- Где?
- Если Диамантина пересыхает, грузовик привозит воду из Гойдерс-Лагун, и мы заливаем свои резервуары. Я не знаю, сколько воды в резервуаре Росса, но скоро мы это выясним.
Через полчаса, когда Эстелла Лофорд вместе с Кайли шла к бывшему дому Росса Купера, она сосчитала дома. В Кенгуру-кроссинг их было пять. Удивительно, но дома стояли довольно далеко друг от друга. К каждому вела своя подъездная дорога - конечно, пыльная - и у каждого был свой указательный столб с испещренной пулевыми отверстиями адресной табличкой, то есть улиц было несколько. Это дало Эстелле основания считать, что в свое время местные жители думали, что их город будет расти.
Дом Росса Купера стоял на Торренс-стрит, которую, как сказала Кайли, назвали так в честь реки, протекающей через штат Аделаида. Здание из бревен и камня было немаленьким по сравнению с другими - совсем небольшими и при дневном свете выглядело несколько обшарпанным.
Размеры дома были единственным, что порадовало Эстеллу. Краска на подоконниках и рамах облезла до такой степени, что было трудно сказать, какого они цвета. Металлическая обшивка на крыше во многих местах покрылась ржавчиной. Эстелла Лофорд попыталась представить себе, что в этом доме будет жить ее ребенок, и очень расстроилась.
А еще она разозлилась на Росса, который не поддерживал дом в надлежащем порядке и не сделал даже самый неотложный ремонт. Сад представлял собой не что иное, как покрытый пылью участок с какими-то высохшими растениями и тем, что когда-то, вероятно, было клумбами.
- Мэм, а какой у вас был дом там, где вы жили раньше? - спросила Кайли.
Эстелла Лофорд даже вздрогнула, услышав этот вопрос, но потом поняла, что Кайли очень мало знает об Англии и уж точно ничего не знает о прекрасных домах в районе Мейфер.
- У меня был очень большой дом, Кайли. И чудесный сад, полный разных цветов - роз, колокольчиков, нарциссов и гвоздик.
Девушка нахмурилась.
- Должно быть, вам приходилось много работать, чтобы поддерживать в порядке такой большой дом и сад.
Молодую женщину охватило желание снова увидеть свой дом в Англии, но она знала, что его уже нет - продан за долги. Как Эстелла могла объяснить Кайли, что в Англии есть садовники и домашняя прислуга, и ничего не сказать о том, что она беременна и притом рассталась с мужем? Снова осмотрев дом Росса Купера, Эстелла поняла, что здесь у нее помощницы по хозяйству не будет, и ей вдруг захотелось, чтобы новое жилище было поменьше.
- Это хороший дом, - сказала Кайли, уже стоявшая на веранде. - Его просто нужно немного подремонтировать, но Росс был постоянно занят, - она посмотрела на Эстеллу и по выражению ее лица поняла, о чем думает англичанка. - У Росса Купера на первом месте всегда были его друзья, работа и животные, - сказала она. - Таким уж он был человеком.
Эстелла вспомнила о Джеймсе - поверхностном во всем, эгоистичном и пустом человеке. Мистер Лофорд никогда бы не поставил на первое место интересы своих друзей или пациентов-животных - самым главным для него были его нужды, и даже жена мало что для него значила по сравнению со своей собственной персоной.
- Росс готов был на все для любого человека, - продолжила свою мысль Кайли. - Жена бросила его вскоре после того, как они сюда приехали. Думаю, она не поняла, какой у нее был прекрасный муж.
- Купер рассказывал вам о своей супруге? - спросила Эстелла, почувствовав, как быстро забилось ее сердце.
- Нет. Росс никогда не говорил о себе, но ведь в маленьких городках люди постоянно судачат друг о друге. Я не знаю, что случилось с его женой… Но ей повезло, что у нее был такой муж, как Росс! Он был очень мягким человеком, совсем не таким, как парни в нашем племени. Наши мужчины постоянно бьют своих женщин…
- Боже мой, какой ужас! А их нельзя за это арестовать?
Кайли отрицательно покачала головой.
- По законам аборигенов бить женщину можно, а белые люди не вмешиваются в наши семейные дела.
Эстелла попыталась представить свою мать в доме Росса Купера.
- А может, жена Росса не смогла привыкнуть к жизни в Австралии, ведь здесь она совсем не похожа на то, к чему она привыкла в Лондоне…
- Может быть, и так, мэм.
Собравшись с духом, Эстелла распахнула входную дверь. Ее тут же чуть не сбил с ног ужасный запах - тот самый, от которого молодую женщину едва не стошнило вчера вечером. Сегодня позывов к рвоте, слава Всевышнему, не было. Кайли, захватившая с собой из больницы ведро, швабру и несколько тряпок, последовала за ней.
При дневном свете дом выглядел еще грязнее, но Эстелла была полна решимости навести здесь порядок, даже если это пристанище и станет для нее временным. У молодой женщины не было выбора - к такому грустному, но очевидному выводу она пришла, проснувшись сегодня утром в больнице.
Посмотрев на Эстеллу, Кайли слегка улыбнулась.
- Вы пока откройте все окна, мэм. Я начну уборку с кухни, - сказала она.
- Ох, Кайли, я не могу позволить вам этим заниматься… - и тут Эстелла заметила муравьев, ползавших в раковине, и мух, жужжавших над столом. Тошнота сразу напомнила о себе.
Кайли заметила, как англичанка побледнела.
- Скорее открывайте окна! - скомандовала она.
Эстелла бросилась в комнаты. Она упрекала себя за малодушие, но была не в состоянии вынести вид сгнившей пищи, мух и муравьев… Молодая женщина хотела объяснить Кайли, почему так остро реагирует на запахи и таких в общем-то совсем не страшных насекомых, как муравьи, на которых она обычно и внимания не обращала, но сдержалась. Кайли сама говорила, что люди в маленьких городках любят сплетничать, а этого ей сейчас совсем не хотелось.
Кайли споро сгребла в принесенный с собой мешок остатки еды со стола, а потом поставила грязные тарелки в раковину, быстро смыв муравьев. Девушка подмела пол на кухне, сложила весь мусор в свой мешок и вынесла его на задний двор. Там она начала копать яму. Эстелла через десять минут вышла на крыльцо и увидела, как Кайли высыпает в нее содержимое мешка.
Засыпав мусор землей, девушка оглянулась. Ее позабавило удивление на лице Эстеллы Лофорд.
- Это обычай аборигенов - возвращать все земле, - сказала Кайли очень серьезно, а потом улыбнулась. - И запаха этого жуткого не будет! - она громко рассмеялась.
Эстелла уже отметила про себя, как часто смеется эта девушка, и вдруг поняла, насколько рада столь веселой компании.
- Давайте проверим резервуар с водой, - сказала Кайли.
Резервуар для дождевой воды находился на другом конце двора, рядом с клетками и загонами для животных, очевидно, построенных для пациентов Росса Купера. Кайли повернула кран на боковой стенке резервуара, но вода не пошла. Его носик был забит паутиной, и Эстелла вспомнила, что им уже очень давно не пользовались.
- О, нет… - проговорила она с отчаянием, наблюдая, как Кайли стучит по стенке резервуара в разных местах. Молодая женщина слышала только гулкое эхо, которое ей ни о чем не говорило. - Он совсем пустой, да?
Эстелла решила, что резервуар, так же, как и крыша дома, проржавел и, может быть, протекает.
- Нет. Мне кажется, что он полон почти наполовину, - ответила Кайли.
- Да откуда же там может быть вода, если из крана ничего не течет? - спросила Эстелла, убежденная, что девушка ошибается, но ей так не хотелось еще одного разочарования.
Кайли нашла палку покрепче и начала стучать по крану. Вода все равно не текла, поэтому она стала бить сильнее.
- Там просто нет воды, - тихо сказала Эстелла. - Росс вряд ли покупал воду, а если и купил, то она, наверное, вся вытекла. Я уверена, что резервуар подтекает, да и эта чертова крыша тоже, скорее всего, течет… Конечно, без дождей это не страшно…
Молодая женщина понимала, что впадает в панику и говорит глупости, но ничего не могла с собой поделать. И вообще, с тех самых пор, как она узнала, что беременна, а Джеймс сообщил ей о своем желании развестись, все пошло наперекосяк.
- Я уверена, мэм, что Росс Купер купил воду, когда в последний раз сюда приезжала машина, - ответила ей Кайли, немного озадаченная реакциями Эстеллы. Она ударила по крану изо всех сил, и оттуда вдруг хлынула бурая грязь.
- Фу! - воскликнула англичанка, смахивая накатившие на глаза слезы.
Но за грязью из крана пошла вода, постепенно становившаяся все чище.
- Ну вот! Я же говорила! - улыбнулась Кайли.
Эстелла тоже улыбнулась. Она сбегала в дом, принесла кастрюлю и наполнила ее водой, мечтая о чашке свежего чая. Молодая женщина даже не могла представить, что будет в таком восторге от вида простой воды. Но через несколько секунд счастье превратилось в ужас - она увидела в кастрюле каких-то черных извивавшихся червячков.
- Это личинки комаров, - спокойно объяснила Кайли. - Я быстро это исправлю.
Она пошла в дом, и Эстелла последовала за ней. Девушка начала что-то искать в кухонных шкафчиках, и англичанка спросила ее, что именно нужно.
- Керосин, - последовал неожиданный ответ.
- Керосин?!
- Да. Если налить несколько капель в воду, все личинки погибнут.
- А разве у воды после этого не будет ужасный вкус?
- Нет. Керосин останется на поверхности и не загрязнит воду, а когда личинки поднимутся наверх, чтобы подышать, они погибнут. Это единственный способ не давать комарам плодиться в воде, - она с удивлением посмотрела на Эстеллу. - Разве там, откуда вы приехали, мэм, нет резервуаров с дождевой водой?
- Боже мой, конечно, нет! Там часто идут дожди, поэтому реки и озера всегда полны, - Эстелла, конечно, знала, как размножаются комары, но ей никогда не приходилось бороться с ними в источниках воды.
- Вы хотите сказать, мэм, что в Англии не бывает засухи?
- Мы считаем, что нам крупно повезло, если у нас выпадает подряд два ясных дня, когда можно высушить все постиранное белье.
Кайли с удивлением покачала головой.
- Наверное, чудесно, когда у тебя всегда столько воды, сколько нужно, и ее не приходится искать, - в голосе девушки одновременно прозвучали и недоумение, и восхищение.
Эстелла Лофорд постаралась представить себе, как аборигены ищут воду на равнине, но не смогла.
- Да, это чудесно, - сказала она, понимая, что всегда воспринимала наличие воды как нечто само собой разумеющееся, и чувствуя, что это время теперь кончилось.
- Вот что нам нужно! - обрадовалась Кайли, найдя под раковиной жестяную банку с керосином.
Спальня, гостиная и комната приема посетителей находились внизу, в каменной части дома, где, как заметила Эстелла, было немного прохладнее, чем наверху. Молодая женщина стояла на пороге спальни своего отца, но никак не могла заставить себя войти туда. Постель была заправлена, в комнате прибрано. Она увидела вмятину на подушке и, подумав, что ее отец умер именно здесь, содрогнулась. На ночном столике лежало несколько книг, а рядом очки. Благодаря этим очкам и книгам Росс Купер превратился для нее в реального человека, а не остался просто незнакомцем, о котором кто-то что-то рассказывал. Это были его личные вещи, и Эстелла вдруг почувствовала себя так, будто вмешивается в чужую жизнь. Не найдя в себе сил справиться с нахлынувшими чувствами, она закрыла дверь, так и не решившись войти в спальню.
Эстелла отправилась в приемную. Хотя в этом помещении было довольно пыльно, она обратила внимание на то, что там имелись все необходимые для работы инструменты, а полки в стеклянном шкафчике были заставлены различными лекарствами и вакцинами. Пока Кайли грела воду и мыла посуду, молодая женщина внимательно исследовала эти запасы. У некоторых лекарств истек срок годности, но здесь было почти все, что ей могло понадобиться, включая нераспечатанные коробки препаратов, которые, скорее всего, доставили уже после смерти Росса Купера. Эстелла должна была признать, что в том, что касается работы, ее отец, как и она сама, оказался очень основательным и организованным человеком. Впервые в жизни молодая женщина задумалась над тем, каким он был и в чем еще они похожи. В этой приемной она будто почувствовала его присутствие, но, в отличие от спальни, здесь это чувство оказалось приятным.
Эстелла и не заметила, как прошло почти два часа. Почувствовав вину перед Кайли, она отправилась искать ее. Девушка по-прежнему была на кухне, которая теперь буквально сияла чистотой.
- Ох, Кайли, да вы просто чудо! Как замечательно здесь убрались! - воскликнула Эстелла.
Раковина и стол теперь были безупречно чистыми, пол вымытым, плита чуть ли не стерильной - нигде ни пылинки. Кайли даже успела помыть окно, и вид у нее был уставший. Девушка молчала, и Эстелла немного смешалась:
- Даже не знаю, как вас отблагодарить…
- Здесь больше не пахнет, и муравьев тоже нет, мэм, - сказала Кайли, вся мокрая от пота. - Но к мухам вам придется привыкнуть.
- Я просто куплю побольше липучек! Теперь вам нужно отдохнуть, Кайли. Вы столько всего сделали! Даже не могу сказать, как я вам благодарна.
- Да, мэм, я устала. Но если хотите, могу прийти завтра.
- Это же будет ваш выходной! Я сама справлюсь…
Кайли улыбнулась.
- Я собиралась на несколько часов съездить домой, если Майкл Мерфи сможет захватить меня с собой.
- А как далеко ваш дом?
- Пятьдесят миль. Моя мама и вся семья до сих пор живут в миссии Непабанна.
- Они наверняка будут рады вас видеть, - улыбнулась Эстелла. - Кстати, я хотела спросить вот о чем. Чарли Купер в своем баре готовит обеды?
Девушка рассмеялась.
- Готовит, но меню у него очень незатейливое, почти как у нас в больнице: сэндвичи с консервированной говядиной, бифштексы или отбивные из барашка с жареной картошкой.
- И никаких салатов или овощей?
Глаза Кайли расширились от удивления, и она отрицательно покачала головой.
- По выходным ему помогают на кухне Филлис Эдвардс и Марджори Уайтмен. Когда у нас проходят скачки, в город с пастбищ приезжает много женщин, и еда в баре у Чарли бывает более разнообразной, потому что они привозят с собой овощи, которые сами выращивают.
- И когда же следующие скачки?
- Через пару месяцев.
Эстелла Лофорд почувствовала разочарование. Так долго ждать! Ей ведь нужно было познакомиться с людьми, работающими на дальних пастбищах.
- А почему никто в городе не выращивает овощи на продажу?
- Тут и для себя-то трудно их растить, потому что воды совсем мало. А вот на большинстве пастбищ есть свои скважины, чтобы поить скот, поэтому там можно выращивать больше овощей.
Хотя ей никогда не приходилось делать этого раньше, Эстелла засучила рукава и принялась за уборку остальных комнат. Она сняла шторы в гостиной и постирала. Так как оборудованного места для сушки белья на дворе не оказалось, молодая женщина, как следует отжала их и повесила обратно. У нее было мало воды, и она не смогла прополоскать шторы так, как ей хотелось бы, поэтому с них на пол капала мутная вода. В доме было так жарко, что Эстелла решила, что уже через час они будут сухими, тем более что в окна дул теплый ветер. Затем она сняла простыни и покрывала с кровати в свободной спальне и тоже постирала, а воду после стирки использовала для того, чтобы помыть полы, так как Кайли велела ей экономить. На полуденном солнце постельное белье высохло за двадцать минут, и Эстелла снова застелила кровать. Она радовалась тому, как дом постепенно приобретал жилой вид. Конечно, он не был похож на ее жилище в Англии, но оставаться на ночь здесь уже было можно. Посмотрев на часы, Эстелла увидела, что уже два часа пополудни. Молодой женщине так захотелось есть, что у нее снова закружилась голова. Она оставила свои хозяйственные дела и отправилась в гостиницу.
Эстелла Лофорд очень удивилась, не увидев в баре посетителей. По всей видимости, скотоводы с пастбища Ганнеда уже ушли. Чарли Купер мыл стаканы, ругая пыль.
- Я думала, ты к ней уже привык, - сказала молодая женщина.
Вздрогнув от неожиданности, дядя оглянулся.
- Привет, Эстелла, - он явно обрадовался тому, что сегодня вид у нее был намного веселее.
- Я просто умираю с голоду, - сказала Эстелла. - Что у тебя на обед?
- Могу пожарить бифштекс из баранины и яичницу, - ответил Чарли.
Эстелла так хотела есть, что была согласна на все, но все-таки спросила:
- А свежая говядина есть?
- Нет… А хочешь мясо кенгуру или эму? И то, и другое очень вкусно.
Дядя сказал это без тени улыбки, но Эстелла решила не рисковать.
- Мне хватит и сэндвича с консервированной говядиной. И знаешь, сделай, пожалуйста, два. Я все утро убиралась в доме твоего брата и теперь ужасно хочу есть.
- Так это же хорошо! Ты немного худощава для женщины… - Купер понизил голос, - в интересном положении.
- Все последнее время я ужасно страдала от утренней тошноты, но теперь, слава Богу, это, кажется, прошло, хотя я по-прежнему не выношу многие запахи. Вообще-то не знаю, почему это называется "утренняя тошнота"… У меня она в течение последних нескольких недель была весь день напролет. Я похудела, но при моих обстоятельствах это даже неплохо… я ведь пока не хочу, чтобы люди узнали о том, что я беременна.
- Извини, Эстелла, что тебе самой пришлось убираться в доме Росса.
- Мне с утра помогала Кайли. Она вычистила кухню, и теперь там все просто блестит!
- Как мило с ее стороны, - Чарли опустил голову, и Эстелла поняла, о чем задумался дядя.
- Чарли…
- Я пытался… пойти в его дом, Эстелла. Один раз даже поднялся на веранду и открыл входную дверь, но не смог войти. Меня испугала тишина. Росс был таким веселым и общительным человеком!.. Он очень серьезно относился к своей работе, но всегда смеялся и шутил, несмотря на то, что переживаний у него хватало.
Эстелла заглянула в его глаза, полные печали, и сразу поняла, что Чарли имеет в виду.
- Мы так прекрасно проводили время вместе, - сказал Купер. - Росс, конечно, пил меньше, чем я, но, пропустив парочку кружек, становился очень веселым. Ты не представляешь себе, как мне его не хватает….
- Нет, я понимаю… Чарли, я хочу извиниться, что вчера вечером вела себя так… так резко. Вы были так близки… К тому же в таких маленьких городках, как ваш, потеря одного человека, в особенности такого… человека, как Росс, - это огромная утрата для всех.
Чарли кивнул, а потом показал глазами на висевшую на стене фотографию.
- Там есть Росс… Снимок сделали как раз незадолго до того, как он умер.
Эстелла посмотрела на групповое фото, снятое явно в этом баре. У стойки стояли несколько мужчин, но она узнала Росса Купера - своего отца, потому что уже видела его на старой фотографии, которую ей дала тетя. Но здесь он, конечно, выглядел старше, чем на том снимке. Росс был стройнее, чем Чарли, и волосы у него не были такими седыми. Отец улыбался, но Эстелле показалось, что эта улыбка была немного грустной. Она обратила внимание на то, что у братьев одинаковые глаза, хотя цвет на фотографии разглядеть было сложно.
- У него глаза были такие же зеленые, как у меня? - спросила Эстелла.
- Да, - ответил Чарли. - Они у вас одинаковые.
Его собственные глаза увлажнились, и он отвернулся. Обоим стало неловко.