Кэролайн осмотрела его покрытые пылью джинсы и вылинявшую футболку, когда-то синюю, и перевела взгляд на лицо. Этот показавшийся ей незнакомым парень был загорелым, кареглазым, с твердыми чертами лица и растрепанными черными волосами. Взгляд его явно не светился дружелюбием.
- Могли бы смотреть под ноги, - недовольно сказал он.
- Простите, - ответила Кэролайн, - я… задумалась.
- Значит, вы из тех людей, которые не могут идти и думать одновременно? - Его голос на сей раз звучал насмешливо. Он сел, потянулся и внимательно посмотрел на нее. Неожиданно в его взгляде мелькнуло удивление.
- Если не ошибаюсь, вы сегодня выходите замуж?
- Нет, - ответила Кэролайн, - вы меня с кем-то спутали.
- Да? Тогда почему у вас на голове венок из флердоранжа?
Кэролайн машинально коснулась волос, и ее пальцы наткнулись на свадебный венок, который она забыла снять. Она так резко сорвала его, что почти полностью разрушила высокую прическу, на сооружение которой Анри потратил столько времени.
- Малышка Кэрри Олби собственной персоной! - ухмыльнулся незнакомец.
Кэролайн вспыхнула.
- Я никому не позволяю так себя называть с шестилетнего возраста! - резко сказала она. - И не собираюсь делать для вас исключение! Называйте меня "мисс Олби". Или, если хотите, "мисс Кэролайн".
- Да, и к тому же, разумеется, мне нельзя сидеть в вашем присутствии, - саркастически сказал парень и поднялся на ноги. Он оказался высоким, выше, чем ей вначале показалось, и довольно мускулистым.
- А сами вы кто? - спросила она, уже сожалея о своей резкости.
- Мэтью Фримен, сын вашего садовника, мисс Олби. - Последние слова были подчеркнуты явной иронией. - Это я на тот случай, если вы не знаете его фамилии.
- Я знаю его фамилию, - сухо ответила Кэролайн и, не удержавшись, добавила: - Теперь я понимаю, почему вы сразу обратили внимание на мой венок из флердоранжа.
- Да, и отец мог бы мною гордиться, - в тон ей ответил Мэтью. - Он, разумеется, был бы счастлив увидеть вас у себя в гостях, мисс Олби, но его сейчас нет дома. Он, как и все, пошел полюбоваться на свадебную церемонию - что возвращает нас к началу нашего разговора, - а вас-то почему там нет?
Это не ваше дело! - уже собиралась ответить Кэролайн, но вместо этого спросила:
- А вы почему не пошли с отцом?
- Меня не приглашали. Я просто заехал с ним повидаться. - Мэтью вытер тряпкой испачканные машинным маслом руки. - Так что же случилось… мисс Кэролайн? - Слова обращения прозвучали почти издевательски.
- Я не выхожу замуж, - сухо ответила она.
- Это я уже понял, - отозвался Мэтью. - И что вы теперь собираетесь делать?
- Убежать, - поколебавшись, все же сказала Кэролайн.
- Понятно. Но если вы ищете свою Машину, то забрели куда-то не туда. Насколько я знаю, гараж совсем в другом месте.
Она закусила губу, борясь сама с собой. В конце концов, это ее единственный шанс. Наверняка ее уже разыскивают повсюду.
- Послушайте, Мэтью, - нерешительно начала Кэролайн. - Вы, конечно, понимаете, что я…
- Будьте любезны, обращайтесь ко мне "мистер Фримен", - перебил он, откровенно передразнивая ее тон.
- Хорошо, мистер Фримен, - сухо продолжила она. - Скажите, вы выросли здесь, не так ли?
Мэтью кивнул.
- Тогда вы наверняка знаете какую-нибудь лазейку, через которую можно отсюда выбраться.
Он поднял одну бровь.
- Вы меня совсем не знаете, но почему-то уверены, что в детстве я был отнюдь не паинькой и по ночам возвращался домой через лазейку в стене.
Кэролайн невольно улыбнулась.
- А разве нет?
- Ну конечно да, - ответил он, тоже ухмыляясь в ответ.
- А где была лазейка?
- Так я вам и сказал!
Она слегка прикоснулась к его плечу и прошептала почти умоляющим тоном:
- Послушайте, я в безвыходном положении. Мне ни в коем случае нельзя оставаться здесь. Я должна исчезнуть как можно скорее. Вы мне поможете?
Глаза Мэтью сузились.
- А что мне за это будет? Я имею в виду… кроме тех грома и молний, что обрушит на меня ваш папаша, когда узнает, что я помог вам удрать?
- А что вы хотите? - спросила Кэролайн.
- Пожалуй, я бы хотел… - Тут Мэтью замялся и пожал плечами. - Ладно, забудьте, малышка Кэрри. Лучше уж я промолчу. С вами опасно связываться.
- Я же вам запретила… - Но Кэролайн вовремя спохватилась и добавила: - Вы можете просить у меня все, что захотите, если выполните мою просьбу.
- Ладно, так уж и быть, вам не придется проходить сквозь стену. - Мэтью скрылся в маленьком сарайчике, где хранился садовый инвентарь, и через некоторое время вышел, держа в руке большой заржавленный ключ. - Это от калитки вон в том углу, - показал он рукой. - Ею, наверное, уж лет двадцать никто не пользовался.
Кэролайн схватила ключ и в порыве благодарности еще раз произнесла:
- Я сдержу слово, вы и правда можете просить у меня все, что угодно.
- Я как следует подумаю и дам вам знать, - пообещал Мэтью. - Пойдемте, я провожу вас. Так будет быстрее. - И он торопливо направился в густые заросли деревьев.
Эта часть сада была совсем запущенной и больше напоминала джунгли. Кэролайн едва поспевала за ним. Она поминутно спотыкалась о скрытые травой корни и осторожно раздвигала ветки кустов, стараясь, чтобы какая-нибудь из них не хлестнула ее по лицу. Наконец они вышли к калитке.
- И куда же вы теперь направляетесь? - спросил Мэтью.
- Это уж моя забота, - ответила Кэролайн.
- Иначе говоря, вы и сами не знаете.
- Я надеюсь, - сказала она, оставив без внимания его замечание, - что вы найдете моего отца и расскажете ему обо всем.
- Ну разумеется, я так и сделаю! Отправлюсь прямиком к нему и скажу: "Марк, старина, я знаю, каким образом вашей дочери удалось сбежать, а знаю я об этом потому, что сам помог ей перелезть через садовую ограду". Могу себе представить, что я услышу в ответ!
- А как насчет ключа? - полюбопытствовала Кэролайн. - Вы не собираетесь говорить ему, что у вас есть ключ от потайной калитки?
- Зачем же? Вполне возможно, что этот ключ мне еще пригодится. - Тут Мэтью резко остановился и сказал: - Ну вот и пришли.
Кэролайн с недоумением вглядывалась в кирпичную стену с облупившейся кое-где краской, увитую густыми побегами растений, но не могла разглядеть ничего похожего на калитку.
- Здесь? - недоверчиво спросила она.
Мэтью сунул ключ в какую-то трещину, оказавшуюся замочной скважиной, и Кэролайн наконец разглядела узкую деревянную калитку, выкрашенную в тот же цвет, что и стена. Ключ со скрежетом повернулся, и в открывшемся проеме она увидела высокие сосновые стволы и едва заметную тропинку, петлявшую между ними.
- И… как же мне добраться до ближайшего шоссе? - нерешительно спросила она.
- Да, в герлскаутах вы наверняка были среди отстающих, - хмыкнул Мэтью. - Шоссе примерно в сотне ярдов отсюда. Но вам следует поторопиться, а то вы рискуете проголосовать прямо перед машиной кого-то из собственных гостей.
Кэролайн пристально взглянула на него.
- Послушайте, Мэтью… то есть мистер Фримен… вы не могли бы пойти со мной? - И, видя, что его молчание затягивается, она добавила: - Вы ведь даже не сможете получить вознаграждение, которое я вам пообещала за помощь, если не будете знать, где меня найти.
- Ну, если уж я и соберусь отправиться с вами, - возразил он, - то совсем не по этой причине. Просто я люблю приключения, а это обещает быть забавным.
Она улыбнулась, не скрывая своей радости.
- Тогда запирайте калитку - и вперед!
Мэтью покачал головой.
- Все не так просто. Сегодня утром, когда я приехал, я отметился в списке у охранников при въезде. Поэтому мне придется уехать тем же путем. Иначе могут догадаться, что мы сбежали вместе.
- Я об этом не подумала, - призналась Кэролайн.
- Как и о многом другом, я уверен, - насмешливо отозвался Мэтью. - Мне, например, совсем не улыбается мысль оказаться в розыске ФБР, если вдруг кому-то взбредет в голову, что я вас похитил, чтобы получить выкуп.
- Почему вы думаете, что у кого-то может появиться такая мысль?
- Кто-нибудь видел, как вы уходили? - вместо ответа спросил он.
- Нет.
- А вы кому-нибудь говорили, что собираетесь сбежать?
- Н-нет, - нерешительно произнесла Кэролайн.
- Тогда у кого-то вполне может возникнуть предположение, что вас отсюда увезли против вашей воли. Ладно, у нас нет времени на разговоры, - решительно сказал Мэтью, почти выталкивая ее за калитку. - Идите по тропинке между соснами и скоро выйдете к небольшой придорожной площадке для пикников. Я схожу за машиной, снова отмечусь у охранников при выезде и приеду за вами.
- Мэтью, - тихо сказала Кэролайн, когда он уже повернулся, чтобы уйти, - спасибо вам.
- Не благодарите меня раньше, чем мы уедем отсюда достаточно далеко, - ответил он и захлопнул за собой калитку.
Кэролайн торопливыми шагами шла вдоль тропинки. Она старалась не думать о том, что случится, если ее все-таки отыщут. Небольшой сосновый лесок понемногу редел. Наконец она вышла на полянку, о которой говорил Мэтью, - с деревянными столами для пикников и маленькой автомобильной стоянкой чуть поодаль. Она с облегчением заметила, что старенький автомобиль Мэтью, должно быть, выпущенный во времена молодости его отца, уже здесь, а сам он сидит за одним из столов, разложив на нем карту. Вместо грязной футболки на нем был довольно приличный с виду темно-серый пуловер. Кэролайн ускорила шаги и почти бегом приблизилась к нему.
- А, вот и вы, - невозмутимо произнес он. - А мне уж показалось, что вы передумали. Пора ехать. Хотите сандвич?
- Нет, спасибо? А вода у вас есть?
- В машине.
Кэролайн уселась на переднее сиденье, и Мэтью протянул ей бутылку минеральной воды. Она с наслаждением сделала несколько больших глотков.
Он завел двигатель, но пока не трогал переключателя скоростей.
- Куда мы поедем? - спросила Кэролайн.
- Это зависит от того, куда вы хотите попасть. На всякий случай напомню, что севернее - только Канада. До границы всего ничего.
- У меня с собой паспорт…
Мэтью изумленно уставился на нее.
- Вы не взяли с собой ни денег, ни вещей, но умудрились прихватить паспорт?
- Дело в том, - объяснила она, - что сразу после свадьбы Найджел собирался увезти меня на Гавайи, поэтому паспорт заранее лежал у меня в сумке. - И она показала крошечную сумочку в тон безнадежно погибшего свадебного платья. Интересно, промелькнуло у нее в голове, на какие деньги Найджел хотел устроить такое грандиозное свадебное путешествие? Или он думал, что все будет за мой счет?
Мэтью хмыкнул.
- Я все же считаю, что лучше ехать на юг. Три часа езды до Джеймстауна, а оттуда можно уехать на поезде куда угодно. По дороге вы мне подробнее расскажете, что случилось и какие у вас планы на будущее.
Разумеется, как только сама буду о них знать, невесело подумала Кэролайн.
- Три часа? - сказала она. - Мне казалось, что туда можно добраться гораздо быстрее.
- Это если ехать по главному шоссе, - отозвался Мэтью. - Но, поскольку именно там вас будут искать в первую очередь, придется ехать окольными путями.
- Ах да, - пробормотала Кэролайн, - я и забыла.
Он искоса взглянул на нее.
- Вам еще о многом предстоит подумать, малышка Кэрри.
- Что ж, мне действительно повезло, что я вас встретила, - призналась она, на этот раз пропустив его последние слова мимо ушей. - Хотя бы уже потому, что искать будут одинокую женщину, а не пару. Отлично.
- Для вас, может быть, и да, - хмыкнул Мэтью, - но не для меня. Так почему вы решили удрать? Только не говорите, что вы все спланировали заранее и долго готовились к побегу.
- Нет, - усмехнулась Кэролайн, - все произошло совершенно неожиданно даже для меня самой. Только сегодня утром, случайно оказавшись свидетелем чужого разговора, я узнала, что Найджел, мой будущий муж, промотал все свои деньги в Лас-Вегасе и решил жениться на мне исключительно из материальных соображений. - Несмотря на все ее старания говорить безразличным тоном, голос предательски дрогнул. Неужели происшедшее настолько сильно ее задело? Ведь, если быть честной с самой собой, она не любила Найджела.
- То есть решил жениться на деньгах вашего отца? - уточнил Мэтью.
- На моих, - уточнила Кэролайн. - Когда папа основал сеть ресторанчиков "Малышка Кэрри" по всей стране, он постоянно отчислял мне тридцать процентов прибыли.
- А когда он начал это делать, сколько вам было лет?
- Года три или четыре.
Мэтью слегка присвистнул.
- Да, с тех пор, должно быть, набежало порядочно.
- Найджел хотел как можно скорее добраться до этих денег, чтобы выплатить долги казино. Судя по всему, это немалая сумма.
- Что ж, вы приняли правильное решение, - сказал Мэтью после некоторого молчания.
- Я рада, что вы меня одобряете, - с легкой иронией отозвалась Кэролайн.
- Я имею в виду, что решили не выходить за него замуж. Что же касается бегства… по-моему, это не самый разумный вариант. Почему вы просто не рассказали обо всем отцу?
- Я попыталась с ним поговорить, - тихо ответила она, - но он и слушать не стал. Он всецело доверяет Найджелу. Да и я до сегодняшнего дня считала его порядочным человеком. - Внезапно Кэролайн ощутила сильную усталость. Должно быть, сказывается нервное напряжение, испытываемое ею последние несколько часов. Двигатель тихо урчал, сиденье было мягким, и ее начало клонить в сон. - Я никогда не питала иллюзий, что Найджел любит меня, - пробормотала она, обращаясь скорее к себе, чем к своему спутнику. - Но это не было серьезным препятствием для брака - я и сама его не особенно любила. Но я думала, что он по крайней мере уважает меня. Хорошо ко мне относится… Но когда я поняла, что и на этот раз все дело в деньгах…
- И на этот раз? - переспросил Мэтью.
Кэролайн печально кивнула.
- Всю свою жизнь я чувствовала, что людей больше интересуют мои деньги, чем я сама. Но никогда еще это не заходило так далеко, как сейчас. До сих пор никому не удавалось притворяться так искусно, как это делал Найджел. Намерения его предшественников были более прямолинейны, поэтому не стоило большого труда их разоблачить. Но этот человек был сама любезность, сама предупредительность. Изучил все мои привычки, бросался выполнять любое мое желание… И при этом думал только о моем банковском счете!
- Да, такое часто случается, - отозвался Мэтью.
Она вздохнула.
- Одна из причин, по которой я собиралась выйти за Найджела, - желание избавиться от других охотников за приданым. Я думала, что, если деньги достанутся ему, я смогу наконец общаться с людьми без всякого предубеждения.
- Зато теперь вы избавились от всех разом, - усмехнулся Мэтью. - Вряд ли вам когда-нибудь представилась бы другая такая возможность.
- Да, - тихо сказала Кэролайн, - такое действительно случается только раз в жизни. - И вдруг, неожиданно для себя самой, повернулась к нему и спросила: - А вы бы согласились жениться на мне, Мэтью Фримен?
2
Руки Мэтью, сжимавшие руль, непроизвольно дрогнули, и машину едва не вынесло на встречную полосу.
- В чем дело? - саркастически спросила Кэролайн. - Я вас настолько шокировала?
- Нет, - ответил он, не поворачивая головы, так что она не могла увидеть выражения его лица. - Просто вы совсем недавно радовались, что вам удалось избавиться от охотников за приданым, и вдруг задаете такой вопрос первому встречному, причем явно не самому богатому человеку в Америке.
Она пожала плечами.
- Я же ведь не делаю вам брачного предложения. Просто хотела узнать, что вы думаете на этот счет.
- Ах что я думаю на этот счет? - Ей показалось, что он почувствовал себя слегка задетым. - Я думаю, что вы можете успокоиться: теперь любой мужчина, который начнет за вами ухаживать, уже не будет думать о ваших деньгах. Он же не будет знать, что вы дочь миллионера и сами весьма состоятельны.
- Как я могу быть в этом уверена? - уже серьезно спросила Кэролайн. - Я же не буду знать наверняка, что человек, начавший за мной ухаживать, каким-то образом не выяснил, кто я.
В ее словах был резон, и Мэтью вынужден был с этим согласиться. Существует множество способов выяснить подобные вещи.
- Тогда назовитесь чужим именем, - предложил он. - Устройтесь, например, официанткой в один из ресторанчиков "Малышка Кэрри", и тогда никому и в голову не придет, что ваше настоящее имя красуется на вывеске.
- Устроиться официанткой в один из отцовских ресторанов? - переспросила Кэролайн, не веря своим ушам.
- А что? Уж там-то никому не придет в голову вас искать. Хотя, конечно, вы привыкли к роскоши и через недельку-другую сами себя разоблачите, накупив фирменных шмоток или, чего доброго, последнюю модель "порше".
- Спорим на что угодно, я вполне могу обойтись без всякой роскоши! - запальчиво воскликнула она. - И с чего вдруг вы решили, что мне понадобится "порше"? У меня никогда не было "порше", и я не собираюсь его покупать!
- Значит, вы предпочитаете "ягуар", - невозмутимо ответил Мэтью. - Но мы отвлеклись от основной темы. Какого черта вам пришло в голову задать мне такой дурацкий вопрос? Из-за него, между прочим, мы могли угодить в аварию! Или вы у каждого нового знакомого спрашиваете, не хотел бы он жениться на вас?
- Не говорите глупостей, - резко возразила Кэролайн. - Просто я подумала, что вы… что любой человек не прочь подзаработать.
- Ну допустим. И что же?
- Я подумала, что мы могли бы заключить сделку. Фиктивный брак. Это поможет мне скрыться. Разумеется, я вам заплачу.
Мэтью нахмурился.
- Это что, шутка? Вы удрали с собственной свадьбы, потому что жениха интересовали только ваши деньги, а теперь готовы заплатить мне, чтобы я женился на вас? Полный бред!
- Я предлагаю вам это совершенно серьезно, без всякого подвоха, - сухо ответила Кэролайн. - И я бы вас не обманула. Но если вы мне не верите, забудем об этом.
Он очень хотел бы забыть, но ее слова не выходили у него из головы: этот неожиданный вопрос и фраза, произнесенная раньше: "Одна из причин, по которой я собиралась выйти за Найджела, - это желание избавиться от других охотников за приданым".
Подумав немного, Мэтью решил, что в ее предложении есть своя логика. Разумеется, для него оно не слишком-то лестное, но она в первую очередь думает о том, чтобы понадежнее скрыться.
- Вы предпочитаете выйти замуж за того, кто не скрывает своего намерения разбогатеть за ваш счет, нежели за того, кто ради той же цели притворяется влюбленным? - помолчав, спросил он.
- Да. Во всяком случае, так честнее. Лучше знать наверняка, чем теряться в догадках. - Кэролайн произнесла это без всякого вызова, напротив, с оттенком грусти. - Лучше с самого начала знать, на что идешь, чем потом быть одураченной.
В этот момент Мэтью почувствовал, что ему во что бы то ни стало нужно вывести ее из подавленного состояния. Неважно, что придется для этого сделать. Но вместе с тем он честно признался себе, что его желание продиктовано не простой благотворительностью, а чем-то иным.
- Что вы теперь предпримете? - спросил он.