Вот так, мечтая, Джорджия стояла на кухне и устало созерцала содержимое холодильника. Она понимала, что если остановится хотя бы на минуту, то потом у нее не хватит сил и мужества идти дальше. И с чего это она так пристрастилась к приготовлению домашней еды?.. Как было бы хорошо зайти в супермаркет и снова купить что-нибудь из полуфабрикатов, а затем просто разогреть это на плите и съесть. Да, были когда-то такие счастливые времена, но теперь у нее есть ребенок, и она должна заботиться о том, чтобы он нормально питался.
Кажется, сегодня снова будет паста. Ничего другого просто не получится. Джорджия с отвращением потянулась к паре помидоров: нужно сделать соус. Тоби опять скривит рот, когда увидит это. Его уже тошнит от ее соуса. Соус, конечно, не очень вкусный, но по крайней мере он сделан из натуральных продуктов, а это полезно для ребенка.
Джорджия резала лук, когда в дверь позвонили. Вытирая слезы рукой, в которой она держала нож, Джорджия отправилась в прихожую. Это, наверное, опять кто-нибудь проводит исследования рынка и ходит по домам с вопросами. Ах, как ей хотелось взять и просто выругаться! Но… она же интеллигентная женщина.
Открыв дверь, Джорджия сквозь слезы, застилавшие ей глаза, увидела на пороге Мака. В руках у него была какая-то нарядная коробка.
- Мак! - несмотря на головную боль, слезы и усталость, ее сердце, как обычно, при виде его учащенно забилось.
- Похоже, я пришел не вовремя, - сказал Мак, осторожно покосившись на руку Джорджии, - в которой был зажат нож. - Ты всех сегодня с ножом встречаешь или только меня?
- Что? - Джорджия растерянно посмотрела на нож. - Ах! - сказала она, вытирая слезы тыльной стороной ладони. - Сегодня был плохой день, но не настолько. Просто я резала лук.
- Это значит, что ты еще не ужинала. Я прав?
- Да, я только что пришла.
- Что ты готовишь?
- Пасту с томатным соусом, - ответила Джорджия, несколько озадаченная заинтересованностью Мака.
- Ты знаешь, - немного растерянно произнес Мак, - я только что встретился со своим другом. Мы работали вместе в Бредфорде. Атиф. Может быть, ты помнишь его?
- Э-э-э…?
- Атиф недавно унаследовал ресторан отца. Это один из лучших индийских ресторанов в стране.
- Ах, да… конечно.
- Атиф дал мне немного пасты с подробной инструкцией, как ее готовить с карри. Он еще что-то туда положил.
- Да, - не зная, что ответить, снова произнесла Джорджия.
- Я вот к чему все это говорю, - сказал Мак с таким видом, будто нырнул в холодную воду. - По-моему, ты очень устала сегодня. Я помню, как ты сказала, что соскучилась по карри. Ну вот. Может быть, я приготовлю тебе сегодня пасту с карри. Ты можешь выпить бокал вина, принять ванну или сделать еще что-нибудь в этом роде, - в отчаянии продолжил Мак. - У меня здесь есть все, что нужно. Атиф дал мне подробную инструкцию. Я уверен, что все получится. - Он сунул коробку ей под нос. - Понюхай, уже сейчас вкусно пахнет. Джорджия растерянно смотрела на Мака.
- Так что ты скажешь? - спросил Мак.
- Это просто замечательно. Мак, - наконец-то смогла произнести Джорджия. - Но я не думаю, что карри понравится Тоби.
Мак подумал и об этом.
- Я купил ему пиццу, - сказал он, и брови Джорджии удивленно взлетели вверх.
- Похоже, ты был абсолютно уверен в том, что мы еще не поужинали.
- Я просто очень надеялся на это. И еще… - осторожно добавил Мак. - Я хотел сделать тебе сюрприз.
- У тебя получилось, - подбодрила его Джорджия.
Мак немного помедлил, а потом решил сказать прямо:
- Послушай, Джорджия. Я знаю, что был не прав. Я понимаю, что ошибся: не подумал о том, что ты не можешь бросить все и поехать в Перу. Но я хочу еще раз попытаться доказать тебе, что люблю тебя. - Мак улыбнулся. - Я все еще не оставляю надежды выиграть у тебя это пари.
- А я-то думала, что ты забыл про это, - едва справившись с волнением, сказала Джорджия.
- Ты ведь знаешь меня, Джорджия. - Синие глаза Мака заискрились. - Я не отказываюсь от своих слов.
Джорджия почувствовала, как к глазам подступают слезы.
- Так ты позволишь мне войти и приготовить для тебя эту пасту? - спросил Мак.
- Это замечательная мысль, и я ценю ее. - Похоже, Джорджия все же не хотела пускать Мака в дом. - Но у Тоби сегодня был тяжелый день. Я не уверена, что ему это понравится.
- Здравствуй! - детский голос заставил Джорджию обернуться. - Я увидел твой мотоцикл в окно. Ты принес свой фотоаппарат?
- Я никогда никуда без него не хожу, - ответил Мак, неловко приподняв локоть и показывая Тоби фотоаппарат, висевший у него на плече.
- Ты будешь меня учить, как им пользоваться? - спросил Тоби, сбегая вниз по лестнице.
- Конечно, если ты хочешь.
- Очень хочу. - Тоби посмотрел на Мака, который стоял возле открытой входной двери с какой-то коробкой в руках. - Ты будешь ужинать с нами?
Мак вопросительно посмотрел на Джорджию.
Понимая, что сопротивляться больше нет смысла, она отступила назад, жестом приглашая Мака войти в дом.
Мак улыбнулся.
- Сегодня я приготовлю ужин, - весело сказал он Тоби.
Какое это странное чувство! Ты лежишь в теплой ванне, потягиваешь из бокала вино и понимаешь, что мечты сбываются. Всего несколько минут назад Джорджия даже подумать боялась о том, что ей хочется расслабиться в горячей ванне, но вот раздался звонок в дверь, вошел Мак, и все изменилось.
Джорджия оставила Тоби на кухне вместе с Маком. Малыш был счастлив, а это главное. Уже сейчас Джорджия ощущала доносившиеся из кухни аппетитные запахи ароматных специй.
Лежа в теплой воде, окруженная множеством переливающихся мыльных пузырей, Джорджия думала о том времени, когда Мак заходил к ней в ванну, чтобы помассировать спину. У него прекрасные руки с длинными, гибкими пальцами. Он так замечательно снимал напряжение в мышцах! Она так любила эти моменты!
- Но, нет! Держись! Думай о будущем! - опомнившись, строго сказала себе Джорджия и так резко подалась вперед и встала, что вода перелилась через край ванны.
Когда Джорджия вошла в гостиную с распущенными по-домашнему волосами, в серых брюках для занятий йогой и белой футболке с длинными рукавами, сердце Мака сжалось от тоски по тем временам, когда они были вместе. Сейчас она выглядела лет на десять моложе той женщины, которую он видел в редакции.
- Ты прекрасно выглядишь, - сказал Мак, поднимая фотоаппарат и фотографируя Джорджию, чтобы скрыть свое дурацкое волнение.
- Я чувствую себя лучше, - честно призналась она и вежливо предложила свою помощь. - Хотите, чтобы я посмотрела, как идут дела на кухне?
- Нет! - поспешил остановить ее Мак. - Не ходи туда. Уже все готово. Садись. Я сам подам на стол.
- Мак принес мне пиццу, - важно сообщил Тоби, выдвигая свой стул. - "Маргариту". Это моя любимая. Я помогал ему готовить карри. Мак обещал мне, что после ужина покажет, как работает фотоаппарат.
За ужином Тоби весело болтал с Маком о компьютерных играх и фотоаппарате.
После ужина Джорджия настояла на том, что сама вымоет посуду, и, оставив мужчин в гостиной, отправилась в кухню. Беспорядок, произведенный там Маком и Тоби, впечатлял. Теперь Джорджия поняла, почему Мак так не хотел, чтобы она сюда заходила.
Наведя порядок на кухне, Джорджия вернулась в гостиную.
- Ты можешь подарить мне на день рожденья фотоаппарат? - встретил ее вопросом Тоби. - Такой же, как у Мака?
Перед глазами Джорджии сразу же возник чек на несколько сотен фунтов.
- Тебе не кажется, что такой фотоаппарат будет для тебя сложноват? - попыталась отговорить его Джорджия.
- Нет, я уже знаю, как им пользоваться. Правда, Мак?
- Я думаю тебе нужна камера поменьше, - тактично заметил Мак. - Ее тебе будет удобнее держать. Я могу посоветовать Джорджии несколько подходящих моделей, если хочешь.
- Ты думаешь, она сможет выбрать то, что нужно? - нахмурившись, спросил Тоби. Джорджия попыталась умерить его пыл.
- Твой день рожденья еще не скоро, - сказала она. - Ты еще сто раз захочешь чего-нибудь другого.
- Не захочу, - надув губы, заявил Тоби.
- Хорошо. Поживем - увидим, - успокоила его Джорджия. - А сейчас пора в постель.
Тоби пошел к лестнице, ведущей наверх, в спальни, но неожиданно остановился и спросил:
- Если вы все еще муж и жена, почему Мак не живет с нами?
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
От неожиданности у Джорджии перехватило дыхание. Она мучительно подыскивала слова, а Мак, глядя на нее, праздновал победу.
- Видишь ли, Тоби, - неуверенно начала Джорджия, - мы не совсем женаты.
- Мак сказал мне, что был твоим мужем, - дерзко заявил Тоби.
- Да… правда… Он и сейчас мой муж. Формально…
Джорджия мучилась оттого, что не могла объяснить маленькому мальчику своих отношений с Маком.
- Ты можешь занять вторую кровать в моей спальне, если хочешь, - сказал Тоби Маку, и тот, лукаво улыбнувшись, ответил:
- Спасибо, Тоби. Ты настоящей друг. Но я, пожалуй, останусь пока там, где живу.
- Ладно… - разочарованно буркнул малыш. - Когда ты придешь снова?
- В субботу. Давай пойдем куда-нибудь. Я покажу тебе, как пользоваться светоизмерителем. Ты будешь моим ассистентом.
Глаза мальчика вспыхнули счастливым огнем.
- Здорово! - выпалил он и медленно начал подниматься наверх.
Джорджия последовала за ним. Она была рада тому, что Мак не воспользовался представившейся ему возможностью и не остался ночевать. Уложив Тоби спать, она спустилась, чтобы попрощаться с Маком.
- Спасибо, Мак, - сказала она немного смущенно. - Ты так внимателен к Тоби. Дня не проходит, чтобы он не вспомнил о тебе. Надеюсь, тебе не скучно.
- Нисколько, - заверил ее Мак. Он удобно устроился в кресле. Как у себя дома. - Тоби славный мальчишка. Он очень способный. - Наблюдая за Джорджией, которая устало села на тахту, Мак добавил: - Хотя с ним бывает нелегко.
- Да, - подтвердила Джорджия. - Но сейчас наши отношения стали намного лучше.
- Значит, ты ни о чем не жалеешь?
- Нет, - ответила Джорджия. - Хотя иногда я скучаю по своей жизни в Лондоне.
- Понимаю, - сказал Мак, стараясь сосредоточиться на том, что она говорит. Мягкие изгибы ее тела мешали ему сделать это. - Я думаю, тебе нужно расслабиться и быть самой собой. Никто не может прыгнуть выше своей головы.
Мак потянулся за бутылкой и налил Джорджии вина.
- Я всегда считал, что ты будешь хорошей матерью, и не ошибся. Но Тоби нужен и отец.
- Я полагаю, ты претендуешь на это место, - упрекнула Джорджия.
- Тоби сам попросил меня переехать к вам, - напомнил Мак.
- Ты ему очень нравишься, - медленно сказала Джорджия. - Это много значит, но… пожалуйста, будь осторожен. Если Тоби привяжется к тебе, а потом ты исчезнешь, он будет страдать.
- Я не собираюсь никуда исчезать, - раздраженно сказал Мак.
- Сколько лет мы женаты, Мак, - грустно произнесла Джорджия.
Это был не вопрос, но Мак, не колеблясь, ответил:
- Девять лет и четыре месяца. Джорджия слегка покраснела. Ее смутило то, что он так хорошо помнил об этом.
- И за эти девять лет, сколько раз ты переезжал с места на место? - спросила Джорджия.
- Возможно, физически мы и были разлучены, но эмоционально мы всегда были вместе. И я ни разу не изменил тебе.
Джорджия опустила глаза.
- Но ребенок - это другое, - сказала она. - Если Тоби будет воспринимать тебя как отца, ему нужно будет, чтобы ты постоянно был рядом. Я знаю, ты нравишься ему, - с трудом произнесла Джорджия. - Тоби с тобой интересно. Но для того, чтобы он научился жить, ему нужен такой отец, как Джеффри.
- Джеффри! - вспыхнул Мак. - Чему он может научить Тоби?
- Джеффри добрый, - тихо сказала Джорджия. - Он заботится о нас и не допустит того, чтобы мы в чем-то нуждались.
- Я тоже не допущу того, чтобы вы в чем-то нуждались. Я докажу тебе это, - горячо уверял ее Мак.
- Будет лучше, если мы расстанемся, - не сдавалась Джорджия.
Мак покачал головой.
- Извини, я не готов сделать это, - сказал он и поднялся с кресла.
Мак подошел к двери, натянул куртку и взял в руки шлем.
- Спасибо, Мак, - сказала Джорджия. - Карри было очень вкусным.
- Я рад, что тебе понравилось.
Мак легко прикоснулся к ее подбородку, нагнулся и нежно поцеловал в губы.
- Я не сдамся, Джорджия. Пари все еще в силе.
- Он приехал!
Тоби все утро просидел на подоконнике, ожидая Мака.
Когда Мак вошел в прихожую, Джорджия поприветствовала его и спросила, не хочет ли он зайти в дом.
- Я думаю, мы сразу поедем, - ответил Мак. - Тоби, где твоя куртка?
Мальчик повернулся к Джорджии.
- Где моя куртка, Джорджия?
- Там, где всегда: на вешалке возле двери.
Тоби убежал на кухню.
- Куда вы поедете? - спросила Джорджия Мака.
- На холмы.
- На холмы? - испуганно переспросила она. - Ты что, хочешь сказать, что повезешь туда Тоби на своем мотоцикле? Нет! Это очень опасно!
- Совсем не опасно, - округлив глаза, возразил Мак и кивнул в сторону дороги, где стоял легковой автомобиль с крытым кузовом. - Теперь я счастливый обладатель практичного семейного автомобиля. Уверен, что даже Джеффри одобрил бы мой выбор.
- Ты купил машину? - Джорджия с удивлением уставилась на ярко-красный автомобиль. - Ты уверен, что справишься с вождением? Автомобиль - не мотоцикл.
- Уж не хочешь ли ты прочитать мне лекцию о вождении автомобилей? - улыбнувшись, сказал Мак.
- Просто я беспокоюсь о Тоби, - сердито сказала Джорджия.
- Я обещаю, что буду вести машину аккуратно. - Лицо Мака стало серьезным. - Я хочу показать ему, как фотографировать пейзажи. Сегодня на холмах должен быть прекрасный свет.
День действительно стоял весенний, солнечный. Джорджия представила их вдвоем на холмах среди зарослей вереска, в компании ветра и огромного голубого неба.
- Что ты делаешь сегодня? - Вопрос Мака прозвучал неожиданно.
- Я купила шкаф в детскую, чтобы Тоби было куда складывать свои вещи, а то он вечно разбрасывает их на ковре. Так что я должна собрать его.
- Странно, что Джеффри не помогает тебе в этом.
- Я вполне могу справиться с этим сама, - резче, чем хотелось бы, ответила Джорджия, повернулась и ушла в дом.
Она просила Джеффри помочь ей, но тот ответил, что сейчас у него слишком много работы. Она так рассердилась, что решила во что бы то ни стало сделать это сама, чего бы ей это ни стоило. Джорджия была очень умной, способной женщиной. К тому же у нее была своя собственная отвертка. Если мужчины без труда могут соединить эти проклятые куски мебели, то почему же этого не сможет сделать она! Все, что ей было нужно для этого, - спокойный выходной день.
- В прошлый раз, когда Джорджия собирала эту коробку, она страшно ругалась, - доверительным тоном сообщил Маку Тоби. Сдернув свою куртку с крючка, мальчик сунул руку в рукав и выскочил на улицу. Другой рукав куртки тащился по траве. - Она была такая злая!
Мак улыбнулся, а Джорджия покраснела от стыда.
- Ты уверена, что не хочешь, чтобы я помог тебе? - глаза Мака весело блестели.
- Нет, спасибо, - с достоинством произнесла Джорджия. - Я справлюсь сама.
Это были смелые слова, но вскоре Джорджия пожалела о них. Она так и не смогла собрать этот проклятый шкаф, и в конце концов просто сбросила все распакованные детали в коробку и спрятала у себя в спальне.
По крайней мере Тоби на этот раз ничего не видел, а значит, ему не о чем будет болтать. Мак привел его обратно уже вечером. Глаза ребенка светились счастливым огнем.
- Там было так здорово! - восторженно сообщил он. - В следующую субботу мы поедем снова.
- Мы уже запланировали следующий этап курса юного фотографа. - Мак хлопнул Тоби по плечу. - Тоби прекрасно чувствует камеру, - сказал Мак, и Джорджия увидела, как ее малыш зарделся от гордости.
- Похоже, что мне все-таки придется подарить тебе фотоаппарат, - сказала она.
- Пожалуйста, Джорджия! - подпрыгнув, попросил Тоби.
Мак тоже был абсолютно счастлив.
- Как ты справилась со шкафом? - поинтересовался он.
- А-а-а… это… все в порядке, - солгала Джорджия и попыталась переменить тему: - Давайте выпьем чаю, - любезно предложила она. - У меня есть ржаные лепешки. Не бойся! На этот раз я делала их не сама.
- Заманчивое предложение, - ответил Мак, взглянув на часы. - Но мне придется отказаться. Сегодня вечером я встречаюсь с друзьями, а до этого нужно сделать еще кое-какие дела. Но все равно, спасибо за приглашение.
Нет, отказ Мака вовсе не расстроил Джорджию. По крайней мере она сама пыталась убедить себя в этом. Она мило попрощалась с Маком, пропустила вперед Тоби, который без умолку рассказывал ей о премудростях искусства фотографии, и только резко хлопнувшая входная дверь выдала ее раздражение.
Джорджия стояла возле стола Роуз, рассеянно просматривая утреннюю почту, а Кэсси тем временем пыталась убедить ее в том, что развлекательное приложение - это как раз то, чего сейчас так не хватает их газете.
- Мне нравится твоя идея, но это будет очень дорогое удовольствие! - сказала Джорджия. - О, посмотри на это! - Она вытащила из пачки писем какую-то брошюру. - Это про тот новый спа-салон на Пиккеринг-роуд.
- Тот, что разместили в старом замке? - вступила в разговор Роуз.
- Да. Роскошно выглядит. - Джорджия повернула брошюру так, чтобы Кэсси могла видеть фотографии сверкающего бассейна, окруженного тропическими растениями, изысканно обставленные спальни, кабинеты, в которых женщины могут получить самые разные, даже экзотические, процедуры. - Грязевые обертывания. Как ты себе это представляешь? - спросила она Кэсси.
- Говорят, это прекрасно действует на кожу. Удаляет все отмершие клетки, - ответила Кэсси. Голос девушки звучал заинтересованно.
Беседа тут же превратилась в живую дискуссию о средствах по уходу за кожей, плюсах и минусах массажа и декоративной косметики. Роуз утверждала, что хороший педикюр лучше двух пар новой обуви. На что Джорджия резонно заметила, что все дело в том, какая это будет обувь. Женщины обсудили стиль одной известной голливудской звезды и ее мужа - красавца, скандально известного своими любовными интрижками.
Странно, но всего несколько минут тривиальной болтовни могут поднять людям настроение.
Джорджия привыкла к таким разговорам со своими подругами в Лондоне и скучала без них здесь, в Аскерби.
- Что ж, Кэсси, - сказала она. - Если тебе так нравится валяться в грязи, это твой шанс. В обмен на статью об их услугах они предлагают одному из наших журналистов провести бесплатный день в их спа-салоне. Я думаю, это будешь ты. Эта статья может положить начало нашему рекламному приложению.
- Я могу немедленно отправиться на это задание? - спросила Кэсси.
Джорджия посмотрела в брошюру.
- Предложение действительно только до следующего понедельника, - сказала она.
- Ну да, - рассеянно произнесла Кэсси. - Они всегда каким-то образом ограничивают такие предложения. Проблема в том, что я не смогу сделать это. Я занята.