Кетлин плыла, разрезая волны; гнев, разочарование и невыносимая боль в сердце заставляли ее грести все резче и сильнее. Она хотела забыться. Физическое перенапряжение давало ощущение свободы. Здесь она была частью могущественной силы, которая возрождала ее. Здесь не было никаких неправильных поставок или не нравящихся ей красок. Здесь не было головных болей. Здесь не было Нико.
Неожиданно что-то коснулось тела девушки. Кетлин нырнула в волну, яростно забив ногами, вскользь подумав, что гораздо легче бороться с Атлантическим океаном, чем любить человека, который не может открыть свое сердце, даже когда целует ее и держит в своих объятиях, не в силах отпустить.
Вода была прохладной, приятной, спокойной, помогала забыть о многом и о многих…
Чьи-то сильные пальцы схватили руку Кетлин и сжали ее. От ужаса девушка закричала.
- Кетлин, это я!
Она не могла поверить своим глазам и от удивления случайно глотнула морской воды, чуть не захлебнувшись.
- Нико, что ты здесь делаешь? - стараясь держаться на поверхности, Кетлин свирепо сверлила его глазами. - Что ты ЗДЕСЬ делаешь?
- Возвращайся, - решительно прокричал Нико. - Ты заплыла слишком далеко!
Чтобы не столкнуться с ним, Кетлин нырнула, поднимая много брызг, и вновь показалась на поверхности.
- О чем ты говоришь? У меня все в порядке, по крайней мере, было, пока не появился ты. А теперь ты пытаешься меня утопить! - она оттолкнулась от Нико изо всех сил, но его хватка оказалась железной.
- Я прошу тебя только об одном: вернуться назад. Здесь слишком опасно.
- Опасно? - набежавшая волна неожиданно накрыла ее с головой, Кетлин вынырнула, закашлявшись и разозлившись. - Черт возьми! Отпусти меня, Нико! Я плаваю здесь всю свою жизнь!
- По крайней мере, делай это поближе к берегу.
- Нет, - крикнула она. - Не буду! Мне нравится здесь!
Кетлин вывернулась и освободилась, но Нико тут же обхватил ее за грудь и прижал с такой силой, что она чуть не задохнулась.
- Замолчи! - почти приказал он, поворачивая к берегу и не обращая внимания на ее отчаянные попытки бороться с ним.
Легкие Нико буквально разрывались, наполняясь так необходимым ему воздухом. Когда его ноги коснулись песчаного дна, он с огромным усилием подтащил девушку к кромке воды и рухнул вместе с нею на песок.
- Ты что, с ума сошел? - спросила Кетлин, отбросив за плечи мокрые волосы.
Нико лежал, совершенно обессиленный. На нем были только плавки. Кусок белой материи прикрывал крепкие мускулы, а мужское естество, казалось, готово было вот-вот вырваться наружу. Кетлин не могла отвести глаз. Нико напоминал прекрасную скульптуру, крепкое, мускулистое тело еще блестело от воды. Внезапно ослабев, она почувствовала бушевавший в ее жилах огонь. Усилием воли девушка отвела глаза и обратила внимание на его разбросанную одежду, лежавшую в нескольких шагах от ее полотенца и халата.
- Ты была так рассержена, когда уходила, что я не решился оставить тебя, - объяснил Нико, стараясь восстановить дыхание. - Потом ты поплыла в открытое море…
Он заметил, как покраснели ее щеки, затем его взгляд скользнул по груди Кетлин, так рискованно выпиравшей из-под узкого лифа купальника. "Один хороший вздох, и соски вырвутся наружу", - подумал Нико, чувствуя, что внутри у него все замерло, а бедра горят огнем.
- В открытое море? Боже, как можно быть таким бестолковым? Посмотри на себя! - Кетлин указала на два красных рубца на его теле, стараясь не смотреть на то, что было ниже пояса. - Ты недавно вышел из больницы, даже толком не поправился. А я в полном порядке. Ты же до смерти напугал меня, появившись из моря, как чудовище, и чуть не утопил.
- Я чуть не утопил тебя? Если бы ты не сопротивлялась…
Кетлин вскочила, пытаясь уйти, но он схватил ее. Потеряв равновесие, она снова упала рядом с Нико, случайно задев его. От этого прикосновения у нее закружилась голова.
- Нет, сейчас ты не уйдешь, - пробормотал он.
- А вот это, действительно, великолепно! - воскликнула Кетлин, глаза ее горели. Она чувствовала себя неуютно, его кожа казалась ей слишком упругой, слишком горячей, слишком дразнящей. - Мне нравится, как ты отдаешь приказы: сначала оставить тебя в покое, теперь - остаться. Ты сам не знаешь, чего хочешь, а я уже больше не могу!
- Кетлин, послушай меня…
- Я только и делаю, что слушаю тебя, но ты же ничего не говоришь!
- Тогда, может быть, вообще не нужно слов?
Он понял, что уже больше не может контролировать себя; он всего лишь мужчина, одержимый диким желанием.
Во взгляде Нико было что-то неукротимое, и Кетлин почувствовала, что боится. Кровь бешено стучала в висках, все ее тело трепетало…
- Оставь меня, Нико.
- Неужели ты не видишь, я все время пытаюсь сделать как лучше, а получается наоборот.
- Я ничего не вижу…
- Тогда я тебе сейчас покажу.
Быстрым и ловким движением он смахнул капли воды с ее бровей и запустил пальцы в мокрые волосы.
- Прекрати, Нико!
- Любимая, даже если мир взорвется сию секунду, я не смогу остановиться…
От этих слов по телу Кетлин разлилась горячая слабость, разбивая вдребезги остатки здравомыслия. Его пальцы уже блуждали по ее спине, и вскоре на песок полетел верх от купальника. Взгляд Нико был прикован к груди девушки, в нем горело желание. Дыхание Кетлин стало прерывистым, соски набухли уже для него.
Наклонив голову, Нико с такой жадностью приник к одному из набухших бугорков, так возбуждающе поигрывал им, что, когда он прижал ее спину к теплому песку, она уже не сопротивлялась.
Вода быстро охладила их разгоряченные тела, лишенные всяких остатков одежды. Нико раздвинул бедра Кетлин и вошел в нее. По дикому выражению его глаз она поняла, что не будет никакого медленного вступления, да ей и не хотелось этого. Девушка сама словно обезумела от близости и, схватив Нико за плечи, с силой прижималась к нему.
Опершись на локти, он смотрел на Кетлин изменившимся от возбуждения взглядом, все мышцы лица были напряжены.
- Кетлин, - хрипло проговорил Нико, забыв обо всем на свете, кроме того, что хочет ее. Он снова вошел в нее, легко и естественно. Это был самый волнующий момент.
Полностью отдавшись ему, Кетлин, не отрывая глаз, следила за выражением лица Нико, отмечая на нем всю гамму переживаний. Ей хотелось услышать его стоны, почувствовать его напряжение в момент приближения экстаза, познать вкус его губ, когда они сливались в единое целое.
Солнце, ветер, волнующийся океан и Нико - неподатливые стихии, которые нельзя покорить, во всяком случае, сейчас. Неважно, что ей хотелось, чтобы все произошло по-другому, важно лишь то, что она любит его.
Он вонзался в нее снова и снова, горячая сладостная волна затопила все ее существо. Кетлин закричала, изгибая тело и сильнее прижимаясь к Нико, чтобы он глубже проник в женское лоно.
Волны накатывались на берег, кружевная пена обвивала их ноги. Они двигались в диком, примитивном ритме, тела вздымались упорно и напряженно, крики сливались и заполняли бухту…
Прошло время. Волны все так же накатывались на берег, птицы парили над морем. Наконец, Нико лег рядом, по-прежнему обнимая ее одной рукой.
Закрыв глаза, Кетлин неподвижно лежала на песке, восстанавливая силы и собираясь с мыслями. Спустя несколько минут дыхание стало ровным, чувства успокоились, страсть улеглась, но вернулись гнев и боль.
"Ничего нельзя изменить, - говорила она себе, - они занимались любовью. То, что произошло, было неизбежно". Но сейчас, когда утихла буря желаний, Кетлин предстояло решить, как вести себя дальше.
Она чувствовала тепло его тела, и ей так хотелось уткнуться лицом ему в грудь и излить свою душу. Но что-то удерживало ее. Нико мог прижать к себе, а мог и оттолкнуть, что было в его стиле. Если это и раньше задевало Кетлин, то какую же боль причинит сейчас, когда она ощутила каждой клеточкой своего тела, как он может любить ее.
Девушка убрала его руку, поднялась, нашла купальник и быстро оделась.
- Кетлин? - приподнявшись на локте, Нико хмуро наблюдал за ней. - Что ты делаешь?
- Не вижу, какая тебе разница, - ответила она, поднимая халат и набрасывая его на плечи, - но если ты, действительно, хочешь знать, я возвращаюсь в дом.
Нико ожидал все, что угодно, после случившегося, но только не такого холодного, равнодушного отношения.
- Я тебя не понимаю…
- Хорошо, я все объясню. Несмотря на все твои попытки не сближаться со мной, мы только что занимались любовью, прости за напыщенность стиля. Я уверена, что ты сейчас смущен и очень сожалеешь о случившемся, но можешь не утруждать себя, - Кетлин взяла полотенце и крепко прижала к себе. - Ты же собирался утром уехать. Я думаю, лучший конец трудно придумать.
- Кетлин…
- Я ухожу. Надеюсь, до твоего отъезда мы еще встретимся, возможно, даже за ужином.
Нико сел, обхватив руками колени. Он смотрел на океан, не в силах поверить, что Кетлин действительно уходит. Ему хотелось броситься за ней, остановить и вернуть назад. Все его тело еще трепетало от желания любить ее еще и еще… Нико чувствовал, что сердце вот-вот разорвется на части.
Чтобы не последовать за Кетлин, Нико заставил себя думать о Ретиге и глубоко похороненной тайне, вещах, которые могут причинить ей вред, если он решит остаться.
Два шестирожковых серебряных канделябра стояли по обоим концам обеденного стола, сделанного из грецкого ореха, освещая беловато-золотистым светом Кетлин, Нико и Рамону. Кетлин невидящим взглядом уставилась на свою тарелку, пытаясь вспомнить, что же она только что съела. Может быть, Рамона впервые в своей жизни ошиблась и поставила перед ней пустую тарелку? Возможно, но неправдоподобно.
"Я переживу это", - с яростью думала Кетлин. Положив вилку, она потянулась за стаканом воды, хотя в данный момент ее интересовал только завтрашний день, день отъезда Нико. Кетлин надеялась, что после этого все уладится.
Девушка изучающе рассматривала Нико поверх хрустального бокала, но он был молчалив, отвечал только на вопросы Рамоны и хвалил приготовленную ею еду.
- На следующей неделе я собираюсь поехать в Бостон, - говорила Рамона. - Мне нужно кое-что проверить дома и…
- Дома? - неожиданно переспросил Нико.
- Я живу с Джулией, матерью Кетлин, - пояснила Рамона. - У нее дом в Бостоне, и, в сущности, у Кетлин тоже, - она повернулась к девушке. - Я заеду и к тебе, моя дорогая.
- В этом нет необходимости. Служба безопасности присматривает за ним по моей просьбе.
- Я знаю, но так мне будет спокойнее.
Кетлин улыбнулась ей.
- Спасибо.
- Теперь, когда мы с вами познакомились, Нико, я думаю зайти к Дифренца и сделать там кое-какие покупки. Мы были там раз или два с Джулией, но никогда…
- Вы хотите сказать, что Кетлин останется одна в этом огромном доме? - снова перебил ее Нико в еще более резком тоне.
Обе женщины удивленно посмотрели на него.
- Я и раньше не раз оставалась здесь одна, - сказала Кетлин. - Во время учебы в колледже я готовилась в Суонси к экзаменам, просто отдыхала.
- Кроме того, вы же знаете, есть Бен Стефенсон, - добавила Рамона. - Он всегда здесь крутится.
- Это неубедительно, - проворчал Нико. Кетлин не могла понять, почему ему не нравится Бен Стефенсон?
- Почему?
- "Человек, который всегда здесь крутится…". Однажды я встретился с ним, гуляя по дому, и мы немного поговорили. Он прекрасный человек, но факт остается фактом: Бен слишком стар. Не представляю себе, как он один умудряется присматривать за этим поместьем уже столько лет?
- Ему помогают, - заступилась за него Кетлин. - Мы специально платим местному полицейскому управлению. Когда нам угрожают хулиганы, нанимаем охрану, пока они не утихомирятся. Главное, что делал для нас все эти годы мистер Стефенсон, это предупреждал о всех беспорядках, он охранял наш покой.
- Все это хорошо, но как мистер Стефенсон может предупредить об опасности, если он целый день проводит в своем коттедже, а вы здесь наверху одни?
- Со мной ничего не случится, - спокойно произнесла Кетлин. "Пусть я одинока и мое сердце разбито, - подумала она, - но у меня все хорошо".
- Это так, Нико, - подтвердила Рамона. - Я сама боюсь оставаться в этом доме, даже не могу здесь спокойно спать. На мой взгляд, в нем слишком много пустых комнат, странных теней и необъяснимых шорохов. Но Кетлин - дитя Суонси. Она знает этот дом, и дом знает ее.
- Меня беспокоит не дом, - сказал Нико, задумчиво поглядывая на девушку.
- Я не оставлю ее здесь одну, если не буду уверена, что с ней что-нибудь случится, - по тону Рамоны было ясно, что разговор окончен. - А теперь… еще немного вина?
Нико отрицательно покачал головой и отодвинулся от стола.
- Пойду покопаюсь немного в библиотеке, хочу что-нибудь почитать.
- При свечах? - удивилась Кетлин.
- Да. А почему бы и нет? - ему нужно было как-то отвлечься от мыслей о ней и своем скором отъезде.
Рамона махнула рукой в сторону канделябров на буфете.
- Возьмите парочку с собой.
- Мне хватит и одного.
Нико бросил взгляд на Кетлин, которая сидела, наклонив голову и рассматривая хрустальный бокал, стоявший перед ней. "О чем она думает? - уныло размышлял он. - Неужели ненавидит меня?"
Нико поднялся. Язычки пламени заколебались от воздуха, отбрасывая бледно-золотистый свет на русые волосы девушки. Но Кетлин даже не пошевелилась.
- Спокойной ночи, - сказал он.
Глава 5
Тень Кетлин была единственной, кто составлял ей компанию, когда она мерила шагами озаренную свечами комнату. Сон не приходил. Мысли о Нико не давали покоя. Сначала он заинтересовал и заинтриговал ее, затем пробудил в ней симпатию, желание и всепоглощающую страсть и, наконец, заставил в себя влюбиться!
Перебирая в памяти все, что с ними было, Кетлин задержалась у стола с инкрустацией в виде цветов, стоявшего перед задернутыми расшитыми шелком портьерами. Его освещал серебряный канделябр, сделанный в виде букета из шести роз, в бутонах которых стояли высокие кремовые свечи. Всю жизнь Кетлин, да и Нико, окружало все самое красивое.
Он рассказал о своей прабабке, сообщил, что он детектив и почему стал им, но как много она еще не знала о нем!
Кетлин понимала, что очень сильно влюбилась в Нико, в этого ранимого, страстного человека, который скрывал свое настоящее лицо под загадочной маской. Если он уедет утром, так и не объяснившись, она никогда не узнает, как Нико относится к тому, что произошло между ними.
Девушка застыла на месте от возмущения. Может быть, он никогда и не полюбит ее, а она его больше никогда не увидит… Черт побери! Неужели всю свою оставшуюся жизнь ей предстоит мучить себя одним и тем же вопросом: почему Нико не полюбил ее?
Полная решимости разыскать его и все выяснить до конца, Кетлин резко повернулась и больно ударилась об угол стола, опрокинув при этом канделябр.
Нико стоял перед дверями в комнату Кетлин, уже готовый постучать. Казалось, он давно застыл в этой позе, борясь со своими чувствами. Страх, что ему никто не ответит, заставил его медленно опустить руку.
Будет нечестно встретиться сейчас с Кетлин. Ему абсолютно нечего ей предложить. Нечего, кроме преследующей его повсюду страсти. Нечего, кроме любви, в которой не мог признаться из-за обстоятельств, благодаря которым попал в ее дом.
Она на все сто процентов заслуживает честного отношения к себе и его любви, но он не мог предложить ни того, ни другого. Засунув руки в карманы и ссутулившись, Нико повернулся, чтобы уйти. Вдруг раздался крик Кетлин.
Распахнув дверь, он ворвался в комнату и сразу же понял, что его опасения подтвердились. Огонь уже перебирался с одной портьеры на другую. К ужасу Нико, девушка пыталась погасить его покрывалом с кровати. Она явилась взору мужчины совершенно беззащитная, босая, в узкой розовой атласной сорочке.
Кетлин даже не заметила, как Нико ворвался в комнату, и опомнилась только, оказавшись у него на руках. Он бережно понес ее к дверям.
- Огонь, Нико! Я должна погасить его! - кричала девушка, стараясь вырваться.
- Я позабочусь об этом. Вызови пожарных.
Но она снова ринулась за ним.
- Пока сюда кто-нибудь доберется, дом сгорит дотла.
Нико схватил ее за руку.
- Тогда, черт возьми, делай, что я говорю. Оставайся на месте, а я погашу огонь.
- Но…
- Мы теряем время, Кетлин!
Она отступила назад, обхватив себя руками.
- Погаси его! Ради всего святого, сделай это!
Рыдание в ее голосе заставили Нико действовать быстрее. Он сорвал портьеры, бросил их на пол и накрыл покрывалом. Потоптав по нему ногами, Нико сорвал еще несколько портьер и швырнул в ту же кучу, а сверху положил одеяло. Постепенно огонь погас, остался только дым и запах горелой ткани.
- С тобой все в порядке? - раздался из-за спины голос Кетлин.
- Кажется, я попросил тебя уйти отсюда.
- Покажи руки. О Боже! Ты обжег их!
- Нет, это лишь грязь.
- Давай помоем холодной водой, а там увидим, - девушка уже оправилась от шока, но была обеспокоена его ранами.
- Подожди. Сначала нужно открыть окна и проветрить, потом осмотреть ковер, не тлеет ли. Может быть, мы не заметили.
В комнату ворвался свежий ветер. Нико вытащил обгоревшие портьеры вместе с ковром на балкон и, убедившись, что огонь полностью погас, повернулся к Кетлин.
Она следила за каждым его движением широко открытыми глазами.
- Ты не должен был подвергать себя такой опасности, - проговорила девушка.
- Я? - ему так хотелось всыпать ей за то, что она подвергла себя такой опасности. - Посмотри лучше на себя. Ты, почти обнаженная, пыталась бороться с огнем голыми руками.
- У меня было покрывало.
Нико хотелось схватить Кетлин, крепко прижать к себе и целовать, целовать, пока не забудется поднимающийся, как монстр, огонь за ее спиной. Вернувшись к действительности, он решил дать выход своим чувствам.
- Боже, Кетлин, а что, если бы я не проходил мимо? Что бы было, если бы ты упала или разбила себе голову, или потеряла сознание? Ведь ты же могла задохнуться или обгореть и умереть!
"Он должен беспокоиться обо мне, - отрешенно думала она. - Это его профессиональный долг, он привык кого-то спасать". Но достаточна ли для нее эта маленькая забота?
- Ничего бы со мной не случилось.
- Да, на этот раз. Но именно поэтому ты не можешь остаться здесь одна на следующей неделе.
- Тогда оставайся со мной, - неожиданно предложила Кетлин.
Ее тихие слова подействовали на Нико, как удар ниже пояса. Он закрыл глаза и покачал головой.
- Я не могу, Кетлин.
- Почему?
Вновь посмотрев на девушку и увидев ее потрясенные глаза, Нико застонал.
- Боже, о чем я думаю? - Он подхватил Кетлин на руки и понес из комнаты. - Тебя нужно во что-то укутать и положить в постель.
- Но у меня нет больше готовых спален.