Теперь переживания об отце отодвинулись на второй план, и ей необходимо было поговорить с мужем.
- Джефри… - начала она.
Но он прервал ее и решительно произнес:
- Я не уеду, Мелани. Если хочешь вычеркнуть меня из своей жизни, сама подавай на развод. А я не намерен этого делать!
Слезы стояли у нее в глазах, когда она посмотрела на мужчину, которого любила всем сердцем. Он был единственным человеком на свете, который мог заставить ее поверить в счастье.
- О, Джефри! Я вовсе не то имела в виду… Мне не надо, чтобы ты уезжал. - Она смахнула рукой слезы радости. - Я хочу, чтобы ты простил меня.
- Простил? За что? - спросил он, обнимая ее и прижимая к груди.
- За то, что позволила тебе уйти.
Он приложил палец к ее губам.
- Не будем говорить об этом. Я тоже виноват, наделал немало глупостей. Мне не следовало уходить. Надо было спокойно разобраться в случившемся и понять, что время залечит раны. Но не хватило терпения…
- Как и мне, дорогой, - смутилась Мелани.
Он, не выпуская ее из объятий, заглянул ей в глаза.
- Я люблю тебя с того самого дня, когда впервые увидел.
- А мне казалось, - вдруг призналась она, - что ты женился на мне лишь потому, что я забеременела. И когда ребенка не стало, а ты ушел, я решила, что так оно и было на самом деле.
- Ну, Лисенок, не ожидал от тебя такое услышать! - Он еще крепче сжал ее руки. - Я просто был взволнован, когда мы обнаружили, что ты беременна, хотя и не сомневался в том, что Патрик разрешит нам пожениться, несмотря на нашу молодость. Но я любил тебя…
Его слова и его глаза, полные страсти, навсегда изгнали страх, который Мелани втайне испытывала столько лет.
- Джефри, если ты останешься со мной, тебе придется научить меня стать более открытой. Если бы я знала, как это сделать…
- Я же сказал - мы всегда будем вместе.
Мелани посмотрела на него сияющими глазами.
- Ох, Джефри, я так сильно люблю тебя! - Ей хотелось сказать больше. Но он стал целовать ее, и она ощутила в сердце такое счастье, какого не испытывала уже много лет.
А когда наконец поцелуй был прерван и оба смогли вздохнуть, Мелани тихо попросила:
- Поехали… - и замолчала, потупив взгляд.
Он понял, о чем она не договорила, и распахнул перед ней дверцу джипа.
- Сядь и пристегни ремень.
Через минуту мотор взвыл и "лендровер" рванулся с места. Джефри погнал машину так, что, если бы по пути им встретился патруль дорожной полиции, пришлось бы платить штраф за превышение скорости. Мчались молча, оба знали, что одного, даже невзначай брошенного ласкового слова оказалось бы достаточно, чтобы лавина едва сдерживаемых чувств накрыла их тут же с головой.
Оказавшись дома, они быстро прошли в спальню и прямо с порога, неистово целуясь, принялись торопливо раздевать друг друга. Разбросанной по полу одеждой вскоре оказался отмечен их путь от двери к кровати, которая была застелена атласным покрывалом. И они легли, даже не откинув его, - они очень спешили.
Их жаркая прелюдия длилась недолго. Когда он овладел Мелани, та почувствовала знакомое сладкое ощущение, которого ей недоставало долгих шесть лет.
- О, Джефри! - страстно прошептала она и самозабвенно отдалась волшебному ритму движений, вскоре вознесших ее на вершину блаженства.
Час спустя они все еще оставались в постели, умиротворенно нежились в объятиях друг друга. Но вот Мелани вдруг поднялась, взяла халат со спинки стула, надела, завязав пояс.
- Почему ты встала, я не готов еще тебя отпустить, - улыбнувшись, сказал он.
- Хочу тебе кое-что показать, - ласково ответила она и, выдвинув ящик комода, достала старую фотографию. - Вот посмотри.
- Наш семейный портрет?! - Джефри взял в руки снимок.
- Когда мне бывало особенно плохо без тебя, я вынимала его из комода, и он придавал мне силы, чтобы жить дальше.
- А знаешь, ты часто мне снилась именно такой, как на семейном портрете.
Мелани грустно улыбнулась.
- Мы здесь так молоды, и я беременна…
- Мы и сейчас не стары. Что же касается беременности, то, судя по всему, тебе это еще предстоит, и не раз. Хочу, чтобы у нас было двое детей - мальчик и девочка…
- О, Джефри, милый! - Глаза Мелани лучились от счастья. - Я согласна. Все будет так, как ты скажешь.
Эпилог
Самолет компании "Бритиш эйруэйз", летевший из Лондона в Нью-Йорк, сделал промежуточную посадку в Дублине ровно в десять утра. Сойдя с трапа, Мелани и Джефри дождались, пока им выдадут багаж - большой чемодан на колесиках, - и направились через зал ожидания к выходу, чтобы оформить прокат машины. Но путь им решительно преградил молодой человек, на плече которого висела сумка с диктофоном. В правой руке у него был микрофон.
- Репортер еженедельника "Фэмили энд бизнес", - представился тот скороговоркой и заискивающе попросил: - Мистер Морланд, скажите, пожалуйста, несколько слов нашим читателям!
Джефри, который в одной руке нес чемодан, а другой поддерживал под локоть Мелани, большой живот которой скрывало специально пошитое платье, слегка поморщился, не сумев скрыть досады. Однако он, имеющий достаточный опыт общения с журналистами, привычно кивнул репортеру:
- Только недолго, мы спешим в Дун-Лэаре. - И, взглянув на жену, как бы извиняясь, спросил: - Дорогая, я отвечу на два-три вопроса? У нас ведь есть еще время, не так ли?
- Да, милый. Конечно…
Они замедлили шаг, а затем и вовсе остановились, обтекаемые с двух сторон людским потоком. Репортер полез в сумку, щелкнул тумблером, включив диктофон, и принялся задавать вопросы. Спешившие мимо люди с интересом смотрели на них, ловя на ходу обрывки фраз.
- Мистер Морланд, недавно вы стали обладателем главного приза Канского кинофестиваля по разряду анимационных фильмов… Что вы чувствуете, став победителем?
- Лишь то, что обязан работать еще лучше. Сейчас у себя на студии занимаюсь осуществлением сразу трех проектов, два из них - совместные с фирмой "Уолт Дисней".
- Зачем вы спешите в Дун-Лэаре?
- Видите ли, отец миссис Морланд сегодня женится. Мы приглашены на свадьбу.
- Передайте наилучшие пожелания молодоженам от еженедельника "Фэмили энд бизнес"!
- Спасибо, им будет приятно.
- А как перенесла полет миссис Морланд?
- Как ты себя чувствуешь, Мелани? - Джефри взглянул на жену и, встретив ее улыбку, ответил: - Думаю, нормально.
- Отлично, - обрадовано кивнул репортер. - Как скоро вы ждете прибавления в семье?
- Напишите, что она на последнем месяце… И что вообще-то на этом мы с ней не остановимся.
- Вы оба из Дун-Лэаре, я вас правильно понял?
- Да, мы отсюда. Правда, не так давно перебрались в Лондон. Но намерены время от времени наведываться в этот городок. У нас тут дом, родственники и друзья. Мне здесь хорошо работается…
- Тянет к родным пенатам?
- Конечно, тут замечательно. Одна лесная поляна с огромным валуном чего стоит… О нем ходят легенды, считается, что тот, кто дотронется до этого камня, изменит к лучшему свою судьбу. А кому же не хочется быть счастливым?
- Вы это серьезно, мистер Морланд? - спросил с сомнением репортер. - Читатели хоть и знают вас как сказочника, продолжателя традиции Милна, однако нельзя же вот так, не моргнув глазом, сообщать им такое?!
- А почему бы и нет? - улыбнулся Джефри. - Мы с Мелани были там год назад. И вот, пожалуйста, перед вами счастливая пара… Так что не бойтесь, расскажите об этом на страницах вашего еженедельника…
На этом беседа закончилась. Джефри, взглянув на часы, кивнул журналисту и повел жену к выходу. Оформление проката автомобиля длилось недолго. Когда были заполнены нужные бумаги и внесены деньги в кассу, служащий вывел чету Морландов на стоянку, заполненную легковыми машинами различных марок и цветов.
Они выбрали темно-синий "даймлер" - точно такой был у них дома, в Лондоне, и очень нравился Мелани - и вскоре уже неслись по шоссе в сторону ближнего пригорода ирландской столицы. Урбанистический пейзаж большого города остался позади, его сменила вполне сельская картина: за окнами тянулись поля и перелески, аккуратные домики убегали назад…
- Милый, что это ты наговорил репортеру насчет метеорита в здешнем лесу? - вдруг спросила Мелани, лукаво взглянув на мужа.
- Сказал правду, - ответил Джефри. - Это удивительное место. Мы встретились, придя туда порознь, а ушли вместе, разве не так?
- Так, - согласилась она и прислонилась щекой к его плечу.
- А наши молодожены? Неужели забыла, что говорил тебе по телефону Патрик? Ну кроме того, что тайник с главным призом обнаружил больничный шофер Эндрю Райдер, тот самый, что возил твоего отца на массаж?
- Да, это невероятно! Все оказалось так просто. Как мы не догадались, что приз зарыт у дороги под огромным щитом, рекламирующим мебель для спален. Там рядом находится и паб "Красный конь", и аптека, и все остальное, на что намекали подсказки…
- Все именно так, но не отвлекайся!
Мелани улыбнулась, вспомнив шутливые телефонные жалобы отца на Энни. Бойкая соседка сразу, после того как они уехали, взяла беднягу в оборот, добавив к занятиям лечебной физкультурой и массажу еще и ежедневные прогулки в инвалидном кресле по округе, которую оба хорошо знали. Особым вниманием у нее пользовалась известная поляна с валуном, который многие назвали не иначе как "Дарующий силы" или "Исполняющий желания".
Задача, поставленная перед Патриком, состояла в том, чтобы всякий раз на прогулке, встав по команде Энни с кресла, сделать определенное количество шагов по тропинке, ведущей к камню. Дистанция по мере роста сил выздоравливающего с каждым разом увеличивалась. В конце концов инвалидное кресло и вовсе было оставлено в кустах, а Патрик с Энни под руку дошел до валуна и присел на каменное ложе. В тот же вечер в лондонской квартире Морландов раздался телефонный звонок отца, сообщивший им о предстоящей свадьбе.
Они въехали в Дун-Лэаре и остановились за несколько кварталов до Соборной площади, чтобы купить цветы. Мелани, осторожно неся живот, вышла из машины, и в двери цветочного магазина мелодично звякнул колокольчик.
Джефри, как они и договорились, стал ждать ее на улице, наблюдая сквозь витрину, заставленную вазами с гвоздиками, хризантемами, розами и еще какой-то пышной зеленью, за тем, как жену обступили три продавщицы и стали предлагать свой товар. Наконец Мелани вышла из магазина, торжественно держа в руках огромный букет великолепных чайных роз.
Цветы с величайшей осторожностью были отправлены на заднее сиденье "даймлера", и они оба продолжили путь.
На площади, примыкающей к величественному кирпичному зданию собора, было полно машин. Джефри с великим трудом удалось припарковаться. Когда же он и Мелани двинулись к группе людей, собравшихся у ступеней собора и ждущих церемонии, те их вскоре заметили. Послышались радостные голоса:
- Вот и Морланды приехали!
- Смотрите, как идут…
- Прекрасная пара!
- Какой букет для невесты!
Вскоре их обступили, последовали объятия, рукопожатия, поцелуи. Мелани вручила букет Энни, одетой в элегантный белый костюм. Ее седую голову украшала шляпка с короткой вуалькой, призванной, видимо, хоть отчасти заменить фату. Патрик в светло-серой тройке, стального цвета летней шляпе и черных лакированных штиблетах с узкими носками был серьезен и строг, как и подобает жениху в день венчания. Из родных с его стороны тут оказались только что прибывшие дочь с мужем, и он сдержанно радовался их появлению. Зато Энни наградила его целой уймой родственников. Погулять на свадьбе приехали три ее сына с женами и две дочери с мужьями - все люди солидные, с детьми и внуками.
Улучив момент, когда Энни разговорилась с Мелани, Патрик увлек Джефри в сторону и подмигнул.
- Ты уже слышал, сынок, насчет удивительной силы того метеорита, что лежит тут неподалеку, на лесной поляне?
- Да, отец. Лисенок рассказала мне, как Энни поставила тебя на ноги.
- Так вот, должен заявить как врач, камень тут ни при чем. Все дело в лечебной физкультуре и свежем воздухе.
- Ты так думаешь? - улыбнулся Джефри. - А что говорит твоя невеста?
- Утверждает, что дело именно в нем! - комично округлив глаза, едва слышно воскликнул Патрик. - Так что не удивляйся, когда на обратном пути свадебный кортеж остановится там, где начинается тропинка, ведущая к поляне. Кто захочет - сможет пройтись и прикоснуться к валуну или сфотографироваться рядом с ним. Ну, как тебе это, а?!
Джефри хотел было в свою очередь рассказать, чем закончилось интервью, которое он час назад дал репортеру еженедельника "Фэмили энд бизнес". Но в это время створки высокой двери собора медленно раскрылись, послышался величественный звук органа, приглашенные стали выстраиваться друг за другом. Патрик снял шляпу и отдал ее Джефри.
- Подержи, если нетрудно… - И поспешил по ступеням собора вверх, к своей Энни.
А через месяц почти все присутствовавшие на брачной церемонии вновь собрались на Соборной площади, но уже по другому поводу. Предстояли крестины прелестных малышей - мальчика и девочки - детей Джефри и Мелани.
Конец
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.