Рита обвила его за шею, будто желая удержать. Но их обоих ждало одно неотложное предприятие, поэтому Винс ласково разомкнул ее руки и попятился. Он понимал, что если не окажется сейчас на некотором расстоянии от Риты, то вновь бросится к ней.
– Я на минутку, – сказал он, после чего пересек спальню и выключил свет в ванной.
Комната погрузилась во мрак. Винс тихо подошел к стулу, на котором лежала его одежда, и бесшумно надел темный спортивный костюм, а на ноги – черные кроссовки.
Оставшаяся на постели Рита издала низкий чувственный стон, будто Винс по-прежнему нежно ласкал ее. Именно об этом он и договорился с ней по пути домой. Всякий, кто прослушивает сейчас их виллу, должен поверить, что они по-прежнему лежат вдвоем, увлеченные друг другом.
Стон прозвучал столь реалистично, что у Винса замерло сердце, но он принудил себя направиться к раздвижным дверям.
В то время как Винс отодвинул штору, Рита вновь застонала, тем самым едва не заставив его повернуть обратно.
Но он взял себя в руки и ступил во дворик, надеясь, что нынче ночью Рэддинг не выпустил пантеру свободно патрулировать окрестности.
Постаравшись отогнать тревожные мысли, он несколько раз глубоко вздохнул и вгляделся в темноту. К счастью, луна светила ярко, потому что об использовании фонарика не могло быть и речи.
Он оставался во внутреннем дворике несколько минут, прислушиваясь к ночным звукам. К шороху в кустах. К одиночным выкрикам животных. Винс не считал себя слишком набожным человеком, но с начала операции он уже не раз взывал к высшим силам. Сейчас он тоже мысленно произнес молитву, прося за Риту и Синти, потому что, если его нынешняя вылазка провалится, их ждет большая беда.
С этими мыслями он и углубился в заросли. Он старался держаться вдали от дорожек, избегая попугаев.
Если бы было известно расписание смены караула, все было бы значительно проще, однако подобной информации раздобыть не удалось. Поэтому все, что он мог сделать, это держаться в тени и надеяться на удачу. Подойдя к месту, где сплетение ветвей полностью преградило ему путь, Винс мысленно выругался, жалея, что у него нет с собой ножа. Но провезти на остров холодное оружие не было никакой возможности. Поэтому пришлось осторожно обойти препятствие, после чего проверить направление по звездам и продолжить путь.
Выйдя из зарослей на небольшую прогалину и вновь взглянув на небо с целью корректировки курса, он вдруг увидел впереди заслонявший россыпь мерцающих в темной вышине точек света силуэт здания. Башня!
Вознеся благодарность Господу, он беззвучно двинулся вперед, но через мгновение застыл как вкопанный, услышав впереди шаги, громко ударявшие по твердой поверхности.
По дорожке шли двое охранников – всего в нескольких метрах от того места, где он притаился. Итак, сколько минут в его распоряжении? Когда пройдет следующий патруль?
Винс медленно сосчитал до ста, вышел из своего укрытия, мгновенно пересек дорожку и направился к башне.
В верхнем окне, которое он заметил еще днем, горел свет. Двор тоже был освещен.
Подойдя на расстояние, достаточное для того, чтобы различать детали, Винс заметил у входа на территорию охрану. Днем здесь дежурило два человека, но не на виду. Сейчас был один и стоял прямо перед воротами.
Может, это обычная процедура? Рэддинг считает, что ночью хватит и одного человека? Или второго просто не видно, поскольку он во дворе?
Винс взглянул на большие камни, из которых была сложена стена. Кладка была грубой, и на ее поверхности наверняка найдется за что зацепиться рукой или ногой. Иными словами, можно попасть во двор, минуя главные ворота.
Только он собрался пройти вдоль стены, чтобы выбрать место, где удобнее всего было бы вскарабкаться наверх, как его вновь остановило нечто неожиданное.
Из темноты показалась невысокая фигура. Дежуривший перед воротами охранник мгновенно нацелил на нее автомат.
– Алехандро, это я, Марика, – прозвучал женский голос. – Я принесла поесть.
Парень опустил автомат.
– Мне? Или ей?
– Обоим.
Мне или ей? Значит, здесь содержится какая-то женщина. Синти? Или другая?
– Что-то ты поздно сегодня. Я уже думал, никто не придет.
– Пришлось заниматься другой работой.
Алехандро шагнул вперед и взял из рук женщины накрытую полотенцем корзинку.
– Мне ты ничего не обязана приносить, – глуховато заметил он.
– Ты мне нравишься, Алехандро.
– Нам обоим влетит, если капитан узнает, что я ем на дежурстве.
– А кто нас увидит? Патруль вернется только через двадцать минут.
– Верно! – хохотнул охранник.
Двадцать минут. Благодарю за ценную информацию.
Скрываясь в тени деревьев, Сэвидж наблюдал, как парень проверяет содержимое корзинки. Вот он выудил куриную ножку и тут же вгрызся в нее.
– Мне можно подняться? Или ты пойдешь со мной?
– Я обязан тебя сопровождать, – заметил охранник с Полным ртом. – Ладно, сама сходи. Ключ на обычном месте.
На обычном месте. То есть ключ к камере находится в пределах досягаемости. Отлично.
Когда женщина скрылась за дверью, Винс быстро двинулся влево от ворот, ища место для подъема. Вдруг над его головой что-то скрипнуло. Он замер. Звук повторился. Где это? В камере на самом верху башни? Неужто так громко скрежещет поворачиваемый в замочной скважине ключ?
Жаль, что отсюда не услышать разговора. До окна слишком высоко. Впрочем, однажды Винсу пришлось стать свидетелем странного явления. Это случилось во время каникул. Он с группой студентов находился в Тикале, разрушенном древнем городе майя в Гватемале, который в течение сотен лет был практически похоронен в джунглях. Работавшая здесь экспедиция археологов раскопала только верхушки башен, оставив рядом горы породы вперемешку с травой и иным растительным мусором. Винс вскарабкался на один такой холм, подтягиваясь за вывороченные корни и лианы, а его подружка осталась внизу. Но когда он подошел к самому краю башни, достигавшей в высоту семидесяти метров, то все равно мог разговаривать с девушкой, даже не повышая голоса.
Нечто подобное может произойти и сейчас, подумал он, напрягая слух.
– Марика! – донесся до него девичий голос. – Наконец-то ты вернулась!
– Я ненадолго.
– Прошу тебя! Я так боюсь… – Последняя фраза больше походила на рыдание.
– Знаю. Но у меня есть хорошая новость. Прибыла девушка, о которой ты мне рассказывала.
– Рита! Слава богу!
– Я сообщила ей, что ты находишься здесь. Теперь нужно подождать.
– Мне кажется… я с ума сойду, если останусь здесь хотя бы на день. Безумием было удирать из дому!
– В этом нет твоей вины.
– Есть!
Марика произнесла несколько утешительных слов, затем сказала:
– Ну, мне пора.
– Пожалуйста, не уходи!
– Охранник заподозрит неладное. Я отдала ему часть твоего ужина, но все равно…
– Спасибо тебе. Мой папа будет тебе очень благодарен.
Винс весь превратился в слух. Выходит, наверху действительно находится Синти. А с ней маникюрша из дамского салона, которая передала Рите записку. Марика.
Он тихо отступил под деревья. Надо же, как повезло! Но возможно и другое: кто-то нарочно все так устроил, чтобы Винс оказался свидетелем этого разговора.
Столько всяких "но"…
Винс осторожно направился обратно к главному входу. Охранник уже расправился с куриной ножкой и теперь вытирал губы и пальцы салфеткой, в которую затем завернул косточки.
Вскоре появилась Марика. Алехандро отдал сверточек ей.
– Унеси это с собой.
– Конечно. Я не хочу, чтобы у тебя возникли неприятности.
– Что-то ты долго там возилась.
– Разве? Просто я поговорила немного с девчонкой. Жаль ее, бедняжку. Она мне кое-что рассказала.
– Что?
– Оказывается, ее отец очень богат. Он наверняка щедро вознаградит… – Марика внезапно осеклась и быстро сунула пакетик с костями в карман юбки.
Через секунду Винс понял, что явилось причиной столь внезапной перемены поведения.
На дорожке показались двое вооруженных охранников, которые быстро приближались к главному входу. Алехандро вытянулся по стойке "смирно".
– Что здесь происходит? – спросил один из прибывших.
– Рановато вы, ребята, – обронил Алехандро.
– Количество проверок удвоено.
Услыхав эту фразу, Винс насторожился.
– Вижу, ты нас не ждал. И чем вы тут занимаетесь?
– Ничем особенным. Марика принесла заключенной еду. Все как обычно.
– Что-то здесь нет никакой корзинки.
– Я уже отнесла ее наверх, – пояснила девушка.
– Так почему до сих пор околачиваешься тут?
– Мы с Алехандро просто перекинулись словечком.
– Правила нарушаете?!
– Ладно тебе, ведь никакого вреда от этого нет.
– Ну да! А если кто-нибудь попытается освободить девчонку, пока вы тут болтаете?
Марика рассмеялась.
– Какой дурак на это отважится?
– Не знаю. Нам приказано за всем следить. У тебя могут быть неприятности.
– Надеюсь, что нет. – Марика шагнула вперед. Из своего укрытия Винс видел, как она погладила ладонью рубашку на груди патрульного.
Тот притянул ее поближе.
Когда его рот приблизился к губам Марики, она не сопротивлялась. Наоборот, обвила его шею руками и прильнула к нему всем телом.
– Убедительно, – заметил патрульный сдавленным от возбуждения голосом.
Готов спорить, что парень испытывает давление не только в области горла. Винс усмехнулся про себя.
– Но недостаточно, – продолжил тот. – Хочется большего.
– Это можно устроить. – Марика покосилась на остальных охранников и быстро добавила: – Только не здесь. Иначе точно попадем в передрягу.
– Я сменяюсь через два часа.
– Чудесно. Приходи ко мне.
– Куда?
– В дом, где живут слуги. Войдешь через главный вход и повернешь направо. Моя дверь пятая с краю. Номер семь.
– Семь, – повторил охранник.
– Да. Буду ждать! – Она повернулась и быстро зашагала по дорожке.
Винс слышал, как мужчины о чем-то заговорили, понизив голос, затем раздался взрыв смеха. Вероятно, тот, кто целовал Марику, счел, что произвел на нее неизгладимое впечатление. Ему было невдомек, что та ведет свою игру. Из чего Винс сделал важное заключение: Марика желает любой ценой избежать неприятностей. Ради Синти, как он надеялся.
Лежа в темноте, Рита взглянула на электронные часы со светящимися зелеными цифрами. Винс отсутствовал уже почти два часа, и она начала волноваться.
Не заметили ли его охранники и не упрятали ли за решетку? Возможно, сейчас уже идет допрос.
Рите хотелось одеться и выбежать в темноту. Однако ее дело – оставаться здесь и убеждать всех подслушивающих, что Винс лежит с ней в постели. С ее губ непроизвольно слетел легкий звук, нечто среднее между стоном и рыданием. Она испуганно зажала рот ладонью, но в следующее мгновение мрачно усмехнулась.
Разве не это она должна делать – издавать звуки?
– О, Винс… – пробормотала Рита. – Как приятно! Не останавливайся… – Свою просьбу она подкрепила серией всхлипов. Она прекрасно осознавала, что от ее представления зависит жизнь Винса. Она надеялась, что любой, кто слышит сейчас раздающиеся в спальне звуки, сочтет Винса превосходным любовником.
Впрочем, так и есть, подумала Рита. Винс действительно весьма искусен в постели. Ее бросило в жар при воспоминании об их первой близости. А затем о вспышке страсти под душем.
Оба раза он был на удивление чувственен, сосредоточен и внимателен, причем заботился об ее удовольствии не меньше, чем о собственном.
– Винс! – вновь громко воскликнула она. – Винс…
Винс подождал, пока уйдет патруль, а Алехандро вновь станет караулом у ворот, после чего проверил направление по Полярной звезде и двинулся обратно на виллу.
Теперь, зная маршрут, он мог двигаться сквозь джунгли быстрее. И несмотря на то, что еще пару раз ему пришлось остановиться и свериться со звездным небом, конечного пункта путешествия он достиг всего за сорок пять минут.
Осторожно выглядывая из кустов, Винс изучил заднюю дверь виллы. Все выглядело мирно, но окончательно удостовериться в этом можно было лишь попав внутрь.
Винс нашарил на земле сучок, с помощью которого счистил с подошв кроссовок все, что на них налипло. Затем покинул свое укрытие и вытер обувь о густую траву на маленькой лужайке перед внутренним двориком.
Спеша поскорее войти в дом, он оттянул раздвижную дверь, переступил порог… И вдруг чья-то рука обвила его шею и стиснула, едва не задушив.
10
Винс попытался вдохнуть, но тиски сжались сильнее. Задыхаясь, он качнулся вперед, однако неизвестный противник повис на нем, создавая противовес собственным телом.
Боже правый! Выходит, сюда явились охранники, обнаружили только Риту и увели с собой.
Но один из них остался дожидаться его.
Он отбросил эту мысль, едва она возникла. Сжимающий его горло человек весил удивительно мало. Вдобавок Винс ощутил спиной некую мягкость.
Женская грудь.
Рита! Вероятно, она услышала его шаги, подумала, что к вилле подкрадывается кто-то из охраны, и решила атаковать первой.
Это я, Винс! Прекрати, иначе ты меня задушишь! – мысленно завопил он, так как по-прежнему не мог издать ни звука.
Дьявол, какая же она настырная! И смелая. Бросилась с голыми руками на вооруженного человека.
Он попятился, чем удивил свою противницу. Ее хватка на миг ослабла. Тогда Винс резко пригнулся, рывком перекинув Риту через себя. Она шлепнулась на ковер.
Это дало ему возможность пару раз хватануть ртом воздух. В следующее мгновение Рита уже была на ногах.
Она вновь бросилась на него, причем с такой яростью, словно от исхода схватки зависела ее жизнь.
Зубы Винса звучно цокнули, когда кулак Риты угодил в его челюсть. Удар оказался на удивление ощутимым, однако он не повлиял на реакцию Винса. На сей раз он не оплошал: крепко схватил ее за запястья и вновь перекинул через себя, уложив на спину. И не дожидаясь, пока она вырвется, навалился сверху, крестом распластав на ковре.
– Прекрати! – глухо прорычал он, почувствовав, что Рита поднимает колено с явным намерением причинить серьезный ущерб его мужскому достоинству.
Услыхав знакомый голос, она замерла, потом судорожно втянула воздух.
– Сюрприз! – шепнул он и разжал руки.
Увидев, что Рита не собирается продолжать сражение, он перевернулся на бок, захватив с собой и ее.
Они лежали на ковре, тяжело дыша.
– Прости, – пробормотала она. – Я не знала…
Да, так и есть, подумал он. Наверное, у нее нервное перенапряжение. И немудрено! Когда Рита услыхала, что кто-то входит в дом, ей померещилось невесть что.
Прежде чем Рита успела произнести что-нибудь еще, Винс закрыл ей рот рукой и пару секунд подержал. Убрал лишь тогда, когда Рита кивнула.
Она приблизила губы к самому его уху и прошептала едва слышно:
– Прости, я слегка вздремнула и увидела сон…
Он кивнул.
– Я здесь. – Ему очень хотелось поведать Рите о перипетиях своей вылазки. Ему пришло в голову, что можно выйти во дворик и поговорить там. Однако он решил больше сегодня не испытывать судьбу и отказался от своей идеи.
– Винс?.. – шепнула Рита, вероятно ощутив возникшее в его теле напряжение.
Он ничего не мог рассказать ей о недавних событиях, но вместе с тем ему хотелось как-то успокоить ее.
– К твоим услугам, детка.
Винс ощущал дыхание Риты на своих губах. Он многое отдал бы сейчас за возможность видеть ее лицо. И чтобы она тоже видела его глаза. Но в спальне было слишком темно, поэтому он просто прильнул к ее рту, собираясь запечатлеть на нем короткий поцелуй – простое свидетельство взаимопонимания. Но в тот миг, когда их губы соприкоснулись, ему стало ясно, что это самообман.
У него возникло чувство, будто он тонет и ничто не сможет его спасти, кроме ее объятий.
Наверное, Рита испытывала похожие эмоции, потому что у нее вырвался страстный стон, вслед за чем она обвила его шею руками. И сама углубила поцелуй.
Винс настолько растворился в волшебном вкусе поцелуя, что практически забыл о путешествии к Темной башне. Да что там – у него вылетела из головы даже цель их прибытия на Орхидею! Осталась лишь одна реальность – теплая, податливая женщина в его объятиях.
Впрочем, Винсу в какой-то степени даже хотелось, чтобы Рита отстранилась. Потому что во всем этом для нее нет ничего хорошего. И в первую очередь ей не подходит он сам. Серьезных отношений предложить он ей не может – в силу рода своей деятельности. А короткая интрижка?.. В данном случае от нее следовало бы отказаться, но как трудно это сделать, когда слышишь умоляющие приглушенные стоны женщины!
– Не здесь, – сдавленно произнес он. – Не на полу. – Он оторвался от Риты, тяжело дыша.
– Винс? – Ее дыхание тоже было неровным.
– Просто я стараюсь вспомнить, что являюсь цивилизованным человеком.
– И что дальше?
– Только то, что нам нужно отправиться в постель. – Он уже достаточно пришел в себя, чтобы вспомнить о возможном прослушивании.
Он встал, протянул руку, помог Рите подняться с ковра, после чего повел ее к постели. Даже в темноте было заметно, как скомканы простыни. Она не обманывала, рассказывая о тревожных сновидениях.
Винс наклонился, поправил постельное белье и тихо произнес:
– Ложись.
Она скользнула на кровать, легла на спину и протянула к нему руки.
Он посмотрел на нее сверху вниз, чувствуя, что его переполняют эмоции. Он желал Риту со страстью, граничившей с помрачением рассудка. Однако это являлось лишь частью испытываемых им чувств. Его захлестывали желания, которых он прежде не ведал. И ему было страшно даже мысленно дать определение своим эмоциям.
Чувство самосохранения заставило его отбросить от себя все мысли. Он скинул кроссовки и носки, стянул через голову футболку, затем взялся за резинку спортивных брюк и тут слегка замялся.
Его член уже и так был тверже камня. Если он войдет сейчас в Риту, развязка наступит после пары движений.
Но он никогда не был эгоистичным любовником, ему всегда требовалось нечто большее, нежели просто сбросить накопившееся за день напряжение.
Винс хотел медленно распалить Риту, разделить с ней каждое мгновение удовольствия и лишь затем позаботиться о себе. Но если он сейчас разденется, то просто не сможет сдерживаться хоть сколько-нибудь долго. Придется сразу внедриться в сладостные женские глубины и удовлетворить собственную страсть.
Поэтому он не стал снимать спортивные брюки и прямо в них вытянулся возле Риты, слегка склонившись над ней. Та скользнула рукой по его спине, достигла резинки брюк и замерла. Затем чуть приподняла голову, и он в темноте почувствовал на своем лице ее вопросительный взгляд.
– Не сейчас, – хрипло произнес он, отправляясь путешествовать рукой по скрытому под ночной сорочкой телу и одновременно вспоминая, сколь пленительно выглядит оно сквозь кружева. Особенно темные круги сосков и светлые кудряшки волосков между ног.
Винс двинулся рукой к ее груди, нырнул пальцем под край выреза лифа и нежно погладил упругую выпуклость, в награду услышав, как дыхание Риты сначала на миг замерло, а затем ускорилось.