- Немного бесплатной рекламы?
Она снова улыбнулась, а у него екнуло в груди.
- Это обойдется тебе дешевле, чем восстановление моего сада.
- Наверняка. И я обещаю, что не стану говорить о тебе в своем радиошоу.
- В самом деле?
- В самом деле. Иногда я забываю, что болтливость - страшное оружие. - Он откашлялся и прибавил: - Ну что ж… с радостью пару раз упомяну твою кофейню. - Оттолкнувшись от верстака, он сделал несколько шагов в ее сторону: - Проблемы с бизнесом?
- Скажем так, дела могли быть лучше…
- Тебе нужно организовать какое-нибудь мероприятие, чтобы привлечь внимание публики, - сказал Харлан.
Она рассмеялась и покачала головой:
- Меньше всего мне нужно еще одно мероприятие. Я и так уже по уши…
- В чем? - Он оглядел ее с головы до ног.
Софи покраснела:
- Я хотела сказать, что у меня… хм… много работы.
Харлану нравилось видеть, как смущается Софи.
Когда она пребывала в замешательстве, наблюдать за ней становилась все интереснее.
Собаки вдруг поднялись и быстренько направились к Софи с явным намерением выразить ей свою собачью любовь.
- Эй, на место!
Однако команда Харлана прозвучала слишком поздно - как раз в тот момент, когда за стенами гаража раздался звук подъезжавшего автомобиля. Собаки уже бросились на Софи, стараясь облизать ее лицо, и она попятилась назад, оседая на жесткий бетонный пол. Но тут собаки решили, что снаружи их ждет более веселое событие, поэтому с лаем понеслись к остановившейся у гаража машине.
Харлан протянул руку Софи, но она нахмурилась, глядя на него, и отказалась от помощи.
- Твои собаки…
- Черт побери, вот так приветствие! - послышался в гараже громоподобный мужской голос.
Паз и Шпилька, продолжая лаять, влетели в гараж и снова стали прыгать вокруг Софи. Наблюдая за происходящим перед его глазами хаосом, Харлан понимал, что в любую минуту между ним и Софи Уотсон может начаться война.
Софи поднялась с пола без помощи Харлана и стала отряхивать грязь с юбки. Как только она повернулась, под руку ее подхватил громогласный мужчина в ярко-красной рубашке - словно боясь, что она опять упадет.
- Ну, привет! - весело произнес он. - Собаки Харлана определенно тебя любят.
Софи фыркнула и бросила на Харлана свирепый взгляд:
- Любят? Они только что не загрызли меня!
Словно понимая ее слова, ретриверы виновато опустили головы и прижались к ногам Харлана.
- Извини, дорогая. Мне жаль, но мои собаки не обучены хорошим манерам. - Харлан сердито посмотрел на ретриверов, но те уже позабыли о своей провинности и с довольным видом глядели на него, виляя хвостами.
Софи отряхнула пыль с юбки.
- Не думаю, что так можно проявлять любовь. Мне следует позвонить в Агентство по надзору за животными.
Харлан нахмурился:
- Эй, у меня адекватные собаки!
Мужчина в красной рубашке хохотнул.
- Забыл представиться. - Он протянул Софи руку. - Эрни Уоррен, Амурный Доктор. Другими словами, специалист по вопросам любви.
- Амурный Доктор?
- Да, он самый. - Доктор энергично пожал Софи руку, а потом наклонился к ней и заговорил громким шепотом: - Говоря по секрету, Харлану понадобится моя квалифицированная помощь. Недавно он стал ходить на свидания.
Она повернулась к Харлану:
- Ты пригласил Амурного Доктора? Зачем?
Эрни наклонился к Софи:
- Как зачем? Чтобы добиться расположения леди, вне сомнения. Из того, что Харлан мне сказал, я понял - у нее ужасно тяжелый характер…
- Эрни!
Но Эрни проигнорировал попытки Харлана поменять тему разговора:
- Я уверен, что небольшая помощь и советы от Амурного Доктора помогут Харлану, а леди поймет, что он ковбой с добрым сердцем…
- Эрни!
- Погоди, Харлан, я описываю твои достоинства. - Эрни повернулся к Харлану: - Вы посмотрите на него! Такому мужчине будет рада любая женщина. Пусть твоя маленькая леди обо всем хорошенько подумает. Вот увидишь, потом она сама прибежит к тебе с поцелуями и объятиями. Ничто так не обрадует радиослушателей, как счастливое окончание истории о твоих пререканиях с соседкой. Вот поэтому я и приехал. Слушатели получат то, что хотят.
Слушая речь Эрни, Софи заметила виноватую ухмылку Харлана и поняла, что ее снова провели.
- Как ты посмел?! - угрожающе прошипела она, подходя к Харлану. - Значит, это очередной маркетинговый ход? Ты использовал мою бабушку для того, чтобы подобраться ко мне? А для чего ты пригласил меня на сегодняшнее радиошоу? Ты все это делал для поднятия рейтинга радиостанции?
- Конечно нет. Я искренне…
- Ты не можешь быть искренним! О боже! Не могу поверить, что я поддалась твоим ковбойским чарам. - Она уперлась кулаками в бока. - Сделай мне одолжение - не появляйся до конца недели. Никаких свиданий! Я думаю, что даже Амурный Доктор скажет тебе, что твоя битва проиграна.
Резко повернувшись, она направилась к выходу. Собаки Харлана последовали было за Софи, но у двери она остановилась и свирепо на них уставилась.
Вместо того чтобы испугаться, собаки рванули через улицу прямо на лужайку перед домом Софи - в клумбу, где вчера утром она высадила цветы. За пару секунд восемь собачьих лап превратили красивый цветник в грязное месиво.
- Паз! Шпилька! На место! - заорал Харлан.
Собаки подчинились хозяину и побежали обратно к гаражу, попутно снова прыгнув на Софи и оставив на ее юбке четыре грязных отпечатка лап.
- Тебе не нужен Амурный Доктор, Харлан Джонс! - крикнула Софи. - Тебе нужен дрессировщик для твоих собак!
Глава 6
Центральную полосу еженедельника "Эджертон-Шорс" украшала фотография Харлана и Софи. Они оживленно разговаривали, не подозревая, что их фотографируют. Харлан трижды пытался выбросить эту газету, но снова и снова смотрел на снимок, совершенно очарованный улыбкой Софи…
Заметив, с какой нежностью и заботой девушка относится к бабушке, он поменял о ней свое мнение. Харлан и сам с особой заботой относился к членам семьи.
А вот отец Харлана был безответственным человеком, поглощенным только своей идеей прославиться и разбогатеть. В одной из спален дома он оборудовал фотостудию, надеясь получить выгодных клиентов. Однако у него ничего не получилось. И в то время, пока отец гнался за своими мечтами, его семья бедствовала, а юный Харлан работал, чтобы добыть денег на еду.
Харлан отложил газету в сторону, с глаз долой, и взял лист бумаги с расписанием утреннего радиошоу. На компьютере проверил временные блоки, выделенные на рекламу и новости. Джо сделал свое дело, и теперь несколько сайтов знакомств разместили в эфире радиостанции свою рекламу. Похоже, дела на FM-радиостанции "Здравствуй, город!" налаживаются.
Услышав тихий стук в дверь, Харлан поднял глаза и увидел в дверях Тобиаса.
- Эй, что ты тут делаешь?
- Пришел поздороваться. Мне дали кучу лекарств и предписаний, а потом выгнали из больницы. Похоже, я скорее выздоровею дома. - Тобиас усмехнулся, прохромал вперед на костылях и уселся на стул, осторожно вытянув ногу в гипсе. Тобиас был на три года моложе Харлана и немного худее брата. У него были такие же, как у Харлана, голубые глаза и темные волнистые волосы, вот только, в отличие от Харлана, Тобиас очень коротко их стриг. - Вот, решил проверить, не прохлаждаешься ли ты здесь?
- Прибыл босс? - Харлан рассмеялся, потом заметил, как бледен Тобиас, и с тревогой спросил: - Как ты себя чувствуешь? Может быть, тебе лучше пойти домой и вздремнуть?
- Бог мой, да ты настоящая мамочка-наседка! - Тобиас наклонился вперед. - Я в порядке, Большой Брат. Перестань обо мне волноваться!
- Это моя обязанность.
- Кстати, об обязанностях… - Тобиас откинулся на спинку стула и выдохнул: - Хочу вернуться к работе. Доктор разрешил мне работать понемногу. Я свихнусь от безделья, Харлан. Черт побери, вчера я даже смотрел телеканал "Кулинария", представляешь?
Харлан рассмеялся:
- Ты же не умеешь готовить!
- Харлан, мне нужно работать. И избавить тебя от непомерных забот.
- Я справлюсь.
- Твое упрямство как-то связано с тем, что произошло пять лет назад?
Пять лет назад Тобиас попросил Харлана помочь ему в раскрутке радиостанции. Но Харлан был настолько занят собственной карьерой, что отказал Тобиасу.
- Никак не связано. - Харлан уставился в монитор компьютера. - Я просто стараюсь тебе помочь.
- Черт побери, ты скорее загонишь себя в могилу, чем попросишь помощи. - Тобиас вздохнул. - Ты не должен работать один.
- Я не один.
Тобиас покачал головой:
- Ладно, в одном я уверен - ты мастер своего дела. Жаль, что я не попросил тебя о помощи до того, как вывалился из лодки.
При мысли о том, что Тобиас мог погибнуть, Харлан вздрогнул:
- Еще один повод для того, чтобы быть осмотрительнее.
- Я усвоил урок. А как насчет тебя, Большой Брат?
- Ты о чем?
- Не пойми меня неправильно. Я очень тебе признателен. Но ты так стараешься мне помочь, что совсем забыл о себе.
- О чем ты? - Харлан все никак не мог понять, что ему хочет сказать младший брат.
- Ты с кем-нибудь встречаешься?
- Тобиас, у меня нет на это времени!
Тобиас поднял руку:
- Что я и предполагал. Ты должен научиться совмещать работу и личную жизнь. Твоя проблема в том, что ты максималист.
- Я совмещаю.
Тобиас скрестил руки на груди:
- Да? И сколько мебели сейчас в том доме, что ты арендуешь?
- Это ничего не значит.
- Ты мастеришь мебель всякий раз, когда у тебя стресс. Или когда тебе плохо. Или когда ты ищешь то, чего не можешь найти. И я не имею в виду пару твоих пропавших из виду носков.
Харлан нахмурился:
- Изготовление мебели - это мое хобби.
Тобиас вздохнул:
- В следовании мечтам нет ничего плохого, Харлан.
Харлан взял шариковую ручку.
- Я избавился от мечтаний, Тобиас. Мне они больше не нужны.
Софи находилась в окружении влюбленных. И от этого все больше раздражалась.
Кевин восседал на стуле у барной стойки почти два часа. Лулу суетилась вокруг него, подавая ему кофе, а он рассыпался в комплиментах.
Софи подперла руками подбородок и стала наблюдать за проходящими мимо кофейни людьми, размышляя о том, что же делает не так.
Она повесила на входе в кофейню объявление, что "Выпьем кофейку?" является официальной штаб-квартирой Лотереи любви. Она выступила в радиошоу Харлана, где не раз упомянула о своей кофейне. И что же? Посетителей больше не стало.
Может, действительно следует организовать шумное мероприятие для привлечения внимания к заведению, как советовал ей Харлан?
В кофейню ввалилась толпа студентов из колледжа.
- Вот, я думаю, это здесь! - сказал высокий и тощий парень в очках. - Поторапливайтесь, пока есть свободные столики и пока он еще не пришел.
"Пока он еще не пришел? О ком это?" - задалась вопросом Софи, но потом вспомнила, что сегодня вечером в кофейне будет играть один музыкант. Похоже, студенты - его фанаты.
Молодые люди соединили вместе четыре стола и уселись. Софи подошла к ним, чтобы принять заказ:
- Всем привет. Добро пожаловать в "Выпьем кофейку?". Что будете заказывать?
Высокий парень, поставив локти на стол, наклонился вперед:
- Вы знаете, когда он придет?
- Гитарист? - Софи посмотрела на часы. - Примерно в семь часов. Будет два отделения…
- Нет, я не о нем. Амурный Доктор. - Как только парень произнес эти слова, девушки вокруг него захихикали. Студент покраснел: - Ну, он так себя называет…
- Да, Чарли, тебе нужен доктор, - сказал один из парней. - Тот, который лечит голову.
- Он придет? - спросила девушка. - Потому что Харлан Джонс сказал, что он и Амурный Доктор будут проводить здесь специальный прямой радиоэфир. И к ним придут гости, чтобы задать Амурному Доктору вопросы… об отношениях.
- Это Харлан сказал? - Софи рассвирепела оттого, что Харлан снова застал ее врасплох.
Но, поразмышляв, она поняла, что затея будет стоящей. Возможно, благодаря этому прямому эфиру ей удастся привлечь внимание к кофейне.
Харлан Джонс внезапно превратился в ее союзника, даже об этом не подозревая.
Вот так!
* * *
- Она меня прикончит.
Эрни похлопал Харлана по плечу:
- Наоборот, дружище. Ты привлечешь внимание женщины, открыто заявив ей, что она тебя интересует.
- Но она меня не интересует, Эрни. Я…
- Говори что хочешь. - Эрни рассмеялся. - Я заметил, как ты на нее смотришь. Так смотрит койот на одинокую овечку, отбившуюся от стада.
Харлан поежился:
- Тебе никто не говорил, что твои метафоры ужасны?
- Самое главное, чтобы они были точными.
- Харлан, у нас эфир через десять минут, - произнес звукорежиссер Карл. - Нужно установить микрофоны и настроить аппаратуру.
- Позволь мне сначала переговорить с владелицей заведения. - Харлан вошел в кофейню, приготовившись к неминуемой битве с Софи Уотсон.
- Здравствуйте, мистер Джонс, - произнесла Софи, улыбнулась ему и предложила свежезаваренный черный чай. - Вам и вашей команде что-нибудь нужно? Выпейте чайку перед эфиром.
Харлан опешил:
- Хм, спасибо…
Она улыбнулась:
- Всегда к вашим услугам.
Он не понимал, что происходит. Неужели она решила его одурачить? В прошлый раз Софи была готова засудить его из-за собак. И вот теперь она улыбается ему, будто лучшему из соседей!
Харлану совсем не понравилось, как она себя ведет. Большим пальцем он указал на дверь кофейни:
- Мы как раз располагаемся…
- Перед кофейней? На ваших стульях? Потрясающая идея! Если вам будет слишком жарко снаружи, заходите внутрь.
Харлан не мог понять, с какой стати она вдруг стала такой дружелюбной.
- Почему ты такая сговорчивая? - Харлан прищурился.
- Я поняла, что мне выгоднее сотрудничать с тобой, а не бороться. - Она похлопала его по груди. И от этого простого прикосновения ему стало не по себе. - Считайте меня своим новым союзником, мистер Джонс.
Он взял ее за руку, и от удивления Софи округлила глаза, разомкнула губы…
Харлану снова захотелось ее поцеловать. Проклятье!
- Это будет опасно, - сказал он низким и чувственным голосом.
- А я люблю опасность, - произнесла она, затем высвободила руку и ушла.
Он усмехнулся. Софи полна противоречий. Он вдруг представил себе, как целует ее в губы, шею, касается губами ее груди…
- Харлан, мы готовы. - Голос Карла ворвался в размышления Харлана.
- Отлично. Пора работать. - Он произнес эти слова скорее для себя, чем для Карла.
Эрни и Харлан уселись на сделанные Харланом стулья. Карл закрепил на их одежде микрофоны и стал пальцами отсчитывать время до эфира.
Когда Карл дал команду "Старт!", Харлан произнес:
- Добро пожаловать на шоу "Посиделки с Харланом". Да, ребята, это шоу в середине дня - мой подарок для вас. Я веду его из кофейни "Выпьем кофейку?", которая находится прямо в центре Эджертон-Шорса. Сообщите о шоу своим друзьям, членам семьи, а также всем, кто слушает радио. Сегодня у меня специальный гость. Это Эрни Уоррен, он же Амурный Доктор. - Последние слова Харлан произнес чувственно и нараспев. - Он пришел, чтобы ответить на все ваши вопросы о том, как найти идеального спутника жизни. Добро пожаловать на шоу, Эрни!
- Спасибо, что пригласил меня, Харлан, - сказал Эрни, рядом с которым уже выстроилась очередь желающих задать вопросы. - Должен сказать, что мне нравится Эджертон-Шорс.
- В самом деле? Почему?
- Потому что здесь все дышит любовью. - Эрни сделал ударение на последнем слове. - Лотерея любви заставила трепетать сердца горожан.
Харлан рассмеялся:
- Может быть, нам провести Свадебную лотерею?
- Если нам удастся женить самого желанного холостяка в Эджертон-Шорсе, это будет общегосударственная новость.
Харлан бросил на Эрни предупреждающий свирепый взгляд. Он уже говорил Амурному Доктору, что не следует обсуждать его личную жизнь. К тому же Харлан обещал больше не докучать Софи провокационными разговорами в радиоэфире.
- Давай выслушаем вопросы. - Харлан сменил тему разговора. - Я знаю, что кое-кто жаждет получить у тебя совет.
Первый вопрос поступил от студента колледжа, который страдал от безответной любви. Эрни ответил парню, что следует продолжать попытки завоевать объект своей любви.
- Что скажешь ты, Харлан? - обратился Эрни с вопросом к приятелю.
- Иногда, - сказал Харлан, - новая встреча оказывается лучшим лекарством.
- А иногда, - произнес Эрни, - объект твоей любви оказывается для тебя судьбоносным. - Он махнул рукой в сторону Софи Уотсон.
Харлан нахмурился, глядя на Эрни. До чего же упрям этот Амурный Доктор!
Последовало еще три вопроса от студентов колледжа, на которые Эрни отвечал с известной долей мудрости и сарказма, не забывая вовлекать в обсуждение Харлана.
- Мы скоро вернемся, - сказал Харлан в микрофон, когда Эрни ответил на последний вопрос. - А пока послушайте рекламу наших спонсоров.
- Когда мы вернемся, Харлан расскажет нам о своих любовных приключениях, - выпалил в микрофон Эрни до того, как включился рекламный блок.
- Какого черта ты творишь? - спросил Харлан, когда в эфире пошла реклама. - Мы договорились, что будем говорить только о горожанах.
- Разве ты сам не живешь в этом городе? - Эрни выгнул бровь. - Ладно тебе, Харлан. Твоя аудитория хочет услышать твою историю любви.
- Я не намерен это обсуждать!
К ним подошла Софи и поставила перед Харланом чашку с горячим чаем. Если она и слышала разговор Харлана и Эрни, то не подала вида.
- Шоу проходит великолепно. Пока люди ждут своей очереди, чтобы задать вопрос, они заходят в кофейню и делают заказ. Так что дела идут прекрасно. Спасибо.
Она посмотрела на Харлана с признательностью, а он испытал к Софи новое для себя чувство - сопереживание.
Проработав на местной радиостанции несколько недель, Харлан понял, как нелегко заниматься бизнесом в одиночку. А он еще донимал ее своими шуточками… И хотя они казались ему безобидными, но Софи все-таки обижалась. Проклятье!
Харлан откашлялся и взял чашку с чаем:
- Спасибо.
Она улыбнулась:
- Не за что.
Харлану захотелось сказать ей больше, но закончился рекламный блок, и наступило время снова выходить в эфир. Он поднял палец, прося Софи подождать - до новостного блока оставалось несколько минут. Может быть, ему удастся еще раз упомянуть в эфире ее кофейню?
- Снова добро пожаловать на шоу "Посиделки с Харланом", - сказал он. - Мы проводим прямой эфир из кофейни "Выпьем кофейку?" в центре Эджертон-Шорса. Здесь вы найдете лучший кофе, - он взглянул на Софи, и та одарила его лучезарной улыбкой, - который придаст вам много сил и энергии. Прямо сейчас множество людей ожидают своей очереди, чтобы поговорить с Эрни Уорреном, Амурным Доктором. Давайте выслушаем очередной вопрос.