- Какой он? - Скарлетт разлила суп по тарелкам. - Я имею в виду президента.
Ариэлла замешкалась с ответом.
- Я его полюбила. - Она посмотрела на Скарлетт в упор. - Он мне и раньше нравился, и я за него голосовала, но в обычной жизни он очень искренний и неприхотливый. Он так волновался, что я растрогалась.
- Я видела, как вы оба плакали.
- А я поклялась, что не пролью ни слезинки. - Ариэлла схватила бумажное полотенце и вытерла пролитую каплю супа. - Обычно я сдержанна.
- Знаю. Я видела, как ты общаешься с самыми невыносимыми клиентами и гостями.
- У нас с ним одни гены. Вероятно, у нас одинаковые предпочтения. Страшно подумать, что мы могли никогда не встретиться. Саймон верно сказал, что встреча с отцом изменит мою жизнь.
- Теперь мы можем организовывать вечеринки в Белом доме. - Скарлетт ей подмигнула.
- У меня новые родители, но им не удастся заменить тех, что меня вырастили. Мы уже планируем поехать в дом отца в штате Мэн на несколько дней осенью.
- Не посоветовавшись со мной? - Скарлетт картинно уперлась руками в бока, притворившись возмущенной. - Хотя твой папа президент и ты встречаешься с принцем, не забывай, что мы по-прежнему деловые партнеры.
Обе рассмеялись. Ариэлла покачала головой.
- Что дальше? - Ее затошнило. - Мне нужно сесть.
Скарлетт последовала за ней в гостиную, озабоченно хмурясь.
- Поешь суп. - Она протянула ей тарелку. - Ты вообще сегодня ела?
Ариэлла покачала головой. При виде супа у нее сдавило горло.
- У меня нет аппетита.
- Может, ты беременна? - Скарлетт улыбнулась.
- Конечно, если бы мы с Саймоном занимались сексом.
- А вы им не занимались, да? - Она наклонилась к Ариэлле. - Пикантные подробности можешь опустить.
- Не прошло и недели. Я не могу быть беременной.
- Моя мама говорила, что сразу почувствовала симптомы. Тест показал положительный результат менее чем через две недели.
- Мы пользовались презервативами. - Ариэллу затошнило сильнее.
- Разве не бывает исключений?
- Что? - Она сжала пальцами ложку.
- Вот почему большинство людей применяют и другие методы контрацепции, для подстраховки. Хотя ты, возможно, не беременна. Ешь суп. Не волнуйся.
Ариэлла уставилась на суп. Нет, у нее совсем нет аппетита.
И она просто не может быть беременной!
Глава 9
Саймон остановился у здания, где должна была состояться его встреча, и набрал номер Ариэллы. После отъезда в Вашингтон ее было трудно застать на месте. Будь Саймон мнительнее, решил бы, что она его избегает.
- Алло?
- Как дела? - Он сдержался и не спросил, где она. Он не желал показаться слишком деспотичным.
- Гм, хорошо. А у тебя? - Она почему-то разговаривала официальным тоном.
- Мне было бы намного лучше, если бы ты была рядом. - Саймон оглядел оживленную лондонскую улицу. В воображении он представил, как она идет по тротуару, когда он последовал за ней в день ее тайного свидания с матерью. - Не могу дождаться, когда увижу тебя на следующей неделе.
- Да, - едва слышно ответила она. - Я тоже.
- Ты в порядке?
- Я в порядке, - затараторила она. - Отлично. Очень много работы. Ну, ты знаешь, каково это.
- Несомненно.
Саймону хотелось так много ей сказать, но время было неподходящим. Вероятно, он слишком торопил события и совершил тактическую ошибку, познакомив ее со своей семьей. Он был слишком уверен, что они очаруются ее красотой так же, как он, поэтому не мог дождаться момента, чтобы представить им ее. Генри оказался прав. Бедняжка Ариэлла. Едва ли кто-нибудь не оробеет в присутствии королевы. Да и дядя Дерек умеет быть омерзительным.
- Я был очень напористым. По-моему, ты переутомилась во время своего визита в Лондон.
Ариэлла рассмеялась:
- Неужели это так очевидно? Я оказалась среди людей не моего круга.
- Ты была фантастически хороша. Уверен, они будут тебя обожать, когда поближе с тобой познакомятся.
Саймон взбудоражил прессу, приведя Ариэллу на такое публичное мероприятие без предупреждения. Он пытался не обращать внимания на скептиков. Невозможно подобрать разумный аргумент, пытаясь бороться с теми, кто сохраняет традиции полутора тысяч лет. Они хотят, чтобы он остепенился? Хорошо. Но не с Софией Алнвик. Почему он не может жениться на веселой, сексуальной и умной американке? Обычно Саймон сначала что-то делал, а потом объяснял, зачем так поступил.
- Я жажду поскорее тебя увидеть.
- Я тоже, - как-то странно ответила Ариэлла.
Может, она не одна в комнате или выкроила минутку между совещаниями?
- Я скучаю по тебе.
- Я тоже по тебе скучаю. - Впервые она обратилась прямо к нему. - Но я боюсь, мы затеяли нечто… слишком грандиозное.
Саймон замер:
- Ты о чем? Мы с тобой встречаемся. Такие отношения совершенно нормальны для двух здоровых взрослых людей. Тебе так не кажется?
- Ну да, но… мы у всех на виду. И члены твоей семьи, я не думаю, что они…
- Пусть их мнение тебя не волнует. Просто нужно быть настойчивее. Поверь мне, за долгие годы я научился с ними справляться.
- Я не хочу торопиться.
- Я знаю. Я приказывал себе не торопиться. Иногда я веду себя как разогнавшийся локомотив. Но я приторможу, я обещаю. - Саймон опаздывал на встречу. - Когда я приеду в Вашингтон, наши отношения будут развиваться так медленно, что мы сами удивимся.
Он огляделся, внезапно вспомнив, что находится на оживленной улице.
Ариэлла рассмеялась, но как-то безрадостно. Должно быть, теперь, когда они расстались, она трусит. Саймону еще сильнее захотелось поскорее ее увидеть и успокоить.
- У меня заседание коллегии ЮНИСЕФ, поэтому я должен идти, но я скоро тебе позвоню, - произнес он после паузы.
- Отлично. Спасибо, что позвонил. - Ариэлла говорила так, словно не могла дождаться, когда повесит трубку. Он не стал ее в этом упрекать.
Ариэлла повесила трубку, и у нее скрутило живот. С каждым днем с того момента, когда Скарлетт выдвинула гипотезу о ее беременности, она все больше убеждалась, что это действительно так.
Ей было невыносимо разговаривать с Саймоном и притворяться, будто все нормально. Вчера Скарлетт принесла ей тест на беременность. Он по-прежнему лежит на полке в ванной комнате, в бело-розовой упаковке, словно дразня ее.
Боялась ли она узнать правду? Возможно. Если беременность подтвердится, придется думать о том, что рассказывать людям. Для начала Скарлетт. У Ариэллы было достаточно денег, чтобы некоторое время не работать, но она не могла бросить партнершу по бизнесу, уйдя на год в декретный отпуск. И потом нужно что-то сказать Саймону.
Когда тест на беременность показал положительный результат, Ариэлла выбежала из ванной комнаты так, словно желала сбежать от ситуации, в которой оказалась. У нее внезапно закружилась голова - она упала на диван. Почему все произошло так быстро? Она переспала с Саймоном менее двух недель назад, и теперь ее жизнь изменится навсегда. Какая бессмыслица.
Когда зазвонил телефон, сердце чуть не выскочило из ее груди. На экране высветился номер Франчески. Обычно Ариэлла делилась с ней секретами. Она даже показала ей первое письмо от матери. Но сейчас Франческа безумно влюблена в руководителя самой мошной телекомпании в стране и, вполне возможно, захочет убедить ее объявить о своем положении в прямом эфире.
Ариэлла перевела звонок на голосовую почту, а потом решила позвонить матери в отель. Тед Морроу убедил Элли остаться в Вашингтоне по крайней мере до конца месяца, чтобы они все лучше узнали друг друга.
- Это Ариэлла. - Она испытала странное облегчение, услышав мягкий голос матери. Хотя она едва знала Элли, чувствовала, что может ей доверять. - Произошло кое-что необычное. Я могу с тобой поговорить?
- Конечно, дорогая. Хочешь, я к тебе приеду? - Элли все увереннее передвигалась по Вашингтону, несмотря на преследования журналистов.
- Если ты не против, я приеду к тебе в отель. Я буду через двадцать минут.
Открывая дверь, Элли лучилась теплотой, и Ариэлла немного успокоилась в ее присутствии, несмотря на драматическую новость.
Элли провела Ариэллу в большой номер-люкс, который ей сняла телекомпания АНС. Они уселись на диван.
- Что происходит? Ты белая как мел.
- Я беременна.
Элли глотнула воздух:
- О нет.
У Ариэллы сдавило горло. Не такой ответ она надеялась услышать. Хотя следовало признаться, она сама испугалась, когда обо всем узнала.
- Все в порядке. У меня отличное здоровье и довольно стабильное финансовое положение, чтобы родить ребенка. - Сейчас Ариэлла пыталась успокоить мать. Ей хотелось рассмеяться над ситуацией, в которую она попала по иронии судьбы.
- Ты его любишь? - неожиданно спросила Элли.
- Не знаю. Мы знакомы только несколько недель. Это Саймон, с которым ты познакомилась в Лондоне.
- О боже. - Элли скривилась.
Ариэлла положил руку ей на плечо:
- В чем дело?
- По-моему, история повторяется. Ну почему ты не забеременела от обыкновенного хорошего парня, который мог бы на тебе жениться и вести обычную, тихую жизнь?
- Саймон слишком обыкновенный для принца. - Ариэлла попыталась улыбнуться. - Ладно, пусть он не обыкновенный, но очень добрый и простой.
- А его семья? Члены королевской семьи абсолютно одержимы традициями. Вот почему принц Чарльз не смог жениться на Камилле.
- Он женат на ней сейчас, не так ли?
- Да, но… - Элли вздохнула. - За все это время они так настрадались. Я по-прежнему не верю, что они готовы принять в семью американку.
- Я тоже не верю, если говорить начистоту. - Ариэлла подняла брови. - Я общалась с ними на матче по поло в прошлые выходные и почувствовала, что каждый из них был бы счастлив проводить меня в аэропорт прямо тогда.
Элли погладила ее по руке и с нежностью посмотрела в глаза:
- Поэтому они не слишком обрадуются твоей беременности.
Ариэлла сделала глубокий вдох, а потом рассмеялась.
- Что? - Элли округлила глаза. Вероятно, она подумала, что Ариэлла сошла с ума.
- Я подумала о ребенке. Интересно, кто родится, мальчик или девочка.
Глаза Элли просияли.
- Я всегда знала, что рожу девочку. Я мечтала о маленьких платьицах, куклах и розовой одежде с оборками.
- И ты не ошиблась.
В голубых глазах Элли внезапно появились слезы.
- Ты ведь не откажешься от ребенка?
- Ни в коем случае. Мне повезло. У меня хорошая карьера и есть сбережения. Я могу нанять няню и работать из дома. - Ариэлла старалась убедить и себя, и мать.
Элли улыбнулась сквозь слезы:
- Ты намного увереннее и способнее меня. Какое счастье. - Она посерьезнела. - Ты сказала Саймону?
Ариэлла покачала головой:
- Еще никто не знает. Ты первая.
Элли ахнула. Они обнялись.
- Для меня это большая честь.
- Честь? - Ариэлла уткнулась лицом в мягкие волосы матери. - Ты была первой, о ком я подумала. Ты не представляешь, как я счастлива, что ты вернулась в мою жизнь.
- Вернулась? - Элли немного от нее отстранилась. - Тебя забрали у меня, как только ты родилась. Мне даже не показали тебя. - Ее глаза блестели от слез. - Они сказали, так лучше, но даже тогда я поняла, что они ошибаются.
- Ты вынашивала меня девять месяцев. За это время между нами возникла нерушимая связь. Навсегда.
Элли медленно вдохнула:
- Я думала о тебе каждый день все двадцать восемь лет.
- Видишь? Мы с тобой всегда были связаны, и ты вернулась в мою жизнь именно тогда, когда была мне нужна.
Ариэлла крепко обнимала мать. Все будет в порядке. Но сначала она должна во всем признаться Саймону.
Саймон весело насвистывал. Он был на седьмом небе от счастья с тех пор, как прилетел в Вашингтон накануне вечером. Он разобрался с неотложными делами и теперь думал лишь об Ариэлле. Она пригласила его к себе домой, а это очень многообещающий знак. В последнее время она холодно разговаривала с ним по телефону, а тут вдруг срочно захотела его видеть. Значит, встреча с королевской семьей напугала ее не так сильно, как он предполагал.
То, как милая и добрая Ариэлла общалась с его большой и устрашающей семьей, убедило Саймона, что она для него идеальная женщина. Теперь он просто должен убедить Ариэллу, что они созданы друг для друга.
Карман его пиджака слегка оттопыривался - там лежал кожаный футляр с роскошным кольцом, которое он тщательно выбирал для Ариэллы. Королевский ювелир буквально за один день сделал платиновое кольцо с бледно-розовым бриллиантом индийских махараджей, в окружении крошечных бриллиантов.
Теперь самое главное, чтобы Ариэлла согласилась стать его женой.
Вот тут могут возникнуть проблемы. Ариэлла не из тех, кто примет его предложение только потому, что он принц. Вот за это он ее и любит. Он так по ней соскучился. Он жаждал обнять ее и целовать, словно последний раз в жизни. Ни одна женщина не пробуждала в нем даже доли той страсти, какую он испытывает к Ариэлле.
Автомобиль подъехал к аккуратному джорджтаунскому дому Ариэллы, и Саймон вышел из машины. Он затрепетал от предвкушения, увидев свет в ее окнах на первом этаже.
Водитель передал ему большой букет розовых роз. Саймон поднялся по ступенькам и немного дольше положенного позвонил в ее дверь.
- Как я рад тебя видеть, - произнес он, обнимая Ариэллу одной рукой и замечая, что она немного напряжена.
- Да, - уныло ответила она.
- Я принес тебе розы. Подумал, они напомнят тебе о нашем английском розарии.
Она улыбнулась:
- В твоей стране самые красивые сады в мире. Они говорят о садах? Саймон умирает от желания сделать ей предложение и услышать ответ. Но что-то не так. Ариэлла бледна.
- Как ты? - спросил он.
Она провела его в квартиру. Она выглядела напряженной.
- Присядь, пожалуйста.
Саймон нахмурился:
- У меня ощущение, что ты приготовила бомбу. Я не упаду в обморок, как старуха.
Она мягко улыбнулась:
- Не сомневаюсь, но на всякий случай присядь.
- Что случилось? - Саймон принялся обдумывать возможные сенсации. Отец попросил Ариэллу жить в Белом доме и запретил ей встречаться с принцем? Она наговорила журналистам больше, чем следовало, и теперь решила уйти в подполье? На Землю высадились инопланетяне?
- Я беременна.
Глава 10
Ариэлла наблюдала, как радость на лице Саймона сменяется пустотой.
- Что?
- Знаю, в это трудно поверить, но я сделала тест, и он оказался положительным.
- Мы занимались сексом… две недели назад. Ты уверена? Срок очень маленький. - Саймон выглядел изумленным и сбитым с толку.
- По-видимому, так. - Неужели он думает, что она забеременела от кого-то другого и решила возложить вину на него, чтобы получить куш от королевской семьи? Ариэлла едва сдерживала гнев. - Не волнуйся, мне ничего от тебя не надо. Я знаю, время очень неподходящее, и мы явно это не планировали, но раз так случилось, я рожу и воспитаю ребенка. Я финансово независима, поэтому не беспокойся. Деньги я у тебя просить не стану.
- Деньги меня волнуют меньше всего. - Он моргнул, глядя на нее. - Мы же предохранялись.
- Произошла осечка. В данный момент это не имеет большого значения. Я точно беременна.
- Вот это да. - Он поднялся и подошел к ней. - Поздравляю!
Ариэлла рассмеялась:
- Не нужно меня поздравлять. Мы оба знаем, что возникла большая проблема.
- Тем не менее есть повод отпраздновать. - Он вынул из кармана кожаный футляр.
Сердце Ариэллы замерло, когда она поняла, что он собирается делать. Саймон преклонил колено, подтверждая ее худшие опасения.
- Ариэлла? - Его глаза улыбались, что казалось абсолютно странным в данных обстоятельствах. - Ты выйдешь за меня замуж?
Она прикусила губу, сдерживая слезы, и покачала головой.
Он нахмурился:
- Не выйдешь? Почему нет?
Его внезапное возмущение рассмешило бы Ариэллу, если бы ей не было так грустно.
- У нас с тобой нет будущего, - хрипло ответила она прерывающимся голосом. - Твоя семья ужаснется. Они откровенно заявили, что хотят видеть рядом с тобой другую женщину.
- Они смирятся. - Его взгляд стал непримиримым.
- Нет, не смирятся. Я довольно много читала о твоей семье и знаю, что они придерживаются традиций. Я не хочу быть изгоем и белой вороной всю оставшуюся жизнь и не желаю, чтобы королева лишила тебя твоего любимого замка и благотворительного фонда. Женитьба на мне разрушит то, что ты любишь.
- Почему ты говоришь о них? Я хочу жениться на тебе. Теперь, когда ты беременна, у меня есть на это все основания.
Саймон по-прежнему стоял, преклонив колено, перед диваном. Странная ситуация. Тем более что его слова подрывают решимость Ариэллы. Разве можно забыть о своей семье, репортерах, британской общественности и президентстве ее отца и делать то, что хочешь?
Нет, они не могут так поступить.
Саймон вдруг ударил себя ладонью по лбу:
- За разговорами о ребенке и моей семье я забыл самое главное. - Он взял ее за руки. - Я люблю тебя. Я не знал, что такое любовь, пока не встретил тебя. Я скучаю по тебе каждую минуту. Когда я с тобой, мне не хочется, чтобы мы расставались. Я хочу провести остаток жизни с тобой, Ариэлла. Мне нужно, чтобы мы были вместе до конца жизни. Я тебя люблю.
У Ариэллы сдавило грудь. Саймон облекал свои сильные чувства в простые слова, и они проникали ей в самое сердце. Самое обидное то, что она испытывает к нему то же самое. С тех пор как Саймон вошел в ее жизнь, все остальное кажется ей не важным. Но правда в том, что нельзя забывать о реальности.
- Любовь не бывает вечной. Любовь - это короткая вспышка волнения и энтузиазма, который объединяет людей. А дальше начинается работа. Я знаю об этом. Мои приемные родители прилагали много сил, чтобы сохранить свой брак, несмотря на удары судьбы. Моим биологическим родителям, очевидно, не удалось этого сделать. - Ариэлла нахмурилась и встала. Ей хотелось создать между собой и Саймоном барьер, чтобы собраться с мыслями. Трудно соображать, когда рядом высокий, мускулистый мужчина, запах тела которого будоражит чувства. - Нас очень тянет друг к другу. - Отойдя в сторону, она повернулась к нему спиной. Ей было легче говорить, когда она не видела его красивого, решительного лица. - Когда я с тобой, я забываю обо всем. - Она повернулась к нему лицом. Саймон поднялся на ноги, и ей показалось, что он заполнил собой все пространство гостиной. - Но это пройдет. Ты родился с определенным предназначением. Ты уже женат на своей семье и своей стране. Ты не можешь отказаться от них и жениться на той, которую они не одобряют и которая никогда не будет им ровней. Это стало катастрофой для твоего предка Эдварда VII и будет иметь катастрофические последствия для тебя. - По ее щекам текли слезы. - Будет лучше для всех нас, если мы прямо сейчас расстанемся.
Саймон громко выдохнул, словно выплескивая сдерживаемые эмоции: