На этот раз, когда Бриа нанесла прямой удар, легкий румянец разлился по его загорелым щекам.
- Я вам не лгал. Я просто думал, что еще рано обсуждать с вами проблемы моей коронации.
От ярости Бриа чуть не задохнулась. Волна гнева захлестнула ее.
- У вас ничего не выйдет! - кричала она. - Вы не имеете никакого права сообщать приемлемые, с вашей точки зрения, сведения и утаивать якобы лишнюю информацию. А что, предполагается, должна делать я? Притворяться, что все знала? В чем будут заключаться мои обязанности королевы? Полировать вашу корону?
Она уперлась обеими ладонями ему в грудь и с силой оттолкнула. Ей необходимо хоть немного остыть. Или она натворит что-то совершенно ей не свойственное. К примеру, ударит его.
Сэм не шевелился.
- Решили немного повеселиться? - продолжала Бриа. - Вы выбрали во всех отношениях неподходящую женщину. Я никогда не буду подчиняться мужчине. Я никогда не буду кроткой и послушной.
Бриа снова оттолкнула его, однако он не подвинулся и на сантиметр. В его глазах светился скорее интерес, чем злость.
Когда Сэм заговорил, слова звучали так ласково, что она растерялась.
- Я не выбрал неподходящую женщину.
И раньше, чем она сообразила, он уже завладел ее губами. Это был требовательный, лишающий разума поцелуй, который оставил Бриа без дыхания и… смутил.
Забыв о своем желании освободиться от него, она вцепилась в его белоснежную рубашку, словно та являла собой последнюю опору в этом безумном мире.
Бриа таяла, словно мороженое на солнце. Ее отчаянно мучил жар - жар страсти. Сэм не ждал дополнительного приглашения. Его язык проник ей в рот, бросая вызов.
Расплавленное желание разлилось по всему телу. Ярость превратилась в жажду. Бриа забыла, о чем говорила, изнемогая под чувственной лаской его губ и рук.
Он никогда так не касался ее, как сейчас. Сэм медленно и нежно исследовал тело Бриа. Она изгибалась под его руками и жаждала продолжения. Нуждалась в продолжении.
Угадывая ее тайные желания; губы Сэма заскользили к шее. Он покрывал маленькими нежными поцелуями ее плечи. Бриа совсем не сопротивлялась.
Она не пыталась остановить его. Нельзя же остановить песчаную бурю. Совершенно бесполезное дело.
- Gummur, - бормотал он, покусывая ямочку у нее над ключицей.
- Сэм, нет.
Бриа наконец высвободилась.
- Что - нет? Целовать тебя? Хотеть тебя? - Он пожал плечами. - Бесполезно просить меня не делать такие вещи. Я не могу не хотеть тебя. Я не могу не надеяться, что ты испытываешь такие же чувства ко мне и захочешь остаться в моей стране как моя жена.
Бриа покачала головой. Она не знала, как ей справиться с этим парнем. Он привык во всем идти своей дорогой. То, что ему не требуется, он просто не замечает. Наверное, Сэм больше похож на ее отца, чем она предполагала. И от этой мысли Бриа вздрогнула.
- Вы хотите, чтобы человек чувствовал то же, что и вы. Вы хотите, чтобы люди заключали браки по вашей воле и указанию. Только вы знаете, как надо жить.
Сэм замер, будто Бриа его ударила. Девушка чуть отступила назад и заволновалась. Не слишком ли она далеко зашла?
- Что вы имеете в виду? - спросил он.
Бриа понимала, что сейчас у нее, видимо, остался единственный шанс отделаться от него, выйти из этого дома, улететь домой и послать к черту эту страну.
- Вы что-то хотите и это получаете. У вас на то есть власть. Но желание владеть вещами и желание владеть человеком - не одно и то же. Вы хотите, чтобы я стала вашей собственностью и вы могли бы манипулировать мною, держать под контролем. Я потратила всю жизнь, чтобы избавиться от такого положения.
Сэм побледнел. У Бриа заныло сердце. Спасая себя, она нанесла ему болезненный удар.
- Вы говорите, что я похож на вашего отца?
Она ожидала вспышку ярости.
Она ожидала, что он разозлится и наговорит ей обидных слов.
И совсем не ожидала, что Сэм будто завянет у нее на глазах. У него поникли плечи, он постарел на десять лет.
- Вы правы.
С этими словами он вышел из комнаты.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Сэммен метался по саду, ослепленный неожиданной ошеломительной мыслью. Он сосредоточил все силы, занимаясь делами своей страны. И был прав. Но он упустил один важный фактор.
Бриа.
Ее нужды.
Он опустился на каменную скамейку и уронил голову на руки. Тоска грызла его душу.
Ему никогда не избавиться от чувства вины. Он помнил, как постоянно спорил с дедом. Он настаивал на своем праве самостоятельно найти себе жену. Вопреки тому, чего хотел старик. Конфликт мог спровоцировать сердечный приступ деда. Сэм так и не простил себя.
Поэтому, забыв обо всем другом, он и старался выполнить мечту деда - создать новую Адхару. Поэтому Сэм недавно понял, что пора ему жениться, хотя по-прежнему мечтал о браке по любви.
Но сейчас все выглядело так, будто он ничему не научился. Он отвратительно обращался и с Бриа. Прежде всего заботился о своих нуждах. Подталкивал ее к браку.
Он вел себя как дурак. Из-за своего эгоизма потерял женщину, которую любил. - Сэм, с вами все в порядке?
Бриа положила руку ему на плечо. Он замер от этого искушающего прикосновения. Сэм слишком хорошо знал, что с ним никогда не будет все в порядке после того, как эта женщина уйдет из его жизни.
- Пожалуйста, взгляните на меня. Простите меня. Я не должна была так говорить.
Он поднял голову. Боль на ее лице - точно отражение его боли.
- Почему? Ведь вы сказали правду.
Она села рядом с ним.
- Я хотела обидеть вас так же сильно, как вы обидели меня. Вы ничем не похожи на моего отца...
Бриа подняла глаза и изучала его лицо. Что оно выражает? Прощение? Объяснение в любви?.. Она крепче сжала его руку. И Сэм заговорил:
- Нет, похож. Он контролирует вашу жизнь. Я пытался делать то же самое. С первой же минуты я хотел вас. И делал все, что в моей власти, чтобы добиться своего.
Он медленно втянул в себя воздух. Сэм с ужасом предвидел, что сейчас произойдет. И в то же время он испытывал странное успокоение, так как наконец откроет ей всю правду.
- Вы уже догадались, что мне нужно как можно скорее короноваться, чтобы получить поддержку инвесторов. Они не доверяют мне, считая, будто моя репутация не свидетельствует об ответственности. Стать королем - единственный способ обеспечения благополучного будущего Адхары.
У Бриа не дрогнул ни один мускул, она не отводила взгляда. В глазах у нее застыла печаль. Сэм продолжал:
- Когда дед лежал на смертном ложе, я дал обещание сделать все, что в моих силах, чтобы наша страна достойно вошла в будущее, чтобы с ней считались в мире. Затем я потратил слишком много времени на поиски...
Наступило молчание. Слышалось лишь монотонное журчание ручья.
- На поиски кого? - спросила Бриа.
- На поиски женщины, которую я бы так полюбил, что захотел бы сделать своей женой.
Бриа недоверчиво хмыкнула.
- Но я думала, вы уже нашли ее.
Сэм покачал головой:
- Нет. Вы неверно поняли меня тогда.
- Но вы говорили, что ваш дед конфликтовал с вами по этому поводу.
- Да, мы все время боролись. Дед хотел, чтобы я женился на уроженке моей страны. А я хотел жениться по любви. Как мои родители.
Бриа нахмурилась.
- Тогда почему я? Или вы так отчаянно хотите блага для своей страны, что готовы на все?
- А вы не знаете?
Сэм мечтал взять ее на руки и высказать, что у него на сердце. Да, это любовь, такая сильная такая глубокая...
Он удержал ее руку.
- Признаю, первая мысль, была о моей стране. Но с той минуты, как увидел вас, я знал - вы женщина для меня. Я знал, что искал именно вас.
Бриа растерялась:
- Что вы говорите?
Он обхватил ладонями ее щеки. От нежности, светившейся в глазах цвета шоколада, у нее перехватило дыхание.
- Я повторяю то, что говорила моя мать. Она всегда утверждала, что любовь - как удар молнии. Именно это я почувствовал, когда первый раз увидел вас. Я был потрясен, я не мог оторвать от вас глаз. И чем больше времени мы проводим вместе, тем сильнее эти чувства. Я хотел дать вам время освоиться, дать время принять правильное решение в надежде, что и вы любите меня. Я мечтал, чтобы вы стали моей настоящей женой. Мечтал всегда видеть вас рядом.
На короткий миг ее охватила неописуемая радость.
Но еще мгновение - и победила реальность. Бриа поняла, что такой гордый человек, как Сэм, такой властный человек, как Сэм, способен говорить что угодно, лишь бы получить желаемое. Включая и признание в любви. Он надеется, что она выйдет за него замуж и его бесценные инвесторы поверят в безопасность своих вложений.
- Я не могу, - пробормотала она.
Хорошо, если хоть половина сказанного им правда, думала Бриа. Быть любимой им, до конца дней жить с ним - это несбыточная мечта. И если это случится, то, во всяком случае, не с ней.
- Вы меня не любите... Бриа! Посмотрите на меня.
Она покачала головой, уставившись на собственные пальцы. Девушка комкала хлопчатобумажную юбку, оставляя крохотные складки-морщинки. Сэм указательном пальцем поднял ее подбородок, и ее глаза встретились с мрачным взглядом. Он изучал ее лицо, пытаясь найти ответы на все вопросы.
- Скажите мне, что у вас на сердце? - (Бриа отвернулась. Она понимала, что правда только продлит агонию расставания. Но и лгать Сэму не хотела.) - Скажите!
Она вздрогнула, услышав командные нотки в его голосе. Внезапно все встало на свои места.
Неважно, любит она его или нет. Это ничего не меняет. Он, наверное, думает, что сказал "Я вас люблю" - и все решено. Но она так не может,
Отойдя подальше от Сэма, Бриа начала:
- Прекрасно. Вы хотите услышать? Конечно, я люблю вас, хотя это противоречит здравому смыслу. Я позволила вам разрушить мои защитные барьеры. С самого начала вы заинтриговали меня. Я даже поверила вам… Как вдруг вы оказались каким-то загадочным принцем, а не обыкновенным человеком. Мне следовало бы держаться от вас подальше, сохранять дистанцию. Но я нарушила это свое правило. Я проводила с вами время. Я целовала вас. И я полюбила вас. Вот такие дела.
Бриа с облегчением вздохнула. Она устала от эмоций. Устала от этого мужчины, который получил власть над ней. Надо положить этому конец.
- А теперь отвезите меня в аэропорт...
- Вы любите меня?
Не успела она и мигнуть, как Сэм сжал ее в объятиях. Странный, подозрительный звук, похожий на рыдания, вырвался из его груди.
Только на один момент Бриа позволила себе порадоваться чувству, какое питал к ней сильный мужчина, обнимавший ее. Она наслаждалась знакомым запахом и надеялась сохранить эти ощущения в одинокие месяцы, которые ждут ее впереди.
Как ни нежны были сильные руки, державшие Бриа, они не могли помешать ее отъезду. Она ласково оттолкнула его и освободилась.
- Это неуместно. Разве вы не видите?
- Неуместно? Как вы можете так говорить?
Сэм снова шагнул к ней, но она подняла вверх руку и остановила его.
- Потому что я знаю правду. Вы утверждаете, что любите меня, но разве я могу вам верить? Сколько важных вещей вы скрыли от меня?!
- Но теперь-то я сказал вам правду.
Вздохнув, Бриа устало провела рукой по глазам.
- Я выросла в обстановке недоверия. Мой папа постоянно пытался купить мою привязанность, чтобы вмешиваться в мою жизнь. А мама... Я не могла поверить ни единому ее слову. И потом, когда я убежала из дома, меня подцепил парень, которому были нужны только мои деньги. Теперь вы... - Она отвернулась. У нее сжалось сердце. - Как я могу верить вам, после всего, что случилось? Вы скрыли от меня свой статус, скрыли истинную причину, по которой вы хотите быть королем.
В горле застрял ком, Бриа с трудом проглотила его. Потом сморгнула слезы, которые жгли глаза. Если она не может доверять Сэму, то о чем еще говорить? У них нет будущего.
Сэм сдвинул брови, на лице - озадаченное выражение.
- Разве не я дал вам книгу, зная, что вы из нее узнаете правду? Разве я не приехал в Оазис, отменив важную, встречу? Ту самую встречу, которая полезна для будущего Адхары. А зачем? Чтобы убедить женщину моей мечты остаться и дать нам шанс. - Бриа открыла рот, собираясь ответить. Но он приложил палец к ее губам. - Вы говорите, что мне важен только бизнес. Что моя страна для меня на первом месте. Вы не правы, habibati. Вы - первая. Вы самая важная. Вы для меня все.
Бриа замерла. Страсть, горевшая в глазах Сэма, искренность голоса - этого оказалось достаточно, чтобы заронить семя сомнения в ее душу.
- Что значит habibati?
Глупый вопрос в такой ситуации. Но Бриа хотела выгадать время. Ей нужно было подумать и переварить сказанное Сэмом. Он действительно бросил свой бесценный бизнес и примчался в Оазис, чтобы остановить ее. Конечно, это что-то значит.
Сэм взял ее руку и ласкал ладонь, большим пальцем описывая круги.
- Это значит "ненаглядная". Это вы моя ненаглядная. Моя любовь. Моя единственная любовь. Сейчас и навеки.
У Бриа перехватило дыхание, когда Сэм поднял ее руку и поднес к губам. Он запечатлел нежный поцелуй и держал руку Бриа, словно драгоценность.
- Я ни к кому не испытывал таких чувств. Только к вам. Вы моя истинная любовь, моя судьба.
Ее сопротивление чуть-чуть ослабло. Еще мгновение и на защитной броне появилась трещина.
- А как же ваш бизнес?
- Он будет развиваться независимо от того, согласитесь вы быть моей женой или нет. Я буду руководить им. И прослежу, чтобы он больше никогда не вставал на пути у моего сердца.
Он взял ее другую руку, поднес к губам и долго целовал. На этот раз ладонь. Бриа еле сдержала стон наслаждения.
- А как же наши различия?
- Какие различия?
Сэм приблизился к ней и завладел ее ртом. Поцелуй длился целую вечность.
- Мы одинаковые, gummur. Прячемся за делами от обид прошлого. По-моему, нам обоим стоит рискнуть и посмотреть, какими мы станем, если не упустим шанс любить друг друга.
Отбросив сомнения, Бриа оказалась в объятиях Сэма.
- Это значит, ты готов рискнуть? - Бриа откинулась назад и смотрела в лицо мужчине, которого любила. А этот мужчина невероятно, неописуемо любил ее. - Вижу, готов, - сказала она, пряча застенчивую улыбку, коснувшуюся ее губ при виде радости на лице Сэма.
Он любит ее!
Он по-настоящему любит ее. Их впереди ждут долгие годы, которые они проведут вместе. И только это имеет значение.
- Я люблю тебя, моя прекрасная Бриа.
Счастье переполняло ее. Она обхватила обеими руками его лицо.
- Я тоже люблю тебя, принц Сэм.
Они скрепляли свой союз поцелуями.
- Ты выйдешь за меня замуж, - шептал он, все крепче прижимая ее к себе.
- Скажи, Сэм, а тобой кто-нибудь может командовать? - неожиданно спросила Бриа.
- Я - принц. - Он пожал плечами и слегка усмехнулся с решительным блеском в глазах.
- Все, что ты говоришь, правильно?
- Это так.
Бриа помолчала и потерла щеку. Она намеренно еще немного помедлила, а потом наконец произнесла:
- В таком случае мне лучше выйти за тебя замуж. Что ты думаешь на этот счет?
Сэм присоединился к ее смеху. Вновь обретенное счастье не знало пределов.
- Я думаю, что мы вместе проживем долго и счастливо. Так говорят звезды. - И Сэм снова принялся целовать Бриа. Его чувственные губы возносили ее к звездам, которым он верил.
И Бриа не собиралась, по крайней мере в ближайшее время, возвращаться на Землю.