Он практически донес ее до пластмассового кресла, усадил и, не обращая ни на кого внимания, опустился перед ней на корточки. Девушка больше не возражала: видимо, ей было уже все равно или она привыкла доверять тем, кто называет себя врачом.
Вэл задрал штанину широких джинсов, расшнуровал и быстро снял ботинок, потом ловко стянул носок. Он помял ногу, повертел ее в разные стороны, внимательно следя за реакцией девушки. Как он и предполагал, она немного потянула ногу: через пару дней она забудет об этом приключении, но нужен покой и давящая повязка. Господи, если бы все его больные нуждались в такой помощи!
- У меня есть бинт в сумке, - вдруг сказала она. - Сейчас я достану.
- Вы всегда носите с собой бинт? - не удержался он от ехидства.
- Я играю в баскетбол, - объяснила она.
- А, тогда понятно, откуда у вас такая быстрота и натиск. Давайте свой бинт.
Девушка достала упаковку эластичного бинта. Вэл автоматически сделал несколько движений, надел на ногу носок и ботинок.
- Теперь вставайте, только осторожно, - приказал он.
Девушка встала и сделала пару шагов.
- И? - нетерпеливо потянул Вэл.
Она пожала плечами и сделала еще шаг.
- По-моему, все в порядке. Вам нужно работать в службе экстренной помощи.
- Я подумаю, - очень серьезно ответил он. - Куда это вы так спешили, мисс?
- Ой, я тут с вами заболталась, - спохватилась девушка. - Мой рейс уже объявили…
- Улетаете? - не удержался от вопроса Вэл. Ему почему-то жалко было отпускать ее. Никакая она не кукла. Просто очень хорошенькая и милая.
- Нет, я должна отца встретить, - ответила она. - А вы…
- А я прилетел. У меня скоро сын родится, - выпалил Вэл и нахмурился от собственной откровенности.
- О, поздравляю. У него будет замечательный отец, - засмеялась девушка. - Спасибо вам большое. Простите меня. Впредь я постараюсь смотреть по сторонам.
- Да уж, постарайтесь. И берегите свою ногу. Приедете домой - лучше полежите. Повязку пару дней не снимайте.
- Хорошо, доктор. Счастливо!
- Всего доброго.
Вэл чинно раскланялся с девушкой и насвистывая направился к выходу. Все-таки хорошо встречает его родина. Какие же у нас прелестные женщины! - подумал он и устремился к своей Лейле.
Вэл подкинул ключи от дома, поймал их точным отработанным движением, а потом сунул в карман. Лейла дома, она ждет его, и ключи ему не нужны. С замиранием сердца он нажал на кнопку звонка. Он поставил сумку между ног, расплылся в улыбке и раскинул руки, чтобы сразу обнять жену. Но ни через минуту, ни через три дверь не открылась и никто с радостным криком не бросился ему на шею. Вэл позвонил еще раз. Он так ясно представлял себе эту встречу, что не мог смириться с тем, что Лейлы нет дома. Звонок еще некоторое время дребезжал в пустом доме, грустно и безнадежно.
Вэл нехотя потянулся за ключами. Конечно, она могла задержаться на работе… Или поехать к отцу… Или пойти к соседке…
Какая же будет радость, когда она вернется, а он сидит в своем любимом кресле и как ни в чем не бывало читает любимую газету, а в кофеварке булькает свежий кофе.
Вэл успокоился, радостно распахнул дверь и вошел в свой дом. Как же он любит его! Они купили его через месяц после свадьбы. И хотя им пришлось брать кредит, это было ничто по сравнению с ощущением того, что они теперь настоящая семья и у них есть своя гостиная, кухня, маленький сад, две спальни (одна для гостей) и даже детская….
Вэл с удовольствием вдыхал свежесть и неповторимые запахи родного жилища. Лейла была превосходной хозяйкой, и через некоторое время их маленький дом стал настоящей обителью уюта и покоя. Она специально для него купила глубокое кресло и объявила его любимым креслом Вэла, рядом с которым поставила удобную этажерку, куда он мог складывать нужные книги, журналы, разные безделицы, которые всегда должны быть под рукой. Лейла всегда заботилась о том, чтобы ему было удобно.
И кровать они купили огромную, чтобы можно было не думать, в какой позе и в какую сторону головой засыпать после сладких и долгих любовных боев.
Вэл погладил рукой кресло, посидел на широком и длинном диване, который стоял в гостиной, поднялся в ванную, заглянул на кухню. Все было на месте. Все было спокойно, чисто и красиво - все как всегда…
Через полтора часа Вэл решил, что у него уже нет больше сил ждать. Надо позвонить Айману - скорее всего, она у отца, решил он. Успокаивает его по поводу матери. Знали бы они… Он быстро набрал номер, ругая себя за то, что терпел так долго.
- Добрый вечер, Айман, - радостно проговорил Вэл, который всегда с удовольствием общался с тестем.
- Вэл?! - не поверил своим ушам Айман. - Ты?
- Я, - засмеялся Вэл. - Прилетел полтора часа назад. - Вам привет от Жаклин. Был, видел. С ней все отлично. Передает привет.
- Спасибо, Вэл. Лейла сказала мне, что ты обещал заехать к Жаклин. Она очень волнуется… - Айман говорил чуть сдержаннее, чем обычно.
Это удивило Вэла, но он отнес необычный тон тестя на счет его довольно непростых отношений с женой.
- Давайте я сам успокою ее, - сказал Вэл, которому не терпелось услышать Лейлу.
- Как, разве вы не дома? - удивился Айман.
- А разве Лейла не у вас? - еще больше удивился Вэл.
- Нет, мы говорили с ней вчера вечером… - Голос у тестя был растерянный.
- Так вы не знаете, где она? - Сердце Вэла вдруг упало. - С ней было все в порядке?
- Вчера она ни на что не жаловалась, - попробовал успокоить его тесть, но по голосу было слышно, что он сам испугался. - Может быть, она пошла к кому-то в гости?
- Может быть. - Вэл попытался не давать беспокойству завладеть собой. К тому же он не хотел до времени волновать Аймана, которой в данном случае не помощник, потому что все, что касается Лейлы, воспринимает слишком эмоционально. - Не волнуйтесь: когда она появится, она позвонит.
- Хорошо, Вэл, - промямлил тесть. - Я рад, что ты приехал.
Последние слова Аймана заставили Вэла заволноваться еще сильнее: значит, основания для беспокойства есть. А Лейла ничего ему не говорила….
Вэл осторожно положил трубку на рычаг. Руки его дрожали, чего никогда не случалось даже в самые сложные моменты на работе. Он должен ясно понять, как ему следует действовать. Почему, собственно, что-то должно случиться? Сейчас всего десять часов, она могла пойти прогуляться или поехать по магазинам. Но тупая неотвязная мысль о том, что это страусиная политика и он просто не хочет взглянуть правде в глаза, не отпускала и тупой иглой сидела в затылке.
Ополоснув лицо холодной водой, он посмотрел в зеркало и решил, что надо непременно побриться. Когда вернется Лейла, ей будет приятно, что у него свежая гладкая щека…
Вэл снял рубашку, обильно намазал лицо пеной для бритья и начал медленно и тщательно сбривать щетину. Он загадал, что, когда закончит бриться, Лейла появится, поэтому невольно растягивал процесс, чтобы дать ей еще время…
Когда все было сделано: нанесен лосьон после бриться и надета рубашка, раздался звонок. Вэл облегченно вздохнул, улыбнулся своему отражению и пошел открывать дверь. Конечно, она увидела свет и все поняла…
За дверью стояла соседка. Лицо ее было напряженным и испуганным. Никакие ухищрения не помогли, с тоской подумал Вэл.
- Здравствуйте, мистер Слейтер, - сказала она, стараясь не смотреть ему в глаза. - С приездом. Лейла ждала вас только послезавтра…
- Добрый вечер, миссис Хадсон, - ответил он, еле сдерживаясь. - Где она?
- Ночью началось кровотечение, - ответила женщина, не пытаясь говорить лишних слов утешения. - Ее увезли в больницу.
- Почему она ничего не оставила мне? - удивился Вэл. - Записку, автоответчик…
- Она думала, что, когда вы приедете, она будет уже дома, - пожала плечами миссис Хадсон. - Я случайно увидела свет, думала, это она вернулась.
- Когда ее увезли?
- Утром. Я как раз на работу собиралась… Ой, говорила я ей, что врачи несерьезно относятся к собственным проблемам. Она неважно выглядела в последнее время…
- Ладно, - перебил ее Вэл - его не интересовало мнение соседки. - Скажите лучше, куда ее увезли.
- Вот адрес. Она просила никому не говорить, я и отцу звонить не стала. Вы же знаете, какая она самостоятельная…
- Знаю, - сжав зубы, процедил Вэл. Он понимал, что миссис Хадсон ни в чем не виновата, но она была плохим гонцом. - Спасибо вам. Я поеду.
- Ночь. Вас могут не пустить, - попыталась остановить его миссис Хадсон.
- Меня пустят, - усмехнулся Вэл. Не было силы, которая могла бы его остановить. - Спокойной ночи.
- Передайте ей привет, - кивнула соседка и как-то боком протиснулась в дверь.
Вэл поймал машину и помчался в госпиталь. Он молил Бога, чтобы его страхи оказались напрасными. На восьмом месяце может быть что угодно. Она сильная, здоровая, поэтому врачи могли просто перестраховаться. Мало вероятно, что его пустят в родильное отделение, но он должен сам поговорить с врачами и сделать выводы.
Вэл знал, как врачи не любят импульсивных и нервных родственников, которые только мешают своими вопросами, поэтому призвал весь свой разум, который должен был помочь ему контролировать ситуацию. Сейчас он спокойно поговорит с дежурным врачом, выяснит положение вещей и попросит, чтобы его пропустили к жене. Он будет вести себя сдержанно и профессионально. Они должны все правильно понять…
Дежурная сестра встретила его приветливой улыбкой, от которой ему стало тошно. Давайте делать вид, что тут нет боли, возмутилась душа Вэла, но разум остановил ее возмущение. Они это и должны делать. Врачам нельзя поддаваться эмоциям.
- Добрый вечер, мистер. Чем могу помочь? - спросила сестра.
- Сегодня госпитализировали мою жену - Лейлу Слейтер. Я был в отъезде, мне сообщила соседка, - стараясь быть спокойным, очень медленно сказал Вэл. - Я бы хотел поговорить с врачом.
- Боюсь, вам придется подождать, - ответила сестра. - Посидите, пожалуйста, вон там. Я позвоню.
- Мне хотелось бы знать, в каком она состоянии. Дело в том… - Эмоции обгоняли разум, поэтому он говорил то, что обычно говорят обеспокоенные родственники.
- К сожалению, я не смогу вам ответить, - мягко остановила его сестра. - Вам нужно дождаться врача. Я позвоню, он спустится и ответит на все вопросы.
- Я сам врач, мне можно говорить все, - продолжал настаивать Вэл.
- Вот и отлично, значит, вы знаете, что на подобные вопросы может ответить только врач, а не я, - пыталась убедить его сестра. - Несколько минут…
- Может быть, вы разрешите мне пройти, я сам его найду, - не унимался Вэл, которому было уже наплевать на все правила. - Она на восьмом месяце, мне сказали, что началось кровотечение…
- Это ваш первый ребенок? - Медсестра попыталась переключить его внимание.
- Ну да, первый… - отмахнулся Вэл. - Я - хирург.
- Мистер Слейтер, - вдруг строго сказала медсестра, - возьмите себя в руки. Здесь все на каком-нибудь месяце беременности. И у всех какие-то проблемы. Просто так к нам никто не попадает. Я понимаю, что вы взволнованны, но потерпите. Я все равно ничем не смогу вам помочь. А вы не даете мне позвонить врачу.
- Простите меня. - Вэлу действительно стало стыдно. - Звоните, я подожду.
Сестра кивнула и начала набирать номер. Вэл сидел у стены и пытался понять, что ей отвечают, но сестра вела себя очень профессионально: ни одного лишнего слова.
- Он спустится через несколько минут, - сказала она, положив трубку. - Потерпите.
- Спасибо, - ответил Вэл и закрыл глаза.
Господи, если бы не эта никчемная поездка в Париж, он был бы рядом с Лейлой, когда это произошло, он смог бы помочь ей. В чем помочь? Человеческий организм - такая непонятная и сложная штука. Уж он-то знал об этом лучше других… Иногда самые безнадежные больные поднимались, а иногда… Он вдруг вспомнил красавицу Эстер, которой не смог сохранить ребенка. Но ведь она-то осталась жива. Он собственноручно перемыл ей все внутренности, а потом сделал аккуратный шовчик. Такой ровный и маленький, что через пять лет нужно будет приглядываться, чтобы найти его…
Врач появился через пять минут, которые показались Вэлу пятью годами… Он шел по коридору, чуть согнувшись и вобрав голову в плечи. Плохо, подумал Вэл и встал ему навстречу.
- Мистер Слейтер? - спросил врач.
- Как она? - выдохнул Вэл и просительно посмотрел на доктора.
- Кровотечение остановить удалось, - ответил доктор, глядя куда-то в переносицу Вэла. - Сейчас она в палате интенсивной терапии.
- Я - врач, - повторил Вэл как заклинание.
- Да, мне сказали, - кивнул доктор. - Пока прогноз неплохой, но будем ждать. Вы знали, что у нее серьезные проблемы с почками?
- Что?! - Вэл не поверил своим ушам. - Она всегда была абсолютно здоровым человеком.
- Вы долго отсутствовали, насколько я понимаю? - уточнил доктор. - Поэтому и не можете знать всего. А жена, по-видимому, не хотела вас волновать. Она наблюдалась по этому поводу с самого начала беременности.
Вэл молчал. Что он мог сказать? Лейла ни слова ему не сказала.
- Вы хотите сказать, что беременность для нее… - Он не закончил, потому что и так все было ясно.
- Во всяком случае, она должна была находиться под наблюдением врача постоянно, - ответил доктор. - Сейчас уже поздно об этом говорить. Мы сделали все, что могли. Сейчас она спит. Если хотите, я могу проводить вас, чтобы вы убедились.
- Спасибо, - пискнул Вэл, потому что говорить в полный голос он не мог.
- Пойдемте, - кивнул доктор и пошел к дверям. Потом оглянулся и остановился. - Обещайте мне, что будете вести себя прилично. Ей не стоит сейчас волноваться.
- Обещаю, - ответил Вэл, ругая себя за несдержанность. - Я только посмотрю…
- Вот и отлично. Даже радостное волнение сейчас ни к чему, - как бы про себя пробормотал врач.
Они подошли к огромному окну, за которым на высокой кровати лежала Лейла. Если бы Вэл не знал, что это его жена, он ни за что бы не узнал ее. Блестящие длинные волосы сейчас выглядели как пакля и были спутаны, лицо бледное и одутловатое, губы со скорбными складочками, заострившийся нос, безвольно свисающая рука… Его девочка с оленьими глазами и высоким ясным лбом, с обворожительной нежной улыбкой и ласковым тягучим телом… Ему не нужен никакой ребенок! Он хочет, чтобы Лейла открыла глаза и он увидел в них жизнь и радость. И чтобы все стало на свои места.
Лейлы здесь не было, а эта незнакомая женщина с выпяченным животом и торчащими в разные стороны трубками заставляла его ненавидеть себя и свое мужское самолюбие. Как он мог заставить ее так страдать?
Вэл уткнулся головой в стекло. Он беззвучно шевелил губами, моля Бога, чтобы он простил его и вернул Лейлу.
- Теперь вы все видели, - услышал он как сквозь вату голос врача. - Отправляйтесь домой. Мы позвоним, если будут какие-нибудь изменения.
Какие изменения? - хотел спросить Вэл, но промолчал. Что толку задавать глупые вопросы… Теперь от него ничего не зависит. Он не мог оторваться от стекла, поэтому доктор мягко но твердо взял его под локоть и повел прочь.
- Идите, мистер Слейтер. Думаю, вам не повредит что-нибудь успокоительное.
- Спасибо, я справлюсь. - Последним усилием воли он собрал тело и пошел за доктором.
Вэл думал, что ни за что не сможет заснуть. Едва он закрывал глаза, как видел несчастную женщину, лежавшую под капельницей. Однако усталость незаметно навалилась на него с такой силой, что голова его свисла на грудь, веки отяжелели и он заснул, оказавшись в мире, где светило солнце и Лейла бежала ему навстречу с восторженными и живыми глазами.
Очнулся он от телефонного звонка.
- Мистер Слейтер? - услышал он незнакомый сухой голос. - Вы должны срочно приехать в госпиталь. У вашей жены схватки. Доктор просил сообщить вам.
- Сейчас, - крикнул Вэл, бросил трубку и помчался к дверям.
Безумная надежда, что все вчерашнее только страшный сон, несла его вперед. Если сказали, что Лейла рожает, значит, все хорошо. Пусть немного раньше срока, но это совершенно неважно. Они смогут спасти ее. Организм работает - это главное.
Вэл смог остановиться только у дверей госпиталя. Он несколько раз глубоко вздохнул, пригладил волосы рукой, вспомнил, что даже не умылся, потом несколько раз сильно моргнул и вошел.
- Мне звонили, - сказал он какой-то другой сестре. - Я Слейтер, Вэл Слейтер.
- Да, мистер Слейтер, это я звонила. Боюсь, у нас плохие новости…
- Вы… вы же сказали, что у нее начались схватки… Значит, все нормально.
- Ребенок жив, а…
- Что?!
- Ваша жена… она…
- Не надо! - закричал Вэл. - Не говорите ничего. Я не хочу.
- Мистер Слейтер, мне очень…
- Да замолчите же! - Вэл заскрипел зубами и пошел к дверям, которые вели к палатам. Он прекрасно помнил тот путь, который прошел вчера с доктором.
- Мистер Слейтер, туда нельзя, - попыталась остановить его сестра.
Вэл смахнул ее руку со своего плеча.
- Сейчас выйдет доктор, вы сможете поговорить с ним…
Вэл остановился, повернулся к ней и очень внимательно посмотрел. Его взгляд выражал недоумение: он не понимал, что нового может сообщить ему доктор. Сестра смешалась. Ей нечего было добавить. Вэл криво усмехнулся и двинулся дальше.
- Вы же даже не знаете, где она… - услышал он.
- Это мое дело, - рыкнул он.
Он шагал мимо каких-то дверей, сам не понимая, какая сила его ведет. Ему хотелось умереть. Но сначала он должен увидеть Лейлу. Они врут, все врут! Этого просто не может быть!
Он не видел перед собой ничего. И остановился только тогда, когда наткнулся на что-то большое и твердое. Он попытался двинуться дальше, но почувствовал сопротивление.
- Мистер Слейтер, мне очень жаль, - услышал он смутно знакомый голос и поднял голову.
Вчерашний доктор стоял как скала и не давал ему идти дальше.
- Пусти меня, - попросил он мертвым голосом.
- Пойдемте, я провожу, - сказал доктор. - Я не успел вас встретить.
Каталка стояла возле операционной. Не успели спустить, подумал Вэл, я не опоздал. Он еще не увидел ее лица, просто понял, что доктор привел его к тому, что осталось от Лейлы.
Вэл подошел поближе и потянул простынку. Лейла опять стала похожа на себя. На лице не было ни горя, ни муки, лицо было прекрасно, и только в уголках губ удивление и вопрос: "Почему? За что это со мной сделали? Ведь я так мало любила, я еще ничего не успела. Мне было так хорошо с вами". Если бы кто-то мог ответить.
Вэл долго смотрел на единственное в мире лицо, потом погладил ее прекрасные волосы, после чего наклонился и поцеловал в губы, которые еще хранили тепло.
С этим последним поцелуем он отослал свою душу вслед за душой Лейлы. С этого дня его уже больше не будет…