- Потому, что предсказала очевидное. Амина всегда любила одеваться. А моя судьба - идти по стопам отца. Никакого чуда в ее гадании не было. Но в то время мы жили под впечатлением ее слов.
Думали, что она не только старая, но и мудрая. Она обычно говорила, что судьба контролирует нашу жизнь. Я больше в это не верю. Но давайте посмотрим, что говорит линия судьбы. - И снова его пальцы начали чувственное путешествие по линиям ее ладони.
У Клодии в горле стоял ком. Голос пропал. А его рука, державшая ее, оставалась твердой и сильной.
- Вот здесь. Линия образует угол, это говорит о том, что вы подчиняете свои интересы интересам других. К примеру, моим. Поэтому нам так хорошо вместе работать. Вы все отдаете мне и работе. Разве не так? - Он поискал ее взгляд и долго смотрел ей в глаза. - Насколько я правильно помню, это линия брака. - Большой палец двигался и поглаживал самые чувствительные точки. Сердце словно таяло под солнцем пустыни. - Очень интересно. У вас брак выражен не в одной линии. Вот первый брак. - Он поднял руку и показал ей. - А вот и второй. Линии, которые встречаются с линией брака, говорят о детях. Правильно. У вас будет четверо детей.
- Перестаньте! - запротестовала Клодия. - Я не планирую еще раз выходить замуж и не планирую иметь детей. Это абсолютная чепуха. Вы в нее верите не больше, чем я. - Она наконец высвободила руку.
- Возможно, я ошибаюсь, - согласился Сэм. - Возможно, там есть еще что-то. Итак, вы были замужем. Это брак номер один…
- По-моему, вы собирались показать мне офис. - Клодия встала. - Я думала, нас ждет работа.
- Я тоже так думал, пока не увидел вашу руку, - сообщил он с лукавой улыбкой. - Но если вы настаиваете… Пойдемте со мной..
Он встал и потянулся, мучительно искушая ее видом своего плоского загорелого живота.
- Это настоящий офис, хотя, наверное, такой здесь и не нужен. Отец и Амина утверждают, что наш дом создан для отдыха и покоя. Но нам надо просмотреть бумаги, которые дал мне отец. Надо решить - разумные ли там замечания? А потом мы у себя дома все проверим.
- Дома?
- Я имею в виду Сан-Франциско. Откровенно говоря, я не знаю, где у меня дом. Может быть, здесь. - Он помолчал и огляделся. Пальмы, яркие цветы, фонтаны. Сэм опять взял руку Клодии и напряженно посмотрел на ладонь. - Я завидую вам, Клодия. У вас есть дом в городе, куда вы можете вернуться. Вы точно знаете, где вы своя.
- Но ведь вы дома во многих местах. Здесь, в городе, в Штатах - где бы вы ни оказались.
- Могли бы вы чувствовать себя дома здесь? - вдруг спросил он.
- Не знаю… Здесь очень красиво, но для меня не реально. Будто во сне…
Он кивнул и отпустил ее руку.
- А теперь пойдемте немного поработаем.
В офисе работал кондиционер и было прохладно. Сэм развернул контракт с карандашными пометками.
- Посмотрите, что из этого можно сделать. А я сверю с тем, что лежит в нашем офисе.
Клодия немедленно разделила страницы с комментариями на полях. Она видела, как он включил компьютер и стал читать полученную информацию. Когда она наконец подняла голову, он сидел, откинувшись на спинку кресла, и наблюдал за ней.
- Что вы думаете? - спросил он.
- Здесь несколько проблем. И у меня есть идея. Только позвольте мне сначала досмотреть контракт до конца. А потом мы поговорим. Не знаю, согласитесь ли вы со мной.
Он кивнул, но по-прежнему сидел, уставившись на нее.
- Что-то не так? - спросила она.
- Не знаю. Может быть, это разговоры о том, что я трудоголик. Или атмосфера этого места. Но я не могу сосредоточиться. Я всегда ценил вас, Клодия. Но до сих пор не понимал, как сильно завишу от вас.
Наконец он поднял трубку и позвонил отцу. Клодия засомневалась, должна ли она присутствовать при разговоре, но решила остаться. Она поняла, что объединение остается главной заботой. Когда Сэм повесил трубку, она поговорила с ним о контракте, предложила некоторые нововведения, которые могут сдвинуть дело с мертвой точки. Рассказала и о некоторых направлениях, в которых могут участвовать члены семьи Баяди.
- Мы напомним Баяди о преимуществах объединения. Видимо, они не осознают, что компания "Шипинг аль-Хамри" работает с четырьмя новыми нефтяными районами. Мы знаем, что у них есть контракт в Австралии по танкерным перевозкам в Китай. Как они будут с ними справляться без наших новых районов? Насколько мы знаем, в настоящий момент лизинг для них неприемлем.
- Блестяще, - оценил ее сообщение Сэм. - Я снова позвоню отцу.
- Подождите. Мы соберем дополнительные сведения о них.
Они провели еще час, обмениваясь идеями, бракуя или развивая их. Потом Сэм снова позвонил отцу. Как всегда, он не выпячивал свои успехи и не приписывал себе ее заслуги.
- Отец под большим впечатлением, - сказал Сэм, положив трубку. - Но мы не знаем, будет ли наш план работать, пока не подписан контракт. В любом случае вы заработали свою зарплату за месяц, - добавил он. - Фактически, я думаю, вы заслужили прибавку.
- Сэм, вы только что дали мне прибавку, - запротестовала она, покраснев.
- Ее вы тоже заслужили. - Он встал и обошел комнату, разглядывая картины на стене, фарфоровые безделушки, награды и призы, будто он их никогда раньше не видел.
- Пора сделать перерыв, - объявил Сэм. - На сегодня хватит. Вы еще не видели свою комнату.
В комнате для гостей, которую заняла Клодия, стены украшал орнамент из плиток теплого желтого и холодного голубого цветов.
Слуги уже распаковали ее вещи. Клодия быстро переоделась в легкие брючки и рубашку - они оказались более облегающими, чем она обычно носила. Это были вещи Амины. Сестра Сэма и Клодия носили один размер, но Амина любила более тесную одежду.
Захватив фотоаппарат, Клодия поднялась в сад на крыше. Оттуда открывался прекрасный вид на пальмовую рощу. Тишину нарушал только шелест листьев и чириканье ярких птиц, перелетавших с дерева на дерево. Она начала щелкать, кадр за кадром.
Сэм поднялся в свою комнату на втором этаже и переоделся в рабочие шорты, кожаные сандалии и футболку. Он мог бы вернуться в офис и доделать кое-какую работу. Но он не хотел сегодня быть снова втянутым в дела. В особенности без Клодии. А у нее он уже и так отнял слишком много времени. Первый раз за прошедшие месяцы он не хотел думать о нефтеналивных судах, таможенных сборах, контрактах и объединении компаний.
Это, должно быть, Пальмерия так на него подействовала? Он давно здесь не был. И сегодня оазис оказывает на Сэма странное воздействие. Может, потому, что Клодия здесь? Когда они въехали в ворота, выражение ее лица сказало ему все. Она тоже попала под очарование этого места. Но надолго ли?
Когда он показывал ей оазис, у его обычно сдержанной и реалистичной помощницы в глазах появилось мечтательное выражение. Перед его мысленным взглядом возникла картина, как она держит ветку с желтым цветком гибискуса и останавливается, чтобы послушать пение птиц.
Сэм так и не вернулся в офис и вышел из дома. Какой-то звук привлек его внимание, и он посмотрел наверх. Прямо над ним на балконе какая-то женщина щелкала фотоаппаратом. Клодия? Он ее не узнавал. Она не только выглядела как другой человек. Она и поступала как другой человек.
Сколько он знал свою помощницу, ему и в голову не приходило, что она увлекается фотографией. Честно говоря, Сэм понятия не имел, чем она вообще интересуется. Он лишь знал, что она ходит в кружок вязания и вроде бы в книжный клуб.
И разве в Сан-Франциско он с этой женщиной, бывало, просиживал за рабочим столом целые дни? Она так увлеклась фотографированием, что не видела стоявшего внизу Сэма. А он мог продолжать разглядывать ее и удивляться произошедшим в ней переменам. Или это он изменился?
- Спускайтесь вниз, - позвал он ее.
Она вздрогнула, взглянула с балкона вниз и кивнула.
Сэм вдруг обнаружил, что с нетерпением ждет ее. Клодия еще не все здесь видела. Показать ей оазис - это развлечение, какого у него не было долгие месяцы. Она благодарно принимала все, что он предлагал, - от еды до цветов, от птиц до плодов и картин на стенах. Теперь он хотел увидеть, что она подумает о его бесценных владениях.
- Скорее. Я хочу вам что-то показать.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
- Что это? - спросила она, подходя к нему. Рубашка и брючки тесно облегали ее фигуру, позволяя ему еще раз убедиться, что у этой женщины в самом деле прекрасная фигура.
- Какие-нибудь новости из офиса?
- Ничего нет, - покачал он головой. - Еще рано. - Он не стал признаваться, что даже не проверял почту. - Я собираюсь пойти посмотреть на лошадей и подумал, что вам тоже будет интересно увидеть их.
- Очень интересно, - согласилась Клодия.
Она с восторгом смотрела на все, что он ей показывал. Наверное, она ведет слишком уединенный образ жизни, возможно, мало куда выбирается из дома. Сэм теперь не понимал лишь одного: почему он прежде никогда не брал ее в деловые поездки? Правда, Клодия и так всегда была под рукой на другом конце провода. Он мог позвонить ей в любой момент, не заботясь о том, какой час в Калифорнии.
Он понял одну важную вещь - она скучала без него. Да и он скучает, когда ее нет рядом. Ему не хватает ее проницательности и энтузиазма.
Сэм повел ее в конюшни, которые находились в пальмовой роще за домом. Увидев хозяина, с полдюжины гордых арабских скакунов заспешили к забору. Белый, серый, два гнедых и великолепные каурые радостно и громко заржали.
- Ох, Сэм! - воскликнула Клодия. - Какие они красивые! Они узнали вас, правда? Они рады вас видеть.
- Конечно, они узнали меня. - Сэм постарался погладить морды, протянутые к нему. - Клодия, познакомьтесь. Джаден, Эль-Моктар, Тандер, Паша, Рэнджер и Араф.
- Можно мне приласкать их?
- Конечно. Они оценят это. И дайте им сахар. - Он положил ей в руку куски сахара. - Этих арабских скакунов разводят за разумность, скорость и выносливость. Но я не стал бы держать лошадь с плохим характером. Здесь все лошади принадлежат к одной из линий с исключительно хорошим характером. Вы умеете ездить верхом?
- В детстве брала уроки… В парке в Сан-Франциско есть конюшни. Боюсь, что там были слишком спокойные занятия, всегда с инструктором, всегда в хвосте кавалькады. Потом мы чистили лошадей, кормили их, поили. Но они были совсем не похожи на эти великолепные создания.
Сэм расплылся в улыбке. Его так порадовал комплимент, будто похвалили членов его семьи. Может, в какой-то мере лошади и заменяли ему семью?..
- Я сам выбрал этих животных и вырастил их. И я так горжусь ими, словно они мои собственные дети. И это хорошо. Потому что других детей у меня, вероятно, не будет, - печально проговорил он.
- Разве это не огорчит вашего отца? - Клодия протягивала руку с сахаром одному из скакунов.
- Пусть Амина позаботится о внуках. - Сэм достал из кармана морковку для своей любимой кобылы. - Отцу придется привыкнуть к этой мысли.
- Из-за того, что Захара отказалась от помолвки? - Клодия подалась вперед, чтобы дотянуться до головы лошади.
- Из-за того, что я убежденный холостяк. Я не того типа человек, чтобы обзаводиться семьей. Вы хорошо меня знаете и можете понять, что я имею в виду.
- На этот раз мне не обязательно соглашаться с вами, - после паузы возразила она.
Он повернулся, чтобы посмотреть на свою помощницу. Неужели она серьезно?
- По-моему, вы могли бы сделать счастливой любую женщину, - развила свою, мысль Клодия. - Но вот сумеет ли она сделать вас счастливым, это другой вопрос.
- Вы знаете меня лучше, чем кто-либо другой. Вы знаете, что семья считает меня слишком эгоистичным, слишком эгоцентричным, чтобы жениться. И лишнее тому доказательство - мое последнее фиаско.
- Я правильно понимаю, что ваше сердце не разбито?
- Как у меня может быть разбито сердце, если у меня его нет? Так считает моя сестра.
- По-моему, вы просто от всех его прячете.
- Хватит говорить обо мне. А что привело ваш брак к распаду?
- Я бы предпочла не говорить об этом, - сухо заметила она.
- Другими словами, это не мое дело. - Сэм не понимал, почему он завел этот разговор. Он знал, что она разведена. - Давайте устроим прогулку верхом, - предложил он.
- Не уверена, получится ли у меня. По правде говоря, я совсем неопытный наездник.
- Думаю, Тандер будет как раз для вас. Он сильный, но нежный. Иногда говорят, что у этих жеребцов горячая кровь. Это значит, у них дух и плоть созданы для скорости. Но они глубоко чувствуют и умные. А Тандера мы называем великим посредником. Он настраивается на всадника. Я скажу, чтобы его оседлали для вас.
- Если вы уверены, что я сумею…
- Абсолютно. - Сэм не был полностью уверен, но он знал своих лошадей и знал, что этот скакун - лучший выбор для начинающего. Он попросил мальчика, работавшего в конюшне, оседлать Тандера, а для него - любимого Джадена.
Клодия поставила ногу на его протянутую ладонь. Он легко подбросил ее вверх и поддерживал ее за упругое бедро, пока она не устроилась в седле. Сэм поднял голову и встретился с ней взглядом. Стрела желания, словно молния, ударила его. Что-то сегодня с ним неладно. Это, наверное, на него действует оазис.
Он сделал шаг назад. Оазис или отмененная помолвка. Хотя он никогда не испытывал ни одной искры влечения к Захаре. А ведь его бывшая невеста - просто красавица!
Он стоял, уставясь на Клодию, сидевшую на лошади, и удивлялся, что произошло. Сэм не понимал, почему он не замечал сияния этих глаз. Как он все это время не обращал внимания на ее фигуру? Она была маленькая и компактная, с упругой полной грудью. Казалось, Клодия совершенно не сознавала, как выглядит в платье для коктейля, которое ей предложила Амина, или в обычной рубашке и брючках, какие были на ней сейчас. Если она сама не сознавала свою привлекательность, как он мог ее заметить?
Но что-то изменилось. Или в ней, или в нем. Или, может быть, изменились они оба?
Он стоял, не в силах привести в порядок свои мысли и чувства. А она отвела глаза и начала ласково, разговаривать с красавцем Тандером, поглаживая его между ушей. Будто совсем не замечала Сэма. Будто всю жизнь только и делала, что ездила верхом и все знала.
Сэм сел на Джадена, и медленной рысью они выехали через задние ворота в пальмовую рощу. Сэм двигался впереди, спокойно огибая деревья. Время от времени он оборачивался, чтобы проверить, в порядке ли Клодия. Только сейчас он понял, как скучал без общения с этими удивительными созданиями - лошадьми. С ними не возникает никаких сложностей, которые обычно появляются при общении с людьми.
Его радовало, что они приехали в Пальмерию.
Совершенное место, где можно забыть о мире и сосредоточиться на основах жизни. Думать о лошадях, деревьях, воде, семье. И потом здесь была Клодия… Женщина, которая точно знала, где ее место. И оно определенно находилось не здесь.
Они выехали из рощи. Теперь Сэм выбрал дорогу между песчаными барханами по другую сторону поселения. У лошадей копыта тонули в песке.
- Вы в порядке? - спросил Сэм. Он с удовольствием наблюдал, как Тандер медленно и осторожно спускается с бархана, вместо того чтобы опрометчиво нестись вперед, как поступила бы другая лошадь, с горячей головой. Но Тандер словно знает, что у него на спине сидит новичок. Иначе он бы догнал Джадена и Сэма.
- Пока да, - успокоила его Клодия.
Сэм подождал, пока она поравняется с ним.
- Вперед, - сказала она. - Вам нужна скорость. А я подожду здесь.
Он неуверенно помедлил, потом кивнул и дал лошади команду. Песок летел ему в лицо. Жаркий ветер рвал одежду. Сэм забыл обо всем, полный чувства власти и силы. Счастливый и довольный, он вернулся к барханам, где его ждала Клодия. Пот лил с его лица, но он не мог сдержать довольной улыбки.
- Вы такой естественный… - Она тоже улыбалась ему. - Ведь вы ездили верхом всю жизнь?
- Да. Но я так давно не бывал здесь. Очень давно. Я забыл это чувство. В следующий раз, когда мы поедем па прогулку, вы и Тандер тоже будете участвовать в бегах.
Они легким галопом спокойно вернулись домой. Как давно он не чувствовал себя таким полным жизни! Спешившись, он потянулся вверх, чтобы помочь Клодии сойти на землю. Она без усилий, спокойно соскользнула в его объятия, будто это самое обычное для нее движение. Посмотрела на него, в глазах застыл вопрос. Но он не сумел ответить. Она облизала губы. И тут это случилось снова. Раскаленное добела, жаркое и внезапное желание обожгло его. Сэм наклонился и поцеловал ее так, что мир закружился вокруг них. Губы у нее оказались сочные и нежные. Ему хотелось целовать их снова и снова. Он услышал, как она удивленно втянула воздух.
- Простите, - пробормотал Сэм, отступая на шаг. - Извините. Не знаю, что нашло на меня. Должно быть, это оазис так влияет. - Он огляделся с таким видом, будто не понимал, где он. - Это была ошибка.
Она кивнула и быстро вышла из конюшни.
Сэм принял душ и переоделся. Он надеялся, что Клодия поймет: этот поцелуй ничего не значит. Просто она женщина, а он мужчина. Вот и все. Конечно, она поймет. Ведь она не только привлекательная, но и чуткая…
В кухне Сэм узнал, что у них сегодня к обеду гости. Старейший бедуин и его сын проезжали мимо и хотели справиться об отце Сэма. А Сэм вспомнил поручение отца - купить верблюда, побеждавшего в соревнованиях. Гости расскажут ему, где, когда и как он сумеет приобрести верблюда-чемпиона.
Клодия направилась в свою комнату, чтобы подготовиться к обеду. У нее так дрожали колени, что она едва поднялась по лестнице. Ее еще никогда так не целовали. Она давно мечтала, чтобы Сэм ее поцеловал. Но поцелуй оказался лучше всякой мечты.
Она разглядывала платья, которые положила ей Амина, и размышляла, какое больше всего подходит для обеда. Наконец выбор пал на длинное, свободное, традиционное платье из хлопка с вышивкой вокруг ворота. Конечно, это было платье Амины. Красивое, удобное. Совершенное.
Амина, как всегда, подумала обо всем. Она только упустила, что ее брат поцелует свою помощницу. Клодия понимала: его поцелуй ничего не значит. Разве он сам об этом, не сказал? Возможно, это просто реакция на несостоявшуюся помолвку.
Клодия посмотрела в зеркало. Она выглядела по-другому. Она и стала другой. Щеки разрумянились, губы разгорелись, волосы растрепались. Без Амины она не сумеет их причесать так аккуратно, как раньше. Лучше дать им свободу и распустить по плечам.
Одевшись, Клодия вышла на балкон гостевой комнаты и смотрела, как солнце освещает пальмовую рощу. Она убеждала себя, что это всего лишь прекрасный сон. Вот сейчас она проснется у себя в офисе в рабочем костюме и в туфлях на низких каблуках. Как всегда, будет отвечать на звонки и записывать телефонограммы, переданные для Сэма. И он будет обращаться с ней как со служащей, а не как с желанной женщиной. Конечно, с цепной служащей, но эта разница останется. Совсем не так, как здесь… Если бы только он не поцеловал ее, она могла бы притворяться, что все идет как обычно.
Дальше откладывать невозможно. Она вышла из комнаты, услышала внизу голоса и начала спускаться по лестнице.
- Клодия, - встретил ее Сэм, наблюдая, как она входит в гостиную. - Знакомьтесь, наши гости.