В перерывах между блюдами гости вставали, приветствовали друг друга, разговаривали. Сэм представил Клодию, наверное, дюжине мужчин. Одни из них были в национальной одежде, другие - в обычной европейской.
- Вы знаете всех этих людей? - удивилась она.
- Я должен их знать. Тут есть друзья отца, они спрашивают, как он. Удивляются, что его нет здесь. Но реальная причина, почему они останавливаются и задают вопросы, - это вы. Они хотят знать, кто вы. - Он сощурился, будто не мог сообразить. А правда, кто она?
- Полагаю, это необычно - путешествовать с помощницей из Штатов?
- Все считают, что вы моя жена. Они поздравляют меня, ведь я сделал такой хороший выбор, - он ухмыльнулся и поглядел на Клодию.
Она покраснела.
- Конечно, вы рассказали им, как относитесь к браку?
- Если бы я рассказал им, они бы приняли меня за душевнобольного. Чтобы пресечь вопросы, может быть, нам стоит притвориться, будто мы женаты? Но тогда я должен спать в вашей палатке. А вы не хотите этого, правда?
Клодия закусила губу. Он снова дразнил ее.
- И если бы вы были моей женой, вам бы не следовало быть здесь. Наверное, вы бы остались в доме.
- И что бы я там делала?
- Заботились бы о наших восьми детях. Вязали. Обменивались слухами с другими женами. Моя мать никак не могла этого принять. Отец ездил на верблюжьи гонки или участвовал в празднике, когда спускали па воду очередной корабль. Мужчины присвоили себе все радости, а с ней обращались как с наложницей и няней одновременно.
- Но времена изменились, - возразила Клодия.
- Да. Но совсем чуть-чуть. К тому же произошло это, когда для моих родителей было уже поздно. Они расстались, и каждый пошел своим путем.
Он так говорил, будто развод родителей каким-то образом затронул и его. Клодия удивилась, неужели рана еще не затянулась?
- Клодия… Могли бы вы жить здесь? Не прямо здесь, а в поселении вроде Сиди-Бу-Сэйда?
Как ответить? Что сказать? Если по правде, она хотела бы жить там, где живет Сэм…
- Это удивительное место для отдыха, но…
- Не смотрите так испуганно. Это только риторический вопрос. Конечно, вы бы не смогли жить здесь. Никто бы из западного мира не смог. Только тот, кто вырос здесь. Да и то были бы трудности. Забудьте, что я спрашивал вас.
- А вы смогли бы?..
- Не знаю. Я задавал себе этот вопрос. Это слишком отдаленное место, чтобы отсюда заниматься бизнесом. Даже несмотря на Интернет. Я иногда думаю, есть ли у меня дом и где он находится…
Наступило долгое молчание.
Они уже собирались уходить, когда к Клодии подошли две женщины. Они показывали на ее руки и что-то громко говорили.
- Они хотят покрасить вам руки так же, как у них, - объяснил Сэм. - Не беспокойтесь, это быстро смывается. Вы участвуете в игре?
- Конечно, если они хотят, - сказала она. Почему бы не испытать что-то из опыта бедуинов.
- Они уведут вас в свою палатку, а я потом встречу вас.
Клодия поняла, что Сэму надо побыть одному. Похоже, он с удовольствием освободился от нее хоть на какое-то время.
Женщины размешали в воде темно-красную пудру и тоненькой кисточкой по образцу нанесли на руки Клодии рисунок. Пока он сох, они приготовили чай с печеньем. Потом начали петь и танцевать. Клодия очень жалела, что не понимает их, когда они обращаются к ней.
Уже наступила ночь, когда она вышла из палатки художниц. Ее руки украшали сложные рисунки. Клодия возвращалась в свою палатку, когда столкнулась с Сэмом.
- Ну вот, - он взял ее руки и стал внимательно рассматривать. - Теперь вы выглядите как бедуинка.
- Они забавные художницы, - проговорила она, глядя на его теплые, большие руки, державшие ее. Как ей хотелось, чтобы он не отпускал их! Но он отпустил…
- Уже достаточно стемнело, - сообщил он. - Наступило время серьезного наблюдения за звездами.
Сэм свернул большой ковер, взял бутылку воды, и они прошли метров восемьсот в сторону от палаток и животных. Он расстелил ковер, и они легли на него на спину, лицом к небу.
- Не знаю, пытались ли вы смотреть на звезды в Сан-Франциско или в любом другом большом городе. Там вы можете увидеть невооруженным глазом только самые яркие звезды и Луну.
- Но если бы мы могли их видеть, были бы они такими же, как здесь, когда мы на них смотрим? - спросила Клодия.
- Более или менее, потому что мы почти на той же широте. Хорошо, когда удается забраться в такие места, как это, и любоваться небом во всей его красе.
- Нам не нужен телескоп?
- Когда-нибудь у меня здесь будет телескоп. Посмотрите, вот Большая Медведица, а вот Малая Медведица. Ручка ковша Малой Медведицы показывает на Полярную звезду.
Наверху, словно на черном бархате, сверкали звезды. Клодия и не думала, что когда-нибудь увидит такое сияние неба. Сэм взял ее руку и показывал дорогу к Полярной звезде. На этот раз он не выпустил ее руку.
- Когда я смотрю на небо, то чувствую себя такой маленькой и незначительной, - выдохнула Клодия.
- Вы тоже это чувствуете? - спросил он, крепче сжимая ее руку.
Она попыталась сказать "да", но, когда открыла рот, ни одного звука издать не смогла. О таком счастье она не мечтала. Наедине под небом пустыни с любимым мужчиной…
И не важно, что он ее не любит и что этот момент не будет длиться вечно.
Когда Сэм понял, как мало Клодия знает о звездах, он воодушевился и начал рассказывать, какое большое значение имеют созвездия для кочевников.
- К примеру, предполагается, что большинство фермеров знает, что весной надо сажать растения, а осенью собирать урожай. Это хорошо, когда сезоны четко отличаются друг от друга.
А как быть здесь? Практически круглый год здесь одна и та же погода. Откуда бедуин узнает, что пора гнать коз на пастбище или собирать урожай фиников? Ответ простой. По созвездиям. Возьмем созвездие Скорпиона. Вам не кажется, что оно и в самом деле похоже на скорпиона?
- По-моему, похоже, - ответила Клодия. Ей с трудом удавалось сохранять внимание на его рассказе. Теплый ветерок овевал ее лицо и доносил запах сандалового мыла от чистой рубашки Сэма. Под ними песок. Над ними небеса, недостижимые, неприкасаемые…
Хорошо, что ей не надо будет сдавать экзамен по астрономии. Клодия, конечно, слушала Сэма, но вряд ли понимала о чем он говорит… Она мечтала о его руке, обнимавшей ее за талию, о его губах, завладевших ее ртом…
- А это Полярная звезда, - продолжал он. - На нее показывает ручка ковша Малой Медведицы. Это очень полезный ориентир, если вы потерялись в пустыне.
Она пробормотала что-то утвердительное, но думать могла только совсем о другом. Как бы прошел медовый месяц в палатке в пустыне? С ними только верблюды, лошади и звездное небо.
- Где вы и Захара планировали проводить медовый месяц? - неожиданно спросила Клодия.
- Что? Не думаю, что мы загадывали вперед… А почему вы спросили?
- Я подумала, что это было бы идеальным местом. Такое красивое…
Он засмеялся и отпустил ее руку.
- Вы совсем не знаете Захару. Я ее тоже не очень хорошо знал. И не мог предполагать, что она захочет выйти замуж за конюха. По-моему, ее вкусу больше соответствует отель "Ритц" в Париже, чем палатка в пустыне. Надеюсь, он сможет угодить ее вкусам. Как вы знаете, думать, что вы любите, и любить на самом деле - это две различные вещи.
- Я думала, вы не верите в любовь…
- Я - да, но вы-то верите!
- Верю.
- Даже после того, что вам пришлось пережить? - Сэм повернулся к ней.
Она тоже повернулась лицом к нему. Ей не хотелось говорить о своем замужестве. Но сейчас и здесь, в темноте ночи под звездным небом, ей будет не так больно все рассказать, решила Клодия.
- Я сделала ошибку, - начала она. - Вышла замуж за неподходящего человека. Потому что была молодая и глупая. Он обманул меня с моей подругой еще до того, как мы поженились. Он признался и сказал, что больше это не повторится. Я поверила, потому что мне хотелось верить. Я поверила, что это вина моей подруги. И порвала с ней отношения…
В горле у нее кипели слезы, она не могла говорить. Вернулись воспоминания. Вернулись обида, злость и боль от предательства.
- Клодия, простите. Я не должен был спрашивать. - Он снова взял ее руку и прижал к груди. Она ощутила, как бьется его сердце.
- Ничего, все в порядке, - сказала она и посмотрела на небо. - Все же я вышла за него замуж. Обман повторился. С другой женщиной. На этот раз я не стала его слушать. Все было кончено. А продолжалось несколько месяцев. Не могу вам передать, как были шокированы мои родители. Они верят, что брак заключают на всю жизнь. И упрекали меня, что я его бросила. Считали, что я должна была простить его.
- По-моему, вы правильно поступили.
- Я знаю. Только… - Слезы снова наполнили глаза.
- Не плачьте, - утешал ее Сэм. Он оперся на локоть и нежно стирал носовым платком слезинки. - Мне не следовало спрашивать об этом. Этот мужчина просто идиот. Он не заслуживает одной вашей слезинки. Для меня невыносимо, что он так обидел вас.
- Теперь все обиды позади, - запротестовала она. - Я прекрасно себя чувствую. Мне стало лучше после того, как я вам рассказала. Вы, наверное, удивляетесь, почему я верю в любовь. Иногда я сама удивляюсь… - продолжала она, а губы дрожали. Лучше вернуться к тебе звезд. - А это что за звезда? - спросила она, садясь на ковре.
- Созвездие Ориона. Это охотник-великан. По одному из мифов, Зевс превратил его в небесную звезду. Орион охотится на Тельца, тоже есть такое созвездие. - Он сидел рядом с ней, одной рукой обхватив ее за плечи, а другой показывая на звездное, небо.
Близость Сэма. Сочувствие, выраженное им. Тепло его руки. И его тело, прижатое к ней. Неудивительно, что ее сотрясала дрожь.
Это всего лишь урок астрономии, убеждала себя Клодия. Хватит фантазировать, будто у нее романтические отношения с Сэмом. Он выслушал ее историю, и ей стало легче. Но все равно это всего лишь деловая поездка, какими бы признаниями они ни обменивались. Он проявил себя добрым человеком.
- Слишком много для одного урока? - спросил он.
Да, для одного урока слишком много. Слишком много для одной женщины, у которой было мало опыта реальной любви.
- Ой, посмотрите, падающая звезда! - Клодия откинула голову назад. - Но ведь это не настоящая звезда, правда?
- Это метеориты, маленькие осколки камней.
Если бы только урок астрономии мог длиться вечно! Что может быть романтичнее усыпанного звездами темного неба над ними и мягкого песка под ними?
- Пойдемте, - сказал Сэм, вставая. - Пора возвращаться. Это был долгий день.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Сэм проснулся от запаха кофе из хорошо прожаренных зерен. Молодой парень в длинной, до пола, рубашке и тюрбане на голове вошел в палатку и принес кофе. Он улыбнулся, пожелал Сэму доброго утра на арабском языке и вышел, оставив корзинку со свежим пресным хлебом и вазочку с финиками на маленьком плетеном столике.
Сэм встал и огляделся. Ничего необычного. Такой же теплый, солнечный день, как и вчера. Прекрасный день для второго заезда верблюдов. Если Зару победит, цена на него невероятно поднимется. Но разве он сможет сдержаться и не подбадривать верблюда криками?
Вместе с ним будет болеть Клодия. Она так же взволнована, как и он. Видеть, как болеет Клодия, - само по себе событие. Дразнящая улыбка, раскрасневшиеся щеки, сияние в глазах… А Клодия верхом на верблюде… Он никогда этого не забудет.
Сэм и не ожидал, что Клодия окажется такой отважной - решится пересечь пустыню верхом на лошади. Он не мог даже предполагать, что она с таким жаром воспримет незнакомую обстановку.
Он помнил ее за секретарским столом, удивительно сообразительную и аккуратную. Ему этого было достаточно. Большего он и не требовал.
А сейчас… Как она изменилась с тех пор, как они приехали сюда! Сколько женщин согласилось бы провести вечер, лежа на песке и слушая его лекцию о созвездиях? Сколько женщин рискнуло бы признаться, что муж обманывал их? Сэм был тронут ее доверием.
Конечно, он не собирался ни на ком жениться. Это было бы неправильно.
Он оделся. Белая свободная рубашка и длинные шорты с большим карманом. Сэм предчувствовал, что сегодня что-то произойдет. День наполнится событиями и, может быть, сюрпризами. Он улыбнулся, подумав о том, как поведет Клодию на восточный базар, который здесь называется "шук". Палатки торговцев окружили палаточный лагерь. Поддастся ли она искушению купить амулет, подушки, платья или серьги? Ему хотелось купить ей что-нибудь такое, чтобы она запомнила этот день и это путешествие. Но он понятия не имел, что она любит.
Странно, он знает Клодию два года, но не может представить, как она будет выглядеть в ювелирных украшениях. Или в яркой одежде. У него даже мелькнула мысль, что он только-только начинает узнавать ее.
- Клодия? - позвал он возле ее палатки.
- Войдите, - отозвалась она.
- Вы хорошо спали? - спросил он, входя. Свежая, полностью проснувшаяся, она сидела на краю походной кровати с чашкой кофе в руках. - Можете не отвечать. Я скажу вам, что вы выглядите… отлично отдохнувшей.
Он не мог сказать ей, что этим утром она выглядит удивительно. Совсем не та Клодия, какая была в Сан-Франциско. Он не мог оторвать от нее взгляда. С тех пор как они приехали в его страну, она непрестанно менялась. Сейчас мокрые волосы прядками рассыпались по плечам. Глаза сияли. Блестела загорелая кожа. Какие ошеломительные перемены за такой короткий срок!
- У меня было время для душа, - объяснила она свою перемену. - И я прекрасно себя чувствую.
- И выглядите тоже прекрасно.
Впрочем, "прекрасно" - не совсем подходящее слово. Она выглядела как спелый, поцелованный солнцем тропический плод. Сэму оставалось одно. Подавить желание обнять ее и целовать без конца. У Клодии, наверное, вкус лета и солнечного сияния, решил он.
На что он надеется? Еще день, два - и они вернутся в Сан-Франциско. Удивительные дни останутся в прошлом. Он не может подвергать риску их отношения. Не может вернуться в офис без нее. Он должен удерживать равновесие, которого они достигли. Они так хорошо работали вместе. Было бы неразумно отбросить осторожность и совершить что-то такое, о чем он будет жалеть всю оставшуюся жизнь.
- Как вы себя чувствуете? Не надо повторить лечение?
- Гораздо лучше. Благодарю вас за волшебный бальзам. - У нее кровь прилила к щекам.
- По-вашему, вы будете в состоянии снова ехать верхом?
- Конечно. Я предвидела это. Сейчас, когда мы с Тандером так понимаем друг друга, я прекрасно справлюсь. Сколько времени мы еще пробудем здесь?
- Надеюсь, завтра мы договоримся о приобретении верблюда. Боюсь, вы устали жить в палатке?
- Вовсе нет. Она вполне комфортабельная. И к тому же такое впечатление! Для вас это ничего не значит, а для меня…
- Уверен, вы получите еще больше впечатлений. Кто рискнет предсказать, что таится в будущем? И правда, кто знает? У вас будет еще много разных приключений. Вы снова выйдете замуж…
Мысль о том, что Клодия выйдет замуж, так поразила Сэма, что он замолчал. Ему никогда не найти никого похожего. Но что он мог сделать? Клодия - свободный человек.
- Что бы вы ни прочли на моей ладони, - покачала она головой, - я больше не собираюсь выходить замуж. И теперь вы знаете, почему. С этим покончено. Даже если представится шанс полюбить, я им не воспользуюсь.
- Вы передумаете! - убеждал он скорее себя, чем ее. - Вы очаровательная, способная, умная. Появится высокий, черноволосый незнакомец и сделает вам предложение. Вы не сможете отказать ему.
Клодия выглядела такой растерянной, что Сэм задумался. Неужели прежде он никогда не говорил ей комплименты?
- Вы еще молодая…
- Почти тридцать.
Хватит этого убийственного разговора! Пусть это будет день удовольствий. Сэм поставил на стол чашку.
- Готовы? Я хочу показать вам шук, базар, который бедуины устраивают в своих шатрах. Вы там найдете все, что захотите, - от верблюжьего седла до древнего меча и барабана.
- Тогда я должна взять деньги.
- Ваши деньги здесь не годятся, - покачал он головой. - Если вы что-то захотите, я куплю для вас.
Они вышли из палатки.
- Мы купим все, на что упадет ваш взгляд. - Он взял ее за руку. - Мы непременно найдем самый потрясающий сувенир на память. Нет, два, три сувенира!
Они переходили от шатра к шатру. Клодия примеряла агатовые бусы, медные браслеты, испытывала мягкость перьевых подушек, оценивала элегантность серег и амулетов, отгоняющих злых духов. Она трясла бубном и била в барабан из козьей кожи. Она фотографировала торговцев, стоявших у входов в свои шатры. А Сэм воспользовался ее аппаратом, чтобы сфотографировать саму Клодию в тюрбане с вуалью. Сэму хотелось купить для нее все! Но он сдерживался, только решил приобрести безукоризненное ожерелье из золотых бусин. Они продолжали бродить по шуку, покупали разную мелочь, разговаривали с продавцами, торговались, смеялись.
Высокий торговец с длинной белой бородой предлагал красивую кожаную сумку темно-красного цвета с бахромой. Клодия пробежала пальцами по мягкой коже сумки и улыбнулась. Сэм тотчас ее купил. За сумкой последовали серебряные серьги, несколько колец и браслет.
Клодия пыталась протестовать, но он настоял. Когда она надела серебро на руки и вставила сережки в уши, лучи солнца будто прилипли к ней. Сэм понял - он правильно поступил. Он сфотографировал Клодию с серебряных дел мастером. Эти снимки останутся у него самого.
Конечно, она улыбалась и когда была его помощницей в офисе. Но не так, как сейчас. Или он не замечал? Не замечал, как светится ее лицо, когда она счастлива? Что-то с ним случилось… Он стал совершенно другим человеком. А она осталась собой.
- По-моему, пустыня приняла вас, - холодно заметил он, когда они возвращались с покупками.
- По-моему, тоже, - согласилась она и оглянулась. Сережка сверкнула на солнце. - Воздух такой сухой, такой чистый, что видно на многие мили. Как прошлой ночью. Никогда не забуду, как сияли звезды. Я благодарна вам за это зрелище. И еще благодарна вам, что вы выслушали мою печальную историю. Я обычно не рассказываю, что… со мной случилось. Но прошлой ночью… - У нее прервался голос.
- Давайте что-нибудь выпьем, - предложил он. Они нырнули в шатер и сели в тени за круглый стол. Они ели дыню и пили мятный чай и сок, который остался на ее губах. Сэм еле удержался, чтобы не попробовать его. Пришлось просто не сводить Глаз с ее рта. Заметив, что он смотрит на нее, Клодия отвернулась.
В эту минуту Сэм понял одно - ничего подобного раньше с ним не бывало.
Прежде чем они ушли с базара, Клодия призналась, что ей очень понравилась керамическая посуда, в которой подают кускус. И еще медные котелки. Но вот как их везти домой?
- Они у вас будут. Мы их купим и отправим домой в "лендровере".
- Я имела в виду домой в Калифорнию.
- Упакуем и возьмем с собой в самолет.
О чем она только думает? - упрекнула себя Клодия. Как собирается разместить эту посуду в крошечной кухне своей квартирки? И разве возможно воссоздать в Сан-Франциско эту атмосферу, этот стиль?