Ах, как он ошибался! Кейтлин слышала немало рассказов о Марко и ни за что не стала бы воспринимать такого мужчину всерьез. Он был одной породы с ее дедушкой, а этого было достаточно для того, чтобы не подпускать его к себе даже на милю.
– Я бы не стала встречаться с таким мужчиной, как ты.
– Но это случилось, cara, – нежно сказал Марко. – Между нами теперь произошло значительно большее. – Он не дал ей времени оспорить это утверждение. – Мне известно, что было после нашей первой встречи. Лаззаро не стал объяснять тебе, что в холле ты встретила не его, а меня он отослал от тебя подальше, якобы по делу, за границу.
– Ты считаешь, что Лаззаро намеренно отправил тебя в командировку? – Кейтлин прочитала ответ в глазах Марко и не поверила ему. – Неужели из-за меня? Ты шутишь!
– Он хотел тебя, – объяснил Марко, скрестив руки на груди. – Он не понимал, что ты уже предназначена другому.
– Предназначена! – взорвалась Кейтлин. – Позвольте мне объяснить кое-что вам, мистер Данте. Я не какой-нибудь безмозглый объект, чтобы меня можно было переставлять туда-сюда, и не школьница, из-за которой дерутся два одноклассника. Я сама решаю, что мне делать. Так было, есть и будет.
– Я счастлив слышать это, так как это значит, что ты не позволишь Лаззаро переубедить тебя когда он узнает о нашей свадьбе. Я не позволю ему снова встать между нами.
Кейтлин побледнела, услышав это.
– Боже мой! Ты хочешь сказать, что все происшедшее в последние двадцать четыре часа – месть твоему брату? – Ее голос начал срываться. – И это все только из-за того, что он со мной встречался?
Клипу Марко прихлынула кровь.
– Ты встречалась с Лаззаро, думая, что это с ним ты столкнулась в холле, – бросил он.
– Мы просто обменялись рукопожатиями, Марко. И это все.
– И испытали Инферно.
Кейтлин в замешательстве посмотрела на него.
– Я знаю, что пожалею, спросив тебя об этом. И все же. Что такое Инферно? – Марко, не торопясь, объяснил ей все в деталях, и, к его удивлению, она внимательно его слушала, а потом снова спросила: – И ты действительно веришь в это?
– Это не суеверие и не выдумка, – убежденно заявил Марко. – Все Данте верят в это. – Он сделал паузу. – Все, кроме Лаззаро. – Он подумал еще минуту. – И, может быть, Николо. Но это только потому, что они сами пока не испытали такое. С нами это произошло, и рано или поздно ты тоже поверишь в это.
– Никогда, – сказала Кейтлин. – Хотя это не имеет никакого значения, потому что я не хочу тебя больше видеть.
Марко улыбнулся.
– Мы женаты. К тому же неужели прошедшая ночь ничего не значит для тебя?
Неожиданно слезы, которые Кейтлин так долго сдерживала, брызнули из ее глаз.
– Она значила бы для меня все, если бы ты не солгал мне. Клянусь тебе, что найму хорошего адвоката и смогу аннулировать этот брак.
Марко приблизился к ней, и она почувствовала то, что не должна была бы сейчас чувствовать. Ее снова потянуло к нему.
– Вчера твои подруги предупредили тебя о намерении Лаззаро сделать тебе предложение на юбилее Нонны и Примо. Скажи мне, Кейтлин, что бы ты ему ответила, если бы такое произошло?
– Какое это имеет значение?
– Ты бы отказала ему, не правда ли? Или попросила бы подождать.
– Хорошо. И что же?
– Так почему ты изменила свое мнение? Почему согласилась выйти за меня замуж?
– Временное помутнение рассудка вкупе со слишком большим количеством выпитого шампанского.
– Ах, cara, – смеясь, прошептал Марко. – Ты не можешь мне лгать. Прошедшая ночь не имеет никакого отношения к вину, и ты знаешь это. Ты уехала со мной, вышла за меня замуж, занималась со мной любовью, потому что почувствовала, что я именно тот мужчина, которому ты принадлежишь.
– Почему ты просто не объяснил мне, что я перепутала вас? – Это был крик ее души. – Почему прибегнул к ухищрениям?
– У меня не было времени, – просто объяснил он. – Неужели ты не понимаешь, Лаззаро не любит тебя.
– А ты любишь?
– Я не буду отвечать тебе, потому что ты не веришь ни одному моему слову. Только время сможет убедить тебя. Лаззаро решил, что у вас много общего и из этого логично вытекает то, что вы должны пожениться. Но для крепкого брака этого недостаточно.
– Более чем достаточно, – возразила Кейтлин. – До вчерашнего вечера мы провели вместе всего пять минут. И ты посмел втянуть меня в этот фиктивный брак.
– Он не фиктивный, – спокойно поправил ее Марко. – В свидетельстве о браке стоит мое настоящее имя. Священник называл его во время церемонии.
– Неужели? – Кейтлин скептически посмотрела на Марко. – Но ты ведь понимаешь, что это на меня не подействует.
– Не подействует, если ты не захочешь воспользоваться своим шансом.
Марко обнял Кейтлин, и знакомое ощущение заставило ее затрепетать. Так приятно было прильнуть к его груди и вдыхать аромат его тела… Как ей хотелось повторить еще и еще раз то, что произошло между ними сегодня ночью! Как хотелось снова лежать в постели, прижавшись к этому мужчине, и спать, не тревожась ни о чем, потому что, когда он рядом, все в мире происходит правильно.
Но больше этого не будет никогда.
– Я не могу быть твоей женой, – твердо сказала Кейтлин. – Я не знаю тебя.
– Ты меня знаешь. – Марко положил ладонь ей па грудь, там, где билось ее сердце. – Вот здесь ты знаешь меня лучше, чем кто-либо другой. Неужели этого недостаточно? Ты не хочешь, чтобы мы повторили прошлую ночь?
– Мы незнакомцы, Марко.
– Мы любовники, Кейтлин, а со временем станем еще и друзьями и компаньонами. Со временем мы сблизимся, приспособимся друг к другу, будем разговаривать и смеяться. Нас связало проклятие семьи Данте. Со временем мы станем думать и чувствовать, как один человек. Все, что тебе нужно сделать, – это дать нашему браку шанс.
– А как же Лаззаро?
Этот вопрос застал Марко врасплох.
– Я с ним договорюсь, – коротко ответил он.
– Он не совершил ничего плохого, – вступилась она за Лаззаро. – Просто я понравилась ему так же, как и тебе.
– Нет, – решительно возразил Марко. – Не защищай его. Он все просчитал и намеренно разлучил нас, и я хочу, чтобы ты держалась от него подальше.
– Ты понимаешь, это невозможно хотя бы потому, что я и Лаззаро работаем вместе. – Кейтлин высвободилась из объятий Марко и отодвинулась от него.
– Я позабочусь об этом, – пообещал он. Если бы она могла рассуждать здраво, то немедленно положила бы конец всему этому и ушла. Нет! Убежала бы от него. Но воспоминания о проведенной вместе с ним ночи не отпускали. Логика требовала от нее немедленно расстаться с Марко, а эмоции звали к нему.
Почувствовав, что Кейтлин дала слабину, Марко взял ее за руку.
– Поцелуй меня, Кейтлин, – попросил он. – Поцелуй меня только один раз как Марко, а не как моего брата.
Кейтлин понимала, к чему он клонит. Она знала, что ей трудно будет противостоять ему после этого поцелуя. Боль и гнев боролись с желанием, коему она не в силах была противостоять. Сила, о которой Марко все время упоминал и которую она пыталась отрицать, продолжала держать их вместе. Конечно, Кейтлин не верила во всю эту чепуху о каком-то Инферно. Оно нужно было только для того, чтобы оправдать бесконтрольные желания их обоих. Это всего лишь красивая обертка для старой коробки. Похоть – не любовь, какой бы красивой ни была упаковка.
Кейтлин продолжала смотреть на Марко. Ей хотелось встать и уйти, но тело перестало слушаться ее. Не говоря ни слова, она снова обвила свои руки вокруг его шеи и внимательно посмотрела ему в глаза. Женщина хотела увидеть в них хотя бы намек на удовлетворение и триумф, но видела там только настойчивость и страсть. Медленно она наклонила голову Марко к себе и поцеловала его.
Кейтлин хотела, чтобы это был быстрый и холодный поцелуй, обвиняющий Марко во лжи и разрушении их близости. И она бы сделала это, если бы не одна небольшая проблема. В ту секунду, когда ее губы прикоснулись к его губам, Кейтлин полностью потеряла контроль над собой.
Ее пронзило горячее непреодолимое желание. Какой-то голос, глубокий и страстный, умолял ее довериться Марко. Она вспомнила его мягкий, заразительный смех, священника, благословившего их союз, нежность, с которой Марко прикасался к ней, его шутки, так веселившие ее, их радость, влюбленность, страсть…
Кейтлин резко отвернулась от Марко, пытаясь разомкнуть его объятия и сдержать свои слезы, но тщетно – они брызнули у нее из глаз и полились по щекам.
– Я не могу… не могу сделать этого, – запричитала она.
Марко не успел возразить ей. У него в кармане зазвонил мобильный телефон.
– Что ж, настало время послушать музыку, – пошутил он и, отпустив Кейтлин, достал из кармана телефон. – Извини, Северо, я совсем забыл, что обещал тебе встретиться с Романо. Через пару часов буду на месте. Ты не мог бы перенести встречу на вечер? – Марко запустил пальцы в волосы и растрепал их. – Какая разница, где я? Можешь сказать Лаззу, что… Забудь! Я сам ему обо всем расскажу. Все объясню, когда приеду. – Марко закончил разговор и положил телефон в карман. – Нам нужно возвращаться в Сан-Франциско.
– А что потом?
– Ты моя жена, Кейтлин, – решительно заявил Марко. – Прошлое не вернуть. Нам надо лететь, – его решимость усилилась, – и жить будущим.
Всю дорогу из Невады до Сан-Франциско Марко уговаривал Кейтлин дать их браку шанс, и всю дорогу из аэропорта до дома он убеждал ее не говорить ничего Лаззаро, пока не закончится встреча с Романо. Она пообещала ему.
Вначале Кейтлин хотела сама рассказать обо всем Лаззаро, но Марко отговорил ее. Он ведь не глупец и теперь не позволит пересечься дорожкам своей жены и брата, а когда их встреча станет неизбежной, Марко будет рядом с Кейтлин.
– Я буду очень благодарен тебе, если во время встречи с Романо ты подождешь меня в моем кабинете, – сказал Марко, лавируя между автомобилями на переполненной в полдень улице.
– Хорошо. Я только зайду к нам в офис…
Марко вздохнул.
– Это не просьба, cara, как бы она ни прозвучала.
Кейтлин напряглась.
– Скажи мне, что ты шутишь.
– Боюсь, нет. Как только мы объявим о нашей женитьбе, ты сможешь вернуться на работу. А пока лучше сохранить все в тайне.
– Хорошо, – согласилась Кейтлин, хотя Марко почувствовал, ей это не по душе. – И что же мне будет позволено делать во время этой встречи? Бить баклуши? Подойдет?
– Идеально подойдет. Впрочем, ты можешь позвонить своему секретарю и попросить ее принести тебе деловые бумаги. – Не в состоянии удержаться, Марко нагнулся и быстро чмокнул Кейтлин в щеку. Она ответила тем же. – Предупреди, чтобы она никому не говорила о том, что ты на работе.
Марко и Кейтлин вошли в здание через задний вход, чтобы их увидело как можно меньше людей. Они появились в кабинете Марко за минуту до прибытия Романо. Неохотно расставшись со своей новоиспеченной женой, Марко проводил Витторио Романо и его дочь Ариану в зал заседаний.
Встреча прошла не так, как бы ему хотелось. Оказывается, в журнале "Снитч" накануне снова появилась статья об их семье. В ней утверждалось, что Северо Данте шантажировал свою невесту и принудил ее к браку с ним. Неправдоподобно, но достаточно впечатляюще.
– Чего ты хочешь от меня, Витторио? – спросил, наконец, Марко. – Я не могу запретить им печатать эти истории. Никто не может. Посмотри, что они делают с королевскими семьями в Европе. О них постоянно пишут всякие гадости во всех дешевых журналах. Если короли не могут остановить это, то я уж тем более!
– Он прав, папа, – сказала Ариана.
Витторио скрестил руки на груди. Он был непреклонен.
– Это все слова. Если бы ты и твои братья были более осмотрительны, ваши выходки не привлекали бы такого внимания.
Прежде чем Марко успел ответить, за дверью раздался разгневанный мужской голос. Через секунду она распахнулась и в зал заседаний влетел Лаззаро Данте собственной персоной. Кейтлин, испуганная и взволнованная, вбежала за ним.
– Ах ты, сукин сын, – прорычал Лаззаро и бросился на Марко с кулаками.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Лаззаро несколько раз ударил брата, прежде чем понял, что тот, хоть и защищался, ни разу не ударил его в ответ.
– Я убью тебя, ублюдок! – закричал Лаззаро. – По какому праву ты присвоил себе то, что принадлежит мне?
Слава богу, Марко не пришлось отвечать на этот вопрос! Северо и Николо уже спустились в зал заседаний и растащили дерущихся близнецов, но между Марко и Лаззаро продолжалась словесная перепалка на смеси итальянского и английского языков.
Кейтлин стояла в стороне, глядя на все испуганными глазами, но голова ее тем не менее была гордо поднята, и Марко понял, что она не собирается сдаваться.
– Ты прикасался к ней? – вопил Лаззаро.
– Само собой разумеется, – криво улыбнувшись, ответил Марко. – Мы с Кейтлин муж и жена.
Эта новость потрясла всех, и на секунду в зале заседаний воцарилась оглушительная тишина. Ее нарушил Витторио Романо. Он резко встал со своего места. Ариана попыталась остановить отца, но ничего не смогла поделать. Марко понял, что сделка снова сорвалась. Ариана что-то сказала отцу, и Витторио засомневался, потом неохотно повернулся к Лаззаро.
А затем произошло нечто странное. Ариана пристально смотрела на Лаззаро. Ее губы растянулись в кривой усмешке.
– Да, это он, – прошептала она отцу, кивнув головой.
Витторио пробрался сквозь толпу дерущихся Данте и подошел к Марко.
– Разберись с этим, – сказал он. – Потом позвонишь мне.
Марко не совсем понял, в чем дело, но твердо пообещал ему:
– Даю тебе слово. Со временем все встанет на свои места.
– Поторопись, – посоветовал Витторио. Как только Романо вышли из зала, Лаззаро метнулся к Кейтлин. Марко немедленно бросился к ним. Он загородил Кейтлин собой. Северо и Николо немедленно оказались рядом и схватили его за руки.
– Ты его должник, – прорычал Николо, глядя Марко в глаза.
– Я ничего ему не должен. – Марко темпераментно выругался по-итальянски. – Я предупреждаю тебя, Лаззаро. Держись от нее подальше, – бросил он в лицо брату.
Лазз с издевкой посмотрел на него и обратился к Кейтлин:
– Сгораю от любопытства. За кого же ты вышла замуж?
– За Марко, – смущено ответила Кейтлин. – Прости, Лазз.
– За Марко как такового или за Марко, который претворялся мною?
– Какая теперь разница, – тихо сказала она. В глазах ее заблестели слезы.
Марко похолодел. Сейчас он понял, что, добившись своего силой, упустил нечто очень важное и причинил боль любимой женщине и брату. Сейчас он сожалел об этом. Марко нарушил мир в свое семье и теперь не знал, сможет ли когда-нибудь уладить проблему. Хватит ли ему на это времени?
– Я поняла, что это был Марко, с самого первого взгляда. – Кейтлин едва могла говорить, но она продолжала, глядя в глаза Лаззаро: – Я сразу же поняла, что именно его встретила в холле в первый день моей работы. Зачем ты претворялся, что я встретила тогда тебя?
– Я…
Кейтлин попыталась улыбнуться, но Марко, стоявший рядом, слышал, как громко бьется у нее в груди сердце.
– Я знаю вы дрались из-за женщин со школьного возраста.
– Мне очень жаль, – процедил сквозь зубы Лаззаро. – Я должен был сказать тебе.
Голос Кейтлин стал жестче.
– У тебя было полтора месяца, чтобы исправить свою ошибку, однако за все это время ты не нашел подходящего случая и не объяснил мне ничего. Значит, ты намеренно держал меня в неведении. Ты также сделал все возможное, чтобы я не узнала о существовании у тебя брата-близнеца. – Кейтлин вздохнула, давая понять, что все это теперь не имеет значения. – Неважно. Мы с Марко во всем разобрались. Прошлое должно остаться в прошлом.
Лаззаро нахмурился.
– Кейтлин, я молчал только потому, что не доверял Марко. Он разрушил бы наши отношения.
– У нас еще не было никаких отношений, когда я только приступила к работе, – логично заметила она. – Ты просто ухватился за возможность разлучить меня с твоим братом. Что ж, извини. Игра закончена, и ты проиграл ее.
– У тебя есть все причины негодовать, – согласился Лаззаро. – Но Марко пошутил, говоря о вашей свадьбе, не так ли?
Кейтлин покачала головой и радостно улыбнулась. Она подняла свою левую руку и показала палец, на котором красовалось обручальное кольцо.
– Он не пошутил.
– Мой Бог, Кейтлин… – Глаза Лаззаро расширились от ужаса.
– Не нужно, Лазз. – Голос Кейтлин не дрогнул. – Все, что я сейчас сказала, – правда, не так ли? Вот почему мне было так неуютно во время наших свиданий. В то утро, когда мы с Марко встретились, в моей душе что-то произошло. Но я, ни разу не ощутила это, встречаясь с тобой. Как только снова появился Марко, все встало на свои места. Видимо, ты не понимаешь, что я и мой… мой муж испытываем, друг к другу, но это не означает, что такого не существует.
Марко понял, что перелом наступил. Он попытался освободиться, и братья отпустили его. Марко подошел к Кейтлин, обнял ее и крепко прижал к себе.
– Через минуту мы уйдем отсюда, – прошептал он ей на ухо, затем уже громче сказал для всех: – Кейтлин ответила на все ваши вопросы. Теперь нам нужно отдохнуть. Не звоните нам, если это не срочно. А срочно можете позвонить только через двадцать четыре часа.
Не сказав ни слова, Лаззаро отступил назад. Северо одобрительно кивнул.
– Поздравляю, – обратился он к Кейтлин и Марко. – Можете отдыхать до конца недели, если хотите. Мы позаботимся о том, чтобы вас заменили.
– Спасибо. – Марко ответил за себя и за Кейтлин. – Мы подумаем об этом. – Не теряя ни минуты. Марко схватил жену за руку и повлек ее из здания в свою машину, где она рухнула на сиденье. – Мы едем ко мне в квартиру, – объявил он.
– Я хочу домой.
– Теперь твой дом у меня, – мягко напомнил он. – Ты же не хочешь, чтобы мы жили врозь. Это не укладывается в мои представления о браке.
– В мои тоже, – тихо согласилась она.
Марко заботливо посмотрел на свою жену.
– Подожди немного. Все уладится. Я обещаю тебе.
Кейтлин закрыла глаза и откинулась на спинку сиденья.
– Вы даете слишком много обещаний, мистер Данте.
– Я сдержу все. – Он остановил машину на светофоре. – Почему ты сделала это, Кейтлин?
Она не стала притворяться, что не поняла вопрос.
– Лаззаро виноват в том, что произошло. Он спланировал эту ситуацию. Если бы сразу объяснил мне, что это не он был тогда в холле или хотя бы что у него есть брат-близнец, тебе бы не понадобилось прибегать к таким крайним мерам.
Марко пожал плечами.
– Неизбежное все равно должно когда-то случиться.
От болезненных воспоминаний ее глаза стали темнее.
– Вряд ли я согласилась бы встречаться с тобой, – предположила Кейтлин.
– Ты не права, – возразил ей Марко.
Кейтлин поразмышляла немного, потом сказала:
– Ладно. Я бы стала встречаться с тобой. Но если бы я поняла, что ты, как однажды назвала тебя Брит, порочный очаровашка, тут же положила бы конец нашим отношениям. Я не встречаюсь с очаровашками.