Теперь, когда Тео не испытывал угрызений совести, ему не хотелось ее отпускать. Он подошел к Софи и заметил, что она вздрогнула как беззащитный котенок. Интересно, чего она боится? Ответ был очевиден: Софи опасается, что он прикоснется к ней. Он спросил себя, что пугает ее больше - мысль о его прикосновении или ее собственная реакция?
Тео почувствовал всплеск адреналина, глядя на объект соблазнения. Если бы кто-то сказал ему две недели назад, что он будет вожделеть другую женщину, он бы затеял драку с тем, кто попытался оскорбить память его невесты.
Теперь его глаза лениво дрейфовали по лицу Софи, наблюдая, как она медленно краснеет.
- Я тебя возбуждаю? - спросил Тео.
- Нет! А почему ты должен меня возбуждать?
- Потому что в прошлый раз, когда я поцеловал тебя… Никто из нас не предполагал, что так случится.
Теперь Тео стоял поодаль от нее, и путь к двери был свободен. Но почему, черт возьми, она не уходит?
- Слушай, давай выпьем по чашечке кофе. Я тебя не трону, если ты, конечно, сама не попросишь.
Софи вздохнула, поняв, что Тео шутит. Она уже поняла, что Тео считает ее неловкой и неопытной. И он забавляется, возбуждая ее. Он похож на хищника, а хищники любят играть со своими жертвами. Софи улыбнулась своим причудливым мыслям. Но когда посмотрела в его глаза, ее кожа покрылась мурашками.
- Очень смешно, - сказала она сдавленным голосом.
- Да ладно. Ты нервничаешь и заставляешь нервничать меня, - его улыбка была обольстительной. - Снимай пальто. У тебя же был тяжелый день.
Внезапно Тео показалось жизненно важным не спугнуть ее. Софи может стать его временным спасением, тонкой соломинкой, которая неожиданно появилась в его жизни. Он не хотел разбить ей сердце, это был не его стиль. И если бы Софи была более осторожной и держала его на расстоянии, то Тео смирился бы.
Вскоре он снова уедет в Лондон, но сможет ли вернуться там к нормальной жизни или опять погрузится свою меланхолию? Здесь мысли о Елене посещали его не так часто…
Тео пошел в гостиную, надеясь, что Софи последует за ним. Но она осталась стоять, словно прикованная к полу.
- Ну что же ты? - с сомнением спросил Тео, глядя на каменное лицо Софи. - Входи. Давай поговорим.
Но Софи не сдвинулась с места. Смущенная и взволнованная, она отказывалась отступать. Тео начал чувствовать свое бессилие перед ее упрямством.
- Зачем? - спросила Софи.
- Потому что, - терпеливо объяснил Тео, - ты владелица этого дома. Нам все равно придется общаться. Так что давай все выясним.
- А я предлагаю забыть, что произошло между нами, - заявила Софи.
У нее возникла мысль, что она никогда не хотела ни одного мужчину так, как Тео. Его сексуальная привлекательность ошеломляюще действовала на нее. Поэтому идея пообщаться с ним была достаточно плохой.
- Но это же произошло! - возразил Тео.
- Давай притворимся, что этого никогда не было.
Это предложение Софи повергло Тео в шок. В его мире, по крайней мере, в те беззаботные дни, пока он не встретил Елену, Тео играл с женщинами с изяществом музыканта. И легкие разговоры о сексе были само собой разумеющимися.
- Я думаю, - продолжила Софи, - что обсуждение этой темы ничего не изменит. И мы должны Договориться, что ничего подобного не произойдет больше. Еще я была бы признательна, если бы ты не возвращался к этой теме.
Тишина, возникшая между ними, была похожа на натянутую струну. Софи прикусила губу. Как она могла подумать, что он не может сопротивляться ее женскому обаянию? Неудивительно, что он стоит, потеряв дар речи, и смотрит на нее как на умалишенную. Боже, он, наверное, считает, что она слишком высокого мнения о себе!
Софи взяла себя в руки и с трудом произнесла:
- На самом деле я пришла сказать тебе об отключении электричества. Имей в виду, что камины в гостиной и спальне работают. Ты можешь затопить, если станет холодно.
- Вряд ли я буду валяться в спальне весь день.
Поняв, что попытка соблазнения не удалась, Тео старался говорить как можно более спокойно. Теперь, когда Софи прояснила цель своего визита, он понял, что ей не терпится уйти. Наверное, так будет лучше. Судьба иронически напомнила ему, что он все еще здоровый энергичный мужчина, но Софи не стоила его усилий. Он и прежде никогда не преследовал ни одну женщину. Даже Елену.
- А что ты собираешься делать утром без электричества?
- Полезная деятельность не обязательно обозначает работу, - подчеркнула Софи.
- Это значит, что ты будешь сидеть в офисе, перебирая бумажки.
- Кто-то должен делать черную работу. А чем займешься ты?
- Чем-нибудь… Схожу на пляж, пообедаю в ресторане.
Софи спросила себя, как получилось, что она болтает с Тео, когда находится буквально в шаге от двери.
- Ладно, мне действительно пора, - вежливо произнесла Софи. Она наконец схватилась за спасительную дверную ручку и посмотрела через плечо на Тео: - Обычно предсказания по отключению электроэнергии очень точны. Но все-таки сообщи…
-…если мне что-нибудь понадобится.
Проблема была в том, размышлял Тео, когда Софи исчезла в темноте, что то, чего он хотел, она вряд ли может ему дать.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Когда Тео думал о Елене, он всегда представлял себе нечто утонченное и женственное. С самой первой минуты, когда он увидел Елену, Тео был увлечен ее милой, девичьей красотой и спокойным очарованием. Впервые в жизни его не одолевало желание затащить женщину в постель. Естественно, физически она привлекала его, но больше всего ему хотелось заботиться о ней.
Елена, появившись в его жизни как раз тогда, когда он неосознанно начал подумывать о том, что пора бы жениться, полностью соответствовала всем его представлениям об истинно прекрасной женщине.
Она была очень привлекательна: светлые волосы, голубые глаза и ни капли открытой сексуальной привлекательности, которая всегда так притягивала Тео, но которая шла вразрез с его представлениями о добропорядочной жене. Несмотря на свое практическое понимание жизни, Тео обладал одной ярко выраженной чертой: все, что касалось выпивки и развлечений, было приемлемо только тогда, когда речь не шла о совместной жизни.
Елена со своим ангельским видом удивительно подходила на роль его жены.
Не будучи бесхарактерной, она была почтительной ко всем. Тео никогда не привлекали любительницы поспорить, а Елена была так очаровательно покорна. Он вспомнил, как однажды сидел в одном из жутко дорогих ресторанов, которых обычно избегал, но которые так помогали ему произвести впечатление на эту женщину. Елена с милой улыбкой на губах смотрела на него, слушала его, склонив голову набок, и восхищалась им.
Он был уверен, что они заключат удачный для обеих семей союз и что пьедестал, на который он воздвиг Елену, нерушим.
Перестал ли бы Тео оплакивать ее гибель, останься он тогда в Лондоне? Теперь он твердо знал, что сумел заставить свое сердце замолчать. Сначала это был лишь защитный механизм, но потом его сердце привыкло молчать, и в итоге он чувствовал себя от этого только лучше.
Сейчас же, лёжа в кровати и понимая, что поработать на компьютере не удастся, Тео размышлял о капризах судьбы, которая завела его в этот тупик. Сложив руки в замок вместо подушки под головой, он уставился в потолок. Что же было особенного в этой женщине, сумевшей достучаться до его сердца?
Она часто спорила и говорила много колкостей, и он сомневался, бывает ли она вообще когда-нибудь покорной. Тео привык всегда находить решение своим проблемам. И теперь он никак не мог разобраться, почему переживает из-за женщины, которая приводит его в недоумение, в то время как легко мог бы найти себе другую. Почему добровольно оказался в такой ситуации, от которой одни проблемы. Ведь он был твердо уверен: женщины не должны быть источником проблем. Они - слабый пол, и поэтому должны успокаивать и расслаблять.
Софи Скотт совершенно не умела успокаивать. Она всегда насмехалась над ним. Тео нахмурился. Его ноутбук был рядом и ждал, когда хозяин начнет работать, однако необходимость прочесть присланную почту приводила Тео в уныние.
Он выключил свет и дал волю своим мыслям побродить в переулках разговора с Софи, который состоялся у них накануне. Именно тогда вежливо, но твердо она дала ему понять, чтобы он и не думал о романе с ней. Очевидно, ей никогда не говорили, что предупреждать мужчину о чем-то подобном - это все равно что трясти красную тряпку перед быком.
Что толку в поединке, если ты не принимаешь в нем участие? Тео всегда принимал вызов. Сейчас он смаковал мысль о том, что будет обладать ею, победит ее жеманность и даст волю огню, который горит у нее внутри.
На следующее утро Тео проснулся с неприятным ощущением прохлады и понял, что в доме нет отопления. Тем не менее его мозг сразу начал работать, а холод только стимулировал выплеск той энергии, которую он чувствовал в себе. Тео принял холодный душ и уже в половине десятого был на пути к ее офису.
Софи сидела на полу, обернувшись толстым одеялом, и едва ли догадывалась о том, что Тео заходит к ней в офис. Она вообще не догадывалась о чьем-то присутствии, пока не заметила его силуэт.
Вскрикнув от неожиданности, Софи вскочила на ноги и уронила несколько листов, лежащих у нее на коленях.
- Что ты здесь делаешь? - спросила она, сбрасывая одеяло.
- А где твоя остальная команда?
Софи пыталась не забывать о том, что была его хозяйкой и обязана проявлять хорошие манеры, даже если ей не хочется. Она сидела на полу уже почти час просто потому, что ей было легче один раз спуститься самой к коробкам, нежели постоянно таскать их наверх. Ее руки и джинсы были грязными, волосы - наверное, тоже. Софи узких джинсах, теплом свитере и кожаном пиджаке, который, как и все остальное, говорил о повседневности.
- Ты не ответил на вопрос.
- Я подумал, что зайду и, может, помогу тебе как-то с работой, поскольку не в состоянии ничем заняться из-за отключения электричества…
- Но ты же можешь писать и без компьютера, - сказала Софи натянутым тоном. - Разве писатели не должны быть изобретательными?
- Ты говоришь о людях вроде своего отца?
- Я сказала изобретательными, а не изобретателями.
- Покажи мне, что ты уже сделала и как работает твоя система файлов.
- Тебе не нужно сидеть здесь и помогать мне.
- То есть мне лучше уйти?
- Я бы работала намного быстрее, если бы мне не приходилось тратить время на объяснения.
- Ты удивишься, но я очень быстро учусь.
- Тогда тебе нужно воспользоваться этим и осмотреться вокруг. Ну, конечно, если ты действительно думаешь, что не можешь написать пару глав своей книги без компьютера.
- Почему бы тебе просто не принять мое предложение о помощи в том виде, в котором оно было сделано? - сказал Тео с нарастающим раздражением. - Особенно учитывая то, что на данный момент здесь некому тебе помочь. Где те трое? Делают покупки к Рождеству?
Софи виновато подумала о Роберте. Он не появился. А она была рада, когда он не позвонил. Его предложение, свалившееся как снег на голову, несказанно удивило Софи. Он ведь всегда был ее другом и помощником. Но есть ли у него повод считать это началом их отношений? Она, безусловно, не становилась моложе, и что плохого в том, чтобы понять, есть ли между ними что-нибудь, что может иметь свое дальнейшее развитие?
- Только не говори мне, что твой дружок скрылся с тонущего корабля. - Тео выдвинул ящик одного из металлических шкафчиков и посмотрел на файлы. - Тебе нужен компьютер, - сказал он, увидев количество ее бумаг. - Это единственный способ проследить за всем, что у тебя здесь есть.
- У меня есть компьютер, - равнодушно ответила Софи.
- А где он?
- Наверху. Я просто не хочу… втаскивать все это наверх… Знаешь, это занимает столько времени… Вся эта работа с компьютером и так далее… Ну, я имею в виду, что компьютер - это нормально для тебя. Ты просто сидишь и печатаешь свои рассказы.
Тео пришло на ум, что весь вымысел о его работе начинает становиться тяжелым бременем, но он поспешно напомнил себе, сколько удовольствия ему приносит его инкогнито. Разве он не прожил всю свою жизнь с возложенным на него грузом надежд?
У него не было ни братьев, ни сестер, на кого можно было бы переложить ответственность, у него не было выбора, кроме как исполнение сыновнего долга - наследника судоходной империи. Хорошо, что это все пришлось ему по душе. И тем не менее было просто здорово оказаться в придуманной роли только для собственного удовольствия.
- Я знаю кое-что о компьютерах. И могу посмотреть на то, что уже было сделано.
- Ты разбираешься в компьютерах? Нет, позволь предположить. Информация попадает к тебе в голову прямиком через космос! Ну и везучий же ты!
- Ты уже начала вносить в компьютер что-нибудь из этого?
Софи так и подмывало спросить, как это ему еще хватает наглости прийти к ней в офис и задавать вопросы по поводу объемов ее работы. Уж не думает ли он, что примириться со смертью отца и уладить хаос, который он оставил после себя, равносильно прогулке в парке? Тем не менее он сидит здесь с таким видом, будто знает, что делать, хотя на самом деле, конечно же, ничего не знает. А ей так бы хотелось переложить все это на него, а потом лечь в свою кровать и спать несколько недель кряду, пока все не прояснится.
София угрюмо насупилась, и Тео неодобрительно вздохнул.
- Хорошо, сейчас мы не можем ничего сделать, но как только появится электричество, я предлагаю установить простую программу, и с её помощью мы сможем систематизировать всю информацию, разложенную по коробкам.
- Мы? - София почувствовала необходимость признаться в размерах ее собственного невежества во всем, что касалось техники.
- Во всяком случае, меня удивило, почему ты не сделала этого раньше.
- Ну, мы были слишком заняты, стараясь разобраться с этим материалом…
- Тебе никогда не приходило в голову, что есть способ сделать это гораздо быстрее? - Прихватив целую кучу папок, Тео подошел к ее столу и присел на ближайший стул. - Смотри сюда. - Он выделил несколько ключевых слов, которые ровно ничего не значили для неподготовленных глаз Софи. - Мы можем установить программу так, что при ее помощи автоматически объединятся все данные с одинаковыми заголовками. Так, например, эксперименты, проводимые над определенными жидкостями, в ходе которых твой отец контактировал с несколькими людьми приблизительно в одно и то же время, могут быть собраны в один файл простым нажатием клавиши.
- Ты действительно можешь так сделать? - спросила пораженная Софи, не уделявшая должного внимания информатике в школе. - Как? Ты прошел компьютерные курсы в колледже?
Компьютерные курсы? Колледж?
- Я интересовался этим в университете, - признался Тео. - Удивлена?
- Да нет. Нисколько. Ну, не в смысле, что ты учился в университете… Просто странно, что тебя могли интересовать такие вещи, как компьютеры. Это что, было частью твоего курса по литературному творчеству?
- Кто-то говорил что-нибудь о литературном курсе?
Безобидная ложь Глории, единственной причиной которой было защитить его, потому что известное в бизнесе имя могло привлечь нежелательное внимание, сейчас начала тяготить Тео.
Он уклонился от продолжения разговора на эту тему ради создания интригующей истории.
Софи нахмурилась.
- Ну, и что же ты делал в университете? - спросила она.
- Экономика и право…
- Ага. Теперь мне понятно, что ты вполне мог интересоваться компьютерами, если изучал экономику и право.
Тео усмехнулся.
- По-твоему мнению, это делает меня скучным?
- Да, ты самый скучный из всех людей, кого я знаю.
Эти слова были произнесены Софи, прежде чем она подумала о том, как они прозвучат. Она непроизвольно сжалась в своем кресле и попыталась подумать, как сможет объяснить, что подразумевала. Он был слишком высокомерным, слишком самоуверенным и слишком умным, чтобы считаться скучным.
- Это действительно так? - лениво протянул Тео.
- Я имела в виду… - Что она имела в виду? - Мой компьютер не слишком современный, - сказала Софи, чтобы сменить тему разговора. - Я не могла позволить себе поменять его с того времени, как начала учиться, и только потом я поняла, почему люди избавляются от своих компьютеров каждые пару лет: они просто-напросто устаревают. Однако я надеюсь, что он сможет справиться с той замечательной программой, которую ты хочешь установить.
Тео откинулся на спинку стула. Он уже был близок к тому, чтобы завоевать ее, но она опять ускользнула, и ему снова пришлось признать ее неординарность.
Он ей нравится, даже если она и решила не поддаваться его обаянию.
Ему было интересно, связано ли это с Робертом, хотя, наверное, даже отрицание этого причинило бы ей боль. Она так и не ответила на вопрос, который он задавал ей раньше.
- Я посмотрю и проверю, - сказал безразлично Тео. - Всегда можно купить новый.
- Купить новый? - Софи посмотрела на него так, как будто бы он сошел с ума.
- За эти годы компьютеры значительно снизились в цене…
- Но даже покупка одного стоит слишком много. Как ты думаешь, почему я сдаю в аренду коттедж? Мне нужны деньги! - Она отчаянно огляделась вокруг. - Я разобралась только с половиной всего этого. Материала наверху еще больше, бумаги в коттедже, в коробках, хранящихся на чердаке. Твоя арендная плата уже съедена кредиторами. Поэтому, когда речь начинает идти о том, чтобы выбросить еще несколько сот фунтов стерлингов на новый компьютер, приходится еще раз подумать.
Его лицо выражало полное сочувствие.
Софи поднялась и направилась к кофейнику, чтобы приготовить кофе. Запоздало она вспомнила, что без электричества чайник не будет работать, и, обернувшись, посмотрела на него с извиняющейся улыбкой.
- Ты пришел сюда, чтобы отвлечься, тебе наскучили мои проблемы?
- Есть кто-нибудь, кто мог бы дать тебе ссуду?
Подумав о Роберте, София пришла в волнение.
- На самом деле…
- Что на самом деле?
- Роберт сказал, что он готов поручиться за меня. Но все зависит, захочу ли я быть обязанной.
- Где он сейчас? - Тео нахмурился от явного неудовольствия. - Так или иначе, скажи, какова его выгода?
- Никакой! И он пригласил меня на ланч, - Софи легко и изящно прошлась по офису.
- Судя по всему, предложение Роберта имеет тайный смысл. Так чего он хочет? Получить большие проценты? Заложить дом? Я был бы очень осторожен, беря у него ссуду. - Тео почувствовал, как у него сжались кулаки от мысли, что Роберт оберет Софи до нитки. А именно это он и сделает, поскольку Софи была совершенно наивна в сфере финансов.
- Роберт не акула! Он просто не очень уверен в себе, - горячо возразила Софи.
- Интересно! И какую схему выплат он предлагает? - спросил Тео, подняв брови. Его взгляд выражал смесь любопытства и цинизма.
- Прекрати передергивать мои слова. Его предложение может спасти мою жизнь. И если я сказала "неуверен в себе", то только с твоей подачи, а ты видел его только пять секунд!