- Я бы не могла сейчас держаться на ногах, если бы не твое лечение, правда?
- Мои лекарства всего лишь прибавляют тебе немного сил. Но с их помощью нельзя остановить наступление неизбежного.
- И скоро они начнут просто снимать боль, - с грустью сказала она.
- Линдсей, ты слишком быстро приближаешься к тому моменту, когда уже будет поздно отправляться с нами.
- Я ведь уже говорила тебе о своем решении.
- Тебе пора принимать лекарство.
- Так скоро? Я ведь уже принимала до начала церемонии?
- Его действия будет недостаточно, чтобы дотянуть до утра.
Линдсей снова повернулась к окну.
- Я не могу ехать в больницу. Я не хочу покидать остров.
- Я буду помогать тебе, где бы ты ни находилась.
- Нет. Я должна сказать Стефану, что в больницу не поеду. Если я лягу в больницу, то уже никогда не вернусь домой. Я хочу остаться здесь. Со Стефаном. С тобой. С Джефом и Мэнди.
- Что ты собираешься ему сказать?
На какой-то миг она испугалась. Она знала, что Алден обладает способностью управлять ее волей. Если он не захочет, чтобы она говорила Стефану правду, то с легкостью может ей помешать.
- Не волнуйся, - сказал он. - Ничего из того, что ты ему расскажешь, не сможет нам повредить. Я не собираюсь заставлять тебя молчать.
- А ты можешь мне помочь? Ты можешь заставить его поверить в то, что я говорю правду?
- Нет.
Она заметила, что Стефан направился к дому. Алден взял ее за руку, и она тут же ощутила знакомое покалывание, которое поможет ей продержаться еще несколько часов.
- Что мне сказать ему, чтобы убедить?
- Ничего кроме правды.
Она повернулась к нему за объяснениями, но его уже не было. Линдсей закрыла глаза и задумалась о тех тайнах, которые ей открылись. Она бы по кусочку отдала их все за каждый лишний год жизни, проведенный со своей семьей. В ней не родилось даже чувства собственной значимости от приобщения к удивительным тайнам Вселенной.
Дверь открылась.
- Линдсей?
- Я здесь…
Поднявшись в спальню, он заботливо уложил ее в постель. Кто-то уже успел откинуть одеяла. Она облегченно вздохнула.
Стефан дотронулся до ее щеки.
- Я помогу тебе раздеться.
- Думаю, стоило дожидаться этого момента.
- Ты слишком ослаблена, чтобы заниматься любовью.
Глаза ее наполнились слезами. Она притянула Стефана к себе.
- Нет. - Она не стала добавлять, что скоро это будет действительно так. - И не лишай меня первой брачной ночи.
- Тебе следует отдохнуть.
- Я отдохну. Потом.
Он обнял ее так, что она лежала, прижавшись головой к его груди.
- А ты помнишь нашу другую первую брачную ночь?
- Помню.
- Ты был таким красивым. Хотя, конечно, не таким красивым, как теперь. Я открыла для себя много из того, к чему стремилась всю жизнь.
Стефан сомневался, до конца ли он ее понимает. Он знал, что никогда не сможет выразить свои чувства с той же легкостью, с которой это делает она. Еще он знал, что полная ясность не имеет никакого значения. Теперь Линдсей поняла самое главное. Он любил ее. Он любил ее с самого начала.
- Ты и дети - самое главное в моей жизни, - нежно сказал он, едва касаясь губами ее волос…
Она не ответила ничего. Он почувствовал кожей ее теплое дыхание и понял, что она заснула. Страх в нем вдруг возобладал над всем остальным. Он испытывал искушение растолкать ее, чтобы убедиться, что она просто спит. Вместо этого он подоткнул подушку ей под голову и пощупал пульс на шее. Пульс оказался учащенным и не таким равномерным, как хотелось бы.
- Черт побери, Линдсей, - тихо, но взволнованно сказал он.
Он даже не успел ее раздеть. Теперь он старался делать это как можно аккуратнее. Он раздумывал, позвонить ли в больницу, чтобы предупредить дежурного врача о том, что он ее сейчас привезет, или лучше дождаться утра. Конечно, она будет сопротивляться изо всех сил. Пока ей не станет совсем плохо, для нее будет лучше оставаться здесь.
- Стефан? Ложись в постель.
Ее голос звучал так, словно она находилась где-то далеко.
Он пощупал ее лоб ладонью.
- Как ты себя чувствуешь?
- Я жду, когда ты разденешься.
Он снял с себя одежду, быстро скользнул под одеяло и обнял ее.
- Ты заснула.
- В мою первую брачную ночь? Этого не может быть.
- Значит, ты хорошо притворилась.
- Ты… ты просто нервничаешь из-за того, что тебе придется заняться любовью с твоей молодой женой.
Ему так хорошо было с ней. Пока ее не было, он как бы был лишен своей собственной половины. Он стал целовать ее лоб, спадающие на ухо светлые волосы, ее шею. Касаясь ее руками и губами, он вспоминал ощущение своего тела, а затем говорил себе, что в этом нет необходимости, - Линдсей снова принадлежит ему. Она никогда его больше не оставит.
Он нежно поцеловал ее. Затем еще раз, но уже не так нежно. Он чувствовал, что она ускользает от него. Она и была и не была с ним. Он мог прикасаться к ней, ощущать ее присутствие, но что-то все же изменилось. Снова подступил страх, но он отогнал его от себя. Ему не хотелось ничего бояться. Что-то подсказывало ему, что не стоит портить такое мгновение.
Это она восстановила их связь. Она обхватила его ногами и слилась с ним с той же легкостью, с какой суд расторг их брак.
Когда все было позади, Стефан уложил Линдсей возле себя. Она заснула почти сразу же.
Он погладил ее волосы, она повернулась к нему лицом и прижалась щекой к груди. Щека была горячей. Он снова пробежал в уме все пособия по медицине. Они с коллегами уже буквально поселились в больничной библиотеке. И так ничего и не смогли найти. Ни он, ни кто-то еще. Завтра, когда Линдсей будет в больнице, он с новыми силами сможет взяться за поиски ответа.
- О чем ты думаешь?
Вопрос застал его врасплох.
- Честно? Я думал о том, что у тебя, похоже, до сих пор держится температура. Я был бы рад, если бы завтра утром ты отправилась в больницу.
- Я не поеду в больницу. Я не больна. Я умираю. И ничто из того, что мне могут предложить в больнице, не в силах это изменить. Я хочу остаться здесь. Я хочу умереть з…
- О чем ты говоришь?
- Я знаю, что со мной происходит. Есть в этом мире, на этой земле вещи, которых мы не понимаем. Одна из них оказалась здесь в мае.
- Ты говоришь о космическом корабле, который, по-твоему, ты видела?
Она улыбнулась и дотронулась до его щеки.
- Разве за все годы, что ты меня знаешь, я когда-нибудь видела то, чего на самом деле не было? - Она прикоснулась к его губам, чтобы не дать ему ответить. - Я видела этот корабль. Видела, как он садится на поле, помню, как Я очутилась в нем. Но возникли проблемы. Корабль и совершил посадку потому, что возникли проблемы. И те же самые проблемы столкнули меня с силами, которые стоят за пределами нашего понимания, с силами, которые не способно выдержать человеческое тело. И вот в результате я умираю.
Стефан уставился на нее.
- Я знаю, о чем ты думаешь, - сказала Линдсей. - Но я не сошла с ума, дорогой. Хотя мне и хотелось бы, чтобы это было так. Тогда меня можно было бы вылечить.
- Но откуда тебе обо всем этом известно? Ты внезапно это вспомнила? Этот инопланетянин снова прилетал на землю, чтобы предупредить тебя?
- Раскрой свою душу. Прислушайся ко мне своим сердцем.
- Откуда тебе это известно? - спросил он на сей раз резче.
- Мне Алден рассказал.
- Алден! - Стефана охватила ярость. - Чего он, черт побери, добивается?
- Он говорит правду. Он не из этого мира.
Стефан закрыл глаза.
- Я убью его.
- Раскрой свою душу. Прислушайся своим сердцем, - она дотронулась пальцами до его век, - посмотри на меня.
Он открыл глаза, и она прочитала в них гнев.
- Если этот ублюдок причинил тебе хоть какой-то вред, он покойник.
- Он не причинил мне никакого вреда. Никто не причинял мне никакого вреда. Это было случайностью, в результате которой я умираю. Алден вернулся, чтобы помочь мне. Но он не в состоянии что-либо сделать, кроме как просто поддержать меня. Я узнала в нем того, кого я встретила на корабле. Не сразу. Немного позже. Знаешь, Стефан, я понимаю, что все это звучит странно. Я знаю! Но я действительно видела НЛО. Я была на борту. И Алден там был. В другой форме. Сейчас он выглядит как человек, но он не человек. Представители его расы могут принимать разные формы, если в этом есть необходимость. Они те, кем когда-нибудь сможем стать мы. Они чисты, бесхитростны и живут в гармонии с тем, чего мы также не видим.
Он оттолкнул ее от себя, но она вцепилась в его руку.
- Стефан!
- Не пытайся меня остановить. - Он разжал ее пальцы. - Я найду твоего так называемого дружка-инопланетянина и выясню, в какие игры он вздумал поиграть!
Линдсей силилась сесть, пойти вслед за Стефаном, но он оделся прежде, чем она успела свесить ноги с кровати. Комната пошла кругом у нее перед глазами. Было такое ощущение, что она находится в центре карусели. Она схватилась за спинку кровати и встала - комната стала вращаться еще быстрее. Она не могла сделать ни шага. В отчаянии она бросилась назад на кровать и зарыдала.
Глава 15
- Я ждал, что ты придешь. - Алден отвернулся от окна, выходящего на освещенное луной озеро. Он стоял неподвижно и следил за Стефаном. Стефан с треском захлопнул за собой дверь.
Сделав шаг вперед, Стефан требовательно спросил:
- Я хочу знать, что ты с ней сделал и зачем!
Алден с грустью покачал головой.
- Боюсь, что мы причинили ей огромный вред. Мы не безупречны и тоже можем делать ошибки.
- Твоей самой большой ошибкой было то, что ты решил остаться здесь на ночь! - Стефан был словно пружина. Его руки, умелые руки нейрохирурга, потянулись к горлу Алдена.
Алден сделал грациозное движение рукой, и Стефан, споткнувшись, упал к его ногам.
- Ты тоже обладаешь способностью понимать, что я говорю… - произнес Алден.
- Ты ублюдок! - Стефан вскочил на ноги и снова бросился на Алдена. Алден остановил его, выставив ладонь против его лица. Стефан хотел пошевелиться, но не мог. Их разделяло непреодолимое пространство.
- Прислушайся к тому, что ты знаешь, - сказал Алден. - Прислушайся! Правду не всегда можно потрогать руками, Стефан. Иногда к ней нельзя прикоснуться, как ты сейчас не можешь прикоснуться ко мне.
- Что ты делаешь со мной? Что ты делаешь с моей женой?
- Послушай. Закрой глаза. Открой свое сердце.
- Но это же безумие!
- Безумие - это утрата прикосновения. Здравый рассудок - это стремление прикоснуться ко всему, чего не знаешь. Ты все знаешь, Стефан? Ты настолько самоуверен, что считаешь, будто понимаешь Вселенную?
Стефан уставился на него. Его разум отказывался признать очевидное. Он стоял в нескольких шагах от человека, которого ему хотелось убить. Он, врачеватель, хотел вцепиться в горло Алдена и задушить его. И единственное, что не позволяло ему это сделать, было несколькими шагами, которые он был не в состоянии преодолеть.
- Закрой глаза. Раскрой свое сердце, - повторил Алден.
Стефан снова уставился на него.
- Делай со мной что хочешь, но сними эту напасть с моей жены!
Алден покачал головой.
- Мне бы хотелось, чтобы это было так просто. Но все, что она тебе рассказала, - правда. Мы пока не всесильны. Мы причинили ей вред по незнанию. Теперь мы хотим помочь. Но знания наши ограничены, ведь мы не люди. Мы только можем научиться вас понимать. - Он снова провел рукой, и невидимая стена между ним и Стефаном исчезла.
Стефан бросился на Алдена. На какое-то мгновение его страстное желание осуществилось. Алден был у него в руках. Стефан чувствовал пальцами его плоть. Но вдруг Алден исчез.
Стефан повалился вперед и задел головой подоконник. Обернувшись, он увидел, что Алден стоит у него за спиной. Стефан снова схватил его, и снова Алден на мгновение оказался в его руках. А затем исчез.
И в третий раз произошло то же самое.
Стефан упал на колени. Комната шла кругом у него перед глазами. Весь мир шел кругом. Все, что он знал, провалилось куда-то и образовалась пустота. Река чувств, открывшаяся ему с пониманием его любви к Линдсей, превратилась в стремительный и неудержимый поток, который смывал все, во что он когда-то верил.
На месте того, что он когда-то знал, была пустота. Темень!
- Она сказала тебе, что я хочу забрать ее с собой? - спросил Алден. - Она сказала, что, если согласится, я смогу спасти ей жизнь?
Стефан почувствовал, как по его щекам потекли слезы.
- Нет.
- Только в этом случае мне удастся ее спасти. Мы забыли все, что знали когда-то о человеческом теле. Раньше мы были почти такими же, как вы. Почти такими же, каким ты меня теперь видишь. Но мы решили, что у нас больше нет в этом нужды. И мы избавились от многого. Очень многого.
- Что в ней происходит? Как ты можешь ее спасти?
- Тело Линдсей готовится к тем же переменам, которые произошли с нами тысячи лет назад. Но это не может произойти здесь. Она еще не готова к этому. И не сможет подготовиться, находясь здесь. Поэтому мы должны забрать ее с собой и помочь подготовиться к этому переходу.
- Тогда возьми ее. Сейчас. Не дай ей умереть!
- Она отказывается отправляться с нами!
- Ей нельзя отказываться.
- Но она отказывается. Она не хочет оставлять тебя и детей. Она предпочитает умереть здесь.
- Тогда я сам заставлю ее!
- Ты не сможешь этого сделать, так же как она не смогла заставить тебя поверить в космический корабль и внеземных существ.
Стефан не мог говорить. Страшная правда сдавила его горло так же, как несколько секунд назад его пальцы сдавливали шею Алдена.
Его любовь убивала Линдсей. Любовь к ней, потребность в ней были для нее смертным приговором.
Линдсей с трудом дошла до входной двери. Драгоценные минуты и масса сил ушли у нее на то, чтобы одеться и спуститься вниз. Боли не было. Напротив, ей казалось, что все это происходит с ней во сне. Она с трудом переставляла ноги.
Ей было необходимо добраться до Стефана. Где он теперь? Она не предполагала, что он способен на такую ярость, которую она прочла сегодня в его глазах. Он хотел убить Алдена. Может, даже уже пытался это сделать. При этой мысли на глаза ее навернулись слезы. Она сама довела его до этого. Она должна была отправиться с Алденом, оставив Стефана и детей жить без нее. Какую же новую боль она причинила им оставшись!
Она глубоко вздохнула, а затем выдохнула. Сколько ей еще осталось таких вздохов? А Стефану? Вдруг он тоже теперь погибнет. Вдруг он погибнет, пытаясь спасти ее? Она ведь так мало знала об Алдене и его цивилизации. Как поступит Алден, когда столкнется с яростью Стефана?
За первым шагом последовал другой. Вот она сделала уже дюжину шагов. Она шла быстрее, чем ожидала. На улице головокружение немного утихло. Держа руки чуть в стороны, она могла сохранять равновесие. Она сконцентрировала взгляд на точке вдалеке, на дереве, растущем у края двора Алдена. Она сосредоточилась на том, чтобы дойти до него.
Лучи лунного света освещали ей путь. Один раз она споткнулась, но устояла на ногах. Почти достигнув цели, она снова споткнулась и беспомощно растянулась на земле, ударившись головой о корень дерева. Она стала ощупывать его. Наконец ей удалось подняться, удерживаясь за ствол.
Все вертелось вокруг нее. Она была вынуждена держаться за дерево.
- Стефан. - Но голос ее скорее напоминал шепот. Она сосредоточилась на своем дыхании. Вдох-выдох. Вдох-выдох, и так до тех пор, пока круговерть не затихла и к ней не вернулась способность нормально видеть.
На другой стороне двора она увидела дом Алдена и услышала знакомые ей мелодии. Она осторожно прислонилась к дереву и отпустила руки.
Она сможет это сделать. Должна и сможет, независимо от того, какими будут последствия. Она сделала сначала один шаг, затем - другой, пока наконец дерево не осталось позади. Она снова споткнулась, но не упала.
- Стефан.
В окне был виден мужской силуэт. Но это не был силуэт ее мужа. Она со стоическим упорством переставляла ноги. Каждый шаг стоил ей путешествия в тысячу миль.
- Она идет, - сказал Алден.
Стефан знал, о чем тот говорит. Он знал, что Линдсей рядом, еще прежде чем Алден заговорил об этом.
- Сколько ей осталось жить?
- Не знаю.
- И как же ваши люди смогли довести ее до этого?
Алден повернулся к нему.
- Виноват во всем я.
Стефан посмотрел на него и заметил, что лицо Алдена залила печаль.
- Ты?
- В ту ночь я был вахтенным на корабле. В мои обязанности входило настроить защитный экран. В спешке я пропустил один элемент системы безопасности. Я чувствовал, что что-то не в порядке, но времени на проверку не было. По идее, должна была бы сработать система предупреждения, но она была выведена из строя теми же атмосферными явлениями, которые повредили наш корабль.
- Вот почему ты здесь!
- Нет. Я был бы здесь в любом случае. На корабле я был еще и врачом. Я считаю своим священным долгом лечить, когда это возможно.
- На сей раз ты чувствуешь себя особенно обязанным?
- Ты понимаешь.
Стефан попытался подняться. Он хотел пойти к Линдсей, но оказался привязанным к полу.
- Мы должны закончить все сейчас, - сказал Алден. - Вместе.
Открылась дверь, и на пороге показалась Линдсей. Она посмотрела сначала на Алдена, затем на Стефана. С отчаянным плачем она бросилась к нему.
- Ты в порядке?
Он схватил ее и прижал к себе. Его слезы покатились по ее волосам.
- Линдсей! - Он схватил ее и прижал к себе.
Алден пересек комнату. Он наклонился и погладил лицо Линдсей. Она отвела его руку и прижалась щекой к руке Стефана.
- Сегодня ночью ты должна отправиться со мной. - Алден сделал шаг назад. - Время на принятие решения истекло.
- Я уже приняла решение.
- Прошу тебя, отправляйся! - Стефан попытался оторвать ее от себя.
- Может хоть один из вас понять? - спросила она. - Я не могу жить вдали от людей, которых люблю. Для меня предпочтительнее смерть! Как могу я жить отдельно от тех, кто мне дорог? Я не желаю трансформироваться. То время, которое мне осталось на жизнь, я хочу прожить в своем теле, с тобой, Стефан, и с нашими детьми. Смог бы ты отправиться на моем месте?
Стефан посмотрел на Алдена - тот тоже понял, что Линдсей победила.
- Это всегда было твоим решением, - сказал Алден. - Всегда.
- Стефан, - она взяла в ладони его лицо, - скажи, что ты понимаешь меня.
Он не мог произнести этого вслух, но она читала это в его глазах. Изможденная, она припала к нему. Он держал ее так, словно силился остановить неизбежное.