- В мире полно людей, которые жаждут занять твое место под солнцем. Поэтому нельзя доверять кому попало.
- Сейчас я не доверяю никому. - Удивленная тем, что призналась ему в этом, она спросила: - А вы?
- Своему брату-близнецу, - ответил Анжело без промедления. - Алекс всегда меня поддерживал.
- У вас есть брат-близнец? - О боже, неужели в мире есть еще один такой же привлекательный мужчина? Ей доводилось работать с признанными красавцами Голливуда, но они не шли ни в какое сравнение с Анжело. - Вы одинаковые?
- Не совсем. Я красивее.
- Несомненно, вы еще и скромнее, - сухо произнесла она.
- Конечно. - Немного спустив очки, Анжело подмигнул ей. - Еще я пользуюсь большим успехом у женщин.
О боже. Этот мужчина так же сексуален, как в первую их встречу в клубе несколько лет назад. И так же самоуверен. Она привыкла иметь дело с людьми с непомерно раздутым самомнением. В Анжело, по крайней мере, это удачно сочеталось с чувством юмора. Атланта сделала вывод, что в общественном месте он совершенно для нее безвреден. Именно поэтому она слегка подалась вперед и сказала:
- Итак, донжуан, если я собираюсь присоединиться к вашей команде, может, вам следует мне объяснить, в какую игру мы будем играть.
- Отвлечение.
- Это название или цель игры?
- И то и другое.
- Я заинтригована. Расскажите поподробнее.
Он бросил взгляд на свой массивный "ролекс" на запястье.
- Мне нужно чем-то себя занять полтора часа. Именно столько времени осталось для отправления моего рейса. Я мог бы сесть за отдельный столик, заказать себе напиток и потягивать его в одиночестве. Или я мог бы остаться здесь с вами и наслаждаться приятной беседой.
- Что заставляет вас думать, что разговор будет приятным?
- Вы очаровательная женщина. Каким еще он может быть?
У нее захватило дух. Презрение людей, которых она когда-то считала друзьями, не лучшим образом повлияло на ее самооценку.
- Мне нравится ваш ответ, - призналась она.
- Этого достаточно для того, чтобы позволить мне угостить вас напитком?
- Достаточно, чтобы мне самой захотелось вас угостить.
Анжело сделал знак официантке, и они заказали для него его любимое пиво, а для нее зеленый чай без сахара. Когда официантка удалилась, он нахмурился.
- Что-то не так? - спросила Атланта.
- Нет. Просто я думал, вы закажете… э-э… что-то другое.
- Например, двухквартовую бутылку шампанского "Пайпер-Хайдсик"?
- Или "Дом". Я читал, вы однажды в нем купались.
- Я тоже об этом читала.
- Значит, это неправда?
Она покачала головой:
- Боюсь, нет.
- Я разочарован. Я собирался спросить вас, что чувствуешь, когда все эти крошечные пузырьки лопаются на твоей обнаженной коже.
От его улыбки по телу Атланты пробежала приятная дрожь.
- Эту историю сочинил мой биограф. Благодаря ему продажи этой марки шампанского резко возросли. На самом деле я больше люблю принимать душ, нежели ванну, и не употребляю алкоголь.
- Совсем?
- Очень редко.
- Я тоже.
- Вы заказали себе пиво, - напомнила она.
Уголки его рта опустились, и он задумчиво уставился в окно на взлетающий самолет.
- У меня особые обстоятельства.
- Не любите летать?
Анжело покачал головой:
- Я довольно часто летаю и отношусь к этому вполне спокойно. Но вот что касается беседы с потрясающей женщиной… Мне трудно подбирать слова. - Он снова ослепительно улыбнулся.
- Пока вам это удается без какого-либо подкрепления.
- Во сколько ваш рейс?
- В два сорок с чем-то.
- Мой тоже примерно в это время. Это означает, что у меня есть еще час двадцать, чтобы сказать какую-нибудь глупость и опозориться перед вами.
- Уверена, если мы будем разговаривать на нейтральные темы, вам не придется краснеть.
И ей тоже.
Час спустя Анжело с сожалением посмотрел на часы. Он не мог припомнить, когда в последний раз его беседа с женщиной не была прелюдией к сексу. Они с Атлантой сняли только темные очки.
- Если бы вам не нужно было на самолет, я бы посидел с вами здесь еще и полетел бы более поздним рейсом, - сказал он ей.
- Уверена, вы бы именно так и поступили, - ответила она с улыбкой.
- Я говорю серьезно. - Он накрыл ее ладонь своей. Ее пальцы были нежными, на них не было колеи. - По правде говоря, я не думал, что получу такое большое удовольствие.
Она отдернула руку:
- Ну спасибо.
- Простите. - Он поморщился. - На самом деле это был комплимент. Я же говорил вам - рядом с красивыми женщинами волнуюсь и несу бог весть что.
Правда заключалась в том, что единственной женщиной, рядом с которой он когда-либо терял красноречие, была Атланта.
Она рассмеялась:
- Вы прощены. Думаю, я понимаю, что вы имели в виду. Мне понравилось отвлекаться.
Садясь за ее столик, он именно этого и хотел - отвлечься от своих текущих проблем. Но сейчас…
- Думаю, по возвращении в Штаты мы могли бы встретиться. В октябре в Нью-Йорке состоится благотворительное мероприятие. Если будете в это время в городе, можете прийти.
- Благотворительное мероприятие? - Ее глаза заблестели. Похоже, она думала, что он пригласит ее на какой-нибудь спортивный матч.
- Его устраиваю я.
- О.
- Я не ограниченный болван, которого интересует только то, чем он занимается.
- Я и не считаю вас таковым. По правде говоря, я недостаточно хорошо вас знаю, чтобы делать подобные выводы.
- Большинство людей это не останавливает.
Она вздохнула:
- Послушайте, Анжело, я правда благодарна вам за приглашение, но сейчас мне не до свиданий.
Анжело кивнул. Он выглядел удивленным и немного разочарованным.
- Вы во второй раз дали мне от ворот поворот. Простите, что говорю вам это, но вы серьезная угроза для мужского самолюбия.
- Думаю, вы выживете. - Она улыбнулась. Эта улыбка была искренней.
- Рад, что скрасил ваше ожидание, - проворчал он.
- Это правда, Анжело.
Атланта редко что-то делала спонтанно. За необдуманные поступки приходилось слишком дорого платить. Она это узнала еще в детстве. Зик научил ее тщательно продумывать каждый свой шаг. Она не собиралась целовать Анжело Казали. Она просто подалась вперед и легонько коснулась его губ своими.
Это был невинный жест. Ей давно не было так хорошо рядом с мужчиной. Именно поэтому она так быстро отпрянула. Поднявшись, Атланта взяла сумочку и саквояж. Хотя ее колени дрожали, она смогла спокойно произнести:
- Одно раненое самолюбие говорит другому "спасибо".
Попрощавшись с Анжело, Атланта прошла в дамскую комнату. Там она несколько раз глубоко вдохнула, чтобы взять себя в руки, и подправила макияж, после чего, надев темные очки, поспешила к выходу на поле аэродрома. Она прибыла в тот момент, когда в последний раз объявляли о посадке на рейс номер сто семьдесят четыре до Рима. Стюардесса помогла ей положить саквояж в отделение для багажа над головой. Когда Атланта собралась садиться, знакомый мужской голос у нее за спиной протянул:
- Надо же, какая встреча.
Обернувшись, она встретилась взглядом с Анжело Казали. Он сидел в двух рядах от нее в противоположной стороне от прохода.
- Что вы здесь делаете? - тупо спросила она.
Он пристегнул ремень безопасности.
- Готовлюсь к взлету.
- Вы… вы меня преследуете? - Внезапно она поняла всю нелепость своего предположения и почувствовала себя полной идиоткой.
- И вы еще что-то говорили об раненом самолюбии. По-моему, с вашим самолюбием все в порядке.
Атланта огляделась. К счастью, никто из пассажиров не обращал на них никакого внимания.
- Значит, вы тоже отправляетесь в Италию, - произнесла она с робкой улыбкой.
- Да. Место рядом с вами свободно? - Не дожидаясь ее ответа, Анжело расстегнул ремень безопасности, поднялся и, широко улыбаясь, сел рядом с ней.
Глава 2
- Итак, с какой целью вы летите в Италию? - спросил Анжело, когда они поднялись в воздух. - Будете сниматься в кино?
- Нет, хочу немного отдохнуть от папарацци, следящих за каждым моим шагом.
- И поэтому вы выбрали такой маленький городок, как Рим? - пошутил он.
- Рим не является конечной целью моего путешествия. - Она понизила голос: - Я направляюсь на юг в небольшой поселок между Римом и Неаполем. Он расположен в горах и в последнее время стал популярным местом отдыха среди знаменитостей, жаждущих покоя и уединения.
Анжело поразила внезапная догадка.
- Вы, случайно, имеете в виду не Монта-Корренти?
- Вы знаете это место? - Она побледнела. - Только не говорите, что вы тоже…
- Да. - Громкий смех Анжело привлек внимание пассажиров рядом с ними.
Похоже, у их игры будут дополнительные иннинги.
Спустя два часа Анжело уже не мог терпеть пульсирующую боль в плече. Атланта читала журнал, точнее, делала вид, что читала. За двадцать минут она ни разу не перевернула страницу, половину которой занимали фотографии.
Открутив крышку бутылки с минеральной водой, принесенной стюардессой, он постарался незаметно принять две таблетки болеутоляющего.
- Неужели все так плохо? - Атланта закрыла журнал.
- Плечо просто немного затекло, - солгал он. - Скоро я буду в порядке.
Когда боль утихла, Анжело заснул и проснулся, когда самолет уже начал снижаться. Сквозь толстое стекло иллюминатора он бросил первый взгляд на страну, которую не видел тридцать пять лет.
- Хорошо спали? - спросила Атланта.
- Как младенец.
- Вы стонали.
- Мне снились эротические сны, - ответил он с улыбкой.
- Значит, я ошиблась.
- Сэр, вам следует принять вертикальное положение, - напомнила ему стюардесса.
Анжело поднял спинку кресла и не смог сдержать стон.
- Очевидно, эти сны снятся вам даже наяву, - сухо произнесла Атланта.
- Хотите, чтобы я поделился с вами подробностями?
- Как-нибудь обойдусь.
- Уверены? Я бы с удовольствием это сделал.
- Не сомневаюсь, но все же давайте это оставим.
- Сколько времени вы собираетесь провести в Монта-Корренти?
Она прищурилась:
- Почему вы спрашиваете?
- Просто хочу знать, сколько у меня есть времени на то, чтобы завоевать ваше расположение. Даже несмотря на то, что вы не употребляете алкоголь, уверен - как-нибудь мы с вами выпьем бутылочку вина за приятной беседой.
Она рассмеялась:
- Вот это самоуверенность.
- Вы уклоняетесь от ответа.
- Я останусь в Монта-Корренти на три недели. Возможно, на четыре.
- А я максимум на две, но они будут тянуться целую вечность, - пробормотал он.
- Прошу прощения?
- Вы не упоминали, почему остановили свой выбор именно на Монта-Корренти? Вы же знаете, что это тихий провинциальный поселок.
- Именно поэтому я его и выбрала.
- Ясно. Чтобы спрятаться.
Между ее бровей залегла складка.
- Судя по вашим словам, я трусиха.
- Простите. Я не…
- Не надо извиняться, - остановила его она. - Думаю, вы правы. Я действительно прячусь. - Ее лицо погрустнело.
Анжело нахмурился:
- Монта-Корренти не похож ни на Нью-Йорк, ни на Лос-Анджелес, это уж точно.
- Значит, вы уже там бывали?
Он кивнул.
- Вам понравилось?
- Ну, я был там очень давно.
В его памяти сохранились размытые образы домов с красными крышами, уютно расположившихся на склоне горы. Для него они были тесно связаны с ароматами свежего базилика, красного перца и тушеных помидоров. Это была малость, но о детстве в Бостоне у него вообще не осталось приятных воспоминаний.
- Я читала о поселке в Интернете, - сказала Атланта. - Информации там было немного, зато я нашла замечательные фотографии. Место очень живописное и по-старомодному уютное. Разглядывая снимки, я словно перенеслась в прошлое.
Его прошлое.
Она посмотрела на его плечо:
- Вы тоже планируете спрятаться на время?
- Не совсем. - Сделав глубокий вдох, он признался: - В Монта-Корренти живет мой отец.
Атланта уставилась на него широко распахнутыми от удивления глазами.
- У меня, как у большинства людей, есть отец, представляете? - сухо добавил он.
- Судя по вашему мрачному выражению лица, вы не очень близки.
- Я не видел его тридцать пять лет. - И не горел желанием встречаться с ним сейчас.
- Мне очень жаль.
Он рассмеялся, словно пытаясь спрятать боль, которую испытывал:
- Да не о чем тут жалеть. Я не нуждался в нем и не скучал по нему. Я почти его не помню, черт побери.
- Тогда, позвольте узнать, зачем вы отправились в Монта-Корренти? - спросила Атланта.
Он пожал плечами, и от этого жеста боль усилилась.
- Мой брат Алекс считает, что я должен помириться с отцом.
- Но вы не разделяете его мнение, - предположила она.
- Мы давно друг другу чужие.
- В этом вопросе я вам не советчик, - сказала Атланта. - Я сама много лет не виделась со своей матерью.
- Единственная причина, по которой брат хочет нашего воссоединения с отцом, заключается в том, что он недавно встретил женщину и безумно в нее влюбился.
- Судя по вашему тону, вы, я так полагаю, не большой фанат этого чувства?
- Я ничего не имею против любви. Я рад за своего брата.
Как он мог не радоваться? Элли, женщина, на которой собирался жениться Алекс, была красива, умна и добра. У нее была дочь, и брат ее обожал. Они уже успели стать настоящей семьей. Если при мысли о них он временами чувствовал себя одиноким, это его проблема. Со временем он преодолеет это чувство.
- Вы когда-нибудь были влюблены? - спросила Атланта.
- Вы прямо как Опра Уинфри. Задаете слишком много вопросов, - поддразнил ее Анжело. Он надеялся, что в доме, который снял для него Алекс, была ванна с гидромассажем. Ему не помешало бы расслабиться.
- Извините. Но все же, прошу вас, ответьте на мой вопрос.
- Нет, я не был влюблен. Мне слишком нравятся женщины, чтобы посвятить себя какой-то одной из них. - Он дерзко улыбнулся.
- Как романтично, - усмехнулась она.
- Я мог бы сказать какую-нибудь банальность вроде того, что не встретил подходящую женщину. Но я сомневаюсь, что такая существует.
- Ваш брат, очевидно, с вами не согласен.
- Позвольте уточнить. Я имел в виду, что не существует женщины, подходящей для меня. - В этом он начал себя убеждать еще в подростковом возрасте. Брак? Боже упаси. Его родители пошли по этому пути, и куда он их привел? Они не смогли сдержать обещаний, данных друг другу, и нормально воспитать детей, которых произвели на свет. - Но если бы она существовала, это была бы хрупкая длинноногая блондинка примерно вашего роста.
Атланта бросила на него критический взгляд:
- Подобная тактика вам обычно помогает добиваться расположения у женщин?
- Конечно помогает, - ответил Анжело.
Она покачала головой:
- Вы неисправимы.
- Я знаю. Судья по делам несовершеннолетних говорил мне это, когда я был ребенком. - Он произнес это с легкостью, хотя при мысли о тех временах, когда ему приходилось воровать еду, чтобы не умереть с голоду, его до сих пор бросало в дрожь. Прежде чем она успела прокомментировать его слова, он добавил: - Я не стану спрашивать, были ли вы когда-нибудь влюблены. Вы прожили с тем парнем Зиком… сколько? Лет десять?
- Что-то около этого, - пробормотала Атланта, отвернувшись к иллюминатору.
- Но никакого кольца?
- По крайней мере, того, которое вы имеете в виду.
- А какие еще кольца бывают?
- В носу, - пробормотала она.
- Мне с трудом верится, что он не сделал вам предложения. Будь я заинтересован в серьезных отношениях, я бы уже после первого свидания опустился перед вами на колено.
- Очевидно, вы мало читаете желтую прессу. За время наших отношений Зик делал мне предложение много раз. Он хотел создать со мной семью, а я, бессердечная стерва, постоянно ему отказывала. Мне не нужен был ни муж, ни дети. Безупречная фигура - залог моего успеха. Без своей двадцатичетырехдюймовой талии и стройных бедер я ничто.
Анжело видел фотографии этих самых бедер, но все же сказал:
- Вы себя недооцениваете.
Она резко повернула голову и посмотрела на него. Ее небесно-голубые глаза засияли. Или, может, это была игра света.
- Сейчас это не имеет значения.
По громкой связи передали обычную при посадке информацию. Когда она закончилась, Анжело спросил:
- Мне следует извиниться за вмешательство в вашу личную жизнь?
Уголки ее рта приподнялись в еле заметной улыбке. Даже без обычной яркой помады ее губы выглядели соблазнительно.
- Вы о нем сожалеете?
- Нет. Я слишком любопытен, чтобы сожалеть. Вы загадочная женщина.
- Я? - Она рассмеялась. - Обо мне все всё знают.
Неужели? Люди думали, что хорошо знают его, Анжело Казали. После травмы он начал сомневаться, что сам себя знает.
Алекс заверил Анжело, что в аэропорту его будет ждать машина, которая отвезет его в Монта-Корренти. Анжело мог бы взять напрокат автомобиль и доехать сам, но его брат предусмотрел, что после долгого перелета ему не захочется прикладывать дополнительные усилия. Скорее всего, Алекс обо всем договорился, чтобы он не смог пойти на попятную.
Атланту тоже должны были встречать. Все же после выхода из самолета они по-прежнему держались вместе.
- Хотите, я помогу вам с багажом? - предложила она ему.
- Вообще-то это мне следовало вас спросить.
- Плечо болит не у меня.
- Все в порядке, - процедил он сквозь зубы. - Я вам помогу.
Ее брови поднялись, но она ничего не сказала, и они продолжили ждать свои вещи у ленты конвейера. Наконец один за другим появились четыре одинаковых чемодана Атланты. Несмотря на возражения Анжело, она сама взяла свой багаж.
- Вы, кажется, говорили, что едете в Италию всего на три недели? - протянул он, подозвав носильщика с тележкой. - Судя по количеству багажа, можно подумать, что вы сюда переезжаете.
- Я люблю наряжаться.
- Это заметно. Вы могли бы одеть население небольшой страны.
- Простите, но свою обувь я никому не дам. В этом плане я большая эгоистка.
- Сколько пар вы с собой взяли?
- Двенадцать, не считая той, что на мне, - ответила она с довольным видом. - И почти у всех каблуки меньше дюйма.
- А на шпильках что-нибудь есть?
- Ничего.
- Жаль. - Заметив на ленте свой большой чемодан, он подошел ближе, чтобы его снять, но Атланта его опередила.
- Я бы сам его взял, - проворчал он.
- Ну разумеется, вы, большие сильные мужчины, все делаете сами. Вам никто не нужен.
Анжело рассмеялся, хотя действительно ни в ком не хотел нуждаться. Он давно научился во всем полагаться только на себя. Единственными людьми, которым он доверял, были его товарищи по команде и, конечно, брат.
Предположив, что они вместе, носильщик положил чемодан Анжело на тележку вместе с вещами Атланты.