Она прошла мимо него, поднялась по ступеням террасы и скрылась в доме, задаваясь вопросом, как вообще можно так вляпаться.
Пейдж направилась к себе в комнату, где оставалась до тех пор, пока ее не позвали завтракать. Тоби уже подстерегал ее у входа в столовую.
- Сестренка, я не знаю, как выразить тебе свою благодарность…
- Смотри, не перестарайся, - прервала его Пейдж. - Как бы нам всем не пришлось пожалеть о затеянном.
- Дэстри получит всего лишь место в совете директоров компании. - Тоби фыркнул. - Он никогда не станет Харрингтоном и не будет восставать против нашей семьи. Его необязательно посвящать во все дела.
- Ты, правда, так думаешь? На твоем месте, я бы не была так уверена.
Когда они вошли, Ник уже сидел за столом, поедая ветчину и яичницу. Он вежливо поднялся и помог Пейдж сесть.
- А вы, оказывается, хитрецы, - сказала Дениз, разливая кофе. - Мы думали, что вы незнакомы. - Она хихикнула, не замечая свирепого взгляда Тоби. - На самом же деле вы хорошо знакомы и просто долго не встречались. Небольшая размолвка.
- В это трудно поверить, да? - серьезно произнес Ник, однако его губы слегка изогнулись.
Пейдж внезапно ужаснулась тому, что ей тоже хочется рассмеяться.
- Я полагаю, свадьба будет в Лондоне, - продолжала Дениз, но Ник покачал головой.
- Я уверен, что Пейдж захочет сыграть свадьбу в родительском доме, - твердо заявил он. - Церемония состоится в деревенской церкви. С викарием мы договоримся на следующую пятницу.
Все взоры обратились на Ника.
- Не слишком ли вы торопитесь, мой мальчик? - спросил Фрэнсис. - К свадьбе нужно тщательно подготовиться.
- Наша свадьба необычна, поэтому не стоит суетиться. - Ник взял поджаренный тост. - Нам с Пейдж не нужен шум, правда, дорогая? Раз я получил ее согласие на брак, то не хочу больше медлить. - Ник улыбнулся Пейдж, но она осталась бесстрастной. - Мы соберемся в тесном семейном кругу. Помимо шафера приедет еще моя бабушка.
- А твои родители? - Дениз округлила глаза.
- К сожалению, нет, - вежливо ответил он. - Они оба погибли в автокатастрофе два года назад.
- Извини. - Дениз устремила обвиняющий взгляд на золовку. - Пейдж, ты могла бы предупредить нас.
- Прости, - ответила Пейдж, уставившись в тарелку.
- Твоя бабушка живет в Лондоне? - спросил Тоби.
- Нет, она никогда не любила город, а после смерти моих родителей перебралась в небольшую деревушку в Нормандии, где родилась.
Ник взял Пейдж за руку, и она с трудом заставила себя не отдернуть ее.
- Она будет рада услышать о нашей свадьбе, дорогая, - тихо произнес Ник. - Бабушка все время твердит мне, что пора остепениться.
- Значит, ты наполовину француз, - просияла Дениз. - Как интригующе!
- Ты даже не подозреваешь, насколько он загадочен, - с иронией заметила Пейдж, отодвигая от себя тарелку с нетронутой едой. - Он просто весь состоит из сюрпризов.
- Если ты закончила завтрак, дорогая, предлагаю прогуляться в деревню, - сказал Ник, крепче сжимая ее руку, - Нам нужно проведать викария и назначить дату свадьбы.
- Но… - начал было Тоби.
- В чем проблема? - мягко спросил Ник, и Тоби тут же пошел на попятный.
- Ни в чем, - пробормотал он, - просто я не хочу, чтобы мою сестру слишком торопили.
- Она так же жаждет этой свадьбы, как и я, - Ник обнял Пейдж за талию. - Она уже строит планы на будущее, правда, дорогая?
- Конечно, милый. - Девушка заставила себя улыбнуться.
Пейдж молча следовала за Ником, пока они направлялись в живописную деревушку. Погода была великолепная.
- Сегодня замечательный день, - наконец нарушил молчание Ник.
- У нас с тобой разные представления о том, что замечательно, а что нет, - бросила Пейдж.
- Возможно, - резко ответил он, - однако будет лучше, если мы все же попытаемся найти точки соприкосновения и разыграем романтическую влюбленность.
- Мы станем говорить людям, что влюбились друг в друга с первого взгляда? - Она прикусила губу.
- Почему нет? - Он пожал плечами. - Лучше это, чем правда.
- Я не понимаю, почему нельзя сказать правду, - возразила Пейдж.
- А ты подумай, - с горечью сказал Ник, - что начнут писать газеты. Ни один из нас не хочет провокационных статей в желтой прессе.
- Это так, но неужели нам удастся задурить всем голову?
- Нам это не удастся до тех пор, пока ты не изменишь свое отношение ко мне. Да и Тоби не слишком нам помогает, - угрюмо прибавил он. - Может, соизволишь сообщить ему, что пора перестать играть роль брата-защитника?
- Очень хорошо, но и ты перестань флиртовать со мной.
- А как же иначе нам всех убедить?
- Ты прав. - Пейдж в отчаянии тряхнула головой. - Боже, все хуже и хуже!
Ник резко остановился, схватил Пейдж за плечи и повернул к себе лицом. Его карие глаза уставились на ее пылающее лицо.
- Еще не поздно все изменить, - хриплым голосом произнес он. - Ты не должна жертвовать собой ради семьи Харрингтон.
- А ты? - Она высвободилась из его рук. - Ты дашь деньги нашей компании, не получив место в совете директоров?
- Нет, дорогая, так не пойдет. Я предпочитаю следить за тем, куда вкладываются мои деньги.
- Я обещаю тебе, что не передумаю, - она уставилась себе под ноги, - несмотря на то, что мне очень хочется это сделать.
- Какое благородство! - язвительно заметил Ник. - Ты жертвуешь своей невинностью ради процветания компании. Или все же продаешь ее?
- Как ты смеешь?! - Пейдж ахнула.
Она занесла руку, чтобы дать ему пощечину, однако Ник ловко схватил ее за талию и резко привлек к себе.
- Ты хотела купить мой поцелуй за десять фунтов, дорогая? Давай-ка поцелуемся хотя бы разок бесплатно.
Испуганная Пейдж уперлась руками ему в грудь, но сопротивляться было слишком поздно. Через мгновение Ник с жадностью припал к ее губам.
Она попыталась отстраниться, но почувствовала, как Ник запустил руку в ее волосы, удерживая голову. Губы девушки разомкнулись, и его язык скользнул в ее рот.
Внезапно Пейдж охватило неизвестное ей ранее головокружительное ощущение. Ей казалось, что она теряет рассудок.
Наконец Ник отпустил ее. Она открыла глаза, удивленно посмотрела на него и сделала шаг назад, инстинктивно прикоснувшись рукой к своим припухшим от поцелуя губам.
- Вот это да, - тихо сказал он и прищурился, - жаль, что поблизости нет стога сена.
Произнеся это, Ник начал смеяться.
- Ублюдок! - крикнула Пейдж. - Да как ты смеешь думать, что я позволила бы тебе…
- К сожалению, мы никогда не узнаем, кто из нас прав. - Он пожал плечами. - По крайней мере сейчас ты больше похожа на невесту, чем на жертву, а это скорее убедит викария в нашем желании пожениться. Идем?
- Я требую, чтобы ты никогда больше не прикасался ко мне, - хрипло произнесла Пейдж.
- Хорошо, - спокойно ответил Ник, - если ты этого требуешь, так и будет. Хотя я подозреваю, что ты не знаешь, чего хочешь на самом деле. И все же, моя дорогая будущая женушка, нам пора идти.
Сказав это, Ник повернулся и направился в сторону деревни, а Пейдж неохотно побрела за ним.
К разочарованию Пейдж, седовласый викарий сообщил, что свадьбы им не придется долго ждать, ибо желающих пожениться немного.
- Мы бы хотели соединиться как можно скорее, - сказал Ник. - Ты не возражаешь, дорогая?
- Чем раньше - тем лучше. - Пейдж разглядывала узор на ковре.
Викарий согласился с назначенной датой свадьбы.
- Боже! - воскликнула Пейдж, когда они с Ником вышли на улицу. - Он, должно быть, решил, что я беременна.
- Он поймет, что ошибался, ибо крестин нашего ребенка в будущем не предвидится, - равнодушно заметил Ник.
- Однако викарий знает меня с самого рождения. - Пейдж чуть не расплакалась. - Мне не хочется обманывать его. Я не желаю выглядеть лицемеркой.
Наступило молчание, потом Ник тихо сказал:
- Давай признаем, что мы оба вынуждены лгать, и смиримся с этим.
- Тебе легко говорить, - возразила она. - Ведь пострадает моя репутация!
- Значит, вы, леди, считаете, что я ничем не жертвую? - Он сжал губы.
- Не нужно ничем ради меня жертвовать, - натянуто ответила Пейдж. - В конце концов, нам понадобится веский повод для развода.
- То есть мне позволительно заводить интрижки, состоя в браке с тобой? Послушал бы тебя викарий! В любом случае мы тихо и мирно разведемся через два года.
- Я надеюсь, - ледяным тоном сказала она. - Гордись - тебе удалось заставить меня выйти за тебя замуж.
- Напомни мне об этом, когда я вытащу компанию Харрингтонов из долговой ямы. Надеюсь, ты не будешь против, если мы вернемся в особняк порознь? Нам обоим нужно побыть в одиночестве.
- Да, так скорее всего, будет лучше.
Пейдж смотрела вслед уходящему Нику, понимая, что теперь вряд ли сможет его забыть.
ГЛАВА ПЯТАЯ
- Пейдж, ты меня слушаешь? - нетерпеливо спрашивал Ник, отвлекая ее от воспоминаний.
- Извини, я задумалась.
- Все мечтаешь? - Его губы изогнулись в усмешке. - Пора снова пристегнуть ремни безопасности. Похоже, возникли сложности.
Пейдж выглянула в окно и увидела, что на море началось сильное волнение.
- Мы все-таки не успели. - Она прикусила губу.
- Этот ураган уже окрестили Минной, - сухо сказал Ник, и Пейдж, напрягшись, вцепилась в подлокотники кресла. - Пилот предупредил, что скоро мы прибудем в Сан-Мари.
- Да, конечно. - Она облизнула пересохшие губы. Самолет внезапно накренился.
- Ты боишься? - пристально посмотрел на нее Ник.
- Совсем нет, просто хочу пить.
- Под своим сиденьем ты найдешь холодильник с напитками.
Пейдж достала бутылку с минеральной водой и непроизвольно вскрикнула, когда самолет снова резко накренился. Ник продолжал рассматривать ее.
- Не беспокойся обо мне. - Она отпила воды, понимая, что сейчас ее больше беспокоит не шторм, а присутствие Ника.
Все-таки с какой живостью на нее нахлынули воспоминания! Казалось, что все было только вчера.
Самолет опять качнуло. Пейдж закрыла глаза, глубоко вздохнула и попыталась успокоиться. Наконец самолет пошел на посадку.
- Ну вот, все живы и здоровы и прибыли по расписанию, - прокомментировал Ник, доставая свой чемодан.
Выходить из самолета Пейдж не торопилась. Она надеялась, что Ник пройдет регистрацию раньше ее и ей удастся затеряться в толпе.
Однако ничего не вышло, ибо все рейсы отменили из-за ненастья.
- А можно мне переждать ураган в аэропорту? - поинтересовалась у клерка Пейдж.
- Мы скоро закроем аэропорт, - сказал он, потом еще раз взглянул на ее билет. - Подождите, мадам, вам оставили сообщение… Да, на улице ждет автомобиль, который отвезет вас в отель "Мари роял". Там забронирован номер.
- Номер? - удивленно спросила она. - Я не заказывала его.
- И все же он забронирован, мадам, - Клерк отдал ей билет. - Поторопитесь, пока не попали в ураган.
По дороге в город то тут, то там попадались поваленные деревья.
Оказавшись в отеле, Пейдж встала в длинную очередь у стойки администратора.
Людям, стоящим перед ней, вежливо, но твердо отказывали в ночлеге.
Но как только Пейдж подошла и назвала свое имя, вызвали носильщика, который отнес ее багаж в номер.
Оказалось, что еще сегодня утром кто-то позвонил из Сан-Антуана и забронировал для нее номер в отеле. Пейдж сразу же подумала, что это Бред.
В номере было темно, и на мгновение Пейдж задержалась на пороге. Ставни закрыли из-за непогоды. Наконец носильщик включил свет.
Номер был оформлен в бледно-голубых тонах. Широкая кровать, ванная комната, несколько шкафов. Носильщик сообщил ей, что поесть можно в любое время, спустившись вниз в зал, и ушел довольный, сжимая в руке чаевые.
Выключив верхний свет и оставив лампу на прикроватном столике, Пейдж сняла сандалии и без сил растянулась на кровати.
Она снова погрузилась в воспоминания о свадьбе с Ником…
Бракосочетание готовилось в спешке. Пейдж решила во что бы то ни стало не надевать белый подвенечный наряд. В местном бутике ей удалось купить шелковое платье и жакет бледно-желтого цвета.
За несколько дней до свадьбы ей позвонила секретарша Ника и спросила, есть ли у нее загранпаспорт.
- Конечно. - Пейдж нахмурилась. - А зачем вам это?
- Ник попросил меня проверить, мисс Харрингтон. Я полагаю, он повезет вас за границу на время медового месяца.
- Медовый месяц? - рассеянно спросила Пейдж.
- В этом нет ничего необычного, мисс Харрингтон, - удивленно произнесла секретарит, и Пейдж наконец взяла себя в руки.
- Я думала, что он не успеет организовать поездку, - попробовала объяснить она. - Ник очень занят.
- Он успел, уверяю вас, - весело ответила девушка.
- Вы не знаете, куда он планирует полететь?
- Боюсь, что нет. Я думаю, он хочет сделать вам сюрприз.
Опять эти сюрпризы, мрачно подумала Пейдж, кладя телефонную трубку на рычаг.
В день свадьбы Пейдж пребывала в полной прострации и не замечала ничего вокруг. Она наблюдала за всем происходящим с непонятным равнодушием.
После окончания церемонии Пейдж обратила внимание на критично оглядывавшую ее пожилую даму, сидящую во втором ряду. Она догадалась, что это была бабушка Ника. Женщина слегка поклонилась ей, но выражение ее лица при этом осталось серьезным.
Усевшись в автомобиль, Пейдж забилась в угол и нервно вцепилась пальцами в букет.
- Успокойся, - язвительно заметил Ник. - Я не собираюсь набрасываться на тебя прилюдно.
- Спасибо.
- Верь мне.
- Это нелегко. - Пейдж глубоко вздохнула. - Что ты задумал насчет с медового месяца?
- Он бывает у всех молодоженов. - Ник равнодушно пожал плечами. - Тебе не помешает отдохнуть несколько дней.
- Возможно, но не рядом с тобой.
- Смирись с моим присутствием, потому что иного способа дурачить людей у нас нет.
- Ты не заставишь меня ехать с тобой. - Пейдж вызывающе вздернула подбородок. - Я не хочу, чтобы ты вмешивался в мою жизнь.
- А на что ты рассчитывала? На то, что я помашу тебе ручкой на прощание после свадьбы и уеду? Очнись, детка.
- Я этого не вынесу…
- Следующие несколько дней тебе придется терпеть меня, - растягивая слова, сказал Ник. - А по возвращении можешь всем рассказывать о том, как ужасно мы провели медовый месяц. Это и послужит отправной точкой для нашего развода. Не мы первые, кто поспешно женится и стремительно разводится.
- Не думала я, что мне придется начинать супружескую жизнь именно так.
- Не расстраивайся, - посоветовал Ник в то время, как автомобиль направился к фамильному особняку Харрингтонов. - Просто представь, каким хорошим окажется твой второй брак.
- Сначала мне нужно пережить первый. Я надеюсь, твоя бабушка не знает правды. Что ты ей сказал?
- Я сказал, что влюбился в тебя с первого взгляда, дорогая, и мы решили сразу же пожениться.
- Она поверила?
- Кто знает, что она думает на самом деле. Бабушка предложила нам провести медовый месяц в ее доме. Сама она пока поживет в Лондоне и встретится со старыми друзьями. Не беспокойся, у нее большой дом, поэтому нам удастся избегать друг друга.
Свадебный прием длился недолго. Наконец Пейдж отправилась в свою комнату, чтобы уложить вещи для поездки в Нормандию.
Ей удалось переговорить с мадам Шари, бабушкой Ника, которую он явно очень любил и немного побаивался.
Пейдж поблагодарила пожилую женщину за то, что та разрешила им остановиться в ее доме.
- Я надеюсь, мы не слишком обременяем вас?
- Нет, я езжу в Лондон каждый год, чтобы посетить театр и походить по магазинам. - Она проницательно оглядела Пейдж. - Я хочу поблагодарить вас, дитя мое.
- Я не понимаю.
- Вот уже многие годы я убеждаю внука жениться, но он всегда находил себе оправдание. Наконец он встретил женщину своей мечты. Никогда бы не подумала, что Ник способен на такую пылкость. Мои поздравления.
Пейдж могла только надеяться, что бабушка Ника воспримет ее румянец исключительно как проявление застенчивого нрава, а не вины.
Лежа в полутемном номере и слушая завывание ветра за окном, Пейдж мечтала как можно скорее вернуться в Лондон.
Оказавшись дома, она примется за работу, и все снова пойдет как раньше.
Закрыв глаза, Пейдж вспомнила о счастливом браке Джека и Анжелы. Они были всем довольны и наслаждались жизнью.
Когда же и ей повезет в любви?
Поразмышляв какое-то время о своей жизни, Пейдж заснула.
Очнувшись ото сна, Пейдж посмотрела на часы. Ей удалось проспать всего два часа.
Ураган за окном усилился, ливень не прекращался.
Внезапно она заметила, что дверь ванной комнаты открыта, зажжен свет, но не придала этому значения.
Поднявшись с постели, Пейдж босиком побрела в ванную.
Войдя внутрь, она застыла на месте. Дверь душевой кабины распахнулась, и перед Пейдж предстал обнаженный Ник.
Она вскрикнула, а он неторопливо взял полотенце и принялся вытираться.
- Как ты сюда проник? - спросила она, не узнавая своего голоса. - Какого дьявола ты тут делаешь?
- Я открыл дверь своим ключом, - холодным тоном ответил он. - Извини, я не хотел тебя будить, но мне нужно было принять душ.
- У тебя есть ключ от этого номера?
- Конечно. Когда ты снимаешь номер в отеле, то получаешь ключ. - Он обернул влажное полотенце вокруг бедер, потом принялся вытирать волосы.
- Это мой номер, - хрипло сказала Пейдж. - Его кто-то забронировал для меня.
- Ошибаешься, любимая. - Ник покачал головой. - Этот номер забронировал я для нас обоих. Я надеялся, что ты поблагодаришь меня за предусмотрительность. Мне удалось снять последние свободные апартаменты.
- Номер забронировал ты? Тогда оставайся в нем сам. - Она направилась в спальню, едва не упав в спешке. - Я переночую в вестибюле.
- Не советую этого делать. - Он последовал за ней, потом оперся о дверной проем. - Там тебя могут ограбить.
- Сомневаюсь, что, оставшись вместе с тобой, я буду чувствовать себя в безопасности, - холодно заявила Пейдж.
- Мы оба останемся здесь, дорогая. - Он усмехнулся. - Если ты отправишься в вестибюль, то я приволоку тебя обратно. Ты поняла меня, моя любимая женушка?
Казалось, что молчание длилось вечно.
- Поняла, - наконец выдавила Пейдж.