Он проигнорировал ее предложение рассказать об этом подробнее. Ханна подавила вздох. Был всего лишь один способ получить то, что она хочет, - лучше узнать своего босса. Это был прием, позаимствованный у более опытной кузины. Меган тщательно выясняла, что движет ее соперниками, а потом использовала это для победы в соревнованиях.
- Расскажите мне о том времени, что вы провели среди породистых лошадей, - подсказала Ханна.
Уайет медленно и тщательно вытирал руки:
- Нечего рассказывать. Моя мама вышла замуж за владельца фермы, когда мне было четырнадцать лет. Он подкидывал мне кое-какую работу, чтобы я не вляпался в неприятности.
Ханна внимательно изучила его тщательно уложенные волосы, одежду с иголочки, непроницаемое выражение лица:
- Вы не похожи на человека, который ищет неприятности.
Уайет поджал губы:
- Мы закончили?
- Вы избегаете ответа.
Он посмотрел на нее:
- Вы не задали вопрос. Кроме того, моя личная жизнь - не ваше дело.
Ханна постаралась скрыть разочарование, но не собиралась легко признавать поражение:
- Да, мы закончили. У нас есть фотографии ее ран и информация о возможных заболеваниях. Я отведу кобылу в стойло. Пусть отдохнет. Перевозка и первая помощь утомили ее. Как только Джеб получит результаты анализов, придется еще поработать.
Она положила шприц, которым делала промывание, в ведро, стянула перчатки, отставила ведро в сторону и взяла поводья. Кобыла тряхнула головой, чуть не вывихнув женщине плечо.
- Она вас покалечит.
- Дайте угадаю: вас волнует не мое здоровье, а компенсация за ущерб?
- Компания "Трайпл краун", производящая виски, гордится безопасностью на своих предприятиях. Надеюсь, то же самое можно сказать и о ферме "Сазерленд".
- Так оно и есть, только мы не на заводе. Мы работаем с живыми существами, которые, в отличие от чанов и бочек, имеют свой характер. Кобыла еще не знает, друзья мы или враги, а после того, через что ей пришлось пройти, она наверняка считает, что мы ничем не лучше ее бывшего владельца. Не нужно ставить ей в упрек плохой характер. Привыкнув к нам, она покажет свою истинную натуру. - Ханна погладила длинную шею кобылы. - А теперь пойдем домой, девочка.
Уайет преградил ей путь и взял за руку, заставив Ханну ощутить волну жара:
- Я лучше справлюсь.
- Это самое шовинистическое заявление, которое я когда-либо слышала.
- Я сильнее вас.
Ханна отдала Уайету поводья. Любой его контакт с лошадью работает в ее пользу.
- Кобылу нужно отвести в последнее стойло справа.
Несмотря на то что они проработали вместе целый час, Ханна по-прежнему почти ничего не знала о своем новом боссе. Надеясь вытянуть из него информацию, она пошла рядом с ним:
- Ваши родители в разводе?
- Да.
- С отцом видитесь?
- Нет.
- Вам нравилось работать на конюшне?
- Иногда.
- Вы поддерживаете связь с отчимом?
- Да.
- Вы не слишком хороший собеседник. - Ханна тут же прикусила язык.
"Не кусай руку, которая тебя кормит".
Уайет смерил ее острым взглядом:
- А я должен?
- Честно говоря, да. Чтобы управлять такой фермой, как наша, нужно быть продавцом, бизнесменом, дипломатом и конюхом одновременно. Насколько я вижу, этих навыков по большей части у вас нет. Но я могу вам помочь.
Он свел брови вместе:
- А если я не хочу или не нуждаюсь в вашей помощи?
"Упрямый болван!"
- Мне кажется, нуждаетесь. У меня много связей в коневодческом бизнесе, а это имеет большое значение. У вас же нет ни опыта, ни связей. К тому же я хорошо говорю на четырех языках, значит, могу общаться с клиентами из других стран.
- Я запомню. - Уайет завел лошадь в стойло, убрал поводья и закрыл дверь. Его темные глаза впились в Ханну.
- Вы, кажется, очень аккуратно ведете дела.
Что-то в его тоне заставило ее насторожиться.
- Именно.
- Тогда у вас должны быть всеобъемлющие записи, касающиеся Центра обретения равновесия.
- Они есть, - осторожно ответила молодая женщина.
- Я хочу их увидеть.
Плохо. Ему следует сначала увидеть результаты работы ЦОР, а потом уже финансовые отчеты.
- Пойдемте в мой офис. Я покажу вам альбом с фотографиями лошадей, которых мы спасли и отдали под опеку.
- Сначала финансы. Если там все плохо, остальное не имеет значения.
Во рту у Ханны стало сухо. Подход, основанный исключительно на прибыли, не сулил ничего хорошего для ЦОР.
- А как же экскурсия? - спросила она.
- Подождет.
- Чтобы собрать все отчеты, потребуется некоторое время. Посмотрите пока альбомы. Я принесу документы завтра.
- Сегодня, - отрезал Уайет.
Ханна закусила губу, чтобы сдержать гримасу раздражения. Похоже, ей не удастся его остановить.
- Файлы хранятся в моем компьютере в коттедже. Сейчас уже поздно. Я распечатаю их после ужина и пришлю вам в офис утром.
- Я поеду с вами и заберу их сейчас.
Это больше походило на угрозу, чем на предложение.
- Если вы настаиваете…
- Да. На будущее, Ханна, не пытайтесь увильнуть от ответа. Я всегда добиваюсь того, что мне нужно.
Уайет припарковался у коттеджа. Ханна задумалась, стоит ли приглашать его в дом, но аромат мужчины, окутавший ее, внес неразбериху в мысли.
Коттедж был единственным местом, куда Уайету не было доступа, но если Ханна хочет убедить его поддержать ЦОР, придется терпеть его присутствие до тех пор, пока не найдется другое решение проблемы. Кроме того, в коттедже есть фотографии, которые ему нужно увидеть.
Наконец Ханна решилась:
- Зайдите на минуту, а я найду то, что вам нужно.
Распахнув дверцу автомобиля, молодая женщина поспешила к коттеджу, но дождь не избавил Ханну от тревожного ощущения того, что этот мужчина постоянно преследует ее, словно ястреб, готовый броситься на свою жертву. Но она - не беззащитный кролик. Она будет сражаться за то, что ей дорого.
Ханна вошла в холл и придержала дверь. Уайет проскользнул вслед за ней.
- Устраивайтесь поудобнее. Это займет несколько минут. Бокал вина?
- Нет, спасибо.
Большинство гостей останавливались у стены, на которой висели фотографии в рамочках, но только не Уайет. Он прошел мимо диванов, покрытых пледами из верблюжьей шерсти, приблизился к каменному камину и висящему над ним портрету.
- Кто это? - Он повернулся к Ханне. - Вы на нее похожи.
- Моя мама и ее любимый конь Гаспачо. Он много раз выигрывал состязания и дважды становился чемпионом мира. Гаспачо был одним из тех, кого спасли на ферме. Можно сказать, что благодаря маме и Гаспачо идея Центра обретения равновесия возникла еще до моего рождения.
Уайет взглянул на картину, потом снова на Ханну, лицо его выражало крайний скептицизм.
- И вы надеетесь найти очередного чемпиона среди больных кляч?
Саркастический тон ранил Ханну. Уайет говорил, как ее отец.
- Нет, конечно, я не настолько глупа. Чемпионы - это редкость. Большинство наших лошадей после выздоровления отправляются в школу лечебной верховой езды.
- Что за лечебная верховая езда?
- Это форма терапии, которая помогает людям с физическими или психическими недостатками развить мускулатуру и обрести гармонию и душевное равновесие. Отсюда и наше название.
- Сажать на лошадь человека, у которого проблемы с вестибулярным аппаратом, - глупая и безрассудная идея. Настоящий кошмар для страховых компаний, - буркнул он.
Ханна встревожилась: твердолобых людей сложно переубедить.
- Наша программа тщательно разработана. Занятия проводятся под наблюдением специалистов по воскресеньям. Завтра вы сами все увидите, если захотите. Наши инструкторы и работники хорошо натренированы, а центр получил сертификат. Мы делаем все возможное для безопасности участников, и у нас большой список желающих, потому что иппотерапия действительно помогает.
- Насколько прибыльны эти занятия?
Ох! В яблочко. Он нашел слабое место. Ханна за колебалась:
- С точки зрения реабилитации они бесценны…
Уайет нахмурился:
- С точки зрения долларов и центов, Ханна.
А она так надеялась, что он не спросит.
- Они бесплатные.
- Как же вы покрываете издержки?
Она прикусила губу. Ответ Уайету не понравится.
- Ферма спонсирует нас.
- Иначе говоря, прибыль вы не приносите.
Ханна указала на коллекцию фотографий:
- Это моя стена победителей. Каждая из этих лошадей прошла успешную реабилитацию в центре и обрела новый дом. Но, чтобы понять все в целом, вы должны посмотреть альбом в моем офисе, где имеются фотографии до и после лечения. Вас удивит прогресс.
Уайет пересек комнату, изучил фотографии. В тишине проходили секунды, каждая из которых звоном отзывалась на натянутых, будто струны, нервах Ханны.
- Я не вижу ни одной фотографии, где вы сидели бы на лошади.
Ханна растерялась; она не ожидала такого поворота.
- Я… я не езжу верхом.
Уайет ожег ее взглядом:
- Вы выросли на коневодческой ферме, не ездите верхом и при этом упрекаете меня в некомпетентности?
Ханна рассвирепела. Она не тратит миллионы на дело, о котором не имеет ни малейшего понятия. Но если она будет возражать, то поставит под угрозу финансовую поддержку центра.
- Мне не нужно ездить верхом, чтобы любить лошадей.
- Почему вы не ездите верхом?
Ханна сжала кулаки так, что ногти впились в ладони:
- Это не имеет отношения к делу.
Тремя широкими шагами Уайет приблизился к ней.
Она ощущала жар его тела и вдыхала головокружительный аромат дождя и мужского одеколона. Притяжение снова возникло между ними, так что ее соски напряглись. Ханна скрестила руки, чтобы скрыть непроизвольную реакцию, но поняла, что защитная поза скорее выдаст секрет, и опустила руки.
- Почему вы не ездите верхом, Ханна? - повторил Уайет глубоким голосом, вызвавшим дрожь во всем ее теле.
- Цитируя вас, моя личная жизнь - не ваше дело.
- Только до тех пор, пока она не мешает работе.
Но пока вы не убедите меня, что ваш Центр обретения равновесия - не просто дорогостоящее хобби, на меня и мою чековую книжку не рассчитывайте. Сердце Ханны упало, а он продолжил:
- Вам нужен стимул, чтобы начать говорить, док? Хорошо. С моей точки зрения, это выглядит так: вы играете в добрую самаритянку, тратя впустую деньги и время. Ваши действия рискованны, а результат не очевиден. Убедите меня в обратном, если сможете.
Ханна разозлилась:
- Моя мать погибла в седле. Тогда мне было десять лет. Уж извините меня за то, что я предпочитаю любить лошадей, стоя обеими ногами на земле.
Отповедь не отпугнула Уайета - наоборот, зажгла в его глазах огоньки интереса.
- Как это случилось?
У Ханны перехватило горло - она не любила вспоминать это.
- Мама показывала мне, как не упасть в воду, преодолев препятствие. Мы несколько раз повторяли это, потому что я никак не могла усвоить. Ее конь оступился. Они оба не поднялись.
Это был единственный раз, когда Ханна намеревалась победить любой ценой. За это пришлось заплатить жизнями двух существ, которых она любила…
Осмелившись взглянуть на Уайета, в его глазах Ханна увидела то, чего никак не ожидала, - понимание и сочувствие. Это ее потрясло. Он мягко притронулся к ее плечу:
- Мне очень жаль.
Как и в конюшне, его прикосновение наполнило тело женщины теплом.
- Это было давно, - пробормотала она.
- Порой потери нашего детства труднее всего забыть.
- Звучит так, будто вы знаете, что это такое…
- У всех бывают трудные времена. - Его пальцы сжали ее плечо, и воздух между ними сгустился, стал наэлектризованным, словно перед грозой.
Зрачки Уайета расширились, из приоткрытых губ вырывалось прерывистое дыхание.
Нельзя было ошибиться в определении того ощущения, что росло внутри Ханны, разрывая легкие. Она хотела его. Своего босса. Своего врага.
"Это невозможно. Только не с ним!"
Уайет наклонил голову. Каждая клеточка ее тела кричала: "Беги!"
Но она не смогла.
Ошибка.
Это слово эхом отозвалось в голове Уайета еще до того, как он коснулся губ Ханны, но чертово чувство, переполняющее его с того момента, как они встретились, толкнуло мужчину вперед. Потом он ощутил шелк ее теплых губ. И не смог остановиться.
Ханна напряглась, но, прежде чем он отстранился, ее губы слегка раздвинулись, а потом женщина расслабилась, ее грудь слегка прижалась к его груди. Язык Уайета пробежал по ее губам, но этого было недостаточно, чтобы утолить его желание.
Аромат Ханны опьянил его, словно бокал неразбавленного виски, так что голова пошла кругом, а тело запылало.
Почему она? Почему именно эта женщина, которая воплощает все, что он презирает? Неужели ему недостаточно тех уроков, что он получил раньше, - от таких же, как она? Прежде чем Уайет смог разобраться в своем странном влечении, Ханна вырвалась, закрыла рот рукой, в ее широко раскрытых глазах плескался страх.
- Вы не должны… Вы мой босс.
Что он делает?! Его жизнь, дом и работа остались в Эшвиле. Ферма "Сазерленд" предназначена для Сэма. Из-за Ханны Уайет и так провел здесь куда больше времени, чем собирался. Но трогательный взгляд голубых глаз и трагическая история гибели ее матери всколыхнули горькие воспоминания об отце. Разница была лишь в том, что его отец не умер. Он просто взял и ушел.
- Вы правы. Это… это не очень умно, - пробормотал он.
Однако Уайет видел ее томные глаза, пылающие румянцем щеки и затвердевшие соски - явные признаки того, что гормоны Ханны буйствовали так же неукротимо. И, как бы глупо и непрактично это ни было, он хотел ее.
Ханна наверняка прочитала это в его глазах, потому что она прерывисто вздохнула и отошла подальше:
- Я не собираюсь с вами спать, Уайет. Даже ради спасения моих лошадей.
О, черт!
- Спасение ваших лошадей зависит только от финансовой стороны дела. - Сжав кулаки и стиснув зубы, он противился требованию своего тела, как мог. - Покажите мне отчеты.
Ханна побледнела, но решительно вздернула подбородок:
- Центр - это намного больше, чем денежная прибыль.
- Так обычно говорят о том, что приносит одни убытки.
Она указала на полку, забитую журналами:
- О нашей программе много пишут, это бесплатная реклама фермы. Вы не можете недооценивать это.
- Ханна… - предупреждающе прорычал Уайет.
Ханна пристально посмотрела на него. Выглядела она при этом более решительной, чем раньше.
- Я уверена, вы в курсе, сколько денег приносит "Сазерленд". Ферме нужна эта благотворительная программа, чтобы не было претензий со стороны налоговой инспекции.
Уклончивый тон Ханны начал раздражать Уайета и, как ни странно, интриговать. Она не боялась бороться за то, во что верила, но при этом не закатывала истерик.
С одной стороны, его восхищала ее настойчивость, потому что он сам был таким же, но, с другой стороны, Уайет хотел поскорее покончить с делами и оказаться как можно дальше от Ханны. Это избавит его от неудержимого влечения к ней и от зрелища попавших в беду лошадей, чьи страдания слишком явно напоминают ему о Сэме и о собственных проблемах.
- А вам известно, - не унималась она, - что многие фермы последовали нашему примеру и организовали похожие центры? Мы проводили для них мастер-классы. К сожалению, даже этого не хватает, чтобы удовлетворить потребнос…
- Ханна! - Уайет схватил женщину за плечи.
Ее мышцы напряглись под его пальцами с силой, какой нельзя было ожидать от хрупкого тела. Желание охватило его.
- Прекратите рекламировать центр и дайте сюда отчеты, иначе вы уволены.
Она побледнела:
- Я дам их, если вы пообещаете завтра прийти и оценить нашу работу.
Ее нахальство заставило мужчину рассмеяться.
- Вы не в том положении, чтобы требовать.
- Вы же приказали провести экскурсию, а центр - часть фермы. Зайдите на пару минут и посмотрите, какие чудеса мы творим. Поговорите с участниками программы и их родственниками, они расскажут вам, как занятия изменили их жизнь. У нас даже есть медицинские заключения…
- У меня другие планы на завтра. Вы испытываете мое терпение. Где эти чертовы отчеты?
Ханна уступила:
- Я распечатаю их, но придется кое-что объяснить…
- Вернее, оправдать? Слушайте, я управляю гигантской компанией и могу отличить прибыль от убытка.
- Но…
- Ханна. Хватит. Мне. Перечить.
Она была раздосадована:
- Вы не имеете права лишить ферму "Сазерленд" лучшего, что у нее есть. Цена программы выше, чем финансовые успехи. Вы не принимаете в расчет людей - тех, кто работает здесь, и тех, чьи жизни мы изменили к лучшему.
Эта упрямая женщина заслуживает похвалы. К сожалению, они находятся по разные стороны баррикады.
- Кому принадлежат спасенные лошади? - поинтересовался Уайет.
Ханна закусила губу, и он тотчас вспомнил их вкус и мягкость.
- По всем юридическим документам… мне.
- Не ферме?
Тишина сгустилась, глаза Ханны потемнели от тревоги, став дымчато-серыми.
- Нет.
- Почему?
Она неловко переминалась с ноги на ногу.
- Мой отец не хотел, чтобы этих лошадей что-то связывало с нашими чистокровными скакунами.
- Я вполне разделяю его мнение, - решительно проговорил Уайет. - И если вы сейчас же не отдадите отчеты, я обращусь в суд, и ваших лошадей выставят с принадлежащей мне территории.
Ханна тяжело вздохнула:
- Хорошо. Но это не последнее мое слово. Центр обретения равновесия необходим для репутации "Сазерленд", и я вам это докажу!
Он должен придумать, как избавиться от Ханны и ее кляч, прежде чем совершит какую-нибудь глупость… например, затащит ее в постель, чтобы убедиться, проявит ли она такую же страсть там.
Глава 5
- Зайдите в мой кабинет. Сейчас же!
Сердце Ханны упало, когда Уайет отчеканил эти слова по телефону.
Не самое лучшее начало рабочей недели.
- Уже иду.
Ханна побрела к дому, чувствуя себя словно лошадь, которую ведут на бойню. Она боялась этого вызова с того момента, как отдала Уайету финансовые отчеты по Центру обретения равновесия в субботу вечером. Видимо, он их уже просмотрел.
Хотя его поцелуй обжигал, как раскаленное железо, Ханна не сомневалась, что хладнокровный негодяй планирует закрыть центр. Если ее слова не достигли его сердца, нужно испробовать что-нибудь другое, более действенное. Слишком много людей зависело от нее, она не могла подвести участников программы. И лошадей…
Если бы Меган была здесь! Ее кузина была великолепным стратегом. Но Меган в Европе. Ханна не рискнула попросить помощи у кузины, потому что та немедленно бросилась бы к ней, забыв о лошадях, карь ере и любимом мужчине.
В тот момент, когда она вошла на задний дворик, кухонная дверь открылась и на пороге появилась Нелли:
- Господи, девочка, ты похудела! Ты что, ничего не ешь, когда меня нет?
Ханна принужденно улыбнулась и обняла пухленькую женщину: