримет это как вызов, а я не хочу больше бороться с ним! Если нам не суждено быть любовниками, то мы могли быть просто друзьями или хотя бы деловыми партнерами, способными спокойно общаться друг с другом".
- Грейс, - услышала она голос Начо.
- Здравствуй, - сдержанно поздоровалась она.
- До свидания, сеньорита! - Алехандро сказал Начо что-то по-испански, пришпорил коня и помчался прочь.
- Алехандро! - в испуге крикнула Грейс, осознавая, что вновь оказалась наедине с Начо. - Что он тебе сказал? - сухо спросила она у Начо.
- Алехандро боится, что твое сердце навсегда останется в Аргентине, - спокойно ответил Начо.
- Если поездка окажется удачной, то в следующем году я могу опять приехать сюда, - также сдержанно произнесла Грейс. - С удовольствием встречусь с Алехандро и Марией.
Неловкая тишина повисла между ними, и Грейс с удивлением обнаружила, что ждет, чтобы Начо первым сделал шаг ей навстречу.
- Начо! - позвала она, не в силах выдержать гнетущей тишины.
- Я здесь, - отозвался он. - Я помогу тебе слезть с лошади.
Грейс услышала, как Начо тихо подходит к ней.
- Давай руку, я помогу тебе!
- Лучше придержи лошадь, слезть я могу сама! А-а-ах! - И Грейс чуть не упала, запутавшись в стремени.
- Осторожнее, - сухо сказал Начо, подхватывая Грейс.
"Ах вот как?" - внутренне взорвалась она.
- И где же виноградники, которые ты хотел показать мне? - самым деловым тоном поинтересовалась она.
- Вон там!
- Начо, не надо показывать рукой, - взорвалась Грейс, - я же не вижу!
- Тогда просто иди за мной, - как ни в чем не бывало продолжил Начо. - Сейчас дам тебе поводок Бадди!
- Не надо, я сама найду!
- Грейс, я уверен, что ты все можешь сама, но у меня не так много времени, чтобы показать тебе виноградник!
- Я буду идти быстро! - Она прикусила губу.
"Все, больше никаких сожалений и терзаний! - твердо решила Грейс. - Мне нужно забыть Начо! Между нами могут быть только деловые отношения. Что ж, я сделаю свою работу!"
Глава 11
Грейс внимательно исследовала виноградники.
- В чем дело? - спросил Начо, заметив нахмуренное лицо Грейс.
- Мне кажется, есть проблема…
- По-моему, все отлично, - ответил Начо, придирчиво оглядывая виноградник. - Не вижу никаких проблем!
- И я не вижу, - пробормотала Грейс.
- Тогда в чем дело?
- И все-таки проблема есть, - невозмутимо ответила Грейс. - Тебе придется уничтожить этот виноградник, изолировать это место, а остальные виноградники обработать специальным раствором, убивающим виноградного червеца.
- Что за глупости? - не поверил ей Начо. - На мой взгляд, виноградник отличный! Может, только листья немного суховаты…
- Суховаты? Да они поражены! Вот! - Грейс сорвала листок и протянула его Начо.
- Да, ты права. - Начо рассмотрел белый пушок на виноградном листе. - Как же этого никто раньше не заметил?
- С первого взгляда ты ничего не заметишь. Но если потрогать листья руками, то болезнь виноградника очевидна! Наверное, твои помощники осматривают виноградники, проезжая верхом на лошади?
- Да. - Начо скрипнул зубами. - Кажется, я должен извиниться перед тобой.
- Мне тоже так кажется, - кивнула Грейс. - Я позвоню знакомому специалисту, она сможет приехать завтра. Нужно узнать, чем лучше обработать виноградники. А дальше нужно набраться терпения и ждать.
- И сколько же придется ждать?
- Около месяца.
- Ты останешься?
- Я должна остаться и довести работу до конца, ты так не думаешь? Но не волнуйся, я забронирую гостиницу на это время. Почему ты смеешься? - удивилась Грейс.
- Да потому что ближайшая гостиница находится в трехстах милях отсюда! Так что тебе придется погостить у нас еще немного.
- Хорошо. - Она в отчаянии прикусила губу.
На следующее утро приехала эксперт по виноградарству. Они с Начо еще раз осмотрели виноградник.
- Да, Грейс права, листья полностью поражены. Придется подождать месяц, нужно удостовериться в эффективности действия лечебного средства. А через месяц мы посмотрим на результаты нашей борьбы! Хорошо, что Грейс вовремя заметила пораженные листья, иначе мы бы не спасли остальные виноградники! Что ж, увидимся через месяц, - попрощалась специалист. - Грейс мне позвонит и расскажет, как обстоят дела с виноградником.
"Грейс остается здесь, - размышлял Начо. - Месяц пытки…"
Ему отчаянно хотелось поцеловать ее, но он знал, что должен держаться от нее подальше. Он мог принести ей только боль.
Для Грейс настало самое тяжелое время. Начо старательно избегал встреч, а столкнувшись с ней, вел себя подчеркнуто вежливо и холодно. Каждый день Грейс приезжала на виноградники. Начо привлек к работе еще больше людей, и теперь множество работников тщательно изучали и исследовали каждый куст.
Однажды, приехав пораньше, Грейс столкнулась с Начо.
- Я не позволю никому и ничему разрушить эти виноградники! - решительно сказал он, наблюдая за действиями работников.
"Ни привет, ни как у тебя дела?" - машинально отметила Грейс, приближаясь к нему. Несмотря на все усилия, она не могла выбросить Начо из головы.
- Я не могу погубить семейное дело и оставить всех этих людей без работы, - с грустью добавил он. - Как ты думаешь, прогресс есть?
Грейс осторожно ощупала листья:
- Еще рано судить об этом.
- Ты не скажешь Элиасу? - неожиданно спросил он.
- Я еще ничего не говорила ему, - призналась Грейс. С каждым днем ей было все труднее скрывать правду от Элиаса, он ждал подробный отчет от нее. - Пойду осмотрю виноградник, - наконец сказала она.
- Не буду мешать тебе, - попрощался Начо.
"Еще один день без Начо… Что я сделала не так? Начо так и не объяснил мне ничего… Разве я совершила какое-то преступление? Я не могу объяснить себе его поведение".
Так прошел месяц: бесконечно длинные дни и одинокие холодные ночи. Незаметно настал день, когда должна была приехать эксперт по виноградарству.
* * *
- Грейс, это просто невероятно! - воскликнул пораженный Начо. - Я до сих пор не могу прийти в себя!
- Да, виноградники чисты, - радовалась Грейс.
Тщательно проверив виноградники, эксперт подтвердила, что опасность гибели кустарников миновала.
"Скоро мне придется уехать, - с грустью подумала Грейс. - Но если Элиас останется доволен моей работой, он может отправить меня сюда еще раз!"
- Мы справились!
- Да. - Начо осторожно пожал ее руку.
- У нас целых полдня свободных, - заметила Грейс.
Они с Начо работали не покладая рук весь месяц и теперь могли немного отдохнуть. Как ей не хотелось отпускать его от себя!
- Ты знаешь, а я проголодался, - сказал Начо.
- Значит, пойдем есть!
- Да, - спохватился Начо. - Я ведь так и не сказал тебе спасибо!
- Хоть за что-то ты можешь сказать мне спасибо, - улыбнулась Грейс. Она почувствовала, что Начо тоже улыбнулся в ответ.
- Тебя Алехандро привез сюда? - спросил он.
- Да. Ты поможешь мне взобраться на лошадь?
- Ну конечно!
- И куда мы поедем? - поинтересовалась она.
- Обедать!
- Может, мне переодеться? - засомневалась Грейс.
- Ты прекрасно выглядишь! - заверил ее Начо.
"Ты просто красавица", - чуть было не сказал он вслух.
Целый месяц он старательно избегал Грейс и всячески старался о ней забыть.
- Давно мы с тобой никуда не ходили, - как можно более небрежно заметил он.
Сердце Грейс радостно забилось.
"Он скучал без меня? Вряд ли… Это только бизнес. Хорошо, - здраво рассудила она. - Совместный обед лишь укрепит партнерские отношения".
- А нам далеко ехать? - Грейс крепче ухватилась за поводья.
- Да нет, это небольшая таверна неподалеку отсюда. Надеюсь, тебе понравятся уютная обстановка, национальные блюда…
- Если еда вкусная, то, конечно, мне понравится!
- Кухня превосходная, да и вина неплохие.
- А вино, как я понимаю, с твоих виноградников? - догадалась Грейс.
- Да. Кроме того, там всегда играет музыка, если вдруг захочешь потанцевать! Эй, Грейс, не натягивай так сильно поводья, иначе лошадь просто сбросит тебя! Дай сюда поводья, я поведу твою лошадь!
- Нет, - твердо сказала Грейс. - Я всегда помню о своей безопасности. Ты думаешь, я не могу управлять лошадью? Между прочим, я целый месяц ездила на виноградники верхом, и Алехандро говорит, что у меня уже хорошо получается!
- Ну что за женщина, - еле слышно пробормотал Начо, украдкой поглядывая на Грейс. Как же ему хотелось вновь поцеловать ее, почувствовать вкус ее губ!
- Начо, я не слишком быстро еду для тебя? - поддразнила его Грейс, слегка пришпоривая свою молодую лошадку. - Догони!
- Стой! - крикнул Начо. - Ты еще недостаточно хорошо сидишь в седле, чтобы мчаться галопом!
- У меня получится! - рассмеялась Грейс.
В этом он ни на секунду не сомневался.
Глава 12
- Начо, ты здесь? - позвала Грейс.
- Да! - отозвался он, поражаясь, насколько хорошо Грейс могла управлять лошадью.
Начо восхищался Грейс. Увидев ее раскрасневшееся лицо, он почувствовал прилив желания. Он всегда знал, что лишь хорошая доля задора и упрямства может помочь научиться ездить верхом. А Грейс было не занимать ни того ни другого.
- Что ж, ты определенно делаешь успехи, - спокойно произнес он. - Только расслабь руки и не напрягайся так. Вот увидишь, тебе будет гораздо легче.
Начо знал, похвали он Грейс хоть чуть-чуть больше, и она забудет об осторожности.
- Я же говорила, что все будет в порядке! - Она победно улыбнулась. - Пора бы тебе научиться доверять мне!
- Твой энтузиазм просто поражает! Но все-таки мне придется немного ограничивать тебя.
- Ну-ну, успехов! - Она скептически изогнула одну бровь.
- Грейс, я забочусь о твоей безопасности, - твердо сказал Начо, забрав поводья из ее рук. - Поедем медленно и спокойно, поняла? Иначе больше никаких поездок верхом!
- Хорошо, - кивнула она, готовая покориться этому мужчине.
Совсем неподалеку послышалась музыка и гул голосов.
- Что скажешь, Грейс? - спросил Начо, заметив ее мечтательную улыбку.
- Эта музыка напомнила мне дни, когда я была официанткой, - ответила она.
- Счастливые денечки?
- Да! Именно тогда я познакомилась с Лусией. Мне так не хватает общения с людьми!
Начо помог Грейс слезть с лошади и провел ее в уютную таверну. За обедом они обсуждали дела и просто светились от счастья: ведь им удалось спасти виноградники. Грейс завоевала уважение Начо и могла разговаривать теперь с ним на равных. А потом, к удивлению Грейс, они весело болтали ни о чем, получая удовольствие от общества друг друга.
- А почему вы не танцуете? - К ним незаметно подошел хозяин таверны. - А ну-ка, выходите танцевать! - широко улыбнулся он.