- Нет никаких "нас".
- Ошибаешься, "мы" существует с тех пор, как ты согласилась на ужин и прогулку по пляжу, - промурлыкал Чейз. - А мы еще даже не заказали.
- Отпусти, - спокойно произнесла Милли, едва шевеля губами. Ее тело била дрожь.
Она стояла там, как полная идиотка, скованная страхом. Оказалось, он давно убрал руку. Теперь Милли не могла просто взять и уйти, признать свое поражение. К тому же она уверяла себя, что справится с этим свиданием.
Она снова опустилась на стул и хладнокровно улыбнулась:
- Я не боюсь.
В глазах Чейза она прочитала одобрение и снова почувствовала свой промах. Надо завязывать с этим свиданием как можно быстрее.
- Так что будем заказывать? - беззаботно поинтересовалась она.
- О нет, мы не будем здесь ужинать, - сообщил Чейз и улыбнулся, увидев удивление во взгляде Милли. - Лучше поищем более уединенное местечко.
Глава 2
- Более уединенное? - В голосе Милли появились панические нотки, а на щеках проступил румянец.
"Ее поведение должно было начать раздражать. Причем давно. Она безумна. Ну, как минимум, немного не в себе", - подумал Чейз.
Но что-то в ней цепляло. Что-то настоящее и живое скрывалась под этой твердой оболочкой и напускным лоском. Он упрямо хотел докопаться до истины.
Сначала ужин.
- Расслабься, я не собираюсь похищать тебя. Но идея хорошая.
- Не смешно.
Милли по-прежнему держалась холодно, но ее взгляд пылал яростью.
- Ты права, - ответил он даже искреннее, чем собирался. - Это не смешно. Мы едва знакомы. Я не хотел, чтобы ты почувствовала себя уязвимой.
Милли закатила глаза:
- Мы не на семинаре по созданию доверительной обстановки в коллективе, Чейз. Давай опустим демагогию.
Он рассмеялся:
- Ладно. Сказав "более уединенное", я имел в виду номер в отеле с прислугой и подобающей атмосферой. И там абсолютно безопасно. Ну, знаешь, если ты чувствуешь угрозу.
- Я не на секунду не почувствовала угрозу! - заверила его Милли, и Чейз наклонился вперед.
- Уверена? - медленно произнес он.
Чейз знал, на какие слабые места можно надавить, - он видел уязвимость в ее взгляде. Теплый цвет карих глаз напоминал мед или ром.
- Угроза - не то слово, - честно призналась Милли. - Я чувствую некий дискомфорт рядом с тобой.
- Правда?
Она слабо улыбнулась:
- Мне не очень приятно, что вы считаете очевидной мою страсть к поздним ужинам над раковиной.
Упс. Теперь до него дошло, что это прозвучало оскорбительно.
- Ну, не то чтобы это было очевидно… - солгал он.
- Только для тебя, да? Потому что ты такой проницательный? - догадалась она.
Чейз улыбнулся:
- Так что? Переместимся в какое-нибудь уединенное местечко, где ты сможешь продолжить чувствовать себя дискомфортно рядом со мной?
- Какое привлекательное предложение.
- Ну, для меня - да, - произнес он искренне.
Милли покачала головой.
- Ну, правда, что ты во мне нашел? - В вопросе слышалось любопытство и то, чего он боялся, - уязвимость.
- А ты во мне? - выкрутился Чейз.
Милли закусила губу:
- Ты заставил меня рассмеяться. Впервые за долгое время.
- Большая ответственность.
- Почему? - не поняла Милли. В ее глазах снова появилась теплота.
- Потому что теперь мне придется постоянно тебя смешить.
На секунду ему показалось, что она снова расхохочется. И вдруг он почувствовал необъяснимую надежду и радость, которая приятным теплом разлилась внутри. Чейз не смог сдержаться и снова улыбнулся.
- Я не даюсь так легко.
- Разговор только что принял очень интересный поворот.
- Я имела в виду смех, - стала оправдываться Милли и тут же рассмеялась.
- Другое дело, - прокомментировал Чейз.
Он чувствовал странное удовлетворение, которое испытывал только в те моменты, когда представлял новый проект на работе.
- Ты изменил условия договора, - сказала Милли непринужденно. - Ты говорил, что ужин будет здесь, в ресторане.
- Ничего подобного, - поспешил возразить Чейз. - Ты просто не прочла мелкий шрифт.
Ему вновь показалось, что она рассмеется, но - увы. Кажется, Милли подавила в себе это желание, не захотев давать ему своего рода власть над собой. А это было властью, причем опьяняющей. И Чейз хотел еще.
- Не помню, чтобы что-то подписывала, а сказать можно все, что угодно.
Чейз снова откинулся на спинку. Поразительно, какое воодушевление он испытывал.
- Хорошо, тогда можешь идти, - признал Чейз.
Милли закусила губу. По маленьким отметкам на их розовой плоти можно было понять, что это - ее давняя привычка. Она потупила взгляд, и ее ресницы скрыли глаза. Чейз все равно мог читать ее. Легко. Милли разрывалась между желанием и страхом.
Она вновь подняла взгляд, успешно спрятав все эмоции.
- Хорошо, давай найдем какое-то более уединенное место, - сказала она наконец и тут же поднялась из-за стола.
Чейз ощутил, как предвкушение разрывает его изнутри. Чего он ждал? Возможности остаться с ней наедине? Или чего-то другого?
Улыбнувшись, он тоже встал и направился к зданию отеля.
Милли зашла за Чейзом в здание. По сравнению с пляжем здесь было свежо и царил полумрак. Только вот внутри ее пылал огонь. Она хотела его! Это было не простое сексуальное влечение или инстинкт. Нет, она хотела его целиком.
Милли не прикасалась к мужчине два года. Даже больше, потому что не могла вспомнить, когда они с Робом последний раз занимались любовью. В свое время она провела долгие часы в своей постели, пытаясь выудить из памяти фрагменты нужных воспоминаний. Безрезультатно - слишком много времени прошло.
Но теперь она не была рабыней своего прошлого. Перед ней лежало будущее. Чего она хочет сегодня?
- Сюда, - промурлыкал Чейз, указывая дорогу к лифту.
Там было много места, но Милли показалось, что воздуха не хватает. Чейз все еще был в одних шортах. Он до конца вечера будет без рубашки? Она сможет это вынести?
Милли прочистила горло. Звук показался ей таким же громким, как выстрел. Чейз повернулся к ней и улыбнулся. Он знал, о чем она думала. Знал, что ее тянет к нему и что ей самой это не нравится.
Прошло два года. Пора бы уже все забыть и двигаться дальше, так?
Она покачала головой. Ужин с таким мужчиной, как Чейз, будет шагом назад. Он был слишком похож на Роба. Даже больше. Он был похож на человека, которым Роб всегда стремился стать: властного, богатого, представительного.
Как раз это ей сейчас не нужно.
- Притормози, Милли.
Она подняла глаза и вновь увидела его ленивую ухмылку.
- Что?
- Я практически могу слышать, как вращаются шестеренки в твоей голове.
- Это просто ужин, - попыталась оправдаться она.
Чейз промолчал, но его улыбка стала шире.
Это не просто ужин… Но что?
- Вот мы и на месте, - услышала Милли.
Двери лифта скользнули в стороны, и Чейз вышел.
Они миновали коридор и оказались на террасе. Частной террасе, где не было никакого обслуживающего персонала. Они были абсолютно одни.
Милли не чувствовала себя уязвимой. Она была в ужасе. Что она здесь делает? Зачем согласилась на ужин с этим раздражающим человеком?
Она приблизилась к кованым перилам и дотронулась до металла, все еще теплого от утопающего в море солнце. Яркий закат уступил место сумеречным тонам, а морская гладь превратилась в темное зеркало.
- Мы пропустили самую красивую часть заката, - прошептал Чейз, подходя к ней.
- Думаешь? - спросила Милли, не отрываясь от темнеющего с каждой секундой неба. - Мне больше нравится эта часть.
Чейз склонил голову набок, и она почувствовала на себе его взгляд.
- Я даже не сомневался, - ответил он и заправил выбившуюся прядь волос ей за ухо.
Милли почувствовала, как электрический ток пробежал по всему ее телу от головы до пяток, уши и щеки покраснели. Интересно, он заметил?
- Всем, естественно, нравятся яркие краски заката, - пробормотала Милли, пытаясь сохранять спокойный голос. - Все эти оттенки пурпурного и оранжевого - красиво, но безвкусно, как яркий макияж на пожилой даме.
- Я соглашусь, что тот момент, когда солнце уже село, - более в твоем стиле. Элегантно и утонченно.
- А тебе что больше нравится? Секунды до или после?
Чейз молчал, и Милли чувствовала, как тяжелеет и давит воздух вокруг. Она не могла дышать.
- До, - наконец ответил он. - Когда предвкушаешь.
Они говорили уже не о закате. Милли посмотрела на Чейза, чей взгляд был устремлен в почти черное небо. Солнце со всеми своими яркими красками потонуло до утра.
- Итак, поведай мне, - начала она, - как тебе удалось так быстро организовать частную террасу? Или у тебя всегда зарезервирована одна на случай свидания?
Чейз раскатисто рассмеялся. Да, этот мужчина умел наслаждаться жизнью. Ничего удивительного. Хотя она не осуждала его. Просто… завидовала.
- Полное разоблачение.
- Конечно.
Чейз потянулся за голубой рубашкой, которая лежала на одном из стульев. Похоже, он предусмотрел все и открыто демонстрировал это. Милли завороженно следила, как его длинные пальцы застегивают пуговицу за пуговицей, скрывая от взора мускулистый торс.
- Этот отель принадлежит моей семье.
- Оу… - пораженно выдавила Милли.
- Да. "Оу" - подходящее восклицание, - улыбнулся он.
- Удобно, наверное.
- Свои плюсы есть, не спорю, - ответил он; в голосе больше не было свойственной ему непринужденности.
Милли стало интересно. Впервые Чейз не улыбался, а плотно сжимал челюсть. Он повел ее к столику со свечами, мерцающими в сумерках, и усадил в кресло.
- Отель принадлежит семье Брайант. - Милли помнила все, как обычно.
- Бинго.
- Компания, где я работаю, сотрудничает с ними, - вспомнила она.
Собственно, поэтому Милли здесь и очутилась. Джек предложил ей провести отпуск именно на этом курорте.
- А у тебя разве нет правила не смешивать работу и развлечение?
- Не важно, я не занимаюсь их счетами.
- Какое облегчение, - заключил Чейз. Он продолжал говорить сквозь зубы. Да уж, похоже, не все так гладко в этой семье.
- Итак, ты из семейства Брайант, - подытожила Милли, зная, что это реплика заденет его. - Какой из сыновей именно?
- Ты знаешь всех в семье?
- А кто нет?
Это было правдой. Все газеты Нью-Йорка пестрели статьями об этой семье. Да и в Интернете, прежде чем добраться до своего почтового ящика, можно было прочитать десяток интригующих заголовков. Читала ли она что-то о Чейзе? Возможно. Всего было три сына империи Брайант, и каждый метил на место нового Казановы.
- Я младший, - выдавил Чейз и откинулся в кресле. Его тело выглядело расслабленным, но голос выдавал напряжение. - Мой старший брат Арон занимается недвижимостью, средний брат Люк - продажами.
- А у тебя собственное дело.
- Да.
Милли распирало от любопытства. Почему Чейз не участвовал в семейном бизнесе?
- Что-то я не слышала о том, чтобы компания "Брайнт интерпрайзес" занималась и архитектурой.
- Верно, - процедил Чейз.
- Так что же заставило тебя покинуть родное гнездо?
- Переходим на личное?
- Разве?
- Почему ты выбросила свое полотно?
Милли пораженно посмотрела на него. На лице Чейза красовалась хитрая улыбка.
- Я первая спросила.
- Я не люблю исполнять чужие приказы. Твоя очередь.
- А я не люблю рисовать.
Они уставились друг на друга. Ничья. Похоже, не у одной Милли здесь есть секреты.
- Интересно, - протянул он наконец. - Ты не любишь рисовать и тем не менее приперла весь этот хлам на пляж и полчаса потратила только на то, чтобы установить там свою портативную студию.
Милли вздрогнула:
- Мне нравилось рисовать раньше, когда я была младше.
"Значительно младше. Когда еще были силы", - подумала она и вслух добавила:
- Я подумала, вдруг мне понравится снова.
- Почему же передумала?
Она еще раз вздрогнула. Все нормально. Она могла об этом говорить. В этом нет ничего откровенного.
- Я просто чувствовала, что это не мое.
- Ты вроде не из тех, кто полагается на свои чувства.
- Опять пытаешься определить меня в какую-то категорию, Чейз? - слегка улыбнулась Милли.
- Прости, - признал он, рассмеявшись.
- Да ладно. Ты прав. Я вполне подхожу под…
- Ты делаешь это специально.
- Может быть.
- Значит, ты не такая, какой кажешься.
- Неправда! - защищающимся тоном возразила Милли.
- Ты хочешь быть такой, какой кажешься, - логически заключил Чейз.
Она почувствовала прилив гнева. Это в любом случае было лучше, чем та смесь ужаса и похоти, в которой она погрязала последний час.
- Ты что, прикупил новую книжку по психологии?
- Виноват, - засмеялся Чейз, демонстративно поднимая руки. - Что я еще могу сказать, мне просто скучно в отпуске.
Эта фраза тут же разрядила накаляющуюся обстановку. Но Милли не покидало ощущение, скорее даже уверенность в том, что он отступил, потому что сам так захотел. Ее жалобы тут ни при чем. Да уж, в этой игре вел явно Чейз.
- Итак… - выдавила Милли, стараясь дышать ровно. - Если тебе так скучно, почему ты в отпуске?
- Предписание врача.
Она захлопала ресницами. Он пошутил?
- То есть как?
- Стресс.
Но Чейз вовсе не выглядел страдающим от стресса. Он был абсолютно расслабленным.
- Смотрю, отдых пошел тебе на пользу?
- Вроде того, - неуверенно ответил он.
"Он что-то скрывает", - подумала Милли.
- Итак, мы будем есть? - Она сменила тему.
Пусть между ними будет это невысказанное вслух соглашение: она не давит на его больные места, он не трогает ее.
- Твое желание - закон для меня.
Через несколько секунд рядом с ними появился официант с подносами, и стол заполнился блюдами. На тарелке Милли появилась рыба на гриле в соке лайма и рис с кокосом. Пахло божественно.
- Отличный сервис, - заметила она, когда официант испарился. - Быть одним из братьев Брайант - значит иметь привилегии, не так ли?
- Иногда, - сухо ответил Чейз.
- Итак, ты остановился в этом отеле?
- У меня своя вилла, - ответил он, выделив слово "своя".
Похоже, это его больная тема. Заработал ли он сам на то, что имел? Чейз, вероятно, был слишком горд, чтобы говорить. Ну, а она не стала спрашивать.
Милли наколола кусочек рыбы на вилку. На вкус так же божественно: нежное филе с цитрусовой кислинкой. Она проглотила кусок и поняла, что Чейз внимательно следит за ней. В его взгляде не было никаких эмоций или намеков. Он просто смотрел, но ее тело уже отреагировало: сердце забилось сильнее, разгоняя по венам жар.
Да, слишком много времени прошло.
- А ты почему здесь, Милли?
- Предписание врача.
- Неужели?
- Ну, не совсем. Босса. Я не была в отпуске уже давно.
- Насколько?
Второй кусок рыбы, казалось, превратился в ошметок старой грубой кожи и встал поперек горла. С огромным усилием она все же проглотила его, сделала вдох и выдавила:
- Два года.
Чейз склонил голову и продолжал внимательно следить за ней. Как много он заметил?
- Долгий срок, - наконец изрек он.
- Вот так же и босс сказал.
- Но ты не хотела идти в отпуск?
- Думаю, это очевидно.
- Угу.
Милли поддела вилкой рис.
- Я люблю работать.
- И ты действительно менеджер по инвестициям с высокой степенью риска?
- Да.
- И тебе нравится?
"Конечно да" попыталось сорваться с ее губ, но не смогло. Она покраснела.
Почему он вообще спрашивал такие вещи? Естественно, ей нравится, иначе она бы не работала на износ.
- Ясно, - прервал ее молчание Чейз.
Ярость вспыхнула с новой силой.
- Ничего тебе не может быть ясно, - огрызнулась она.
Почему, черт возьми, этот мужчина вызывал в ней столько эмоций? Заставлял терять контроль?
- Может, и нет, - согласился Чейз. Его эта грубость никак не тронула.
Милли хмыкнула. Свидание было ужасной идеей.
- Ладно, твоя очередь.
- Что? - не поняла она.
- Теперь ты можешь задать мне личный вопрос.
Милли не ожидала такого, но сориентировалась быстро:
- Почему ты так ненавидишь быть одним из семейства Брайант?
- "Ненавижу" - слишком сильное слово…
- Но это так.
- Я не говорил этого.
- Не было необходимости. - Она сделала глоток воды. - Ты не единственный, кто может "читать" людей.
- Ты, стало быть, тоже можешь? - удивился Чейз.
Он наклонился вперед. В глазах отражались огни свечей, а на лице была видна проступившая щетина. Милли вдохнула его теплый мускусный аромат. Истинный мужчина.
- О чем я думаю прямо сейчас? - медленно спросил Чейз.
Снова вызов. Но Милли не смела отвечать.
Она хотела взять его колючий подбородок в свои ладони и прижаться к его властным губам. Ей хотелось полностью сдаться на волю его языка. А она ведь едва знала этого мужчину. Но за последние пару часов Чейз каким-то образом смог выудить из нее больше, чем кто-либо со дня смерти Роба. Он разглядел в ней грусть и не купится на ее отговорки. Даже у родителей и ее сестры, которую она считала лучшей подругой, этого не получилось.
Смог только Чейз. А он был незнакомцем. Незнакомцем, который мог подарить ей поцелуй, даже не моргнув глазом.
- Я не знаю, о чем ты думаешь, - сказала Милли и отвернулась.
Чейз мягко рассмеялся:
- Трусишка.
Да, может, она и трусишка, но и он не лучше! Чейз просто перевел стрелки, чтобы не отвечать на ее вопрос о семье.
Она отодвинула тарелку, хоть и почти не притронулась к рыбе.
- Как насчет обещанной прогулки по пляжу?
- Ты сыта? - удивился он.
О да. Сыта по горло. Чем скорее кончится это свидание, тем лучше. Только гордость не давала ей отказаться. Даже сейчас, когда Милли чувствовала уязвимость, неуверенность и даже злость, она решила довести дело до конца. Она справится.
- Все было вкусно, но мне хватит.
- И никакого двойного смысла…
- Ты можешь думать, что хочешь, - отрезала она, изобразив улыбку.
- Хорошо, Милли, - произнес Чейз и лениво поднялся из-за стола. - Давай прогуляемся.
Он потянулся к ее руке, и она, не подумав позволила ему коснуться ее.
Их пальцы переплелись, и Милли вновь ощутила взрыв внутри себя. Она пропала.