Ресторан был полон. Оживленная веселая атмосфера царила в зале. Все приглашенные были уже в сборе, и Фернандо поспешил представить свою спутницу гостям - партнерам по бизнесу, один из которых пришел с женой, очаровательной молодой испанкой Исабель.
Греческие партнеры Фернандо Никос и Константинас восхищенно рассматривали рыжеволосую красавицу.
А они весьма привлекательны, подумала Кэролайн. Особенно Никос.
Именно Никос, прищурив угольно-черные горящие глаза, невероятно церемонно поцеловал ей руку.
- Фернандо не говорил нам, что вы прелестны? - на превосходном английском языке проворковал он бархатным баритоном.
Фернандо демонстративно отвел руку Кэролайн от его губ.
- Я так же не говорил Кэролайн, что ты бесцеремонен. Будь с ним поосторожнее, дорогая! У Никоса сомнительная репутация в отношениях с женщинами.
Кэролайн рассмеялась.
- Хорошо, я учту твое предупреждение и буду осторожна.
Исабель поприветствовала ее довольно прохладно, хотя мужчины вряд ли заметили это.
- Вы давно знакомы с Фернандо, Кэролайн? - спросила она тихо.
Что ответить? Что знакома три с половиной месяца, но в действительности была с ним только пятнадцать горячих дней? Кэролайн взглянула на Фернандо, как бы моля о поддержке.
- Мы познакомились с Кэролайн в доме моей крестной почти четыре месяца назад, - ровным голосом сообщил Фернандо.
- О! - Исабель удивленно вскинула брови. - Так вы дружите с миссис Челтнем?
- Наши отношения исключительно деловые, - уверенно сказала Кэролайн.
- Вы работали на нее? - не отставала Исабель.
- В определенном смысле - да, - вызывающе ответила Кэролайн.
- О! Понятно! - Исабель удовлетворенно улыбнулась.
Фернандо незаметно наблюдал за Кэролайн. Как легко она вписалась в это блестящее окружение! Как изысканны и безупречны ее манеры! Но вот почему она нервничает, Фернандо не мог понять.
Кэролайн улыбнулась в ответ на вопросительный взгляд Фернандо и мелодично произнесла:
- Извините, но мне необходимо припудрить носик.
- Можно, я составлю вам компанию? - Исабель заговорщически подмигнула ей. - Позволим мужчинам немного посплетничать без нас.
- Уверяю вас, мы будем говорить только о футболе, - весело заверил Фернандо.
В дамской комнате, убедившись, что они наедине, Исабель повернулась к Кэролайн. Выражение ее лица не предвещало ничего хорошего.
- Итак, - медленно начала она, - вы и есть та женщина, из-за которой расстроилась помолвка Фернандо и Долорес?
При упоминании о Долорес Кэролайн покраснела и с досадой подумала, что со стороны это выглядит как признание вины.
- Вы знаете Долорес? - спокойно спросила она.
- Естественно. - Исабель дернула плечом. - Ведь они были вместе так долго.
- Как долго? - спросила Кэролайн, не подумав о том, как глупо, должно быть, прозвучал вопрос.
- А вы и не знаете? - Исабель ехидно улыбнулась. - Вижу, что нет. Так вот, дорогуша, они были вместе восемь лет.
Кэролайн почувствовала, как кровь прилила к ее лицу. Восемь лет! Как долго!
- Вы смущены? - заметила Исабель. - Думаю, что и я почувствовала бы то же самое, окажись на вашем месте. Хотя я и мысли не допускаю, что смогла бы поступить так, как поступили вы.
Кэролайн хотелось закричать, защитить себя. Объяснить этой черноволосой красотке, что она и понятия не имела о существовании Долорес, когда познакомилась с Фернандо. Он умолчал о существовании невесты. Но что-то остановило Кэролайн. Ведь, пожалуй, если она разоткровенничается с Исабель, это будет нечестно по отношению к Фернандо, да и Кэролайн не могла с уверенностью сказать, как поступила бы, узнай о Долорес тогда.
- Думаю, нам лучше вернуться. - Кэролайн заставила себя улыбнуться. - А то как бы мужчины не начали беспокоиться, куда мы пропали.
Она с трудом вытерпела до окончания ужина и старалась приветливо улыбаться, так как постоянно чувствовала на себе внимательный взгляд Фернандо.
- Что случилось? - без всякого вступления спросил Фернандо, когда они, покинув ресторан, сели в машину. Не торопясь включать зажигание, он внимательно смотрел на Кэролайн. - Ты очень странно повела себя за ужином.
Кэролайн не собиралась откровенничать.
- Ничего не случилось, - неохотно буркнула она.
- Ну уж нет, Кэрри, - не сдавался Фернандо. - Посмотри-ка на меня. Я же вижу, что-то произошло, и должен знать, что именно.
Она вскинула голову.
- У тебя лично ко мне нет претензий? Нет? Ну и ты мне ничего не должен.
Ее горячность вызвала у Фернандо улыбку.
- Тебе что-то сказали?
Боже, до чего схожи наши характеры! - подумала Кэролайн. Он такой же упрямый, как и я. И будет долбить, долбить и долбить, пока не добьется своего. Пожалуй, лучше рассказать ему все сейчас, чем испортить нашу последнюю ночь.
Кэролайн печально посмотрела на Фернандо.
- Исабель рассказала мне о Долорес.
Фернандо грубо выругался по-испански.
- Она не имела на это никакого права. Что она наговорила?
Кэролайн почувствовала себя очень неуютно в комфортабельном салоне автомобиля.
- Не имеет значения, - устало ответила она.
- Кэрри! Кэрри, это очень важно! - взволнованно воскликнул Фернандо.
- Я и не предполагала, что вы с ней так долго были вместе, - проронила она с горечью. - Восемь лет! И расстаться! Это ужасно!
Ее боль задела Фернандо за живое.
- Такой у нас обычай, - мягко объяснил он. - Между обручением и свадьбой должно пройти много времени, чтобы молодые убедились в правильности сделанного выбора. - На мгновение - но только на мгновение! - лицо Фернандо стало грустным, а потом он неожиданно резко добавил: - Я поговорю с Исабель.
Услышав в его голосе откровенную угрозу, Кэролайн испуганно взмолилась:
- Нет, Фернандо, нет! Пожалуйста, не надо! Ты не должен!..
- Не должен? - повторил он недоуменно, как будто ему впервые кто-то посмел запретить что-либо сделать. - Не забывай, Кэролайн, у тебя тоже не должно быть ко мне никаких претензий.
- Но это вовсе не претензия, а просьба. И дело не в том, что мне сказали, - возразила Кэролайн. - Ты знаком с Исабель и с ее мужем давно, так что не следует ссориться с ними из-за меня.
- Благодарю за разъяснение. - Фернандо усмехнулся. - Но я должен все-таки сказать ей пару слов. Не беспокойся, мы не поссоримся.
Кэролайн, разумеется, не догадывалась, что жена друга Фернандо и его партнера по бизнесу уже несколько лет не дает ему проходу и все, что она сегодня наговорила Кэролайн наверняка продиктовано элементарной ревностью. Пора поставить Исабель на место! - сердито подумал Фернандо.
- Кэролайн! - тихо позвал он.
- Что?
Фернандо притянул ее к себе и крепко поцеловал.
- Давай проведем наши последние часы наилучшим образом, - нежно прошептал он, отстранившись.
Сглотнув горький комок в горле, Кэролайн улыбнулась дрожащими губами и кивнула.
Фернандо мчался в отель, как будто в него вселился демон. Но, войдя в номер, он начал раздевать Кэролайн неожиданно медленно, так медленно, что Кэролайн даже захотелось поторопить его.
Однако, как ни странно, именно неторопливость Фернандо чрезвычайно распалила ее. Он как будто испытывал терпение Кэролайн. И только, когда она уже лежала в своем великолепном серебристом неглиже в постели, он снял с себя одежду и лег рядом с Кэролайн.
14
Кэролайн стояла у входа в зал отлета, и настроение ее было ужасным. Она надеялась, что сумеет с достоинством, не задавая вопросов о следующей встрече, расстаться с Фернандо, но это оказалось неимоверно трудно. Впрочем, даже если бы она, презрев гордость, и спросила его, что он ей ответил бы? В лучшем случае сказал бы "прощай" и поцеловал.
Фернандо нежно дотронулся губами до щеки Кэролайн.
- Тебе понравились Афины? - шепнул он.
Афины… С тем же успехом Фернандо мог спросить о любом другом городе мира, так как Кэролайн не видела ни одной достопримечательности. Правда, их осмотр и не входил в предложенную Фернандо программу, но все же…
Кэролайн улыбнулась, пытаясь под улыбкой скрыть отчаяние. Возможно, она видит Фернандо в последний раз.
- Сам знаешь, что да.
- Знаю? Да нет, просто надеюсь, моя колдунья.
Кэролайн не выдержала и вспылила:
- Я не твоя колдунья!
Объявили посадку на ее рейс. Фернандо тяжело вздохнул. Как же быстро пролетели два дня!
- Фернандо, мне пора…
Он нежно прикрыл ее рот ладонью.
- Послушай, Кэролайн. Я на несколько недель уезжаю в Вену. Поедешь со мной?
- В Вену? - переспросила она, и радостная улыбка осветила ее лицо. - Знаешь, Фернандо, я всю жизнь мечтала увидеть Вену!
Вена, Амстердам, Милан, Брюссель…
Кэролайн сопровождала Фернандо во всех поездках по этим восхитительным городам, однако оба всякий раз неизменно возвращались каждый к себе домой. Кэролайн приняла правила игры, которые казались ей унизительными, но отступали на задний план перед ее всепоглощающей любовью к Фернандо. С нетерпением ожидая следующего звонка любовника и приглашения в очередную поездку, Кэролайн старалась до предела загрузить себя работой, чтобы не оставалось времени на горькие раздумья. Да и деньги были не лишними, хотя Фернандо буквально осыпал ее подарками.
На Рождество, например, он преподнес испанско-английский словарь, чем несказанно удивил Кэролайн. В книгу была вложена записка:
"Кэрри! Учи каждый день по несколько слов и при встрече похвастаешься своими успехами. Фернандо."
Кэролайн прилежно изучала чужой язык, но поскольку он давался ей с трудом, в конце концов решила схитрить: запомнила столько слов, сколько, по ее мнению, ей потребуется при следующей встрече с Фернандо. И только одно слово было для нее запретным: "любовь". Кэролайн наложила на него табу со всей решимостью, на какую была способна.
Из Парижа Кэролайн вернулась под сильным впечатлением от встречи с Фернандо. Он снова преподнес ей подарок - очередной гарнитур, на этот раз нежно-зеленого цвета.
- Сколько можно! - воскликнула она, когда открыла торжественно врученную Фернандо коробку и увидела эти невесомые предметы. - Ты уже столько их подарил, я могу открывать магазин дамского белья!
Фернандо озорно улыбнулся и принялся натягивать на Кэролайн микроскопические трусики, с восторгом представляя, как через некоторое время будет их снимать с нее.
- Еще недостаточно, дорогая! Я хочу, чтобы каждому дню в году соответствовал свой гарнитур.
Кэролайн судорожно начала подсчитывать, сколько же уик-эндов ей пришлось бы провести с Фернандо, чтобы надеть каждый из подаренных им гарнитуров хотя бы раз.
Она прилетела в Париж вечером, Фернандо, прилетевший утром, встречал ее в аэропорту. Кэролайн почувствовала его возбуждение уже в такси, когда Фернандо, не обращая внимания на водителя, нетерпеливо сжал ее в объятиях.
- У меня сегодня были важные переговоры, но я сидел как на иголках, потому что считал минуты до встречи с тобой, - пробормотал он в перерывах между страстными поцелуями.
Кэролайн, поддразнивая его, закинула ногу на ногу и с удовлетворением услышала, как дыхание Фернандо стало прерывистым. Руки его скользнули под юбку.
- Как не стыдно! - со смехом пожурила его Кэролайн.
- Ужасно стыдно, - согласился Фернандо, улыбаясь во весь рот. - Но я ничего не могу с собой поделать, - пожаловался он.
Они провели вечер, ночь и утро в постели, и только после ланча, который им принесли в номер, отправились на прогулку по городу. Кэролайн выразила желание увидеть Париж с высоты птичьего полета, и Фернандо повел ее к Эйфелевой башне.
Увидев огромную очередь к лифтам, поднимающим людей на верхнюю площадку, Фернандо ужаснулся и взмолился:
- Кэролайн, может быть, не стоит тратить на это время?! Что ты увидишь с верхотуры? К тому же видимость, кажется, не слишком хорошая… Мне, например, больше по сердцу побыть с тобой наедине.
Но Кэролайн затрясла головой.
- Да ты что! Когда еще я смогу побывать в Париже? А быть в этом городе и не подняться на Эйфелеву башню… Нет уж! К тому же мне очень интересно наблюдать за людьми в очереди. Сразу становится ясно, кто здесь с кем.
- Ты это о чем? - не понял Фернандо.
Кэролайн усмехнулась.
- Посмотри, как отличаются мужчины, приехавшие сюда с женами, от тех, кто здесь с любовницами.
Фернандо нахмурился.
- Кэролайн, я тебе уже говорил, что мне не нравится это слово. Оно слишком… старомодно.
Кэролайн наивно похлопала ресницами, хотя в душе ликовала. Путешествуя с Фернандо по разным городам, где они оба были чужестранцами, Кэролайн могла вести себя так, как ей хотелось. Здесь они были на равных.
Уик-энд пролетел так же, как и все предыдущие, мгновенно, и Фернандо, как всегда, очень не хотелось расставаться с Кэролайн.
- Терпеть не могу эти залы отлетов, - грустно сказал он, когда они прощались в аэропорту. Сначала должна была улетать Кэролайн, рейс Фернандо был через час.
- Я тоже от них не в восторге. - Кэролайн постаралась улыбнуться. Пусть в памяти Фернандо она останется улыбающейся. - Но мне пора. Уже объявили посадку на мой рейс. Ты позволишь мне идти?
Фернандо неохотно убрал руку с ее талии, но не двинулся с места, пока Кэролайн не исчезла из виду…
15
- Ты все еще сходишь по нему с ума? - спросила как-то Норма за чаем.
Кэролайн, погруженная в мысли о Фернандо, не ответила. По ее лицу блуждала мечтательная улыбка.
Норма приподнялась со своего кресла и, вытянув вперед руку, пощелкала пальцами перед невидящими глазами сестры.
- Эй, Кэрри, ты где?
- Что? - Кэролайн очнулась от воспоминаний. - Ты о чем-то спросила?
- Похоже, ты сходишь по нему с ума даже больше, чем раньше, - удивленно пробормотала Норма.
Помолчав с минуту, Кэролайн тяжело вздохнула и призналась:
- Думаю, да. Он великолепен. Но ему и нетрудно быть таким. Уж очень подходящая всегда обстановка. Встретились в роскошном доме миссис Челтнем, останавливаемся в пятизвездочных отелях, едим превосходную пищу, в постели нам хорошо вместе. А потом я возвращаюсь домой, не причиняя ему особых хлопот. - Кэролайн грустно посмотрела на сестру. - Знаешь, оказывается, совсем не так уж и плохо быть любовницей богатого человека.
- Да-а-а… - задумчиво протянула Норма. - Ладно, допустим. Однако ты всегда говоришь загадками, не рассказывая практически ничего. Он хоть раз признался тебе в любви?
- Нет.
- А желание чего-нибудь… ну-у-у… более постоянного у него не появлялось?
- Никогда, - честно ответила Кэролайн и, заметив на лице сестры насмешливое выражение, бросилась на защиту Фернандо. - Норма! Он же недавно разорвал помолвку, ты же знаешь! Не может он вот так сразу объявлять о другой!
- Если вообще думает о ней, - пробормотала себе под нос Норма. - И ты чувствуешь себя счастливой в роли любовницы?
- Беспредельно! - отрезала Кэролайн, вскинув подбородок.
А какая альтернатива? - подумала она. Оставаться одной? Спасибо, мы это уже проходили!
- И каким же он был в этот уик-энд? - насмешливо осведомилась Норма.
- Превосходным, - ответила Кэролайн, не обращая внимания на издевательский тон сестры. - Абсолютно.
- И как всегда - лапочка?
- Конечно! Ты же знаешь, я могу потерять голову от мужчины, но я не мазохистка и даже намека на грубость не потерплю. Если бы Фернандо позволил себе нечто подобное, я в тот же момент прекратила бы отношения с ним! Фернандо - типичный испанец. Я довольно много прочитала о них. Он гордый, самолюбивый. Да, я знаю о нем не более, чем он позволяет мне знать, но иногда мне кажется, что я знаю Фернандо даже лучше, чем себя. Мы великолепно подходим друг другу. Он великолепный любовник, нежный и ласковый.
Норма, выслушав излияния сестры, лишь хмыкнула.
Уже несколько дней Кэролайн чувствовала себя разбитой. У нее пропал аппетит, часто болела голова. Ей было настолько плохо, что, когда позвонил Фернандо и сообщил, что приезжает, она даже не ощутила радости.
- Приезжаешь? - слабым голосом переспросила Кэролайн и зажмурилась, поскольку перед глазами у нее заплясали темные мушки.
- Да, дорогая! Но что случилось? У тебя какой-то не такой голос! - встревожился Фернандо. - В твоем доме усилили охрану? - попробовал пошутить он, пряча беспокойство. - Так я тогда не остановлюсь у тебя. Мы устроимся в отеле, и ты будешь туристкой в родном городе.
Кэролайн глубоко вздохнула и присела на диван, удивляясь, почему ноги стали как ватные.
- Нет, все в порядке. И я хочу, чтобы ты остановился у меня. Когда ты приезжаешь?
- Вообще-то завтра.
Волна тревоги накрыла Кэролайн с головой.
- Завтра? - упавшим голосом переспросила она.
- Не слышу восторга, - снова пошутил Фернандо. - Скажи, Кэрри, тебе становится со мной скучно? - Последняя фраза прозвучала очень серьезно.
Никогда! - подумала Кэролайн. - Раньше мир перевернется!
- Я отвечу тебе при встрече, - прошептала она в трубку.
- Так долго ждать я не могу! - взмолился Фернандо.
Я тоже, мысленно ответила ему Кэролайн. Я буду считать часы, а потом и минуты до нашей встречи…
Пронзительный звонок в дверь застал Кэролайн в кухне, где она готовила ужин, несмотря на то что есть ей совсем не хотелось. Так настойчиво мог звонить только Фернандо. Кэролайн поспешила в прихожую, удивляясь, что почему-то не испытывает обычного взрыва эмоций перед встречей с любимым.
- Привет, - спокойно произнесла она, открыв дверь. - Входи.
Фернандо нахмурился, прием явно пришелся ему не по душе. Переступив порог, он поставил свою дорожную сумку на пол и удивленно спросил:
- Разве ты не поцелуешь меня, Кэрри?
- Давай пройдем в гостиную, - пробормотала Кэролайн. - Здесь душно.
Идя вслед за ней, Фернандо озадаченно смотрел Кэролайн в спину. Что-то в ней изменилось, но что именно? Она кажется очень напряженной. Такой он ее еще не видел. И очень бледная, гораздо бледнее, чем обычно.
- Иди ко мне, Кэрри, - ласково позвал он.
Разве она могла ему отказать?! Даже думать нечего!
Кэролайн бросилась в объятия Фернандо.
- Так-то лучше, - шепнул он, нежно целуя ее. - Ты чем-то встревожена, дорогая? Что случилось? Тяжелая неделя?
- Да, пожалуй. - Кэролайн улыбнулась, надеясь, что улыбка не будет выглядеть как гримаса.
- Так сейчас ты расслабишься. Со мной, - Фернандо призывно посмотрел на нее.
О Господи, только не это! - в панике подумала Кэролайн.
- Давай повременим немного, я приготовила ужин, - пролепетала она.
Ужин?! Фернандо остолбенел. Обычно Кэролайн в его присутствии напрочь забывала о еде. Он еще раз внимательно оглядел Кэролайн. Затем, как голодный мужчина, вернувшийся с работы домой, шумно втянул носом воздух.
- Должен тебе сказать, пахнет здорово! - заявил Фернандо уже серьезно. - Что это, дорогая?
- А ты не догадываешься? - спросила Кэролайн лукаво.