Кэтрин купила дом такого размера, чтобы можно было свободно по нему бродить. Она выросла в маленькой комнатушке и боялась замкнутого пространства. Ей нравился аромат чистоты. И она ненавидела больницы с их специфическими запахами, дым от дешевых сигарет, тошнотворно сладкий дух вчерашней выпивки. Этот прекрасный дом она смогла приобрести благодаря своему голосу, благодаря своей каторжной и такой любимой работе.
Кэтрин кружила по комнате, наслаждаясь ее теплом и уютом. Я счастлива, думала она, счастлива оттого, что нахожусь здесь. Она вынула уже увядшие розы из китайской вазы и, спускаясь в холл, запела. В библиотеке ее остановил вид голых ног Марианны, лежащих на письменном столе.
Ее дорогая подруга, болтая по телефону, жестом пригласила Кэтрин войти и продолжила разговор.
Комната, обитая панелями из красного дерева и обставленная богатой мебелью, выглядела шикарно. Кэтрин уселась в уютное кресло.
Наконец Марианна положила трубку.
- Я так и не узнала у тебя, как прошла запись.
- Да. - Кэтрин глубоко вздохнула. - Она прошла великолепно. Счастливее этих мгновений у меня не было в жизни. По-моему, я всем очень понравилась.
- Ты работала как вол, - сказала Марианна, вспоминая о бесконечных бессонных ночах, когда певица сочиняла музыку к своим песням и сама делала аранжировку.
- Временами я не могу поверить… Я слышала звучание струнных и духовых инструментов, улавливала ритмы, повторы и не могла поверить, что все это мое. Я невероятно счастлива.
- И талантлива, - уточнила Марианна.
- У многих есть талант, - заметила Кэтрин. - Только они изнывают от скуки, играя на пианино в барах, и ждут своего часа. Если им не повезет, они так и пропадут там.
- Конечно, важно и везение, но, кроме того, нужно упорство и мужество. - Настойчивое утверждение подруги, что все дело только в счастливом случае, привело Марианну в ярость.
Она встретилась с Кэтрин почти в начале карьеры певицы, шесть лет назад, и стала свидетелем ее борьбы и разочарований. Она знала о ее страхах и сомнениях, о невероятной трудоспособности, об усилиях достичь почти невозможного совершенства. Нет ни одной мелочи в жизни Кэтрин Джонер, о которой бы не знала Марианна Адамс.
3
Фредерик Эмбридж стоял, незаметно наблюдая за ней. Первое, о чем он подумал, - как мало она изменилась. Время совсем не тронуло ее.
Перед ним была все та же Кэтрин Джонер - очаровательная девушка и первоклассная певица. Сейчас Фредерик присутствовал, пока ею не замеченный, при очередной записи. Это всегда проходило удачно, но певица порой считала, что могло бы быть и лучше. Главным для нее было почувствовать звучание музыки. И сейчас ей показалось, что в последней песне чего-то не хватало. Не зная точно, чего именно, Кэтрин подала знак звукооператорам остановить запись.
- Томас!
Рыжеволосый мужчина плотного телосложения, глядя на часы, вошел в кабину.
- Какие проблемы? - спросил он, прикасаясь к ее плечу.
- Последний номер немного… - запнулась Кэтрин, подбирая слово, - вроде бы пустой. Что ты об этом думаешь?
Она уважала Томаса Мартина как музыканта и относилась к нему по-дружески. Этот немногословный человек, любивший старые вестерны и восточные сладости, был одним из лучших эстрадных музыкантов страны. Кэтрин всегда думала, что он достигает своей цели с помощью нескольких фраз: "Исполните еще раз" или "Оркестр звучит отлично". Кэтрин улыбнулась ему и исполнила еще раз своим теплым, глубоким голосом песню "Свободная душа".
- В этой песне все правда, - пробормотала она, снимая наушники. Затем снова подошла к микрофону. - Следующую, пожалуйста "Нежность и надежда".
Память сердца ясна и сильна,
Хоть давно не страдаю, как прежде,
Осень все всколыхнула до дна,
Но в душе оставляет она
Место нежности, место - надежде…
Это была медленная страстная баллада, словно созданная для ее задумчивого бархатного голоса. Слова она написала когда-то давно и только на днях решилась исполнить ее перед публикой. Во время концерта Кэтрин поняла, что ее аранжировка не выражает всю полноту чувств. Пришлось еще потрудиться. И теперь, на прослушивании, ее голос лился свободным потоком. Прозвучала последняя, заключительная нота, наступила тишина. Певица добилась своего, и искренним было восхищение ее коллег.
- Ты была великолепна, - заявил Мартин, подходя к ней и целуя в щеку.
Ее глаза потеплели и, едва сдерживая слезы, она сказала:
- Мне это так нужно.
- Что? Поцелуй или комплимент?
- И то, и другое. - Улыбаясь, она откинула волосы назад. - Ты же знаешь, звезды нуждаются, чтобы ими постоянно восхищались.
Случайно Кэтрин взглянула сквозь стекло кабины и увидела мужчину, который пристально на нее смотрел.
Кровь прилила к ее лицу. Чувство, владевшее ею во время пения, вспыхнуло с новой силой.
Фредерик!.. Ей захотелось позвать его, но она лишь прошептала его имя. Недаром, пока она пела, ей казалось, что кто-то не сводит с нее глаз.
Значит, он вернулся! За годы выступлений на сцене Кэтрин научилась владеть собой. Раньше ей давалось это с трудом, но со временем пришло умение скрывать свои чувства. Когда Фредерик Эмбридж подошел, она уже выглядела совершенно спокойной, хотя внутри нее бушевала буря.
- Фред, как чудесно снова увидеть тебя! - Кэтрин протянула к нему руки и прижалась щекой к его лицу, ожидая дежурного поцелуя от человека, занятого тем же делом, что и она.
Ее манера держаться удивила Фредерика. Прежде он знал ее слабой и порой растерянной. Сейчас эта женщина выглядела яркой, блестящей, деятельной, уверенной в себе. Фредерик решил, что первое впечатление обманчиво.
- Кэт. - Он прикоснулся к ее щеке губами и взял за руки. - Ты гораздо красивее, чем когда-либо. Так и должно быть.
Кэтрин не верилось, что перед ней в самом деле Фред Эмбридж. Он был все так же строен. Его худое загорелое лицо не изменилось. Скорее необычное, чем красивое, оно всегда приводило в экстаз девушек, которые вопили от восторга на каждом его концерте. Его выразительные, с тяжелыми веками, цвета морской воды глаза обладали магической силой. Фред Эмбридж покорял зал, как только легкой походкой выходил на сцену. И он умело пользовался своим обаянием и мужской привлекательностью. Словом, он был неотразим.
- Ты совсем не изменился, Фред, - спокойно сказала Кэтрин, но в ее голосе прозвучало страдание.
- Забавно, - он усмехнулся, - я то же самое подумал о тебе, как только увидел. Но, пожалуй, это не так. И ты, и я изменились.
- Пожалуй, так. - Боже, как она хотела, чтобы он отпустил ее руки. - Что привело тебя в Лондон?
- Работа, любимая, - ответил он, внимательно изучая каждую черточку ее лица. - И, конечно, желание снова увидеть тебя.
- Ну разумеется, - произнесла Кэтрин насмешливо-язвительно и даже не улыбнулась.
Этот саркастический тон удивил Фредерика. Насколько он помнил, Кэтрин не отличалась язвительностью.
- Я хотел тебя видеть, Кэт, - сказал он с обескураживающей искренностью. - Очень хотел. Можем мы вместе пообедать?
Его изменившийся тон заставил усиленно забиться ее сердце. Та же реакция, по привычке твердила она себе, пытаясь высвободить руки, которые он не выпускал.
- Мне очень жаль, Фред, - сказала она подчеркнуто холодным тоном, - но я занята.
Ее глаза скользнули в сторону в поисках Томаса, который со своей гитарой находился среди других музыкантов. Кэтрин могла поклясться, что он расстроился. Фредерик проследил за ее взглядом и сверкнул глазами.
- Тогда я заскочу к тебе домой, - настойчиво повторил он. - Мне нужно поговорить с тобой. Ты до сих пор живешь с Марианной? С удовольствием увижу ее снова. Приеду к вам примерно в четыре. Дорогу я знаю. - Он улыбнулся, дружески поцеловал ее и быстро ушел.
- Да, - пробормотала она, - дорогу он знает!
4
Несколько часов спустя зазвонил дверной колокольчик.
- Это, наверное, Фред. Скажи ему, что я спущусь через минуту, - крикнула Кэт подруге, прикрыв рукой микрофон телефона.
- Разумеется, это он. - Марианна направилась к двери, все еще слыша голос Кэтрин, разговаривающей по телефону.
- Где я это забыла? У вас в офисе? Клиффорд, я не знаю почему. Я каждый раз беспокоюсь, не оставила ли я сумочку.
Марианна улыбнулась. У певицы была склонность терять вещи: сумочку, перчатки… Мысли Кэтрин были заняты музыкой и людьми, о вещах материальных она легко забывала.
- Привет, Фред, - сказала Марианна, открывая парадную дверь. - Приятно видеть вас снова. - Ее глаза смотрели холодно, а губы улыбались.
- Привет, Марианна, - поздоровался он.
- Входите, Кэт ждет вас. Она сейчас появится.
- Как хорошо снова прийти сюда. Я скучал по этому дому.
- Скучали? - иронически спросила девушка.
Фред оценивающе посмотрел на нее. Подруга Кэт была из тех женщин, которые обычно привлекали его: остроумная, искушенная в житейских делах, внешне сдержанная, но, несомненно, сексуальная. Между ними никогда ничего не было, они поддерживали дружеские отношения. Марианна была предана певице. Фредерик это знал.
- Шесть лет - долгий срок, Марианна.
- Не уверена, что срок достаточно долгий. - Прежнее чувство возмущения вспыхнуло снова и отразилось на ее лице. - Вы причинили ей боль, которая не утихла до сих пор.
- Да, я знаю. - Ничто в нем не дрогнуло от этого признания. Отсутствие раскаяния возмутило Марианну еще больше, но она подавила это чувство.
- Так, - сказала она, - значит, вы вернулись.
- Вернулся, - согласился Фредерик, улыбнувшись, - а вы думали, я не вернусь?
- Какое это имеет значение? У вас здесь дела?
- Марианна, Клиффорд нашел мою сумочку. - Быстрой нервной походкой Кэтрин спустилась в холл. - Я сказала ему, чтобы он не беспокоился. Кажется, в ней нет ничего важного. Привет, Фред. - Она протянула ему руки, как сделала это в студии для записи.
- Кэт. - Фред поцеловал ее нежные пальцы. - Можем мы поговорить в музыкальной комнате? - Он дружески улыбнулся ей. - Там мне всегда было уютно.
Она сделала шаг к двери и спросила:
- Хочешь чего-нибудь выпить?
- Только чай. - И, одарив Марианну очаровательной улыбкой, выдал ей комплимент: - Вы всегда это делаете отлично.
- Сейчас принесу. - Марианна направилась на кухню, а Фредерик и Кэтрин - в музыкальную комнату.
Девушка наблюдала, как он внимательно рассматривал окружающие его предметы. Ей казалось, что она впервые видит его лицо; оно выражало любопытство, словно он был случайным посетителем.
А Фредерик мысленно вернулся к тем далеким временам, когда часто бывал в этом доме.
- Я помню каждую мелочь в этой комнате. Они всплывали время от времени в моем воображении, когда я не мог ничего делать, а думал только о тебе. - Он погладил ее по щеке.
- Не надо. - Кэтрин отошла на несколько шагов.
- Мне трудно удержаться и не дотрагиваться до тебя, Кэт. Особенно здесь. Помнишь долгие часы, которые мы провели здесь в послеполуденной тишине?
Фредерик подошел к ней ближе. Тот же голос, тот же искренний взгляд, подумала девушка.
- Это было так давно, Фред.
- Сейчас мне не кажется, что давно. Как будто это было вчера… Ты выглядишь точно так же.
- Нет, Фред. - Она покачала головой. - Я не хотела приглашать тебя сюда. То, как ты себя ведешь после такой долгой разлуки, это уж слишком. Не так ли?
- Я не согласен с тобой. - Он обнял ее за плечи и повернул лицом к себе. - Ну поцелуй же меня, хотя бы только один раз.
Когда его губы коснулись губ девушки, она растерялась. Все это уже было тогда - жар, потребность близости, влюбленность. Его губы были такими нежными, такими теплыми… Нет, она ничего не забыла! И сейчас прежняя любовь вспыхнула с новой силой, она лишь дремала все шесть лет.
Но чувство обиды вдруг всколыхнуло всю горечь в ее душе, и она уперлась ладонями ему в грудь. Он ослабил объятия, но все же не отпустил ее.
- Не верю, что навсегда все кончено, - пробормотал он.
- Ты никогда не играл с огнем, не так ли? - Кэтрин сбросила его руки со своих плеч. - Фред, тогда ты заставил меня страдать, но сейчас я не намерена так легко получать синяки. И не позволю тебе снова войти в мою жизнь. - Она отошла от него и опустилась на тахту.
Фредерик вытащил сигарету и закурил.
- Кажется, ты очень повзрослела за время моего отсутствия.
- Быть взрослой - в этом сейчас мое преимущество.
- Я всегда считал твою наивность очаровательной.
- Трудно оставаться наивной и даже очаровательной в холодном деловом мире. Мне уже не двадцать, и я смотрю на жизнь широко открытыми глазами, Фред.
- Ты теперь жестока и пресыщена?
- Достаточно жестока. Ты дал мне первый урок.
Он затянулся сигаретой, обдумывая ответ.
- Может быть, я и дал тебе урок. Вероятно, ты в нем нуждалась.
- Ты нравился мне, и на том спасибо.
- Возможно. - Фредерик прошелся по комнате, потом сел рядом с Кэтрин и неожиданно улыбнулся. - Боже мой, Кэт, ты никогда не могла решиться и прыгнуть очертя голову.
- Я выбрала другой способ сделать карьеру. Самостоятельно.
- Несмотря на то, что иначе было бы легче.
- Да, но меня не устраивало такое положение.
Марианна принесла чай, увидела, что они дружески сидят рядом, проницательно посмотрела на Кэтрин и, убедившись, что она спокойна, покинула их.
- Как ты жил, Фред? Был очень занят?
Почти взбешенный таким поворотом разговора, он раздавил сигарету в пепельнице.
- Работы было достаточно. - Он еще не сказал ей, что за время их разлуки вышло пять альбомов с записями его музыки и было три изнурительных турне. За последний год он издал более двадцати песен под своим именем и получил авторские права.
- Ты жил в Нью-Йорке?
- Большей частью да. В последние месяцы я смотрел твои выступления по телевизору. Ты была изумительна. Чем еще ты сейчас занимаешься?
- Закончила все записи для альбома. Все, кроме двух. Томас Мартин написал музыку к этим двум последним песням. Он сделал их очень трогательными.
Фредерик пристально посмотрел на нее.
- Он близок с тобой? Я читал об этом.
- Может быть, мы поговорим на другие темы? - Ее глаза потемнели от гнева.
- Не о моей ли музыке? - спросил он и взялся за чашку с чаем.
- Ты ведь великолепный композитор, Фред.
- Благодарю, дорогая, но действительно, я хотел поговорить о нашей профессии. Я желал бы знать, каковы твои планы на будущее. Я нуждаюсь в твоей помощи в следующие три месяца. - Он ласково улыбнулся, и Кэтрин опять ощутила всю неотразимость его обаяния.
- Хорошо, - сказала она, поставив чашку. - Значит, ты попал в затруднительное положение?
- Нет, в данный момент не в этом дело, - заверил он ее, откинувшись на подушки. Он искал ее взгляда. - Я работаю над партитурой для мюзикла "Мелодии любви". Мне нужен партнер.
5
Для нее это была ошеломляющая новость! Фредерик наблюдал за удивленным выражением ее лица. Она не сдвинулась с места, а просто смотрела на него, держа руки на коленях. Она пыталась успокоиться.
"Мелодии любви"… Этой книгой зачитывалась вся страна. Роман входил в списки бестселлеров несколько месяцев подряд. В продаже он побил все рекорды. Музыкальный фильм, созданный по мотивам этого романа, ждал успех. Сценарий написал сам автор книги. Сочинить музыку и тексты песен, проработать партитуру - это был шанс, один из тысячи, изменить всю ее жизнь. Мечта! Кэтрин уже знала, какие песни должны звучать в фильме, они были у нее почти готовы.
- Ты уже освоился со сценарием? - спросила она осторожно. В его глазах она прочитала легкую насмешку. - Я слышала, Линда Хармен будет петь? Всюду, куда бы я ни пошла, только и разговоров о том, кто будет исполнять роль Лолиты, а кто - Пола.
- Пола будет играть Роберт Хенсон. - Фредерик взглянул на нее и увидел, что она довольна.
- Прекрасно! Тебя ждет потрясающий успех. Я рада за тебя.
И она действительно радовалась. Фредерик понимал, что она абсолютно искренна. Это было так характерно для нее - испытывать настоящую радость, если кому-нибудь еще, помимо нее, улыбнется фортуна. Кэтрин никогда не стеснялась проявлять добрые чувства по отношению к коллегам. Значительной долей ее привлекательности были ее искренность и дружелюбие. На минуту она забыла, что собиралась быть осторожной в разговоре с Фредериком. Она улыбнулась ему и схватила за руки.
- Так вот почему ты в Лондоне! Ты уже начал работать?
- Нет. - Момент ему показался удачным, чтобы обсудить кое-что еще. - Кэт, я сказал тебе, что мне нужен партнер. Но не только. Ты нужна мне, просто нужна сама по себе.
Кэтрин попыталась высвободить пальцы из его руки, но он удержал их.
- Фред, я не думаю, что тебе кто-нибудь нужен, а уж я-то меньше всех.
Фредерик сильно сжал Кэт руку, не замечая, что причиняет ей боль.
- Но это прежде всего и бизнес, Кэт.
Ее лицо окаменело.
- Деловые сделки я обычно заключаю через своего агента! Ты помнишь Клиффорда Толливера?
- Я все помню. - Фредерик увидел, как вспыхнули ее глаза от обиды и как быстро она овладела собой. - Кэт, - сказал он нежно, - извини меня.
- Оставим старые обиды, Фред. Законно ли твое предложение? Клиффорд должен был известить меня о твоих планах на мой счет.
- Предложение было сделано, но я попросил его позволить мне самому сначала поговорить с тобой.
Кэтрин откинула волосы за спину и вздохнула.
- Но почему?
- Я думал, если ты узнаешь от него, что нам придется работать вместе, то откажешься.
- Да, - согласилась она, - ты прав, так и было бы.
- Но будет невероятная глупость, если ты откажешься. Клиф знает это так же хорошо, как и я.
- Ох, ты должен понять… Мне совсем не нравится, когда люди решают что-то за меня и определяют мою жизнь. Значит, вы вдвоем решили, что я не способна обдумать все самостоятельно?
- Совсем не так, - хладнокровно возразил Фредерик, - мы согласились все предоставить тебе. Хотя ты бываешь чаще эмоциональна, чем благоразумна.
- Благодарю покорно! Я получаю поводок и ошейник в подарок на Рождество!
- Советую тебе, не будь идиоткой.
- Ах, теперь я уже и идиотка? - Кэтрин встала и зашагала по комнате. Фредерик вспомнил, что она закипает очень быстро. - Не знаю, Фред, как я могла обходиться без твоих прелестных комплиментов все это время? Почему в целом мире тебе потребовалась только идиотка в качестве сотрудника для работы?
- Потому, что ты прекрасный композитор и замечательный поэт. Уж не говоря о том, что ты удивительная певица. А теперь давай помолчим.
Не спеша он вытащил еще одну сигарету, закурил, выпуская струи дыма и не отводя глаз от лица Кэтрин.
- Это важный проект, Кэт. Давай не раздувать ссору из-за пустяков. Я специально приехал к тебе, чтобы поговорить обо всем с глазу на глаз, а не через посредников и не по телефону. Можешь ты понять это?
Девушка долго молчала.
- Ну, возможно, ты и прав.
- Мы используем прилагательное "упрямая" позже. Хорошо? Вокруг меня достаточно раздраженных людей.
Кэтрин испытующе посмотрела на него.
- Во-первых, почему ты хочешь заполучить именно меня в качестве партнера? Во-вторых, почему хочешь поделиться триумфом?