Корд смотрел на нее со смешинкой в глазах, словно знал, что борода скрывает многие его недостатки. На его лице отразились все трудности и страдания, пережитые за прошедшие годы, но это не вызывало в Сьюзан неприязни или отвращения, напротив, это казалось ей привлекательным. Она была похожа на мотылька, летящего на огонь. Вспоминая годы одиночества, в минуты отчаяния Сьюзан убеждала себя, что в жизни наиболее опасные вещи всегда кажутся привлекательными. Она четко осознавала, что готова рисковать, если это необходимо, чтобы Корд был рядом. По натуре Сьюзан была рассудительным и предусмотрительным человеком, но сейчас она осознанно шла на риск. Она не думала ни о прошлом и будущем, а лишь о том, что чувствовала. Эта опасность манила ее, Сьюзан знала, что не пожалеет о содеянном. Бормоча что-то себе под нос, она подошла к Корду и обняла его.
Черты его лица заострились. Издав какой-то звериный звук, Корд подхватил ее на руки и понес в спальню. Он аккуратно опустил ее на кровать и лег рядом. Левой рукой он гладил ее волосы, покрывая поцелуями лицо и опускаясь все ниже. Губы Сьюзан раскрылись, отдаваясь поцелую. Корд нежно целовал ее, ласкал кончиком языка лицо и шею. Сьюзан обвила руками широкие плечи Корда и сильнее прижалась к его груди. Она страстно целовала его, горя желанием и предлагая ему всю себя. Сьюзан показалось, что он понял ее намек. Тяжело дыша, Корд оторвался на несколько сантиметров от ее губ.
- Боюсь, я не смогу с собой совладать. Ты сводишь меня с ума, - прошептал он. - Почему ты оказалась не такой, как я тебя представлял?
Прежде чем Сьюзан успела спросить, что он имел в виду, Корд поцеловал ее и принялся обнимать еще крепче. Она чувствовала слабость во всем теле, разомлев от его объятий и поцелуев. Понимала, что стоит на пороге чего-то нового. Сквозь открытое окно слышалось веселое щебетание птиц, легкий утренний ветерок играл с занавесками, но Сьюзан не замечала ничего, она была сосредоточена лишь на удовольствии, которое доставляли ей эти руки и губы.
Корд расстегнул ей платье и обнажил грудь. Сначала он умело ласкал ее руками, затем жадно прижался губами. Сьюзан вскрикнула, волна блаженства растеклась по телу. В этот момент зазвонил телефон на прикроватной тумбочке. Корд поднял голову, затем накрыл ее грудь своим торсом. Шелковистые волосы на его груди касались сосков Сьюзан. Она впилась пальцами в его спину. Сьюзан хотелось сорвать всю одежду, которая мешала их телам соприкоснуться. Она все сильнее прижималась к Корду.
- Сьюзан! Телефон! - раздался голос Эмили.
Сьюзан словно окатили холодной водой. Нет, нет! Господи, почему именно сейчас? Сьюзан тяжело дышала, она была не в силах ответить.
- Сьюзан? - повторила Эмили громче.
Закусив губу от досады, Сьюзан заставила себя ответить.
- Да, я возьму в спальне. Спасибо, Эмили.
Голос Сьюзан прозвучал как чужой, но ответ должен удовлетворить экономку. Корд тяжело вздохнул и перевернулся на спину.
- Давай возьми трубку, иначе она придет проверять.
Корд поднял трубку и передал ее Сьюзан, шнур протянулся по его груди. Он откинулся на подушку, пытаясь расслабиться.
Сьюзан облизала пересохшие губы и глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.
- Слушаю.
- Здравствуй, моя дорогая, - раздался в трубке голос Имогены. - Хотела поблагодарить тебя за вчерашний поступок. Я всегда знала, что ты на нашей стороне.
Сьюзан нахмурилась, пытаясь сообразить, о чем говорит свекровь. Все ее мысли были далеко. Имогена не может знать, что Сьюзан лежит сейчас на широкой груди Корда и вдыхает терпкий запах его тела, который действует на нее словно афродизиак.
- Прошу прощения, я не совсем понимаю, о чем речь.
- Как? О Корде, - резко ответила Имогена. - Помни, ты тоже можешь все потерять, как и мы. Старайся быть с ним рядом и выведай все, что сможешь. Прошлым вечером ты поступила очень предусмотрительно.
Сьюзан бросила быстрый взгляд на Корда и по холодному выражению его глаз поняла, что он слышал каждое слово. Конечно, слышал, она же лежит на нем. Лицо Корда исказила горькая усмешка. Он взял трубку из дрожащих рук Сьюзан.
- Вы допустили тактическую ошибку, тетушка, - сказал он подчеркнуто вежливо. - Надо было дождаться, пока Сьюзан сама позвонит вам, завершив задуманное.
Он бросил трубку на рычаг и отвернулся. Сьюзан замерла, боясь вздохнуть, сердце едва не остановилось.
- Господи, как ты прекрасна. - Корд повернулся к ней и улыбнулся, разглядывая прекрасную обнаженную грудь. - Ты готова дать мне все, что я пожелаю, не так ли? Неудивительно, что ты так внимательно слушала меня вчера. Думала, что я выложу все, что задумал?
- Нет, - едва смогла произнести Сьюзан. - Тебе надо было выговориться, а я была рядом.
Корд был так близко, что она видела, как потемнели его глаза, оставив лишь капельку голубизны.
- А ты рядом? - спросил он, положив руку ей на грудь. - Готовая на все, как и с Престоном?
Сьюзан отшатнулась, как от удара. Она хотела встать, но Корд удержал ее, крепко обняв. Его пальцы так плотно сдавили ее, что на глазах выступили слезы, не столько от боли, сколько от отчаяния и обиды.
- У меня никогда ничего не было с Престоном! Кроме… дружбы. Я не женщина для сексуальных утех!
Щеки горели от унижения. Сьюзан постаралась вырваться из объятий, убедившись в очередной раз в силе Корда.
- Конечно нет, - сказал он вполголоса. - Поэтому ты сейчас здесь со мной. Ты решила хорошо провести время и получить выгоду. Но наша дорогая Имогена, прости господи ее беспокойную душу, не может спокойно ждать у телефона. Что теперь собираешься делать?
- Все совсем не так! - Сьюзан хотелось, чтобы Корд понял ее и поверил. - Имогена хотела подговорить меня спать с тобой, чтобы знать твои планы, но я отказалась.
Корд рассмеялся. Было ясно, что он не верит ни одному ее слову.
- Я вижу, что ты отказалась. - Корд сжал ее сильнее. - Одно могу сказать: не надо позволять глупому телефонному звонку разрушать наши планы.
- Нет. - Сьюзан уперлась руками ему в грудь, стараясь отстраниться. Ей стоило огромных усилий сдержать слезы. Сьюзан не могла дать волю своей слабости. Ее глаза сверкнули недобрым огнем.
- Почему нет? Тебе же нравится, когда тебя…
- Используют? - закончила за него Сьюзан.
- Нет, милая, я и не собирался быть грубым. Я хотел сказать, что тебе нравится, когда тебя ласкает мужчина, потому что Престона я не могу назвать мужчиной. Ты что-то сказала. Обещаю тебе, что когда я буду… тебя…использовать… не оставлю неудовлетворенной.
- Немедленно прекрати! - Сьюзан почти кричала, осознавая весь ужас произошедшего. Как такое светлое и чистое могло в одну минуту стать отвратительно грязным. - Я никогда не занималась сексом с Престоном. Оставь меня!
Корд рассмеялся и немного ослабил объятия. Он скользнул рукой по спине и опустился ниже, сжав с силой ее упругие ягодицы, резко притянул к себе.
- Давай, милая, - сказал он, улыбаясь.
Сьюзан не могла понять, как можно улыбаться в такой момент? Ей казалось, что сердце сейчас выпрыгнет из груди от досады.
- Я не собираюсь заставлять тебя силой. Хотя, Бог мой, женщина, если ты будешь продолжать так возбуждать меня, могу и передумать.
Сьюзан застыла, посмотрев на Корда тяжелым взглядом.
- Пожалуйста, дай мне встать.
Усмехнувшись, Корд выполнил ее просьбу. Сьюзан отошла подальше от кровати, стараясь застегнуть платье и привести себя в порядок. Затем она направилась в ванную и вернулась с рубашкой Корда. Он встал и надел ее, расстегнул брюки и заправил рубашку, не сводя взгляда со Сьюзан. Она стояла словно завороженная и смотрела на Корда.
- Не нужно так расстраиваться, дорогая, - посоветовал Корд с иронией в голосе. - Я бы все равно ничего тебе не сказал.
Корд подошел к Сьюзан, сидящей на кровати, наклонился и поцеловал ее, немного грубо от переполнявшего его гнева. Сьюзан заметила, что глаза его горят.
- Жаль, что Имогена не подождала полчаса, прежде чем звонить. - Корд нежно провел пальцем по щеке Сьюзан. - Увидимся.
Корд больше ничего не сказал на прощание и вышел. Сьюзан сидела, не в силах пошевелиться от нахлынувших чувств, и слушала, как затихает звук его шагов. Наконец хлопнула дверь. Ком подкатил к горлу, и Сьюзан упала на кровать.
Спустя некоторое время она смогла заставить себя встать, но чувствовала совершенно неспособной что-то делать. Не могла думать ни о чем другом, кроме произошедшего. Она прислонилась к стене и закрыла глаза. В душе нарастала ненависть к Имогене за то, что она встала между ней и Кордом, пусть и не намеренно. Если бы свекровь знала, что Корд здесь, она бы не позвонила. Ей просто в голову не могло прийти, что Сьюзан сможет торговать собой ради Блэкстоунов, ради Имогены и Престона. Свекровь считала, если Сьюзан что-то связывает с Кордом, она руководствуется какими-то скрытыми мотивами.
Сьюзан было особенно обидно, поскольку их отношения с Кордом становились более близкими и доверительными. Поцелуи словно разрушили некий барьер и стали мостом к взаимопониманию. Имогена все испортила одним звонком. Сьюзан была так близка к пику блаженства, что почти ощущала его всем телом. Она не испытывала такой тоски со времен событий пятилетней давности, когда потеряла Вэнса. После похорон ей пришлось смириться с мыслью, что чуда не произойдет - судьба не вернет ей мужа. Она мечтала о том, чтобы заснуть и не проснуться, так велико было горе. Время почти излечило ее боль, время и мягкий, покорный характер. Однако Сьюзан не чувствовала, что живет, она скорее существовала до тех пор, пока Корд вновь не подарил ей радость жизни. Своими сильными горячими руками он растопил лед в ее сердце.
Прошел почти час, прежде чем Сьюзан смогла справиться со своими чувствами. Кончина мужа, горе, обрушившееся на нее так внезапно, научили Сьюзан ждать и терпеть. Она знала, что все проходит. Только смерть может поставить точку. Но она еще жива, и Корд тоже. Почему она позволила ему уйти? Надо уметь бороться за истинную любовь, а она готова встать против целого мира. К счастью, ей не надо противостоять всему миру, необходимо лишь убедить одного мужчину, хоть и весьма опасного, выслушать. Сьюзан должна набраться храбрости и заставить себя.
Не оставляя себе времени на раздумья, Сьюзан отпустила Эмили на весь день. Она боялась, что, если задумается хоть на минуту, не доведет дело до конца. Сьюзан схватила сумку и побежала к машине. Она намного превышала скоростной режим, стремясь добраться до Корда как можно быстрее. Вскоре показался деревянный мост через ручей, ведущий к Джубил-Крик. Машину кидало из стороны в сторону, когда Сьюзан пыталась объехать многочисленные кочки и канавы на дороге к дому Корда. Подъехав, она увидела красный джип с огромными колесами, перепачканными грязью. Сьюзан распахнула дверцу, прежде чем машина остановилась. Стремительно понеслась к крыльцу и поднялась по ступенькам, перепрыгивая через одну. Она несколько раз постучала, прежде чем услышала свист и обернулась. Корд стоял у ручья в нескольких десятках метров. Он помахал ей рукой, призывая спуститься к нему. Сьюзан слишком спешила, чтобы спускаться по ступенькам, поэтому просто спрыгнула с крыльца и быстро сбежала вниз по склону.
Корд вернулся к работе. Он ритмично размахивал косой, подбрасывая в воздух пучки сочной зеленой травы. На мгновение он прервался.
- Все заросло, надо поддерживать в порядке мир, в котором живешь.
Сьюзан улыбнулась, удивленная, что Корд решил скосить траву именно сейчас, хотя для фермеров это было обычной работой. Она смотрела на него и не могла до конца вникнуть в смысл слов. Сьюзан была счастлива стоять напротив Корда и любоваться им. Его мускулистое тело блестело от пота, волосы намокли и прилипли к шее. Он повязал на голову платок, чтобы капли пота не попадали в глаза. Рубашка валялась на траве, а джинсы были перепачканы грязью. Все это не имело значения. Сьюзан молча любовалась им, ей казалось, что никто и никогда не выглядел лучше.
- Что же заставило тебя приехать? - спросил Корд первым, не дождавшись объяснений от Сьюзан.
- Я хочу, чтобы ты меня выслушал. - Она старалась говорить серьезно и решительно.
- Я слушаю, милая моя, но ты что-то не очень разговорчива.
Сьюзан старалась подобрать слова, которые бы убедили Корда, что она честна с ним. Он смотрел на нее с любопытством. Когда молчание уже слишком затянулось, Сьюзан решилась.
- Когда Имогена предложила мне шпионить за тобой, я отказалась, но, ты знаешь, она не привыкла слышать отказ. Вероятно, кто-то рассказал ей, что произошло вчера на приеме, и она решила, что я передумала. Но это не так.
Корд рассмеялся и покачал головой:
- Так зачем ты легла со мной в постель? Я не настолько самоуверен, чтобы решить, что ты влюбилась в меня. У вас безупречная репутация, леди. Вы не из тех женщин, которые крутят романы направо и налево. Я не очень уверен насчет Престона…
- Заткнись! - закричала Сьюзан, сжимая руки в кулаки. - Я говорила тебе и повторяю…
- Знаю, - прервал ее Корд. - Ты не спала с Престоном.
- Это правда!
- Он в тебя влюблен.
Пораженная его осведомленностью, Сьюзан растерялась.
- Да, я узнала об этом несколько дней назад. Но это ничего не меняет. Я очень ценю Престона, дорожу им, но не люблю его. Между нами не было никаких сексуальных отношений.
- Хорошо. - Выражение лица Корда стало жестче. - Ты хочешь сказать, что пять лет в твоей жизни не было мужчины? Это объясняет, почему ты уступила мне. Я знал, что должна быть причина!
Сьюзан побледнела.
- Она есть. Встретив тебя, я поняла, что еще живу. Пять лет я оплакивала Вэнса, не могла смириться с утратой, но сейчас все по-другому. Я изменилась. Ты помог мне, пробудил во мне новые чувства. Мы с тобой очень разные. Я никогда не была мужественной и храброй, но с тобой я становлюсь более решительной и свободной. Причина в том, что ты нуженмне. Дело тут не в Имогене и Престоне и не в деньгах.
Корд не сводил с нее глаз. Он внимательно слушал, глаза его потемнели. Сьюзан подумала, что глаза Корда бездонные, словно океан.
Он стянул платок с головы и стал вытирать пот с лица и тела. Сьюзан не знала, как объяснить его молчание.
- Ты можешь что-нибудь сказать? Как мне понимать тебя?
Корд глубоко вздохнул.
- Сьюзан, - сказал он наконец так нежно, что дрожь пробежала у нее по спине. - Ты сама ответила на свой вопрос. Мы очень разные. У меня была тяжелая жизнь, я не всегда поступал по закону. Ты выглядишь словно оранжерейный цветок. Если тебе нужны ласковые слова, ухаживания и прогулки под луной, ты выбрала не того мужчину. Я не создан для платонических отношений.
Сьюзан затрясло.
- Я знаю, - тихо сказала она.
- Знаешь?
Корд подошел ближе, так близко, что она почувствовала пьянящий запах его разгоряченного тела.
- Ты уверена, что знаешь, о чем просишь? - Он обнял ее за талию. - Я не всегда веду себя пристойно. Я могу сорвать с тебя одежду и получить, что хочу. - Он рывком прижал ее к себе. Сьюзан почувствовала жар его тела и невероятное возбуждение. - Я хочу до боли целовать твою грудь, пока соски не станут твердыми, а ты не будешь просить не останавливаться и стонать от боли. Хочу, чтобы ты ногами обвила мою спину, а я проникал в тебя все глубже. Именно этого я хочу сейчас и каждый раз, когда вижу тебя. Если не хочешь, то лучше беги сейчас, потому что потом может быть поздно.
Его речь повергла Сьюзан в исступление. Ее тело отзывалось, оно просило, чтобы он сделал с ней то, о чем говорил, и даже больше. Она была готова отдать ему свое сердце, но его интересовало совсем другое. Ему не нужна любовь, Сьюзан не была уверена, что Корда обрадует ее признание. Он ждал, что она предложит ему свое тело, удовлетворит его физический голод.
- Я не собираюсь бежать. - Сьюзан обняла его за шею.
- Может, тебе и стоит, - сказал Корд низким грубым голосом, - но уже поздно. У тебя нет шанса спастись, дорогая. Терпение мое не безгранично!
Корд взял ее на руки и легко стал подниматься по холму к дому. Сьюзан осмелилась взглянуть ему в лицо и поразилась его выражению. Глаза Корда горели. Ее охватило опасное предчувствие. Сьюзан подумала, какому риску она подвергает себя, и обессиленно положила голову на плечо Корда. Она занималась любовью только с одним мужчиной, который любил ее и был нежен, а Корд ей даже не доверял. Им руководила похоть, а не любовь, и Сьюзан старалась понять, правильно ли поступает. Но в то же время ей было необходимо доказать Корду, что она хочет быть с ним рядом по велению сердца, а не из корыстных побуждений, ей можно доверять. Сьюзан хотела научить его любить.
Она была не готова к такой жизни, но знала, что когда-то была не готова и к потере мужа, который умер у нее на руках, истекая кровью. Она похоронила частичку себя вместе с Вэнсом, в сердце настала лютая зима, заморозившая все чувства и желания. Сьюзан старалась избегать мужчин, пытаясь уберечь себя от боли и страданий, их было достаточно в ее жизни.
Так было до тех пор, пока не появился Корд. Он растопил лед в ее сердце, она поняла многое, о чем ранее и не задумывалась. Благодаря Корду она узнала так много нового о своем теле, о чувствах и желаниях. Сьюзан поняла, что жила в плену условностей, из которого мечтала вырваться. Она никогда не станет такой свободной и решительной, как Корд, но неистово стремилась быть с ним рядом, чтобы стать такой хоть ненадолго. Сьюзан не могла упустить шанс, подаренный ей судьбой. Она многого не знала о Корде, но это не имело никакого значения, ей хватало того, что в нем была сила души и тела, которая так привлекала ее. Ни один мужчина не значил для нее так много, как Корд. Она любила Вэнса, любила всем сердцем, но те чувства казались сейчас не такими глубокими. Ее захватила истинная страсть. Ее любовь к Корду была не похожа на то, что она испытывала к Вэнсу, как теплый летний дождик не похож на первую весеннюю грозу. За ним она готова следовать хоть на край света.
Корд шел, широко ступая, казалось, что он не чувствует тяжести ее тела. Он легко поднялся по ступенькам и толкнул плечом дверь дома. Повернувшись боком, Корд аккуратно вошел, закрыл дверь ударом ноги. Он внес Сьюзан в спальню и поставил на пол. Она была бледная и испуганно взглянула на Корда. Он растянулся на кровати, смял подушку и положил под голову. Ледяные глаза смотрели на Сьюзан с саркастической усмешкой.
- Что ж, раздевайся.
Сьюзан отшатнулась. Голова слегка закружилась. Она решила, что из-за шума в ушах неправильно поняла его слова.
- Что? - спросила Сьюзан одними губами. Во рту пересохло, ей было трудно говорить.
Корд оглядел ее с головы до ног и остановил взгляд на груди.
- Раздевайся. Снимай одежду. Раз ты такая решительная и мечтаешь узнать, каков я в постели, даю тебе шанс. Может, ты планировала опять лишь слегка подразнить меня? Ничего не выйдет, дорогая. На этот раз у меня совсем другие планы.
Корд был уверен, что она не сможет. Сьюзан не двигалась, пытаясь унять дрожь. Он не верил ей. Видимо, Корд полагал, что, стоит ему повести себя чуть более решительно, она расплачется и побежит к Престону. Почему он так не верит людям?
Сьюзан медленно подняла руку, стараясь расстегнуть "молнию" на платье. Руки дрожали, не давая возможности быстро справиться с застежкой. Вздохнув, она бессильно опустила руки.
- Не могу расстегнуть "молнию". - Она повернулась к Корду: - Помоги, пожалуйста.