- Ради бога, какая разница! Дело всего лишь во времени. Неужели не ясно? - простонал Каг. - Стихию не удержишь.
- Все настолько плохо?
- Хуже. - Каг с тяжелым вздохом опустил голову. - Так, как никогда еще. Никогда.
Лео, ни разу не испытавший ничего подобного, смотрел на брата с сочувствием, но понятия не имел, чем помочь.
- Она вписывается в нашу обстановку.
- Еще как. Но я не женюсь!
Лео приподнял брови.
- Почему? Ты не хочешь, чтоб были дети?
- У Корригана есть ребенок.
- Твои собственные дети, - не отставал Лео. - Кудрявые, рыжие, голенастые пацаны.
Каг взял с письменного стола пресс-папье и в задумчивости подбросил его на ладони. Лео протянул обе руки вперед.
- Не кидайся. Я исправился и молчу.
Пресс- папье вернулось на стол.
- Я уже говорил, я слишком стар для нее. И это будет всегда. Шестнадцать лет - это чересчур.
- Знаешь Тэда Ригана?
Каг нахмурил брови.
- Да. А что?
- Ты знаешь; насколько он старше Корин?
Каг проглотил слюну.
- У них другие отношения.
- А Калхуна Бэлленджера и Абби?
Каг злобно смотрел на него.
- А Эвана и Анну Тремейн?
Взгляд из злобного стал угрожающим. Лео пожал плечами.
- Сам себя хоронишь. Ты бы послушал, как стонет Тэд, вспоминая те годы, когда он не подпускал к себе Корин. Теперь у них ребенок, и они вроде намекают, что скоро еще будет. Со всеми своими сединами Тэд самый счастливый человек, какого я знаю. Корин не дает ему состариться.
- Воображаю, что о них говорили люди.
- Говорили. А им плевать.
Ухмылка Лео раздражала, и Каг отвернулся. Какие там кучерявые ребятишки! Он и так влип по горло, никак не отдышится.
- В один прекрасный день явится какой-нибудь молодчик и сгребет ее в охапку.
- Ты сам уже делал это, и не раз, - напомнил Лео. - То в магазин тащил наперевес, то сегодня…
- Она весит меньше приличного мешка картошки.
- Подкормить бы надо. У нее нервы стоят дыбом. Особенно, когда рядом ты.
Не вынимая рук из карманов, Каг сжал кулаки.
- Хочу завтра перегнать выхолостков и телок на западный луг. Что ты об этом думаешь?
- Давай через неделю.
- А что ты скажешь о нижних лугах?
- Дождя пока не было, но еще будет. Если там зальет, все наши ковбои будут заняты только тем, чтоб вытаскивать увязших коров. - Лео прищурился. -Ты лучше меня это знаешь.
- Я просто меняю тему.
Лео взмахнул руками.
- Не хочешь, не слушай. Но Сэнди Гейнс времени не теряет, так и увивается вокруг нее. А он парень молодой и заметный, к тому же образован, носит хорошие костюмы и ездит на красном “корвете”.
Каг стрельнул глазами.
- Ей мозги не запудришь ни одеждой, ни тачкой. Даже приличной тачкой.
- От тебя она только и видит, что придирки, ехидство и оскорбления, - сказал Лео. - Мужчина, который говорит женщине, что она хорошенькая, и деликатно обращается с ней, способен подкрасться с
подветренной стороны. Она уже перестала дичиться его. Мне это не нравится: я кое-что о нем слыхал.
- Что такое? - невольно вырвалось у Kaгa.
- Что он приличный парень, пока не ухватится за бутылку. Тут он любую женщину доведет до кошмаров. Мы-то с тобой знаем, что это такое, и, я думаю, не хотим, чтобы наша Тэсс оказалась в ситуации, с которой будет не в состоянии справиться.
- Она не потерпит, чтобы мужчина плохо обходился с ней, - скованно ответил Каг.
- Конечно, но она весит сто фунтов, даже если ее пропитать водой! Ты что, забыл, как она не могла отбиться даже от Германа, который тяжелее ее всего на десять фунтов? Гейнс почти с тебя ростом!
У Kaгa сжались челюсти.
- Она не станет встречаться с ним, - категорически заявил он. - Не такая она дура.
Это заблуждение развеялось спустя два дня. Сэнди Гейнс, обаятельный блондин с голубыми глазами, шел обсудить с Лео план новой рекламной кампании и перехватил Тэсс в коридоре. Он пригласил ее на ближайшую пятницу в Джекобсвилл на танцы, и она, обиженная издевками и холодным обращением Kaгa,
тут же согласилась.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Сэнди заехал за ней пораньше на своем подержанном “корвете” с низкой посадкой. Каг был поблизости. Он следил за ними холодными глазами, терзаясь ревностью. Тэсс к тому же еще и надела подаренное им платье. То, голубое, которое он помогал ей выбрать в магазине. Как она могла одеться в него для этого городского пижона?
- Привезешь ее домой к полуночи, - сказал он Сэнди и не улыбнулся.
- Не сомневайтесь, мистер Харт!
Сэнди быстренько усадил Тэсс в машину и отъехал. Тэсс даже не посмотрела на Kaгa. Платье ее сковало. Кроме того, она знала, почему Каг так смотрит. Но ведь он сам ее никуда не приглашает, так чем тогда недоволен? В конце концов, у нее свидание! Она же ему вообще не нравится!
- Он кто, твой папаша? - протянул Сэнди. Он значительно превышал скорость.
- Они все за мной присматривают, - процедила Тэсс.
Сэнди цинично расхохотался.
- Вот как? Но он смотрит на тебя как на движимое имущество. - Он кинул взгляд на нее. - Это так?
- Нисколько, - ответила она подчеркнуто небрежно.
- Это хорошо. - Он потянулся и пожал ей руку. -Мы отлично проведем время. Я всю неделю ждал этого. Ты хорошенькая штучка.
Она улыбнулась.
- Спасибо.
- Ты знай веселись и не думай об этих нелегких эрзац-родителях. Идет?
- Идет.
Но вечер не удался. Первые два тура танцевали весело, Тэсс нравилась музыка, но Сэнди очень скоро добрался до бара и после второго виски стал неузнаваемым. Он слишком крепко прижимался к ней, пытался тискать и наконец захотел поцеловать. Тэсс начала отбиваться.
- Так не пойдет, - проворчал Сэнди, когда она в очередной раз попыталась увернуться от него. Он схватил ее за руку и поволок на двор через боковой выход. Там в полумраке он грубо швырнул ее об стену.
Тэсс не успела прикрыть лицо рукой. Он уже целовал, а она давилась от отвратительных, слюнявых, беспардонных поцелуев. От него несло перегаром, и ей стало совсем дурно. Его руки грубо вцепились ей в грудь и больно сжали. Она кричала и отбивалась, пытаясь вырваться, но он придавил ее и, смеясь, непристойно ерзал бедрами по ее телу. Его забавляло, как она тщетно пыталась ударить его ногой.
Все происходило, как в тот раз, когда ей было шестнадцать лет. От этого воспоминания силы покидали ее, ей было невыносимо. Она попыталась нанести удар коленкой, но это только облегчило ему путь для дальнейшего проникновения. Тэсс еще больше перепугалась. Она колотила его в грудь, отбивалась, как зверь, а его рука лезла ей за пазуху и рвала на ней платье. Вдруг натиск на ее тело ослаб.
Послышались сдавленные ругательства, потом смолкли. Теперь уже Сэнди оказался припертым к стене. Безжалостные руки держали его за шиворот и не позволяли двинуться с места. Тэсс редко видела Kaгa таким свирепым. Захват был не просто опасным, он был профессиональным. Она не сомневалась, что Каг может прикончить на месте, если это понадобится.
- Только шевельнись, шею сверну, - сказал Каг, словно резанул каленым железом. Его взгляд мет-
нулся к Тэсс и зафиксировал растерзанную одежду, изорванный лиф. Он кивнул в сторону пикапа у обочины.
- Там открыто. Иди садись.
Тэсс не шевельнулась. Ей было плохо, страшно, подкашивались ноги.
- Ну, иди, - тихо повторил Каг.
Она повернулась. Еле удержавшись, чтобы не пнуть ногой Сэнди, беспомощно болтавшегося в руках у Kaгa, она поплелась к пикапу.
За спиной послышались глухие удары, но Тэсс не обернулась. Она подошла к машине, залезла и, дрожа, ждала. Каг вернулся недобрый и молчаливый.
Прежде чем сесть, он стащил с себя джинсовую рубашку, которую носил поверх черной футболки, и прикрыл Тэсс грудь и плечи. Он не пытался прикоснуться к ней, догадываясь, что она до дурноты натерпелась прикосновений.
- Надень, - сказал он, - и пристегнись.
Каг протянул руку к зажиганию, и Тэсс заметила ссадины у него на костяшках. Путаясь в лямках безопасности, она оглянулась и увидела цеплявшегося за стену Сэнди.
- Я не могла остановить его, - проскулила она. -Я не думала, что он… напьется. Обычно я никогда не ходила с большими мужчинами… - У нее сорвался голос. -Будь он проклят! Проклят! Мне и в голову не приходило, что он будет таким! Он казался хорошим!
Каг взглянул на Тэсс, мрачный как туча, но ничего не ответил. Включил зажигание и повез домой.
В тот вечер все разошлись, и они остались в доме одни. Тэсс направилась по коридору к себе в ком-
нату, но Каг заставил ее повернуть в кабинет и закрыл дверь.
Усадив ее на огромный старинный диван, обтянутый черной кожей, он отошел, чтобы налить бокал бренди.
Потом присел рядом, вложил бокал ей в дрожащие пальцы и помог поднести к распухшим губам. Ее обожгло, и она остановилась. Но он снова наклонил бокал.
Тэсс всхлипнула только раз и тут же взяла себя в руки.
Тэсс всхлипнула только раз и тут же взяла себя в руки.
- Извини, - сказала она.
- Зачем ты пошла с ним?
- Он льстил мне. - Тэсс презирала себя от всей души. - Он был очень милым и казался таким мальчишкой. Я думала… что он будет идеальным кавалером… от которого не придется отбиваться. Но когда мы остались одни, он стал совсем другим. А потом еще и напился.
- Какая же ты еще девчонка, -пробормотал Каг. -Так и не научилась разбираться в мужчинах?
- Я мало ходила на свидания.
- Это заметно.
Она подняла глаза на его каменное лицо и снова опустила взгляд в бокал.
- Почему? - расспрашивал он.
Тэсс старалась не глядеть на черную футболку, обтягивавшую его тело. Каг был высоким, поджарым, весь из мощных мускулов. Глядя на него, она совсем обессилела и отвела взгляд.
- Однажды, мне было тогда шестнадцать, мать зашла к нам, - ежась, начала она. - Захотела посмотреть, как я выросла. - Тэсс сменила позу. - Она привела с собой своего очередного любовника, плейбоя с кучей денег. Он быстро понял, что матери не нравилось, если он смотрел на меня, и старался ее не раздражать. Но после ужина мать впала в раж и потащила папу в другую комнату. Папа был без ума от нее, даже тогда. - Тэсс сглотнула. - Любовник рассвирепел и решил отомстить. Он запер дверь и швырнул меня на софу, я и опомниться не успела. Он начал рвать одежду, трогать меня… - Она закрыла глаза от этого ужасного воспоминания. -Это было как сегодня, только еще хуже. Он был здоровый и сильный. Я не могла вырваться, хотя и отчаянно отбивалась. В конце концов я просто стала орать. Папа взломал дверь и бросился на него. Никогда не забуду, что он сказал этому типу и матери. Больше я ее не видела, да и не хотела.
Каг наконец позволил себе перевести дыхание. Теперь многое становилось ясным. Он заботливо вглядывался в ее побледневшее лицо. Да, натерпелась она. Бедняжка наверняка и понятия не имеет, что такое нежность.
- Совсем загрустила, да, малыш? - тихо спросил он. - Думаю, мы найдем замену твоим грустным
воспоминаниям.
- Правда? - Голос у нее был печальным и упавшим. Тэсс допила бренди и поставила бокал на столик.
Она начала подниматься, но он остановил ее и уложил на широкий диван. Сам вытянулся рядом.
Тэсс только ахнула и в панике уперлась рукой ему в грудь. Она открыла было рот, чтобы сказать ему все, что о нем думает, но Каг, приподнявшись на локте, прикрыл ей рот рукой.
- Ничего не бойся, - проговорил он тихо. - Я не причиню тебе зла.
Она это знала, но ей все равно было страшно. Каг был мощнее Сэнди, и… чего он все-таки хотел?
Тревожные мысли еще мелькали у нее в голове, а он уже пригнулся, и Тэсс ощутила тепло нависшего над ней крупного тела. Теплые губы нежно заскользили по векам, вискам, по бровям. Он целовал, чуть касаясь языком ресниц. Тэсс попробовала отодвинуться, но твердая рука скользнула ей под затылок, ласково успокаивая.
Тэсс была неопытной, но не такой наивной, чтобы не понять, что Каг знал свое дело. Его прикосновения и ласки были возбуждающими, и Тэсс вдруг поняла, что уже жаждет новых чувственных открытий.
Ее тревога таяла под сладострастно блуждавшими по ее лицу губами, но, когда жесткие губы приоткрыли ей рот и язык попытался проникнуть внутрь, она конвульсивно сжалась. Каг тут же отодвинулся, но всего на волосок, и принялся неторопливо изучать ее глаза.
- Ты еще не знаешь меня, - шептал он, будто говорил сам с собой, вглядываясь в ее раскрасневшееся лицо. - Боишься?
Она сглотнула, посмотрела на него, и у нее пересохло во рту.
- Кажется, да, - прошептала она.
Он лениво растянул губы в улыбке и легко провел пальцем ей по губам.
- Ты успокоишься, если я пообещаю, что дойду до черты и остановлюсь? - прошептал он.
- До… черты? -приглушенным голосом переспросила Тэсс и тревожно подняла брови.
Он кивнул, потом слегка потеребил ей губы, раздвинул их и провел кончиком пальца по внутренней поверхности нижней губы.
- Мы немножко займемся любовью, - прошептал он, нагибаясь к ней, - а потом ты отправишься в постель. - И невесело добавил: - В свою, не мою.
Тэсс стиснула руками его мягкую майку.
- Я тебе не нравлюсь, - выдохнула она.
Каг резко провел большим пальцем ей по губам.
- Ты уверена? - прорычал он. - Ты же знаешь, что я тебя хочу. Я издевался над тобой, потому что не знал, как еще удержать тебя на расстоянии. Дурак я был! Я, конечно, стар для тебя. Но хоть не такой дебил, как этот твой кавалер!
До ее затуманенного сознания дошли только первые слова.
- Ты хочешь? -прошептала она, будто произнесла сокровенную тайну, и с благоговением взглянула на него. В глазах у Kaгa мерцал какой-то странный блеск.
Его рука до боли сжалась у нее на талии.
- Да, Тэсс. Тебя это шокирует? - Он скользнул взглядом вниз, на два маленьких бугорка. - И ты меня хочешь, - прошептал он, нагибаясь. - Я же вижу.
Ей хотелось спросить, откуда он это знает, но вкус его дыхания на губах лишил ее сил. Она хотела только, чтобы он целовал, и в этот момент его губы медленно и нежно опустились на ее приоткрытый рот.
Он почти тотчас оторвался, но тут же снова пригнулся и поиграл ее губами, легким прикосновением
переходя с верхней на нижнюю. Его теплое тело прижималось все крепче, а нега движений успокаивала. Еще немного, и замедленные нежные ласки заставили ее с жадностью раскрыть перед ним губы. Каг резко вздохнул, принимая молчаливый призыв, и прильнул к ним губами.
Она утопала в пряном аромате его одеколона. До конца жизни этот аромат будет напоминать ей Kaгa, лежащего рядом на кожаном диване в приглушенном свете ламп. Ей будет чудиться тихий скрип кожаной обивки и тиканье старомодных напольных часов рядом с письменным столом. Но прежде всего -его жесткие и горячие губы и медленные руки, дарившие ей неизведанное еще наслаждение.
Он приподнял голову и снова посмотрел на нее. И сразу оценил одурманенный взгляд, легкое биение жилки на горле, набухшие соски в полураскрытом лифе.
Он провел пальцем по краю разорванной ткани и снова разозлился.
- Тебе очень надо было надевать это платье, да?
У Тэсс скривилось лицо.
- Ты даже не смотрел на меня, - оправдывалась она. - Он хотел провести со мной вечер, а это было самой красивой вещью в моем гардеробе.
Каг тяжело вздохнул.
- Да, знаю. - Он криво улыбнулся. -Я боялся с тобой выходить. Теперь имеем, что имеем…
- Он был таким пьяным, - хрипела она. - Он мог заставить…
- Только через мой труп, - внушительно произнес Каг.
- А как ты догадался? - вдруг спросила она.
Он откинул с ее щеки выбившуюся кудряшку.
- Сам не знаю, - ответил он, нахмурившись. - Я кое-что слышал об этом Гейнсе. И мне стало неприятно. Тут кто-то сказал, что он отличный парень, если держать его подальше от бутылки. А еще кто-то говорил, что ему грозил суд в связи с печально закончившимся свиданием. Ну я и вспомнил, что ты пошла с ним на танцы, - он пожал плечами. - Сердце екнуло. Слава богу, он не избежал моего внимания.
- Да.
Густая прядь черных волос упала ему на широкий лоб. Тэсс несмелой рукой пригладила ее назад, и ее пальцы задержались на прохладных волосах.
Каг улыбнулся: впервые она сама погладила его.
Тэсс ловила его взгляд, глазами спрашивая разрешения. Он потянул ее руку вниз к своей груди и, расправив ей пальцы, крепко прижал к себе.
Она пошарила, слегка нажала, потом зарылась туда, где под майкой прощупывались густые волосы.
Потеряв терпение, Каг приподнялся, сорвал с себя майку и швырнул ее на пол. Потом снова улегся рядом и вернул ее руку себе на грудь.
Она снова замерла: это было еще одним шагом.
- Подростки, и те этим занимаются, - задумчиво произнес он, нежно улыбаясь ее стеснительности. -
Это можно.
- Можно? - Ее пальцы прикасались к нему так, будто она боялась обжечься. Но вот они зарылись в густые волосы, побежали, завороженные шириной его груди, ее теплом и силой.
Он изогнул спину от удовольствия. Ее прикосновения вызывали у него радостный смех. Давно уже ни одна женщина так не прикасалась к нему.
Тэсс застенчиво улыбнулась - она не ожидала, что этот суровый стоик может быть таким отзывчивым.
- Мужчины что коты, -прищурился Каг. - Любим, чтобы нас погладили.
- А! - Она изучала его, как музейный экспонат, интересовалась каждой клеточкой его тела.
- Ну как, освоилась? - тихо спросил он. - Готова дерзнуть?
- Не знаю. - Она подняла на него вопросительный взгляд.
- Особо вдаваться не будем, - обещал он. Тэсс еще не видела у него такого мягкого взгляда. - Я же знаю, что ты совсем еще салага.
- Ты что… Что ты собираешься делать? -запинаясь, пробормотала она, таращась на него.
- Целовать, - просипел он и опустил взгляд на ее обнаженную грудь.
- Сю…да? - Тэсс задохнулась.
Каг легко прикоснулся к ней и улыбнулся.