Бауэн видел, что у всех пятерых силы на пределе. Губы у всех потрескались, глаза ввалились. Применив магию, смертная выглядела лучше бессмертных.
– А что с шотландцем? – осведомился один из лучников.
– Шотландец последует туда, куда последует ведьма, – ответил Бауэн.
– Думаю, – вмешался Кейд, – Тирни хотел спросить, не можем ли мы сейчас поквитаться с оборотнем.
Ридстром приблизился к колдунье, и, когда наклонился над ней, шипы перед ним расступились, позволив взять ее на руки. При виде этой картины Бауэн ощерился, обнажая удлинившиеся клыки.
"Этот самец занимает твое место… Он берет то, что принадлежит тебе".
Нет, черт побери, не ему. Она послужила средством для снятия проклятия. Средством, с которого не хотелось спускать глаз. Но он знал, что они далеко от него не уйдут. Потому что снова вернул себе свои силы и знал, что никто не помешает ему забрать ее назад.
– Взрыв привлечет внимание людей, – сказал Ридстром, передавая Мари Кейду. – Лучше унести ее в укромное место. Здесь неподалеку наверняка есть пещера.
Та, где Бауэн собирался разместиться с Марикетой на ночь.
Кейд взял ее, но не спешил уходить, как будто собирался драться.
– Я справлюсь, – заверил его Ридстром. – Мне нужно поговорить с моим старым другом Бауэном.
Поговорить? Бауэн издал безрадостный смешок. Тогда почему выпрямляются и чернеют его рога? Да и в самом Бауэне шевельнулся зверь, готовясь сразиться с демоном, если до этого все же дойдет. Хотя Бауэн надеялся на обратное. Ему нужно было кое о чем расспросить Ридстрома, а не убивать его.
– Я разведу огонь, – произнес, наконец, Кейд, глядя на Марикету. – Попробую сообразить какую-нибудь еду.
Когда Кейд ушел, Бауэн с трудом поборол почти непреодолимое желание вырвать у него Мари. Но взял себя в руки, хотя долго смотрел им вслед.
Смерив Бауэна грозными взглядами, лучники двинулись за Кейдом, оставив Бауэна наедине с Ридстромом.
– Тебе повезло, Макрив, что я перед тобой в долгу, иначе разделался бы с тобой за то, что ты выкинул.
Когда Ридстром был королем, он состоял в союзе с армией Бауэна – в те стародавние времена, когда численности оборотней хватало, чтобы Бауэн стоял над своими людьми генералом. В одной битве против орды вампиров Ридстром и младшая сестра Кейда попали в заварушку, и Бауэн спас ей жизнь.
– Но это не значит, что я смогу помешать другим сделать это, – добавил Ридстром.
Но Бауэна они не волновали. Теперь, когда он бы полон прежней силы, они для него реальной опасности не представляли.
Одна ведьма была для него опасна.
– И Кейда не охладит долг, если Марикета не выздоровеет окончательно. Или если попросит убить тебя.
– Кто она ему? – спросил Бауэн. – В чем его интерес?
Ридстром пожал плечами:
– Может, хочет ее "проверить".
Бауэн ощутил, как сжались его кулаки и когти вонзились в ладони. В то время как оборотни распознавали свою пару по запаху или внешнему виду, многие демоны могли определить свою подругу, лишь совокупившись с ней. Этот акт они и называли "проверкой".
– Может, скажешь, кто она тебе? – строго поинтересовался Ридстром. – Раз до сих пор глазеешь в ее сторону через мое плечо, и руки твои кровоточат?
– Она прокляла меня, и я хочу, чтобы сняла с меня проклятие.
– Но ты ведь поправился.
– Ведьма не только сделала меня смертным, но и заставила с помощью колдовства поверить в то, что она моя пара.
Ридстром поднял брови, но не успел ничего спросить, как Бауэн сказал:
– А теперь ответь, что с ней произошло там.
– Правильнее спросить, что с ней не произошло. – Бауэн нахмурился, но Ридстром продолжил: – А чего ты ждал? Бросил красивую женщину в гробнице с полудюжиной безумных инкуби.
– Но они не оставили на ней никаких следов, – упрямо покачал головой Бауэн. – Похоже, они ее не тронули.
– Нет, вроде нет. Ноты должен понимать, что несколько недель она провела в настоящем аду.
– Вроде нет? Что ты имеешь в виду, говоря "вроде нет"? Разве ты не был с ней?
– Они забрали ее почти сразу, как ты запечатал гробницу. Похоже, искали возможность ее похитить.
– Почему вы не выкрали ее у них обратно? – Бауэн угрожающе приблизился к Ридстрому, готовый вцепиться ему в горло. – Потому что она ведьма?
– Может, тебя и раздирают предрассудки, но для меня она была беззащитная молодая смертная. А не сумел ее вернуть, потому что они утащили ее в логово, в сотне футов над нами. И каждый раз, когда мы пытались взобраться по стенам, атаковали нас с такой яростью, какую мне редко доводилось наблюдать на поле боя за все мои годы.
– Тогда как же вам удалось вернуть ее сегодня?
– Я изо дня в день пытался уговорить ее прыгнуть. Но она боялась высоты. А сегодня, пока инкуби спали, наконец, сказала, что сделает это. Как будто знала, что ты вернешься, – сообщил демон, вспоминая. – Я как раз поймал ее и осмотрел – ведь она заболела, но они снова напали. Ты явился как раз в тот момент, когда нам пришлось обороняться. – И, хмурясь, добавил: – Знаешь, мне стало не по себе, когда я узнал, что Марикета прокляла тебя, но теперь вижу, что иначе мы до сих пор не вырвались бы из этого ада.
– Я вернулся не только для того, чтобы она сняла проклятие, – возразил Бауэн. – Слишком много чего другого поставлено на карту.
– Что именно?
– Война. Мой род, твой, валькирии, "Дом ведьм". Мне дали время до полнолуния, чтобы она позвонила и сообщила своему ковену, что с ней все в порядке.
– У тебя есть с собой спутниковый телефон?
– Да, – ответил Бауэн. – Только он разбился, когда ведьма швырнула меня о стену.
– У меня есть мой в грузовике, – пожал плечами Ридстром.
– Уже нет. Я размолотил ваши машины, радиоприемники и телефоны.
– Значит, был уверен, что мы освободимся? – прищурился Ридстром.
Теперь Бауэн пожал плечами.
– Это поможет нейтрализовать гнев остальных.
– Меня это не волнует. Но тебе скажу, что был абсолютно умерен, что вы выберетесь из гробницы, поскольку ведьма заставила меня поверить, что может поднять камень с такой же легкостью, с какой подняла сегодня меня. Ридстром взглянул в ее сторону:
– Она плохо контролирует свои силы, и к тому же сильно ослабела, когда ее похитили. С ней жестоко обошлись. Когда инкуби уносили ее под потолок в свое логово, то и дело били ее головой о камни. – Заметив выражение Бауэна, добавил: – Ты не можешь это слышать, а представь, каково это было видеть и сознавать, что ничего не можешь сделать. – Он замолчал, будто заново переживая эти события. Потом снова уставился на Бауэна: – Почему ты не хочешь отвезти ее на запад?
– Как ты догадался?
– Потому что ты не отнес ее в свой грузовик и не уехал, пока я освобождал ногу из-под камня.
– По пути сюда я видел скопление вооруженных группировок. С тех пор как был здесь в последний раз, тут вспыхнул военный конфликт.
– Ясно. Судя по всему, ты проиграл состязание. Кто победил?
– Вампир.
– Вампир тебя обставил? И ведьма прокляла? Вот невезуха, шотландец. Похоже, тебя весь месяц имели.
Глава 13
Придя в себя, Мари прищурилась. Она находилась в пещере? Да. И Кейд перед ней разжигал огонь, положив по соседству меч.
Заметив, что он по пояс голый, нахмурилась, но тут же сообразила, что ее голова покоится на его свернутой рубашке. Когда пламя разгорелось, на темных стенах заплясали дрожащие тени. Блики огня заиграли на его горделивых рогах и широком золотом браслете на могучем бицепсе.
Рога демонов всегда вызывали у Мари восторг. Она видывала зрелища и пострашнее.
Словно почувствовав ее взгляд, Кейд обернулся и улыбнулся.
– Если что, напомни мне, ведьма, чтобы я не приставал к тебе, – повторил он слова, которые произнес в первую ночь в гробнице.
Тут в пещеру вошли Гилд, Тирни и Тера с руками, полными зеленых бананов и еще каких-то круглых фруктов небольшого размера, пахнущих дыней.
– Посмотрите, кто проснулся, – сказала Тера, отбрасывая с лица свои спутанные каштановые волосы.
Измученные голодом и тяжким испытанием, лучники тем не менее были настоящими бессмертными, кто распрощался с прошлым и смотрел в будущее, с оптимизмом возвращаясь к прежней жизни.
Обретет ли когда-нибудь и Мари подобный талант? Ей казалось, будто она попала в смерч и еще продолжала вращаться.
– Что случилось?
– Ты взорвала гробницу, сюда тебя принес оборотень, и ты вылечила себя, – ответила Тера.
Вылечила себя? Ее раны зажили, тошнота и усталость, мучившие ее неделями, прошли… Она медленно приняла сидячее положение и прислонилась к сырой стене. Из гробницы переместилась в пещеру. И теперь придется ждать долгие десять часов, прежде чем снова увидит солнце.
Подтянув колени к подбородку, она попыталась осмыслить случившееся. Слишком уж много всего произошло.
Ее одолевали вопросы. Как умудрилась она взорвать целую гробницу? Да, разрушение, бесспорно, было ее коньком, но строение имело размеры небольшого стадиона. Никогда раньше не производила она силу такого рода.
Еще Мари спрашивала себя, смогла бы она убить Макрива, если бы Ридстром ее не остановил? И хотела ли повторить попытку?
Подняв руку, она потрогала голову, удивляясь, как смогла так быстро поправиться.
– Ты уверена, что это я сама себя вылечила?
Тера кивнула:
– Макрив сказал, что тебя оплели лианы, и в их коконе ты вылечилась.
– Лианы?
– Все это кажется… мистическим.
До сего момента Мари не умела себя излечивать. Она даже не могла избавиться от синдрома похмелья с помощью четырех таблеток адвила и волшебной палочки с предоплатой.
Раньше она не умела заглядывать в будущее. Но, пробудившись от глубокого сна незадолго до рассвета, каким-то образом поняла, что должна оказаться внизу. И совершила этот лебединый нырок, будто знала, что Макрив вернулся. Но как?
– А где теперь Макрив?
– Ридстром допрашивает его, – ответил Кейд.
– Вы видели глаза оборотня, когда она его прижала? – спросил Тирни, жуя фрукт. – Он знал, что она убьет его. – Тирни перевел на Мари хмурый взгляд: – Невозможно представить, что это ты разрушила гробницу. – Как и остальные, Тирни смотрел на нее как на диковинку – с восхищением и опаской. – Выходит, ты не шутила, когда говорила, что только все взрываешь?
– Оставьте ее в покое. – Тера присела рядом с Мари и стала гладить ее спутанные волосы. – Разве не видите, что Марикета в шоке?
Да, в шоке, растерянности и страдала от того, что была такой грязной. Она все еще чувствовала на себе зловоние инкуби, хотя и помылась под дождем. Теперь Она хотела все знать о дальнейших планах…
В пещеру вошли Макрив и Ридстром. Все, кроме Мари, вскочили на ноги.
– Какого черта он здесь делает? – взревел Кейд, скользнув рукой к рукоятке меча.
– Кейд, выйдем отсюда, – попросил Ридстром тоном, не терпящим возражений. По-королевски. – И вы все. Нам есть что обсудить.
– А Макрив?
Тера стрельнула в оборотня уничтожающим взглядом.
– Оставьте его.
– А что, если он попытается обидеть Марикету? – спросил Тирни.
– Если оборотень попытается это сделать, – мягким тоном сказала Марикета, не поднимая глаз, – она закончит то, что начала раньше.
Ридстром поднял брови и направился к выходу. Остальные нехотя потянулись за ним.
Оставшись с Мари наедине, Макрив нервно ходил взад-вперед, поглядывая на нее, и ругался по-гэльски. Кое-что она понимала, ведь ее мать была друидкой, и, уловив в потоке бранных слов одно, означавшее "ведьма", догадалась в общих чертах о ходе его мыслей.
Ворчание Макрива не мешало ей услышать разговор, происходивший снаружи. Ридстром объяснял, что произойдет, если Мари не позвонит своему сообществу до восхода полной луны, и что на Макрива возложена миссия доставить ее назад.
У остальных тут же нашлась тысяча причин, чтобы самим исполнить эту миссию. Во-первых, они собирались убить Макрива, поэтому не видели его в роли ее сопровождающего. Во-вторых, они сами хотели защитить "смертную малышку". Лучники – потому что воспринимали ее как фею, а Кейд – потому что "испытывал в этом потребность".
Но Ридстром хотел оставить оборотня в живых, чтобы в случае чего он мог сражаться с ними на одной стороне. Он пригодится, рассуждал Ридстром, чтобы охранять Мари по пути к цивилизации, потому что теперь ситуация стала куда опаснее той, что была до их прибытия к гробнице.
Человеческие армии пришли в движение и представляли для Мари реальную угрозу.
Но остальные питали к Макриву неприязнь и недоверие. И пришли к выводу, что Бауэн Ожесточенный не очень хорошо вписывается в их компанию.
Бауэн Ожесточенный? Как точно.
Еще они пришли к выводу, что не знают более жестокого, безжалостного и коварного бессмертного, чем Бауэн Макрив.
Ощерившись в их направлении, Макрив повернулся к ней, надеясь на то, что она ничего не слышала. Открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Что он хотел ей сказать? Что он мог сказать? "Виноват, что подверг тебя пыткам и страху, знаю, что ты никогда не оправишься, но…"
– Я думал, что вы сумеете выбраться, – произнес он, наконец. – Я не хотел, чтобы вы просидели там столько времени. – Она проигнорировала его слова, глядя на дальнюю стену пещеры. – И не мог вернуться раньше, потому что сам оказался в заключении, без еды и питья. Откуда нельзя было выбраться.
Хорошо. Когда она опять не среагировала, его разочарование достигло апогея. Он провел новой кистью по своему лицу, все еще удивляясь ее восстановлению. Потом, будто не мог ничего с собой поделать, пристроился рядом.
Так и сидели они у огня. Враги. Он почти убил ее. Она чуть не убила его. И по какой-то непонятной причине этот момент показался Мари самым настоящим из всей безумной ночи, потому что присутствие Макрива стало для нее на каком-то уровне… успокаивающим.
– Тебе нужно снять с меня это проклятие, Марикета.
Наконец он привлек к себе ее внимание, и она повернула к нему лицо со сдвинутыми бровями.
– Уже сняла.
– Я знаю. Одно. Но ты наслала на меня и другое. Она ущипнула себя за лоб.
– О чем ты?
– В какой-то момент, когда мы целовались, ты заколдовала меня. Сделала что-то такое… что я теперь считаю тебя своей подругой.
– С чего ты взял, что я это сделала? – поинтересовалась она, пытаясь припомнить ту смутную ночь.
– Потому что показала, что не боишься применять против меня колдовство. И валькирия Нике подтвердила это. Еще она сказала, что ты можешь меня расколдовать.
Мари сглотнула образовавшийся в горле ком. Она знала Нике и доверяла ей.
Макрив изучал ее лицо.
– Будешь отрицать?
"Хочешь меня с такой же силой, с какой я хочу тебя…" Она постаралась не выдать удивления. О Геката, неужели она заставила его возжелать ее? До такой степени, что он поверил, будто она его пара? Мари покраснела.
И ее губы приоткрылись. Предсказание.
В нем говорилось о том, что если бессмертный воин признает Долгожданную своей, то похитит ее из "Дома ведьм". И никакая магия на свете не заставит его отпустить ее.
Неужели это о Макриве шла речь в предсказании?
Бессмертный? Да. Воин? Да. Кто признал ее своей? Он!
Но может, она это спровоцировала своей бесконтрольной силой? Скорее всего.
– Если ты ничего не делала, так и скажи. Поклянись Законом, что не делала, и тогда мы попытаемся понять, что происходит.
Она не могла утверждать, что это было делом ее рук, но не могла утверждать и обратного.
– Ты, вероятно, слишком слаба, чтобы снять второе проклятие. Я это понимаю, но требую сделать это во имя твоего же блага. Слишком велико желание относиться к тебе как к моей избраннице. И оно непреодолимо.
– Наверное, ты шутишь!
Бросив на него испуганный взгляд, Мари отодвинулась.
– Нет, не в этом смысле, – поднял он предупреждающе ладонь.
– Я не стала бы заниматься с тобой сексом, даже если бы ты был последним бессмертным на земле!
– Пара – это нечто большее, а не только это, – хмуро уточнил он.
На ее лице появилось недоверчивое выражение.
– Тогда скажи, что расколдуешь меня, после того как отдохнешь. Чтобы мне не пришлось объяснять, что я имел в виду. – Он встал и снова стал прохаживаться. – И нам больше не придется разговаривать друг с другом. Знаю, что и ты хочешь этого не меньше меня.
– Ты не представляешь.
– Я наберусь терпения, хотя никогда не был терпеливым. Знаю, что ты прошла через ад, но у меня не было намерения причинять тебе зло. В то время как у тебя оно было. Или мне нужно поставить нас в такое положение, как в тот раз, когда ты сняла первое проклятие?
– В такое положение? – воскликнула она. – Когда заставил меня испугаться за свою жизнь? Когда отпустил чертову лиану, чтобы безжалостно запугать меня до смерти? Жестокий ублюдок! Макрив, я надеюсь, что околдовала тебя. И это желание испепелит тебя.
В его глазах блеснуло что-то пугающее.
– Ты так легко говоришь об этом, не представляя, какой вред уже нанесла своими трюками.
– Например?
– Средство вернуть мою подругу – вернее, не позволить ей умереть, – было почти у меня в руках, и, поверь, так бы и случилось. Но из-за того, что я получил увечья и мои раны не заживали, был вынужден принять решение, стоившее мне победы. Из-за тебя, Марикета, я не смог спасти жизнь юной невинной женщины. Я никогда уже не обрету ее, то есть ты украла у нее жизнь, а у меня – будущее, семью, смысл существования. – Снаружи воцарилось молчание. Судя по всему, они прислушивались к тому, что происходит здесь. – Значит, ты все еще радуешься, что мучаешь меня своим колдовством? Потому что для меня ничего не может быть страшнее, чем потерять свою подругу дважды!
Охваченная яростью, она тоже встала.
– А как насчет меня? – прошипела Мари тихо. – Изо дня в день я была вынуждена лежать среди вонючих инкуби. Я три недели не видела солнечного света. И каждый раз они хватали меня в темноте и заставляли глотать кровь, чтобы не умерла. И вытерпела я все это только потому, что представляла, как рассчитаюсь с тобой. – Чувствуя, как в нем разрастается ярость, Макрив сжал кулаки и стиснул зубы. Но она не обращала на это внимания. – Ты бросил меня умирать в этом паскудном месте и вернулся только затем, чтобы чего-то от меня добиться!
Он подошел к ней ближе, заставив Мари закинуть голову, чтобы видеть его лицо.
– Ты убедила меня, что можешь открыть гробницу, и я считал, что ты спасешься. К тому же я не знал, что в пещере кто-то обитает и что ты, черт побери, смертная.
Он схватил ее за плечи. Она попыталась освободиться, но он держал крепко. Боги, как же ей хотелось отшвырнуть его к дальней стене с такой же силой, с какой припечатала раньше к стене гробницы!
– О чем только ты думала, когда решилась на участие в состязании? – Он слегка ее встряхнул. – Ты знала, на что себя обрекаешь, и все же записалась. Ты могла умереть! – прорычал он, встряхивая ее чувствительнее.
Мари подняла руки, чтобы оттолкнуть его от себя, и он отлетел через всю пещеру к дальней стене.