Когда Атланта увидела подошедшего к ней Анжело, она удивилась:
- Что ты здесь делаешь?
- То же, что и ты. Собираюсь поужинать.
Она понизила голос:
- Как прошла твоя встреча с Лукой?
- Я его еще не видел.
- У тебя был целый день.
- Я знаю.
Он не был до конца готов к этой встрече.
Вскоре им подали ужин.
- Скажи, Анжело, что твой брат говорил обо мне, когда вы разговаривали по телефону, - произнесла Атланта.
Его рука с бокалом застыла возле рта. Это был плохой знак.
- С чего ты взяла, что мы говорили о тебе?
Она посмотрела на него с вызовом:
- А разве нет?
- Немного. Он читал о нас в прессе.
- О боже. - Вилка выпала у нее из руки и со звоном ударилась о край тарелки. - Надеюсь, ты все ему объяснил.
- Конечно объяснил. - Он накрыл ее ладонь своей. - Уверен, ты ему понравишься.
Анжело размышлял над своими словами. Прежде он никогда не знакомил своих женщин с Алексом, однако сейчас ему впервые захотелось это сделать.
- Ты хмуришься, - заметила она.
- Мне не хочется расстраивать брата, но боюсь, что не смогу выполнить данное ему обещание.
- Но ведь это не единственная причина, по которой ты приехал в Италию, - заметила Атланта.
- Я ищу ответы на некоторые вопросы, - признался он.
- Например?
- Ради чего я живу? - произнес Анжело, словно спрашивая самого себя.
До этой поездки он думал, что знает ответ. Смыслом его жизни был бейсбол. За время своего пребывания в Италии он понял, что этого недостаточно.
Семья.
Несмотря на близкие отношения с Алексом, он только сейчас начал понимать важность и силу родственных связей. Семья объединяет не только людей, но также прошлое с будущим. Изабелле и ее кузинам удалось положить конец многолетней вражде между их родителями, и теперь они вместе строили планы.
- Ты в порядке? - спросила Атланта.
- Да, - солгал он.
- Я вижу, что нет, и прекрасно тебя понимаю.
- Правда? - Он сглотнул, осознавая, что только что признался ей в собственной слабости.
- Ступай к Луке. Тебе пора это сделать, Анжело.
- Но мы еще не закончили ужин…
- Я попрошу, чтобы твою пасту упаковали. Ты сможешь доесть ее позже у меня на вилле.
- Хорошо. Но за ужин плачу я, - произнес Анжело решительным тоном.
Когда он подошел к стойке, ему сказали, что он ничего не должен. "Черт бы побрал Лизу Фиренци", - подумал он.
- Ваш счет оплатил синьор Казали. Он заходил несколько минут назад, - сообщила ему хостесс.
Он быстро покинул "Сореллу" и вошел в соседний ресторан. В "Розе" было полно посетителей. Они разговаривали и смеялись. В зале играла приятная музыка в стиле ретро. Обстановка здесь была менее формальной, чем в ресторане тети Лизы. Более… домашней. От этой мысли его ярость только усилилась.
Он в считаные секунды пересек зал и, распахнув дверь кухни, ворвался туда, подобно грабителю. Повар в белом халате резко обернулся и начал что-то возмущенно говорить по-итальянски. Очевидно, мужчина был не рад вторжению на свою территорию.
- Я ищу Луку Казали, - заявил Анжело.
Мужчина сразу успокоился.
- Вы… вы Анжело?
- Да.
Итальянец приветливо заулыбался:
- Я Лоренцо Неста, шеф-повар "Розы" и будущий муж вашей кузины Скарлетт.
- Скажите, пожалуйста, где я могу найти Луку?
- Он в кабинете со Скарлетт. - Лоренцо указал на дверь в стене. - Может, на этот раз вам следует постучаться?
Анжело не собирался слушать Лоренцо. Лука вернулся в его жизнь без приглашения. Черта с два он будет с ним деликатничать! Он повернул ручку и с такой силой толкнул дверь, что она хлопнула о стену и, вернувшись, ударила его по больному плечу. Это разозлило его больше.
- Анжело! - Лука уставился на сына широко распахнутыми глазами. Молодая женщина, сидевшая за столом, выглядела испуганной.
- Я пришел, чтобы вернуть твои деньги, - отрывисто бросил Анжело.
Лука нахмурился, словно не понимая, в чем дело:
- Scusi?
- Не было необходимости оплачивать наш с Атлантой ужин.
- Si. Не было, но мне захотелось это сделать.
- А я не хочу, чтобы ты это делал. Мне ничего от тебя не нужно, черт побери! - Он достал из бумажника несколько купюр и вложил отцу в руку. Сумма значительно превышала стоимость ужина, но ему было все равно.
- Вы хоть понимаете, как это оскорбительно? - Скарлетт встала из-за стола. Ее темные волосы и карие глаза говорили о ее итальянских корнях. Но говорила она по-английски с австралийским акцентом.
- А он понимает? - спросил ее Анжело.
- Да как вы смеете…
- Все хорошо, Скарлетт. - Пожилой мужчина поднял ладонь. - Анжело имеет полное право на меня злиться.
Девушка презрительно фыркнула:
- Он также имеет право быть грубым и неблагодарным?
- Нет, - ответил Анжело, опередив своего отца. Он посмотрел на ситуацию глазами своей кузины, и его гнев вмиг улетучился. Он действительно вел себя грубо. - Прошу меня простить за мое бесцеремонное вторжение. Мне следовало постучать. - Он обратился к Скарлетт: - Вы не могли бы оставить нас с Лукой наедине?
- Но дядя… - Она растерянно посмотрела на пожилого мужчину.
Тот взял ее руку и поцеловал по-отечески.
- Ступай, дорогая.
Немного поколебавшись, она кивнула и удалилась.
- Я видел вас с Атлантой в окно, - начал Лука, когда они остались наедине. - У меня не было намерения тебя оскорбить. Я просто хотел сделать тебе приятное.
"Двигайся дальше".
Анжело проглотил свою гордость и произнес:
- Спасибо.
Лицо Луки просветлело.
- Не за что. Ты получил удовольствие от еды?
- Да.
- Наверное, еще большее от компании. Атланта очень красивая женщина.
- Это не главное среди ее достоинств.
- Я испытывал такие же чувства к моей Виолетте, - произнес Лука, краснея.
- А к моей матери? Что ты к ней чувствовал?
Выражение лица Луки стало задумчивым.
- Твоя мать была красивой. У нее был заразительный смех, и она любила шумные вечеринки.
- Ты любил ее?
- Все произошло так быстро.
- Ты любил ее? - процедил сквозь зубы Анжело.
- Поначалу думал, что да. Она была невероятной женщиной. Но жизнь здесь оказалась не такой, как она ожидала. К тому времени, когда она решила вернуться в Америку, мы оба уже знали, что не подходим друг другу.
- Она оставила нас с Алексом здесь, с тобой.
- Синди жила в большом городе, у нее была работа, отнимающая много времени и сил. Мы оба решили, что вам будет лучше здесь.
Их бросили дважды.
- Но ты вскоре передумал, - произнес Анжело тоном, полным горечи.
- Из всех совершенных мною ошибок я больше всего сожалею о том, что отправил тебя и твоего брата к Синди.
- Почему ты это сделал?
- В то время я владел маленькой придорожной забегаловкой, - начал Лука. - Незадолго перед вашим отъездом у меня начались финансовые проблемы. Мне не на что было покупать вам еду.
Все это Анжело уже слышал, но до сих пор не мог понять причину отцовского поступка.
- И ты отправил нас в Бостон. Хотя вы с Синди оба понимали, что нам будет лучше здесь.
Лука медленно кивнул:
- Я хотел, чтобы вы были обеспечены всем необходимым.
- Синди была алкоголичкой. Ей было наплевать на нас с Алексом. У нее на уме были только вечеринки.
- Я… я…
Анжело не стал дожидаться, когда его отец закончит.
- Много раз она не ночевала дома. Часто так набиралась, что не могла доползти до кровати и засыпала на полу в прихожей. Это жизнь, которую ты для нас хотел?
Лука покачал головой. Он выглядел раздавленным, но Анжело не мог остановиться.
- Однажды мы с Алексом рылись в мусорном контейнере в поисках объедков. Это было после того, как мы убежали из первой приемной семьи.
- Алессандро упоминал, что ваш приемный отец был строгим, - спокойно произнес Лука.
- Строгим? - горько усмехнулся Анжело. - Да он избивал нас до полусмерти за малейшую провинность. Конечно, только в том случае, если ему удавалось нас догнать. К счастью, мы с Алексом быстро бегали.
- Мне так жаль.
- Да. Мне тоже жаль, что я позволил Алексу и Атланте уговорить меня прийти сюда сегодня вечером.
- Твой брат нашел в себе силы простить меня.
- Возможно, мы с Алексом и похожи внешне, но в остальном мы совершенно разные.
- Я вижу, - не сдавался Лука. - Ты зарабатываешь себе на жизнь, играя в бейсбол. Алессандро говорил мне, что ты очень хорошо играешь.
- Бейсбол - это больше чем игра. В Штатах он пользуется такой же популярностью, как здесь футбол.
- И ты добился хороших результатов.
Анжело насмешливо фыркнул. Внезапно в нем проснулся хвастливый мальчишка.
- Не просто хороших. Лучших. Я три раза становился чемпионом мира. Меня много раз признавали самым ценным игроком. Однажды мое имя появится в Зале бейсбольной славы. Кроме того, "Роугиз" платят мне каждый сезон миллионы долларов, и еще я каждый год получаю в два раза больше, рекламируя различные товары, начиная от хлопьев для завтрака и заканчивая автомобилями.
- Ты добился больших успехов. - Лука кивнул. - Я за тебя рад и очень тобой горжусь.
Эти слова согрели сердце Анжело. Он всю свою жизнь мечтал о том, чтобы отец их сказал, но сейчас было уже поздно.
- Иди к черту, Лука.
Атланта ждала его на площади, примыкающей к дворику за ресторанами. Из "Розы" и "Сорелльг" доносились музыка, голоса и смех.
Подойдя к ней, Анжело открыл рот, чтобы что-то сказать, но не смог произнести ни слова. Тогда она сделала шаг навстречу и заключила его в объятия. Слова оказались не нужны. Он зарылся лицом в ее волосы и впервые с тех пор, как перестал быть ребенком, заплакал.
Глава 12
"Срочно!" - было указано в качестве темы письма от Карен Сомервиль. Открыв его, Атланта тут же пожалела, что сделала это.
"Перед тем, как кликнуть по этой ссылке, обязательно сядь. Мне так жаль, дорогая".
Атланта села, как ей посоветовала подруга, но это ей не помогло. Прочитав заголовок статьи, она сползла с дивана на пол.
"Моя дочь соблазнила моего мужа: шокирующие откровения матери Атланты Джексон".
Под ним было старое фото Атланты с Дюком. Он обнимал ее за ягодицы. Атланте хотелось вырваться и убежать, но она улыбалась, потому что так велела ее мать.
- О боже, - простонала она.
Ее первым желанием было остаться на полу и расплакаться, но она подчинилась второму. Атланта поднялась и гордо расправила плечи. На этот раз она не сдастся без боя.
Когда Анжело приехал на виллу Атланты, он обнаружил в прихожей у двери ее чемоданы.
- Что происходит? - взволнованно спросил он.
- Анжело. Слава богу. Я не смогла до тебя дозвониться.
- Мой мобильный был отключен. Что случилось?
- Мне придется прервать свой отпуск.
- Это я уже понял.
Анжело охватило новое незнакомое чувство. Теперь он знал, что чувствуешь, когда тебя покидает человек, которому ты доверяешь. Человек, которого ты любишь.
- На завтра я запланировала пресс-конференцию в Лос-Анджелесе. Я не собираюсь сидеть на месте и спокойно смотреть, как меня поливают грязью.
Она приняла верное решение. Анжело ею гордился. Однако это не мешало ему чувствовать себя покинутым.
- Почему именно сейчас? Что такого произошло, что тебе срочно понадобилось уехать?
- Зику удалось каким-то образом связаться с моей матерью. Или, может, это она его разыскала. - Атланта потерла глаза. - Я не знаю. В любом случае это не имеет значения. Самое ужасное - это то, что она заявила прессе, что я соблазнила своего отчима.
- Неужели она обвинила тебя в том, что ты занималась сексом с ее мужем?
- Но это правда, Анжело.
- Атланта. - Он потянулся к ней, но она отпрянула.
- С тех пор как мне исполнилось одиннадцать, Дюк, как по расписанию, через день приходил ко мне в спальню. Это продолжалось до тех пор, пока я не накопила достаточно денег, чтобы уехать навсегда.
Его самые жуткие страхи подтвердились.
- Как моя мать могла делать вид, будто ничего не замечает? - Атланта закрыла глаза. - Она все знала, черт бы ее побрал! А теперь делает вид, будто это я была во всем виновата.
- Я… я… знаю, что сказать, - пробормотал Анжело, понимая, что любые слова в этой ситуации были бы банальны.
- Тебе не нужно ничего говорить. - На ее лице появилась фальшивая улыбка, которая всегда его раздражала.
Анжело понимал, что заслужил это. Атланта нуждалась в его поддержке, а он стоял как истукан и лепетал что-то невнятное. Только он хотел исправить свою ошибку, как рядом с виллой остановилась машина и засигналила.
- Муж Франки отвезет меня в аэропорт. Чем раньше я все проясню, тем лучше. Мне безразлично, если моя карьера пойдет под откос. Главное, что я буду знать, что способна за себя постоять.
По ее щеке покатилась слеза. Анжело протянул руку и смахнул ее, но прежде чем он успел сделать что-то еще, Атланта отстранилась.
- Мне жаль насчет завтрашней вечеринки. Мне бы очень хотелось быть рядом с тобой.
- Мне тоже.
- Напоследок хочу дать тебе один совет. Иди на эту вечеринку с открытым сердцем. Настоящая семья - это большая редкость. Не отказывайся от нее. Карьера не вечна, особенно такая, как у нас с тобой. Но семья всегда будет с тобой, что бы ни случилось.
Машина засигналила снова.
- Мне пора.
- Я отнесу твои чемоданы.
- Нет. Тебе нельзя нагружать плечо. Муж Франки поможет мне. - Открыв дверь, она жестом пригласила мужчину в дом.
- Благополучно тебе добраться.
- Спасибо. Обязательно.
- Я тебе позвоню.
- Да, пожалуйста. Буду с нетерпением ждать.
Анжело легонько коснулся ее губ своими. После того как машина отъехала, он еще долго стоял на месте, чувствуя себя опустошенным. Атланта не просто была частью его жизни. Она была его жизнью.
- Я не смогу прийти на вечеринку, - сказал Анжело сестре.
Изабелла выругалась на итальянском.
- Что случилось? - спросила она, переключившись на английский.
- Вечером я лечу в Лос-Анджелес. Я нужен одному человеку.
Изабелла склонила голову набок:
- Атланте?
Он кивнул.
- Она в порядке?
- Пока нет, но обязательно будет. - Он улыбнулся. - Мы оба будем.
- Я отвезу тебя в аэропорт.
Анжело ошеломленно посмотрел на нее:
- Ты на меня не сердишься за то, что я отказываюсь идти на семейную вечеринку ради женщины, которую ты даже не знаешь?
- Ты ее знаешь. - Изабелла улыбнулась. - И любишь.
- Я не… - Анжело начал это отрицать, но понял, что лжет самому себе. Он любил Атланту Джексон. - Да.
Изабелла еще шире улыбнулась:
- Это делает ее членом нашей семьи.
Семья. Анжело долго боролся с этим словом, но сейчас наслаждался каждым его звуком.
Атланта измеряла шагами гримерную. В огромном конференц-зале отеля уже собрались представители прессы. Сегодня весь мир узнает, что она несколько лет подвергалась сексуальному насилию со стороны своего отчима, а потом стала куклой в руках Зика.
Она глубоко вдохнула и, сказав вслух: "Ваш выход, мисс Джексон", - покинула гримерную.
Улыбка застыла на ее губах, когда она увидела рядом с кафедрой с микрофонами Анжело Казали.
- Что ты здесь делаешь? - спросила она шепотом.
- Просто хочу поддержать тебя, как ты поддержала меня.
- Анжело, тебе не нужно…
Он прижал палец к ее губам:
- Вот тут ты ошибаешься, дорогая. Мне это нужно. Я сейчас делаю то, что для меня важнее всего.
Похоже, репортерам надоело их перешептывание.
- Эй, Анжело, что там у вас происходит?! - выкрикнул один из них.
- Это пресс-конференция мисс Джексон, а не моя. Все вопросы задавайте ей. Я здесь в качестве моральной поддержки.
Атланта села на свое место, и журналисты начали расспрашивать ее об отношениях с отчимом, матерью и Зиком. Анжело все это время стоял рядом с ней.
Когда она закончила свой рассказ, в котором не было ни слова лжи, кто-то спросил Анжело:
- Как вы ко всему этому относитесь, мистер Казали?
- Я горжусь Атлантой. Она нашла в себе силы прийти сюда и рассказать о таких страшных вещах. Она смелая и мужественная.
- Ходят слухи, что в последнее время вас связывают близкие отношения. Как вы это прокомментируете?
- Атланта не соблазняла меня, как утверждает бульварная пресса. Я просто в нее влюбился. Вот и вся правда.
Атланта посмотрела на него широко распахнутыми глазами:
- Анжело…
- Я не думал, что могу влюбиться, но ты доказала, что я ошибался. Я люблю тебя, Атланта.
Она бросилась в его объятия:
- Я тоже тебя люблю.
- Как насчет вашей карьеры, мистер Казали?! - крикнул один из репортеров в заднем ряду. - Вы вернетесь в следующем сезоне?
Не отпуская Атланту, Анжело ответил:
- Я ухожу из спорта. - Это оказалось проще произнести, чем он думал. - У меня была отличная карьера, но пришло время двигаться дальше.
- Насколько серьезна ваша травма?
- Мне нужна операция на плече. Я не смогу играть на прежнем уровне. Пришло время уступить дорогу талантливым новичкам.
- Ваши дальнейшие планы как-то связаны с мисс Джексон?
Атланта пристально посмотрела на него, и он увидел в ее глазах свое будущее.
- Она находится в самом центре этих планов. Я хочу на ней жениться. Создать с ней семью.
- Мисс Джексон, как вы прокомментируете предложение мистера Казали? - Репортер, задавший вопрос, широко улыбался.
- На это предложение может быть только один ответ, - произнесла она, после чего обхватила Анжело за шею и накрыла его губы своими.
Репортеры не услышали ее тихое "да". Оно утонуло в поцелуе.
Эпилог
Через некоторое время вечеринка, посвященная воссоединению семьи, состоялась. Анжело ожидал, что будет чувствовать себя на ней неловко, но его беспокойство оказалось напрасным. Благодаря поддержке Атланты он смог одолеть призраков прошлого.
- Я рад, что ты приехал, - сказал ему Лука ближе к концу вечеринки.
- Я тоже.
- Знаю, что ты меня не простил, но…
Анжело перебил его:
- Все это уже в прошлом, папа. Отныне меня интересует только будущее.
- Спасибо тебе.
- Благодари Атланту. - Выражение его лица смягчилось. - Ты поступил так, как в то время посчитал нужным.
- Давайте выпьем, - послышался голос Атланты. Улыбаясь Анжело, она произнесла: - За семью.
Прежде чем пригубить вино, Анжело посмотрел на женщину, которую любил. Именно благодаря ей он понял смысл этого слова.
- Вы рады, что приехали? - через некоторое время спросила их Изабелла.
- Да.
- Обещайте, что приедете на праздник по случаю объединения ресторанов.
Обняв Атланту за талию, Анжело, чувствуя себя как никогда счастливым и умиротворенным, произнес:
- Обещаем.
Примечания
1
Удар, пролетевший все поле и вылетевший за его пределы, позволяет набрать очки бьющему (бэттеру) и всем бегущим (раннерам).