Послышался резкий визг тормозов, затем оглушительный хлопок дверцы. И вот Лиана уже направляется к нему, с высоко вздернутым подбородком и решительно развернутыми плечами.
Она остановилась прямо перед ним.
- Знаешь что, Брэден? - выкрикнула она ему в лицо. - Тебе, кажется, всегда нравилось называть меня трусихой? Меня! Когда из нас двоих на самом деле трус именно ты! Ты боишься, а не я. Боишься признаваться в своих чувствах, потому что опасаешься, что это причинит тебе душевные переживания. А вот я не боюсь! - в ярости продолжала Лиана. - Я люблю тебя. Ты знаешь об этом, и сейчас мои чувства к тебе не изменились. Я…
- Я тебя тоже люблю.
- …не боюсь признаться тебе в этом. Я… - Лиана замолчала, широко распахнув от изумления глаза, а потом отступила на шаг назад. - Что ты сказал?
Улыбнувшись, Хэнк шагнул ей навстречу.
- Я сказал, что люблю тебя. - Он осторожно взял ее за подбородок, глядя прямо ей в глаза. - И знаешь что? Это признание пугает меня меньше, чем страх потерять тебя.
Лиана прерывисто вздохнула, не веря своим ушам.
- Но я думала…
- Что я не люблю тебя? Что так просто откажусь от тебя, без всякой борьбы?
Лиана уже не могла вынести напряженного взгляда Хэнка и огляделась по сторонам… Только сейчас она заметила свежие кусты роз… и заборчик. Инстинктивно она прижала ладонь к груди и вновь посмотрела на Хэнка, но сейчас в ее глазах блестели слезы… они катились по щекам… а Хэнк в этот момент ощущал, что сердце его буквально разрывается на части.
- Ты посадил розовые кусты, - пробормотала Лиана. Это было все, что она смогла вымолвить.
- Ты же сама сказала, что они украсят бар…
Лиана проглотила комок, подступивший к горлу, и посмотрела на белый заборчик. "А это для чего?" - подумала она, не решаясь спросить.
Но Хэнк заметил направление ее взгляда и снова подошел к ней ближе.
- Я понимаю, что этот заборчик не совсем соответствует твоим мечтам, но это все, что я мог сделать на данный момент.
Рот Лианы открылся и снова закрылся, а новый поток слез хлынул по щекам. В следующий момент она уже рыдала в объятиях Хэнка.
- Лиана, милая, - шептал он, прижимая ее к себе. - Не надо, пожалуйста. Не плачь, прошу тебя. Прости меня, что сразу не приехал за тобой. Прости, что позволил своей проклятой гордости встать между нами… - Хэнк обхватил ладонями лицо Лианы, приподнимая его и заглядывая ей в глаза. В них он прочел боль, и сердце его тоже болезненно сжалось, потому что именно он стал причиной этой боли. - Скажи мне, ты прощаешь меня?
Лиана посмотрела на Хэнка затуманенными от слез глазами и покачала головой.
- Н-нет… Тебе не за что просить прощения. Я не хотела бросать тебя. Клянусь, не хотела. Я просто думала, что это защитит город от Роджера.
- Знаю, Мэри Клэр уже мне все объяснила… О Боже, Лиана… - Хэнк опять прижал ее к себе. - Я так скучал по тебе.
Смеясь сквозь слезы, Лиана обвила руками его шею.
- И я скучала по тебе, Хэнк. Даже больше, чем ты себе можешь представить.
Они еще долго стояли, обнявшись, и теплое вечернее солнце грело их, а сердца бились совсем рядом… Хэнк первым оторвался от Лианы.
- Послушай, - сказал он, и голос его при этом дрогнул. - Я хочу тебе кое в чем признаться.
Глаза Лианы округлились, и ее сердце едва не остановилось от напряженного ожидания.
- Признаться? В чем?
- Я опять ел в постели.
Лиана с трудом подавила вздох облегчения, ожидая услышать нечто ужасное, вроде того, что Бэтти Джо снова наведывалась к Хэнку.
- Как тебе не стыдно, - погрозила она ему пальцем и рассмеялась.
Хэнк обхватил маленькие ладошки Лианы своими шершавыми ладонями, и пальцы их сплелись.
- Просто я не находил в себе сил сесть за стол без тебя.
- Хэнк…
- Я поливал твои цветы, но… несколько бутонов все равно завяли. - Хэнк крепче сжал ее пальцы. - Ты нам нужна, Лиана. Мне и этим бессловесным цветам. Без твоего тепла мы погибали…
- О, Хэнк… - От прилива чувств к глазам Лианы опять подступили слезы.
- Я люблю тебя. Я хочу, чтобы ты вернулась обратно, я…
- Да, - почти выкрикнула она, не давая Хэнку договорить. - Я…
- Дай мне закончить. Я хочу, чтобы ты вернулась ко мне, но чтобы вернулась уже как моя жена.
- Жена? - изумленно прошептала Лиана.
- Я понимаю, что не искушен в семейных вопросах, но… - нахмурился Хэнк. - Я обещаю воплотить в жизнь все твои мечты. Начнем с того дома, который ты хочешь, ну, того, с заборчиком вокруг…
Не успел он договорить, как Лиана бросилась в его объятия.
- О, Хэнк, - прорыдала она. - Не нужен мне никакой дом и никакой забор. Мне нужен только ты!
И Хэнк подумал, что уж себя-то он отдаст ей всего без остатка…