- Чересчур открытое, да? - Тэсс волновалась под его взглядом.
Каг покачал головой.
- Тебе идет. Даже к кулону подходит. - Его хрипловатый голос звучал проникновенно. Он подошел ближе, и машинально поднял руку туда, где лежал маленький сапфир в оправе из золота и бриллиантов, остановился на мгновенье и скользнул пальцами вдоль тоненькой бретельки, рассеянно касаясь нежной кожи и отмечая ее шелковистость и тепло.
Тэсс сдавило горло. Она чувствовала, как гулко забилось сердце в груди, когда его взгляд опустился в глубину декольте.
Пальцы Kaгa стиснули ей плечо, и она с шумом втянула воздух.
А он все не отводил глаз.
- Это платье сделано как раз для того, чтобы заставить мужчину захотеть его сиять, - мрачно произнес он наконец.
- Мистер… Харт! - вскрикнула Тэсс.
Он слегка нахмурился и вгляделся в ее возмущенные глаза.
- Ты что, не знаешь, что за штука платье и как оно действует на мужчин? - поинтересовался он.
Тэсс дрожащими руками подтянула лиф повыше.
- Не знаю! Но я не возьму его, раз оно наталкивает тебя… мужчину… на такие мысли!
Его рука отдернулась, будто обожглась о ее кожу.
- Я пошутил! - с раздражением солгал он, отодвигаясь. - Оно превосходно, и оно будет твоим!
Тэсс не знала, что и думать. Он пошутил, видите ли! А теперь и вовсе повернулся спиной к ней и к подоспевшей миссис Беллами.
- Вот, Тэсс, примерь-ка еще это. А то я сложу в коробку, пока ты одеваешься, - и она увлекла за собой девушку, прежде чем та успела сказать хоть слово.
И слава богу, что не успела: Каг боролся с приступом давно им не испытываемого возбуждения. Он был потрясен до потери сознания. Тэсс явно начинала действовать на его мужские гормоны. Не надо было тащить ее сюда. Если она появится в этом платье в его присутствии, это чревато серьезными осложнениями.
Каг стоял, размеренно дыша, пока не овладел своим взбунтовавшимся телом. К счастью, Тэсс не стала показываться ему в черном платье, которое примеряла, и даже попыталась отказаться от голубого. Но он этого не позволит - у нее должно быть хоть одно нарядное платье.
- Голубое останется, - твердо сказал он. - Тебе надо будет во что-то одеться, если тебя куда-нибудь пригласят. - Правда, тогда она может оказаться в этом платье в обществе другого мужчины. Но Тэсс не ходила на свидания, и Каг отогнал эту мысль. -Ты набрала джинсов и блузок? А сапоги?
Когда миссис Беллами скороговоркой прочла список, он протянул кредитку и стал наблюдать, как она выбивает чек, стараясь при этом, чтобы Тэсс не смогла увидеть сумму: у нее и без того уже был озабоченный вид.
Поблагодарив миссис Беллами, Каг взял у нее две большие сумки и коробку с платьем и повел Тэсс обратно к грузовику. Он уложил покупки на заднее сиденье и посадил Тэсс впереди. Она сидела, не пристегивая ремня, пока он не опустился рядом.
- Ты слишком много потратил, - нервничая, начала она. В больших голубых глазах было смятение. -Мне придется месяцами с тобой расплачиваться, даже если ты каждую неделю будешь удерживать из моей зарплаты.
- Считай, что это - рабочая форма, -мягко произнес он. - Тебе нельзя одеваться как до сих пор. Что скажут о нас люди?
- К вам никто никогда не заходит.
- Заходят приезжие скотопромышленники, политические деятели. Нам случается выезжать на массовые пикники. Люди обращают на нас внимание. И тебе будет удобнее в новой одежде.
Она пожала плечами и обреченно вздохнула.
- Что ж, ладно. Спасибо.
Каг сидел, закинув руку на спинку сиденья, и смотрел на нее. Пожалуй, он понял, чего она так разволновалась.
- Ты никогда не имела новых вещей? -неожиданно спросил он.
Тэсс покраснела.
- На гастролях родео, если не выигрывать, много не заработаешь. Мы с папой чаще всего покупали вещи на толкучках или получали с чужого плеча. -Она бросила на Kaгa нервный взгляд. - Я участвовала в скоростных бегах и несколько раз занимала третье место, но для моей лошади это был предел. Ее пришлось продать перед тем, как папа бросил все и попал к вам на работу.
- Вот это да, - тихо сказал Каг. - А я и не знал, что ты вообще можешь держаться в седле.
- Не было случая.
- Я как-нибудь утром возьму тебя с собой. С квартероном справишься?
- Конечно, если хорошо объезжен!
Он усмехнулся.
- Посмотрим ближе к концу сезона, а то ковбои забросят работу, чтоб погарцевать перед тобой.
Она покраснела.
- Никто на меня даже не смотрит. Я слишком тощая.
- Ничего подобного, - возразил он, - ты тонкая, но за парня тебя не примешь.
- И на том спасибо.
Каг неожиданно поднял руку и, потянув за золотисто-рыжую прядь, повернул Тэсс лицом к себе. Он
не улыбался, только глаза у него сужались, пока взгляд медленно скользил по ее лицу к губам.
- Голубое платье тебе идет, - сказал он. - А черное?
Тэсс заерзала.
- Слишком глубоко.
- Что глубоко?
Она сглотнула.
- Вырез почти до пояса. Я ни за что не появилась бы на людях в таком виде!
Его взгляд опустился ниже, туда, где быстро вздымались и опускались маленькие груди.
- Не многие женщины могут это себе позволить, -полушепотом проговорил он, - но тебе можно. Ты маленькая и могла бы носить его без лифчика.
- Мистер Харт! -вскрикнула Тэсс и отпрянула. Он вскинул брови.
- Сколько месяцев я был для тебя Каллаганом, а сегодня ты во второй раз говоришь “мистер Харт”. Что я такого сказал?
Лицо у нее было багровым.
- Вы… сами знаете, что сказали!
Он понял и, усмехнувшись, с безнадежным видом покачал головой и потянулся к зажиганию.
- А я все думал, миссис Льюис отстает от современных нравов. Да рядом с тобой она просто хиппи!
Тэсс скрестила руки на груди, все еще тяжело дыша.
- Нельзя так развязно говорить о подобных вещах. Это неприлично!
Он еле удержался, чтобы не хмыкнуть. Кажется, шуток она и впрямь не понимает. Но какое это было искушение! У него вдруг стало тепло на душе, пустовавшей столько лет. Каг старался не думать, что это путь в пропасть. Ему просто было приятно быть рядом с ней, баловать ее. Он бросил на Тэсс косой взгляд.
- Пристегни ремень, котенок!
Котенок! Она с трудом нащупала застежку, неуверенно поглядывая на него. Каг не употреблял ласковых слов, а она их не любила. Но этот глубокий, хрипловатый голос словно проник ей в самое солнечное сплетение. Она почти представила, как он шепчет это слово, целуя женщину.
Лицо у нее стало пунцовым. Что это ей вдруг пришло в голову? Да еще взгляд остановился на жестком разрезе его губ и против воли задержался на нем. Интересно, его поцелуи действительно так убийственны, как ей кажется? Ее целовали всего раз или два, и то неумело. А вот Каллаган, надо думать, умеет целовать. Наверняка умеет.
Каг поймал ее взгляд и поднял бровь.
- Так-так, что за скандальные мысли занимают голову нашего синего чулка? - Он добродушно усмехнулся.
Тэсс захлебнулась.
- Я не поняла, что ты имеешь в виду.
- Правда?
- Правда! И я тебе не синий чулок!
- А я уже совсем было поверил, - чуть слышно процедил Каг и улыбнулся.
- Ты погоди, тебе еще захочется яблочного повидла к булочкам, - проворчала она в ответ. - Дождешься ты от меня этих булочек!
- Тебе не дадут заморить меня голодом, - самодовольно ответил он. - Рэй и Лео за меня заступятся.
- Заступятся, как же! Как за меня заступились! Как вы могли? Один тащил меня, как куль, а двое других стояли, как пара чурбанов, да еще потешались. Угораздило же меня связаться с такой чокнутой семейкой!
- Это мы чокнутые?
- А то кто же? Все вы с ума посходили!
- Ну а ты? - сухо пробормотал он. - Чего же ты работаешь в нашем доме?
- Мне вообще впору к психиатру!
- Позабочусь об этом в первую очередь.
Она кисло взглянула на него.
- Я думала, ты хочешь, чтоб я ушла.
- Я же сказал, не сейчас, пока гонят скот! - напомнил он. - Может быть, летом, если ты твердо решила.
- Не я, а ты решил. Я же тебе не понравилась.
Поджав губы, Каг смотрел прямо вперед.
- Не понравилась? - с рассеянным видом отозвался он наконец. - Но ты прекрасная экономка и замечательно готовишь. Если я тебя уволю, меня замочат в водопойном желобе и всплыть не дадут.
- Ты расквасил торт, который я для тебя пекла, -ежась, вспоминала она. - Ты дал своему змею наброситься на меня.
- Это он без меня решил, - заверил Каг. Лицо у него стало жестким. - Что касается торта, сама знаешь.
- Теперь знаю. - Она ослабила напор. - Извини. Мне не известно, что такое добрая мама, у меня ее тоже не было. Но если б у меня были малыши, я б им такой день рождения устраивала! - Тэсс говорила будто сама с собой и улыбалась. - Пекла бы торты, устраивала праздники, готовила мороженое. - Ее рука машинально поднялась к подаренному кулону.
Он заметил этот жест, и в груди его разлилось тепло.
- Ты любишь детишек?
- Очень. А ты?
- Мне особо не приходилось иметь с ними дело. Но мне нравится малыш Мака, - добавил он. У бригадира был двухгодовалый мальчик, который все время подбегал к Кагу и просился на руки. Каг приносил гостинец всякий раз, как навещал Мака с женой. Тэсс об этом знала, хотя он никогда не говорил ей.
Она посмотрела в окошко.
- Наверно, у меня никогда не будет своих ребятишек.
Он нахмурился.
- Это почему же?
Она зябко обхватила руками плечи.
- Я не люблю… то, что приходится делать, чтоб они появились.
Он так резко затормозил, что ремень врезался ей в грудь, и впился в нее взглядом. Она покраснела.
- Ну, бывают же фригидные женщины!
- Почем тебе знать, что ты фригидная? - рявкнул он и тут же разозлился, что вообще задал такой вопрос. Тэсс отвела взгляд.
- Терпеть не могу, чтоб мужчина меня трогал.
- Да-а?! -протянул он. - Тогда чего это ты затрепыхалась, когда в магазине я провел рукой по твоему плечу?
Она вскинулась.
- Я? Никогда!
- Именно. Ты, - букрнул он, и ему снова стало жарко при воспоминании о нежной коже. Ее беззащитность будила в нем совершенно нестерпимую нежность.
- Это… Ну, от неожиданности. Вот и все! -не сдавалась Тэсс.
Он забарабанил пальцами по баранке и поглядел на девушку сквозь сощуренные веки.
- С тобой когда-то что-то произошло. Что именно?
Тэсс оцепенела, не сводя с него глаз.
- Выкладывай. Ты знаешь, я не проболтаюсь. Это было так.
Она поерзала в кресле.
- Один из любовников моей матери стал сильно приставать ко мне, - пробормотала она. -Мне было шестнадцать лет, совсем неискушенная, я перепугалась до смерти.
- Но теперь тебе двадцать два года. - Каг сверлил ее взглядом. - В Америке не осталось двадцатидвухлетних девственниц!
- Еще чего скажешь! - взвилась Тэсс и залилась краской - он угадал.
Каг сморщил губы и едва заметно улыбнулся.
- В таком случае, - тихо, с издевкой произнес он, -почем тебе знать, что ты фригидная?
Тэсс удавилась бы, но не ответила. С шумом вдохнув, она сказала:
- Можно мы поедем домой?
Тэсс произнесла это так вкрадчиво, таинственно, заманчиво. Тэсс заставила его потянуться к домашнему уюту и теплу. Но пока что Каг не собирался признаваться в этом даже себе.
- Ну да, - ответил он спустя минуту, - отчего же не поехать. - Он отпустил тормоз, включил сцепление и помчался по дороге.
Каг забыл, что ее покупки в то утро меньше всего входили в его планы. Он не думал об удовольствии быть рядом с Тэсс. В эти дни он много работал, стоически неприступный, если только поблизости не появлялась Тэсс. Она была беззащитна, как тот котенок, которого они вдвоем взяли на попечение. Наверняка его просто привлекала ее юность. Это было все равно что баловать обездоленного ребенка, любуясь тем, как он это воспринимает.
Но она трепетала от прикосновения его рук, а он давно был один. Ему было приятно прикасаться к ней, а ей - позволять ему это. Конечно, стоит быть поосторожнее, все это небезопасно, но он был так уверен, что справится… Она милая девочка, и ее можно немножко побаловать. Почему же нет?
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
И братья, и Тэсс, и все их работники были совершенно измотаны к концу сгона скота.
Тэсс не думала, что Каг действительно возьмет ее на поиски отбившегося скота. Но однажды рано утром, позавтракав, он велел ей переодеться в джинсы и сапоги, а сам дожидался в конюшне.
- Знаешь, я немного заржавела, - пробормотала Тэсс, с опаской поглядывая на двух оседланных лошадей. Ухоженный вороной пританцовывал на месте.
- Не беспокойся, на Черного Алмаза я тебя не посажу, и не проси. Это мой. Вот Волна. - Каг указал
кивком на красивую каурую кобылку. - Квартеронка с родословной. Большая умница. Это тебе. - Он быстро оглядел ее и улыбнулся голубой штормовке точно в цвет ее глаз и бейсболке команды “Атланта Брейвс”, нахлобученной на золотисто-рыжие кудри.
- Тебе можно дать лет десять, - проговорил он и усмехнулся.
- А тебе можно… -начала Тэсс, но он перебил ее:
- Давай. Гоп, и поехали.
Она легко вспрыгнула в седло и ослабила поводья, улыбаясь от удовольствия чувствовать себя снова в седле. После смерти отца она еще не выезжала.
Каг нахлобучил до бровей ковбойскую шляпу и опытной рукой развернул коня.
- Сюда, - сказал он и поехал вперед к поросшей травой тропе, петляющей к далеко стоявшим времянкам. - Догоняй!
Тэсс легко похлопала кобылу по шее и пошептала ей что-то. Кобыла мгновенно поравнялась с конем Kaгa и шла не отставая.
- Обычно мы справляемся с помощью вертолетов, но вечно находятся телята, которых шумом пропеллера не проймешь. Они прячутся в кустарнике. - Он взглянул на ее джинсы и нахмурился. - Надо было порыться и достать тебе запоны, - пробормотал он, и Тэсс заметила, что он надел свои, напоминающие крылья летучей мыши, все в пятнах и царапинах. - Не езжай в кусты, - твердо добавил он, - а то тебе раскроит ноги колючками.
- Хорошо, - легко согласилась она.
Каг задал темп, и она следовала за ним, до странности счастливая и умиротворенная. Хорошо было вот так ехать и ехать вместе по широкой, плоской равнине. Ей казалось, что на всей земле остались одни они. Вокруг была дивная тишина, которую нарушали лишь ветер и тихие всхрапы копей да иногда отдаленное гудение автомобиля или самолета.
Они прошлись по нескольким акрам кустарника, выгоняя из укрытия коров, телят и быков и направляя стадо к загонам. Мужчины построили несколько деревянных ограждений для прошедшего сортировку скота и притащили станок, необходимый для метки телят тавром и ушными подвесками.
Коров, после читки мобильным компьютером вживленных под грубую шкуру чипов, сортировали, браковали, переводили во второй загон или выгоняли на другое пастбище. Телят ожидал аукцион. Холощеные бычки, уже распределенные по контракту, должны были отправиться к покупателям. Даже в таком отдалении от фермы мероприятие проводилось в высшей степени организованно.
Тэсс сняла бейсболку и вытерла потный лоб рукавом.
Харри, один из старейших работников, с широкой улыбкой подъехал на своей лошади.
- Все еще болеешь за этих “Брейвс”? Прошлой осенью они опять проиграли вымпел… Второй год подряд.
- Правда? Но как-то раз они его выиграли, - напомнила Тэсс с гордой улыбкой. - А на что им два вымпела?
Посмеиваясь, Харри покачал головой и отъехал.
- Бейсбольный фанат? - сухо пробормотал Каг, подъезжая.
- Наверняка осенью и ты смотрел финальный розыгрыш, - осуждающе сказала она.
- Проголодалась? -спросил он, не ответив на ее реплику. - Можно взять кофе и рагу там, на полевой кухне.
- А я думала, полевые кухни снаряжают только эти гиганты со Скалистых гор.
- Без таких кухонь мы бы все тут голодали, - заметил он. - Это ранчо намного крупнее, чем кажется.
- Я нашла его на карте в твоем офисе, -ответила она. - Оно занимает очень большую территорию.
- Видела бы ты наши просторы в Монтане, - задумчиво произнес Каг. - Там у нас самые крупные угодья. Это из-за них пару недель назад мы все тут ложились костьми.
Она оглянулась туда, где два человека работали на мобильных компьютерах.
- У тебя все ковбои умеют пользоваться этой штукой?
- Большинство умеет. Ты не поверишь, сколько ребят из колледжей подрабатывают у нас после экзаменов, пока нет занятий. Прошлым летом у нас был инженер авиации, а за год до него - профессор археологии.
- Археолог!
Каг улыбнулся.
- Он больше рылся в земле, чем занимался скотом, зато научил нас датировать наконечники и керамику.
- Как интересно. - Она расправила затекшую спину. -Ты, наверно, учился в колледже?
- У меня диплом Школы бизнеса Гарвардского университета.
Это ее потрясло.
- А я окончила только среднюю школу.
- У тебя еще все впереди. Поступишь и в колледж, если захочешь.
- Вряд ли, - покачала она головой. - Не могу я работать и учиться одновременно.
- Ты можешь поступить, как наши ковбои: отработать семестр, потом учиться семестр. -Он легко теребил пальцами удила. - Мы можем это устроить, если хочешь. В Джекобсвилле есть свой колледж. Ты могла бы отсюда ездить на занятия.
Тэсс едва не задохнулась.
- Вы разрешите мне?
- Конечно, если захочешь.
- Боже! - Даже поверить страшно. Глаза у нее засветились.
- Ну, так что?
- Я могла бы изучать ботанику, - произнесла она нерешительно. - Научиться выращивать розы.
Он нахмурился.
- Садоводство?
- Да. - Она взглянула на него. - Разве этому не учат в колледже?
- Конечно, учат. Но если тебе нужно садоводство, можно получить диплом в профессиональном училище.
Лицо у нее просияло от этой идеи.
- Клево!
“Однако она выражается!” -подумал он, с удивлением поймав себя на том, что его это не коробит.