- Ты должен быть в воздухе. Что произошло? - сдавленно спросила она, уткнувшись ему в грудь.
Рафаэль отстранился и посмотрел на нее:
- Ты решила, что я намеренно бросил тебя?
- Ну, я же осталась в отеле, а все уехали. Что мне было думать?
- Что я никогда так не поступил бы.
Рафаэль должен сейчас находиться в гондоле аэростата, обгоняя Стефано. С какой стати он вернулся в отель?
- Почему ты не в воздухе? - повторила она.
- Я приземлился после того, как выяснил, какую каверзу устроила Тереза. Сегодня утром она заявила, что ты убедила ее занять твое место, так как ненавидишь полеты.
Амалия прильнула к нему:
- Если бы я отказалась лететь, то сама предупредила бы тебя.
- Я понял это только около часа назад. Прежде я не мог рассуждать здраво. Узнав, что ты бросила меня и отправила вместо себя Терезу, я был взбешен.
- Я тебя не бросала, - обиженно возразила Амалия.
- Теперь-то я в этом не сомневаюсь, но утром поддался эмоциям.
- Раф, где аэростат?
- На поле, примерно в часе езды отсюда.
- Ты что творишь?! Стефано обгонит тебя! Немедленно возвращайся туда!
- Пусть выигрывает эту чертову гонку. Меня беспокоишь только ты.
- Я? - Амалия была в замешательстве. Ее сердце билось так часто, что она едва могла собраться с мыслями.
- Я никогда бы тебя не бросил, Амалия. Разве я не обещал доставить тебя домой в целости и сохранности?
- Обещал. Но я решила, что ты просто проследишь, чтобы я не выпала из гондолы.
Он отвел пряди волос от ее лица.
- Я отвезу тебя домой. Доверься мне.
Его прикосновения были чудо как хороши. Амалия пыталась понять, что же все-таки произошло утром.
- Почему такое случилось? Я проснулась, когда встало солнце, а вас уже нет. Почему ты не зашел в мой номер? В Барселоне ты со мной не церемонился.
- Прости, что не сделал этого. Но я только недавно понял, что именно Тереза отменила просьбу разбудить тебя. Ты ведь собиралась лететь со мной сегодня?
- Конечно! - воскликнула она.
- Вначале то, что Тереза заняла твое место, показалось мне оправданным. Тебе не пришлось бы бояться высоты, жить в полевых условиях или противостоять урагану. Ты бы вернулась домой и забыла бы об этой дурацкой гонке. - Он нахмурился. - Во всяком случае, в пять утра я мыслил именно так.
- Гонка, в самом деле, дурацкая. Но если ты не отправишься на поле, то проиграешь ее, - убеждала она Рафаэля.
- Я не сдвинусь с места, пока мы все не выясним. Ты для меня важнее сотни гонок. Кстати, сейчас я считаю тебя самым важным человеком в моей жизни.
- Что ты имеешь в виду? - Амалия облизала внезапно пересохшие губы.
- Я говорю о том, что ты намного важнее для меня, чем соперничество с Висенте и победа. Я полюбил тебя, Амалия. Ты не похожа ни на одну из женщин, ты особенная. Поверь, я никогда не решусь обидеть тебя.
Рафаэль обхватил ладонями ее лицо. Амалия буквально утонула в его добрых карих глазах, забыв о том, что они оба стоят в людном вестибюле.
- Ты едва знаешь меня, - прошептала она.
- Я уверен, что люблю тебя. И надеюсь, так будет всегда. За несколько дней мы провели вместе больше времени, чем большинство пар, собирающихся пожениться. Я хочу вот чего… Не думал, что придется такое говорить, но я намерен жениться на тебе, Амалия Каталон. Давай создадим семью, которой у меня никогда не было. Научи меня, какой может быть совместная жизнь. Давай дарить друг другу и Хосе счастливые воспоминания. Я гнал сюда на грузовичке как ненормальный и по дороге понял, почему так разочаровался сегодня утром. Я счел, что ты отвергаешь меня. Но затем мне вспомнилось каждое мгновение гонки, и появилась надежда, что замеченные мной мелочи говорят о том, что ты неравнодушна ко мне.
- Я не искушена в таких вопросах, у меня есть предрассудки, - запротестовала Амалия, хотя предпочла бы смолчать - ведь Рафаэль понимает ее. И если он, тем не менее, просит ее стать его женой, она должна забыть обо всех причинах, мешающих им быть вместе.
- Знаю, но ты прекрасна такая, какая есть. Ты честная, страстно защищаешь то, что тебе небезразлично, и весьма ответственная. Мне очень нравится ход твоих мыслей и твои идеи, нравится, как сияют твои глаза и как светится твое лицо, когда ты улыбаешься. Я люблю тебя, Амалия. Мне бы никогда в голову не пришло, что нынешняя гонка на воздушных шарах закончится подобным образом. Я только и делаю, что вспоминаю каждую секунду, проведенную с тобой. В полете я почти не осознавал, что мы сближаемся, и только сегодня утром понял, как мне важно быть рядом с тобой. Скажи, что согласишься прожить со мной следующие пятьдесят, или шестьдесят, или сто лет!
- Не знаю, Рафаэль.
- Хорошо. Мы будем вместе до тех пор, пока ты этого хочешь. Позволь себе узнать меня. Позволь мне узнать тебя лучше. Хотя мы и так уже много часов провели вместе. Я видел, как ты справляешься с трудностями, как изо всех сил стараешься не бояться. А еще ты умеешь отстаивать свои права.
Амалия рассмеялась, торжествуя в душе. Смела ли она мечтать, что Рафаэль скажет ей такое?! Сердце ее было переполнено любовью.
- Вы оказываете мне огромную честь, Рафаэль Сандовал. Я с радостью стану твоей женой. Я люблю тебя. Я…
Он не дал ей договорить, прижав девушку к себе и припав к ее губам. Поцелуй Рафаэля подарил Амалии больше восторга, чем прежде, ибо она знала, что так он будет целовать ее до конца жизни. В его объятиях она словно парила в воздухе.
Эпилог
Рафаэль провел Амалию к столику, поздоровался и представил ее членам Альянса предпринимателей Барселоны, которые сидели вместе с ними. Амалия, присев, улыбалась Рафаэлю. Он правильно предположил, что ей очень пойдет платье цвета бургундского вина. Оно превосходно сидело на ее стройной фигурке. Темные волосы девушки были зачесаны наверх и уложены в замысловатую прическу.
Она наклонилась к нему:
- Волнуешься?
- Ничуть. А следовало бы?
Амалия наморщила носик:
- Я поступила так, как ты просил, и ничего не сказала Стефано. Ты ведь знаешь, он намерен позлорадствовать. Я по-прежнему не сомневаюсь, что мы могли бы выиграть гонку. Вернись мы тогда к аэростату, Стефано не ушел бы от нас далеко.
- Успокойся. Ничего страшного не произошло. А возможностей посоревноваться с твоим боссом будет еще предостаточно.
- Скоро он станет моим бывшим боссом. Если честно, сегодня у меня такое настроение, что я готова и сама выиграть у него.
Рафаэль рассмеялся, Амалия улыбнулась. Ей нравился его смех. Прошедшие две недели пролетели быстро. Хосе был вне себя от радости, узнав о скором замужестве сестры. Каждый раз, когда Рафаэль появлялся у них в квартире, юноша засыпал его вопросами обо всем, начиная с воздухоплавания и заканчивая глубоководным дайвингом и альпинизмом. Амалия уже побаивалась, что ее прилежный братишка передумает поступать в университет.
В прошлые выходные Рафаэль катал ее и Хосе на яхте. Девушке определенно больше понравилось плавать по морю, чем летать по воздуху.
Проигрыш в гонке - единственное, о чем сожалела Амалия. Конечно, у Рафаэля еще будет возможность выиграть, но она знала, как он мечтал опередить Стефано именно сейчас. Ей очень хотелось, чтобы у Рафаэля было все, ведь для нее он делал все возможное.
После ужина президент альянса приветствовал собравшихся. Затем слово предоставили Стефано. Рафаэль сидел на стуле в непринужденной позе и спокойно наблюдал за происходящим. Стефано несколько минут нес вздор, затем объявил, что выиграл гонку и Рафаэль Сандовал обязан вручить ему пятьдесят тысяч евро.
Присутствующие повернули головы в сторону Рафаэля, кое-кто улыбался. Он встал и взял Амалию за руку:
- Идем со мной.
Его поступок удивил ее. Девушка надеялась, что не выглядит ошеломленной.
Преодолев несколько ступенек, они оказались на подиуме и подошли к микрофону, расположенному в центре. Стефано злорадно улыбался. Рафаэль подошел к нему и протянул руку:
- Поздравляю, Стефано, твой аэростат оказался самым быстрым.
Он говорил не в микрофон, поэтому его слова услышали не все.
Стефано на мгновение опешил, затем кивнул и пожал Рафаэлю руку, озадаченно глядя на свою секретаршу.
Рафаэль достал из кармана банковский чек, посмотрел на него и повернулся к аудитории:
- Стефано уже объяснил, что мы заключили пари. Он выиграл, и я отдаю ему чек на пятьдесят тысяч евро.
Он вручил чек победителю. Гости зааплодировали. Стефано сиял от счастья, ибо обожал быть в центре внимания. Притянув к себе Амалию, Рафаэль продолжил:
- Но Стефано не выиграл то, что выиграл я. Во время гонки на воздушных шарах я встретил настоящую любовь и хочу объявить всем присутствующим, что Амалия Каталон согласилась стать моей женой. Она считает, что глупо двум богачам заключать пари. По ее мнению, пятидесяти тысячам евро можно найти более достойное применение. Я обещал ей, что в случае победы перечислю выигрыш в благотворительную организацию, которую выберет она. Мне достался бесценный приз, поэтому я передаю пятьдесят тысяч евро детскому приюту Сестер милосердия. - Рафаэль достал еще один чек и протянул его Амалии. - Я делаю это в память о ее родителях, которые, к сожалению, не могут видеть, какое счастье подарила мне их дочь. Они безвременно ушли из жизни девять лет назад.
Девушка взяла чек, в ее глазах стояли слезы.
- Это я выиграла, - прошептала она, переполняемая счастьем.
Не успел Рафаэль обнять и поцеловать Амалию, как члены Альянса предпринимателей Барселоны устроили овацию, поднявшись со своих мест. Такое происходило впервые с момента основания альянса.
Рафаэль крепче прижал к себе Амалию и произнес слова, адресованные только ей:
- Мы с тобой не сомневались, что Стефано обязательно окажется в проигрыше.
КОНЕЦ.