- Прошу прощения, - сказала Диана, испугавшись, что невольно нанесла ей оскорбление. - Я думала, что говорю комплимент. Например, Байрон тоже был неистовым, злым и опасным человеком.
- К Карагеоргиевичам это не относится, - возразила Наталья, стараясь не вспоминать о семейных легендах, связанных с убийствами, похищениями людей и мошенничеством. - Мы члены королевской семьи, а не какие-то простолюдины.
- Конечно! - горячо согласилась Диана, рассчитывая, что в будущем ей удастся погостить в королевском дворце в Белграде. - И я ни на что не намекаю. Просто Ники такой порывистый, и волосы у него темные и вьющиеся, как у Байрона, который, переодевшись албанцем, сражался с турками за независимость Греции.
Наталья знала о Байроне и о его связях с Албанией и Грецией весьма поверхностно и, не желая выказывать свое невежество в английской поэзии и британской истории, решила промолчать.
- Он выглядит необыкновенно романтично, - продолжила Диана после небольшой паузы, покупая букетик гардений у продавца цветов. - Как ты с ним познакомилась? Он был другом Джулиана в Белграде?
- Я встретилась с ним в клубе сербских эмигрантов, - сказала Наталья, умышленно оставив без ответа вторую часть вопроса Дианы. - Он друг мистера Уикхэма Стида, редактора "Тайме".
Диана вовсе не была обескуражена тем, что Наталья познакомилась с молодым человеком, которому не была представлена надлежащим образом.
- Джулиан будет очень доволен контактами, которые ты установила, - сказала она простодушно, в то время как они продолжали бродить в толпе, заполнявшей улицы Лондона в конце уходящего лета. - После войны это будет чрезвычайно для него полезно, когда он вернется в Форин оффис.
Наталья издала какой-то неопределенный звук, который Диана должна была воспринять как согласие. В душе она очень сомневалась, что Джулиан будет ею доволен. Напротив, ее новые связи скорее всего вызовут его крайнее неодобрение.
В конце ноября Джулиан прислал письмо, в котором сообщал, что получил отпуск и будет дома к Рождеству. Несмотря на дурные предчувствия по поводу его отношения к ее дружбе с Ники, Наталья была очень рада. Он ободрит и утешит ее, как всегда, а новости с полей сражений были таковы, что она очень нуждалась в ободрении и утешении.
Военная операция Антанты на Галлипольском полуострове закончилась полным провалом. Босфор и Дарданеллы захватить не удалось, и Сербия, как и прежде, оказалась отрезанной от союзников. Еще хуже были новости из самой Сербии. Всю осень австро-германские войска атаковали на фронте вдоль Дуная, в то время как четырехсоттысячное болгарское войско прорывалось с востока. Поражение оказалось катастрофой. Когда новости о событиях, в Сербии наконец достигли Лондона, стало известно, что сербская армия отступает в Албанию через заснеженные горы без продовольствия и зимней одежды.
Наталья сначала не поверила, а затем впала в отчаяние. Как это могло случиться? Почему союзники не обеспечили Сербию продовольствием, оружием и боеприпасами? При мысли о том, что командование австро-германских войск расположилось в королевском дворце, а по улицам Белграда вновь расхаживают вражеские солдаты, она испытывала физическую боль. Ее страданий не облегчало даже существование Стефана. Что с ее отцом?
Неужели он тоже бредет в лохмотьях через опасные обледенелые перевалы в Албанию? С ним ли Макс и Сандро? А что с ее дядей? Сможет ли он, страдая артритом, пережить это тяжкое отступление в таком пожилом возрасте?
- А где сейчас твоя мать и сестра? - осторожно спросила ее как-то Диана. - Они все еще в Белграде?
Лицо Натальи стало еще бледнее.
- Не знаю. Возможно, они уехали в Ниш, хотя и этот город сейчас уже может быть занят врагом.
Обе замолкли, не желая выражать вслух свои думы о том, как, должно быть, страдают сейчас сербы.
Наталью не предупредили о прибытии Джулиана, и он вошел в дом, когда его никто не ждал. Служанка побежала сообщить о новости в детскую, где Наталья теперь проводила почти все свое время. Она быстро вручила сына няньке и бросилась на лестницу, за ней по пятам следовала Белла.
Джулиан все еще находился в холле, у его ног лежал ранец, сына приветствовала мать. Наталья окликнула его с верхней площадки лестницы, и он, подняв голову, посмотрел на нее, забыв о матери.
- Джулиан! О Джулиан!
Он бросился к ней навстречу, а она устремилась вниз, прямо в его объятия.
Наталья, словно в тумане, видела холодный неодобрительный взгляд свекрови и широко раскрытые глаза домашней прислуги. Но это ее не волновало. Джулиан наконец-то вернулся домой, и он обязательно узнает от своих друзей-дипломатов, что происходит в Сербии и где находится ее семья.
- О, как я по тебе соскучилась! - искренне прошептала она, когда он наконец ее отпустил.
Прежде чем он успел ей ответить, леди Филдинг сказала ледяным тоном:
- Может быть, все-таки пройдем в гостиную? Прихожая неподходящее место для семейной встречи, и, пожалуйста, не могли бы вы утихомирить эту собаку, которая носится как бешеная и раздражает своим лаем?
- Джулиан еще не видел Стефана, - возразила Наталья, совершенно не обращая внимания на недовольство свекрови Беллой. - Ты должен пойти наверх, Джулиан, и поздороваться со своим сыном. Это просто удивительное создание. Он почти не плачет, и они с Беллой обожают друг друга.
Взяв мужа за руку, она повела его вверх по лестнице, а Белла продолжала взволнованно крутиться у них под ногами. И только тут Наталья поняла, как тяжело он ранен.
- Ты хромаешь! - воскликнула она, широко раскрыв глаза. - Ты не писал мне об этом. Ты сообщил, что тебя признали годным к активной военной службе!
- Именно так, - сказал он. - Хромота сейчас не в счет.
Не обращай внимания. Я уже привык. - И, сжав ее руку, он продолжал подниматься по лестнице в детскую.
* * *
К ее восторгу и гордости, когда Джулиан склонился над колыбелью Стефана и осторожно его поднял, примешалась тревога. Она внимательнее присмотрелась к мужу и была потрясена происшедшими в нем изменениями. Он был по-прежнему необычайно красив, высок и широкоплеч, а сочетание темно-золотистых волос и карих глаз, как всегда, производило неотразимое впечатление, но его лицо прорезали глубокие морщины, которых прежде не было. Джулиан сильно похудел и выглядел совершенно изможденным.
- Привет, старик, - ласково поздоровался он со своим фыркающим сыном, неуклюже держа его на руках. - Мы еще не знакомы. Я твой папа.
Наталья заставила себя забыть об ужасах, которые, очевидно, ему пришлось пережить с тех пор, как они виделись в последний раз, и с гордостью сказала:
- Разве он не великолепен? У него были почти голубые глаза, когда он родился, а теперь стали карими. Но волосы совсем не похожи на твои. Даже при рождении было ясно, что по цвету они ближе к моим, чем к твоим. Я никак не пойму, чего в нем больше, английского или славянского. Впрочем, он явно будет красавцем, не так ли?
- Еще каким, - согласился Джулиан, глядя на сына так, словно он больше никогда его не увидит. - И мне нравится имя. Кажется, Стефан был последним царем Сербии?
Наталья кивнула:
- Я была уверена, что ты не станешь возражать. Я назвала его в честь тебя и моего отца: Стефан Алексий Джулиан.
Джулиан очень осторожно положил Стефана назад в кроватку.
- Нам надо спуститься вниз, - сказал он с сожалением. - Я еще не видел отца, а если мы сейчас запремся в нашей комнате, то это надолго.
- Расскажи, что с тобой было, когда тебя ранили, - сказала Наталья, глядя ему в глаза, в то время как он ее обнял. - Наверное, было намного хуже, чем ты писал? Ты теперь всегда будешь хромать?
- Это имеет для тебя большое значение?
Наталья покачала головой.
- Нет, - сказала она с явной искренностью. - Самое главное - ты жив.
Джулиан ощутил огромное удовлетворение, и не потому, что его хромота не оттолкнула ее, а потому, что в ее ответе он почувствовал любовь к нему.
* * *
В постели она пылко отвечала на ласки мужа, и это лучше всяких слов убедило его в ее любви. Порой, когда его блаженство достигало необычайных высот, он забывал о тех ужасах, которые ему пришлось пережить, и ему казалось, что до Фландрии так же далеко, как до Луны.
На домашней вечеринке, которую Диана и Наталья устроили в его честь, играли два оркестра. Один - американский, негритянский, другой - гавайский. Еда разительно отличалась от окопного армейского пайка. Вместо жесткой говядины - авокадо, черепашье мясо и крабы, а вместо эмалированных кружек - с горьким чаем - шампанское, всевозможные красные сухие вина и бренди.
Хотя танцы продолжались до зари и все приглашенные были довольны, вечеринка не очень-то радовала Джулиана. Все казалось странным и чрезмерным, и трудно было поверить, находясь в комнатах, благоухающих орхидеями и розами, что в это время на другом берегу Ла-Манша в невообразимых условиях тысячами гибнут люди.
Наталья почувствовала его внутреннее неприятие празднества, которое устроила Диана, и полностью была с ним согласна. Ей тоже трудно было веселиться при мысли о страданиях, которые испытывала отступающая сербская армия.
- Можешь ли ты узнать, находится ли мой дядя все еще в войсках? И не Сандро ли ведет армию через горы в Албанию? - спрашивала она, когда они лежали, обнявшись, в постели, усталые и пресытившиеся любовными ласками.
Ему удалось узнать очень мало.
- С высшим сербским командованием нет связи уже несколько месяцев, - сказал Джулиан, вернувшись с Уайтхолла. - Ходят слухи, что король Петр и князь Александр находятся в войсках и пробиваются с ними через Альпы в Албанию.
Но нет никаких сообщений и даже слухов о том, что творится в Белграде и Нише.
Отсутствие информации, даже несмотря на дипломатические связи Джулиана, очень огорчало Наталью, но это еще было не все. Безответственная болтовня Дианы вынудила ее рассказать мужу о Ники.
- Хорватский националист? - спросил он, ошарашенный. - И это после всего того, что случилось? После дружбы с Принципом ты снова делаешь глупость, связавшись с хорватским националистом! Неужели ты не можешь понять, что интересуешь этих людей только потому, что они хотят использовать твои родственные связи?
- Ты ошибаешься, - упрямо сказала Наталья, огорченная тем, что им приходится спорить. - Для Ники и его друзей главное то, что я южная славянка, как и они.
- Быть просто славянкой еще ничего не значит! - выпалил Джулиан, запустив пальцы в свою шевелюру. - Не будь ты из семьи Карагеоргиевичей, члены Югославянского комитета не стали бы тратить на тебя ни дня!
- Ты не понимаешь, - напряженно сказала Наталья, очень сожалея, что Диана узнала о Ники и теперь о ее знакомстве с ним стало известно Джулиану. - В Югославянский комитет входят весьма достойные люди! Даже редактор "Тайме" одобряет их цели! К этой организации присоединился бы и мой папа…
- Твой отец был бы против твоих связей с националистами любой масти, - мрачно возразил Джулиан. - Неужели ты забыла, что произошло совсем недавно? Ты едва не предстала перед австрийским судом за соучастие в убийстве эрцгерцога Франца-Фердинанда!
- Ты ошибаешься, - повторила она. - Не было ордера на мой арест. Австрийцы не потребовали моей выдачи.
Джулиан резко отвернулся, засунув сжатые в кулаки руки глубоко в карманы брюк. Когда Алексий написал ему о том, что австрийцы потребовали выдачи Натальи, он решил не рассказывать ей об этом, чтобы не волновать. Сейчас он испытывал огромное искушение рассказать, как близка она была к тому, чтобы предстать перед судом вместе с Гаврило Принципом и его дружками.
Наталья подошла к нему сзади и примирительно провела руками по его предплечьям.
- Давай не будем ссориться, - сказала она грудным голосом. - Осталось всего четыре дня до твоего возвращения на фронт. Не будем их портить.
Его гнев мгновенно испарился.
Последние дни отпуска Джулиана пролетели с невероятной быстротой. Только что они сидели на ковре перед пылающим камином, весело играя со Стефаном и Беллой, и вот уже служанка укладывает ранец Джулиана, а он снова надевает свое ужасное хаки.
Наталья сидела на кровати, наблюдая за ним. Ею овладело беспокойство.
- Ты так ничего и не рассказал, - тихо произнесла она.
Он повернулся к ней от зеркала на туалетном столике.
- О чем?
- О войне. О Фландрии.
Джулиан снова медленно повернулся к зеркалу, приводя в порядок свой воротничок.
- О чем тут говорить? - сказал он наконец. - Это не поддается описанию. Никакие слова не могут передать того, что там происходит.
Наталья молчала, а он, застегнув воротничок, подошел к ней, сел рядом и взял за руку.
- Хуже всего день за днем сидеть в окопах среди крыс, гнили и вони, в постоянной грязи и терять людей.
- Когда началась война, говорили, что она закончится к Рождеству, - сказала Наталья, прислонившись к его надежному широкому плечу. - Вот уже второе Рождество, а война все продолжается. Когда же наступит конец? Не может же она длиться вечно?
Наталья повторила слова его матери: "Как долго продлится война? Когда наступит конец?" На эти вопросы хотели бы получить ответ мужчины, женщины и дети во многих странах, но его не было. Война превратилась в смертоносную мельницу, перемалывающую людей. Ее начало уже терялось в далеком прошлом, а конца не предвиделось.
- Не знаю, - с горечью сказал Джулиан. - Одному Богу это известно.
Наталья сжала его руку.
- Сколько еще у нас времени?
- Меня уже ждет автомобиль. Пять минут. Самое большое - десять.
- Люби меня, - сказала она страстно. - Еще раз до отъезда!
У него не было времени раздеваться. Он занялся с ней любовью, как с французской проституткой; его мундир царапал ей кожу, а пуговицы френча оставляли отметины на теле.
Это было дикое, первобытное совокупление, в котором отсутствовала нежность, а преобладало только влечение.
- О Боже, как я люблю тебя! - задыхаясь, воскликнул он, достигнув пика наслаждения. - Только тебя! Навсегда!
Наталья страстно его поощряла хриплым голосом, и когда он издал свой торжествующий возглас, она тоже не смогла сдержаться, и казалось, их крики исходили из самого сердца.
Когда Джулиан ушел, она долго сидела у окна, уставившись невидящими глазами на парк и размышляя о том, когда они встретятся вновь; скоро ли кончится война и они смогут вместе поехать в Белград, взяв с собой Стефана.
Глава 15
Когда Катерина вышла из собора под руку с мужем, она не представляла, куда они теперь поедут - ситуация была такова, что о медовом месяце не было и речи. Австро-венгерская армия пока не предпринимала активных действий, но не было сомнений, что она перейдет в атаку при первой же возможности. Ее интересовало, останется ли майор в Белграде и где они будут жить в этом случае.
- Ты слышишь стрельбу? - спросил он, слегка нахмурившись, в то время как жители Белграда выкрикивали поздравления в их адрес. - Очевидно, наша армия добивает остатки вражеских войск.
При виде новобрачных сослуживцы Зларина начали салютовать, стреляя в воздух, и Катерина не могла слышать даже собственного голоса.
В Конаке был наспех организован свадебный стол, и поскольку австрийцы разграбили дворец, Катерина не была уверена, найдутся ли стол и стулья даже для немногочисленных гостей.
Размышляя о том, что ее свадьба оказалась такой же необычной, как и у Натальи, она позволила мужу усадить ее в ожидающий их экипаж и слегка вздрогнула, когда он коснулся ее руки.
Щеки Катерины зарделись при мысли о предстоящей близости. Как она сможет пережить все это? По крайней мере Наталья была достаточно знакома с Джулианом и могла, не испытывая неловкости, называть его по имени. Сможет ли она называть Зларина просто Иваном?
Волнение нарастало по мере того, как экипаж удалялся от собора. Почему бы Зларину ей не улыбнуться и не попытаться как-то облегчить ее положение? Неужели он не понимает, как ей сейчас трудно? Он мог бы помочь ей. Достаточно было ему сказать, что она вполне может называть его по имени. После этого ей стало бы гораздо легче справиться со своей застенчивостью. На его месте Джулиан все решил бы шутя.
Катерина крепко сжимала руки на коленях. Она не должна думать о Джулиане. Мысль о нем вызывала у нее невыносимую боль. Теперь он женат на Наталье и счастлив, потому что, вероятно, очень желал этого брака.
Экипаж продолжал катиться по изрытым снарядами улицам, все еще заполненным ликующими горожанами и солдатами, а Катерина размышляла о том, счастлива ли Наталья.
Впрочем, не было причин в этом сомневаться. Хотя Англия также участвовала в войне, она не подверглась вторжению вражеских войск, как Сербия. Жителей Лондона не выгоняли на улицу, не насиловали и не расстреливали, как это было совсем недавно в Белграде во время нескольких недель австрийской оккупации.
Наталье не пришлось пережить те ужасные сцены, свидетелями которых стали она и Зита.
Помимо всего прочего, у Натальи есть Джулиан, который ее любит и заботится о ней. Как она может быть несчастливой?
Правда, Наталья не любила Джулиана, когда они вступали в брак, но это потому, что она была еще слишком юной и не думала о нем или о ком-то другом как о будущем женихе. Теперь, когда они поженились, Катерина не сомневалась, что Наталья его полюбила. Для сестры все складывалось как нельзя лучше. Неблагоразумная дружба с Гаврило Принципом и их опасная встреча в Сараево обернулась для нее не катастрофой, а, наоборот, благом.