- Как бы там ни было, но я не осознавала нависшей над отцом опасности, пока у него не случился сердечный приступ. Самое страшное, что в этот момент папа вел машину. Внезапно ему стало плохо, он не справился с управлением и врезался в дерево, получив сильнейший ушиб головного мозга. - Мелани прерывисто вздохнула. Взгляд ее бродил по двору, потому что ей легче было рассказывать, если она не видела перед собой лица Джефри. - В больнице выяснилось, что у отца инфаркт, а из-за ушиба головы еще и нарушились двигательные функции.
- Неужели ничего нельзя было сделать? Какую-нибудь операцию?
Мелани печально покачала головой, продолжая смотреть в сторону.
- Операция не помогла бы. К тому же через некоторое время папа потихоньку стал восстанавливаться, даже вставал и передвигался, опираясь на палочку. Но полгода назад у него случился повторный инфаркт, и это лишило его сил. Пришлось вернуться в инвалидную коляску.
Мелани не заметила, что Джефри подошел ближе, пока он не взял ее за руку.
- Почему ты ничего не сообщила мне? Почему не рассказала обо всем, что здесь происходит? - В его голубых глазах мелькнул злой огонек. - Я имел право знать, что Патрик тяжело болен.
Мелани вырвала руку и отодвинулась.
С чего ты взял? У тебя давно ни на что не осталось никаких прав. Ты потерял их, когда ушел! - хотелось крикнуть ей. Но она промолчала.
- Все равно никто бы ничего не смог изменить… Кроме того, я прекрасно сама со всем справляюсь.
- Это называется "справляюсь"? - Джефри обвел рукой двор. - Что-то непохоже. Скорее, наоборот. Разве ты не замечаешь, что вокруг тебя все рушится!
- Неправда, - сердито возразила она. - Я просто… просто немного не успеваю.
Джефри долго и пристально вглядывался в ее лицо.
- Ты выглядишь усталой, Мелли. И слишком исхудавшей. Кто помогает тебе ухаживать за Патриком?
- Мне не нужна ничья помощь. Я пытаюсь объяснить тебе, что у нас все в порядке. - Она горделиво вздернула подбородок, и секунду оба сверлили друг друга взглядами. - Хотя отец и сказал, чтобы ты остался у нас, но лично я считаю, что тебе будет намного удобнее в отеле.
Его глаза заблестели, а уголки губ тронула улыбка.
- Лисенок, ты почти убедила меня. Я сразу понял - ты не хочешь, чтобы я здесь остался.
- Да, не хочу. Это дом Патрика… и мой дом. А ты в свое время предпочел покинуть его.
- Ты сама сделала так, чтобы я сбежал отсюда, - возразил Джефри. Блеск в его глазах усилился. - Но я не намерен ворошить прошлое. - С деланным равнодушием он сунул руки в карманы. - И еще. Кое в чем ты ошибаешься. Три года назад я выплатил заклад за дом, и Патрик настоял, чтобы я записал его на свое имя. Так что на самом деле здесь нет посторонних. И никто чужой не вторгается в твой дом.
Это было второе потрясение за день. Мелани подумала: сколько же еще она сможет выдержать, не загремев в больницу с нервным срывом или с чем-то вроде этого.
- Тогда, конечно, у меня нет права решать, оставаться тебе здесь или нет, - после продолжительного молчания произнесла она, надеясь, что в ее голосе звучит безразличие.
- Мелани! - Джефри вытащил руки из карманов и подошел к ней почти вплотную. - Вопреки тому, что ты обо мне думаешь, я здесь не для того, чтобы причинить тебе горе или обиду. Я бы сказал, что шесть лет назад мы исчерпали эту тему. - Он вздохнул и скользнул взглядом по ее хрупким плечам. - Мне бы хотелось провести какое-то время рядом с Патриком. И хоть в чем-то помочь тебе. Например, постричь лужайку, прибрать двор, кое-что подремонтировать в доме.
- Свободная комната к твоим услугам, - немного помолчав, ответила Мелани, понимая, что повела себя слишком эгоистично, выставляя Джефри за порог. Ведь отец отвлечется в его компании, а это главное. Конечно, ей нелегко будет вынести его присутствие, но потерпеть можно. Лишь бы он не начал говорить о прошлом…
- У меня остались кое-какие дела в Дублине. Что скажешь, если я приеду с вещами часам к восьми вечера?
- Приезжай, - ответила она. Можно подумать, у нее был выбор.
Джефри собрался идти, но остановился и повернулся к ней.
- Мелани, я рад снова тебя видеть. - Он не стал дожидаться ее ответа, а отвернулся и энергично зашагал по дорожке.
Она опустилась на верхнюю ступеньку крыльца, продолжая смотреть Джефри вслед, пока тот не скрылся за поворотом.
Джефри… Он был подростком из неблагополучной семьи, предоставленным самому себе спившимся дядей, а она - дочерью врача. Им было по шестнадцать лет, когда Джефри первый раз пригласил ее на свидание. И с того дня Мелани безнадежно влюбилась в этого мальчишку.
Последние шесть лет она пыталась забыть его, стереть из памяти все, что произошло за годы их брака.
Она встала, отряхнула джинсы… Возможно, Джефри не задержится у них надолго. В одном Мелани была уверена: пока он будет жить здесь, она постарается соблюдать дистанцию, как физически, так и эмоционально.
Нельзя возвращаться к тому, что было, и продолжать жить старыми воспоминаниями. Если она совершит такую глупость, то никогда больше не сумеет оправиться.
3
Мелани распахнула дверь прежде, чем Джефри успел поднести руку к звонку. Похоже, меня здесь действительно ждали, подумал он, от неожиданности слегка отпрянув назад. Долгую минуту оба в упор смотрели друг на друга. В глазах Мелани больше не вспыхивали искры негодования, похоже, она уже смирилась с его временным присутствием.
- Заходи, - безразличным тоном произнесла она, распахивая дверь и пропуская мужа в прихожую.
Джефри пришлось задержаться в городе дольше, чем он рассчитывал. Поэтому, когда он вернулся в Дун-Лэаре, было уже почти девять вечера.
- Спасибо, - поблагодарил он, направляясь в дом и втаскивая за собой огромный чемодан на колесиках. Оглядевшись, он поставил его в углу холла.
- Там папки с эскизами и еще всякие другие бумаги, - сказал Джефри, перехватив недоуменный взгляд жены. - Ну и кое-что из одежды, конечно, - добавил он, усмехнувшись, когда увидел, что Мелани с независимым видом пожала плечами, всячески демонстрируя, что ее это не интересует.
- Эй, парень, кидай свои вещи и иди сюда. По телевизору показывают нашу любимую передачу! - крикнул Патрик из гостиной. - Хочу проверить, смогу ли я тебе дать фору, предлагая большее количество правильных ответов на вопросы викторины.
Джефри рассмеялся.
- Годится. Только позволь мне немного устроиться. - Он повернулся к Мелани. - Сядь и расслабься. Я знаю дорогу и как-нибудь дотащу туда свой багаж. - Джефри легко подхватил чемодан и направился в конец коридора.
Первая комната налево была спальней Патрика. Направо - спальня, которую они делили с Мелани во время их брака. Слева располагалась ванная, а последняя дверь направо вела туда, где предстояло временно обосноваться Джефри.
Приблизившись к комнате, он ощутил напряжение и внутреннюю дрожь. Дверь была притворена, и Джефри поколебался, прежде чем решился повернуть входную ручку. Он вспомнил, что, когда заглядывал сюда в последний раз, на окнах висели небесно-голубые шелковые занавески, а на стенах под потолком поверх светлых обоев был наклеен веселый красочный бордюр с разноцветными самолетиками и парашютами.
Тогда в этом чистом солнечном углу дома витало ожидание. Вот-вот здесь должен был поселиться малыш… Если бы все сложилось благополучно, ребенок с первого дня своего рождения стал бы для обитателей дома центром их маленькой вселенной… Он появился на свет с рыженькими волнистыми волосами и огромными зелеными глазами - точь-в-точь как у его матери.
Джефри устало потер лицо ладонями. Да, он скучал все эти шесть лет. Скучал по Мелани, Патрику, по своей прежней жизни в Дун-Лэаре.
Сделав глубокий вдох, Джефри осторожно повернул ручку и, остановившись на пороге, огляделся вокруг. Теперь окно прикрывали зеленые шторы. Сквозь открытую форточку в комнату влетал легкий ветерок, принося с собой пряный запах осени. От его порывов край шторы слегка колыхался. Белые обои с мелким невзрачным рисунком сочетались со светлым покрывалом на кровати и с белой плетеной мебелью, заполнявшей комнату.
- Я вспомнила, что ты любишь спать на нескольких подушках, - раздался за спиной тихий голос.
Он обернулся. Мелани стояла позади него.
- Да… спасибо! - Джефри подхватил подушки из ее рук и отнес их на кровать. Потом он подошел к окну, отдернул штору и замер. Задний двор выглядел таким же заброшенным, как и лужайка перед домом.
Мелани воинственно скрестила руки на груди, услышав его вздох.
- Ты же вернулся сюда не для того, чтобы наводить порядок и стричь лужайки? Тебе никто не вменял это в обязанности.
Джефри улыбнулся, не оборачиваясь.
- Точно. Но если ты помнишь, мне всегда нравилось возиться по хозяйству. И теперь я не против воскресить старую привычку. Честно! Большую часть дня мне приходится проводить за сидячей работой. Физическая нагрузка будет очень полезна для моего тела.
Мелани опустила руки и попыталась изобразить на лице подобие улыбки.
- По твоим мышцам не скажешь, что они атрофировались от бездействия.
- Ты права. Иногда, когда выдается свободная минутка, я забегаю в спортзал.
- А мне в последнее время не хватает и двадцати четырех часов в сутках, чтобы успеть все переделать. Отец не любит оставаться один. Он стал настолько несговорчивым и сварливым, что трудно найти человека, согласного посидеть с ним.
- Мелли? - словно в подтверждение ее слов раздался голос Патрика.
- Идем, папа, - ответила она, и они вдвоем вернулись в гостиную.
Инвалидное кресло Патрика стояло перед телевизором. Джефри расположился на диване, но его разочаровало то, что Мелани предпочла сесть на стул, а не рядом с ним. Ему хотелось, чтобы жена находилась поблизости…
Остаток вечера пролетел быстро и незаметно. Недуг лишил Патрика сил, но мозг его продолжал оставаться таким же сообразительным, как и в прежние времена. Они с Джефри соревновались в ответах на вопросы сначала одной викторины, потом другой.
Во время рекламы мужчины болтали о разных разностях, и вскоре у Морланда сложилось полная картина жизни этих двух близких ему людей за годы его отсутствия. Из-за болезни Патрика единственной работой Мелани стала забота об отце. У Джефри возникло впечатление, что в ее жизни вообще не оставалось времени для отдыха или развлечений.
Джефри Морланд понял это из некоторых высказываний старика. Тот проговорился, что с некоторых пор они с дочерью стали жить очень бедно, потому что из его мизерного месячного пособия львиная доля уходила на медицинские затраты и еду, а на что-либо другое денег почти не оставалось.
Если бы Мелани обналичивала чеки, которые ей присылал Джефри, у них наверняка появилась бы возможность позволить себе и другие траты. Но он, Патрик, догадывался, почему дочь не делала этого. Мелани всегда была очень гордой, а теперь к ее чувству примешивалась и огромная порция ненависти к Джефри, вспыхнувшая после его ухода…
К десяти часам Патрик уснул в своем кресле, и Мелани спохватилась, коря себя за то, что еще полчаса назад должна была уложить его в кровать. Она подошла к инвалидному креслу и покатила отца в спальню. Джефри остался в гостиной один. Он посидел несколько минут и, не выдержав, отправился вслед за ними. Заглянув в дверь, он увидел, как Мелани, обняв отца, вытаскивает его из кресла. До этого она уже успела снять с него тапочки и носки.
- Давай, папа, ты должен помочь мне, - бормотала Мелани, покрепче обхватывая руками туловище сонного старика.
Джефри не колебался. Он мягко, но решительно отодвинул ее в сторону. Потом наклонился, без особых усилий поднял исхудавшее тело Патрика и перенес на кровать.
Старик что-то невнятно пробормотал, затем его голова склонилась набок, и он захрапел.
- Спасибо, - едва слышно поблагодарила Мелани, хотя в ее голосе явно звучала не благодарность, а досада.
Джефри слегка кивнул.
- Мне снять с него рубашку и все остальное?
- Не обязательно. Папа поспит и в этой одежде. Утром я помогу ему переодеться. Пойдем, не будем его беспокоить.
Они тихонько вышли из спальни.
- Может, посидим немного на крыльце? - спросил Джефри, после того как Мелани бесшумно захлопнула дверь. - Сегодня прекрасный вечер, и к тому же нам с тобой необходимо поговорить.
Она нахмурилась.
- Я сильно устала, к тому же отец просыпается очень рано. Если хочешь что-то спросить, то можешь сделать это и здесь.
Джефри улыбнулся и сказал:
- В чем дело, Лисенок? Боишься оказаться со мной в темноте?
Она заглотнула наживку. Ее щеки зарделись от смущения.
- Ну, хорошо. Только одну минутку, - согласно кивнула Мелани и проскользнула мимо него к входной двери.
Джефри поспешил вслед, и вместе они уселись на верхнюю ступеньку крыльца. Их разделяло всего несколько дюймов, и некоторое время оба сидели молча.
Вечера в Дун-Лэаре и раньше были поразительно тихими. Не слышалось шума машин, лишь пение цикад наполняло свежий полуночный воздух. Вот и сейчас - ни постороннего шороха, ни звука. Небо над головой усыпали не по-осеннему крупные звезды, а огромная, почти полная луна казалась подвешенным в воздухе волшебным фонарем.
- Нет ничего красивее здешней луны, - произнес Джефри, задумчиво глядя в черное небо.
- Ничего особенного. Она точно такая же, как и в Лондоне, - язвительно ответила Мелани.
Джефри рассмеялся.
- Полагаю, ты права. Просто для меня с этого крыльца она выглядит необыкновенной. - Он повернулся к жене. - А ты не меняешься, Лисенок! - Серебристый лунный свет придавал всему вокруг какой-то особый, магический оттенок. Мелани непритворно тяжело вздохнула, и Джефри понял, что она действительно очень устала. - Как думаешь, насколько хватит твоих сил выдерживать это? - мягко спросил он.
Мелани не стала притворяться, будто не поняла, о чем шла речь. Она сурово поджала губы, но затем упрямо тряхнула головой и произнесла:
- Настолько, на сколько потребуется. Просто ты застал нас не в самый лучший период. Постепенно все наладится. Папины друзья-врачи уверены, что он окрепнет после лечебной гимнастики и массажа. Конечно, не сразу, а через некоторое время.
- Значит, он не парализован?
- Нет, но повторный инфаркт сделал свое дело. Папа просто очень ослаб.
- А он уже посещает массажиста и физкультурный диспансер?
Мелани на мгновение поколебалась с ответом, потом отрицательно мотнула головой.
- Нет. Пока что… Ему тяжело. Отец отчаялся и все еще охвачен жалостью к себе. Но это пройдет.
- Мелли, еще немного - и ты сама окажешься в больнице с тяжелой формой нервного истощения. Тебе просто необходимо нанять кого-нибудь в помощники.
- Такая помощь обходится недешево. - Она произнесла эту фразу с большой неохотой. - Я даже не мечтаю об этом. Но, имей в виду, от тебя не хочу ничего! Мы с папой сами сможем сами со всем справиться.
Джефри почувствовал прилив злости.
- Черт побери, Мелани! Такая безграничная упертость и уверенность в собственной правоте когда-нибудь погубят тебя.
Когда-то она уже погубила наш брак! - эти слова прозвучали у Морланда в голове, и он едва удержался, чтобы не произнести их вслух. Возвращаться к старой теме не имело смысла.
- Если ты позвал меня сюда, чтобы читать нотации и анализировать отрицательные черты моего характера, то лучше закончим бессмысленную беседу, и я пойду спать. - Она собралась подняться, но Джефри, удерживая, схватил ее за локоть и смущенно произнес:
- Подожди… ладно, прошу прощения, я не прав!
Мелани вырвала свою руку, но осталась сидеть с напряженно поднятыми плечами, словно готовая в любой момент вновь вскочить и убежать в дом. Джефри ощутил цветочный аромат духов, тепло ее тела и с трудом подавил в себе внезапно возникшее желание заключить в объятия эту все еще дорогую ему женщину. Но поостерегся, не стал рисковать и провоцировать новую волну протеста.
- Что ты собираешься делать с призом, если отыщешь его? - неожиданно поинтересовался Джефри.
Она удивленно посмотрела на него. В свете луны ее глаза казались почти черными.
- Там видно будет… Может, по твоему совету найму себе помощника. Нам с папой не нужен человек на целую неделю. От силы на два-три дня, чтобы я смогла устроиться на работу с подходящим графиком. Это помогло бы мне с оплатой кое-каких счетов. К тому же надо кое-что подремонтировать в доме, купить новый холодильник… В общем, найду применение. - Она подняла руку и поправила выбившиеся волосы.
- И если после решения всех насущных проблем у тебя что-нибудь останется, то пойдешь в салон красоты, да? - Он улыбнулся в ответ на недоуменный взгляд жены. - Я помню, раньше ты очень любила посещать Дейзи Монтагю.
На губах Мелани появилась легкая улыбка.
- Да, пожалуй, я не припомню, когда в последний раз делала маникюр, - сказав это, она вздохнула, и ее милое лицо вновь приняло серьезное выражение. - Но я все еще не понимаю, о чем ты хотел со мной поговорить?
- У меня есть к тебе предложение.
- И какое же?
- Я, пока буду жить здесь с вами, помогу тебе по хозяйству, и еще попробую сообразить, где все-таки может быть спрятан приз. А ты разыщешь на чердаке мои старые черновики и рисунки. Помнишь, их был целый чемодан?
Его просьба заставила Мелани покраснеть. Какое счастье, что она не уничтожила все эти карандашные наброски и исписанные крупным почерком блокноты! Был момент, когда Мелл разожгла на заднем дворе костер и уже приготовилась бросить в него то, что так сильно увлекало в свое время мужа. Смешно вспомнить, но из-за своего хобби он иногда даже забывал о том, что собирался заняться с ней любовью. Сидя на краешке кровати, Джефри вдруг хватал ручку или карандаш и принимался чиркать им на листке бумаги. А она, обиженная, потихоньку засыпала. Но в тот вечер Мелани так и не решилась бросить в огонь рисунки и сказки мужа. И не потому, что догадывалась, будто они представляют какую-то ценность. Просто в этих строчках и линиях сохранялась частичка его энергии, его тепла…
- Да, Джефри, все твои рукописи и рисунки в полном порядке. Ты можешь пересмотреть их хоть сейчас. Но вот что я хотела тебе еще сказать. Там, на чердаке, в старом шкафу, мне попался на глаза очень странный фотоальбом. Раньше я его у нас дома ни разу не видела. Когда я его открыла, в нем оказалось не так уж и много фотографий, и в основном тех людей, которые не были мне знакомы. Я даже хотела сразу положить его обратно, но вдруг оттуда выпали на пол два снимка: один незнакомого мне мужчины, а другой - семейной пары. Когда я их подняла и присмотрелась к каждой из фотографий повнимательнее, то поняла, что они что-то значат для меня, но что именно - не могла понять.
- Возможно, эти люди - твои родственники, с которыми вы не поддерживали отношения. Потому ты их и не знаешь. Вот и все!