- Почему ты остановил выбор на своей вилле?
- Изабелла в день моего приезда устроила для меня настоящий пир. В холодильнике до сих пор полно еды. Думаю, мы могли бы поужинать на свежем воздухе. Из моего патио открывается великолепный вид.
- Это единственная причина?
Она ожидала, что Анжело отпустит шутливый комментарий, но вместо этого он вздохнул и серьезно сказал:
- Монта-Корренти маленький населенный пункт. Здесь все знают моего отца.
- За столько лет ты должен был привыкнуть к тому, что тебя все узнают. В Америке тебе вряд ли удается остаться незамеченным в общественном месте.
- Вот именно, в Америке, - подчеркнул он. - Здесь меня не узнают, Атланта. Здесь никто не знает бейсболиста Анжело Казали. Для местных жителей я всего лишь давно потерянный сын Луки.
- Анжело. - Понимая причину его боли, она коснулась его руки в знак утешения.
Анжело больше смотрел на нее, чем на дорогу. В результате он оказался не готов к крутому повороту.
- Осторожнее! - закричала Атланта.
Чтобы избежать столкновения с деревом, он надавил на тормоза и вывернул руль в сторону. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем машина остановилась.
Выругавшись себе под нос, Анжело сжал рукой больное плечо.
- Ты в порядке? - спросил он Атланту.
- Я - да, - ответила она. - В отличие от тебя.
- У меня все хорошо, - солгал он.
- Ты принимаешь что-нибудь, чтобы снять боль?
- Только когда она становится невыносимой.
- Судя по моим наблюдениям, боль мучит тебя постоянно.
Анжело не стал этого отрицать.
- Таблетки, которые прописал мне доктор, вызывают сонливость. Раньше я играл через боль.
- Мы говорим не о бейсболе, Анжело. Речь идет о твоем здоровье, о качестве твоей жизни. Ты не можешь так продолжать дальше. В конце концов тебе понадобится операция.
Операция, после которой о бейсболе ему придется забыть.
- Послушай, я в порядке, - снова заверил ее Анжело.
Атланта нахмурилась, и он понял, что его ответ прозвучал слишком грубо.
- Прости.
- Нет. Это я должна просить у тебя прощения за то, что лезу не в свое дело.
Анжело был полностью с ней согласен, но неожиданно для самого себя произнес:
- Я боюсь, Атланта.
Она заглянула в его глаза:
- Делать операцию?
Не только, но он кивнул:
- Да. Это мой секрет, который никто не знает. При мысли о том, чтобы лечь под нож хирурга, я начинаю испытывать страх, словно маленький ребенок.
Ее улыбка была неестественной. Она знала, что он лжет.
Когда они приехали на виллу Анжело, солнце только начало садиться. Атланта выбралась из машины, прежде чем он успел обойти капот и открыть для нее дверцу.
- Не думала, что где-то может быть красивее, чем на моей вилле, но, очевидно, заблуждалась. У тебя еще и бассейн есть.
- А также ванна с гидромассажем.
- Я серьезно поговорю со своим туроператором, когда вернусь.
- Не нужно мне завидовать. Я не жадный и с радостью предоставлю все это в твое распоряжение.
- Черт побери, у меня нет купальника. Его синие глаза заблестели.
- Я не настаиваю на его наличии. Он с ней флиртовал, но Атланта решила это проигнорировать.
- Готова поспорить, горячая ванна хорошо действует на твое плечо.
Нахмурившись, Анжело сделал несколько шагов, затем повернулся и, неожиданно схватив ее за запястье, привлек к себе.
- Давай кое-что проясним раз и навсегда. Я травмирован, но это вовсе не означает, что я вышел из игры.
Его гнев нисколько ее не напугал.
- Ты имеешь в виду, буквально или фигурально?
- И то и то, - произнес он, прежде чем накрыть ее губы своими.
Атланта ожидала, что этот поцелуй будет наказанием. Анжело разозлился на нее. Он знал, что ему не удалось ее провести. Причина его страха была не только в операции. Именно по этой причине она и позволила ему ее поцеловать. В качестве утешения.
Очевидно, ей не удалось его утешить. Он резко отстранился и провел рукой по волосам.
- Если хочешь, чтобы я отвез тебя домой, я пойму.
Она нахмурилась:
- А почему я должна хотеть уехать?
- Мне не следовало этого делать. Я знаю, ты не любишь, когда что-то делают против твоей воли.
Его слова пробили броню, которой она защищала свое сердце.
- Я не сказала "нет".
- Если бы ты сказала, я бы не стал тебя целовать, - серьезно сказал он.
Атланта кивнула:
- Если бы я сказала "нет", я бы тебе не позволила.
- Значит, ты хочешь остаться?
- Мне обещали вкусный ужин.
Анжело проводил ее в дом.
- Здесь очень красиво.
Высокое качество мебели было очевидным. У владельца виллы был хороший вкус и солидный банковский счет.
- Возможно, ты изменишь свое мнение, когда увидишь кухню, - усмехнулся Анжело.
Мгновение спустя она поняла, что он имел в виду. Кухня была простой, по-деревенски грубой. Печка напоминала огромное черное чудовище.
- Какой ужас.
- У меня была точно такая же реакция. Однако Изабелле удалось приготовить на этой кухне целое пиршество. - Его лицо просветлело. - Разве ты не играла шеф-повара в одном из своих фильмов?
- Если быть точнее, я была специалистом по соусам. Но ключевое слово здесь "играла". К сожалению, здесь мои кулинарные таланты не настолько велики, а актерские способности бесполезны. - Вздохнув, она окинула взглядом кухонную мебель. - Полагаю, здесь нигде нет микроволновки?
- Нет. Поверь мне на слово, я проверил каждый из этих шкафчиков. Полагаю, человек, купивший этот дом, не посчитал нужным обновить кухню. Все это осталось от прежних хозяев.
- А что не так с новым владельцем? Он не любит вкусно поесть? - спросила Атланта.
- Он не любит готовить. Моя сестра сказала, он редко приезжает в Монта-Корренти. Когда он находится здесь, то питается в ресторанах. - Анжело сдвинул брови. - Знаешь, я, кажется, понял, почему мой брат выбрал для меня именно этот дом.
Она рассмеялась:
- Прозвучало так, будто против тебя устроили заговор.
- Я придумаю, как ему отомстить, - пробормотал Анжело, подходя к старому холодильнику.
Пока он доставал оттуда блюда под крышками, Атланта выкладывала на стол найденные в шкафчиках тарелки и столовые приборы. Они решили есть пасту холодной. Она смешала в чаше оливковое масло с сухими травами. Затем отнесла все это на стол в патио.
Солнце уже село. Висящие фонари освещали патио, а огни домов, рассеянных по склону холма, походили на отражения звезд, мерцающих в небе. Через некоторое время появился Анжело с пастой, бутылкой вина и двумя бокалами.
- Я не буду пить вино, - сказала Атланта.
Анжело все равно поставил бокал рядом с ее тарелкой.
- Это на случай, если ты вдруг передумаешь. Ничто не делает еду такой вкусной, как бокал хорошего вина.
- Ладно, уговорил. Я выпью полбокала.
Прежде чем они закончили ужин, Атланта выпила еще половину. Анжело оказался прав насчет вина. Оно усилило вкус томатного соуса. Она не помнила, когда в последний раз получала такое удовольствие от еды.
- Бесподобно, - сказала она, подцепив вилкой остатки пасты. - Я всегда любила итальянскую кухню, но не могу понять, что делает этот соус таким особенным.
- Особый вид базилика. Очень редкий. Произрастает только в Монта-Корренти. - Между его бровей залегла глубокая складка. - Когда я впервые вошел в этот дом и вдохнул аромат соуса, доносившийся с кухни, я вспомнил, как мы с отцом и Алексом ходили на берег реки за базиликом. Мне тогда было года три.
- Я слышала, запахи лучше всего пробуждают воспоминания.
- Так и есть.
Он говорил без особой радости, и Атланта не стала спрашивать, были ли эти воспоминания приятными. Даже если и так, они были омрачены тем, что происходило в последующие годы.
Она допила вино.
- Хочешь еще? - спросил Анжело.
- Нет, спасибо. Мне достаточно.
- Кажется, итальянцы в подобной ситуации говорятbastа.
- Верно. - Она кивнула. - Это слово надо знать.
- Только будь осторожнее, - предупредил ее Анжело. - Если слишком часто его использовать, можно пропустить интересные приключения.
Он ожидал услышать от нее, что ей больше не нужны приключения. Он не стал бы ее за это осуждать, тем более сейчас, когда назревал новый скандал в связи с тем, что папарацци сняли их вместе в аэропорту Рима.
Вместо этого она пристально посмотрела на него в мягком свете фонарей:
- Я ничего не имею против приключений, но всегда нужно оставаться рассудительной.
- С этим у тебя все в порядке.
Допив вино, Анжело откинулся на спинку стула. Когда он попытался сложить руки за головой, его лицо исказила гримаса боли. Он тут же опустил руки и схватился за плечо.
Глаза Атланты расширились.
- Ничего не говори. - Это прозвучало скорее как мольба, нежели предупреждение.
- Хорошо. Я не буду говорить об операции и качестве жизни, - пообещала она. - Но меня интересует одна вещь.
Боль понемногу начала утихать. Прищурившись, Анжело посмотрел на Атланту:
- Какая?
- Что ты планируешь делать после бейсбола?
После? Это слово подействовало на него как удар под дых. Никаких "после". Так же, как все эти годы он убеждал себя в том, что не было никаких "до". Бейсбол был всей его жизнью.
- Я никуда не ухожу. - Даже до того, как Атланта подняла брови, Анжело понял, что это прозвучало слишком резко. Однако это не помешало ему добавить: - Я буду готовиться к следующему сезону.
- Я сейчас говорю не о следующем сезоне и не о том, который будет за ним. Ты не можешь вечно играть в бейсбол, Анжело.
Он слышал это и от других людей, в том числе от более молодых членов своей команды, размышлявших о том, что их ждет по окончании спортивной карьеры. Обычно Анжело отвечал на этот вопрос в шутливой манере. На этот раз он принял реальность и, глядя на звездное небо, признался:
- Я не знаю, что буду делать.
- У тебя много вариантов.
Это действительно так. Он мог стать тренером. Ему уже поступали подобные предложения. Он мог приобрести какой-нибудь бейсбольный клуб. Эта возможность казалась ему заманчивой, но…
- Игра для меня все.
- Не все, - мягко возразила Атланта.
- Для меня все. Она спасла меня. Алекс и бейсбол - это то, что помогло мне не стать частью печальной статистики.
- Что ты имеешь в виду? - спросила Атланта.
Об этом периоде своей жизни он обычно не рассказывал, тем более красивым женщинам, которых приглашал на свидания.
Но эта женщина искренне за него переживала и была готова его выслушать.
- Я был трудным подростком и постоянно попадал в неприятные истории, поскольку был глуп и не задумывался о возможных последствиях. Еще я был безумно зол, - признался он.
- На отца? - предположила Атланта.
- На него. И на мать. - Анжело фыркнул. - Черт побери, я был зол на весь свет. - В небе были тысячи звезд. Уставившись на одну, он продолжил: - До нас с братом никому не было дела. Мать каждую ночь приходила домой пьяная. Она была консультантом по связям с общественностью. У нас была крыша над головой и еда, когда она не забывала сходить в магазин. По правде говоря, я не знаю, как ей удавалось сохранять работу.
- Не все алкоголики вконец опустившиеся люди. Некоторые могут довольно долго вести двойную жизнь.
- Синди именно такой и была. Она не была жадной. Просто ее совсем не интересовало материнство. Думаю, она злилась на Луку за то, что у них ничего не вышло. Судя по тому немногому, что мать нам рассказывала, они с Лукой встретились, когда она приехала сюда в отпуск. Она забеременела, и он на ней женился. Они едва друг друга знали. Это вряд ли можно считать залогом успешного брака, правда?
- Конечно.
- В общем, она хотела оставаться молодой и развлекаться на полную катушку.
- Это очень сложно, когда у тебя двое детей, - заметила Атланта.
- Наличие детей никогда ее не останавливало. Она больше времени проводила на вечеринках, чем дома с нами.
Недавно Анжело понял, что, возможно, именно по этой причине его не интересовали девушки, которые после игры караулили игроков возле стадиона в надежде на веселое времяпрепровождение. Они напоминали ему легкомысленную безответственную Синди.
- Некоторые учителя пытались нам помочь, но без вмешательства государства они мало что могли для нас сделать. Синди умела выходить сухой из воды. Всякий раз, когда к нам приходили представители органов опеки, она клялась и божилась, что изменится. Они ей верили. Черт побери, мы с Алексом тоже ей верили.
- Обещаниям, исходящим от людей, которых любишь и в которых нуждаешься, невозможно не верить, - произнесла Атланта со знанием дела.
- На какое-то время ситуация менялась к лучшему, но потом она снова бралась за старое.
Глаза Анжело затуманились, и звезда превратилась в расплывчатое пятно. Он тяжело сглотнул. Его мать тоже бросила своих сыновей. Не физически, эмоционально.
- Отец помогал вам хотя бы материально?
Он покачал головой:
- Если верить Синди, Лука отправил нас к ней в Штаты, потому что у него возникли финансовые проблемы и он не мог нас содержать. Его забегаловка у дороги перестала приносить доход. Он едва сводил концы с концами. - Его тон стал ледяным. - Но, как видишь, в конце концов Лука преуспел. Он открыл ресторан, повторно женился и завел троих детей.
- Он когда-нибудь связывался с тобой и Алексом?
- Однажды. Нам было восемнадцать, и мы уже жили в Нью-Йорке. Ему удалось найти нас через дальнего родственника нашей матери. Я был так зол на отца, что разбил телефон о стену.
- У тебя были все основания на него злиться, - мягко произнесла Атланта.
Все эти годы он не делился своей болью ни с кем, кроме Алекса. Вдруг он почувствовал, что ему впервые легко говорить о своих проблемах с кем-то еще.
- Лука забыл о нас с Алексом, - произнес он. - Мы были ему не нужны.
- Мне очень жаль, Анжело. - Она подалась вперед и накрыла его ладонь своей.
- Прошло уже много времени.
- Но боль все равно не утихает.
Она была права. Сердце Анжело защемило от эмоций, которым он редко давал волю. Боясь, что красноречие может его подвести, он просто кивнул.
Глава 8
- Расскажи мне, как бейсбол тебя спас, - попросила Атланта после продолжительной паузы. - Ты играл за школьную команду?
- Нет, для этого у меня были недостаточно высокие отметки. Если бы не пара учителей, которые жалели меня, не думаю, что мы с Алексом окончили бы школу в один год. Я не любил учиться. К тому же у меня были проблемы с буквами. Они сводили меня с ума.
- У тебя дислексия?
- Да, хотя в то время этого термина еще не было.
- И когда в твоей жизни появился бейсбол?
- Вскоре после того, как я угнал вишневый "порше".
- Сколько лет тебе тогда было?
- Пятнадцать.
- Пятнадцать? Ты не мог в этом возрасте водить машину.
- По закону нет, но у меня была большая практика. - Он подмигнул ей. - К этому возрасту у меня уже был большой опыт и в других областях, дорогая.
Она улыбнулась и покачала головой:
- Не отвлекайся. Продолжай.
- Хорошо. К этому времени Синди уже умерла, и мы оказались на попечении государства. Мы уже убежали из приемной семьи в Бостоне и некоторое время жили на улице, прячась от полиции и службы опеки. Ты, наверное, догадываешься, с какими людьми нам приходилось иметь дело. - На него нахлынули тяжелые воспоминания, и он помрачнел. - Они считали некоторые вещи приемлемыми и убеждали тебя в этом.
- Такие вещи, как угон автомобиля?
- Да. Они превращали преступление в своего рода испытание, выдержав которое ты становился одним из них. Алекс не захотел в этом участвовать. Он даже не догадывался, как близок я был к тому, чтобы опуститься на самое дно, - тихо произнес Анжело.
- Как ты оказался в Нью-Йорке?
- У людей, с которыми я водил компанию, были друзья в Бронксе. Мне сказали, что они могут найти для меня работу. Алексу это не понравилось. Он отправился со мной в Нью-Йорк, чтобы уберечь меня от беды. Однажды ночью я должен был привезти угнанную машину в указанное место. Я перепутал улицу. - Он покачал головой. - У меня же дислексия.
- И что было потом?
- Когда Алекс пришел навестить меня в участке, туда нагрянули люди из службы опеки. Алекса отдали в приемную семью в Бруклине. Его приемный отец был бывшим моряком. Его все называли Большой Майк. Пока я ждал суда, он хлопотал за меня, используя свои связи в высших кругах. Через несколько недель я предстал перед судом по делам несовершеннолетних.
В его официальной биографии об этом не было ни слова. Много лет назад агент Анжело отговорил его делиться с общественностью этими отвратительными подробностями своей жизни. Зачем разочаровывать фанатов?
- Тебя признали виновным? - спросила Атланта.
- Кража автомобиля - это уголовное преступление. Хотя я был несовершеннолетним, мне светил серьезный срок. Помимо угона у меня до этого уже было несколько нарушений в Бостоне. Поэтому окружной прокурор посчитал меня рецидивистом и вынес мне обвинение по всей строгости. Мне грозило провести два с лишним года в колонии для несовершеннолетних, а остаток срока в тюрьме штата. Но во время оглашения приговора Большой Майк вступился за меня. Он убедил судью дать мне еще один шанс. Он сказал, что я умный парень и способен изменить свою жизнь к лучшему. Что если я окажусь в тюрьме с настоящими уголовниками, я стану таким же, как они. Майк поверил в меня.
- И судья послушал его? - Атланта была удивлена не меньше, чем он двадцать с лишним лет назад.
- Майк был известным и уважаемым человеком, и его слово имело большой вес в суде. Я был не первым малолетним нарушителем, которого он наставил на путь истины. В тот же самый вечер, когда я впервые оказался у него дома, он усадил меня за кухонный стол и открыто заявил, что если я не оправдаю его доверие, он лично позаботится о том, чтобы я оказался за решеткой.
- Должно быть, он здорово тебя напугал.
- Да. Этот парень был огромным и очень сильным. Он был очень строг со мной, но я чувствовал, что ему небезразлична моя судьба. Его забота и бейсбол - это то, что заставило меня взяться за ум. Майк тренировал команду, созданную из малолетних нарушителей вроде меня и детей из неблагополучных семей. Я всегда любил бейсбол и хорошо играл, несмотря на то, что никогда не тренировался. Но когда я начал играть в команде Майка…
Не в силах подобрать нужные слова, Анжело покачал головой.
Атланта смотрела на него с понимающей улыбкой:
- Таким образом, бейсбол спас тебе жизнь.
Он кивнул:
- Именно поэтому я не представляю себя занимающимся чем-то другим, хотя понимаю, что не могу играть вечно. Должно быть, ты точно так же относишься к своей актерской профессии.
Атланта слегка нахмурилась:
- Я ее обожаю. Ты прав. Моя профессия меня тоже в некотором смысле спасла. Но если бы я больше не снялась ни в одном фильме, подобном тем, в которых все привыкли меня видеть, я была бы рада.
- Ты лжешь, - твердо заявил Анжело.