Мариса тут же откликнулась, но он подавил свой инстинкт и не стал предпринимать дальнейших шагов. От Рэйфа не укрылось то, что Мариса была потрясена тем, что способна на такую страсть, но ему не хотелось рисковать ее хрупким доверием, доводя ее до изнеможения.
Очень скоро новость об их помолвке станет известна всем, и она поможет выманить Дэвида Брауна из любой крысиной норы, где он прятался.
Глава 12
Утром Мариса с Рэйфом сообщили Киру, что они какое-то время поживут в поместье Мануваи. Мариса с тревогой смотрела, как ее сын воспримет эту новость. Он молча переводил взгляд с нее на Рэйфа.
– Значит, ты будешь моим папой? – осторожно спросил он.
– Если хочешь, я всегда буду твоим другом, – ответил Рэйф.
Мариса облегченно вздохнула, когда Кир покраснел, а потом просиял.
– Да, пожалуйста. Я очень хочу дружить с тобой, – улыбнулся он. – Как с Ману. В школе он как-то угостил меня половинкой банана и пригласил к себе в гости поиграть, – сказал Кир и выжидательно посмотрел на мать.
– Как-нибудь обязательно сходишь к нему, – пообещала Мариса. Она не ожидала, что все сложится так просто, но очень обрадовалась тому, как Кир принял сложившуюся ситуацию. Мариса очень боялась причинить ему боль.
Потом Кир отправился сообщить эту новость Надин, которая и так все знала.
– Не волнуйся за него, – сказал Рэйф. – И не переживай по поводу его отца. Даже если он появится, вы с Киром будете под надежной защитой.
– Что ты намерен для этого предпринять?
– У меня есть свои способы. Да, чуть не забыл, я предупредил директрису. Я встретил ее сегодня на улице.
– Понятно, – натянуто ответила Мариса. – Но мне бы хотелось, чтобы ты сначала обсудил этот вопрос со мной.
– Ты права, – вежливо согласился Рэйф. – Больше такого не повторится. – Он потянулся к ней и крепко прижал к себе. – Успокойся. Я знаю, как сильно ты дорожишь своей независимостью, что приводит меня в восторг, но позволь мне самому уладить эту ситуацию, ладно?
– Только в этот раз.
Рэйф рассмеялся и поцеловал ее. Мариса на какую-то долю секунды позабыла обо всем, пока не услышала за спиной голос Кира:
– Ману сказал, что его родители все время целуются. Вы тоже собираетесь так делать?
Мариса дернулась, но Рэйф крепко держал ее в своих объятиях.
– Очень часто, – ответил он. – А что тут такого?
– Это выглядит смешно, – наморщил нос Кир. – Ману сказал, что ты ездишь на лошади как самый лучший жокей в мире. Ты можешь научить меня, чтобы я тоже мог кататься верхом? А еще Ману сказал, что эта лошадь до сих пор у тебя.
– Это правда, – сказал Рэйф, отпуская Марису, к ее превеликой радости. – Но если ты и вправду хочешь научиться ездить верхом, мы поищем для тебя пони.
– Прямо сейчас? – обрадовался Кир.
Тут зазвонил телефон Рэйфа.
– Нет, не сейчас. У меня важный разговор, и мне лучше пойти в свой кабинет.
– Но я хочу кататься, – заныл Кир, когда Рэйф вышел из комнаты.
– Ты ведь слышал, что тебе сказали. Рэйф покатается с тобой, когда сможет. А пока пойдем посмотрим, не нашла ли какая-нибудь птичка кормушку, которую мы с тобой смастерили вчера.
Спустя три дня Рэйф выполнил свое обещание.
В тот день Киру позволили поехать домой на школьном автобусе вместе с Ману и сходить к своему другу в гости. Мариса забрала его по дороге с работы. Малыш с восторгом рассказывал, как чудесно провел время, но тут же послушался, когда Рэйф попросил его говорить потише, чтобы не спугнуть маленького пони.
Мариса с удивлением отметила профессионализм Рэйфа.
– Я знаю, что делаю, – немного сухо ответил он. – Мой отец посадил меня на лошадь до того, как я научился ходить, и я видел, как он учил Джину.
Мариса подумала о страстных объятиях Рэйфа, в которых она провела несколько последних ночей. Теперь же ей казалось, что он стал каким-то отстраненным, словно отгораживался от нее стеной.
– Поэтому я и выбрал ее. У нее кроткий нрав. А Кир прекрасно держится в седле, и у него нет никакого страха, – сказал Рэйф, когда первое занятие подошло к концу. – А ты не хочешь прокатиться? – спросил он Марису.
– Я никогда в жизни не стояла так близко к лошади.
– Ты боишься их?
– Просто они намного больше меня, и я не знаю, что творится у них в головах.
– Если хочешь, я и тебя научу ездить верхом, – с улыбкой пообещал Рэйф, но что-то в его тоне насторожило Марису. Что-то в их отношениях изменилось. Да, он вел себя очень любезно с ней, но так, словно они были абсолютно чужие люди, а не провели ночь в жарких объятиях друг друга.
Мариса зарделась, вспоминая, что происходило в спальне Рэйфа. Теперь она знала, насколько безрассудной может быть и как может петь ее тело, когда в нем разжигают огонь умелые руки Рэйфа.
– Мариса?
– Да? – очнулась она и еще больше покраснела. – Да, мне очень нравится эта идея. Спасибо.
– Замечательно, – с улыбкой ответил Рэйф. – А теперь, если ты хочешь, чтобы Кир поужинал вовремя, нам следует поторопиться.
* * *
Позже, уложив сына спать, Мариса вышла на террасу, где они обычно ужинали, но Рэйфа там не было.
Надин сказала, что он отправился на прогулку верхом.
– Обычно Рэйф делает такие вылазки, когда ему нужно что-нибудь хорошенечко обдумать.
– А где его можно найти? – спросила Мариса.
– Он предпочитает кататься вдоль пляжа.
Мариса шагнула за порог и окунулась в теплый летний вечер, напоенный ароматом цветов и дрожащий от звонкого пения цикад.
Ее не покидали тревожные мысли.
Что, если Рэйф пожалел о том, что они объявили о помолвке?
С болью в сердце Мариса призналась себе, что теперь ей недостает общества одного лишь сына. Она полюбила Рэйфа и хотела находиться рядом с ним.
Заметив невдалеке фигуру всадника, Мариса поспешила навстречу и замерла от страха, когда их взгляды пересеклись.
– Лучше скажи все как есть, – резко выдохнула она.
– Давай пройдем в летний домик, – голосом, лишенным всяких эмоций, предложил Рэйф.
– Что случилось? – чуть не закричала Мариса, когда они вошли внутрь.
– Дэвид Браун мертв.
Слова Рэйфа возымели эффект разорвавшейся бомбы.
– Ч-что? – запнулась Мариса, и у нее подкосились ноги.
Рэйф подхватил ее и усадил в кресло, а сам отошел к окну.
– Он погиб сегодня по дороге сюда, – бесцветным голосом пояснил Рэйф. – Помнишь тот крутой поворот при выезде на побережье? Он ехал слишком быстро, не смог повернуть и слетел с дороги прямо на скалы. Смерть наступила мгновенно.
Мариса поежилась, представив его падение, ужас, боль. И пустоту…
Слезы жгли ей глаза. Как бы она ни боялась Дэвида, она никогда не желала ему смерти.
– Хвала небесам, что он, по крайней мере, не мучился, – глухо ответила Мариса. – Ужасно, что я испытываю такое облегчение, но я не хотела, чтобы он умер. Ты хочешь сказать, он ехал сюда?
– Похоже, он поджидал Кира со школьного автобуса. – Рэйф замолчал и судорожно вздохнул. – Мариса, все в порядке. Твой сын сейчас в своей кровати. Спит. Я проверял.
– Но откуда ты узнал обо всем?
– За тобой и Киром присматривали. Вчера мой человек заметил какого-то мужчину в машине, который с явным интересом наблюдал за детьми, выходившими из школы. Когда мой помощник навел справки, оказалось, что машина куплена на имя Брауна в Окленде месяц назад.
– Но откуда он узнал, что Кир и сегодня вернется на школьном автобусе?
– Он снова дежурил у школы и смотрел, как Кир и его друг Ману садятся в автобус. Потом он уехал, а мой человек подождал отправки автобуса и последовал за ним. Когда они подъехали к поместью, Браун ждал их там, но как только он увидел машину моего детектива, он сорвался с места. Мой человек поехал за ним, но Браун не вписался в поворот и слетел в обрыв.
– Но он ведь не знал, что Кир – его сын. И даже если бы знал, вряд ли стал бы проявлять к нему интерес… – Мариса запнулась и вопросительно посмотрела на Рэйфа. – Мне кажется, ты что-то недоговариваешь.
– Гараж Таннеров подожгли намеренно, и в тот вечер недалеко от того места видели машину твоего бывшего мужа.
– Но если он последовал за Киром, значит, он собирался что-то сделать с моим сыном, – в ужасе прошептала Мариса.
– Мы никогда не узнаем правду. Возможно, он узнавал, где я живу, чтобы поджечь еще что-нибудь.
– Ты сам не веришь в то, что говоришь, – покачала головой Мариса.
– Я не знаю, что творилось у него в голове. Придется оставить все как есть.
– Наверное, когда он узнал, что я переехала в Теваку, он подумал, что я решила быть поближе к тебе.
– Скорее всего, – пожал плечами Рэйф. – Но теперь ты понимаешь, что свободна от страха за будущее своего ребенка?
У Марисы пересохло в горле. Ну вот и все. Рэйф говорит ей, что она может уходить.
– Да, – кивнула она, с трудом поднимаясь на ноги. – В таком случае мне следует поблагодарить тебя за… за все. Мы с Киром уедем, как только я найду нам подходящее жилье.
– В этом нет никакой необходимости, – с каменным лицом возразил Рэйф. – Я не против, чтобы вы остались. Но если ты хочешь уехать, тогда, конечно, делай как считаешь нужным.
Мариса отвернулась. Внутри ее происходила настоящая борьба. Ей хотелось сказать Рэйфу, что она не хочет уезжать, но гордость и малодушие не дали ей произнести ни слова.
– Мариса, ты в самом деле хочешь уехать? – с нажимом спросил Рэйф.
Она замерла и, собравшись с силами, посмотрела ему прямо в глаза.
– Нет. Я хочу остаться здесь, с тобой, хочу выйти за тебя замуж и родить от тебя детей… Если… – начала всхлипывать Мариса.
Он не дал ей договорить. Отстраненный Рэйф, всегда такой самодостаточный и самоуверенный, схватил ее и крепко прижал к себе, как будто не собирался никогда отпускать.
– Я понял, что люблю тебя, когда ты начала выдвигать условия для нашей помолвки.
– Как так? – удивленно спросила Мариса, которую переполняла радость. – Мне казалось, они только отпугнут тебя.
– Ты была готова отпустить меня безо всяких претензий, если я встречу кого-то, кого смогу полюбить, и я подумал, что уже встретил свою судьбу. Я хотел тебя задолго до того, твои глаза запали мне в душу еще в Марипосе, и когда мы увиделись во второй раз, я сразу же узнал тебя, словно мое сердце только и ждало, когда мы встретимся снова.
– Я понимаю, о чем ты говоришь, – с улыбкой счастья прошептала Мариса. – Я чувствовала то же самое.
– Но я не знал, как сильно люблю тебя, пока не услышал о смерти Брауна, – продолжил Рэйф. – Я прошел все муки ада, боясь, что ты решишь уйти, как только узнаешь, что опасность миновала. – Он остановился и глубоко вдохнул. – Черт подери, Мариса, что ты чувствуешь по отношению ко мне? Я хочу услышать твой ответ.
– Рэйф, я люблю тебя. Неужели ты не видишь этого? – воскликнула она. – Мне кажется, я полюбила тебя еще в Марипосе. Я была такой безвольной тогда, но ты ворвался в мою жизнь словно шторм и пролился как дождь на выжженную солнцем пустыню. Благодаря тебе я поняла, что, если я хочу вырваться на свободу, мне нужно сражаться. Я так и сделала. Я сказала Дэвиду, что поеду домой в любом случае, хочет он того или нет.
– И ты поехала, – с улыбкой ответил Рэйф и прильнул к ее губам.
Позже, лежа в объятиях Рэйфа, Мариса думала, что наконец нашла свое пристанище. Родители любили ее, но хотели, чтобы их дочь была похожей на них и вела такой же кочевой образ жизни. Потом в ее жизни появился Дэвид, который решил переделать ее под себя…
Мариса надеялась, что теперь обрела свой настоящий дом. Рэйф оказался тем мужчиной, о котором она всегда подспудно мечтала, он принимал ее такой, какая она есть.
– Собираешься спать? – нежно спросил Рэйф. – Когда ты выйдешь за меня замуж? – с улыбкой добавил он.
– А когда можно? – сонно пробормотала Мариса.
– Думаю, это можно устроить в течение месяца, – рассмеялся Рэйф и после паузы серьезно добавил: – Я был уверен, что никогда не потеряю голову из-за женщины, мне казалось, я не способен любить, а потом появилась ты, и я влюбился. И даже не заметил, что, черт подери, со мной произошло.
– Со мной то же самое, – улыбнулась Мариса. В ее взгляде сквозила глубокая привязанность.
– Я люблю тебя, – повторил Рэйф. – И буду любить тебя до конца своих дней.
– И я люблю тебя и всегда буду любить.
Их слова прозвучали как клятвы жениха и невесты перед алтарем.
Рейф склонился над Марисой и нежно поцеловал:
– Устала?
– Мне казалось, что да, – промурлыкала она, проведя ладонью по его груди. – Но теперь я снова воспрянула к жизни…
– Я тоже, – улыбнулся Рэйф.
Они заключили друг друга в объятия и вместе шагнули навстречу своему светлому и счастливому будущему.