- Нет, я точно знаю, кто он будет. Предсказатель дал мне его инициалы, чтобы я смогла узнать его с первого взгляда. Люси собирается устроить вечеринку в честь моего дня рождения, и я смогу встретить суженого там.
- Уж не думаете ли вы, что я смогу допустить, что Люси верит такой ерунде, как предсказания? Я всегда думал о ней как об умной женщине.
- Она была там со мной, когда предсказатель определил мою судьбу, - сказала Клаудия томно. - И это так потрясло ее! Нам было тогда по четырнадцать лет.
Правда, Клаудия забыла упомянуть, что обе девочки чуть не умерли со смеху в тот день и Люси потом еще долго дразнила ее этим. Когда Клаудия встретила Майкла, то даже шутила с Люси по поводу того, что от судьбы можно уйти. Однако Майк не торопился делать предложение, и вот она сидит в самолете и до ее тридцатилетия осталось немного времени, а предсказание и не думает сбываться.
- Ты просто не можешь справлять свой "судьбоносный" день одна, - сказала ей Люси по телефону, когда Клаудия сообщила кузине о разрыве с Майклом. - Приезжай к нам в Шофрар. Здесь никто не знает ни о тебе, ни о нем. Будешь тем, кем захочешь. Кстати, познакомишься с Джастином Дрейком.
- А кто это?
- Джастин Дрейк работает архитектором вместе с Патриком. Американец. Очень привлекательный. Я серьезно говорю. Когда я в первый раз встретила его, то решила, что он будет для тебя лучшей партией, чем Майкл. Он просто душка, мягкий по характеру, откровенный, одинокий… Чего еще не хватает?
- Должно быть, с ним что-то не совсем в порядке. Если он такой хороший, то почему до сих пор не женат?
- Да нет, с ним все в порядке. Он очень хороший. - Люси стояла на своем. - И я знаю, что он тебе понравится так же, как ты понравилась ему. Однажды я показала ему твою фотографию. Он был просто очарован…
- Ты знаешь, мне пока не до этого, - ответила Клаудия мрачно.
- Тебе просто надо отвлечься.
- Может, ты и права: наверное, стоит приехать туда, где я ни разу не была.
- Конечно, стоит! Смена обстановки, симпатичный мужчина… Не зря же предсказатель говорил тогда о песке, инициалах и тридцатилетии. Именно все это ты найдешь здесь… Мне кажется, это твой последний шанс, чтобы встретить свою судьбу.
- Дай мне прийти в себя после Майкла. Если я и приеду, то просто чтобы отвлечься.
Выбраться на две недели посередине самой настоящей кутерьмы на работе было нелегкой задачей, но Клаудия добилась своего. Она заранее заказала билет, и вот уже сидит в самолете, который доставит ее прямиком в объятия заботливой и дружелюбной Люси. И, возможно, с ее помощью в жизни Клаудии все устроится.
- Знаете, только совершенно отчаявшийся человек, по-видимому такой, как вы, мог поехать за вещей судьбой в такую глушь, как Тель-Аман, - покачал головой Дэвид.
- Вы не вполне понимаете. Это перекресток моего жизненного пути. Мне будет тридцать лет, и я не хочу пропустить такой шанс.
- Какой шанс?
- Ну, я встречу своего суженого. Джей Ди ждет меня в пустыне. Я знаю это и найду его там.
Дэвид закусил губу. Джей Ди? Вне всякого сомнения, Люси подыскала достойного кандидата с подходящими инициалами. Интересно, какому бедняге так повезло? Дэвид стал перебирать в памяти всех возможных претендентов. Джек Дэвис? Женат. Джим Дэнби? Маловероятно. Джастин Дрейк? Вот о нем-то он и не подумал. Джастин Дрейк был хорошим малым, но он решительно не подходил такой женщине, как Клаудия Кук. Знает ли этот несчастный, что ему уготовано Люси и Клаудией? Первое, что он сделает, когда прилетит в Тель-Аман, так это шепнет пару предостерегающих слов на ушко Джастину.
Глава вторая
- По всей видимости, у вас намечается очень насыщенный день: и тридцатилетие, и встреча суженого.
Дэвид не скрывал сарказма в голосе, чем и вызвал недовольный взгляд Клаудии.
- Тридцатилетие - это перекресток жизненной дороги, и этим все сказано, - оборвала она его.
- Да?
- Да. Это время переоценки ценностей, время смены взглядов на жизнь, время прощания с юностью.
- Вы знаете, но мне почему-то не верится, что вам исполняется тридцать лет.
- Вот так комплимент! А как вы пережили свой кризис тридцатилетия? Или это было так давно, что вы и не вспомните?
- У меня не было времени предаваться переживаниям.
- Знаете, вы проводите всю жизнь за работой, даже не думая о том, что вы делаете, и в один прекрасный день проснетесь и поймете, что вам уже пятьдесят и ничего с этим не поделаешь. Вот тогда и узнаете, что такое кризис.
- Вполне вероятно.
- Извините, а когда у вас день рождения?
- Семнадцатого сентября.
- О, так вы Дева по гороскопу?! Как интересно…
- Это очень интересно, но, если вы не возражаете, я все-таки буду делать свою работу. - Дэвиду уже порядком надоела эта девушка.
- Конечно, - Клаудия казалась опечаленной, - занимайтесь своим делом. Я не хотела вам мешать. Я буду сидеть тихо, так тихо, что вы и не заметите, что я здесь.
Дэвид, углубившись в бумаги, начал быстро выписывать что-то на полях, а Клаудия погрузилась в свой журнал и старалась не смотреть на него. Хотя нельзя было не восхититься умением Дэвида так сконцентрироваться на работе. Сама не замечая того, Клаудия неоднократно возвращалась взглядом к нему. Краем глаза она видела, как у него на шее пульсирует вена. Интересно, он когда-нибудь волнуется? Клаудия на миг попыталась представить, что ей удалось взволновать Дэвида Стирлинга. И, к своему удивлению, обнаружила, что у нее самой участился пульс.
Таким образом, листая журнал и путешествуя со своими мыслями, Клаудия наконец наткнулась на интересную статью. Но она была о сексе. Как можно читать о таких вещах, сидя рядом с Дэвидом? Перелистнув страницу, она нашла материал о проблемах и преимуществах разного возраста. Нужно прочитать раздел о тридцатилетии, решила Клаудия. Интересно, есть ли какие-то удовольствия, когда тебе тридцать? "Женщины, когда им тридцать, уверены в себе - и это все, что им остается. Женщины в этом возрасте уже знают, что им идет, а что нет. У них есть своя мудрость, и живут они по своим правилам. "Мне нравятся женщины старше тридцати, - сказал один мудрец. - Они намного интереснее, чем молоденькие девушки. Интереснее, потому что им есть что сказать, они знают, чего хотят, и достаточно уверены в себе, чтобы пойти и сделать это. Их сексуальность на пике. Многие тридцатилетние женщины расцветают. Они знают свое тело, и это придает им особенный лоск и уверенность, то есть то, чем не могут похвастаться двадцатилетние девушки"".
Клаудия огорченно вздохнула. Какая чепуха! Так бы сказал Дэвид.
Ей никогда в жизни не приходилось встречать женщину, которая знала бы о своем теле абсолютно все. Ни в тридцатилетнем, ни в каком-либо другом возрасте. Единственное, что она знала точно, так это что она прилетит в Тель-Аман, вымоет голову, выпьет большой стакан джина с тоником и, как это ни печально, начнет новый период в жизни.
Клаудия закрыла журнал и вздохнула. Дэвид все еще читал свои бумаги. Девушка оглянулась в поисках новых впечатлений. Она осмотрела весь салон и встретилась взглядом с арабом - видимо, представителем той страны, куда летела. Он сидел через проход от нее. Это был приятный человек, одетый в западном стиле. У него были темные глаза. Он очаровательно улыбнулся Клаудии, когда встретился с ней взглядом.
- Простите, если покажусь вам нескромным, - сказал он на отличном английском. - Но не так часто встретишь очаровательную девушку по пути в Тель-Аман.
Клаудия просто расцвела. Незнакомец представился как Амиль, и уже совсем скоро они мило предавались веселой непринужденной беседе. В Лондоне он был по делам своего дяди, а сейчас летел домой.
- Вы надолго в Тель-Аман?
- Примерно на пару недель.
- А подольше задержаться нельзя?
- Боюсь, что нет. Я работаю в одной известной телекомпании, и сейчас мы просто зашиваемся в работе.
Дэвид сидел рядом и не верил своим ушам. Он никак не мог предположить, что она работает на телевидении. В этот самый момент Клаудия рассказывала, какой трудной и важной была ее работа. А ее новоприобретенный дружок подбодрял ее, кивал и улыбался. Краем глаза Клаудия увидела реакцию Дэвида на их разговор и удвоила попытки очаровать Амиля. Уж она покажет ему, что есть мужчины, которые считают ее привлекательной!
- Что это мы все обо мне, да о моей работе. - Клаудия повернулась к Амилю и одарила его очаровательной улыбкой. - Ваша жизнь наверняка в сто раз интереснее!
Черт побери, она меня просто бесит! - подумал Дэвид. Он провел еще минут пятнадцать, слушая их слащавую болтовню, но тут по проходу прошел стюард с тележкой всякой снеди и разлучил на какое-то время Клаудию и Амиля. Дэвид вздохнул с облегчением. Однако не тут-то было. Клаудия не могла усидеть спокойно и минуты. Она стала рыться у себя в сумке и выудила оттуда губную помаду. Дэвид надеялся, что на этом она и успокоится, но нет же. Клаудия доставала поочередно: то крем, то туалетную воду, запах у которой был необычайно волнующий. Потом последовала расческа. Склонив голову вперед, девушка легко касалась волос, и они рассыпались полукружьем у лица. Дэвид старался не замечать, как они отражались в солнечном свете, словно золото. Но вот она наконец закончила приводить себя в порядок, и он мог теперь спокойно вернуться к работе.
Клаудия скучая взглянула на часы. Летели они совсем немного, впереди еще целых полтора часа полета. Не зная, чем себя занять, она начала постукивать пальцами по ручке переднего сиденья. Это явилось для Дэвида последней каплей.
- Вы не можете посидеть тихо хоть пять секунд? - грубо процедил он сквозь зубы.
- Я и так сижу тихо, - обиделась Клаудия.
- Нет, моя милая, вы не сидите тихо! Если не развлекаетесь с посторонними мужчинами, то причесываетесь, смотритесь в зеркало или копаетесь в этой своей огромной сумке… А сейчас барабаните пальцами, чем действуете мне на нервы…
- Но, что же мне еще делать?!
- Я не знаю, что вам еще делать, только прошу: сидите тихо.
- Понимаете, это не для меня: я ненавижу сидеть без дела.
- Может, вам стоит призадуматься над чем-нибудь, а? - предложил Дэвид. - Попробуйте занять себя обдумыванием каких-то важных вопросов. Наверняка у вас есть такие.
- О нет, я уже много думала.
- Надо же, как интересно! И о чем, если не секрет?
- Конечно, не секрет. Я думала, как это Патрик дал место такому невоспитанному и неприятному типу, как вы?
- А почему вы решили, что мне работу дал Патрик?
- Да кто же еще? Патрик - старший инженер проекта, и если он узнает, как плохо вы представляете компанию, то будет не в восторге. Это только на первый взгляд кажется, что Патрик мягкий по характеру. Мы с ним знакомы уже много лет, и я могу со всей определенностью сказать, что если вы его в чем-то не устроите, то он быстро подыщет вам замену.
- Ну, во всяком случае, он не сможет уволить меня, пока мы не встретимся.
Клаудия оценивающе посмотрела на Дэвида.
- Я хочу надеяться, что все будет зависеть от вас.
- А если я буду с вами предельно вежлив и мил, то он, пожалуй, и оставит меня?
- Не стоит так себя утруждать. - В этот момент Клаудия услышала какой-то посторонний шум. - По-моему, что-то не в порядке с двигателем, - сказала она обеспокоенно Дэвиду. - Вам не кажется? Право, очень странный шум…
- Какой еще шум? Не будьте смешной!
- Откуда я знаю, какой там может быть шум! В двигателях я не разбираюсь.
Дэвид напряг слух, но ничего такого особенного не уловил.
- По-моему, все в порядке.
- Вы ведь смотрели фильмы-катастрофы? Там все так и начинается. Кто-либо из пассажиров слышит просто странный шум. Как этот, например.
- Да ничего странного не происходит, это вы ведете себя более чем странно с самого начала полета.
Но Клаудия не слышала его.
- Пассажиры пьют спокойно свой кофе и болтают, и никто, ни один из них не осознает, что все самое страшное впереди. Однако им везет, потому что на борту оказываются такие герои, как Брюс Уиллис и Том Круз. Они не задумываясь готовы ринуться на спасение оказавшихся в беде людей. А как быть мне? Со мной сидит бумажный червь, который только и может, что предложить сидеть тихо…
- Перестаньте раздувать из мухи слона!
- А вот и не перестану! Я вам точно говорю, что какая-то поломка есть.
- Ничего нет. Я вам еще раз объясняю.
В этот момент от самолета отвалилась какая-то деталь и полетела вниз. Машина резко наклонилась и стала терять высоту. В салоне послышались встревоженные голоса, в основном говорили по-арабски, и Клаудия не могла понять ни слова. Она инстинктивно схватила Дэвида за руку. Он в ответ ободряюще пожал ее маленькую руку.
- Нет повода волноваться, - сказал он спокойным голосом. - Пилот уже выровнял самолет. Теперь ситуация под контролем.
И в самом деле, самолет выровнялся, и пилот выглянул из кабины. Он что-то произнес по-арабски, и тут весь салон словно бы прорвало. Со всех сторон зазвучала арабская речь. Клаудия, к своему ужасу, не могла понять ни слова. Тут она с удивлением заметила, что Дэвид следит за разговором с полным пониманием.
- Что они все говорят? - спросила у него Клаудия.
- Пилот сказал, что нет повода волноваться. Полет будет продолжен до ближайшего аэропорта, где мы сядем, чтобы устранить поломку. Так что теперь можно расслабиться.
- Я не смогу, пока мы не приземлимся и я не почувствую под ногами твердую землю, - сказала Клаудия переводя дух.
Дэвид объяснил ей, что на посадку пилоту потребуется около двадцати минут. Но они показались Клаудии вечностью. То, что Дэвид сохранял спокойствие, а так же само его присутствие, его холодная сдержанность и те слова, которые он так уверенно ей говорил, вселяли в нее оптимизм. Хотя она постоянно возвращалась к мысли, что ее тридцатилетие вообще могло бы и не наступить. Только когда самолет выпустил шасси и заскользил по посадочной полосе, Клаудия почувствовала себя в безопасности. Глубоко вздохнув, она откинулась на спинку сиденья.
Самолет остановился, и Клаудия выглянула в иллюминатор. Ей открылась удручающая картина: пара фабричных зданий, сторожевая башня, несколько неопрятных домиков.
- Где это мы? - Она облизнула губы и попыталась придать своему голосу храбрость.
- Это местечко называется Аль-Мишрар. Здесь намечались большие газовые разработки, поэтому и возвели аэропорт, но сейчас все заморожено до лучших времен.
- Да, вот уж никогда не думала, что могу оказаться в этой Богом забытой дыре.
- Пожалуй, соглашусь с вами.
Пассажиры тем временем повскакивали со своих мест и что-то кричали, размахивая руками. Клаудия, не понимая ни слова, мечтала лишь об одном: о глотке свежего воздуха. Подали трап, и пассажиры начали покидать салон.
Дэвид подождал, пока схлынет основной поток, и спросил Клаудию:
- С вами все в порядке?
- Кажется, да.
- Тогда вы не будете возражать, если я уберу свою руку?
- О, простите! - Клаудия выпустила его руку из своей и покраснела. - Я не заметила… забыла…
- Ничего, бывает.
Дэвид стал складывать бумаги в папку. Потом он поднялся. Клаудия ругала себя на чем свет стоит за то, что держалась за его руку, будто маленькая девчонка.
- Спасибо, вы были очень добры ко мне, - поблагодарила она Дэвида.
И он поймал себя на мысли, что ему приятно слышать от нее слова благодарности.
На улице стояла удушающая жара. Когда они зашли внутрь аэропорта, там оказалось не намного прохладнее. Единственный вентилятор лениво вращался, гоняя горячий воздух. Помещение было наполнено гулом голосов пассажиров.
Дэвид и Клаудия сели на пластмассовые стулья и стали ждать какого-нибудь сообщения. Клаудия, едва переводя дух, в который раз думала, что единственной приятной вещью в этом непрекращающемся кошмаре является то, что она все-таки жива и уже находится на земле. Но что будет дальше? Она не любила такие ситуации, когда неизвестно, что тебя ждет в следующую минуту. Присутствие Дэвида, хотя он был не самым лучшим попутчиком, немного приободряло ее.
Текли долгие минуты ожидания. Клаудия разглядывала выцветший постер какого-то прохладительного напитка, то и дело отгоняя назойливых мух, которые роились около ее лица. Боже, наступит ли когда-нибудь конец этому кошмару?
Клаудия поерзала на стуле, посмотрела на часы. Их ожидание затянулось уже на час.
- Что происходит? - вырвалось у нее.
- Пилот занят ремонтом самолета. Придется подождать. А вот и он.
- Давайте пойдем и спросим, что нам делать.
- Я сам схожу, а вы сидите здесь и ждите.
Клаудия хотела возразить, но передумала. Она тупо смотрела, как Дэвид шел по направлению к пилоту. Он был высокий и худощавый, а походка - очень грациозной. Так кошка идет на охоту.
Вот он подошел к пилоту и стал что-то говорить. Судя по тому, как вяло отвечал пилот и как все остальные отчаянно жестикулировали, можно было предположить, что дела плохи.
- Самолет никуда не может лететь, - сказал Дэвид, вернувшись. - Придется ждать следующего рейса.
- Когда же он будет?
- В течение двух дней.
- Двух дней?!
- Если у вас проблемы со слухом, то я повторяю: да, в течение двух дней.
- Неужели они думают, что мы будем торчать два дня в этой дыре?
- Здесь неподалеку есть что-то типа отеля. Там можно передохнуть.
- Даже если это пятизвездочный отель "Ритц", для меня такой вариант не подходит. Мне надо улететь сегодня. Они что, не могут послать другой самолет за нами?
- У них нет такой службы. Шофрар не является местом паломничества для туристов.
- Замечательно! - Клаудия просто не знала, что делать дальше. - Ну, должно же быть хоть что-нибудь! Может, автобус?
- Сомневаюсь. Такого сервиса здесь нет.
- А как насчет такси?
- Здесь вам не Пиккадилли, Клаудия! Вы не можете просто остановить машину и попросить отвезти вас через всю пустыню.
- Что же тогда? Вы так и будете стоять тут и ничего не делать?
Дэвид неодобрительно посмотрел на нее.
- Не думаю, что если я начну ходить из угла в угол, то наш самолет сразу же взлетит.
- То есть вы хотите сказать, что не собираетесь что-либо предпринимать? А как же ваши переговоры? Я-то думала, что вы так же хотите в Тель-Аман, как и я!
- Я намерен выбраться отсюда, как только представится возможность. Если вам нетрудно будет закрыть рот и послушать меня, то я поделюсь с вами своими планами. Я собираюсь найти вездеход. Может, даже придется его купить.
- Купить машину? - опешила Клаудия. - Но…
- Что-то не так?
- Ну, - запинаясь, продолжила она, - разве вы сможете пересечь пустыню на машине?
- Не знаю, как вы, а я достаточно долго был в Тель-Амане, чтобы научиться всему, и я смогу это сделать.
- А у меня нет с собой столько денег. - Клаудия все еще с трудом подбирала слова. - Но если вы подбросите меня до Тель-Амана, то Патрик отдаст вам вашу половину, а я верну ему все деньги, когда приеду в Лондон. Я буду очень вам признательна.
Она умоляюще посмотрела на Дэвида.
Какие у нее потрясающие глаза, подумал он. Они были и синими и серыми одновременно. Подобно серо-голубой дымке. В таких глазах можно потеряться.