Позже, когда Рейчел, почти бездыханная, лежала в объятиях мужа, к ней вернулась способность рассуждать. Она интуитивно догадывалась, что Юджину было с ней хорошо, и чувствовала, что и сама физически полностью удовлетворена. Разница в том, что Юджину этого было явно достаточно, а ей - нет. Рейчел вспомнила собственное признание в любви, сделанное на пике страсти. Вспомнила со стыдом, потому что ответного признания не услышала.
Значит, Юджин меня не любит, значит, я допустила ужасную ошибку.
- Тебе все это внове, не так ли? - спросил вдруг Юджин.
- Да.
- Так я и подумал.
- Я что-то сделала не так? - Голос Рейчел задрожал от обиды.
- Что ты, дорогая, это было здорово! Я никогда… - Он резко оборвал фразу. - В общем, мне понравилось, и у меня создалось впечатление, что ты тоже довольна. Не пытайся отрицать это, милая!
- А я и не отрицаю.
- Вот и хорошо. - Юджин с облегчением вздохнул. - Думаю, что девушки вроде тебя в первую свадебную ночь ощущают некоторый э-э-э… дискомфорт. Это отчасти объясняется довольно замкнутым образом жизни…
- Неужели? - неприязненно отозвалась Рейчел. - Догадываюсь, что по сравнению с твоей жизнью моя должна показаться довольно скучной и пресной.
- Ничего подобного! - с жаром воскликнул Юджин. - Твой образ жизни кажется мне безопасным и комфортным. Возможно, поэтому твой характер в течение многих лет остался неизменным, и я рад этому.
Рейчел почувствовала, как в ней начинает расти раздражение.
- Я вовсе не отшельница, - возразила она. - У меня масса друзей, знакомых… Не такая уж я дикарка, как тебе кажется.
- Ну-ну, успокойся, - Юджин поцеловал ее в висок. - Ты неправильно истолковала мои слова. Знаешь, тебе надо отдохнуть. День выдался длинным, утомительным, и усталость явно сказывается на твоих нервах. Постарайся скорее заснуть.
Юджина сон сморил через считанные минуты. Рейчел осторожно выскользнула из-под одеяла и на цыпочках прокралась в ванную комнату. Закрыв за собой дверь, она села на краешек круглой ванны и горько заплакала. Через десять минут Рейчел вытерла слезы и приняла решение.
3
Ухитрившись не потревожить Юджина, Рейчел легла в постель и забылась беспокойным сном. Ей действительно требовался отдых.
Незадолго до рассвета она проснулась и с удивлением обнаружила, что спит не одна. В следующее мгновение она вспомнила, что вышла замуж за мужчину, который ее не любит, но отныне имеет право спать с ней.
Рейчел медленно откинула одеяло и осторожно села, не желая будить Юджина. На полу рядом с кроватью воздушным облаком лежал красивый пеньюар. Рейчел подняла его и накинула на себя.
В предрассветной мгле свадебный номер выглядел уныло. Оглядевшись, Рейчел вздрогнула. Это помещение, вечером розовое и праздничное, а сейчас серое и холодное, было столь же фальшивым и полным иллюзий, как и ее брак. Идя в ванную, она отметила, что лед в ведерке для шампанского превратился в воду, и с трудом подавила искушение вылить содержимое на ничего не подозревающего Юджина.
Когда она снова появилась в спальне, одетая в джинсы и водолазку, Юджин все еще спал. Рейчел долго смотрела на его неподвижную фигуру, распростертую на бело-розовой полосатой простыне. Он даже не заметил моего отсутствия, думала она с негодованием. Еще бы, все, что ему было нужно, он уже получил.
- Доброе утро, дорогая! - раздался немного хриплый со сна голос Юджина. - Почему ты вскочила ни свет ни заря? Хорошо отдохнула?
- Прекрасно! - буркнула Рейчел.
- Ты уже одета? К чему такая спешка? У нас масса времени. Почему бы тебе не снять джинсы и не вернуться в постель?
Рейчел вскипела:
- А зачем мне делать это? Приведи хоть один разумный довод.
Юджин нахмурился - похоже, почувствовал, что все обстоит не так уж гладко.
- Хочешь услышать причину? Ну, например, такая: сейчас первое утро нашей супружеской жизни, а молодые жены всегда горят желанием провести в постели чуть больше времени, чем обычно. Так же, как и мужья.
- Откуда ты знаешь о поведении молодоженов? Ты что, много раз был женат?
- Нет, не был, и ты это знаешь. Дорогая, что случилось? - Юджин встал и направился к ней.
Рейчел, закусив губу, опустила глаза. Юджин нимало не смущался своей наготы, она же боялась, что его обнаженная фигура разбудит в ней чувственность.
- Рей, - с нетерпением повторил он, - что случилось?
- Ты не любишь меня? - едва слышно спросила она.
Юджин остановился, будто наткнулся на невидимое препятствие.
- Черт возьми, Рейчел, вот уже вторые сутки ты говоришь самые нелепые вещи! - воскликнул Юджин. - В чем дело?
- Дело в том, - сказала она медленно, - что ты не любишь меня. Я неправильно оценила твои чувства и всю ситуацию, по наивности и неопытности решила, что ты влюблен в меня. Но я не виню тебя, только себя.
- Это что, шутка? - Юджин был в недоумении.
Она резко отвернулась, но травмированная лодыжка подвела, и Рейчел оказалась бы на полу, если бы Юджин не подоспел вовремя.
- Успокойся, - бормотал он, обнимая ее, - успокойся, милая, не накручивай себя.
Рейчел решительно высвободилась из рук мужа и самостоятельно добрела до кресла, стараясь не слишком хромать, чтобы не вызвать к себе унизительной жалости.
- Сегодня ночью до меня наконец дошло, - взволнованно продолжила она, - что я совершила крупнейшую ошибку в жизни. Чем меньше времени оставалось до свадьбы, тем больше я нервничала, но продолжала твердить себе, что это удел всех невест. Но истина в том, дорогой, что мне просто не хотелось признаться самой себе, как я заблуждаюсь на твой счет. И вот теперь правда открылась мне во всем своем неприглядном виде.
Господи, подумал Юджин, неужели ее чувства так быстро остыли? Вслух же он осторожно заметил:
- А мне показалось, тебе понравилось все, что ты нашла в моих объятиях.
Щеки Рейчел пошли алыми пятнами гнева и стыда.
- Юджин, я говорю не о сексе, а о любви! В твоих объятиях не было любви. А без нее секс мало что значит!
Юджин начал терять терпение.
- То, что произошло между нами ночью, было чертовски здорово, не пытайся это отрицать.
Рейчел скрестила руки на груди.
- Я не собираюсь спорить с тобой. Ты не понимаешь меня и никогда не поймешь. Да и женился ты на мне из соображений престижа и потому, что из этого можно извлечь выгоду для бизнеса. Ты захотел в перечень собственности внести еще и жену!
Юджин взъерошил свои темные волосы. Он явно волновался, но все еще надеялся уладить конфликт мирным путем.
- Ты права в одном, - начал он терпеливо, - я не понимаю тебя. Предлагая тебе руку и сердце, я исходил из того, что у нас с тобой много общего. Мы знаем друг друга долгие годы, твой отец мне симпатизирует. Сегодня ночью выяснилось, что мы испытываем друг к другу и физическое влечение. Чего же еще ты хочешь? Ведь никто не заставлял тебя выходить за меня замуж. Казалось, ты хотела того же, что и я. Я просто не понимаю, что стряслось с тобой сегодня утром?
- Ночью я говорила тебе о любви. - Оттого, что ей пришлось повторять эти слова, щеки Рейчел вновь запылали.
Выражение лица Юджина смягчилось.
- Я помню. Ты была так нежна…
- Ты даже не потрудился ответить мне тем же, - гневно бросила ему в лицо Рейчел.
- Ответить? Но, моя дорогая, я любил тебя!
- Это разные вещи.
- А чего ты от меня хотела? - вскипел Юджин. - Чтобы я всю ночь торчал под балконом и пел тебе серенады при луне? Если ты ждала именно этого, то ты наивнее, чем я предполагал!
- Все, что я хотела, - это услышать от тебя признание в любви. Как подтверждение того, что я приняла правильное решение, выйдя за тебя замуж.
- Ты действительно приняла правильное решение, Рей, и наш брак будет удачным. Только перестань брыкаться, как кобылица, на которую впервые надели седло.
Рейчел еле сдержалась, чтобы не запустить в него чем-нибудь.
- Значит, ты считаешь, что я расстроилась из-за ерунды? И ты действительно любишь меня?
- Я говорю, что все складывается в нашу пользу, - твердо сказал Юджин. ~ Не знаю, какой дьявол вселился в тебя сегодня утром, но наш брак будет хорошим.
- Ты любишь меня?
- Хочу тебя, уважаю, намерен заботиться о тебе. И клянусь никогда не делать ничего, что заставило бы тебя думать иначе. Ведь я даже не пытался уложить тебя в постель, пока не надел кольцо на твой пальчик. Думал, ты оценишь это джентльменское воздержание.
- Но ты же не любишь меня?
Лицо Юджина помрачнело. Было очевидно, что в нем происходит внутренняя борьба.
- Не говори так, Рей, ты же накручиваешь себя без всяких на то оснований…
- Черт возьми, просто ответь на мой вопрос!
Ее упрямство доконало Юджина, и он раздраженно выпалил:
- Хорошо, если хочешь начистоту, ответ будет: нет, не люблю!
Рейчел почувствовала, как умерла последняя наивная надежда, и часто заморгала, глотая готовые пролиться слезы.
Юджин, сузив глаза, наблюдал за ней, затем шагнул к креслу и, рывком подняв жену, поставил перед собой.
- Ты уже высказалась, Рей, теперь послушай меня… Не моя вина, что у тебя сложилось романтическое представление о любви и браке. Я полагал, ты уже взрослая девочка и сумеешь отделить главное от второстепенного, отличить дешевую подделку от настоящего бриллианта. А на поверку оказалось, что любовь в твоем представлении напоминает этот фальшиво-праздничный номер: розовато-белая пена, которая моментально теряет нарядный вид, стоит лишь солнцу скрыться за малюсенькой тучкой.
- Ты не знаешь, о чем говоришь!
- Как бы не так! Я-то знаю, о чем говорю. - Он скрипнул зубами. - Слова произносить легко. Думаешь, я не слышал раньше признаний в любви? Слышал, и прекрасно знаю их бессмысленность. Слова пусты, как и романтические бредни. Они лишь ласкают слух, но, как правило, не отражают сути. В любви следует принимать во внимание лишь поступки, взаимную честность, психологическую и сексуальную совместимость. Да-да, дорогуша, не будь ханжой: если ты не получаешь удовольствия от секса, любовь к партнеру умрет сама собой, это вопрос времени.
Рейчел вздрогнула и едва слышно прошептала:
- Что ты имел в виду, сказав, что слышал и раньше слова любви?
- Рей, мне тридцать пять лет, - с раздражением напомнил Юджин. - И соответственный возрасту жизненный опыт.
- Понимаю. Я не первая женщина, которая в постели призналась тебе в любви, не так ли?
- Да, не первая, - с вызовом подтвердил Юджин.
- И всем своим э-э-э… партнершам ты читал ту же лекцию, что сейчас мне? И подчеркивал, что не любишь их? И обзывал их чувства "романтическими бреднями"?
- Ты говоришь так, будто у меня были сотни баб! - грубо оборвал он. - Рей, я каким был работягой-ковбоем, таким и останусь. И ты, как и все остальные, в курсе той жизни, которую я вел и веду сейчас. Я не располагаю ни временем, ни силами на любовь-однодневку.
- О'кей, не будем подсчитывать численность твоих баб, - ответила Рейчел так же грубо. - Просто скажи мне, скольких женщин ты любил, отвечая им взаимностью.
Взгляд Юджина стал острым как бритва.
- Я допустил только одну ошибку, и это было очень давно. Тогда я только-только ушел из конюшен твоего отца и профессионально занялся родео. Она была самой привлекательной женщиной, которую я когда-либо видел, и сама тянулась ко мне. Ко мне, парню, чьим самым большим достижением было то, что не угодил за решетку. Простому ковбою без роду без племени и без надежного будущего. Я не мог предложить этой женщине ничего, кроме грез, надежд и несбыточных планов. Но оказалось, что ее это не заботит. Моя возлюбленная была развращенной до мозга костей патрицианкой, удовлетворяющей свою похоть в постели с ковбоями. Связь с плебеями будоражила ей кровь, добавляла пикантности в пресную сытую жизнь. Когда она уставала от одного, тут же находила другого. Сама мысль выйти замуж за простого парня вызывала у нее смех…
- Юджин…
- Она говорила, что любит меня, но, когда я попросил ее руки, рассмеялась мне в лицо. Это послужило мне уроком.
- Каким уроком?
- Я понял, что если снова захочу жениться, то должен тысячу раз убедиться в том, что мои отношения с избранницей строятся на более твердой основе, чем розовые слюни с ярлыком "любовь".
- И ты решил, что наши отношения строятся именно на такой основе, то есть на чем-то более твердом и надежном, чем любовь, не так ли?
- Да, так! - Пальцы Юджина сомкнулись на ее запястьях. - Я думал, - продолжил он резко, - что на этот раз выбрал именно ту женщину, которая мне нужна.
- А теперь ты обнаружил, что моя голова забита тем же романтическим бредом, как и у моих предшественниц. В последние несколько недель мы были чересчур заняты планированием твоего будущего и забыли обсудить мое… Грубый просчет, Юджин! Напоминает покупку лошади без предварительной проверки зубов…
- Рей, брось говорить ерунду, успокойся и выслушай меня. Всю жизнь я учился тому, что нельзя верить пустым словам и обещаниям. Мой отец поверил на слово одному банкиру, а тот засадил его в долговую яму, из которой отец не смог выбраться и потерял свое ранчо. Моя мать поверила посулам отца разбогатеть на разведении крупного рогатого скота. Отец, когда наступили тяжелые времена, поверил клятвам матери в верности до гроба. В итоге обоих постигло разочарование. Рейчел, обещания - всего лишь красивые слова и не значат ни-че-го! Реальны лишь поступки…
- Ты не прав, Юджин, некоторые слова важны.
- Я уже доказал, как отношусь к тебе, и не собираюсь переливать из пустого в порожнее, упражняясь в красноречии.
Глаза Рейчел вспыхнули недобрым огнем.
- А может, ты боишься влюбиться? Или ты из тех мужчин, которые считают, что признание в любви делает их уязвимыми? Это ведь требует большего мужества, чем единоборство с разъяренным быком или скачки на полудикой лошади, не так ли? Влюбиться - значит действительно рисковать. Выйдя за тебя замуж, я полезла на рожон.
- Дорогая, это безумие! Ты моя жена и теперь принадлежишь мне. У нас общее будущее. То будущее, о котором мы оба мечтали. А ты пытаешься все очернить и разрушить только потому, что я недостаточно романтичен и мое поведение не соответствует твоим фантазиям?
Юджин, крест-накрест сомкнув руки на ее спине чуть пониже талии, вдруг притянул Рейчел к себе. Она ощутила его возбуждение и едва не задохнулась от ярости. Оттолкнув Юджина, Рейчел с неприязнью прошипела:
- Может быть, ты все-таки оденешься?
- В чем дело, дорогая? Тебе неприятно, что ты мгновенно распаляешь меня? - В его словах звучало насмешливое изумление.
- Представь себе, неприятно!
Юджин криво улыбнулся и снова привлек ее к себе, прошептав:
- Не верю. Просто предсвадебное напряжение все еще не отпустило тебя. Давай вернемся в постель и начнем это утро так, как и пристало молодоженам.
В Рейчел, уже вкусившей запретный плод наслаждения, шла внутренняя борьба между удовлетворением сексуального желания и принципами.
- Пожалуйста, Джин, оставь меня, - взмолилась она. - Ведь тебя не интересует любовь. Ну, а меня… меня не интересует секс без любви. Я же сказала, что вышла замуж, так как заблуждалась относительно твоих чувств ко мне. Это ужасная ошибка. Я не виню в ней тебя, ты никогда не лгал мне. Я сама себя обманывала. Но теперь самообман закончился, теперь я знаю, что натворила.
- Не смей изображать из себя мученицу, черт возьми! - вскипел Юджин. - Вчера мы поженились, и ты отдалась мне!
- Ну а сегодня я забираю себя назад, - возразила Рейчел, безуспешно пытаясь высвободиться из его объятий.
Но Юджин не собирался отпускать ее.
- И что же ты думаешь делать? - поинтересовался он.
- Я уже все обдумала, - зачастила Рейчел. - Подам заявление на развод. Сложностей не возникнет, так как у нас нет претензий друг к другу.
- Развод?! Рей, да ты рехнулась! - воскликнул он. - А как же наше будущее?
- А никак. У тебя свое будущее, у меня - свое.
- Но это же абсурд! Ты ведь стремишься к тому же, к чему и я, и это одна из причин нашего союза.
- Тем не менее я вышла замуж по любви, а не потому, что хотела одного с тобой будущего!
- Не верю! И не пытайся убедить меня, что тебя не интересует то будущее, которое я намерен построить вместе с тобой.
- На ферме отца меня ждало прекрасное будущее! Отпусти меня сейчас же! Очевидно, я напрасно трачу время, пытаясь что-то объяснить тебе. - Она вперила в его мрачное лицо негодующий взгляд. - Прошу, давай разойдемся мирно, без сцен.
Юджин медленно покачал головой.
- Сегодня утром ты совсем другая, я никогда тебя такой не видел. Ты всегда была милой, разумной и…
- …Послушной, и выдержанной, и благовоспитанной. Ну прямо хорошо выезженная кобылица! Но я не лошадь, дорогой мой, заруби это на своем носу. А теперь оденься, пожалуйста. Я не опущусь до спора с голым мужчиной, похожим на жеребца, собирающегося оплодотворить кобылу.
Юджину показалось, что ему влепили увесистую пощечину. Грубо выругавшись, он резко отстранил Рейчел и бросился в ванную, едва не опрокинув по пути стул. В дверях он остановился.
- Но не вздумай убежать, пока я принимаю душ. Напряги свои извилины и подумай, что делаешь. Обещаю, мы решим этот вопрос, когда я выйду из ванной.
У Рейчел задрожали губы, но взгляд оставался твердым.
- Я не собираюсь убегать. Нам слишком многое надо обсудить, и чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. Возможно, придется проконсультироваться с адвокатами…
- Никаких адвокатов, сами разберемся! - закричал на нее Юджин и изо всех сил захлопнул за собой дверь.
В ванной он взглянул на свое отражение - первобытный дикарь, да и только. Дубинки лишь не хватает.
- Адвокаты! - бормотал Юджин, откручивая краны. - Адвокаты! Этим демагогам только дай зацепиться, утопят в потоке словоблудия! Подумать только, замужем менее суток, а уже собирается нанять адвоката!
В самых невообразимых полетах фантазии Юджин Галвестон не смог бы представить себе такое утро после первой брачной ночи, как сегодняшнее. Рейчел всегда казалась ему слабым мягким маленьким существом, которое нуждалось в защите. Черт побери, в это утро защита требовалась ему самому! Он лег в постель с котенком, а проснулся с тигрицей.
Пока вода наполняла ванну, Юджин изучал свое отражение в зеркале. Он вынужден был признать, что свирепый взгляд в сочетании с темной щетиной и природной грубостью черт лица испугает кого угодно. Вряд ли молодая жена ожидала увидеть рядом с собой на подушке в первое утро после свадьбы такую разбойничью физиономию.
Юджин с наслаждением погрузился в теплую воду. Ну хорошо, щетину я сбрею. А что делать с почти полным отсутствием хороших манер? Их ведь за минуту не обретешь. А свирепое выражение лица? Но, черт побери, не проснулся же я с таким выражением! Причиной явилось странное поведение Рейчел. Только подумать, за одну ночь робкий ребенок превратился в чувственную гордую и ранимую женщину! Нет, лучшей жены и желать нельзя.
Юджин усмехнулся, вспомнив, с какими игривыми намерениями проснулся. И на тебе - конфликтная ситуация. Спровоцировала ее Рейчел, значит, и лекарство может найти только она.