– Ой, я больше не могу, – проурчала Анжелина и отвалилась от стола. – Это просто неприлично так много есть, но я не могу остановиться. Нил, ты специально это делаешь, чтобы я не могла двинуться с места и навсегда осталась в этом раю?
– Ты угадала, – сказал он одними губами, но Анжелина поняла его.
– Господи, мне с детства не было так хорошо! – согласилась Деми. – Какой ты молодец, Нил! И какие замечательные у тебя родители! Миссис Берроуз, обещайте, что научите меня готовить такие соусы.
– Деми, милочка, приезжайте хоть каждое воскресенье! – пригласила подругу миссис Берроуз. – А готовить я люблю почти так же, как заниматься цветами.
Дальше разговор шел в таком же духе. Когда подошло время отъезда, всем немножко стало грустно, что такой замечательный день подошел к концу.
Девушки уселись в машину, снабженные букетами цветов и получившие приглашение приезжать сюда, когда заблагорассудится. Особенно нежно мать Нила распрощалась с Деми, которая вполне удовлетворила ее желание учить и командовать. Анжелина тоже получила свою порцию материнских напутствий, но чуть меньше, потому что миссис Берроуз так и не поняла, что же ждет ее сына…
В машине Анжелина опять впала в мечтательно-расслабленное состояние и блаженно закрыла глаза. Она хотела побыстрее дожить до завтрашнего дня.
– Анжелина совсем не бывает на воздухе, – как сквозь вату услышала она голос Нила, – посмотри, как ее разморило.
– Мы почти приехали, – заметила Деми. – Давай проводим ее домой, а потом ты отвезешь меня.
Анжелина мысленно послала ей поцелуй: больше всего на свете после этого чудесного дня ей хотелось оказаться у себя дома.
Около дома они расцеловались с Деми, потом она клюнула в щеку Нила и, еле переставляя ноги, стала подниматься по лестнице. Может быть, действительно от свежего воздуха, а может быть, из-за стольких волнений голова ее кружилась и хотелось побыстрее доползти до кровати. Завтра, завтра все будет по-другому…
8
Проснулась Анжелина бодрой и в прекрасном настроении. Она надела свой любимый серый костюм, хорошо потрудилась над своим лицом и, с удовольствием оглядев себя в зеркале, отправилась на работу.
Патрик пришел только к одиннадцати. Сердце Анжелины уже замирало от каждого звонка и звука открываемой двери не с радостью, а со страхом и болью.
В приемной она была одна, поэтому он мог сказать или сделать что-нибудь такое… Анжелина затаила дыхание и во все глаза смотрела на его мучительно желанные губы. Они открылись… и произнесли:
– Доброе утро! Карла у себя?
На Анжелину обрушился ледяной водопад. Что угодно, только не это…
– Да.
– Мне нужно поговорить с ней…
– Конечно.
Она не видела, с какой болью он смотрел на нее, потому что она вообще ничего не видела из-за слез, которые размыли окружающий мир, сделав его мутным, зыбким и непонятным…
Немного помедлив, он двинулся к кабинету Карлы, а она побежала в туалет, чтобы никто не видел ее предательских слез.
То, что вчера казалось таким простым и ясным, сегодня опять превратилось в кошмар. Все ее надежды на то, что Патрик объяснится с ней, оказывается, не имели под собой никакой почвы. Деми ошиблась! Он просто-напросто обычный коллекционер женских сердец.
Что делать? Звонить Деми и просить о помощи? Но чем она может помочь, какой совет дать? Делай вид, что ничего не произошло, – вот что она скажет. К тому же разговаривать по телефону, когда тебя слышат все сотрудники, все равно что идти по улице голой…
Анжелина брызгала в лицо водой так основательно, что тушь не выдержала такого испытания и потекла: пришлось смывать косметику. Эта процедура была тоже ужасной: отмывать глаза жидким офисным мылом довольно противно.
Через полчаса за столом сидела мертвенно-бледная спокойная, очень деловая секретарша, и никто бы не догадался, что внутренности ее разрывает боль. Она решила, что не позволит никому ее жалеть, а поэтому никто не должен ни о чем догадаться.
Нил выглянул из своего кабинета и приветливо помахал рукой.
– Я думал, ты еще спишь, – сказал он. – Где ты была?
– Ресница попала в глаз, пришлось умыться, – не моргнув глазом ответила Анжелина, делая вид, что погружена в чтение почты.
– Как тебе наша прогулка?
– Отлично! Только почему-то на меня это подействовало усыпляюще.
– О чем это вы говорите? – вклинился в разговор Патрик, который вышел от Карлы и стоял в центре приемной.
– Мы ездили вчера к родителям Нила, – взмахнув ресницами, сладким голосом ответила Анжелина. – Его мама показывала нам их чудесный сад.
– Вы ездили к родителям Нила? – Казалось, Патрик не может поверить своим ушам. – Вчера?
– Да, и мне очень там понравилось, только от свежего воздуха я совершенно разомлела и почти все время проспала.
– Ну что ж, поздравляю, – почему-то сказал Патрик и твердыми шагами направился к выходу.
– Спасибо! – в отчаянии крикнула ему вслед Анжелина, которая испытывала одно желание – вскочить и побежать за ним, а дальше будь что будет. Но гордость и глаза Нила, который внимательно наблюдал за этой сценой, пригвоздили ее к стулу.
– Ты не знаешь, что с нашим героем? – поинтересовался Нил, когда дверь за Патриком захлопнулась.
– Откуда мне знать?! Надо спросить у Карлы, – ответила она и в раздражении дернула плечом. – Извини, Нил, у меня много работы. Потом поболтаем.
– Ладно, если с тобой все в порядке, я тебя оставлю. Обедать пойдем?
– Конечно. Если успею…
Нил ушел, а Анжелина тупо уставилась на экран монитора. Никакой срочной работы у нее не было, но говорить в легком и небрежном тоне было невыносимо. Да что же это делается?! Почему, как только ей кажется, что жизнь наладилась, обязательно происходит какая-нибудь пакость? Жила бы себе и горя не знала. Карла ее не трогает, ребята относятся по-дружески, Нил спит и видит, когда сможет назвать ее своей девушкой… Надо же ей было столкнуться с Патриком! Все кувырком. Хоть на край света беги.
Анжелина взяла чистый лист и стала рисовать на нем квадратики, кружочки и стрелочки. Она хотела привести свою жизнь в какую-то систему и понять, как следует поступать дальше.
Ничего путного в голову не приходило, и она разорвала лист на мелкие кусочки. Время все решит, сказала себе она, совершенно на это не надеясь.
Зазвенел зуммер внутренней связи.
– Зайдите ко мне, – сказала Карла.
Анжелина захватила блокнот и прошла в кабинет директора, снедаемая муками ревности.
– Я решила, что вы достаточно загружены своей основной работой, поэтому снимаю с вас поручение по поводу подготовки курсов.
– А…
– Мы с Патриком решили, что он справится с этим самостоятельно, – пояснила Карла. – Я не хочу перегружать вас, работать по субботам не лучший выход из ситуации.
Анжелина молчала. Во-первых, решения начальника не обсуждаются, а во-вторых, наверное, это к лучшему. Она не будет больше видеться с Патриком наедине, и проблема постепенно уйдет сама собой. Но ей стало обидно, что ее усилия были напрасными: теперь у нее нет шанса научиться чему-то большему. Она только почувствовала, что за спиной растут крылья, и поверила, что может больше, чем просто быть хорошим секретарем, и на тебе…
Господи, о чем я думаю! – одернула она себя. Меня унизили эти два человека, а я мечтаю о каких-то перспективах. Мне никто не мешает бросить все и пойти учиться. Родители только счастливы будут.
– Вам все понятно? – холодно спросила Карла. – Если да, то идите и займитесь делами.
Патрик не появился ни к вечеру, ни на следующий день. Анжелина отдавала себя отчет в том, что ждет его каждую минуту и все еще надеется на откровенный разговор. Ей не давала покоя его последняя фраза: "Поздравляю". С чем он ее поздравлял и почему таким тоном? Прошла целая неделя, Патрика не было. Спросить о нем у Карлы Анжелина не могла, а больше никто ничего не мог знать.
Деми по вечерам читала ей лекции о том, как надо бороться с хандрой, и доказывала, что Анжелина мечется в поисках журавля, хотя под боком у нее очень симпатичная синица… Она имела в виду конечно же Нила, который был все это время мил, предупредителен и ненавязчив.
В следующий понедельник, зайдя в кабинет начальницы, Анжелина застала ее за разглядыванием толстого глянцевого журнала, посвященного свадебным мероприятиям, причем на пальце Карлы сверкал бриллиант. В таких случаях следовало поздравить невесту, но Анжелина онемела.
– Анжелина! – почему-то образованно воскликнула Карла, как будто перед ней была не секретарша, а лучшая подруга. – Хорошо, что вы зашли. Я совершенно запуталась. Никак не могу выбрать форму букетов на столы для гостей. Вы не поможете? У меня тут масса журналов и буклетов.
– Я мало в этом понимаю, – попробовала уйти от этой странной просьбы Анжелина.
– Ах оставьте! Не с Тони же мне советоваться, вы же здесь единственная женщина. Садитесь в кресло и давайте смотреть вместе.
Всем это было настолько нелепым, что Анжелина не нашлась с ответом. Она села в кресло у низенького стола, в котором обычно сидел Патрик, и начала перелистывать страницы.
– Может быть, этот? – периодически спрашивала Карла, наклоняясь и показывая очередное чудо флористики. – Нет, это недостаточно изысканно. Знаете, мне хочется, чтобы все было стильно и традиционно одновременно. Вам что-нибудь нравится?
– Мне все нравится, – пожала плечами Анжелина. – Но, если вы действительно хотите получить что-то необычное, закажите цветы у матери Нила.
– Вот как? – вскинула голову Карла. – Она занимается цветами?
– Не просто занимается, она ас в своем деле. В ее саду растут цветы, которых нет больше нигде. Я сама видела.
– Это чудесно, что вы мне подсказали, – улыбнулась Карла. – Думаю, Патрику тоже понравится эта идея.
– Патрику?! – Анжелина, если бы не сидела, обязательно бы упала от этого сообщения.
– Ну да, а почему вас это удивляет? – Голос Карлы был нежен, но глаза светились торжеством и злобой. – Он сделал мне предложение еще в прошлый понедельник. Мы решили, что ему сейчас лучше уйти в отпуск, чтобы подготовиться к торжествам.
Так вот почему он пропал! – подумала Анжелина. Он готовится к свадьбе. Странно, обычно это делают женщины. Во всяком случае, мужчины ради даже такого важного события не уходят в отпуск.
– Поздравляю, – только и смогла произнести Анжелина, которой стало дурно.
– Спасибо, милая, – улыбнулась Карла своей змеиной улыбкой. Она видела, что Анжелина растоптана, и наслаждалась своей победой. – И спасибо за совет. Заходите, мне нравится обсуждать с вами детали…
Карла отсылает ее. Анжелина поняла, что та уже сказала самое главное. Она встала и поковыляла к дверям. Конец мечтам…
Сев в свое кресло, Анжелина уставилась в монитор. Слез не было, они испарились. Так глупо попасться.
В углу экрана мелькал знак нового письма. Анжелина открыла почту. Это было письмо от Нила.
"Привет! Такие вещи полагается говорить лично, но, думаю, что ты простишь меня. Прежде чем сказать самое главное, я должен объяснить тебе все, что испытывал с того момента, как увидел тебя в нашем офисе.
Мне тридцать три года. К этой цифре можно относиться по-разному, но для меня она много значит. Это время принятия решения. Я долго учился, много знаю и умею, у меня есть будущее. Но жизнь любого человека немыслима без любви. Мужчины скрывают это, но, поверь, нам она бывает иногда нужна не меньше, чем женщине. Если кого-то любишь, то понимаешь, зачем ты живешь. Все самое лучшее и самое плохое на земле мужчина делает ради женщины. Я всегда понимал это, но не мог найти ту, которая стала бы для меня единственной.
Когда-то в юности я был влюблен. Мне казалось, что я нашел ту, с которой пройду по жизни рука об руку. Как ни высокопарно это звучит, но мне хотелось именно так: я беру ее за руку и веду, а она с радостью (не покорно, а именно с радостью) идет со мной. К сожалению, все это осталось только мечтой. Она полюбила другого. К сожалению, он не смог сделать ее счастливой…
Я решил, что одного опыта с меня достаточно. И тут появилась ты. Я нужен тебе, а ты очень (очень!) нужна мне. Мы сможем пройти этот путь, и у нас все будет прекрасно.
А теперь о главном. Выходи за меня замуж. Я люблю тебя.
P.S. Если ты скажешь "нет", то не отвечай на это письмо. Будем считать, что оно запуталось в сети. Мне будет легче жить, зная, что я никогда не делал тебе этого предложения. Жду три дня.
Нил".
Анжелина не удивилась. Все к тому шло. Действительно, она сможет пройти с ним долгий путь. И, наверное, в их жизни будут радости, приятные заботы, счастливые моменты… С ним она всегда будет защищена от невзгод. Ее сердце никогда не будет биться со скоростью сто двадцать ударов в минуту, но ей и никогда не будет больно, если Нил разлюбит ее. Все будет тихо, спокойно, очень достойно. Немного уныло… Она пойдет учиться, он будет ей помогать, потом у них обязательно появятся мальчик и девочка, которые, приезжая к бабушке с дедушкой, будут играть в райском саду…
Мысль о детях почему-то растопила сердце Анжелины. Нил будет прекрасным отцом: добрым, строгим и справедливым.
Она придвинула к себе клавиатуру и принялась быстро набивать текст.
"Нил. Я согласна. Не хочу ждать три дня. Ты чудесный человек. Я обещаю тебе, что никогда тебя не предам. Анжелина".
Написать три простых слова "я люблю тебя" у нее рука не поднялась. Достаточно того, что она сказала. Говорят, стерпится – слюбится. Посмотрим. Может быть, когда-нибудь она будет вспоминать свои сомнения с ужасом, потому что поймет, что они с Нилом были созданы друг для друга, а она была просто слепой дурой.
Она перечитала еще раз текст письма и уже занесла руку, чтобы нажать клавишу…
А что, если все это неправда? Карла придумала про Патрика…
Вот уж глупости! Она цепляется за надежду, которой нет.
Анжелина решительно нажала на клавишу, и письмо полетело к адресату. Судьба ее решилась за несколько минут, потому что возвратить письмо, посланное по сети, было невозможно.
Через несколько минут появился сияющий Нил, подошел к Анжелине и уткнулся ей носом в макушку. Как Патрик тогда, подумала Анжелина, усилием воли отгоняя наваждение.
– Спасибо тебе, – прошептал Нил. – Спасибо, что не заставила меня ждать так долго. Теперь я сделаю все по правилам.
Он опустился на колено перед креслом Анжелины и вынул из кармана бархатную коробочку. Анжелина без слов приняла ее и открыла. Бриллиант подмигнул ей разноцветным лучом. Анжелина решительно достала кольцо и надела его на палец.
– Теперь все будет хорошо, – засмеялся Нил и встал, чтобы поцеловать невесту.
– А твои родители? Они уже знают? – спросила Анжелина, невольно отстраняясь.
– Они в полном восторге. Думали, что со мной этого никогда не случится.
– И что теперь делать? – Анжелина не знала, как поступать дальше в такой торжественный момент.
– Покупать журналы и выбирать себе свадебное платье, милая…
Отлично! Не компьютерный учебный центр, а брачное агентство. Сразу две невесты, шуршащие журналами, это уж слишком…
Вечером Анжелина решила позвонить родителям, чтобы ее решение стало окончательным и не имеющим обратного хода. Она дала себе слово не звонить им слишком часто, потому что родители, хоть и скрывали это, расстраивались после каждого разговора. И сколько бы Анжелина ни убеждала их, что у нее все просто лучше не бывает, естественным их состоянием была тревога. Маме все время казалось, что она плохо питается и очень худенькая, а отец беспокоился о работе. Писать письма Анжелина не любила. Что можно написать, кроме банальных слов и общих фраз? Поэтому она установила для себя определенный график – раз в две недели, не больше.
Сегодня был внеплановый звонок, и когда отец взял трубку и услышал голос дочери, то занервничал.
– Детка, что случилось? – спросил он, не здороваясь.
– Папочка! Все отлично! – бодро ответила Анжелина. – У меня есть для вас новость, поэтому я звоню. Попроси маму взять вторую трубку.
Через минуту она услышала мамин голос и сердце ее сжалось от нежности. Во всяком случае, теперь у родителей будет меньше поводов беспокоиться, потому что она попадет под неустанную опеку мужа.
– Мамочка, как ты себя чувствуешь? – спросила Анжелина.
– Спасибо, доченька, все в порядке. Отец вот прихворнул.
– Не слушай ее. Подумаешь, чуть подскочило давление, – вмешался отец.
– Папа, давление в твоем возрасте – это серьезно. Ты был у доктора?
– Что нового мне может сказать доктор?
– Папа, не огорчай меня, – грозно сказала Анжелина и добавила: – И не расстраивай маму.
– Правильно, детка, скажи ему. – Голос матери зазвучал увереннее, когда она почувствовала поддержку.
– К тому же, папа, если ты не проконсультируешься с врачом, то скорей всего не сможешь приехать ко мне на свадьбу. А кто же поведет меня к алтарю?
– Свадьбу! – вскричали родители хором. Они всегда не сговариваясь произносили одну и ту же фразу, когда были чем-то взволнованы.
– Да, это та самая новость, ради которой я и звоню, – быстро проговорила Анжелина.
– Не торопись, рассказывай все по порядку, – сказал отец. И Анжелина словно воочию увидела, как он останавливает рукой маму, которая открывает рот, чтобы задать вопросы.
– Сегодня мне сделал предложение один очень хороший человек. Зовут его Нил Берроуз. Он работает в нашей фирме. Инженер, специалист по компьютерным технологиям, преподаватель… – Она не знала, что еще можно сказать о своем будущем муже, поэтому замолчала.
– Вы давно знакомы? – спросила мама. Как будто это так важно.
– В первый же день он помог мне на новом месте, да и потом все время был рядом. Он чудесный человек, добрый, умный.
– А что у него за семья? – поинтересовался отец.
– Хорошая семья. Большая. Отец, мать, брат и сестра. Живут за городом. Небольшой собственный бизнес. У них оранжерея с экзотическими цветами и при ней магазин. Все заняты там, только Нил выбрал другой путь.
– Ты поладила с его матерью? – спросила мама, которая никогда не видела своей свекрови и считала, что в отношениях с мужем это самое главное.
– Она прекрасная женщина, немного громкая, но это потому, что я привыкла к тишине, – засмеялась Анжелина.
– А ты ей понравилась?
– Не знаю, мама… Думаю, понравилась, если Нил так решил.
– А когда состоится бракосочетание? – церемонно спросил отец.
Анжелина этого не знала. Они говорили с Нилом сегодня в течение дня о чем угодно, только не о предстоящей свадьбе. Ей казалось, что все это немного похоже на горячечный бред, поэтому молчала, а Нил пребывал в эйфории и о практической стороне дела даже не помышлял. Золотой он все-таки человек! Он нисколько не изменил своего всегдашнего рыцарского отношения к ней и, видимо, не изменит никогда. Как же приятно, когда тебя по-настоящему любят. Анжелина гнала из своей головы и из своего сердца любые сомнения и воспоминания о других глазах, других руках, другом голосе. Теперь всегда с ней рядом будет улыбка Нила, и это замечательно…
– Папа, мы забыли об этом, – засмеялась она. – Но завтра я обязательно поговорю с Нилом. Думаю, не позже начала октября.