– Я так устаю от света и шума, когда мы принимаем слушателей, – проговорила Карла, не поворачивая головы, – что специально прошу выключить верхний свет. Люблю сумерки – они меня успокаивают.
Так, это надо учесть, приказала себе Анжелина, которая сама терпеть не могла полумрак и даже начинала заболевать, когда слишком долго не видела солнца. К счастью, они быстро прошли в аудитории, которые располагались вокруг приемной и были освещены естественным светом, который лился из огромных окон. Анжелина вздохнула посвободнее и с улыбкой повернулась к сидевшему за дальним столом молодому человеку.
Тот ничего не видел и не слышал, потому что увлеченно щелкал мышкой и раскачивался в такт музыке, которая, видимо, лилась из наушников. Анжелина удивилась – сотрудник был почти мальчиком. Лет девятнадцать, никак не больше. Неужели эта личность в потертых джинсах, майке с яркой надписью "Позвони мне" и модных, но поношенных кроссовках могла быть преподавателем в солидной компании?
– Тони! – обратилась к нему Карла.
Но молодой человек даже не повернул головы.
– Тони! – повторила она несколько громче.
Молодой человек продолжал увлеченно дергать головой и наблюдать за сменяющимися картинками в компьютере. Анжелина с интересом следила за этой сценой, гадая, что сделает госпожа Фишер и какое наказание ждет сотрудника. Все оказалось очень просто: директор спокойно выдернула из одного его уха наушник и отвернула монитор в сторону. Все это было проделано виртуозно и одномоментно – судя по всему, было обычным делом. Тони, во всяком случае, совсем не удивился и не кинулся объясняться. Он хмуро посмотрел на вошедших и спросил:
– Чем могу быть полезен?
– Ничем, Тони, – язвительно ответила Карла, – кроме того, чтобы обратить на меня внимание.
– Всегда готов, – ухмыльнулся он и довольно нахально посмотрел ей прямо в глаза.
– Я хотела познакомить тебя с новым сотрудником, – ответила Карла, делая вид, что не заметила его дерзости. – Это наш офис-менеджер. Зовут…
– Анжелина, – пришла ей на помощь Анжелина.
– Тони, – ответил молодой человек, переводя взгляд на девушку. – Добро пожаловать. Ты не быстро сбежишь?
– Тони, – голос Карлы прозвучал довольно резко, – не стоит переходить границы. Думаю, Анжелина сразу не сможет оценить твой тонкий юмор.
– А юмор здесь ни при чем, – усмехнулся Тони. – Я вполне серьезно ее спросил.
– Я не собираюсь никуда убегать, Тони, – вмешалась Анжелина. – Надеюсь, что вы примете меня в свой коллектив.
– Примем, – кивнул Тони. – Ты похожа на своего парня.
Анжелина не знала, радоваться ей этому замечанию или печалиться. Ничего себе, свой парень! Она специально надела юбку в складку и тонкий голубой свитер, чтобы выглядеть достаточно официально, но женственно. А если бы она явилась в своих любимых вельветовых джинсах? Кстати, она не выяснила, какой стиль здесь принят… Может быть, ей тоже придется надевать официальный костюм?
– Тони – один из лучших наших программистов, – отрекомендовала его Карла, не обращая внимания на то, что молодые люди начали общаться между собой, как будто ее здесь не было. – Независимая птица свободного полета. Вам придется периодически напоминать ему о его обязанностях.
Анжелина кивнула и с извиняющимся видом посмотрела на Тони. Тот только пожал плечами, показывая, что привык к подобного рода замечаниям и они совершенно его не волнуют. Он развернул к себе монитор, вставил наушники в уши и моментально забыл, что рядом кто-то стоит.
Карла раздраженно повернулась к дверям и не сказала больше ни слова. Анжелина подумала, что этот малыш, наверное, должен быть суперпрограммистом, если ему прощается такое поведение. Она еще раз с интересом посмотрела на него и двинулась за Карлой.
Следующим был тот самый парень, который встретил ее у входа и пригласил войти. Он стоял перед кучей железок, опутанный проводами, и грыз ноготь, решая, что к чему присоединять.
– Привет, – обратилась к нему Карла. – Опять мудришь?
– Да, есть кое-какие идеи, надо проверить, – ответил он, не отрываясь от своих железок.
– Я хочу представить тебе нового сотрудника, – сказала Карла. – Анжелина. Теперь все вопросы к ней.
– Меня зовут Нил, – сказал парень и широко улыбнулся. – А вы боялись…
Анжелина смутилась: не станет же он рассказывать, как она переминалась у порога? Он понял ее волнение и подмигнул, показывая, что ее маленькую тайну выдавать не собирается. Хорошо бы с ним подружиться, подумала Анжелина. У него было обычное лицо, небольшие глаза, светлые растрепанные волосы, но потрясающе обаятельная улыбка. Когда он улыбался, то в него можно было влюбиться. Анжелина строго одернула себя: она пришла сюда не для того, чтобы заводить романы. Но иметь друзей среди коллег было бы неплохо. Он прав: новые знакомства – это новые горизонты.
– Нил работает у нас дольше всех, – отрекомендовала его Карла. – Знает обо всем, может проконсультировать, если вы чего-нибудь не будете понимать. Очень надежен.
– Карла, ты мне льстишь, – засмеялся Нил. – Быть таким положительным просто неприлично.
– Я всегда говорю правду, – спокойно ответила Карла, тоном очень точно определяя грань между подчиненным и собой. Видно было, что она относится к своим сотрудникам, как хороший хозяин к выученным собакам. Много строгости, немного ласки, кусочек сахара за сделанный трюк и абсолютная дистанция.
Анжелина поняла это в тот момент, когда увидела насмешливые глаза Нила. Сотрудники не слишком жалуют своего директора, понимая, что она относится к ним лишь как к средству…
– Пойдемте дальше, Анжелина, – сказала Карла.
Девушка кивнула и незаметно помахала Нилу рукой. Он опять подмигнул и вернулся к своим проводам.
В следующей аудитории сидели двое сотрудников, обложенные книгами и бумагами. Они о чем-то увлеченно спорили и рисовали какие-то стрелочки, кружочки, квадратики. Анжелина увидела это, заглянув через голову одного из них. Надо же, какие удивительные все люди и какие увлеченные! – с восторгом подумала она. Наверное, это прекрасно – общаться с такими людьми.
– Прошу прощения, что отрываю вас от работы, – громко сказала Карла, – но мне нужно познакомить вас с Анжелиной. Наш новый офис-менеджер. Посмотрите на нее и постарайтесь запомнить.
Мужчины одновременно засмеялись и, привстав, поклонились, тоже в унисон.
– Роберт Фокс, – представился тот, который был постарше. – Добро пожаловать.
– Эшли Бьейн, – подхватил эстафету второй. – Рад видеть.
Анжелина улыбнулась и слегка поклонилась, отдавая должное их галантности. Они были тоже молоды – не больше тридцати. В отличие от Тони одеты в хорошие дорогие костюмы. Значит, преподаватели должны соблюдать определенный стиль, отметила Анжелина. По тому, как они себя вели, можно было подумать, что они братья-близнецы, хотя никакого сходства не было и в помине. Роберт – высоченный брюнет с синими глазами, худой, угловатый, а Эшли – рыжий невысокий толстячок. Но и движения, и манера смотреть, и речь были до того одинаковы, что вызывали невольную улыбку.
– Роберт и Эшли пришли к нам работать из университета, – с гордостью заметила Карла. – Специалисты экстра-класса. При этом ничего не видят и не знают, кроме своих программ и курсов. Придется вам напоминать им, что не мешает иногда делать передышку – пить кофе и обедать.
– Поняла, – кивнула Анжелина, подумав, что Карла умеет быть милой и заботливой. – Я постараюсь.
Она видела, что мужчины переминаются с ноги на ногу, мечтая, чтобы женщины ушли из аудитории. Она посмотрела на Карлу, и та кивнула ей, поворачиваясь к выходу.
Когда знакомство со всеми сотрудниками состоялось, директор подвела Анжелину к столу, показала, где что лежит, потом провела по всем подсобным помещениям и оставила ее одну, чтобы она осмотрелась.
Анжелина осторожно села на вращающееся кресло и аккуратно положила руки на подлокотники. Кресло показалось ей чрезвычайно удобным и подвижным. Она оттолкнулась ногой от пола и проехалась вдоль стола, примериваясь к тому, как она будет все быстро и красиво делать. За спиной стояли шкафы с папками и книгами, но это можно отложить на потом, а сейчас надо исследовать содержимое ящиков стола.
Так! Все, что необходимо для работы, разложено по ящикам: ручки, карандаши, маркеры, степлеры, файлы для бумаг, скрепки и масса других нужных и полезных вещей. И все они такие разноцветные и хорошенькие! Анжелина ничего не могла с собой поделать: она до дрожи любила качественную и красивую канцелярию. Здесь все на высшем уровне: такие вещи просто в руки брать приятно!
Самый нижний ящик стола пустовал. Видимо, предполагалось, что это место для ее личных вещей. Надо же как удобно, ей не придется ничего перекладывать и разгребать чужие завалы. Интересно, а что случилось с ее предшественницей? Ей не очень хотелось об этом спрашивать у Карлы. Ладно, выяснится само собой, мысленно махнула она рукой и стала рассматривать оргтехнику.
Компьютер конечно же последней модели с большим плоским монитором и очень навороченной мышкой. Анжелина положила на мышь руку и с удовольствием погладила ее. Светящаяся красным светом мышка мягко скользила по коврику и отвечала на движения пальцев тихими щелчками. Однако компьютер не собирался работать: он требовал, чтобы ввели пароль, которого она, понятно, не знала. Придется идти к Тони или к Нилу. Ну что же, надо же знакомиться по-настоящему!
Анжелина осмотрела небольшую телефонную станцию, факс, принтер, сканер и осталась вполне довольна своим новым рабочим местом. На старой работе все было разбросано по комнате, и ей все время приходилось бегать из одного угла в другой. Здесь техника стояла так удобно, что не требовалось никаких усилий, чтобы работать обеими руками.
Анжелина попыталась унять охватившую ее дрожь радостного волнения. Еще никогда радость не приводила ее ни к чему хорошему. Как только она расслаблялась и ожидала только хорошего, жизнь обязательно устраивала ей очередную выволочку. Если она сейчас же не перестанет относиться к своей новой работе с таким восторгом, то обязательно случится какая-нибудь неприятность.
Она поднялась с кресла и отправилась к Тони, который должен объяснить ей, как установить новый пароль. Не очень-то хотелось признаваться, что она не владеет такими простыми навыками, но ей до сегодняшнего дня никогда не приходилось общаться с компьютерными профессионалами, которые уверены, что умная машина не сложнее утюга.
Тони точно так же, как и час назад, смотрел в монитор и раскачивался под слышную ему одному музыку. Анжелина не стала его звать или выдергивать наушник, а просто подошла и легонько коснулась его плеча. Парень повернулся и, увидев ее, вопросительно дернул головой. Она так же жестом показала ему, чтобы он освободил уши. Тони хмыкнул, кивнул, еще пару раз щелкнул мышкой и вынул наушники.
– Прости, что я тебя отрываю, но я не могу влезть в компьютер. Там пароль…
– Ну да, – пожал плечами Тони. – Не умеешь?
– Не умею. Пойдем, поможешь.
– Пойдем, – сказал он и встал. – Буду тебя учить. Даже если ты сбежишь от нас, то спокойно будешь писать в резюме, что ты продвинутый пользователь.
– А почему ты считаешь, что я должна сбежать? – спросила Анжелина, понимая, что он сам предоставляет ей возможность узнать, что случилось с прошлым офис-менеджером.
– Я работаю тут год, – ответил Тони. – И за это время ты у нас шестая.
– Ничего себе, – присвистнула Анжелина. – А я-то думаю, почему все так гладко…
– Ладно, может, у тебя и получится, – заметил Тони, опускаясь в ее кресло. – Называй слово, которое будет твоим паролем.
– Розалинда. – Анжелина назвала имя любимой кошки, которая появилась в доме, когда девочке исполнилось пять лет. Три года назад кошка ушла умирать. Практически всю жизнь они прожили вместе, и Анжелина очень переживала, что ее больше нет. Тони посмотрел на нее и покачал головой, показывая всем своим видом, что никогда не сможет понять женщин. Хорошо, что пальцем у виска не покрутил.
– Любимая подруга? – спросил он.
– Можно и так сказать, – кивнула Анжелина. – Только ее больше нет, а я очень ее любила.
– Прости, – смутился Тони.
– Да ладно, – пожалела его Анжелина. – Так звали мою кошку. Она была очень старая.
Тони цокнул языком и продолжил быстро-быстро стучать по клавишам. Анжелина не успевала понять, что он делает, но задавать вопросы не решалась. Минут через пять все было закончено, Тони уступил ей место и отправился к своему кабинету.
– Спасибо, Тони.
– Да ладно, это же моя работа, – ответил он. Потом остановился на минуту, задумался и сказал: – Постарайся ни на что не обращать внимания.
– Что ты имеешь в виду?
– Слушай, я сказал ровно то, что хотел сказать, – нахмурился Тони. – Если что-то покажется тебе странным, лучше спроси.
– Хорошо, – пожала она плечами, ничего не понимая.
– Хочешь, я поставлю тебе самые крутые игрушки? – спросил Тони. – У меня их масса и на любой вкус…
– Нет, не хочу. Я не слишком люблю компьютерные игры. А потом, я не думаю, что у меня найдется для этого время.
– Для хорошего дела время всегда найдется, – засмеялся он. – Но если ты не любишь…
– Честно говоря, считаю это совершенно напрасным времяпрепровождением…
– Ладно, я больше ничем не могу тебе помочь, – сказал Тони и посмотрел на свою дверь.
– Ты что? Спасибо тебе огромное, – искренне поблагодарила его Анжелина. – Знаешь, как важно, когда тебе рады. Я же вижу, что ты мне рад…
– Ладно, – смутился Тони. – Пойду. Пока.
– Пока. – Анжелина помахала ему рукой и еще раз посмотрела на свой стол.
Он ей ужасно нравился. После того как Тони помог ей с компьютером, она почувствовала себя настоящей хозяйкой. Завтра она начнет работать, а сегодня ей делать больше здесь нечего. Анжелина встала и отправилась попрощаться с Карлой.
Карла работала за компьютером и только повела плечом, когда услышала возню Анжелины у дверей.
– Простите, что отвлекаю, – сказала Анжелина, – но я уже все посмотрела… И Тони установил мне новый пароль. Я могу идти?
– Конечно, – ответила Карла, не отрываясь от работы. – Жду вас завтра в десять. Желательно без опоздания.
– Разумеется. До свидания.
Анжелина повернулась, чтобы уйти, но ее остановил голос директора:
– Кстати, я не спросила вас, почему вы ушли с прошлой работы.
Анжелина замерла и начала лихорадочно придумывать, что ответить. Дома она несколько раз репетировала эту ситуацию, но так и не нашла вариант, при котором ее объяснения выглядели бы вразумительно.
– Вы не справлялись со своими обязанностями? – жестко спросила Карла.
Вопрос и тон, каким он был задан, явились такой неожиданностью для Анжелины, что она начала беспомощно хватать воздух ртом.
– Насколько я понимаю, это не так. – Карла смотрела на нее немигающими глазами. – Подробности мне неинтересны, но все же…
– У меня возникли кое-какие проблемы с шефом… – Анжелина постаралась произнести это как можно спокойнее. – Я не считала, что на работе может иметь место некоторое неформальное общение…
– То есть он проявлял к вам интерес? – догадалась Карла.
– Если это можно так назвать, – ответила Анжелина и поняла, что ее лицо и шею заливает краска.
– Но ведь вы не давали для этого повода?
– Никогда. Я любила свою работу, но в какой-то момент это стало невыносимо.
– Я так и подумала, – улыбнулась Карла, и Анжелина была готова расцеловать ее за это. – Не беспокойтесь, здесь этого не будет. Наши мужчины настолько увлечены железом, что женщины их совершенно не интересуют.
– Я хотела еще спросить о стиле, принятом у вас. Есть какие-нибудь ограничения? – Анжелина перевела дух, потому что опасная тема миновала.
– Нет. Никаких особенных, – ответила Карла и чуть насмешливо посмотрела на девушку. – Когда нет слушателей, можете одеваться как вам угодно. Но в дни, когда идут занятия, должен быть офисный стиль: пиджак, блузка, все закрыто.
– Спасибо. Всего хорошего. До свидания, – проговорила Анжелина скороговоркой и покинула кабинет, мечтая о том, как она, придя домой, позвонит Деми и они вместе порадуются.
2
Анжелина открыла входную дверь и зажмурилась от света. Так, с закрытыми глазами, она по инерции сделала шаг вперед и уткнулась во что-то твердое и пушистое.
– Черт подери, вы что, не видите, куда идете? – услышала Анжелина густой бас, отпрянула и открыла глаза.
Ее нос находился на уровне груди какого-то мужчины. Одет он был в синий свитер из мягкой длинной шерсти. Все понятно, грудь – твердая, свитер – пушистый, констатировала Анжелина.
– Может быть, вы соизволите извиниться?
Язвительное замечание заставило Анжелину поднять голову и встретиться с ним глазами.
Господи! Какое лицо! Темные брови, ледяные синие глаза, твердый большой рот, резкие скулы, мощный подбородок… и светлые волосы. Мечта, а не мужчина! Таким только в рекламе сниматься… У Анжелины язык прилип к гортани, а надо было извиниться и идти дальше.
– Вы ответите что-нибудь? Или так и будете рассматривать меня?
– И вовсе я вас не рассматриваю! – возмутилась Анжелина. – Я не видела…
– Не видели – что? – не унимался мужчина.
– Меня ослепило солнце… В помещении полумрак, – начала оправдываться Анжелина.
– Это вовсе не означает, что вы должны кидаться на людей, – заметил он.
– Я не кидалась, – огрызнулась Анжелина. – Вы же видели, что я выхожу, могли бы притормозить…
– Вы чуть не опрокинули меня на мостовую, а виноват я? Интересно!
– А вы могли сломать мне нос вашей каменной грудью!
– Надеюсь, это комплимент?
– Никакой не комплимент. Действительно больно.
– Хорошо, давайте я попрошу у вас прощения, после чего вы наконец уступите мне дорогу.
– А я вам и не мешаю!
– Что вы говорите! – саркастически заметил он. – Да вы закрыли собой дверь и держите меня здесь уже битый час.
– Ничуть я вас не держу! – взвилась Анжелина. – Никто не мешал вам просто пройти мимо. Но вам понадобилось прочитать мне лекцию. Если вы чем-то раздражены, то я здесь ни при чем. Идите себе! Я вас не задерживаю.
– Премного благодарен, мисс. – Он был до приторности вежливым, но глаза его метали молнии. – А, кстати, что вы здесь делали?
– Вас это не касается. Идите, путь свободен! – Анжелина отошла в сторону и жестом указала ему на дверь.
Но он, сложив руки на груди, перекатывался с носка на пятку и сверлил ее глазами. И она, вместо того чтобы идти своей дорогой, стояла на месте как приклеенная…
– Вы что-то хотите мне сказать? – спросила она от растерянности.
– Ничего! – пожал он плечами. – Всего хорошего. Приятно было познакомиться.
– Ну знаете! – Анжелина сама не понимала, почему разговаривает в таком тоне, ведь он не сказал ничего обидного. И виновата в их столкновении, конечно, она… Но уйти побежденной ей не позволяла гордость.
– Видимо, я так ничего и не узнаю, – усмехнулся незнакомец. – У вас тяжелый случай косноязычия. И воспитание явно хромает.
– Да по какому праву вы со мной так разговариваете? – Анжелина даже на минуту онемела от возмущения.
– Кто-то же должен приложить усилия к тому, чтобы вы не искалечили других граждан, – ответил он, наблюдая за ее попытками стать независимой.