У него сложилось впечатление, что Люси просто насмехается над ним и специально назвала это имя, чтобы при встрече с ее бухгалтером он сел в лужу.
- Нет, блюдо называется "Роган Джош".
- Ах да! - Джеймс нахмурился. Разыгрывает или нет?
Вдруг губы Люси искривились в усмешке.
- Впрочем, не думаю, что ты оскорбил бы Джоша, сравнив его со жгучим карри. Он весьма горячий парень.
Горячий парень? Люси и горячий парень Джош Роган? Джеймс почувствовал, что его бросило в жар.
- Буду иметь это в виду. Можешь забрать папки, я там сделал пометки для тебя.
- Хорошо.
Люси улыбнулась, подошла к его столу и взяла папки. Из кабинета босса она выходила с грацией кошки, вильнувшей перед носом хозяина пушистым хвостом.
Джеймс еще несколько минут неподвижно сидел в кресле, размышляя над тем, что же только что произошло в его кабинете. В одном он оказался прав - настоящая Люси Уортингтон совсем не та женщина, которой кажется на первый взгляд. Синий деловой костюм - не более чем камуфляж, предназначенный отпугивать желающих узнать, кто же прячется под ним.
Хорошо, что он предложил ей эти билеты на благотворительный бал. Будет интересно понаблюдать, как она будет вести себя со своим горячим парнем. Распущенные волосы, сексуальное платье, макияж, никаких очков… Если ее Джош Роган на самом деле горячий парень, именно этого он ждет от нее.
Джеймс уже предвкушал удовольствие от сегодняшнего вечера, и это не имело ничего общего с Баффи Тэннер. Он, честно говоря, совсем забыл о демонстраторше купальных костюмов со всеми ее соблазнительными формами, которыми еще недавно наслаждался.
Этот вечер станет вечером Люси Уортингтон.
Настоящей Люси Уортингтон!
ГЛАВА ВТОРАЯ
Поднимаясь по лестнице в свою квартиру на втором этаже в Белвью-Хилл, Люси все еще кипела от ярости. Бухгалтер!
Старый скучный бухгалтер!
О-о-о! Как же ей хотелось выбить почву из-под ног Джеймса Хэнкока этим вечером. Она представила его сидящим за их столиком и ошеломленно взирающим на ее спутника, который затмевает его. А Джош вполне способен это сделать, особенно если будет в ударе, - он обладал огромным обаянием и энергетикой. И был невероятно, греховно красив.
Джош жил в соседней квартире, и она всегда могла обратиться за помощью к нему или его другу Ларри Бергеру. Она давно поняла, что гомосексуалисты могут быть очень хорошими друзьями для женщины.
Еще со школьных времен Люси считала Джоша очень хорошим человеком и другом. Он был добрым, чутким и веселым, всегда готовым прийти на помощь. Люси очень ценила их дружбу и не опасалась сексуальных домогательств с его стороны, как бывало с другими парнями. Или мужчинами, когда она стала постарше. Несколько романов, которые случились в ее жизни, быстро закончились из-за того, что мужчины желали общаться исключительно на своих условиях, в которые не входила верность.
Джош был приятным исключением. Он ни на что не притязал, с ним было безопасно, спокойно и надежно. Джош не испытывал к ней никакого физического влечения, как и она к нему. В отличие от Джеймса Хэнкока, которого она в своих безумных фантазиях видела обнаженным в своей постели и сгорающим от страсти к ней.
Но ее фантазиям суждено остаться фантазиями.
Джеймс Хэнкок видел в ней только своего секретаря. И тем не менее она не собиралась позволить ему думать, что все, чего она достойна, - старый, нудный бухгалтер.
Поднявшись на второй этаж, Люси прошла мимо своей квартиры и позвонила в дверь Джоша, надеясь, что тот окажется дома.
Ей повезло - Джош почти сразу открыл дверь.
- Люси, любовь моя! - Его красивые брови вопросительно поднялись над озорными карими глазами. - Что-то случилось?
- Да, - проворчала она, чувствуя, как с ее языка вот-вот начнет капать яд. - Мой мерзкий работодатель решил, что сопровождать меня на сегодняшний благотворительный бал может только бухгалтер.
- Бухгалтер? Скучный… правильный бухгалтер…
Джош все схватывал на лету.
- Именно так, - подтвердила Люси. - А я сказала, что приду с о-очень горячим парнем.
- Не вопрос! Когда я в ударе, то прямо-таки источаю высокооктановую энергию. Ты именно этого хочешь от меня?
- Я хочу, чтобы он сгорел в этом жару. Да, надень свой серебристый жилет и голубой шелковый галстук.
- И как это будет выглядеть на фоне официальных вечерних костюмов?
- Нам важно эпатировать Джеймса. Будем сиять и переливаться.
- Люси, любовь моя, ради тебя я готов на все!
- Этого не требуется, - улыбнулась она. - Главное, никто не должен заподозрить, что ты…
- Обещаю, буду вести себя как самый заправский донжуан.
Люси вздохнула, освобождаясь от тягостного ощущения, вызванного разговором с Джеймсом.
- Я должна заполучить этого парня, Джош.
- И ты получишь его, дорогая.
- Вряд ли. Боюсь, что мой случай безнадежный.
- Чудеса случаются, - усмехнулся Джош, озорно блестя глазами. - Поверь, сегодня вечером твой босс увидит тебя в совсем другом свете.
- Но это по-прежнему буду я, Джош.
- А ты и должна оставаться собой. Это он должен прозреть, а не ты измениться, Люси, - уверенно произнес Джош. - А теперь пойди надень свое переливающееся платье и отрепетируй у зеркала парочку страстных взглядов. Я буду пожирать тебя глазами, а ты будешь бросать на меня томные взоры…
Несмотря на подавленность, сменившую ее кипучую ярость, Люси рассмеялась, представив эту картину.
- К сожалению, я не секс-бомба, а вот Джеймс как раз придет именно с секс-бомбой. Это Баффи Тэннер - модель, рекламирующая купальники, с необъятным бюстом, который вываливается из чашечек.
Джош беспечно отмахнулся.
- Ты просто зациклилась на больших грудях. А это ошибочное мнение…
- Ошибочное или нет, но я хотела бы, чтобы мои были побольше.
- Сексуальность - это скорее поведение, чем оснастка, - уверенно изрек Джош. - И вот еще что… нам надо немного опоздать.
- Я никогда не опаздываю. Не люблю опаздывать, - воспротивилась Люси.
Джош бросил на нее лукавый взгляд.
- Но ведь я же горячий парень, Люси, любовь моя! Разве ты могла устоять и не заняться любовью со мной перед самым выходом, из-за чего мы и опоздали? К черту пунктуальность!
Люси не выдержала и снова рассмеялась.
- Боюсь, что он даже не заметит нашего опоздания, Джош.
- Поверь мне, дорогая, обязательно заметит. - Он поиграл бровями, как всегда, когда затевал озорство. - Его предсказуемая маленькая секретарша напрочь выбьется из рамок, в которые он ее поставил. Поверь мне, он обязательно заметит.
- Что ж, мне действительно нет необходимости быть там вовремя, - сдалась Люси. - Он сказал, что я могу расслабиться и развлекаться, поскольку иду туда не работать.
- Так в чем же дело?! - воскликнул Джош. - Иди собирайся, а я ровно в семь тридцать принесу тебе джин с тоником, чтобы поднять настроение.
В семь тридцать они должны уже выехать, взывали к Люси остатки ее здравомыслия. Ведь им потребуется не меньше получаса, чтобы добраться из Белвью-Хилл до Дарлинг-Харбор, припарковать машину и дойти до сиднейского Конвент-Центра, в главном зале которого должен состояться благотворительный бал. Фуршет будет происходить в фойе, как написано в пригласительных билетах.
Впрочем, почему бы ей не выпить перед выходом? Конец света не наступит, если она не появится в зале в восемь часов минута в минуту. Почему бы ей действительно не побыть один раз непредсказуемой?
- Хорошо. И… спасибо, Джош. - Она благодарно улыбнулась. - Друзья познаются в беде.
Заходя в свою квартиру, Люси продолжала с благодарностью думать о Джоше. Даже это жилище она приобрела благодаря ему. Пара, жившая здесь раньше, тяжело и скандально разводилась и хотела как можно скорее продать квартиру, так что Люси удалось купить ее за более низкую цену, чем обычно стоят квартиры в этом районе.
Мысль о том, что это ее собственная квартира, всегда поднимала Люси настроение. И что бы ни думал о ней Джеймс Хэнкок, она рада, что живет не на подачки от мужчин, а на собственные деньги.
Все-таки ее мать была права: быть здравомыслящей и благоразумной не так уж плохо.
Тем не менее, направляясь в ванную, Люси жалела, что не раскошелилась и не купила для этого вечера какой-нибудь сногсшибательный наряд. Впрочем, ее традиционное маленькое черное платье подходит для любых случаев, но оно такое… скучное. Люси пыталась убедить себя, что это не имеет значения. Платье было классическим и универсальным, купленном в бутике секонд-хенд для эксклюзивных вещей. В любом случае она никогда не сможет конкурировать с Баффи Тэннер и даже не станет пытаться. А на сэкономленные деньги она купит мебель, на которую давно нацелилась.
И все-таки внутренняя борьба в Люси не прекращалась - здравый смысл боролся с желанием сразить Джеймса Хэнкока наповал. Столь колоритный спутник, как Джош, навсегда переменит взгляд Джеймса на свою помощницу и ее личную жизнь. Но вся беда в том, что Люси еще никогда не делала ничего столь вызывающего. Она всегда тщательно взвешивала причины и возможные последствия своих поступков.
Здравомыслие…
Желание совершить что-нибудь безумное и даже вызывающее взяло верх. Джеймс сам освободил ее от каких-либо обязательств на этот вечер. Она может вести себя как угодно безрассудно, не боясь каких-либо последствий, поскольку в понедельник все равно подаст заявление об уходе и начнет подыскивать новую работу. Так почему бы не рискнуть? Мнение Джеймса о ней задело ее гордость. И причинило боль.
Бесшабашная Люси…
Сексуальность - это не внешность и не одежда, сказал Джош. И Люси приняла решение…
Люси никогда не опаздывала. Джеймс Хэнкок непрерывно поглядывал на часы. Еще несколько минут, и гости, насладившись коктейлями, займут свои места в зале. Она должна была подъехать уже полчаса назад. Джеймс приветствовал все прибывающих гостей, но улыбка его становилась все более натянутой, поскольку мысли то и дело возвращались к Люси Уортингтон. Черт бы побрал эту женщину! Где ее носит?
Ожидание постепенно сменялось раздражением, а затем и тревогой. Вдруг произошел несчастный случай? Люси не водит машину, у нее ее даже нет она слишком экономна, но кто знает, какой водитель этот ее Джош Роган. А вдруг он и за рулем горячий парень, и по его вине они попали… Нет, Люси слишком здравомыслящая, чтобы позволить своему другу лихачить за рулем.
И все-таки, почему она задерживается?
- Вот это да! Кто это? - воскликнула Баффи, не скрывая своей заинтересованности.
Джеймс отвлекся от своих мыслей, почувствовав удар по своему мужскому самолюбию. Даже если Баффи дуется на него за недостаточное внимание к ее персоне, это не повод так откровенно восхищаться другими мужчинами. Это грубо и неприлично и наряду с ее непунктуальностью укрепило решимость Джеймса закончить их отношения.
Ревнивым взглядом он посмотрел туда, куда было приковано внимание Баффи, и обомлел. Люси! Его Люси под руку с парнем, который выглядел как герой-любовник из фильма и наверняка был им для Люси.
Лицо в обрамлении черных вьющихся волос было лицом кумира миллионов женщин, а тренированное тело атлета было затянуто в вызывающий жилет. Вместо традиционной для таких мероприятий бабочки, которая была и на Джеймсе, на шее у красавца болтался переливающийся галстук.
Молодой болван! Пока Джеймс пытался взять себя в руки, Баффи рядом с ним издавала полувздохи-полустоны, отчего ее роскошные груди ходили ходуном в глубоком вырезе платья, привлекая всеобщее внимание. Джеймс стискивал зубы, наблюдая за Люси, которая - слава богу! - выглядела как всегда: волосы тщательно подобраны, очки на носу, а маленькое черное платье она надевала всегда, когда ей по служебным обязанностям приходилось посещать какие-нибудь мероприятия.
И все же что-то в ней неуловимо изменилось. Походка! Джеймса поразило, как она идет - естественно и соблазнительно покачивая бедрами. А ее рот?! Она так чувственно складывала губы, особенно когда смотрела на своего горячего парня, который, несомненно, полностью околдовал ее своим плейбойским шармом.
Джеймсу стало казаться, что Люси выглядит намного более интригующей и желанной, чем Баффи со всеми ее выставленными напоказ прелестями. Это было мучительно - наблюдать, как какой-то красавчик уверенно ведет его Люси к группе гостей, среди которых был он сам.
Джеймс разозлился на себя за то, что имел глупость волноваться из-за опоздания Люси. Он изо всех сил старался взять себя в руки, чтобы быть любезным, когда придется представлять вновь прибывших, надеясь, что Баффи наконец перестанет строить глазки спутнику Люси и вспомнит, с кем она сюда пришла.
- А вот и вы! - протянул Джеймс, сияя улыбкой. - Мы как раз собирались пройти в зал, - не удержался он, чтобы не указать на их опоздание.
- Но мы еще не представлены друг другу, - излишне настойчиво произнесла Баффи, прямо-таки дрожа от нетерпения.
- Люси… - Улыбка Джеймса больше напоминала оскал.
- Джеймс Хэнкок, Джош Роган, - Люси кратко, без комментариев представила мужчин друг другу.
Джеймс приготовился к молчаливому состязанию в силе во время рукопожатия, но молодой человек вовсе не собирался состязаться. Он и без того излучал самоуверенность, его темные глаза смотрели на людей с неподдельным интересом, что делало Джоша симпатичным и привлекательным. Джеймс узнал этот прием, поскольку сам им всегда пользовался, когда ему требовалось расположить к себе человека.
- Мы рады, что вы сегодня здесь с нами. - Джеймс хорошо знал свою роль гостеприимного хозяина бала. - Думаю, вы все знакомы с моим исключительно исполнительным и пунктуальным секретарем Люси Уортингтон. Джош, это Баффи Тэннер…
Баффи наклонилась вперед, чтобы пожать руку Джоша и продемонстрировать свои прелести. Но в отличие от большинства мужчин, которые нашли бы этот вид неотразимым, Джош улыбнулся Баффи прямо в лицо и повторил ее имя. Если он и получил сигналы Баффи, то не имел ни малейшего желания отвечать на них.
Джош был представлен остальным трем парам. Джеймс не смог найти ни одного изъяна в его безукоризненных манерах. Как ни странно, парень начинал вызывать у него симпатию.
- Чем вы занимаетесь, Джош? - поинтересовался Хэнк Гидли.
- Дорогие вина. Экспорт и импорт, - последовал ответ, удививший Джеймса. Это совсем не соответствовало нарисованному им образу спутника Люси. С другой стороны, это объясняло немного вызывающий внешний вид и изысканную светскость Джоша. Он привык иметь дело с покупателями, которые знают толк в дорогих винах и могут позволить себе покупать их.
- А я думала, ты - модель, как и я, - вмешалась в разговор Баффи.
В обращенных к ней темных глазах сквозила насмешка.
- Как и все люди, я восхищаюсь внешней красотой, Баффи, но для меня важнее внутреннее содержание. - Он бросил выразительный взгляд на Люси, не оставляя сомнений, кто соответствует его вкусам.
Люси улыбнулась ему улыбкой Чеширского кота, объевшегося сливок, а Джеймс почувствовал, как его желудок скручивается в узел от негодования. Он здесь волновался за нее, а она… с этим ценителем тонких вин… Причина их опоздания не оставляла сомнений. Так вот почему ее походка так вызывающе сексуальна, а на лице самодовольное и удовлетворенное выражение.
- Пора занять наши места, - резко бросил Джеймс и, положив руку Баффи на сгиб своего локтя, повел маленькую процессию к столику.
Ужасный вечер! Все идет не так, как следует.
А ведь он только начинается!
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Идя вслед за Джеймсом и Баффи в зал, Люси продолжала посмеиваться, вспоминая, как Джош уел Баффи, высказавшись по поводу внутреннего содержания. А какое лицо было у Джеймса, когда Джош отверг притязания его спутницы, отдав явное предпочтение Люси. А что уж говорить о красотке Баффи?! У нее буквально челюсть отвисла, когда ее отвергли в пользу какой-то там секретарши.
Одним выстрелом Джош поразил две цели - отомстил Джеймсу за то, что тот представил Люси как "своего исполнительного и пунктуального секретаря", и Баффи, которая решила, что сможет без труда увести Джоша из-под носа Люси.
Но веселому настроению Люси скоро пришел конец. Идя вслед за Джеймсом и Баффи по направлению к зарезервированному для них столику, Люси не могла не признать, что даже сзади Баффи смотрится просто потрясающе. Белое, расшитое бисером вечернее платье было настолько коротким, что едва прикрывало бесстыдно вихляющие бедра, оставляя почти полностью оголенной спину. Роскошные черные локоны, достающие почти до лопаток, выгодно контрастировали с платьем.
На прекрасной коже не было ни единого изъяна, и Люси казалось кощунственным даже предположить, что под облегающим бедра платьем может притаиться целлюлит. И все-таки было очень приятно вспоминать, какой щелчок по носу получила Баффи, когда Джош отверг ее сексуальные притязания, но Джеймс-то по-прежнему оставался рядом с ней.
Когда в распоряжении Джеймса такие прелести, разве он посмотрит на какую-то секретаршу? Их с Джошем затея - безумие, хотя их появление и произвело фурор. И воспоминание о нем бальзамом проливалось на раненую гордость Люси.
Она призывала саму себя удовольствоваться этой маленькой победой, потому что вряд ли этим вечером случится чудо. Лучше расслабиться и получать удовольствие от вечера, чем мучить себя несбыточными надеждами на то, чему никогда не бывать.
Зал был огромным - вокруг танцевальной площадки было расставлено множество столов. Четыре сотни гостей уже заняли свои места и сидели вокруг накрытых белыми крахмальными скатертями столов, на которых поблескивали дорогие столовые приборы и бокалы. В центре каждого стола в подсвечнике в форме камелии горели свечи. С потолка свисало множество серебряных звезд, символизируя цель этого благотворительного бала - помочь детям, больным раком.
Устроителем этого мероприятия был Джеймс Хэнкок. Популярный ансамбль исполнял джазовые композиции, помогая гостям настроиться на праздничный лад. Позади музыкантов, на возвышении, стоял сверкающий "альфа-спайдер" - красный спортивный автомобиль с откидным верхом. Это был приз, который предполагалось разыграть в лотерею в течение вечера, символ того, что мечты могут сбываться.
Именно сбывающиеся надежды были лейтмотивом сегодняшнего благотворительного бала, но Люси не тешила себя иллюзией, что ее мечты, касающиеся Джеймса Хэнкока, смогут когда-нибудь сбыться. Вряд ли она станет для него желанной, скорее, он недоумевает, как такой мужчина, как Джош, может считать ее привлекательной. Впрочем, какая разница, что он думает?
Сексуальное влечение - это химическая реакция, а у Люси не было необходимых элементов, чтобы привлечь внимание Джеймса. Восемь месяцев ежедневных платонических отношений убили в ней всякую надежду.
Джеймс усадил Баффи за стол, стоящий напротив сцены, через один ряд от танцевальной площадки. Естественно, подумала Люси, где же еще мог сидеть Джеймс Хэнкок, если не за самым лучшим столиком?
- Люси, ты рядом со мной, - скомандовал он, кивком указывая на стул слева от себя. Справа уже сидела Баффи.