- Может быть, тебе следовало больше интересоваться делами твоего мужа. На этой неделе он перестанет возглавлять фирму, и тебе понадобится другой спонсор, чтобы поддержать на плаву единственный актив компании твоего Марка. Сам он с этим не справится. - Найджел нагло улыбнулся. - Прекрасная мадам Валлон наконец отомстит. Но ты должна об этом знать, ведь ты мне так сказала на свадьбе? - Его улыбка сделалась шире. - Советую тебе как следует обдумать степень твоего участия. Не стоило тебе кидаться в этот брак с такой постыдной поспешностью, если уж ты знала, что твой миллионер скоро окажется на мели.
Сердце Элен бешено билось, во рту у нее пересохло, но она сумела сказать с ледяным достоинством:
- Я стала бы женой Марка, даже если бы у него не было ни гроша.
Найджел фыркнул.
- Ты стала его женой ради Монтигла. Это всем известно. Неужели ты думаешь, что он сладит с владением, когда потеряет все, что имел? Лично я другого мнения.
- Я тоже, - тихо ответила Элен. - Но я знаю женщину, которая рассудит иначе.
Въезжая днем позже в такси на центральные улицы Парижа, Элен почему-то почувствовала себя легче. Скоро придет спокойствие, подумала она.
Она вытянула из терпеливо сопротивлявшегося Алена Грэма домашний адрес Марка и координаты головного офиса его компании.
- Это война Марка, - сказал он ей, когда она приступила к нему с требованием информации. - Он не хотел, чтобы вы знали. В конце концов, вас интересовал этот монстр по имени Монтигл. К его делам вы не проявляли ни малейшего интереса, да и к его жизни тоже. Так что же теперь случилось?
- Это касается меня, - решительно возразила она. - Я его жена и буду матерью его ребенка. - Она помолчала, давая Алену время, чтобы усвоить услышанное. - Если он сражается за нашу жизнь, я обязана быть рядом с ним. Тем более что вы настроены всю вину возлагать на меня, - сухо добавила она.
- Просто вы в неудачное время вошли в его жизнь, - равнодушно сказал Ален. - Своими успехами Марк по большей части обязан интуиции. Он чует приближение политической нестабильности. Но когда он встретил вас, то перестал держать руку на пульсе. Даже когда дела повернули не в ту сторону, он решил, что ему следует прежде всего позаботиться о вас. - Архитектор пожал плечами. - Как у каждого успешного бизнесмена, у него есть враги. Почуяв кровь, они слетелись. Представься Марку шанс, он мог бы справиться. Этим он и занимался в последние недели. Но в этой игре он не фаворит.
- А как же Ангелина Валлон? - осмелилась спросить Элен. - Разве она не его любовница? До меня дошли… слухи.
- Ангелина Валлон, - заговорил Ален, тщательно подбирая слова, - это самовлюбленная мерзавка. Она замужем за сверхбогатым и сверхтупым человеком, который предоставляет ей весьма большую свободу действий. Года два назад она действительно домогалась Марка, но его этот вариант не заинтересовал. Он был настолько неосторожен, что дал ей заметить свою холодность. Тогда она стала бомбардировать его письмами, подарками, телефонными звонками. Она сняла квартиру поблизости от него, стала хвастаться своей с ним связью, стригла купоны со сплетен. Появлялась на всех светских мероприятиях, где присутствовал он. В конце концов он обратился к закону. Она превратила его жизнь в сплошной кошмар. Некоторое время все было тихо. А потом ей, разумеется, пришло в голову, что стоит отобрать у него компанию. Он ее отверг, а значит, должен быть наказан как можно болезненнее.
Она сумела убедить своего мужа - одному Богу ведомо, как, - что она безвинная жертва, что Марк ее преследует, угрожает ей. При ее подстрекательстве Эркюль вошел в контакт кое с кем из совета директоров, кто считал, что справится с делами компании лучше, чем Марк. Все, в чем они нуждались, - это открывающийся шанс. А тут появились вы, и Марк распахнул все двери.
- Почему он ничего мне об этом не сказал? - яростно бросила Элен.
Ален покачал головой.
- Потому что он считал, что вы заинтересованы исключительно в деньгах. И в спасении дома, конечно. И если он лишится компании, то лишится и того немногого, что ему давали вы. - Голос Алена Грэма зазвучал жестче. - Мы с ним дружили не один год. Он всегда казался… непобедимым, что ли. Пока не встретил вас. Вы сделали его уязвимым. И к тому же со стороны казалось, что он вам абсолютно безразличен. - Ален опустил голову. - Когда я увидел Марка после медового месяца, он выглядел чужим человеком, опустившим руки, разбитым. Естественно, он не желал это обсуждать, а я не имел права задавать вопросы. Но он утратил волю как раз тогда, когда всего больше в ней нуждался. А сейчас, возможно, уже слишком поздно.
- Нет, - быстро и решительно возразила Элен. - Я с этим не смирюсь. Если он захочет все начать сначала, я хочу быть рядом с ним.
Она подъехала к парижскому офису компании "Фабрикейшн Рош" под вечер. Главный вход был заперт. Элен нажала кнопку звонка, и появился работник службы охраны. Она выговорила на своем школьном французском:
- Куда все делись?
- После сегодняшней встречи служащих распустили по домам, мадам.
Сердце Элен камнем ухнуло вниз.
- А мсье Деларош?
- Он еще здесь, мадам. В зале заседаний совета. Но он велел, чтобы его не отвлекали.
- Я его жена, мадам Деларош. Пожалуйста, немедленно проведите меня к нему.
Охранник ответил ей извиняющимся жестом.
- Мадам, у меня приказ никого не пропускать в здание.
Элен с горечью смотрела на него, сознавая, что ее губы предательски дрожат.
- Но я прилетела из Англии, мсье. И я беременна. На меня не распространяются правила компании.
Она не смогла бы ответить, что произвело на охранника большее впечатление - сообщение о ее беременности или блеск наворачивающихся на глаза слез, - но через минуту она уже стояла в кабине лифта, которая возносила ее на верхний этаж.
Марк стоял у огромного окна в дальнем конце помещения. Склоненная голова и судорожно скрещенные на груди руки выдавали его усталость и почти непереносимое напряжение. И он был так одинок, что сердце Элен едва не разорвалось.
Она поставила на пол чемодан.
- Марк, - тихо сказала она. - Марк, дорогой.
Он резко повернулся и прищурился, не веря своим глазам.
- Элен? Как ты здесь оказалась?
Она подошла к нему.
- Сегодня утром я стала бездомной, - произнесла она. - Я надеялась, что ты позволишь мне переночевать. Или много-много раз у тебя ночевать. Всю оставшуюся жизнь.
Марк сжал губы.
- Какая-то игра?
- Нет. Я серьезна, как никогда. Я продала Монтигл.
- Продала? - Он порывисто стиснул ее руки. - Это невозможно. Ведь это твой дом. Твоя жизнь.
Элен уверенно возразила:
- Моя жизнь - это ты, Марк. Все прочее не имеет значения. Монтигл отныне принадлежит Тревору Ньюсону. Каждый кирпич, каждая балка, каждая травинка. Все, кроме портрета Элен Фрейн, - поправилась она. - Ален сохранит его для нас.
Марк сделал шаг назад.
- Ты продала Монтигл Тревору Ньюсону? Но ты же ненавидишь его? Тебя пугали его проекты, связанные с Монтиглом! Ты всегда так говорила.
- Да, - признала Элен. - Но сейчас мне кажется, все не так уж страшно. Он покупает Монтигл в основном для своей жены. Она не позволит ему зайти слишком далеко. - А я буду с тобой, если только нужна тебе. Если только ты не возненавидел меня за то, что я продала дом, в который ты так влюбился.
- Элен, я любил его из-за тебя, - тихо проговорил Марк. - Я обожал тебя, любовь моя, и хотел только, чтобы ты была счастлива.
- Может быть, я могу чем-то компенсировать тебе "Фабрикейшн Рош". - Она вынула из кармана жакета конверт. - Марк, дорогой, это для тебя. На твое имя.
- Как? - Все еще хмурясь, Марк вскрыл конверт и замер. Губы его раскрылись в немом восклицании, когда он вчитался в сумму, обозначенную на чеке. - Боже! Он столько тебе заплатил?
- Без единого звука, - подтвердила Элен. - А все эта его удивительная Ширли. Я посоветовалась с Аленом и банковским служащим, сколько запрашивать. Думаю, могла бы получить и больше. - Она помолчала, потом робко спросила: - Но этого достаточно, правда? Достаточно, чтобы мы начали все сначала - вместе? Начать настоящую жизнь, как муж и жена? Я люблю тебя и думаю, что жить без тебя не смогу.
Марк молча смотрел на нее, и тогда она попыталась засмеяться, но в ней вспыхнуло воспоминание, о том, как Марк отверг ее.
Наконец он сказал неуверенно:
- Я боюсь заговорить, а то вдруг проснусь.
Элен приблизилась к нему, обвила руками его талию и припала к нему.
- А почему я не боюсь, что это сон? Ты такой настоящий…
Его тело сразу сделалось твердым.
- Мой ангел…
Он опустился на пол и потянул ее за собой на толстый ковер. Их руки переплелись, пальцы вцепились в ткань одежды и сделались неуклюжими из-за торопливости и жадности. Марк прохрипел:
- Элен, я люблю тебя. Обожаю тебя.
- Да, - ответила она дрожащим шепотом. - Любовь моя. Моя любовь…
Долго это не могло продолжаться. Их взаимное желание было настолько неодолимым, сердце Элен так пульсировало, что она закричала, а Марк застонал от наслаждения.
Через некоторое время, когда к Элен вернулся дар речи, она сказала будничным тоном:
- Хорошо, что я захватила кое-что из мужской одежды. Этот костюм уже никуда не годится.
- Надеюсь, мне не нужно извиняться? - Он сжал ее и зарылся лицом в ее волосы. - Может быть, и ты от одежды избавишься?
- Когда зима на носу? - Элен притворно передернула плечами. - Да и маленький может простудиться.
Ласкающая рука Марка замерла.
- Маленький? О чем ты?
- Да, родной, - мягко подтвердила Элен. - Это еще одна моя новость. Ты станешь папой.
- Боже правый! - Марк приподнялся на локте, в растерянности глядя на Элен. - Что я наделал?
У Элен от шока перехватило дыхание.
- Ты не хочешь нашего ребенка? Да, время сейчас не самое подходящее, согласна, но…
- Не хочу? - Он сжал ее ладони и принялся покрывать их поцелуями. - Сердце мое, да я просто не могу поверить в такое счастье! Но мы не должны заниматься любовью, - добавил он, тут же помрачнев. - Это может быть опасно, раз ты беременна так недавно…
- Ну, малышу придется потерпеть. - Элен ласково улыбнулась Марку. - Нам нужно компенсировать потерянное зря время.
- Тогда мне нужно научиться осторожности. Ты должна быть в безопасности, даже если для этого мне придется заворачивать тебя в шелк.
- В безопасности, - с удовольствием повторила Элен. - Должно быть, в первый раз я почувствовала себя в безопасности, когда выпила чересчур много и заснула с тобой на диване. - Ее глаза расширились. - Наверное, тогда-то я и начала влюбляться в тебя.
Марк сжал ее лицо в ладонях.
- И все-таки тогда ты удрала, - поддразнил он ее. - Почему же ты не разбудила меня и не сказала, что чувствуешь? Чего ты от меня ждала?
И он подарил ей влажный, чувственный поцелуй.
- Понимаешь, Найджел сказал мне, что у тебя двухмесячный лимит на романы, и я испугалась, - откровенно призналась она. - Я боялась любить тебя, боялась подпускать тебя к себе, потому что ты мог разбить мое сердце.
- С тобой у меня романа не было, - тихо возразил Марк. - Это была жизнь. Я всю жизнь ждал только тебя. Девушка моего сердца. А до тебя… - Он пожал плечами.
- Но мне ты говорил, что тебе нужен только дом. А я - часть сделки.
- Я говорил так, чтобы обезопасить себя. И чтобы не отпугнуть тебя. Видишь ли, любимая, я тогда считал, что тебе нужен Найджел.
- Найджел! - возмущенно воскликнула Элен и рывком села. - Наверное, у меня был временный паралич. Он советовал мне спросить тебя про Ангелину Валлон. Он… он намекал, что она - твоя любовница.
- И ты ему поверила? Почему же не спросила меня?
- Потому что твой ответ был непредсказуем, - пояснила Элен и перевела дыхание. - Я слышала твой разговор о ней с Аленом, чем отнюдь не горжусь. И Найджел как будто подтвердил твои слова. Так что меня могло ждать жестокое разочарование. - Она помолчала. - А ты почему не спрашивал меня о Найджеле?
- Потому что я сказал себе: когда мы поженимся и будем вместе в постели, я смогу заставить тебя позабыть о нем, - жестко сказал Марк. - И тогда я бы смог убедить тебя полюбить меня. В такой степени я был самоуверен и глуп.
- Я боролась с тобой, защищая себя, - сказала Элен. - Но все-таки не могла избавиться от тяги к тебе. Кстати, те деньги… Я отдала бедным в церкви в Сен-Бенуа.
Марк усмехнулся.
- Достойный поступок, дорогая.
- Теперь я об этом жалею, - вздохнула Элен. - Теперь-то нам не был бы лишним каждое пенни.
Марк рассмеялся.
- Не так уж все и плохо, моя малышка.
- Марк, не надо лицемерия. Ален сказал, что ты боролся за последнее, что у тебя есть. И мне кажется, что мы с тобой не должны здесь находиться. Особенно в такой позе, - добавила она с ужасом. - В любую минуту может войти охранник. Ты не очистишь какой-нибудь стол? Я бы тебе помогла…
- Элен, - ласково прервал ее Марк, - в этом нет необходимости.
- Мне бы полагалось расстраиваться. Ты потерял "Фабрикейшн Рош", а я-то знаю, что для тебя значила фирма. Как это тяжело…
- Сердце мое, - терпеливо проговорил Марк. - Я ничего не потерял. Я был близок к провалу, но сумел победить. Компания остается за мной.
Элен смотрела на него, раскрыв рот.
- Но Ален говорил…
- Ален - реалист. Он знал, что шансы были против меня. Но я давно подозревал, что кое-кто готовит "переворот" в совете директоров. Перед нами внезапно встали новые проблемы, с которыми мы раньше не сталкивались. - Марк принялся мрачно считать на пальцах. - Саботаж, забастовки, обвинения в расизме, похищения ключевых работников и требования выкупа. - Он покачал головой. - Кому-то понадобилось приобрести "Фабрикейшн Рош" за небольшую цену, и я не сразу догадался, что здесь замешана Ангелина Валлон. Но я понимал, что я - не единственная ее мишень. Естественно, не все ей сопротивлялись, но многие были с ней не в ладах.
Глаза Элен распахнулись.
- Но ее муж…
- Этот ее Эркюль - обыкновенный простак. - Марк поморщился. - Он молился на нее, а она вертела им, как хотела. Он вбил себе в голову, что ее красота делает ее жертвой соблазнителей, а она исключительно невинна. Но мои юрисконсульты сообщили мне, что наконец составили досье ее похождений, подкрепленные показаниями жертв. Поэтому я успел представить Эркюлю документы перед сегодняшним собранием и стал свидетелем того, как он едва не лопнул от такого сюрприза. Мне, признаюсь, было неуютно. Я почувствовал себя убийцей. Зато его притязания - и притязания его союзников в совете директоров - на "Фабрикейшн Рош" лопнули вместе с ним.
- Значит, ты не нуждался в деньгах, которые я тебе привезла. - Элен не сумела скрыть нотку горечи в своем голосе.
- Но я нуждался в любви, которую ты привезла с собой. - Марк крепче прижал Элен к себе. - Это самый драгоценный подарок, любимая. - Он помолчал, гладя живот, в котором зарождалась жизнь его ребенка. - Впрочем, - сказал он наконец, - мы можем использовать эти деньги, чтобы попытаться выкупить Монтигл.
Элен медленно покачала головой.
- Нет. Это прошлое, оно ушло. А я хочу сделать вложение в наше будущее. Найти новый дом для нас и наших детей. - Она замялась. - Марк… Когда я сюда вошла, ты не был похож на человека, который только что одержал блестящую победу. Ты был… грустным.
- Я думал о тебе, - просто признался Марк. - И обо всех ошибках, которые умудрился совершить. Я раздумывал, как оказаться с тобой, как все тебе объяснить, как просить прощения. А когда ты вошла и улыбнулась мне, я как будто увидел перед собой чудо. - Он наклонил голову и нежно и осторожно овладел ее губами. - А теперь, жена моя, мой долг - одеть тебя и накормить. Но единственное ложе, которое я могу тебе предложить, находится в моей квартире. А ты никогда не хотела там бывать.
- Я считала, что у меня есть на то основания, - сказала Элен, - но ошибалась. Я во многом ошибалась. - Она позволила Марку поднять себя на руки, обвила рукой его шею, а в ее глазах зажглись доверие и радость. - Пожалуйста, Марк, отвези меня домой.
КОНЕЦ
Внимание! Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий. Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям.
Примечания
1
Черносмородинная наливка (франц.)
2
моя красавица, прошу вас (франц.)
3
Потому что я понимаю все (франц.)
4
Молчи (франц.)