А самое главное состояло в том, что ей нравилось – помоги ей, Геката, – находиться в его обществе. Даже тогда, когда она ненавидела Макрива, его присутствие каким-то образом бодрило ее. Теперь, когда ненависть прошла, он возбуждал и радовал ее…
– А я все думаю, – услышала она за спиной его голос, – ты всегда почти сразу испытываешь оргазм?
– По-разному… А ты?
Он издал короткий смешок.
– Ты забыла, как долго я воздерживался. Но у меня быстрая реакция. – И в знак подтверждения приложил ее руку к своей ширинке.
Если он хотел ее смутить, то это ему не удалось. Не моргнув глазом, она сказала:
– Послушай, Бауэн, уж не флиртуешь ли ты со мной?
И погладила его с любопытством, не оглядываясь. Ощутив живую реакцию, отняла руку и беспечно продолжила путь.
– Наверное, у меня это не очень хор-р-рошо получается, – отозвался он хрипло, – раз ты в этом не уверена. – И добавил сухим тоном: – Может, мне нужно действовать откровеннее?
Мари невольно хмыкнула, но сделала вид, что закашлялась. По идее она должна его очаровывать, но перед его обаянием и умением рассмешить никак нельзя было устоять.
Неужели она такая слабая, что каких-нибудь два оргазма и непреодолимое влечение к нему способно заставить ее забыть их прошлое? Мысленно ответив себе, она подумала: "Тогда зачем с этим бороться?" Мари вообще предпочитала не воевать, тем более тогда, когда не было надежды на победу.
– Покажи мне свою роскошную грудь, – прошептал он ей в самое ухо.
– Ты только что видел ее! – воскликнула она с досадой, хотя втайне гордилась, что он по достоинству оценил ее прелести.
– Если бы я мог тебе приказывать, малышка, ты бы больше никогда не носила топы.
Боясь расплыться в улыбке, Мари кусала губы и, чтобы он ничего не заметил, ускорила шаги.
– Думай лучше, как вывести меня из джунглей целой и невредимой.
– Только не забудь напомнить мне, за что я буду рисковать своей жизнью.
Он такой… хищный, соблазнительный. Мари отнеслась к этому как к игре. И даже подумала, что сейчас он может схватить ее сзади и начать покусывать мочки ее ушей, от чего, вероятно, она пришла бы в восторг.
Выждав какое-то время, чтобы он немного остыл и решил, что она пропустила его просьбу мимо ушей, Мари повернулась к нему, подняв вверх брови, топ и лифчик. Ослепленный, Макрив споткнулся и, схватившись за сердце, упал на колени. Мари мгновенно одернула одежду и, отвернувшись, с глупой улыбкой зашагала дальше, как ни в чем не бывало.
Но Макрив нагнал ее.
– Хор-р-рошая девочка, – прошелестел его голос. – Дай потрогать. – Она оттолкнула его. – Шалунья.
– Искусительница, – уточнила она.
– Вот именно. Всего десять минут назад я чуть не умер от оргазма, а ты опять возбудила меня сильнее, чем моя первая подружка-доярка.
Она обернулась, задрав подбородок. – Хм. Хочешь, чтобы я надела корсет и склонилась над ведром?
Макрив раскрыл рот.
– Если только ты хочешь видеть, как мужчина без остановки извергает сперму.
Она скользнула взглядом по набухшей ширинке.
– Похоже на назначение свидания. Он подскочил к ней со стоном.
– Еще секунда, и я уволоку тебя в лес, чтобы припечатать к первому же валуну.
– Ха! – Ищи тогда камешек вот такой высоты, – похлопала она себя по бедру.
– Я просто балдею! Не помню, когда в последний раз мне было так… – Он замолчал, будто совсем не мог выразить словами свои чувства.
– Здорово? – подсказала она.
– Да, здорово. Мне кажется, я подобрал к тебе ключик.
– И что это?
– Чтобы девушка начала улыбаться, ее нужно просто… удовлетворить. Мне это нравится, киска.
– Послушай, Макрив, если будешь называть меня "киской", я тоже придумаю для тебя что-нибудь этакое. Например, "гончий пес".
Он расплылся в улыбке и вдруг спросил:
– А что ты слышала из моего разговора с Ридстромом?
Мари схватилась за грудь.
– Ч-что-о?
– Брось. Я знаю, что ты подслушивала нас, ведьма. Так что ты слышала?
– Что ты назвал меня "сексуальной", даже "самой сексуальной".
– Не стану отпираться, – сказал он, вызывая у нее желание возгордиться. – А ты? Твое влечение ко мне сильнее, чем к твоему дружку-демону?
– Даже если бы меня влекло к тебе сильнее, неужели я призналась бы в этом и дала пищу твоему "эго"?
– Как же он отпустил тебя?
– А тебе не все равно? – спросила она, чувствуя еще большее расположение к Макриву. – Думаешь, он страдал?
Макрив состроил гримасу, будто посчитал ее вопрос нелепым. И Мари второй раз подумала: "Я могла бы влюбиться в этого мужчину по уши. И, похоже, такая перспектива мне нравится".
– Как долго ты с ним встречалась?
– Почти семь лет, – пожала она плечами.
– Треть жизни! – пророкотал он. – Боже, мне это совсем не нравится. Ты… любила его?
– Да, – ответила она честно.
– А сейчас? – спросил он упавшим голосом.
– Наверное, какая-то часть моего сердца всегда будет принадлежать ему, – бросила она через плечо.
Когда поняла, что Макрив остановился, обернулась. Его губы были плотно сжаты, радужки глаз снова стали льдисто-голубыми, а когти удлинились и почернели. Она впервые наблюдала столь яркое проявление его звериной природы.
В который раз Мари получила напоминание о том, что имеет дело созрелым оборотнем. С оборотнем, считавшим ее своей подругой, по которой тосковал столетия. Она играла с огнем. Никаких больше шуток, никаких игр с изголодавшимся по сексу вервулфом.
– Забудь о том, что я сказала…
Он прижал ее к дереву, где никто не мог их увидеть.
– Я хочу вонзить когти в горло этого демона и вырвать его хребет.
– Послушай, Макрив…
Обняв ладонью ее голову, он нагнулся к ее уху.
– Сегодня ночью, Маар-р-рикета, я сделаю тебя своей, – сказал он хрипло с ярким шотландским акцентом, будто его голосовые связки тоже подверглись изменению. – Может, этот другой и владеет частицей твоего сердца, но я буду безраздельно владеть твоим телом. – Второй рукой он пробежал вниз по ее шее до грудей и помял каждую по очереди. Соски под его горячей грубой ладонью тут же запульсировали. – И запомни мои слова. После этого, Марикета, ты уже не вспомнишь ни о ком другом.
Неистовство… Глядя на него снизу вверх, она чувствовала себя такой маленькой и беззащитной, сознавая, что должна трепетать от страха. Но вместо этого вновь испытала возбуждение – от его низкого голоса, от ласкающей руки, от мысли, что он будет владеть ею – грубо и долго.
– После этой ночи ты будешь мечтать о моих прикосновениях и поцелуях. И в момент горячки каждый дюйм твоего тела признает меня своим владыкой.
Мари судорожно вздохнула. Эти слова, его самонадеянность поражали ее и возбуждали.
– И поверь, ведьма, так и будет.
Глава 32
– О, нет, нет и нет. Я видела это в кино, – запричитала Марикета, когда они вышли к деревянному мосту, висевшему на высоте нескольких сотен футов над речной долиной. С этой высоты река внизу казалась ручейком. – И поверьте, там не было ничего смешного!
Попятившись, она столкнулась с Бауэном и замерла. Но не успела отступить, как он обнял ее одной рукой за плечи, второй – за талию.
Он сознавал, что заставил ее нервничать. Понял это в тот самый момент. Но ничего не мог с собой поделать. Такого приступа ревности он еще не испытывал. Его поразило, что ее признание в любви к другому отозвалось в нем, как удар сапогом ниже пояса.
Бауэн убеждал себя в том, что ему не нужна любовь Марикеты, пока она принадлежит ему.
Тогда почему он так ревнует ее к этому безликому демону, демону, который, знает, что такое любовь Марикеты и которому теперь уж точно не жить?
Она прильнула к нему, будто ища поддержки, и он в знак одобрения прижался на короткий миг лицом к ее мягким волосам.
– Ты вся дрожишь, Марикета.
– У меня страх высоты.
– Ридстром говорил. Почему? С тобой что-то случалось?
– Да. Я никогда не поднималась выше уровня моря.
– Ладно. – Бауэн повернулся к Ридстрому: – Может, поищем другую дорогу?
– На это уйдет два лишних дня, – ответил Кейд, только что вернувшийся с разведки.
Два дня – слишком большой срок для него и Марикеты. Бауэн внимательно посмотрел на Ридстрома.
– Мост крепкий, – заверил его Ридстром. – По нему переправляли грузовики. Идем этим путем.
– Хорошо, – произнесла Тера. – А кто выполнит обязательный ритуал с камнем?
– Какой ритуал? – удивился Бауэн.
– Кто-то кидает камень, – сказала Марикета, – а все остальные молча наблюдают, как он летит вниз, представляя при этом траекторию собственного полета навстречу смерти.
Ах, это.
– Марикета, мост вполне надежный. У него даже есть веревочные перила. – От слов Бауэна она приглушенно всхлипнула.
Зная, как важно для нее казаться сильной перед лицом группы и, следовательно, перед всем Законом, Бауэн отвел ее в сторону.
– Может, я перебегу быстренько на другую сторону, чтобы ты убедилась в том, что это безопасно, а затем вернусь и перенесу тебя?
Она горячо закрутила головой.
– Т-ты можешь расшатать его.
– Девочка, – он приподнял ее подбородок, заставив посмотреть себе в глаза, – я не позволю тебе разбиться, даже не думай.
– У меня дурное предчувствие.
– Конечно. Раз ты боишься высоты, у тебя не может быть иных предчувствий. Я сейчас же вернусь.
– Нет, постой, – прошептала она, хватая его за руку. – Не ходи.
– Мы догоним вас, – махнул он остальным.
– Ты в порядке, Марикета? – спросила Тера.
– В полном, – ответила она с вымученной улыбкой.
– Давай перенесу тебя, – сказал он, как только они остались одни. – А ты закроешь глаза.
– Мы в-вдвоем? Но ты весишь не меньше двухсот пятидесяти фунтов.
– Посмотри на других, – сказал он.
Тирни шел по канатному поручню и дразнил ее. Мари прищурилась и вздохнула.
– Я не могу, когда на меня давят. – Подняв взгляд на Бауэна, она спросила: – Если я пойду по мосту одна, ты пойдешь за мной? Всегда.
– Прямо по пятам.
– Совсем рядом, – сказала она и добавила поспешно: – Только не становись на те же доски, по которым буду идти я.
– Хор-р-рошо, заметано. Только не смотри вниз. Сосредоточься на спине Ридстрома. Видишь, он уже прошел половину пути.
– О'кей. – Твердо кивнув, она взялась за перила. – Я м-могу это сделать.
– Только не смотри вниз.
Ее охватил страх. Зрачки расширились, как блюдца, а руки на канатах дрожали. Все же она поставила свою маленькую ножку в ботинке на мост. Макрив знал, что она храбрая девушка. И когда она сделала первый шаг, ему захотелось завыть от гордости.
– Знаешь, о чем я подумал? Наверное, к вам, ведьмам, лучше относились бы в Законе, не будь вы такими корыстолюбивыми.
– Но нас нанимают за деньги! – выпалила она, не оборачиваясь.
– Знаю, а разве вы не можете обходиться без этого?
– Тысячу лет "Дом ведьм" наполняли наемницы. Это все равно, что сказать, что все больше любили бы оборотней, будь они менее похожи на волков. И позволь сказать тебе, что ты волк до мозга костей.
– Хор-р-рошо, киска, что я достаточно богат, чтобы обеспечить тебя. Не думаю, что ты заработала много денег для "Дома".
– Зачем ты говоришь это? – процедила она сквозь зубы. – Не называй меня киской.
– Давай посмотрим правде в глаза. Не могу представить, чтобы ты гребла деньги лопатой, если только все взрываешь вокруг. У ковена что, есть подкрепленные финансами гарантии?..
– Нарочно дразнишь меня? Чтобы я забыла о страхе? – Да, пока у меня получилось, ты прошла половину пути.
– Хитрый волк…
Вдруг из зелени деревьев по обе стороны ущелья взвились птицы. Через несколько мгновений загудела земля. На мосту все замерли в изумлении. Кроме Бауэна, который обхватил Мари за талию и прижал к себе.
– О боги! Макрив? – прошептала она прерывающимся голосом, и ее ладони рефлекторно засветились магическим светом.
– Я здесь, Марикета. – Через несколько секунд наступила тишина. – Ну вот, слышишь, все затихло?
Снова загрохотало. Вцепившись мертвой хваткой в перила, она почувствовала, что у нее подкашиваются ноги, но Макрив не позволил ей упасть.
– Не бойся, Мари. Я держу тебя. Идем. Мы можем даже вернуться назад, если ты отпустишь канат.
Она дико затрясла головой. Ее глаза были как зеркала.
– Мари, опусти руки. Я не хочу сделать тебе больно. Внезапно воздух зазвенел от напряжения. Подняв голову, он встретился глазами с Ридстромом.
– Пригнись! – проревел Ридстром, сдвигая брови. Бауэн дернул Марикету вниз как раз в тот момент, когда над их головами пронесся огромный булыжник и с силой врезался в мост. Взлетев вверх, мост лопнул.
Намотав канат на одну руку, а другой обхватив Марикету, Бауэн лишь смотрел, как они летят наподобие маятника навстречу скале.
Глава 33
Вращаясь в воздухе, они стремительно приближались к скалистой стене. Мари завизжала и зажмурилась. Сдавившая ее еще сильнее рука Макрива оборвала крик.
Этого не может быть!
На подлете к скале он развернулся, создавая своим телом буфер между ней и скалой. От удара они отскочили, и он опять развернулся.
Когда, наконец, остановились, спросил:
– Ты не ушиблась? Марикета, ответь!
От скалы поднялось облако пыли и песка.
– О боги, этого не может быть, – крикнула она, закашлявшись.
– Ш-ш-ш, я поймал тебя, успокойся, ты со мной.
Не обращая внимания на необходимость протереть глаза, она вцепилась в него мертвой хваткой, вонзив ногти в его кожу, но он ничего не сказал.
– А ты в порядке? – спросила Мари, в свою очередь.
– В полном. Как только пыль уляжется, вскарабкаюсь наверх.
– Что… это было?
– Землетрясение. Здесь это случается.
– А где же остальные? Спаслись?
– Дай мне минутку, девочка. Пыль еще не осела. Наверняка болтаются так же, как мы.
Когда воздух прояснился, Бауэн открыл рот. Моста на другую сторону не стало.
– Ты видишь их?
– Они в порядке. Перебрались на другую сторону, – сказал он.
Возможно, не солгал. Возможно, они успели прыгнуть, пока мост не обрушился. Хотя могли и упасть.
С другой стороны, падая, они не должны были погибнуть, если не растерялись. У них был реальный шанс спастись.
Он считал неразумным, пока не снял Марикету со скалы целой и невредимой, говорить, что остальные члены группы могли улететь вниз и разбиться.
– Теперь и нам нужно выбираться в безопасное место. Я могу использовать дощечки моста как ступеньки. Сейчас вскарабкаемся наверх. Все хо-р-р-рошо, Мари.
– Б-Бауэн, постой! Если не уронишь меня, я буду лучше к тебе относиться и… буду спать с тобой. В самом деле.
– Что ж, в таком случае мне придется держать тебя крепко, – заметил он, подтягиваясь выше.
– Ты смеешься надо мной.
– Ничто на свете не заставит меня уронить тебя. – И почти на самом верху добавил: – Хотя ты и была жестока со мной.
– Я была жестока?
– Да, и играла мной.
– О чем ты? – спросила она.
– Сначала заставила думать, что согласна на все, а потом передумала.
– Я никогда не давала тебе повода!
– А разве не ты соблазнила меня?
– Ты снова пытаешься меня отвлечь…
Ее слова оборвались визгом прямо ему в ухо, когда Бауэн спрыгнул с остатков моста на край уступа.
– Ну вот, мы снова на твердой земле. Видишь, все в порядке.
Он сразу направился к деревьям и опустил Мари на землю, подержав немного за плечи, чтобы она окончательно пришла в себя. Но она прильнула к нему, обхватив руками за талию, будто обнимала дерево.
– Марикета? – посмотрел он на нее сверху вниз.
– С-спасибо, что не дал мне погибнуть.
Он поднял ее руки к себе на шею и, прижав ее голову к своей груди, крепко обнял.
– Я никогда не допущу, чтобы с тобой случилось что-нибудь дурное.
В ее объятиях он чувствовал себя нужным и сильным, настоящим защитником, для чего и был рожден на этот свет.
– Бауэн, – прошептала Мари, – думаю, что сейчас на всем белом свете ты мой самый дорогой человек.
– Твой…
"Знаю". Он знал. Много недель он думал о ней, мечтал. Ее страсть внушала ему благоговение. Ее храбрость и красота поражали. А теперь он позволил себе просто принять то, о чем так отчаянно мечтал.
Она принадлежала ему. А он ей. И точка.
– Не могу поверить, что ты способен так крепко меня держать, – сказала Мари. – Ты и вправду очень сильный.
– Я должен быть сильным, чтобы беречь тебя. Они оба замолчали.
– Не меня, Макрив.
– Я принял решение, девочка. – Немного отстраняясь, он взял в ладони ее лицо. – Если мне представится шанс, я не вернусь в прошлое. Ты – моя. И я сделаю все, чтобы стать твоим.
– Типичный мужчина! – простонала она. – Только потому, что произошло в пещере?
– В какой-то степени да. Но в основном из-за того, что случилось потом. Мы подходим друг другу. И можем вместе идти по жизни. Мари, я уверен, – он поймал ее взгляд, – нам будет чертовски хорошо вместе.
Глава 34
Они продолжили путь. Макрив молчал, будто нес на плечах все бремя мира. Мари не могла понять, о чем он думает, и опасалась, что он жалеет о сделанном заявлении.
– Ты, наверное, скучаешь по своим, – заметила она, чтобы прервать молчание. – Я слышала, что вы привязаны друг к другу.
Он пожал плечами.
– Это не обо мне. Вернее, с некоторых пор не обо мне. – И, реагируя на ее вопросительный взгляд, пояснил: – Они спрашивают, почему я не нашел способа умереть после своей потери. Я хочу привести тебя к ним и сказать: "Вот почему я живу, придурки. Посмотрите на мою награду".
"Мари – тревога – выше крыши!"
– А ты раньше сталкивалась с моим кланом? – спросил он.
– Видела как-то пару оборотней на Бурбон-стрит. Близняшек. Но мы не были знакомы.
– А-а, это пресловутые Уильям и Манро. Как это они тебя пропустили? Ты была со своим демоном? – процедил он сквозь зубы последнее слово.
– Нет, мы к этому времени уже расстались.
– Почему ты ушла от него? Он обидел тебя?
– Он бросил меня:
– Не ври…
– Я не вру! Действительно, он бросил меня. Когда Макрив медленно кивнул, она добавила:
– Что, можешь с легкостью это представить?
– Нет, просто вспомнил пословицу, популярную у моего клана: "Радуйся выпавшему тебе трофею. Наслаждайся тем, что потерял беспечный человек".
Выше крыши.
Наверное, она слишком молода, чтобы сопротивляться. А он умело обрабатывал ее, замешивал, как тесто для пончиков. Потому что его предсказание, что овладеет ею сегодня, било точно в цель.
– Я для тебя – трофей?
– Да. – Он смотрел на нее честными искренними глазами, – который намерен отведать.
Она зарделась и, чтобы сменить тему, попросила:
– Послушай, Макрив, расскажи мне о пяти вещах, которые я о тебе не знаю.
Ее предложение как будто застигло его врасплох.
– Зачем тебе это?
– Чтобы скоротать время, пока идем.
– Сначала ты, девочка.