- Почему именно розы? - спросил он, когда они допили кофе и он поставил чашку на стол.
- Они старинные, - ответила она, откидываясь ему на грудь. - В них есть аристократизм, и у них своя история. Например, тебе известно, что императрица Жозефина прославилась благодаря своему розовому саду и что, невзирая на войну с Англией, ухитрялась получать саженцы через расположение вражеских сил?
Он усмехнулся.
- Где ты это узнала?
- Нашла в одном из журналов по садоводству. Роза - доисторическое растение, одно из старейших на земле. Но я люблю и гибриды. Папа купил мне роскошную чайную розу, когда мы жили в Виктории. Наверно, она все еще растет там, где я ее посадила. Мы же все время кочевали, и было жалко выкапывать куст.
Он погладил пальцами маленькую, гладкую ручку, прижавшуюся к его груди, ощупал аккуратные короткие ногти, слегка дунул на рыжие кудряшки.
- Меня никогда не тянуло к цветам. Да и мать была тем еще садоводом.
Тэсс откинулась ему на плечо, чтобы заглянуть в лицо. Оно выражало горечь.
Ее пальцы очертили контур его жестких губ.
- Не надо пытаться жить прошлым, - сказала она. -Целый мир ждет, чтобы ты жил в нем, наслаждался им.
- Как тебе удается быть оптимисткой после всего, что ты пережила? - Он поглядел на нее с интересом.
- Наверно, я неизлечима, - ответила она. - Мне так часто доводилось видеть жизнь с уродливой стороны, что я перестала принимать хорошее как должное. Оказалось замечательно жить здесь, в семье, даже если я всего лишь работаю у вас.
Губы у него надулись под ее пальцами. Он поймал ее руку и стал рассеянно целовать один за другим кончики пальцев, все время глядя ей в глаза.
- Мне нравится, как ты готовишь.
- Зато я некрасива, - задумчиво произнесла Тэсс, -и не сумею приготовить психоанализ на овощах.
- И слава богу.
Она засмеялась.
Каг потянул ее за кудряшку и заглянул ей в глаза.
- Очень было мило со стороны Лео упомянуть об этой спарже. - Глаза у него сощурились, улыбка растаяла, во взгляде появилось желание. - Ты поняла, что он собирался сказать, да?
Она кивнула. Сердце у нее колотилось так, что она не могла говорить.
- Интересно, конечно, когда спаржа означает импотенцию, - сухо пробормотал он и улыбнулся, видя, как она краснеет. - Но у нас есть возможность сказать мисс Брустер, что на спарже она обманулась. А как ты считаешь, Тэсс? - протянул он.
Она уткнула пылающее лицо ему в плечо и почувствовала, как грудь у него колышется от смеха.
- Извини, - шепнул он ей на ухо и пригнулся, чтобы еще крепче прижать ее к себе. - Я не должен тебя дразнить, но не могу удержаться. Обожаю видеть, как ты краснеешь. - Он обхватил ее покрепче, прижался лицом к лицу и повернул его, чтоб отыскать губами нежный рот. - Люблю… в тебе столько всякого, Тэсс… - бормотал он прямо ей в губы.
Она потянулась вверх и обняла его за шею, их поцелуй разгорался, как тлеющий костер под ветром.
Каг на мгновенье оторвался от нее и скользнул взглядом по мягкому, податливому телу.
Его рука прошлась вниз по тонкой блузке и накрыла маленькую грудь.
Губы у Тэсс приоткрылись от возбуждения. Каг порывисто вобрал ее тихий вздох себе в рот.
Тэсс не знала, до чего редкостным было их взаимное наслаждение. Зато Каг знал. С иной женщиной могло быть приятно, но с Тэсс это был фейерверк. Ему нравилось в ней все: и как она льнула к нему, едва он касался ее, и как ее рот жадно открывался под его губами. В нем это возбуждало какое-то победоносное чувство.
Каг издал гортанный звук и осторожно просунул руку, нащупывая пуговицы у нее на блузке. Тэсс покорно позволила расстегнуть блузку, расцепить застежку бюстгальтера и сдвинуть его в сторону.
Кагу вдруг пришло в голову, что, может быть, нет, даже наверняка, она его любит, раз позволяет так распоряжаться своим телом.
- Что ты делала, чтобы набраться опыта до меня? -полушутя прошептал он.
- Смотрела кино по кабельному, -ответила она, чуть дыша. И задрожала, впиваясь коротко остриженными ногтями ему в плечо. - Каллаган, а это должно… так получаться? - прошептала она.
- Что?
Она закусила губу и не смогла посмотреть на него.
Он согнулся и освободил ее нижнюю губу нежным, вопрошающим поцелуем.
Тэсс уткнулась ему носом в горячую шею, его рука казалась ей рукой волшебника.
Он нагнул голову и опустил открытый рот к ее груди.
Она снова задрожала. Каг уже понял, что погиб, но ему было все равно.
С грубым ругательством он вдруг вскочил, стащил с нее блузку и бюстгальтер, подхватил на руки и, крепко зажав ей рот губами, потащил на диван.
Еще секунда - и он растянулся рядом, резко просунув ногу ей между ног.
- Ты представляешь, чем это может кончиться? -процедил он.
Ее руки хватались за пуговицы.
- Ничем. Мы же ничего… не делаем, - прошептала она и, расстегнув неподдающиеся пуговицы, стащила рубашку с теплых и упругих мышц. - Ты… такой красивый, - прошептала Тэсс завороженно, погладила его по груди и почувствовала, как он напрягся.
Каг сжал зубы.
- Тэсс… - Ее имя звучало как мольба о пощаде.
- Сюда. Пожалуйста! -Она потянула его на себя и почувствовала, что он как-то по-новому, с нетерпением, стал прижиматься к ней.
Внезапно Каг приподнялся, лицо у него осунулось и застыло. Он невесело рассмеялся.
- Кто бы мог догадаться, что какая-то девственница, - он жестко подчеркнул это слово, - окажется способна заставить меня такого дурака свалять!
Ее руки, с благоговением скользившие по тугим мышцам его спины, остановились в нерешительности.
- Ду…рака? - прошептала она.
- Тэсс, у тебя что, паралич ниже пояса? - процедил он сквозь зубы. - Не чувствуешь, что со мной делается?
- Ну, да… - несмело произнесла она. - Разве это не должно быть так?
Он рассмеялся почти с отчаянием.
- Девочка, ну неужели тебе это ни о чем не говорит?
- Я что-нибудь не то сделала?
- Нет! - Он снова опустился, стараясь не раздавить ее. Его губы ласково скользнули по ее лбу и закрыли широко распахнутые, обиженные глаза. -Нет, ничего. Хочу тебя, - нежно прошептал он.
- И я тебя, - несмело пискнула она в ответ.
Он тяжело вздохнул, как атлант, не удержавший земную твердь.
- Когда так припрет, - прошептал он ей на ухо, - мужчина солжет, обманет, украдет, убьет, но не отступит. Если б не чувство чести, я бы тебя чем угодно заговорил, но стащил бы с тебя джинсы!
- Стащил джинсы?!
Ее срывающийся голос вернул его к реальности. Каг поднял голову и, не удержавшись, расхохотался.
- Ты полагаешь, мы сможем заняться любовью сквозь них? - спросил он.
Тэсс побагровела. А он, скотина, смеялся! Она со злостью ткнула его в плечо.
- Прекрати!
Каг с усмешкой принял поражение и разом перевернулся, оказавшись рядом с ней на широком диване. Притянул ее к себе и застыл, чтобы отдышаться и взять себя в руки. Он с наслаждением чувствовал ее обнаженную теплую грудь, прижавшуюся к его ребрам.
- Только мне начинает казаться, что я уже дошел до бешенства, как ты впадаешь в свою возрастную категорию!
- Я не ребенок! - запротестовала она.
Он пригладил ей взъерошенные волосы и глубоко вздохнул. Огонь внутри постепенно остывал.
- Нет, ты ребенок, - возразил он мягким, любящим голосом. - И если так и дальше пойдет, сколько ни красней, а штаны потеряешь!
- Так я тебе и позволю!
- Ты мне еще и поможешь, - нехотя отозвался он. -Тэсс, я пока даже и не пытался тебя соблазнить, - тихо добавил он. -Ты хочешь меня не меньше, чем я тебя, а арсенал моих средств еще далеко не исчерпан.
Она с наслаждением вдохнула его мужской запах.
- Это каких же?
- В самом деле хочешь узнать? - Он подтянул ее к себе и пошептал на ухо.
- Каллаган!
Он чмокнул ее в возмущенное лицо и закрыл губы теплым нежным поцелуем.
- Ты многого еще не знаешь. Мне до боли хочется научить тебя, - проговорил он спустя минуту. - Но ты не готова вступить в связь, а мои принципы не позволяют мне совратить свою работницу. - Он утомленно вздохнул и притянул ее ближе, прилаживая к изгибам своего тела. - Боже, Тэсс, как мы дошли до этого?
- Ты держал меня у себя на коленях, пока ел десерт, - разумно ответила она.
- Это конечно, только все началось гораздо раньше. Много месяцев тому назад, когда я бился, как зверь, чтобы только удержать тебя на расстоянии.
- И у тебя ничего не вышло, - сообщила она.
- Да уж вижу.
Он больше ничего не сказал. Они долго молчали, лежа в обнимку в тишине кабинета, вслушиваясь в приглушенные ночные звуки за окном.
- Хочешь, чтоб я ушла? - спросила она наконец. Каг сжал объятия.
- Ну да, - пошутил он, - или мне придется перестать дышать.
Это ее успокоило. Ей было хорошо, хотя Каг вроде и не собирался переводить их отношения во что-то постоянное. И несмотря на счастье прикасаться к нему полуобнаженным телом, она это понимала.
Наконец он встал с дивана и, стараясь не смотреть на нее, подобрал блузку и бюстгальтер и положил рядом с ней.
- Тебе бы… - не договорив, он указал рукой. Она быстро одевалась, разглядывая его мощную
спину у письменного стола, где он бесцельно перебирал бумаги.
Наконец она встала и обошла вокруг него, чтоб забрать поднос.
- Отнесу на кухню.
Он молча кивнул. Казалось, он был чем-то озабочен.
Но когда она потянулась за подносом, его рука на мгновенье опустилась на ее руку.
- Я оггягивал отъезд на конференцию в Канзас-Сити, - тихо проговорил Каг. - Теперь пора. Рэй вернется утром, до моего отъезда. И Лео будет здесь.
Она подняла на него широко раскрытые, любящиеглаза. У него защемило сердце. Он тихо выругался.
- Тэсс, ничего не выйдет, - процедил он сквозь зубы. - Ты же знаешь!
Она пожала плечами и опустила взгляд, чтобы он не прочел его.
- Хорошо.
- Тебе понравится в училище, - выдавил он из себя. - Там будут ребята твоего возраста, хорошие, не такие грубияны, как на родео.
- Конечно.
- Ты сможешь ездить на занятия отсюда, - добавил он. - Никто из нас не собирается увольнять тебя, пока ты учишься. А я позабочусь о том, чтоб нам с тобой не оставаться вот так, наедине.
Она проглотила комок в горле и заставила себя улыбнуться.
- Договорились.
Каг наблюдал, как она берет поднос и выходит из комнаты. Закрывая за ней дверь, он клал последний кирпич на высокую стену.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
На следующее утро Каг пришел к завтраку в тонком сером костюме-тройке. У входной двери его
ждали чемодан и стетсон с серебряной тульей. В костюме он выглядел элегантно. Тэсс с трудом сдерживалась, чтоб не пялиться на него, пока подавала завтрак.
Рэй вошел тоже в костюме, как раз когда Тэсс ставила завтрак на стол. Как и Каллаган, он не был красавцем, но на одежду денег не жалел. Выглядел он элегантно и даже соблазнительно. Тэсс порадовалась, что на нее он не действует, и невольно подумала, была ли у него в жизни женщина.
- Я как Золушка перед балом, - пробормотал Лео, переводя взгляд с одного брата на другого. Сам он был в джинсах, синей клетчатой рубашке и в сапогах. Его каштановая с золотым отливом шевелюра сияла под люстрой.
Каг пропустил это мимо ушей, а Рэй подхватил шутку и заглянул под стол, чтобы проверить, не надето ли на нем платье.
- Очаровательно, - протянул Лео, взял со стола вилку и сделал колющее движение в направлении брата. - Это фигурально выражаясь. Я не ношу юбок.
- И правильно делаешь, с твоими-то волосатыми ногами, - фыркнул Рэй и взглянул на Kaгa. - Уезжаешь?
Тот кивнул, дожевывая яичницу и запивая ее кофе.
- Еду на ту самую законодательную конференцию скотоводов в Канзас-Сити. Решил, что все-таки надо ехать. Пресса не совсем своевременно информирует нас о готовящихся законах, а мне не нравятся слухи о новых правилах.
- До меня они тоже дошли, - заметил Лео.
- Нам надо побольше влиять на нашу отрасль, -сказал Каг. - Никакие установки или законы ничего не дадут, если не добиться их реального действия. -Он поднял взгляд. - Тебе надо было остаться в законодательном комитете в ассоциации скотоводов нашего штата.
- Задним числом все виднее, - согласился Лео. -Тогда я был перегружен.
- Если снова предложат, берись.
- Да уж. - Он взглянул на Kaгa. - Почему бы тебе этим не заняться?
Каг улыбнулся.
- Работы и так выше крыши. Сам увидишь в кабинете. Я успел ввести в компьютер только половину, остальное надо будет отнести в контору, пусть Марджи доделает.
- Обязательно.
Лео и Рэй не заметили, как Тэсс быстро отвернулась к раковине. Она знала, почему Каг не успел доделать работу, и не хотела, чтобы братья видели, как она краснеет.
Заметил это только Каг. Но не посмотрел в ее сторону - в последнее время ему стало трудно скрывать свои чувства к Тэсс. Он допил кофе и встал.
- Ну, я поехал. Постараюсь успеть к следующим выходным. Если понадоблюсь, найдете меня в отеле “Хилтон” в аэропорту Канзас-Сити.
- Не понадобишься, - ухмыляясь, ответил Лео. -Приятного времяпрепровождения.
Каг не удержался и все-таки взглянул на Тэсс. Без нее будет пусто, пусть даже всего несколько дней. Он слишком привязался к этой копне рыжих кудрей и небесно-голубым глазам.
- Присмотрите тут за Тэсс без меня, - попытался он пошутить, но на душе было тошно.
- Спасибо за заботу, я и сама не пропаду. - Тэсс заставила себя улыбнуться. А то еще догадается, что она просто умрет, когда он скроется за дверью.
- Ты так и не сказала, как у тебя дела с учебой? - вдруг спросил Лео.
- Приняли без разговоров, - отозвалась она. - Записали на три предмета на осенний семестр. В отделе материальной помощи я попросила стипендию, и мне сказали, что я могу рассчитывать. Этого хватит на учебники.
Каг нахмурился.
- Ты уже подала документы?
- Конечно. - Тэсс храбрилась изо всех сил. - Приступаю через три недели. Жду не дождусь.
- Это заметно. - Каг добавил поручений братьям, распрощался и вышел.
Тэсс не могла понять, чего он сердится. Сам же настаивал, чтобы она пошла учиться, и училище посоветовал.
Каг думал о том же. Он нахлобучил шляпу, подхватил чемодан и вышел через парадное крыльцо. Знал же, что она поступит, сам посоветовал. И вот -свершилось. Он вспомнил, как она лежала вчера у него в объятиях, ждала его поцелуев. Потом подумал, скольких молодых людей она встретит на занятиях. И среди них может оказаться один, который тоже любит розы. Он уже видел, как ее детская влюбленность в него испаряется в пылу нового романа, и ему становилось плохо.
Он думал, все будет проще, но, похоже, сам себя обманывал. Тэсс въелась ему под кожу, там, где билось у него сердце. Каг не понимал, как ему могло прийти в голову, что он лишь потешится с ней, а потом исчезнет. В жизни он так не запутывался, не испытывал такой тревоги. Он хотел Тэсс, как в жизни никого не хотел, и боялся, что она полюбила любовь, а не его - ведь он первый мужчина, ставший ей близким. А если и она его бросит, как та его первая невеста? Второй раз ему этого не пережить.
Каг сел за руль и нехотя двинулся в аэропорт. Тэсс пойдет учиться, и он потеряет ее, это ясно. Правда, не сразу, тут же утешил он себя: она еще поживет на ранчо, у него будет время в себе разобраться. Да и не сразу же она встретит кого-нибудь. Есть время. Ему полегчало, и он перестал об этом думать.
Ему полегчало бы гораздо меньше, если б он видел, как спустя два часа возле дома Хартов остановился длинный черный лимузин.
Рэй и Лео отправились с ковбоями посмотреть новую партию быков, и дома была только Тэсс.
Услышав звонок в дверь, она вытерла руки кухонным полотенцем, оставила в раковине недомытые кастрюли и пошла открыть.
На крыльце стоял высокий, застегнутый на все пуговицы мужчина, в костюме и с портфелем.
- Мисс Тереза Брэйди? - учтиво спросил он. Тэсс застыла от неожиданности, услышав свое
полное имя. Ее так давно звали просто Тэсс, что она почти забыла, что это - уменьшительное от Терезы.
- Да, - нерешительно ответила она. Он протянул руку.
- Клинт Мезерсон, - назвался он, - адвокат вашей покойной матери.
Рука у нее повисла.
- Покойной… матери?
- Сожалею, но должен сообщить, что ваша мать скончалась почти месяц назад в Сингапуре. Только теперь стало возможным сообщить вам об этом. Вас разыскало специально для меня детективное агентство, но я был в отъезде и узнал обо всем лишь неделю назад. Весьма сожалею, - добавил он поспешно.
Тэсс годами не вспоминала о своей матери. А если вспоминала, то с обидой. Наверное, ей было бы тяжело потерять мать, если бы та хоть сколько-нибудь интересовалась единственной дочерью. Но она не интересовалась.
- Я не знала, где она, - честно призналась Тэсс. - Последний раз мы виделись, когда мне было шестнадцать.
- Да, она, э-э… сообщила мне об этом. Она оставила вам пакет акций торговой фирмы в Сингапуре, - продолжал адвокат. - Не могли бы мы с вами присесть, чтобы обсудить завещание?
- Извините. Конечно. Пожалуйста, проходите в гостиную.
Гость сел в кресло и разложил документы на безупречно отполированном кофейном столике, отодвинув стоявший на нем букет.
- Я мало что могу сообщить вам об этой компании. Откровенно говоря, эти акции для меня такая же неожиданность, как для вас. Ваша мать не прибегла к моей помощи, прежде чем вложить все свои деньги. Вам известно, что шесть лет назад она вышла замуж за богатого сингапурского импортера?
- Нет, - натянуто ответила Тэсс. - Я говорила, мы с ней не общались.
- Жаль, - произнес адвокат. - Она больше не пила и в последние годы вела достаточно примерный образ жизни. К тому времени, когда ваша мать заболела раком, она овдовела. Возможно, болезнь заставила ее пересмотреть отношение к жизни. Если не ошибаюсь, она намеревалась пригласить вас погостить у нее, но не успела. - Он вежливо улыбнулся. -Она говорила мне, что стыдится того, как обошлась с вами, мисс Брэйди, и не питала особых надежд на примирение.