Энтони закусил губу. Его имя действительно звучало музыкой в ее устах. Но он не привык к тому, чтобы посторонние женщины называли его "дорогим"…
- К-конечно, - буркнул он.
- Разве у нас нет других тем? - продолжила Дэниза с улыбкой.
Она медленно провела кончиком языка по губам. К сожалению, столь многозначительный жест пропал втуне. В этот самый момент Энтони расправлялся с остатками мяса и на Дэнизу не смотрел.
- Например, чем вы занимаетесь в свободное время, Энтони? У такого привлекательного молодого человека должна быть масса интересных дел…
Энтони отложил в сторону нож и вилку. Кажется, она со мной заигрывает, впервые пришло ему в голову. Он посмотрел на Дэнизу исподлобья. Красавица облокотилась о стол и, не скрываясь, разглядывала его. Ее полные губы были чуть приоткрыты, глаза подернулись томной поволокой. Мысли самого разного характера нахлынули на Энтони.
- Я работаю по вечерам, - признался он, сожалея о том, что у него нет никакого экстремального хобби. Наверняка такая блестящая девушка, как Дэниза, посчитает его очень скучным…
- И все? - картинно изумилась Дэниза.
- Иногда хожу в театр или в клуб, послушать джаз, - неуверенно сказал Энтони.
Говоря по совести, в театре он не был уже больше полугода, да и свой любимый джаз слушал в основном по радио. Но разочаровать Дэнизу он не мог.
- Джаз? Обожаю джаз! - ахнула девушка. - Сто лет не была на джазовом концерте…
Она многозначительно посмотрела на Энтони. Должен ли я пригласить ее? - мелькнуло у него в голове. Скорее всего, она откажется.
- Да я тоже давно не был, - пробормотал он.
- Было бы замечательно послушать джаз вместе. - Дэниза закатила глаза.
Энтони закашлялся. Почему бы и нет? Нечасто на него обращают внимание столь ослепительные женщины. И если Дэнизе на самом деле хочется послушать музыку, почему бы ему не составить ей компанию?
- А как вы смотрите на то, чтобы… - осторожно начал Энтони.
- Пойти с вами в клуб? - подхватила Дэниза. - О, это было бы чудесно!
Неприкрытый энтузиазм в ее голосе несколько покоробил Энтони. Все-таки женщине следует быть более сдержанной. Впрочем, как и мужчине.
- Значит, договорились, - сказал он. - Как-нибудь вместе послушаем джаз.
Но "как-нибудь" Дэнизу не устраивало. Ей требовались твердые гарантии.
- Как насчет завтра? - предложила она. - Завтра пятница, и, скорее всего, мы сможем найти то, что нужно.
Энтони растерялся. Еще два часа назад он едва догадывался о существовании Дэнизы Риччи, а сейчас уже собирается провести с ней вечер.
- Завтра я, наверное, буду занят, - пробормотал он. - Работы по горло…
- Ну, Энтони, не будьте таким букой! - рассмеялась Дэниза и потрепала его по руке.
Ее прикосновение было внезапным и тревожащим. Энтони почувствовал, как его сопротивление бесследно тает.
- А действительно, давайте сходим в клуб, - усмехнулся он. - Только предупреждаю, я могу быть ужасно скучным!
Я это уже поняла, чуть не вырвалось у Дэнизы.
- Ни за что в это не поверю! - запротестовала она вслух. - На мой взгляд, вы очень интересный мужчина!
Это прозвучало настолько провокационно, что Энтони чуть не подавился. Если она дальше будет разговаривать с ним в таком духе, он за себя не ручается…
* * *
Мерил поняла, что произошло что-то неладное; сразу, как только Энтони вернулся с обеда. Он сиял как начищенный медный таз и едва ли не прыгал от переизбытка чувств.
- С вами все в порядке, мистер Галлахер? - спросила она тревожно.
- Лучше не бывает, - рассмеялся Энтони. - Представляете, Мерил, я только начинаю понимать, что такое жизнь!
Он остановился, чтобы взять у нее новую корреспонденцию.
- Кто же вам помог это понять? - саркастично осведомилась она. - Та длинноногая красавица, которая настойчиво добивалась сегодня встречи с вами?
- А это, Мерил, мой большой секрет. - Энтони подмигнул девушке.
Мерил оскорбленно поджала губы. Идите вы со своими секретами, говорил ее недовольный вид. Мне и без них работы хватает.
- Ах, Мерил, не будьте такой букой, - повторил Энтони слова Дэнизы. - Мир чудесен, если вы оглядитесь вокруг.
Мерил послушно огляделась. Голубые стены со стальным оттенком, кусок чистого неба в окне, солидная дверь в кабинет Энтони, большой копировальный аппарат в углу, стеклянная дверь в приемной, сквозь которую с ее места отлично просматривается весь коридор…
- Я вижу это каждый день, мистер Галлахер, - произнесла она с притворной суровостью. - И не нахожу в этом ничего чудесного.
- Вам нужно чаще выходить за пределы приемной, - улыбнулся Энтони. Радужного настроения не могла испортить даже кислая гримаса его секретаря. - Скажите, Мерил, у вас есть друг?
Девушка удивленно вытаращила глаза.
- Н-нет, - ответила она с запинкой.
Энтони стало неудобно. Даже если в его сердце поют соловьи, он не имеет права вторгаться в личную жизнь Мерил.
- Простите, - пробормотал он, и его сияющая улыбка несколько померкла. - Я не должен был…
- Ничего страшного, - с достоинством сказала Мерил. - Я слишком занята работой. Времени на мужчин не хватает.
- У меня та же самая история, - вздохнул Энтони и присел на краешек ее стола. - Абсолютно нет времени на женщин.
- Ну не страшно, - с иронией проговорила Мерил. - Женщинами можно заниматься и во время работы. Как, например, сегодня.
Энтони покраснел. Значит, ему не показалось, что Дэниза имеет на него виды. Раз Мерил что-то заметила, то так оно и есть. На ее суждение можно положиться. Жаль, что нельзя поподробнее поговорить с ней на эту тему. Как-то неловко получится…
- Кстати… Вы что-нибудь знаете об этой Дэнизе Риччи? - спросил Энтони невозмутимо.
Как ему показалось, он очень ловко перевел разговор. Но Мерил все равно многозначительно усмехнулась.
- Я почти с ней не знакома, - ответила девушка. - Она работает недолго, год или два. Удивительно даже, как ей позволяют в таком виде приходить на работу!
Последняя фраза не случайно вырвалась у Мерил. Ей очень хотелось намекнуть Энтони, что так, как Дэниза, не выглядит ни одна порядочная женщина. Ее шеф - сущий ребенок в таких вопросах. Если его вовремя не предостеречь, он может стать легкой добычей для какой-нибудь безмозглой хищницы вроде этой Дэнизы Риччи. Мерил слишком уважала Энтони Галлахера, чтобы спокойно смотреть, как ему пудрит мозги пустая красотка в мини-юбке!
- Вы не правы, Мерил. Дэниза очень неплохо выглядит, - покачал головой Энтони. - Я понимаю, что у вас совсем другой стиль, но…
Вам тоже не мешало бы одеваться понаряднее, чуть было не сказал он, но вовремя остановился. Энтони знал, какое значение Мерил Моррисон придает мелочам вроде длины юбки или тона губной помады. Вызывать гнев Мерил из-за ерунды не стоило.
- У всех разные вкусы, - сердито буркнула девушка. - Но я, по крайней мере, знаю, что прилично, а что нет!
Энтони предпочел не развивать эту тему. Он встал и пошел к своему кабинету.
- Кстати, Мерил, у меня есть для вас поручение, - сказал он на пороге. - Узнайте, пожалуйста, в каком из ночных клубов будет завтра достойная джазовая программа, и закажите столик на двоих. На мое имя, конечно.
Энтони захлопнул за собой дверь, а Мерил осталась сидеть с открытым ртом. Неужели он уже пригласил эту нахалку в клуб?
* * *
Возвращаясь домой после работы, Мерил по-прежнему кипела от негодования. Разумеется, она выполнила поручение Энтони. Она знала, что хороший секретарь не ставит под сомнение слова начальника. Однако все ее существо содрогалось от возмущения, когда она заказывала столик на двоих в самом дорогом и престижном клубе города. Как и следовало ожидать, каждую пятницу в клубе "Старый Луи" проводились джазовые вечеринки. Входной билет стоил - страшно подумать! - сто пятьдесят долларов, но Энтони Галлахер, естественно, может позволить себе такой расход. И все ради кого? Ради бесстыжей девицы, о которой еще вчера он не имел ни малейшего представления!
Заскочив в маленькую круглосуточную пиццерию, которая находилась на первом этаже ее дома, Мерил заказала себе чашку кофе и пирог с мясом. Сразу подниматься к себе ей не хотелось. Так приятно было посидеть в уголке, потягивая сладкий кофе со взбитыми сливками, поглазеть на посетителей и поразмышлять о мужской тупости.
И она еще считала Энтони Галлахера идеалом! Мерил усмехнулась собственной наивности. Любой здравомыслящей женщине было бы с первого взгляда видно, что представляет собой Дэниза Риччи. Но Энтони повредился рассудком, как только увидел пару стройных ног и грудь как у Памелы Андерсон. Подумать только - пригласил ее в клуб! Неужели ему не ясно, что за Дэнизой вовсе не обязательно ухаживать по всем правилам? Женщина, которая так вызывающе одевается и ведет себя, сразу дает понять, что готова рассмотреть любые предложения.
Если бы посторонний человек вдруг прочитал мысли Мерил, он обязательно решил бы, что в ней говорит ревность. Вполне естественная ситуация - секретарша, безнадежно влюбленная в своего шефа. Но любви в сердце Мерил не было. Она уважала Энтони, восхищалась его знаниями и умом, однако ни о какой влюбленности не могло быть и речи. За семь лет работы у Энтони Галлахера Мерил так привыкла к нему, что считала его почти что своей собственностью. Такое нередко случается, когда мужчина и женщина проводят вместе много времени. Рассудительная и благоразумная мисс Моррисон испытывала к своему начальнику чуть ли не материнские чувства (хотя и была младше на четыре года), и ее сердце обливалось кровью при одной мысли о том, что он свяжется с недостойной его женщиной.
Я знала, что рано или поздно это произойдет, вздохнула про себя Мерил, вставая из-за столика. Мужчина не может долго быть один. Тем более такой симпатичный и молодой, как Энтони. Но почему ему обязательно нужно было выбрать такую неподходящую подружку, как Дэниза Риччи?
4
Костюм Энтони, который он выбрал на следующий день, лучше всяких слов свидетельствовал о том, что вечером планируется важное мероприятие. Темно-зеленая шерсть в мелкую еле заметную полоску вместо стандартного синего или серого. Мерил неодобрительно поморщилась, когда Энтони прошел утром мимо ее стола, но, разумеется, от комментариев воздержалась. Кто она такая, чтобы поучать его?
Ближе к вечеру Мерил немного оттаяла. В конец концов, какая ей разница, куда сегодня идет Энтони и с кем? На ее уважительное отношение к нему не повлияет и сотня Дэниз Риччи. У Энтони есть своя голова на плечах, чтобы разбираться в людях. Она не будет лезть с советами к человеку, который в них не нуждается!
- Не забудьте, что на девять вечера у вас заказан столик в "Старом Луи", - добросовестно напомнила Мерил.
Был уже восьмой час, а Энтони не выказывал ни малейшего намерения отправиться домой, чтобы подготовиться к джазовой вечеринке.
- Я поеду прямо отсюда, - бросил Энтони, продолжая что-то набирать на компьютере.
- Я так и поняла, - миролюбиво заметила Мерил, давая ему понять, что больше… не сердится на него. - Но на всякий случай решила предупредить.
Энтони поднял голову. Молчаливые упреки Мерил всегда выводили его из себя. Он знал, что она ни за что не позволит себе высказать ему свое недовольство вслух. Однако за годы совместной работы он уже успел убедиться в том, что ей вовсе необязательно говорить, чтобы заставить его чувствовать себя виноватым. В распоряжении Мерил был обширный арсенал средств - поднятые брови, поджатые губы, холодные взгляды, убийственно вежливые ответы и многое другое. Она в совершенстве умела выразить одним взглядом то, что думает, и Энтони безошибочно угадывал ее неодобрение. Самое противное заключалось в том, что Мерил очень редко ошибалась, и Энтони привык доверять ее чутью…
- Как вам мой новый костюм? - спросил Энтони с улыбкой.
- Мило, - тактично ответила Мерил. - Вам нужно выехать за сорок минут, чтобы успеть к началу концерта.
- Спасибо, - кивнул Энтони. - Я успею.
Мерил тихонько вышла из кабинета, чтобы не мешать ему работать. Но как только за ней закрылась дверь, Энтони откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. У него было о чем подумать помимо работы. Предстоящее свидание с Дэнизой и страшило, и влекло его. При мысли о том, что он появится в "Старом Луи" под руку с такой эффектной женщиной, Энтони раздувался от гордости. Он до мельчайших деталей представлял себе реакцию знакомых, которых он может встретить в клубе, да и просто посторонних мужчин. Мимо Дэнизы ни один не сможет пройти спокойно. И эта женщина будет рядом с ним, Энтони Галлахером!
Однако когда Энтони вспоминал о том, что ему придется не только демонстрировать свою спутницу посетителям клуба, но и о чем-то разговаривать с ней, его настроение резко ухудшалось. Он не сомневался в том, что при виде Дэнизы его вновь охватит косноязычие, и он не сможет не то что беседу поддерживать, но и на ее вопросы отвечать!
Она решит, что я зануда, с унынием размышлял Энтони. И будет совершенно права. Я абсолютно не умею обращаться с женщинами. Мерил - единственное исключение…
Энтони задумался над тем, как было бы чудесно, если бы он мог общаться с Дэнизой с той же легкостью, что с Мерил. Надо будет представить себе, что Дэниза - это Мерил, пришел он к выводу. И тогда все будет отлично.
* * *
Однако решить это было проще, чем сделать. Когда Энтони, как они с Дэнизой и договаривались, заехал за ней домой, ее откровенный наряд лишил его дара речи. На Дэнизе были черные, плотно прилегающие брючки и красная кофта с огромным вырезом на груди. Любому заинтересованному наблюдателю было ясно, что никакое нижнее белье не стесняет мощный бюст Дэнизы. Энтони просто не знал, куда смотреть, чтобы не показаться невежливым. На ногах девушки были туфли на высоченных каблуках, и она была почти вровень со своим рослым спутником.
- Я едва успела привести себя после работы в порядок, - поведала она ему.
Порядок в понимании Дэнизы заключался в том, что она подвела глаза жирной черной линией, густо накрасила ресницы и губы. Тон ее помады в точности совпадал с красным цветом кофты. Темные волосы девушки были распущены и начесаны на макушке. Дэниза выглядело красиво, броско, впечатляюще. И немного вульгарно…
Они вошли в лифт, причем Дэниза умудрилась задеть Энтони своей мягкой грудью, и поехали на первый этаж. На восьмом этаже к ним подсел немолодой невысокий мужчина. Он так выразительно уставился на бюст Дэнизы, что Энтони стало неловко. Неужели обязательно до такой степени выпячивать достоинства своей фигуры? Когда они вышли из лифта, мужчина еще раз оглядел Дэнизу с головы до пят и одобрительно подмигнул Энтони. Первый знак восхищения его спутницей был налицо, однако Энтони сознавал, что это несколько не то, что он себе представлял…
Пока они ехали до "Старого Луи", Энтони хранил молчание. Он собирался с мыслями и намечал темы для разговора. Но Дэнизу это совсем не угнетало. Она была уверена, что многозначительное молчание гораздо прочнее связывает людей, чем самая оживленная беседа. И была в какой-то степени права, хотя Энтони был бы ей благодарен, если бы она первая завела разговор.
"Старый Луи" был битком набит, и Энтони похвалил себя за предусмотрительность. Они с Дэнизой прошли за свой столик, который оказался у самой сцены, и заказали напитки. Дэниза восхищенно вертела головой по сторонам. В "Старом Луи" она не была ни разу. Этот клуб был не по карману ни ей, ни ее друзьям. Дэниза впервые осознала, что Энтони Галлахер не только в высшей степени привлекательный мужчина, но и весьма состоятельный. Такую рыбку выпускать из своих сетей было нельзя. Шутливый спор с подругами постепенно превращался в стоящее дело.
Главный зал "Старого Луи" был невелик. Там помещалось всего около пятнадцати столиков. Стены и потолок были оформлены как ночное звездное небо, и когда в зале выключали верхний свет, звезды очень красиво мерцали в полумраке. Публика в клубе была очень представительная, а уж на джазовых вечеринках особенно. Мужчины все до единого были в строгих костюмах, а женщины - в изысканных платьях.
Конечно, некоторые девушки были в брюках, но их одежда не шла ни в какое сравнение с броским нарядом Дэнизы. Энтони перехватил пару-тройку плотоядных взглядов, брошенных мужчинами в сторону его спутницы, и на душе у него стало тоскливо. Он не был признанным знатоком женских нарядов, но даже ему было ясно, что Дэниза выделяется в толпе в плохом смысле этого слова. Да и ее поведение оставляло желать лучшего. Дэниза вертелась на стуле, слишком много пила, кривлялась и в упор разглядывала туалеты других женщин.
Вскоре, к великому облегчению Энтони, на сцену вышли музыканты, и концерт начался. Джазовая музыка немного помогла ему отвлечься от мрачных размышлений, но после первых трех композиций Дэниза наклонилась к нему и прошептала на ухо:
- А здесь танцуют?