- Не хотите ли составить мне компанию? - спросил он, не обращая внимания на ее напряженную позу, выражавшую явный протест: храбрость боролась в ней с благоразумием и победила.
- Спасибо, - согласилась она, избегая встречаться с ним глазами. - Мне с молоком и без сахара.
- Это сливки, - поправил он.
- Что ж, придется нарушить диету, - усмехнулась она, делая ему первую уступку. Саманта взяла протянутую чашку, стараясь не коснуться его руки. Спасибо. - Она отпила глоток и огляделась по сторонам. - Красивый у вас кабинет.
- Я рад, что вам нравится. - Мэтью налил кофе и себе, но пить не стал. Откинувшись на спинку кресла, он спросил:
- Ну, а кто же сегодня присмотрит за вашим кафе?
Это была ошибка. Саманта замерла, и Мэтью понял, что невольно напомнил ей сцену, когда он явился к ней на работу. Ну и что в этом такого? Просто он, прогуливаясь, зашел перекусить, без особых дальнейших планов.
- Это так важно? - спросила она, холодно взглянув на него. Видно, она рассердилась и решила обороняться. Но получалось это у нее как-то по-детски.
- Вовсе нет, - ответил он. - Вы всегда, общаясь с клиентами, так легко обижаетесь?
У нее порозовела шея, и краска мгновенно залила щеки.
- Извините, - через силу выдавила она, и чашка, которую она поставила на поднос, предательски звякнула. - По правде говоря, все это - я имею в виду организацию приемов - для меня дело новое, и я пока не уверена, что буду и впредь заниматься этим. - Она снова схватила в охапку свой портфель и встала, держа его перед собой, как щит. - Я ценю ваше доверие, но полагаю, что не смогу быть вам полезной. У меня недостаточно опыта. Я уверена, что вы найдете кого-нибудь другого…
Его губы дрогнули.
- В чем дело, мисс Максвелл? Вы боитесь меня?
- Нет! - Возражение последовало молниеносно, но прозвучало не слишком убедительно. Ее пальцы, сжимавшие портфель, побелели. Хотя было ясно, что она предпочла бы держаться от него подальше, самолюбие, а может быть просто упрямство не позволили ей двинуться с места.
- Нет? - презрительно отозвался он, подходя к Саманте и стараясь сохранить самообладание. Мэтью ощутил аромат ее тела, запах крема и туалетной воды, усиленный нервным возбуждением. Пусть она говорит, что хочет, он волнует ее, да и сам испытывает непреодолимое желание прикоснуться к ней.
- Будьте добры, оставьте меня в покое! - строго сказала она, все еще надеясь одержать верх. Он тоже считал, что ей это удастся - но только если она решится позвать на помощь миссис Маккей.
- Пожалуйста, объясните, почему вы раздумали организовать у нас обед? - спросил он и машинально протянул руку к шелковистой прядке волос у нее на виске. Она резко откинула голову, но не оттолкнула его руку. Кончики его пальцев инстинктивно скользнули вниз по ее шее к вороту блузки.
- Да ведь это совершенно очевидно, - пустилась она в объяснения, как будто это был единственный способ отделаться от его ухаживаний. - Вам не нужны мои профессиональные услуги, мистер Патнем! Вы настроены только на сексуальные игры! Но уж, извините, меня они не интересуют и не заинтересуют никогда! Позвольте мне уйти!
Мэтью стиснул зубы. Не скажи она этого, он еще может быть отпустил бы ее просто так. Ему известно, что у нее есть жених. Она ведь хвасталась перстнем, подаренным им в честь помолвки. Да и сам он точно не знает, чего ему от нее нужно. Порой ему становилось совестно за свои тайные планы относительно нее. В конце концов, она порядочная девушка, а если ему нужно отвести душу, вокруг полно женщин совсем другого толка. Таких, которым нечего терять.
Однако ее пренебрежение задело его до глубины души. Одно дело - оставить ее в покое, но совсем другое - позволить ей почувствовать себя хозяйкой положения. Господи, неужели нельзя было не окатывать его ледяным безразличием? Разве она не понимает, что теперь его не остановить до тех пор, пока он не одержит над ней верх?
Он поднял на нее глаза и тотчас отметил, что, несмотря на свой отважный порыв, она тоже взволнована. Саманта изо всех сил пыталась успокоиться, и только то, что она сжимала в руках портфель, удерживало ее от нервных жестов.
- А ты никогда не играешь в эти игры, Сэм? - вкрадчиво спросил Мэтью, видя, какое впечатление произвело упоминание ее имени. Возможно, она и не подозревала, что оно ему известно. Она ведь не слышала, о чем он говорил с ее помощницей.
- Я могу уйти? - спросила она, пропустив мимо ушей его вопрос. Ее голос сердито и немного тревожно. Интересно, что она сделает, если он ответит "нет"?
- Почему бы нам не поговорить обо всем спокойно? - предложил он, проводя пальцами вдоль борта ее жакета. Ее беззащитный вид больно кольнул его в самое сердце. Но, когда пальцы, продолжая свой путь, коснулись груди Саманты, он почувствовал удар током. Тонкая ткань блузки, отделявшая руку от теплой кожи, показалась бессмысленной преградой.
Прежде чем Мэтью успел сделать хотя бы еще одно движение, Саманта резко оттолкнула его руку и бросилась к выходу, но он каким-то звериным броском опередил ее, прижав дверь рукой над самой головой девушки.
Она обернулась, прижавшись спиной к косяку; в ее глазах застыл ужас. Она была потрясена, доведена до отчаяния и затравлена. У нее был вид загнанного в угол зверька. Мэтью на мгновение почувствовал к ней жалость.
- Вы сошли с ума! - задыхаясь, прошептала она, когда, уперев и другую руку в дверь, он окончательно отрезал ей путь к отступлению. - Я закричу!
- Кричи, что же ты молчишь? - небрежно бросил он, снова чувствуя, как его обволакивает запах ее тела. Чем больше она сопротивлялась, тем сильнее возбуждалась сама, и теперь он был уверен, что она не станет звать на помощь.
Но он ошибся, и понял это всего за миг до того, как она закричала. И, хотя он собирался вести с ней игру совершенно по другим правилам, у него остался единственный способ заставить ее замолчать. Выругавшись про себя, Мэтью пресек ее крик в зародыше, крепко, до боли прижав свой рот к ее губам.
Саманта отчаянно сопротивлялась. Выронив портфель, она отталкивала Мэтью обеими руками. Ее круглые кулачки смешно колотили его в грудь. Но лишь когда она попыталась коленом ударить в самую уязвимую часть его тела, он навалился на нее всей своей тяжестью, припечатав к двери.
Ее подбородок ослабел. Он понимал, что не дает ей дышать, но это был единственный способ ее удержать, и, убрав руки с двери, он обнял ее шею. Он гладил ее, лаская и успокаивая, и, почувствовав, что ее силы на исходе, скользнул языком вглубь ее рта.
Саманта куснула его, но не больно, и несмотря на то, что она по-прежнему сопротивлялась, их поцелуй стал другим. Ее рот сделался мягче, губы сами собой приоткрылись, вбирая его. Ее руки, ранее лишенные свободы, цеплялись за лацканы его пиджака как за спасательный круг, а ноги беспомощно подались, когда он протиснул между ними бедро.
Она была такой мягкой, покорной: шелк и кружево, эдакая сладкая конфетка; ее язык и губы послушно отдавались ему во власть. Она вся дрожала, он это чувствовал, целуя ее. И вдруг между ними словно вспыхнуло пламя. Его тело отозвалось, налилось упругой тяжестью, в нем росло желание овладеть ею прямо здесь, прижав ее к двери. Или, может быть, на полу. От этой мысли голова у него пошла кругом. Поднять ее ноги, обвить их вокруг себя, погрузиться в ее горячую, влажную глубину…
Его почему-то не насторожило, что слишком уж гладко все идет. Ее внезапная слабость, покорность, явное физическое влечение. Можно было сразу заподозрить подвох.
Но он был слишком опьянен желанием, чтобы попытаться понять, чем заняты ее мысли и чувства. В его мозгу лихорадочно крутилась сцена, как это все произойдет: раздеть ее, заняться с ней любовью, показать, как превосходно они подходят друг другу. Он был так уверен в ее ответном желании, что имел неосторожность ослабить объятия и слегка отстраниться, чтобы вытащить ее блузку из-за пояса юбки. Мысль о том, что он вот-вот коснется ее нежной кожи и набухших сосков, жаждущих его ласки, лишала его рассудка.
Позднее Мэтью понял, что ее трюк удался только потому, что он сам расслабился. Если бы он был начеку, она бы ни за что не сумела нанести такой болезненный удар. И, пока он, цепляясь за пальму в кадке, пытался удержаться на ногах, она упорхнула. Он услышал крик испуганной миссис Маккей, когда Саманта опрокинула корзину для бумаги, а затем грохот входной двери, подтвердивший, что гостья вне пределов его досягаемости. Ему же досталась унизительная необходимость объяснять секретарше, почему мисс Максвелл так поспешно скрылась, и проблема, как справиться с собственным разочарованием.
5
- Я тебя не понимаю. Почему ты не заявила в полицию?
- Потому. - Опустив голову, Саманта думала об одном: чтобы мать перестала смотреть на нее так, будто она совершила что-то чудовищное. - Это всего лишь портфель, мама. Было бы из-за чего шум поднимать.
- Но ведь этот кожаный портфель купили тебе мы с папой, - сухо отозвалась мать. - А ты говоришь, что потеряла его в метро и даже не заявила об этом в полицию!
Саманта сняла жакет и повесила его на спинку стула.
- Я же сказала, что заметила пропажу, только когда вышла из метро. - Она оглядела кафе: в зале не было никого, кроме пары подростков, сидевших за столиком у окна. - Забудем об этом. Спасибо, что заменила меня. Было много работы?
- Работы было много в обед, - миссис Максвелл с дочерью не церемонилась. Надо сказать, я надеялась, что к обеду ты вернешься. А уже почти пять!
- Я знаю. Извини. - Саманта подготовилась к упрекам, пока бродила по улицам Лондона. - Тебе ведь известно, как это бывает. Автобусы переполнены, такси не поймаешь…
- Я ждала тебя к двум. Ну, в крайнем случае, к трем. - Миссис Максвелл ее объяснения не убедили. - Что, черт возьми, ты делала все это время? Ты приняла заказ?
- Вообще-то нет. - Саманта понимала, что врать не имеет смысла. Мать все равно узнает. - Им нужны блюда японской кухни: суши и все такое прочее. Я не умею это готовить.
Миссис Максвелл удивленно взглянула на дочь.
- Разве они не сказали тебе об этом, когда вы договаривались о встрече?
- Впрямую не сказали. - Саманта почувствовала, что краснеет. Господи, до чего ей ненавистны все эти увертки! Не умеет она врать. Умеет только наживать разные неприятности.
- И тебе, - кольнула мать, - понадобилось шесть часов, чтобы это выяснить?
- Почти три часа ушло на дорогу, - парировала Саманта, на сей раз с легким сердцем оттого, что это была чистая правда. - Ты сама знаешь, какое движение в городе. Поэтому и такси я не могла поймать.
- Все равно…
- Ну ладно, - Саманта, облизнув губы, поняла, что на них нет помады. Проклятье, надо было улучить минуту и поправить макияж. А она с того момента, как убежала из кабинета Мэтью Патнема, бродила по улицам в полной прострации. Ей потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя. - Сначала мне пришлось ждать, потом мы пили кофе и разговаривали.
- О чем?
- Да так, о том, о сем. - Саманта пожала плечами и открыла ящик кассы, делая вид, что интересуется выручкой. - Ну, о чем обычно говорят люди, мама. О том, что погода холодная, о том, какое будет лето.
- Да, - усмехнулась мать, - похоже, ты попусту потратила время. Надеюсь, ты не станешь проделывать это слишком часто.
- Вообще не стану. - Саманта с треском захлопнула кассу, заставив Дебби испуганно выглянуть в зал. Однако Саманта не сомневалась, что та слышала весь разговор с первого до последнего слова. Секретничать в кафе было негде. - Я решила не заниматься больше доставкой готовых блюд. Ты была права, мама, у меня нет опыта, да я и не умею делать это.
Вид у матери был удивленный:
- Но разве ты уже не получала такие заказы?
- Получила, один, - нехотя призналась Саманта, думая, что надо бы принять аспирин. Голова у нее просто раскалывалась. - На официальный ужин в субботу. От человека, который был в гостях у Дебби и взял у нее мои координаты. Но больше я никаких заказов не приму. Это отнимает слишком много времени. А я не хочу такой большой нагрузки.
Ее решение обрадовало Пола - миссис Максвелл не замедлила рассказать ему обо всем. В тот же вечер, зайдя к ним домой, Пол едва успел снять пальто, как она выложила ему приятную новость. Саманта, у которой все еще болела голова, была не в том настроении, чтобы разделить их ликование. Будь ее воля, она бы им вообще ничего не сказала. Она бы просто прекратила принимать заказы. Однако ей пришлось слушать, как горячо поздравляют друг друга ее мать и жених, которые "так и знали, что этим кончится", и притворяться довольной, в то время как на самом деле у нее на душе скребли кошки.
Но их радость, вкупе с ее головной болью дали Саманте повод отказаться, когда Пол пригласил ее посидеть в пабе. Она сказала, что хочет побыть с ним дома. Конечно, это была правда. Но в эти минуты ее мучил стыд за то, что произошло днем, и это мешало ей с чистым сердцем принимать искренние ухаживания Пола. Ей казалось, что она предала его, да и себя тоже, и ей нужно время, чтобы успокоиться.
Хуже всего было то, что ей не удавалось выбросить из головы случившееся днем. Это и неудивительно, - решила она. В конце концов, женщины, которых пытались изнасиловать, нуждаются в том, чтобы все обдумать и проанализировать. Только вот ее никто не пытался изнасиловать. Разве он напал на нее с применением силы? В общем-то, да. Однако ничего страшного с ней не произошло. Он не лишил ее невинности, не совершил ничего фатального. Да если бы он знал, что она еще девушка, он бы, скорее всего, обходил ее за километр. А в том, что ему это было невдомек, наверное, ее главное несчастье.
Собственная реакция на поведение Мэтью - вот что беспокоило ее больше всего. Разумеется, ей может служить утешением, что при первой же возможности она унесла оттуда ноги. Она выскочила из его офиса как ошпаренная, как если бы за ней по пятам гнались черти. Его секретарша могла подумать Бог знает что: Саманта вылетела, опрокинув мусорную корзину, и даже не сказала "извините". Уж конечно, с ролью деловой женщины такое поведение не вяжется. Но раз дело приняло такой оборот, она и сама была вынуждена поступить по-свински.
Саманта вздохнула. Она может обманывать себя сколько угодно, все равно деваться некуда: именно из-за того, что произошло в его кабинете, так ноет теперь ее сердце. Даже спустя несколько часов она словно чувствовала его прикосновения, ощущала во рту его язык.
Она приняла душ, села в кресло и стала разглядывать себя в зеркале, неожиданно обнаружив, что думает о себе как о женщине. Общение с Полом никогда не вызывало в ней таких ощущений. Ответив на поцелуй Мэтью, она почувствовала, будто оказалась в другом измерении. Пламя, охватившее их, лишило ее способности думать. Она вся превратилась в желание. Ей хотелось, чтобы он в своих ласках шел дальше и дальше, делал с ней все то, что она запрещала делать Полу. Когда их губы слились, Саманта стала совершенно беспомощной, был даже момент, когда она готова была уступить, если бы он повалил ее на пол и…
Саманта задрожала как в лихорадке. Тут же рядом возник Пол, подсел на подлокотник ее кресла и обнял за плечи.
- Э, да ты, похоже, простудилась! - озабоченно воскликнул он. - Наверное, поэтому у тебя и голова болит. Здесь такие сквозняки повсюду!
Саманта пристально посмотрела на жениха, пытаясь угадать, понимает ли он хоть немного, что с ней происходит. Интересно, что бы он сказал, узнав, о чем она только что думала? Как бы он поступил, если бы, обнимая ее, вдруг почувствовал, что она грезит о другом мужчине? Что, глядя на его бледную руку с мясистыми пальцами, покрытую редким выгоревшим пушком, она сравнивает ее с другой рукой - смуглой, словно точеной, с длинными сильными пальцами, властной, как бы по праву лежавшей совсем недавно у нее на груди…
Боже, как только она могла такое нагородить! Ей стало стыдно. Да она и в самом деле не в себе! Нашелся желающий переспать с ней, а она размечталась о великой любви. Считает случившееся вполне нормальным и еще сравнивает этого негодяя со своим женихом, с Полом! Да их и рядом нельзя поставить. Кажется, ей надо прочистить мозги.
Тем не менее Саманта вздохнула с облегчением, когда Пол решил уйти пораньше, сказав, что она неважно выглядит, и ей лучше пораньше лечь спать.
Саманта последовала его совету, однако заснуть оказалось не так легко. Она долго не могла найти себе места, ей было то слишком жарко, то холодно - в зависимости от того, что занимало ее мысли. Ее попытки обуздать собственное воображение оказались тщетными. Она хотела не думать о Мэтью Патнеме, но не могла. И, когда ей все же удалось уснуть, все тайны ее подсознания выплеснулись в навязчивый сон, предательски завладевший ее безоружной фантазией.
В течение следующих нескольких дней он не появился. Саманта, втайне надеявшаяся, что Мэтью снова заглянет в кафе, сама не знала, хорошо это или плохо. Она понимала, как в идеале должна вести себя в подобной ситуации - но разве жизнь подчиняется схемам? Почему она, заглушая голос разума, постоянно ждет чего-то и вместе с тем боится будущего? Каждый раз на исходе дня она радовалась, что ей не пришлось разрываться между стыдом и влечением, а наутро просыпалась с надеждой на встречу. Может, ей станет легче после вечеринки, которую она должна обслуживать в субботу. В связи с этим заказом у нее тоже масса забот и волнений.
Но вот наступила суббота. Все прошло без сучка, без задоринки. Прием проходил в доме приятеля ее бывшей университетской подруги Дженнифер Спеллман, и все гости очень хвалили Саманту. Настолько, что она чуть не пожалела о своем поспешном решении не заниматься больше этой деятельностью. В тот вечер она могла получить с полдюжины подобных заявок, и все удивлялись, почему она отказывается.
По пути домой Саманта и сама подумала, что, наверное, напрасно так поступает. Но весь вечер в глубине ее души таилась надежда, что Мэтью заявится на эту вечеринку. С каким триумфом сообщит она ему о своем решении прикрыть едва начатое дело. Вряд ли оно пойдет ей на пользу, но она покажет ему, какого она мнения о нем и людях его круга.
Но он не пришел, и она поняла, насколько ее переживания далеки от действительности. Она слишком переоценила ту роль, которую он отвел ей в своих играх. Она бросала ему в лицо, как ей казалось, тяжкие обвинения - а ему хоть бы что, он даже не потрудился оправдаться. С какой стати она вообразила, что он захочет видеть ее, особенно после той жуткой сцены в его офисе? Если офис был действительно его. А вообще-то - какая разница, его или нет.
Саманта была в смятении. Мэтью не проявлял желания домогаться ее, и, казалось бы, она должна радоваться этому. В то же время, отказываясь от обслуживания на дому, Саманта теряла последнюю надежду, что пути их пересекутся вновь. Поэтому когда в следующий понедельник, выйдя из кафе, Саманта увидела Мэтью, она потеряла дар речи.
Наконец наступили теплые дни, солнце приятно грело плечи, пока она запирала дверь. Саманта подумала, что напрасно надела толстый свитер поверх рабочего костюма. Но она собиралась вечером съездить к поставщикам, а потом встретиться с Полом - к тому времени, наверное, похолодает.