Кристине стало ясно, что она потеряла способность отличать желаемое от действительного. Она желала Говарда так давно и сильно, что это подействовало на ее рассудок.
- Черт побери! - воскликнул он. - Так и знал, что не надо было говорить этого! Все и так шло прекрасно!
Никогда еще она не видела Говарда столь близким к отчаянию. Это просто невозможно было представить, поэтому подобное проявление слабости глубоко тронуло ее.
Кристина положила руки ему на плечи и заглянула в глаза.
- Скажи, мне необходимо это знать. Ты говоришь так только потому, что я могу оказаться беременной? - спросила она дрожащим голосом.
- Я говорю так потому, что это истинная правда. А я полный идиот, - с горечью ответил он. - Я так старался сохранить холостяцкую свободу, что не сразу разобрался в своих чувствах к тебе. Я твердил себе, что ты можешь принести мне одни лишь хлопоты… и оказался прав, - сказал Говард, бросая на Кристину любящий взгляд, от которого у нее задрожали колени. - Но это хлопоты, обойтись без которых я не могу. Мне не нужны никакие другие женщины, мне нужна ты, Кристина, и я люблю даже то, что меня больше всего в тебе бесит. Но стоило только мне собраться с духом, чтобы признаться тебе в этом, как вмешивался Огастес и расстраивал все на манер злого волшебника из сказки.
- Ты меня любишь… Ты меня любишь… - Может быть, если повторять эти слова достаточно часто, они покажутся правдой?
- Почему ты говоришь это так, будто не в состоянии поверить? - раздраженно спросил Говард. - Зачем мне тогда было устраивать так, чтобы наш брак оказался законным?
Она не отрывала глаз от потрясающе красивого лица Говарда, похожего в данный момент на мальчишку, пойманного с рукой, засунутой в банку с вареньем.
- Ты устроил так, чтобы наш брак оказался законным? Но мне казалось, что у тебя просто не было выбора. Ведь кандидат на роль священник уехал в Канаду.
- Ты всегда недооценивала возможности твоего отца. Неужели ты думаешь, что в случае необходимости он не раздобыл бы другого лжесвященника? Его материальные ресурсы вполне сравнимы с бюджетом небольшой страны, - цинично усмехнувшись, сообщил Говард. - Что там один какой-то священник, когда он способен влиять на денежную политику страны!
- Боже, твои слова о нем прозвучали весьма зловеще, - прошептала Кристина, потрясенная и напуганная размахом отцовского влияния в мире бизнеса. Теперь ей стало понятно, какую большую жертву принес Говард, согласившись на предложение отчима.
- Скажем лучше так: гораздо спокойнее иметь его на своей стороне.
- А он на твоей стороне, Говард?
- Если честно, то меня это мало беспокоит. Когда я пообещал обеспечить присутствие на бракосочетании священника, он не стал задавать лишних вопросов, что меня вполне устроило… Я собирался рассказать тебе все, но позднее, - добавил он. - Позднее, когда, по моему мнению, ты поняла бы, что не можешь без меня жить, когда начала бы доверять мне.
Говард помолчал, переводя дух.
- Видит Бог, я прекрасно осознавал, что это сумасшествие. Однако безумно боялся потерять тебя и никак не мог забыть о Тимоти… В общем, чувствовал себя так же плохо, как и тогда, когда Огастес сообщил мне о твоей беременности.
- Неужели настолько плохо?
Он сжал руку в кулак с такой силой, что хрустнули кости.
- Хуже не бывает. Мне хотелось убить мерзавца, поставившего тебя в такое положение, хотя, по иронии судьбы, сам потом оказался на его месте. - Говард горько рассмеялся. - Это было не лучшим способом доказать тебе, что я не такой, как Огастес, который добивается своего любой ценой, не правда ли? Боже, я все только испортил!
На его лице отразилась такая мука, что сердце Кристины сжалось от боли.
- Я вовсе не считаю тебя похожим на отца, собственно говоря, я знаю, что это не так. Однако ты прямо сейчас должен пообещать мне одну вещь.
- Все, что угодно! - воскликнул Говард.
- Ты никогда больше не сделаешь ничего касающегося нашего будущего, не сообщив об этом мне.
- Так, значит, у нас есть будущее?
- Думаю, что смогла бы прожить без тебя. Однако… - тут голос ее дрогнул, - я не хочу этого!
- Что ты пытаешься мне сказать? - спросил он, несколько выбитый из колеи всем происходящим.
- Не пытаюсь, а говорю! Я люблю тебя, глупый, и не могу представить себе жизни без тебя!
Радостно вскрикнув, Говард заключил Кристину в объятия.
- Мне оставалось только надеяться… - Он покрыл быстрыми, жадными поцелуями ее лицо и шею. - Кристина. Моя Кристина. Как я тебя люблю!
- Как же? - прошептала она, запуская пальцы в его волосы.
- Может быть, лучше показать? - спросил Говард, вновь напомнив ей себя прежнего, уверенного в своих силах и в своей неотразимости.
Кристина улыбнулась.
- Надеюсь на это. - И счастливо рассмеялась, почувствовав, как сильные руки поднимают ее.
Огастес Гаскел терпеливо поджидал вызванный им лифт. Под мышкой у него была папка с документами, которые он собирался передать пасынку.
На этот раз он не примет отказа, а на случай, если Говард вновь заупрямится, у него был заготовлен ход конем. Огастес уговорил знакомого медика выдать ему медицинское заключение о том, что во избежание серьезной угрозы для здоровья пациенту следует совершенно изменить образ жизни.
Улыбаясь про себя, он шагнул навстречу открывающейся двери - и замер как вкопанный. Лифт оказался занят, и, судя по чувственному объятию оккупировавшей его пары, надолго.
- Мне казалось, что у тебя боязнь закрытого пространства?
Звук отцовского голоса заставил Кристину испуганно ойкнуть. Покраснев от смущения, она высвободилась из рук мужа.
- Папа, что ты здесь делаешь?
- Кроме того, что мешаете людям, - проворчал Говард.
- У меня важное дело к тебе, Говард.
- Только не сейчас, Огастес, мы едем в клинику.
- Лучше не придумаешь! Я сам туда собираюсь, так что мы сможем поговорить по дороге. Видишь ли, у нас с тобой возникли некоторые сложности, но я все равно хочу передать тебе дела… без всяких условий, разумеется. Собственно говоря, я даже рад тому, что ваш брак фиктивный. Слишком уж много разводов в наши дни.
- Но он не фиктивный.
С раскрытым от удивления ртом Огастес перевел взгляд с пасынка на дочь и обратно, потом его лицо расплылось в улыбке.
- Черт побери! Хочешь сказать, что твой священник был настоящим? Понятно, это объясняет его поведение, когда я… Впрочем, неважно. Что ж, поздравляю! - И он крепко пожал руку Говарда.
- Увидимся в клинике, Огастес…
Его холодность не ускользнула от внимания Огастеса.
- Неужели ты действительно поверил, что я обращусь в суд по поводу ребенка Кристины? Ты же знаешь, это была шутка.
- Ты грозил это сделать? - негодующе воскликнула Кристина.
- Значит, он тебе не рассказал? - Было видно, что Огастес уже жалеет, что проговорился. - Вижу, что вам необходимо побыть наедине друг с другом, поэтому оставляю вас. Но если у тебя найдется свободная минутка, Говард, загляни сюда. - И он сунул папку в руки пасынка.
- Что это такое?
- Твое будущее, сынок, - сообщил Огастес и поспешил через холл к поджидающей его на улице машине.
- О Боже, неужели он опять хочет всучить мне этот холдинг! - простонал Говард, останавливаясь.
- Но это будет для тебя прекрасной возможностью устроить все по своему усмотрению. Я уверена, что ты недоволен многим из того, что делал отец, - вмешалась Кристина.
- Ты что, смеешься надо мной? Он… - Говард помолчал, затем, прищурившись, посмотрел на жену. - Ты меня провоцируешь, да?
- А разве я на это способна?
- Твоя девичья фамилия Гаскел, дорогая.
- Жалеешь об этом? - спросила она и, схватив его за лацканы пиджака, притянула к себе.
- Едва ли!
- Почему ты не рассказал мне об угрозах отца?
- Не хотел причинять тебе боль. Кроме того… - он окинул ее любящим взглядом, - мое внимание всегда что-то отвлекало. Знаешь, эти твои красные трусики…
Кристина покраснела и испуганно оглянулась на дежурившего в холле охранника.
- Собственно говоря, отец был прав, - понизив голос, сообщила она. - Я могла бы докатиться неизвестно до чего…
- Все уже в прошлом, дорогая. Теперь, когда я рядом, тебе не о чем беспокоиться. Тебе ни с кем не будет так хорошо, как со мной.
Она действительно чувствовала себя в полной безопасности… и любимой, без сомнения любимой! Минувшей ночью Говард доказал ей это множество раз.
- Надеюсь, ты прав.
- Давай проверим теорию практикой, - предложил Говард, снова протягивая руку к кнопке вызова лифта. - Еще разок на дорожку, а, дорогая?
- О да, пожалуйста! - счастливо вздохнула Кристина.
Стоя рядом с Говардом у выхода из клиники, Кристина чувствовала, как неистово бьется от нетерпения ее сердце. Расположившийся неподалеку Бертран держал в руках огромный букет роз, но что самое невероятное - на дворецком был фрак. Несмотря на должность, он слыл ярым противником всякой формальности в одежде, поэтому Кристина, спустившись вниз, с трудом поверила своим глазам. Интересно, где он его раздобыл, неужели взял напрокат?
Дверь отворилась, первым появился придерживающий створку сотрудник клиники, затем показались идущие рука об руку Огастес и выглядевшая теперь намного лучше Элизабет. Осторожно спустившись по пандусу к поджидающей ее группе, она, обняв Говарда и Кристину и передав врученный Бертраном букет мужу, вытерла выступившие на глазах слезы.
- Дети мои, как я рада, рада за себя, а больше всего за вас! В последнее время мне уже начало казаться, что я никогда не увижу моих внуков, надежды на Говарда оставалось все меньше. Ты сотворила с ним настоящее чудо, девочка. - Она осторожно погладила заметно выступающий живот зардевшейся падчерицы, ставшей теперь невесткой.
- Садись в машину, Элизабет, ты устанешь, - вмешался утерший украдкой слезу Огастес. - Поговорим обо всем дома, в спокойной обстановке.
- Не беспокойся, дорогой, я чувствую себя прекрасно. Подожди минутку, мне так надоело сидеть в четырех стенах!
- Хорошо, хорошо, - поспешно согласился ее муж. - Просто я подумал, что дома или в саду тебе будет намного удобнее, чем здесь, на улице.
- Огастес прав, мама, нам лучше уехать отсюда, - посоветовал Говард.
- Ну ладно, если вы все настаиваете, - согласилась Элизабет.
Сев в лимузин Огастеса, они тронулись в путь.
- Да, кстати, Огастес, - начала Элизабет, - у меня есть для тебя две новости, которые, надеюсь, тебя обрадуют.
- Слушаю тебя, дорогая, - ответил он, глядя на нее, впрочем, с некоторым подозрением.
- Во-первых, мы наконец-то сможем отпраздновать свадьбу наших детей по-настоящему.
- Ничего не имею против, - отозвался старик, к великому удивлению всех присутствующих. - Только пусть этим займется Говард, ты же знаешь, теперь всем заведует он. Все затраты можно будет отнести в представительским расходам, к тому же…
Раздавшийся в машине громкий смех заглушил его дальнейшие слова.
- Если твоя вторая новость такого же свойства, - продолжил он, когда смех утих, - то прибереги ее до следующего раза. Врачи говорят, что мне следует остерегаться сильных переживаний.
- Не беспокойся, тебе это ничем не грозит, - успокоила его Элизабет. - Дело в том, что свадьба будет двойная.
- Бертран! - воскликнула до сих пор молчавшая Кристина. - Что я слышу! Неужели и ты решился?
- Видишь ли, девочка, - ответил сидящий за рулем дворецкий, - если у Анжелины пока еще нет живота, то это только вопрос времени… Как думаешь, почему мне вздумалось нацепить этот нелепый фрак? Сегодня утром я сделал ей предложение!
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.